作為一個勳爵,曹斌可以紈絝,可以不學無術,甚至可以貪生怕死,但絕對不能不忠心。


    這不僅是他立身的根本,也是所有勳貴子弟立身的根本。


    “官家,我去西夏,我就不信他元昊有兩個腦袋!”


    “隻要能為官家出力,微臣就算肝腦塗地,赴湯蹈火也在所不辭。”


    “隻是微臣不懂禮儀,又官職低微,所以想請李堂李大人當個正使。”


    既然決定要去,曹斌自然要表現得大義凜然,頗有一種你不讓我去,我就跟你拚命的意思。


    皇帝感動地連連點頭:


    “好,好啊,俊才,你放心地去,朕會為你準備好一切。”


    說完,他還感歎道:


    “疾風識勁草,板蕩見忠臣,關鍵時候,還是你這樣的將門能夠替國家分憂。”


    “朕這就下令,命禮部侍郎,外事院判李堂為大宋正使。”


    “忠靖伯、光祿少卿曹斌為副使出使西夏,另外朕再委派一營禦龍直護衛你們的安全。”


    李堂此時已經懵了,怎麽還把自己繞進去了?


    他連忙拱手道:“陛下,微臣老邁難行,體力不濟,不能遠行啊!”


    聽他這麽說,曹斌登時就不幹了:


    “李大人,你一片拳拳為國之心,怎麽能在關鍵的時候裝病。”


    “當然你若是裝病,陛下肯定不會強行讓一個病人出使。”


    “但你摸著良心問問,你這樣對得起陛下對你的厚恩,對得起咱們大宋嗎?”


    “你從兩浙進京,動作可快著呢,西夏也不算多遠吧?”


    此時,李堂已經開始冒汗了,他的確對自己的兒子慘死耿耿於懷,一門心思地想要報仇。


    但也沒有想要搭上自己的性命啊。


    他自己也才五十來歲,還雄心勃勃地想要再生幾個兒子呢。


    若是連自己都死了,那還生個屁啊。


    他沒料到,曹斌原封不動的把他的話給還了迴來,這還怎麽辦?


    聽到李堂這種言辭,皇帝深深地皺起了眉頭,陰冷道:


    “李堂,你真的不想去嗎?剛才你可不是這麽說的。”


    他本就對李堂就產生了惡感,此時見他心口不一,一副虛偽的樣子,心裏更加嫌惡。


    聽到皇帝的語氣不善,李堂隻得捏著鼻子道:


    “臣......臣願意隨忠靖伯一起出使西夏。”


    皇帝見狀,這才點了點頭道:


    “如此甚好,你不是編撰了《新禮儀》嗎?”


    “一定要用你平生所學,好好幫助忠靖伯完成任務。”


    “若你們能安全歸來,朕不吝賞賜。”


    說完,皇帝擺了擺手道:“好了,退下吧。”


    見此,李堂連忙道:“陛下,陛下,臣需要......”


    皇帝不耐煩地嗬斥道:“退下!”


    李堂此時滿腹委屈,剛才對曹斌,你可不是這樣的態度。


    曹斌見李堂猶自不甘心,不由笑了起來,幸災樂禍道:


    “李大人,這次咱們又可以合作了,榮幸,十分榮幸啊。”


    李堂恨恨地冷哼一聲,此時,他已經恨死曹斌了......


    因為西夏派來的賀壽使者不日就要返國,所以曹斌要盡快準備,方便能夠與他同行。


    侯府內,福伯、夏玉琦老道、轎子、時遷,正在團團而坐。


    福伯憂心忡忡地問道:


    “少爺,這次西夏之行非同小可,要帶親兵與你一同前往嗎?”


    曹斌搖搖頭道:


    “這是出使,不是去打仗,朝廷自然會為我安排儀仗護衛。”


    “......不過燕子密探倒是能派上用場。”


    說著,他轉頭向時遷道:


    “時遷,燕子現在訓練地怎麽樣了?”


    時遷信心十足道:


    “伯爺放心,如今我們的探子不僅輕功了得,手底下的功夫也相當硬氣。”


    說著,他撓撓頭,有些不好意思地說道:


    “其中幾個,連我也不是他們的對手。”


    “另外,夏道長還為我們配齊了各種武器,已經可以獨擋一麵了。”


    這些探子,時遷可是花費了大心思。


    不僅把自己壓箱底的輕功交給了他們,還從江湖上請了不少高手。


    在曹斌大筆的金錢攻勢下,他們紛紛俯首,將自己的拿手本事教了出來。


    如果說以前,燕子隻是一邊訓練,一邊使用,那現在他們就已經是成熟的燕子了。


    燕子築巢,監視千家萬戶,成了!


    曹斌滿意地點點頭道:


    “時遷做得很好,沒有辜負我的信任。”


    說著,他拿出兩張千兩銀票道:


    “這是你和夏老道的獎勵,一人一張,都辛苦了。”


    “另外你放心,對你,我有大用,不會閑置。”


    時遷的特長本來就不在打鬥上,而且他天賦異柄,曹斌當然不會過河拆橋。


    時遷連忙擺手,道:“伯爺,杜姨娘和李姨娘為我說了一門親事,已經很破費了。”


    曹斌笑道:“如此甚好,有時間把新娘子帶來讓本爵看看,我為你把把關。”


    對於杜十娘和李師師的做法,他還是很認同的。


    有恆產者,方有恆心。


    時遷的老婆孩子都是侯府的人,他自己也就徹底和侯府綁在了一起。


    夏老道見狀,卻有些急了,連忙一把將銀票搶過來,罵道:


    “你小子有了老婆,就不管我老人家的死活。”


    “等我拿了銀子,你再慷慨大方不行嗎?”


    曹斌將剩下的銀票交給時遷,轉頭問道:


    “夏老道,你怎麽迴事?你以前不是念叨著想娶老婆嗎?”


    “為何二位姨娘給你介紹,你卻拒絕?”


    夏老道不屑道:


    “那是以前,我老道沒徒弟孝敬,否則我老道是那種為了一顆樹,放棄整座森林的人嗎?”


    曹斌也懶得理他了,隻是吩咐道:


    “這次出使,我不會帶你前往西夏,但你要造出一千架諸葛連弩。”


    “材料你自己找福伯領錢采購,若是等我迴來,發現你偷懶,就把你的腿打斷。”


    夏老道先聽說不用去西夏,還十分高興,但聽到曹斌後邊的話就笑不出來了。


    見他一副苦瓜模樣,曹斌繼續道:


    “除此之外,你還要帶出三個出師的學徒......”


    夏老道此時都有把銀子還給曹斌的衝動,太他麽燙手了,這是在使喚老驢吧?


    正在這時,一個小廝稟報道:“少爺,太師說有事囑咐,讓您去他府上一趟。”

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