曹府的馬車到達皇城時,汴京大部分地方還是在沉寂的夜色之中。


    隻有靠近皇城的禦街兩旁,燈火輝煌,熱氣蒸騰,那是附近百姓在擺攤向官員們售賣早點。


    皇曆十一月的天氣已十分寒冷,但曹斌身體健壯,倒毫不在乎,將狐裘大氅扔在車上,一身紫色朝服跳下馬車。


    “少爺,公主做了什麽吃食?”


    轎子一邊幫曹斌整理朝服,一邊問道。


    曹斌嫌棄地看了他一眼,道:


    “還有兩個炙羊腿,一隻蒸鴨,夠你吃飽了!”


    轎子聞言,頓時開心地笑了起來……


    正這時,幾名官員捧著肉包、炊餅肉小跑過來,跑得最快的一人滿臉諂笑道:


    “恭喜侯爺勇立新功,一舉鏟除奸佞,肅清朝堂啊!”


    “昨日下官本想拜謁,可惜侯爺不在家,隻得留下覲見之禮,打算擇日再訪。”


    曹斌本想隨意敷衍了兩句,聽到這話,不由拍了拍他的肩膀,笑道:


    “此社稷之喜,你也不錯,本侯看好你。”


    說完,就在眾人的簇擁下,走向皇城。


    那官員被曹斌一句話說得受寵若驚,仿若被巨大的驚喜砸中,半晌沒反應過來。


    其餘人有的羨慕,有的卻暗中後悔不迭:


    “唉,昨日拜訪,聽說侯爺不在就直接迴家了,早知道……”


    誰都知道,這次政變之後,曹斌的崛起已經勢不可當。


    以前曹斌隻是受自己一係的官員追捧,現在很多喜歡投機,尤其是與王延齡有些牽扯的官員,都急於與曹斌拉上關係。


    王延齡倒台,朝局大變在即,肯定會有大批官員升降,他們就算不指望升官,也不希望被貶到鳥不拉屎的地方。


    其實他們哪裏知道,侯府的關係都是由龐吉等人指點,福伯掌管的,收禮也不是因為侯府缺錢。


    那說明這人還有些價值,值得拉攏保護一下,所以才釋放一點信號。


    若沒有價值的官員,就算想送禮,福伯也不會收。


    此時寇準剛剛驗了牙牌,正要進宮,見曹斌被許多官員簇擁著過來,兩旁盡是討好獻媚,不由輕哼一聲,心中不喜。


    加上昨天昭陽公主宅邸之事,讓他現在看曹斌極為不爽。


    因此,若有所指道:


    “少年得誌固然可喜,可若沉迷酒色也會毀了大好前途!”


    “遼夏的危脅近在咫尺,忠靖侯可思得破解之法,做了什麽準備?”


    說完,也不等曹斌迴應,徑直收起牙牌進宮去了。


    曹斌左右看了看,若無其事問道:


    “本侯會沉迷酒色嗎?我看寇知院是心生妒意,汙蔑本侯。”


    周圍官員訕訕笑了起來,忙點頭附和道:


    “侯爺日理萬機,忙得抽不開身,怎會沉迷酒色?定是寇大人誤會,誤會了……”


    在一眾官員的吹捧之下,曹斌走進待漏院中堂,跟幾個早到的重臣打了個招唿,就在正榻上與佘太君閑聊起來。


    看著曹斌的模樣,佘太君想到他幾年前初入官場時的情形,不由心生感慨。


    這才幾年的光景,對方就已經在待漏院坐上了幾位相公才能坐的主位,頗有些物是人非之感。


    不過八姐有了身孕,楊家也有了希望,她心情還是很愉悅的,為了這個孩子,她還特地派了八姐的幾個嫂子去淮東接應照顧……


    見他們相談甚歡,寇準卻氣得直瞪眼,隻能撥弄眼前的炭火泄憤。


    他本以為曹斌進房後,會找他問計遼夏之事,卻沒想到曹斌絲毫不關心此事,讓他自覺白費了一番苦心。


    “咚,咚,咚”


    隨著一陣鍾鼓聲,已到了上朝之時,眾臣忙起身排好班次向垂拱殿走去。


    潘太後帶著龐豔豔升座受禮後,輕啟朱唇道:


    “如今朝局不穩,事務繁雜,當務之急,是瓦解遼夏對我大宋的趁火打劫之心。”


    說著,她期待地看向曹斌:


    “曹卿家,你昨日說要親自與使者會談,可是已有成策?”


    曹斌不以為然地笑了笑,出班應答道:


    “娘娘放心,遼夏不足為患!”


    潘太後點點頭道:


    “好,本宮這就令人傳召兩位使者……”


    寇準聞言忍不住喊道:


    “娘娘且慢,臣想提醒忠靖侯一句,縱然遼夏使者可欺,遼夏君臣也不可輕視。”


    “還望忠靖侯稍稍收斂一些脾性,免得使遼夏自覺受辱,引起三方交戰,若如此,於我大宋實無益處。”


    最終他還是忍不住苦口婆心了一番。


    聽到這話,潘太後也想起了曹斌的脾性,心中不由一緊,忙也叮囑道:


    “寇知院說得不錯,曹卿要收斂一些,不可亂來。”


    她也不想剛一奪位就與遼夏打仗,此時輕啟戰端,就算打贏了也會兩敗俱傷,實在不是大宋的有利時機。


    聽到潘太後的迴答,寇準倒有些受寵若驚了。


    這還是潘太後第一次這麽聽勸,還隱含褒獎,讓他頗受感動,可見曹斌的危害,潘太後與自己深有同感啊。


    此時,他竟莫名升起一點知己的感覺。


    群臣聞言,也頗感有理,忙也跟著勸說曹斌,讓他頗為無語。


    自己是那種不計後果亂來的人嗎?


    說到底還是北遼多年以來的壓製,讓他們對遼夏聯盟太過忌憚,所以就算有拚死之心,也時常不自覺地放大大宋的劣勢。


    曹斌跟他們解釋也無用,隻有讓他們看到遼夏的真實態度才會明白。


    見曹斌終於被自己和眾臣勸得認慫,潘太後才忍不住露出笑意擺手道:


    “好了,本宮還是信得過曹卿的,現在傳召遼使和夏使吧!”


    待潘太後和眾臣商量出底線後,遼夏兩國使者也到了,隻不過西夏正使已經由張延壽換成了巍名瑋哥。


    他是連日快馬加鞭,昨天半夜才趕到的汴京,胡亂睡了一兩個時辰,就被邀到了皇宮裏,此時眼珠子都是紅的。


    行禮之後,耶律義先已經有些迫不及待了,大大咧咧道:


    “太後娘娘,你們大宋內亂已亂,商量好要借我大遼多少錢了麽?”


    聽到這話,巍名瑋哥頓時精神一震,眼神頓時有了些光彩,已經暗裏給耶律義先鼓起勁來。


    潘太後向曹斌看一眼道:


    “遼使見諒,我大宋也經濟拮據,恐怕很難……”


    曹斌搖頭打斷道:


    “不是難借,是一文不借,我大宋的錢可以借給角廝邏,也可以暫時借給高麗,就是不借給遼國。”


    “因為你們欠錢不還,想再借可以,先把去年欠我大宋款項還了再說,沒錢就還地!”


    眾臣聞言,頓時無語,這就是你的收斂?就算你要漫天要價,坐地還錢,也要委婉一點吧?還對比,這特麽是主動開戰的節奏啊……


    果然,遼使聽到這話,氣得怒發衝冠,吼道:


    “曹斌,你這是侮辱我大遼……好、好、好,等著我家陛下發兵吧!”


    說罷,甩袖就走:


    “巍名大王,咱們走,發兵討宋!”

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