自從洗塵宴結束之後，董長壽常來看望葉冬，但每次來都很低調，有時隻帶一個隨從，有時隻是孤身一人。兩人隨意交談幾句，或聊一聊三十年前的事情，或談一談這幾年來神都發生的事，像尋常故友般，喝點小酒，吃點小菜便相互告別。
這一日董長壽走後，葉靈昭前來拜訪，說是要謝當日的救命之恩。
葉冬知道他的身份，同時更清楚他與自己的關係，心下十分開心，兩人言談甚歡。
此後葉冬的生活又歸於平靜，除了每日去天牢履職，平日裏收集一些煉體的材料，配合著紫葉菩提酒的幫助，身體一日比一日強壯起來。他自己看不到，他現在的身體居然隱隱顯示出一股子青色，變得與獸人族的膚色有幾分想像。
神都表麵上雖然平靜，但其實波濤暗湧，傅降雪盡全力在為天後張羅登基的事情，一方麵清除異黨，一方麵撫順民意。一切尚算順利，隻留下了最後一塊最難啃的骨頭，那便是葉家老氏族。
這塊硬骨頭天後準備自己親自動手。
天後將前朝資格最深的幾位元老請到宮中，總共一十八位，當中多半是葉家的老人，還有幾位是葉家老祖僅剩的幾個嫡係弟子，這其中還包括了前朝左庶長苟寒山。
天後開口道：“你們幾位常與太子府有來往，本宮知道你們的心意。想來你們也知道本宮的心意。”
“老臣不知天後是何心意。”一位年邁的葉家老人道。
天後看了他一眼，道：“商帝已經駕崩了，本宮準備擇日發喪。”
“啊！”眾人一驚。
“這是何時的事情？為何老臣等一無所知。”
……
“這些你們不用管那麽多。”
“老臣明白了。”幾位老人冷靜下來後知道了天後的心意，“天後是想讓臣等助你稱帝。”
“助倒不用，本宮不需要任何人的幫助，隻是念在幾位文采出眾，想讓爾等幫本宮擬一份詔書，以此詔告天下。”
幾位老人竊竊私語，他們何嚐不明白這意味著什麽，擬則意味著歸順，不擬則有可能滿門抄斬，眾人麵麵相覷，一時不知該如何是好。
“有什麽為難的嗎？”天後問道。
“老臣不才，願草擬一份。”前朝老太師葉龍道。
片刻後又有幾位老人緊跟著表示願意。
王重看了苟寒山一眼，露出一個鄙夷的眼神，道：“苟師弟，昔日恩師待你如何？”
苟寒山沉吟良久，道：“恩重如山！”
“今時今日的苟師弟便是如此報恩的嗎？”
苟寒山緩緩閉上雙目，不再迴答。
王重搖了搖頭，歎息一聲，“昔日天後雖然總攬朝政，但終究是輔佐商帝，老臣縱然有些不願也尚能接受，但天後稱帝之事，老臣斷不能答應。”
說完，王重從儲物袋中取出一把長劍，在脖頸上一橫，鮮血直流。
天後目光如刃，死死地盯著眾人的反應，“還有想自刎的，請趁早。”
老太師葉龍磕頭道：“老臣有一事相求。”
“說。”
“王重也算是個磊落之人，請天後放過王重的家眷。”
“哼。”天後冷哼一聲，“王家的女眷本宮不再計較，但王家的男丁一個不留！”
有幾位老人的身子明顯一顫。
這些老人或許前半生權傾一方、不可一世，但如今已然遲暮，心中更是掛念著滿堂的兒孫，一個個隻能無奈附首，陸陸續續答應擬詔。
天後嘴角微翹，輕蔑一笑。
“老臣無才，不敢擬詔！”苟寒山俯首一拜道。
天後眼皮一動，沒想到在最後這個節骨眼上竟然是自己的外公橫生枝節，“你什麽意思？”
“老臣深受皇恩，又是葉家老祖的弟子，萬萬不敢做出此等忘恩負義的事情。”苟寒山堅定地道。
“本宮的好外公，苟老先生，你是不是以為憑著我們那點血緣關係，本宮就不會殺你？”天後將聲音刻意放低，但她心中的怒火噴薄，藏也藏不住。
“老臣沒想那麽多，隻是不想背千古罵名。天後要反、要稱帝，老臣也攔不住，隻是不要讓老臣當這種不忠不義之人。”苟寒山道。
“不忠不義之人？嗬，當日你拋妻棄女的時候怎麽沒想過這些？”
“陳年往事又何必再提。”
“你說不提便不提嗎？你駙馬爺倒是當得開心，可曾想過別人的苦楚。”天後憤然道。
“此事是老臣對不起你們。”
“前事不提也罷，本宮便與你提提今時之事。”天後冷笑道：“在神國與獸人族大戰之際，您老提了個什麽建議？讓神國與獸人族通商，簡直是個笑話。不但給它們提供了糧草，還給他們輸送武器，最後一戰導致神國死傷無數，到得最後你竟拿一個小小商號抵罪。你別以為本宮不知道你在想什麽，神國大亂葉家就能死灰複燃了嗎？”
“天後實在是多想了。”苟寒山歎息一聲，沒想到事情會發展到如此地步。
“所有這些本宮都可以不管，但問你一句，這詔書擬還是不擬？”
“恕老臣不能從命。”
“你心意已決？”
“心意已決！”
“好，好！”天後連說兩個好字，道：“本宮給你一夜時間考慮，你若還是不願擬詔，本宮便帶上你所有家眷在朝天門等你。一刻鍾殺一人，一直殺到你同意為止！”
苟寒山聞言站了起來，怒極反笑，道：“哈哈！我苟家是你祖宗，哪一個與你沒有血緣關係！你要滅我滿門？”
“外公放心，是親是疏本宮分得清楚。但是葉家公主留下的子侄本宮一個也不會放過。”天後決然道，“你滾吧。”
“好！你殺光我全家，我苟寒山誓死不擬詔！你這個畜牲，我苟寒山怎麽會有這樣的後代，真是蒼天無眼……”
“拉出去！”天後迴過頭來對著剩下的眾人道：“你們想好了嗎？阻本宮稱帝者殺無赦！”
所有老人瑟瑟發抖。
“擬吧，也不必說那麽多廢話了。依本宮看你們當中有王重、苟寒山那般骨氣的怕是沒有了。哈哈哈！”天後狂笑道。
十幾個老人麵臉慘淡，隻能提筆擬詔。
天後將這些草詔一份份收起來，隨意看了看，便扔在一邊。
次日，朝天門。
無數的甲士整整齊齊地排列開來，在朝天門前方圍出一塊空地。空地中央有一桌一椅，椅上坐著一位老人，正是苟寒山，此時的他頭發散亂，衣衫不整，已然沒有了往日的風采。桌上有文房四寶，隻要苟寒山提筆，今天的這場戲就算結束。
但苟寒山沒有提筆，一直破口大罵，“畜牲，畜牲！董清你這個畜牲，老夫誓死不擬詔，你有本事就滅了老夫九族！”
空地角落有一個臨時搭建的小亭，小亭四周掛著卷簾，裏麵好似端坐著一個人。那人揮了揮手，道：“不管用什麽辦法，讓他嘴巴停下來。”
“是。”身邊一名甲士舉步向前，手中握著一把匕首，到得苟寒山的麵前，道：“再罵我就割爛你的嘴！”
“哼，走狗，你也配與老夫說話？滾！”苟寒山依舊怒罵道：“董清，你個畜牲，別以為當了天後就可以忘本，當年商帝並沒有介意你是二嫁之婦，你如今卻要奪他的天下，你於心何忍……”
“按住他！”甲士大喝一聲，左手抓住苟寒山的頭發，右手匕首遞出，一刀紮在他的嘴裏，然後斜著一剌，刀刃一直劃到耳根，刹那間鮮血直流。
苟寒山依然沒有停止咒罵。
甲一咬牙，匕首再次遞出，將苟寒山另一側嘴角剌到另一側耳根。
場麵血腥無比。
空地最外側跪著幾排人，男女老人共有幾百多個，這些都是苟家人或是苟家親屬，見到苟寒山的模樣，一個個不驚嚎啕大哭。
“不許哭！凡我苟家子孫誰也不要求饒，否則一律逐出苟家。”
苟寒山一共有八個兒子，七個女兒，孫子輩連他自己都已經認不過來，此時絕大多數已經跪在這裏，仿佛板上魚肉，任人宰割。
“父親！我苟光員願隨父親到黃泉碧落，絕不後悔！來生我們還做父子！”苟光員是苟寒山的長子，此時他朝著苟寒山重重磕了一個頭。
“好孩子。”苟寒山雙眼泛淚。
“苟光生也願追隨父親，無論生死！絕不後悔！”
“父親！苟光崢願與父親同生共死！”
“苟光榮願與父親同生共死！”
……
“苟不冷願與爺爺同生共死！”
“苟不進願與爺爺同生共死！”
……
一時間，整個廣場盡是苟家男子誓死之聲，讓數萬甲士都有些動容。
甲士外圍都是人群，這些大多是來看戲的，也有些是苟寒山的親友故人。看到此情此景，不禁潸然淚下。
傅降雪站在小亭後側，看著眼前的一切，她最清楚天後想做什麽。但無論做什麽，今日之事都與自己無關。
太子葉重陽站在城樓上，遠遠地望著這一切，隻覺一股冷意透背而來。對她來說連苟寒山都可以殺，那自己又算得了什麽？
有這種感覺的不止葉重陽一人，葉靈昭站在人群中央望著這一切，心想這帝位之爭實在有些殘酷，連至親之人都可以下手嗎？
“老太師，你怎麽看？”葉靈昭問道。
“殺雞儆猴的把戲而已，本來天後並不是真心要殺苟寒山，但苟寒山執意不從，隻怕天後會真下殺手。三十多年了，我對她的性格還是有些了解的。”葉龍道。
“可是太外公也不是這麽輕易屈服的人，不知該如何收場。”
“這是不我們該操心的事情，想看便看一會兒，不想就便迴去吧。”以葉龍的性格，他本不會來這種場合，但今日之事有些不同，他在等一個人，也許那個人會出現。
這一日董長壽走後，葉靈昭前來拜訪，說是要謝當日的救命之恩。
葉冬知道他的身份，同時更清楚他與自己的關係，心下十分開心，兩人言談甚歡。
此後葉冬的生活又歸於平靜，除了每日去天牢履職，平日裏收集一些煉體的材料，配合著紫葉菩提酒的幫助，身體一日比一日強壯起來。他自己看不到，他現在的身體居然隱隱顯示出一股子青色，變得與獸人族的膚色有幾分想像。
神都表麵上雖然平靜，但其實波濤暗湧，傅降雪盡全力在為天後張羅登基的事情，一方麵清除異黨，一方麵撫順民意。一切尚算順利，隻留下了最後一塊最難啃的骨頭，那便是葉家老氏族。
這塊硬骨頭天後準備自己親自動手。
天後將前朝資格最深的幾位元老請到宮中，總共一十八位，當中多半是葉家的老人，還有幾位是葉家老祖僅剩的幾個嫡係弟子，這其中還包括了前朝左庶長苟寒山。
天後開口道：“你們幾位常與太子府有來往，本宮知道你們的心意。想來你們也知道本宮的心意。”
“老臣不知天後是何心意。”一位年邁的葉家老人道。
天後看了他一眼，道：“商帝已經駕崩了，本宮準備擇日發喪。”
“啊！”眾人一驚。
“這是何時的事情？為何老臣等一無所知。”
……
“這些你們不用管那麽多。”
“老臣明白了。”幾位老人冷靜下來後知道了天後的心意，“天後是想讓臣等助你稱帝。”
“助倒不用，本宮不需要任何人的幫助，隻是念在幾位文采出眾，想讓爾等幫本宮擬一份詔書，以此詔告天下。”
幾位老人竊竊私語，他們何嚐不明白這意味著什麽，擬則意味著歸順，不擬則有可能滿門抄斬，眾人麵麵相覷，一時不知該如何是好。
“有什麽為難的嗎？”天後問道。
“老臣不才，願草擬一份。”前朝老太師葉龍道。
片刻後又有幾位老人緊跟著表示願意。
王重看了苟寒山一眼，露出一個鄙夷的眼神，道：“苟師弟，昔日恩師待你如何？”
苟寒山沉吟良久，道：“恩重如山！”
“今時今日的苟師弟便是如此報恩的嗎？”
苟寒山緩緩閉上雙目，不再迴答。
王重搖了搖頭，歎息一聲，“昔日天後雖然總攬朝政，但終究是輔佐商帝，老臣縱然有些不願也尚能接受，但天後稱帝之事，老臣斷不能答應。”
說完，王重從儲物袋中取出一把長劍，在脖頸上一橫，鮮血直流。
天後目光如刃，死死地盯著眾人的反應，“還有想自刎的，請趁早。”
老太師葉龍磕頭道：“老臣有一事相求。”
“說。”
“王重也算是個磊落之人，請天後放過王重的家眷。”
“哼。”天後冷哼一聲，“王家的女眷本宮不再計較，但王家的男丁一個不留！”
有幾位老人的身子明顯一顫。
這些老人或許前半生權傾一方、不可一世，但如今已然遲暮，心中更是掛念著滿堂的兒孫，一個個隻能無奈附首，陸陸續續答應擬詔。
天後嘴角微翹，輕蔑一笑。
“老臣無才，不敢擬詔！”苟寒山俯首一拜道。
天後眼皮一動，沒想到在最後這個節骨眼上竟然是自己的外公橫生枝節，“你什麽意思？”
“老臣深受皇恩，又是葉家老祖的弟子，萬萬不敢做出此等忘恩負義的事情。”苟寒山堅定地道。
“本宮的好外公，苟老先生，你是不是以為憑著我們那點血緣關係，本宮就不會殺你？”天後將聲音刻意放低，但她心中的怒火噴薄，藏也藏不住。
“老臣沒想那麽多，隻是不想背千古罵名。天後要反、要稱帝，老臣也攔不住，隻是不要讓老臣當這種不忠不義之人。”苟寒山道。
“不忠不義之人？嗬，當日你拋妻棄女的時候怎麽沒想過這些？”
“陳年往事又何必再提。”
“你說不提便不提嗎？你駙馬爺倒是當得開心，可曾想過別人的苦楚。”天後憤然道。
“此事是老臣對不起你們。”
“前事不提也罷，本宮便與你提提今時之事。”天後冷笑道：“在神國與獸人族大戰之際，您老提了個什麽建議？讓神國與獸人族通商，簡直是個笑話。不但給它們提供了糧草，還給他們輸送武器，最後一戰導致神國死傷無數，到得最後你竟拿一個小小商號抵罪。你別以為本宮不知道你在想什麽，神國大亂葉家就能死灰複燃了嗎？”
“天後實在是多想了。”苟寒山歎息一聲，沒想到事情會發展到如此地步。
“所有這些本宮都可以不管，但問你一句，這詔書擬還是不擬？”
“恕老臣不能從命。”
“你心意已決？”
“心意已決！”
“好，好！”天後連說兩個好字，道：“本宮給你一夜時間考慮，你若還是不願擬詔，本宮便帶上你所有家眷在朝天門等你。一刻鍾殺一人，一直殺到你同意為止！”
苟寒山聞言站了起來，怒極反笑，道：“哈哈！我苟家是你祖宗，哪一個與你沒有血緣關係！你要滅我滿門？”
“外公放心，是親是疏本宮分得清楚。但是葉家公主留下的子侄本宮一個也不會放過。”天後決然道，“你滾吧。”
“好！你殺光我全家，我苟寒山誓死不擬詔！你這個畜牲，我苟寒山怎麽會有這樣的後代，真是蒼天無眼……”
“拉出去！”天後迴過頭來對著剩下的眾人道：“你們想好了嗎？阻本宮稱帝者殺無赦！”
所有老人瑟瑟發抖。
“擬吧，也不必說那麽多廢話了。依本宮看你們當中有王重、苟寒山那般骨氣的怕是沒有了。哈哈哈！”天後狂笑道。
十幾個老人麵臉慘淡，隻能提筆擬詔。
天後將這些草詔一份份收起來，隨意看了看，便扔在一邊。
次日，朝天門。
無數的甲士整整齊齊地排列開來，在朝天門前方圍出一塊空地。空地中央有一桌一椅，椅上坐著一位老人，正是苟寒山，此時的他頭發散亂，衣衫不整，已然沒有了往日的風采。桌上有文房四寶，隻要苟寒山提筆，今天的這場戲就算結束。
但苟寒山沒有提筆，一直破口大罵，“畜牲，畜牲！董清你這個畜牲，老夫誓死不擬詔，你有本事就滅了老夫九族！”
空地角落有一個臨時搭建的小亭，小亭四周掛著卷簾，裏麵好似端坐著一個人。那人揮了揮手，道：“不管用什麽辦法，讓他嘴巴停下來。”
“是。”身邊一名甲士舉步向前，手中握著一把匕首，到得苟寒山的麵前，道：“再罵我就割爛你的嘴！”
“哼，走狗，你也配與老夫說話？滾！”苟寒山依舊怒罵道：“董清，你個畜牲，別以為當了天後就可以忘本，當年商帝並沒有介意你是二嫁之婦，你如今卻要奪他的天下，你於心何忍……”
“按住他！”甲士大喝一聲，左手抓住苟寒山的頭發，右手匕首遞出，一刀紮在他的嘴裏，然後斜著一剌，刀刃一直劃到耳根，刹那間鮮血直流。
苟寒山依然沒有停止咒罵。
甲一咬牙，匕首再次遞出，將苟寒山另一側嘴角剌到另一側耳根。
場麵血腥無比。
空地最外側跪著幾排人，男女老人共有幾百多個，這些都是苟家人或是苟家親屬，見到苟寒山的模樣，一個個不驚嚎啕大哭。
“不許哭！凡我苟家子孫誰也不要求饒，否則一律逐出苟家。”
苟寒山一共有八個兒子，七個女兒，孫子輩連他自己都已經認不過來，此時絕大多數已經跪在這裏，仿佛板上魚肉，任人宰割。
“父親！我苟光員願隨父親到黃泉碧落，絕不後悔！來生我們還做父子！”苟光員是苟寒山的長子，此時他朝著苟寒山重重磕了一個頭。
“好孩子。”苟寒山雙眼泛淚。
“苟光生也願追隨父親，無論生死！絕不後悔！”
“父親！苟光崢願與父親同生共死！”
“苟光榮願與父親同生共死！”
……
“苟不冷願與爺爺同生共死！”
“苟不進願與爺爺同生共死！”
……
一時間，整個廣場盡是苟家男子誓死之聲，讓數萬甲士都有些動容。
甲士外圍都是人群，這些大多是來看戲的，也有些是苟寒山的親友故人。看到此情此景，不禁潸然淚下。
傅降雪站在小亭後側，看著眼前的一切，她最清楚天後想做什麽。但無論做什麽，今日之事都與自己無關。
太子葉重陽站在城樓上，遠遠地望著這一切，隻覺一股冷意透背而來。對她來說連苟寒山都可以殺，那自己又算得了什麽？
有這種感覺的不止葉重陽一人，葉靈昭站在人群中央望著這一切，心想這帝位之爭實在有些殘酷，連至親之人都可以下手嗎？
“老太師，你怎麽看？”葉靈昭問道。
“殺雞儆猴的把戲而已，本來天後並不是真心要殺苟寒山，但苟寒山執意不從，隻怕天後會真下殺手。三十多年了，我對她的性格還是有些了解的。”葉龍道。
“可是太外公也不是這麽輕易屈服的人，不知該如何收場。”
“這是不我們該操心的事情，想看便看一會兒，不想就便迴去吧。”以葉龍的性格，他本不會來這種場合，但今日之事有些不同，他在等一個人，也許那個人會出現。