龐煜這次帶人出海,除了解決天竺的麻煩,主要任務是挖金、煉金。


    了解完天竺和細蘭國的事,曹斌又將擴充海軍的計劃叮囑了關勝一通,才吩咐福伯,開始準備宴席,為這些功臣洗塵。


    趁著這個空當,龐煜湊到曹斌麵前低聲道:


    “俊才,這次我還帶迴來十幾萬斤黃金,都是在黑州當地冶煉後的‘純金’。”


    “這麽多金子,咱們幾十輩子也花不完啊……”


    現在天竺退讓,海上商路暫時沒有了阻礙,以後還會有源源不斷的黃金運迴來。


    曹斌點了點頭道:


    “我已經讓人在汴京附近挖了地庫,以後凡是運迴的黃金都先存放在那裏。”


    說到底,黃金隻是一種貨幣罷了,並不是真正的財富,除了不可替代性,容易讓百姓接受,其實與紙幣沒有多麽大的區別。


    若驟然把這些黃金撒出去,隻會造成通貨膨脹,讓大宋的經濟崩潰。


    他儲存黃金是為將來改革貨幣、收割其他國家,等大宋儲備了足夠多的黃金,才是發揮作用的時候。


    時間有條不紊地慢慢前行,很快就到了宣平五年除夕。


    今年,新法走上正軌,好處也顯露出來,國庫充盈,百姓富足,整個汴京都透著一股熱鬧和喜氣。


    第二天新年正旦,潘太後在宮中大宴群臣。


    本來她心情很好,但在宴會舉行到一半時,卻收到個不怎麽好的消息。


    遼國蕭太後病危,已經到了不治的地步。


    她心情變得不好,倒不是與蕭太後有什麽特別的關係,而是蕭太後自澶淵之盟後,多次表達與宋國和睦的想法,讓遼國上下都有所收斂。


    雖然很多時候不盡如人意,但她的存在,確實讓宋遼減少了一些不必要的衝突。


    就比如上次遼帝與曹斌互相搞事,雖然蕭太後也曾寫信向大宋討要說法,卻沒有將衝突無限升級的意思。


    一旦蕭太後不在,誰也說不準,遼國會不會變成脫韁的野馬。


    還未等潘太後從這個消息中反應過來,就再次收到遼國的消息,“遼聖神宣獻皇後”蕭綽已於宣平六年正月初五病逝。


    接下來一段日子,朝廷收到遼國訃告,也派出了使者前往遼國吊唁。


    二月,使者返迴後,迴稟說遼帝態度和善,並無南侵之意,讓潘太後和朝中群臣都鬆了口氣。


    這日清晨。


    李公亮天不亮就進宮了,先是向大內遞了牙牌,詢問潘太後有沒有什麽吩咐,然後讓人泡了一壺香茶,美滋滋地喝了起來。


    待喝得差不多後,才開始召見下屬,處理公務。


    今天本應是他與曹斌一同當值,但曹斌請了假,他又能享受一天的獨享待遇了。


    忙了半個多時辰,正要休息一會兒,卻聽下屬官員來報,雄州兵馬鈐轄派了信使求見。


    他聞言一驚,連忙叫人進來,沒等對方行禮,就詢問起來:


    “雄州出了什麽事,莫非遼國有動兵跡象?”


    來人是個中年將領,聽到李公亮問話,他連忙搖了搖頭。


    李公亮長長地鬆了口氣,正要訓斥,卻見那將喉嚨滾動了一下,艱難道:


    “李,李相公,遼帝的堂兄,南京留守耶律宗勝之父,被我們的士卒……殺了。”


    李公亮剛喝了一口茶水,聽到這話,全都噴了出來,氣急敗壞道:


    “什麽時候的事,怎麽死的,快說!”


    那將領見李公亮一副吃人的模樣,嚇得連忙低頭,硬著頭皮道:


    “前幾日,突然有少量遼人突然越過邊境,掠我百姓,王將軍一邊派人追索,一邊上奏朝廷。”


    “中午時分,其中一隊人馬攔住了那些遼人,但對方極為囂張,不僅不肯束手就擒,還迎麵衝殺。”


    “我軍都頭見狀,隻得下令放箭,卻不想將為首之人射死,後來拷問得知,那人竟是遼帝堂兄……。”


    “王將軍知道事情緊急,令末將押帶麾下都頭,日夜不歇,向朝廷稟報。”


    李公亮此時後悔已極,痛恨自己為什麽今天要替曹斌當值,不過他也不敢耽誤,連忙起身道:


    “你先等著,不要讓那個都頭跑了,本相立刻請見太後,商議此事、”


    潘太後知道此事後,也是心中焦急,忙召曹斌等重臣進宮議事,其間她召見了雄州將領與犯事都頭,親自詢問了詳細經過。


    潘太後問完後,臉色有些蒼白,隨後看向李公亮等人道:


    “幾位卿家認為此事該如何處理,遼帝會不會因此動怒興兵?”


    王安石微微搖了搖頭,開口道:


    “遼帝是否會興兵,臣也難以猜度,但我們應該加強戒備,以防萬一。”


    潘太後不置可否地點了點頭,有點頭痛道:


    “衛國公曾說過,還要三年才能使我大宋新法圓滿……時不我待,風波不斷啊。”


    聽到這話,王安石、寇準等人都略有同感地點了點頭。


    尤其是王安石,眼看著新法越來越穩,朝廷越來越好,極不希望這個進程被打擾,破壞這好不容易才成就的局麵。


    見潘太後一副頭疼模樣,李公亮眼神微閃,轉身走向跪在殿尾的“犯事”都頭,語重心長道:


    “壯士先請起來,遼人掠我大宋百姓在先,你並無罪過。”


    還沒等那都頭反應過來,隻見李公亮深深施了一躬,將那都頭驚得身子一傾,連忙起身去扶:


    “相爺這是何意,小人承受不起啊。”


    李公亮抹了抹眼角幾點淚痕說道:


    “如今江山社稷,天下百姓已到了危急存亡之時,隻有壯士能救,我替天下百姓向你道謝了!”


    見那都頭一臉懵逼,聽不懂自己的話,李公亮咂了咂嘴,直白一些道:


    “隻要這次能平息遼帝怒火,拖過三五年時光,我大宋就再也不懼他遼國……”


    寇準見狀有些無語,插言道:


    “李相公,你怎可如此……”


    聽到這裏,那都頭頓時明白了李公亮的意思,臉色變幻數次,轉身對寇準抱拳道:


    “這位相爺不必再說,小人全都明白,我願意為了大宋江山,前往契丹赴死,平息契丹皇帝的仇恨。”

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