湯是魚湯，魚是神國少有的東星斑，肉質細膩，魚湯更是鮮美，加了幾塊白嫩的豆腐。書房門外有一個小池塘，塘岸連著書房的是一塊樸素的木地板，鍋就架在這木地板上，下方一個泥爐，爐內的紅焰不溫不火。
“葉冬小友最近在做些什麽？”苟寒山換了個自以為讓人輕鬆點的問題。
“在一個錢莊當掌櫃，不過今天是第一天上任。”葉冬答道。
“錢莊掌櫃？未免太屈才了。”
“不然又能做些什麽呢，像我這樣的瞎子能有事情幹已經不錯了，總不能出去算命誑人。”葉冬笑道。
苟寒山想了想，道：“如果你願意的話，我可以舉薦你入朝當官，或者當個幕僚也行。”
葉冬擺擺手道：“算了，當官對我這個瞎子始終多有不便，當個錢莊掌櫃也挺好。”
“也罷。”苟寒山不再勉強，想了想，問道：“如果真有一日獸人族與神國開戰，你做為一個掌櫃有何看法？”
“商人就像浮萍，戰事一開，是浮是沉，還不是朝中說了算。”葉冬舀了一碗熱湯，呷了兩口，道：“南方戰事早有先例，一旦開戰，神國便與南方三國終止了貿易，許多商號都受到了影響。此次與獸人族開戰大概也會如此，那些原本與獸人族通商的商號恐怕更難過。”
“其實商人在兩國交戰中是重要的武器。”葉冬續道：“我希望那時的國策不要嚴禁與獸人族通商，獸人族與南方三國不同，他們入侵隻是為了糧食，沒有糧食他們就會異常瘋狂，神國這些年還算富庶，可以用糧食與他們交換武器，慢慢消減他們的鬥誌和戰力。”
“有些道理。”苟寒山想了想，歎道：“如果獸人族入侵，神國就是腹背受敵，這讓老夫實在有些擔心，要是老夫還在朝中就好了。”
“苟老先生以前在朝中官做的很大嗎？”葉冬問道。
苟寒山擺了擺手，訕然道：“實不相瞞，老夫三十年前當過左庶長，總領朝政十多年。”
“苟老是……”葉冬一滯，經苟寒山這麽一說，他算是明白了，這位苟老先生是天後的外公，也是自己的太外公，此事倒是巧了。
“都是過去的事情了，如今老夫隻是一個糟老頭而已。”苟寒山笑道。
葉冬道：“依我看，苟老先生還有東山再起的機會。”
“哈哈，葉冬小友，此話怎講？”苟寒山隻以為葉冬在奉承自己開了個玩笑。
葉冬道：“正如苟老所說，神國將要腹背受敵，屆時將會是對國力的嚴峻考驗。上溯幾百年，曾經商國以重文輕武的國策積累了數百年，而神國在近三十年間重武輕文，畜勢而發，雖然屢戰屢勝，開疆拓土也不少，但終究是入不敷出。如果不改變當下的國策，神國財力恐怕支撐不了幾年。因此我覺得天後一定會啟用舊臣，采取文武並重的國策，到時新臣舊臣相互鉗製，朝中局麵也就大不一樣了，至於苟老先生會不會東山再起那要看天後的心情了。”
苟寒山聞言，不知該說些什麽，臉色已經沒有了剛才那般閑適，有些事情經人一點撥似乎還真有其事，但將來的事誰也說不準，隻能是邊走邊看。
兩人又隨意說了幾句，苟寒山忽然看到了葉冬的鬼頭權杖，以他的眼光居然看不明白這條權杖，拾起來把玩一番，道：“葉冬小友，這條權杖絕非出自煉器師之手，你從何處得來？”
“前幾天掉進了封鬼山莊的鬼坑，從底下撿來的。”葉冬如實道，這些倒真沒有騙的必要。
“鬼坑！”苟寒山一驚，那可不是人去的地兒，“這麽說來此物是件鬼物！”
葉冬笑道：“我沒管那麽多，隻要能幫襯著走路就行。”
苟寒山道：“鬼物終究不祥，如果葉冬小友有需要，我可以幫你鍛造一根拐杖，好歹我也是一個八品煉器師。”
“哦！苟老先生是煉器師？那我還真有事情需要您幫忙。”
“有什麽事盡管開口，老夫能幫上的一定幫。”苟老先生拍著胸脯道。
“容我再想想，現在這個想法還不是太成熟。”葉冬道。
此時，一位中年男子敲門推了進來，道：“爺爺，豐安商號的兩位客人送了您最喜歡的龍骨酒，您要不要出去與他們聊兩句？”
苟老先生擺了擺手，“你打發他們吧，我現在正忙著。”
“好的。”推門進來的是苟不冷，他皺了皺眉頭，若是在平日老頭子隻要聽到龍骨酒一定會出來聊兩句的，今日卻不知怎麽了。
苟老先生轉頭對葉冬道：“葉冬小友，我們之間哪裏還有不能說的，你隻需把想法說出來，不成熟也無妨，老夫幫你想。”
“好吧。”葉冬想了想，道：“我想做一個傀儡，一個堪比人皇境強者的傀儡。”
“傀儡？堪比人皇境強者？”苟老先生重複了一遍，以確定剛才自己是不是聽錯了。
“嗯。”葉冬點了點頭，“所以說這個想法還不是太成熟。”
苟寒山腦袋咣當一聲，暈了好半晌，這個想法何止是不成熟，簡直就是異想天開！
“不行的話就算了？”葉冬聽到苟寒山的反應有些失落，顯然對方也覺得這個想法很不靠譜。
苟老先生平靜了一下自己的心情，道：“傀儡之術老夫也專研過一段時間，但就算造出來了，也沒有人能驅役它，人皇境的傀儡怕是隻有頂尖的走陰人才能役使。”
葉冬道：“這倒不是問題，隻要能造出來就行，別的再想辦法。”
“莫非葉冬小友的師父是走陰人？”苟老先生猜道。
“額……”葉冬沒想到他會有此一問，不過也無怪乎別人會有這種揣測，不如就順著扯個謊，道：“也算是吧。”
苟寒山又道：“以老夫現在的煉器水平煉個人皇初境戰力的傀儡也應該勉強可以，隻是這所需要的材料實在是耗資巨大，有些材料還不是錢財可以買到的。”
“需要些什麽材料？估計要花多少錢財？”葉冬問道。
“老夫給你列個清單。”苟寒山取來筆墨給葉冬列了張清單，上麵寫著十幾個名稱，接著道：“大約估算了下需要十萬兩黃金。這主材料**晶頗為少見，興許珍寶閣會有，但也要看運氣，而這淬煉**晶的琉璃星魂草卻是極難買到，需要到百萬裏兇獸林中采摘。”
聽完苟寒山的話，葉冬也是深吸了一口氣，看來造個人皇境的傀儡確實不容易。
看到葉冬沉默了，苟寒山也覺有些不好意思，似乎是嚇到這孩子了，補充道：“葉冬小友，其實煉製一個攝生境的傀儡倒是不難，老夫可以令手下的弟子幫你煉製一個，權當是給他們練練手。”
葉冬拱了拱手，收起苟寒山的清單，道：“多謝苟老先生，這張清單我收下了。錢莊快要關門了，我得迴去了，下次再來叨擾。”
“行，我讓管家送你一程。”苟寒山讓管家準備了一輛馬車，並讓他從天豐錢莊取了一千兩的黃金存到葉冬的東城分號，“小友不必客氣，我知道做錢莊的最需要有人來存錢，反正錢存哪裏都是存。”
葉冬再次謝過，想起這位老先生與自己還有血緣關係，心底湧起一陣暖意。
“葉冬小友最近在做些什麽？”苟寒山換了個自以為讓人輕鬆點的問題。
“在一個錢莊當掌櫃，不過今天是第一天上任。”葉冬答道。
“錢莊掌櫃？未免太屈才了。”
“不然又能做些什麽呢，像我這樣的瞎子能有事情幹已經不錯了，總不能出去算命誑人。”葉冬笑道。
苟寒山想了想，道：“如果你願意的話，我可以舉薦你入朝當官，或者當個幕僚也行。”
葉冬擺擺手道：“算了，當官對我這個瞎子始終多有不便，當個錢莊掌櫃也挺好。”
“也罷。”苟寒山不再勉強，想了想，問道：“如果真有一日獸人族與神國開戰，你做為一個掌櫃有何看法？”
“商人就像浮萍，戰事一開，是浮是沉，還不是朝中說了算。”葉冬舀了一碗熱湯，呷了兩口，道：“南方戰事早有先例，一旦開戰，神國便與南方三國終止了貿易，許多商號都受到了影響。此次與獸人族開戰大概也會如此，那些原本與獸人族通商的商號恐怕更難過。”
“其實商人在兩國交戰中是重要的武器。”葉冬續道：“我希望那時的國策不要嚴禁與獸人族通商，獸人族與南方三國不同，他們入侵隻是為了糧食，沒有糧食他們就會異常瘋狂，神國這些年還算富庶，可以用糧食與他們交換武器，慢慢消減他們的鬥誌和戰力。”
“有些道理。”苟寒山想了想，歎道：“如果獸人族入侵，神國就是腹背受敵，這讓老夫實在有些擔心，要是老夫還在朝中就好了。”
“苟老先生以前在朝中官做的很大嗎？”葉冬問道。
苟寒山擺了擺手，訕然道：“實不相瞞，老夫三十年前當過左庶長，總領朝政十多年。”
“苟老是……”葉冬一滯，經苟寒山這麽一說，他算是明白了，這位苟老先生是天後的外公，也是自己的太外公，此事倒是巧了。
“都是過去的事情了，如今老夫隻是一個糟老頭而已。”苟寒山笑道。
葉冬道：“依我看，苟老先生還有東山再起的機會。”
“哈哈，葉冬小友，此話怎講？”苟寒山隻以為葉冬在奉承自己開了個玩笑。
葉冬道：“正如苟老所說，神國將要腹背受敵，屆時將會是對國力的嚴峻考驗。上溯幾百年，曾經商國以重文輕武的國策積累了數百年，而神國在近三十年間重武輕文，畜勢而發，雖然屢戰屢勝，開疆拓土也不少，但終究是入不敷出。如果不改變當下的國策，神國財力恐怕支撐不了幾年。因此我覺得天後一定會啟用舊臣，采取文武並重的國策，到時新臣舊臣相互鉗製，朝中局麵也就大不一樣了，至於苟老先生會不會東山再起那要看天後的心情了。”
苟寒山聞言，不知該說些什麽，臉色已經沒有了剛才那般閑適，有些事情經人一點撥似乎還真有其事，但將來的事誰也說不準，隻能是邊走邊看。
兩人又隨意說了幾句，苟寒山忽然看到了葉冬的鬼頭權杖，以他的眼光居然看不明白這條權杖，拾起來把玩一番，道：“葉冬小友，這條權杖絕非出自煉器師之手，你從何處得來？”
“前幾天掉進了封鬼山莊的鬼坑，從底下撿來的。”葉冬如實道，這些倒真沒有騙的必要。
“鬼坑！”苟寒山一驚，那可不是人去的地兒，“這麽說來此物是件鬼物！”
葉冬笑道：“我沒管那麽多，隻要能幫襯著走路就行。”
苟寒山道：“鬼物終究不祥，如果葉冬小友有需要，我可以幫你鍛造一根拐杖，好歹我也是一個八品煉器師。”
“哦！苟老先生是煉器師？那我還真有事情需要您幫忙。”
“有什麽事盡管開口，老夫能幫上的一定幫。”苟老先生拍著胸脯道。
“容我再想想，現在這個想法還不是太成熟。”葉冬道。
此時，一位中年男子敲門推了進來，道：“爺爺，豐安商號的兩位客人送了您最喜歡的龍骨酒，您要不要出去與他們聊兩句？”
苟老先生擺了擺手，“你打發他們吧，我現在正忙著。”
“好的。”推門進來的是苟不冷，他皺了皺眉頭，若是在平日老頭子隻要聽到龍骨酒一定會出來聊兩句的，今日卻不知怎麽了。
苟老先生轉頭對葉冬道：“葉冬小友，我們之間哪裏還有不能說的，你隻需把想法說出來，不成熟也無妨，老夫幫你想。”
“好吧。”葉冬想了想，道：“我想做一個傀儡，一個堪比人皇境強者的傀儡。”
“傀儡？堪比人皇境強者？”苟老先生重複了一遍，以確定剛才自己是不是聽錯了。
“嗯。”葉冬點了點頭，“所以說這個想法還不是太成熟。”
苟寒山腦袋咣當一聲，暈了好半晌，這個想法何止是不成熟，簡直就是異想天開！
“不行的話就算了？”葉冬聽到苟寒山的反應有些失落，顯然對方也覺得這個想法很不靠譜。
苟老先生平靜了一下自己的心情，道：“傀儡之術老夫也專研過一段時間，但就算造出來了，也沒有人能驅役它，人皇境的傀儡怕是隻有頂尖的走陰人才能役使。”
葉冬道：“這倒不是問題，隻要能造出來就行，別的再想辦法。”
“莫非葉冬小友的師父是走陰人？”苟老先生猜道。
“額……”葉冬沒想到他會有此一問，不過也無怪乎別人會有這種揣測，不如就順著扯個謊，道：“也算是吧。”
苟寒山又道：“以老夫現在的煉器水平煉個人皇初境戰力的傀儡也應該勉強可以，隻是這所需要的材料實在是耗資巨大，有些材料還不是錢財可以買到的。”
“需要些什麽材料？估計要花多少錢財？”葉冬問道。
“老夫給你列個清單。”苟寒山取來筆墨給葉冬列了張清單，上麵寫著十幾個名稱，接著道：“大約估算了下需要十萬兩黃金。這主材料**晶頗為少見，興許珍寶閣會有，但也要看運氣，而這淬煉**晶的琉璃星魂草卻是極難買到，需要到百萬裏兇獸林中采摘。”
聽完苟寒山的話，葉冬也是深吸了一口氣，看來造個人皇境的傀儡確實不容易。
看到葉冬沉默了，苟寒山也覺有些不好意思，似乎是嚇到這孩子了，補充道：“葉冬小友，其實煉製一個攝生境的傀儡倒是不難，老夫可以令手下的弟子幫你煉製一個，權當是給他們練練手。”
葉冬拱了拱手，收起苟寒山的清單，道：“多謝苟老先生，這張清單我收下了。錢莊快要關門了，我得迴去了，下次再來叨擾。”
“行，我讓管家送你一程。”苟寒山讓管家準備了一輛馬車，並讓他從天豐錢莊取了一千兩的黃金存到葉冬的東城分號，“小友不必客氣，我知道做錢莊的最需要有人來存錢，反正錢存哪裏都是存。”
葉冬再次謝過，想起這位老先生與自己還有血緣關係，心底湧起一陣暖意。