六月三日，天氣微熱。畢竟是夏暑之將至，這春來一直愁容不展，陰雨綿綿的江南天總算是有所收斂——喜氣上臉，白天白燦燦的，太陽當空，照出明朗的秀水青山來。夜暮來臨時，紅霞遍染，江波流金，百蟲吟唱，色彩與聲音調和得像一出《戲貂禪》般，甚是喜人。
隻是現在南京城內，卻少有人高興得起來。因為戰爭急報不斷傳來，朱棣叛軍攻克楊州、高郵、通州等江北重鎮，勢如破竹，近日已從瓜州渡江，將南軍全線擊潰。不須多久，就會攻到南京城來。稍有點知覺的人都能感覺到形勢的嚴重。兩個月前還繁榮昌盛，有歌有舞的南京城，現在已亂開了鍋。為避戰禍，許多百姓、商賈都紛紛挾著家私逃出城去。在朝為官，特別是在削藩一事上給惠帝出過主意的官員更是不安，他們對惠帝來說是忠臣，對朱棣來說則是為禍社稷、離間皇親國戚的奸臣佞黨。不難想見，素以“猜雄暴厲”聲名遠震的朱棣一旦破城，將對他們處於怎樣的極刑。所以，除了受詔到西南各處去募兵勤王的官員外，一部分官員也開始隨著流民外逃。京都危困，人心惶惶。麵對這種局麵，年僅二十五歲的惠帝朱允文手足無措，不知如何應對。省躬殿內大臣們意見紛紛，有的主張馬上離都，退往浙江；有的認為退往浙江太近，隻會促使燕軍馬不停蹄，繼續南下，不如一退退到湖南去；有的認不清時勢，竟還抱怨不休，歸罪於力主削藩的兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄等人，慫恿惠帝將這些“佞臣”綁縛送交敵營，以平這名為“靖難”的叔侄之爭。其實早在此之前，惠帝也一度看不清時勢，應朱棣之請，罷去齊黃二人的職位，隻缺沒有將這二人交給敵人罷了。隻是事實證明，朱棣誌在奪取大明江山，所謂的“靖難，清君側”不過是巧立名目，欺瞞天下黎民罷。所幸朝堂上還有一位德高望重，忠貞愛國，敢於擇善固執、怒犯龍顏的直臣：方孝孺。方孝孺乃當代名儒，時任翰林院侍講，在內閣參議政事，每每言必中弊，是政治改良的先鋒，為惠帝所器重。得悉惠帝竟應朱棣之請，罷去齊黃二人職位，方孝孺大急，入朝麵聖，引漢景帝誤殺忠臣晁錯為喻，極言此舉親者痛、仇者快 ，隻會使得將士寒心，君臣離德，當務之急應團結臣將，募兵平亂，萬不可屈於亂軍淫威。是於，惠帝這才讓齊黃二人官複原職，重新穩定了前方將士抗擊燕軍的心誌。若不然，早在去年，燕軍便已渡江攻破京師了。
且說此時，大臣們意見不一，甚至有些人提出了迎降的主意。朝堂之上混亂一片。最終還是方孝孺一言定乾坤。他力主固守京師，以待援軍。方孝孺堅持固守的理由是：朱棣起兵北平，外有北元餘孽韃靼和瓦刺虎視眈眈，內有我大明東南西三部地區軍民環伺，孰強孰弱其實再明白不過。但自朱棣起兵日起，四年來，我軍失利不斷，以致如今，京師危困。這實在是一個反常的現象。究其症結，問題出在人才建構上。太祖在世時候，為廓清寰宇，削除叛黨，大興詔獄，先後辦理過“空印”、“胡惟庸”、“郭桓”、“藍玉”四大案，連坐不下十五萬人，其中固有罪當處斬者，然而由於執行官的公報私仇，還有部分小人的惡言誣陷，無辜受牽連者實難計數。野史所言：“元功宿將，因此四獄，相繼盡矣”，其實非虛。朝庭自此人才調零。倒是那坐鎮北平的燕王，借禦邊之名，藩王之權，招募壯丁，結納流寇，修整武備，特訓騎兵，麾下聚集不少英才能人，諸如姚廣孝、朱能、華天棄等，雖則無德，其機謀算計卻遠勝於我朝文德之士。然而得道者多助，失道者寡助。我朝皇帝仁明孝友，登基以來，糾錯平反、輕謠減賦、寬政愛民，德被蒼生，深得百姓愛戴。出外募兵的諸大臣又賢能有信，不久之後，浩蕩歸來，傾全國之力，不信不能一舉蕩平這股亂軍。所以我們固守京城，以待援兵，實是當前最佳的選擇。如若棄此就他，離京而去，根本動搖，勢必人心大失。那麽隻怕我等從此將千裏逃亡，無有終日了。
方孝孺這話可謂直指太祖朱元璋屠戮功臣之過，又挑明了戰爭的利害關鍵所在。一言中的，也一言震住了全場。他的大膽與精細使得全場鴉雀無聲。有意迎降和主張將齊泰、黃子澄等大臣綁縛送交敵營的，本來就心虛，不敢多言；主張退避的，恐怕真個被方孝孺料中——千裏逃亡，無有終日，便都不敢多言；那些不表意見的人，多是力主削藩，但由於戰事失利，禍及京師，怕皇帝降罪。也不敢多言。全場裏就隻有方孝孺的聲音。惠帝知道，自己隻好、也隻能聽從——國事如此，唯直臣可倚了。幸好刑部尚書暴昭此時站出來，聲明支持方孝孺的意見，那些一時之間持觀望態度的大臣這才忙不迭的隨聲附和。
主張既定，那麽首先要做的便是將城外未曾逃走的居民遷入，堅壁清野，不讓叛軍在附近找到糧食、抓到壯丁。其次就是封城，選派將領，調出五都督府衙的軍隊分守京都九門，全城戒嚴，不準閑雜人等出入城門，以免叛軍混入刺探虛實或者內賊與外匪互通消息，裏應外合。這其中，以麵北的金川門、中華門、康順門最據要衝，直攖叛軍兵鋒。須得選派最重要的將領據守。時在京中，能征善戰、立有顯赫戰功的不過二人：一是長興侯耿炳文，此人早年隨太祖攻打陳友諒，前後數十戰，無一敗跡，堪稱元功宿將中的碩果僅存。在燕軍初叛時曾被拜為平燕大將軍，領十三萬南軍與叛軍戰於真定，不幸初戰失利，隻能退守，不能衝鋒。惠帝急於削藩安天下，聞其戰而無功，非常不滿，便將他召迴京師，以頗負虛名的李景隆替之，結果李景隆帶領號稱百萬的大軍，輕急冒進，竟被朱棣不足十萬的燕軍全麵擊潰。惠帝這時才認識到耿炳文穩實作戰策略的重要。所以，惠帝便選派他去鎮守中華門。另一個是盛庸，他本是濟南道上的一個布政使，因為組織義勇，聯合地方衛所軍人，成功的打敗了進犯山東的燕軍，所以繼李景隆之後被拜為平燕大將軍。盛庸拜將後，取得了東昌戰役的勝利。然而畢竟南軍主力已在李景隆指揮的鄭村壩、白溝河兩大戰役中損失殆？。盛庸雖賢，精於戰事，但朝庭一時之間兵少將寡，他又奈何呢？所以，當聽聞敵軍繞道山東，直搗京師，已經連續攻破幾個江北重鎮時，惠帝便將之從濟南急召迴京，商量應對之策。此時形勢所需，便選派他去鎮守康順門。中華、康順二門有重將把關，不怕敵軍進攻，可是金川門呢？有誰能勝任這鎮守之職呢？惠帝思之再三，實在想不出京中還有誰能像耿、盛二將軍一樣精於戰事，軍功顯著。沒辦法，他最後隻能征詢於專管軍籍、軍政的都督府，沒想到等了半天，五大都督府的大臣們你看我、我看你，竟薦不出一個將軍來。最後還是左都督府的都督徐增壽吞吞吐吐、勉勉強強的薦出一個名字來。一聽他報的這個名字，惠帝就氣不打一處來，為何？原來，徐增壽舉薦的竟是敗績累累、聲名狼籍的曹國公李景隆。要知道，大明百萬南軍，便是被這位國公帶垮的，惠帝自覺沒有將之削爵處斬已經是仁之義盡了，沒想到，竟還有人敢在此時、竟在此時舉薦這個人。鑒於這個推薦荒唐至謬，惠帝當然不會一笑而過，他一定要問出個子醜壬卯來。徐增壽給出的迴答卻讓他大為一怔。徐增壽是這樣說的——“曹國公自任平燕將軍以來，屢有敗績，這確是不爭的事實。然而放眼今時今地，論資曆，他在洪武二十四年曾與涼國公、魏國公一起出鎮陝西，抵禦元蒙餘孽，功勳卓著。洪武二十七年，又被拜為平羌大將軍，出師甘肅，勝戰而歸。在當朝之中，確實無人能比。論才能，他自小便得大將李文忠大人的教誨，精通兵法、熟悉戰陣。論氣勢，他以一國之將，屢敗於叛軍，心中哀憤，自被召迴京後，便閉門思過，深以反省，發奮圖強，總思有朝一日能報仇雪恥。這誠是哀兵可用啊！皇上。臣經過慎重考慮，覺得鎮守金川門的人選，此人最合適。鬥膽舉薦，還請
皇上三思”。惠帝聽了徐的陳述，心下也有了些活動。徐增壽又說道：“以曹國公的才力對付機謀百出、兇猛驃悍的燕軍，雖不能輕而易舉的將敵人擊退，但要守住一座城門、不讓亂軍越雷池半步，還是綽綽有餘的。皇上若擔心他還會像在鄭村壩、白溝河兩大戰役中所表現的那樣——輕狂急躁，那大可派素以沉實穩健作風著稱的穀王朱穗同往，有此二人坐鎮，金川門可保萬無一失。”
最終，惠帝接受了徐增壽的建議，除了因為覺得徐的建議有可取之處外，他也有心讓這位屢遭燕軍戰敗的將軍有機會為國建功。畢竟因為削藩一事，他已得罪了許多權戚親貴，內心難過。終不想讓忠於自己的親戚遭受冷落——這李景隆乃是太祖養子李文忠的外甥，在關係上，與惠帝除了君臣關係外，還多了一份親戚關係。且說惠帝聽了徐的意見後，便將居家思過的李景隆召來，麵授權柄。李景隆連日來，膽戰心驚，惶惶不安，隻怕皇上追究、降罪，在劫難逃。而今麵聖，自是戰戰兢兢、如屢薄冰。沒想到，皇上竟然再度啟用他，讓他協同穀王朱穗鎮守京城要衝金川門。如此聖恩，堪稱浩浩蕩蕩，李景隆自是忙不迭頂禮膜拜、涕淚縱橫、山唿萬歲。
且說惠帝選派李景隆和穀王朱穗作坐鎮金川門後，還是有些放心不下。是於，便選派年輕的翰林院編修程濟去督軍。程濟是翰林院中除方孝孺外最受惠帝器重的人物，今年二十五歲，五年前曾是南京國子監中最拔尖的兩個學生之一，與方孝孺有過一段師生之誼，後來不知什麽原因，忽然離開京師。太祖駕崩，新皇登基，他又忽然出現在京師，向惠帝進言，說天顯異象，紫微星北麵有黑霧侵入，預計明年七月北方將有兵變，請惠帝早做準備，防患於未然。此事通過廷議並經欽天監印證，被定案為“妖言惑主，無稽之談”。惠帝本要下令將他拉出午門斬首，可是程濟麵對群臣喧嚷、龍顏威怒、還有殺頭的罪名卻泰然自若，絲毫沒有半點畏懼。反而以“待看，到時如何？”為名，請求惠帝將他暫且收監——“如若時間一過，兵變未發，再斬不遲。”
惠帝於是將程濟收監。沒想到的是，第二年七月，既建文元年七月，北平兵變，燕王朱棣率八百精衛揚旗舉事。掀開了長達四年、震驚中外、後史稱之為“靖難之役”的戰爭序幕。因為程濟之言，被事實印證，使得惠帝大為驚奇，以為神異，遂將他提拔為韓林院編修，充任軍師。這位蹲過大獄的年輕人，果然有非常手段，出任不久，便聯合諸將，取得了徐州戰役的勝利。徐州戰役的勝利一度使得沮喪的南軍士氣大振，可惜那時燕軍的力量已經發展得很強大，而朝庭因所用非人、所用缺人，終導致大勢難挽。
作為督軍，程濟直接向皇帝負責，對守城軍事有過問、督責的權力。
且說今日此時，太陽下山，霞彩散去，月弦高掛。金川門外二裏處，有一個名為“平安”的小鎮夾著官道，鎮裏百姓們不是為避兵禍外逃便是被遷到京城裏，此處隻剩二百來間空房荒宅，靜悄悄的，沒有半點活氣。其實在此之前，這兒是很熱鬧的，因為地近京都，過往客商很多，平安鎮上的村民們便沿路開起商店、客棧、貨鋪、飯莊來，方便過客之需，也撐鼓了自己的腰包。又兼民風純樸、山水明秀，野趣盎然，有別於城內的勾心鬥角、紙醉燈迷、實召引了不少公務纏身，難得給自己心靈放個假的大官。所以別看小鎮小，出入這兒的卻常常是一些你意料不到的人物。隻因聽得叛軍渡江，不久便要攻至京城，才沒人敢留在這兒。韋秋息六年前曾跟著父母、妹妹在鎮上住過，如今重返故地，對這鎮上的一草一木，一巷一溝自是培感親切。隻是物是人非，父母病故、妹妹失蹤，留給迴憶的隻是一份始樂終痛的往事。人去了，房空了，不知散去的百姓們還能不能迴來，重新開始小鎮熱鬧的生活。韋秋息帶著二百精兵埋伏在這他曾生活過的小鎮上，靜靜等待。他相信叛軍要進攻京城，必會先派一支前鋒部隊來探路。而他的任務就是將這支來探虛實的前鋒部隊殲滅。至於叛軍前鋒什麽時候來？來多少人？這就不是他所能料知了。他所能做的便是帶領這二百精兵，布好埋伏、小心隱藏，決不讓來敵看出端倪，當然也不會輕易放過任何一個敵人。
韋秋息奉命在金川門外官道上布伏。兵分兩處，一是由他親率的二百精兵，伏於離京大約二裏遠的平安鎮；一是由他指派王請願親率的五十精兵，伏於離京大約隻有一裏路的紫金坡。兩處伏兵，力量懸殊，責任也有輕重：如果敵軍的探子一次不超過二十人，那麽就由紫金坡的伏兵進行抓捕。超過二十名的，就由平安鎮的伏兵進行抓捕——這個安排，由程濟提出，韋秋息執行。
韋秋息初時還不明白程濟為什麽作這樣的安排。但他從實際的抓捕過程中，很快明白了程濟的用意。
埋伏已三天。第一天，紫金坡伏兵抓到了行跡可疑的三個人，這三人腰間掛著小籠，小籠裏裝著便於傳遞消息的鴿子，可想而知，必是探子。幸好，在擒下這三人時，鴿子也沒走脫。第二天，道上來了八個人，這八個人也被王萬願給抓了起來，隻是為首的一人，在其它七位高手的拚死相護下，搶得機會，向天上發射了一管煙花信號彈。一管煙花信號彈，徹底將紫金坡的埋伏給暴露了。韋秋息這才想到，程濟讓他伏兵二處的用意——兵不厭詐，最忌因小失大。不過饒是自己在平安鎮的埋伏沒有暴露，韋秋息還是心有不安，因為他有種不祥的預感，感覺敵人必會在近兩日內有大的行動。今天是執行埋伏任務的第三天——白天無事，不知道晚上會不會發生什麽不測。
官道上靜悄悄的，隻有風送江潮、河濤的聲音在徘徊。
長江與秦淮河，這一剛一柔、一壯一嬌，像一對天涯邂逅的情侶，在風的世界裏談著戀愛。使得那些久已未溫纏綿情意的當兵男兒，心頭生起了無限的瑕思。很久以前，在這鎮上，韋秋息有了自己的初戀，那時候他已二十有三，同齡的男女青年大多已雙宿雙飛，他卻還是懵懵懂懂，不問情事，整天習武學藝，與來京的各路豪傑混在一塊，全然一副江湖好漢的模樣。其時，朱元璋治天下，嚴刑峻法，無論是以文亂法還是以武犯禁，隻要稍聞於上，便會被降罪處於嚴刑。父親和母親怕他惹禍上身，屢次責備，不準他再與江湖人來往。所以有那麽幾個月的時間，他也曾把自己約束起來，不再那麽“江湖義氣濃”。美麗的初戀就是在那段日子裏發生的，對方是妹妹韋詩依的玩伴，名叫小青。他們的相識相知，是韋詩依牽的紅線，所以他珍愛小青，感激妹妹，常憶起小鎮桃花巷裏小青說的那句話——“你是雄壯的長江大潮，我是溫柔的秦淮河波濤，妹妹詩依卻是往來於江河之間的一股和風，因為這股和風，你我才能相識相知，演繹浪漫。所以我們今天能夠擁有這份幸福，最應感激的便是詩依，等將來我們結婚後，一定要精挑細選，給她務色一個文武雙全的俊才郎。”
可是，就在他決定改掉好勇鬥狠的江湖習氣，與小青還有家人安安分分過下去的時候，意外卻發生了。洪武二十六年，被後人稱為洪武四大案之一的“藍玉謀反案”爆發。父親雖說隻是個無官職之累的教書先生，卻因為被查出曾在逆臣——東蕪伯何榮家當過一年的教書先生，所以被無端端牽連進去，定成“協從謀逆罪”，依律要抄家滅族。好在剛被立為皇太孫的朱允文仁明孝友，不忍看無辜臣民因莫須有的罪名慘遭屠戮，極力進諫，請求太祖寬大為懷。太祖因痛失愛子朱標，對這位居喪未至一年的皇太孫心存憐憫，又想到納言開赦一些本來就沒多大可能會參與謀反的臣民，使皇太孫的仁德得於彰顯天下，有利於增強賢能大臣對這仁明皇太孫的擁護。所以便真的開赦了一部分受牽連者。韋秋息一家人就是這樣被抓又被放了出來。出獄後，父母大人因為身體不好又曾
受刑訊逼供，傷病日重，未過一年，便雙雙亡故。而先前與他交好，有生死相許之約的小青，因為受到家長包辦婚姻的牽製，被嚴令與他斷絕的交往，可愛又可憐的小青被逼無奈，最後竟割腕殉情了。本來和美的家庭、戀愛，就像那不經刺的水泡，一下子破了，碎了。韋秋息的心被深深中傷，痛定思痛，他決定改變安分過活的念頭。從那以後他便更為發奮的修練武藝，集結京內京外眾草莽英雄、江湖好漢，組成一個以經營武館、鏢行、客棧等生意為主，打擊奸臣貪官、兇徒惡犯、地痞無賴為輔的集團。韋秋息將這個組織起名為“宏正幫”，要求幫中子弟無論何時何地，都要牢記“宏揚正氣”的宗旨，決不可做出有違天地良心的事來，如有犯者，絕不輕饒。經過幾年的艱苦經營，宏正幫的規模已發展到千人，而且已在京中站穩腳跟。幫眾由宏正幫創始人——韋秋息、楊丹青、柳明顯、張成、王請願五人統領。他們五個人還沒有建幫的時候已是結拜兄弟，建幫後，雖依次高下分職為大當家、二當家、三當家、四當家、五當家。但感情融洽，所以彼此之間還是以哥弟相稱。其實，韋秋息之所以甘冒被通緝捕殺的危險，在政治高壓的態勢下建立幫派，是因為有感於太祖詔獄，殘人太虐，實在有傷天地和氣。他可不想讓發生在自己身上的悲劇，再重新發生一次。韋秋息建幫後，聲望日隆。因此，無論才藝、姿色都很出眾的妹妹韋詩依，對很多青年男子來說，便成了隻可傾慕不可追求的女子。畢竟脫俗麗質和尊貴身份加在一起，已營造出一個居高臨下的完美態勢。很多愛花、貪花、惜花、癡於花的懷情男子，唯有羨而遠之，自慚形穢了。
不過韋秋息在建幫的過程中也碰到了不少麻煩。最麻煩的一次就是五年前，因為要操辦妹妹韋詩依和禦神醫孫懸壺的婚事，他將幫中事務暫拋腦後，親自張羅，忙裏忙外，不亦樂乎！這本是喜事一樁，可是那時，幫中出了一個名叫羅全我的敗類，此人心術不正，與嫂通奸在先，後來又下毒謀害胞兄。行跡之卑劣，實在叫人齒冷。且說此人幹下這等惡事後，自知難逃幫規懲罰，便躲了起來。韋秋息查明此人確實幹了這等缺德惡事後，心中震怒，便對之下了抓捕令。也不知是什麽緣故，此人後來竟落在了錦衣衛指揮使蔣渺渺的手中，而且成了官方指證宏正幫以武犯禁的汙點證人。為此，宏正幫被扣上“亂匪”的名號，遭到朝庭軍隊的圍剿。官方的圍剿，起於突然，宏正幫來不及作應戰準備，損失嚴重。其時，正為妹妹操辦婚事，宴邀賓客，喜醉酩酊的韋秋息一時不防，喝下了下有迷藥的喜酒，這才被蔣渺渺當堂擒下。成了天牢裏的頭號“兇犯”。自那時候起，妹妹韋詩依便像在人間蒸發了一樣，再沒露過麵。身陷囫圇的韋秋息，最是關心妹妹的情況，他通過混身在獄卒隊伍裏的宏正幫子弟打探外麵情況，在得知妹妹失蹤後，便傳信請托未被抓進來的結拜兄弟楊丹青、柳明顯和張成，讓他們留意，務求將妹妹韋詩依找到。雙親亡故，韋詩依成了韋秋息活在這個世上唯一的親人。為了她，韋秋息吃再多的苦頭都在所不不惜。然而事常與願違，五年下來，竟沒有妹妹的半點消息，這使得他本來就已滄桑的眼神裏又多出幾場寒冬大雪來。
現在因為得到獄友程濟的陳情上請，還有都督徐增壽的極力推薦，惠帝給了他一個“戴罪立功”的機會，那就是讓他充校衛之職，帶著同被關押在獄中的二百多位宏正幫兄弟去打仗。是於，這才有了平安鎮上的埋伏。從牢獄之災中解脫出來，又被調到前線，麵對勝比洪水猛獸的兵災。這人生啊，不是在苦忍中度過，就是在激戰中存活，想來現實真是太殘酷了。韋秋息猝然間，生起一種“俗世多煩惱，不如一醉眠”的感覺。可是人在社會裏，常常身不由己，有些事縱是自己不願做，但還是不得不做下去。就拿這打仗來說吧，他可不想過來插一手。可是人家皇帝既然派你來了，那你又怎能不做出點樣子來呢！
韋秋息伏身於小鎮最高建築“鳳凰樓”的頂層。這鳳凰樓原是經營茶水的，因老板有心讓顧客在品飲的時候能夠觀瞻到四麵的山水人家，所以特意將之建得特別高。韋秋息身為伏兵頭領，選此高地伏身，既利於觀察又便於發號施令。他在觀察中靜靜的等待，時間就如秦淮河的濤聲，一濤一濤的，去不複返。不知不覺，已是三更時分，依稀聽得見京城中棒槌擊在更鼓上的聲音。
這夜，不知城中還有幾人能睡得著？
風聲裏忽然多出些微的異響，這異響輕如花瓣掉在地上，若非耳力過人又仔細聽，還真辨不出那是輕功高手踩在草葉上飛掠的聲音。韋秋息仔細聽著，異響起自半裏之外，但他已辨出來敵總共八十人，八十人，無一不是輕功高手。看來，這是敵人的一支勁旅，戰鬥力不可小覷。韋秋息立刻撮起嘴唇，發出三聲梟鳴，這三聲梟鳴發得二高一低，區別於真正的梟鳴，又不致於使外人查知。二百位伏在暗處的宏正幫精兵，聽得他發出的暗號，知敵來近，便都醒惕起來，各自作好了投入戰鬥的準備。異響來得甚速，隻是半柱香時間，便已到了鎮外。到了鎮外的敵人卻停了下來。韋秋息心知，敵人一定出於疑慮，怕鎮上有伏兵，所以才沒有立刻入鎮。果然，在停頓了片刻後，有二十人先行掠入鎮中，占據了鎮中的高地，諸如瓦沿、樹頂、階口等。還有一個身材臃腫、短圓，淡眉細眼，活似個大冬瓜的人，直向韋秋息伏身的鳳凰樓飛來。此人是來敵的第八十一人，先前並沒有被韋秋息用耳力探出來，足見其輕功已到了“踏雪無痕、輕如鴻毛”的地步。江湖中，輕功能有如此高造詣的決不超過十人，韋秋息自問，自己還沒有這等造詣。此人輕功高極，一上來便要占據這鎮中的至高點，想來必是這股人的首領。韋秋息因為早料到敵人可能行此一著，所以並不慌忙，他從窗欞中瞥見那人從對麵屋頂飛掠過來，當下一個閃身，已用小巧的身法從樓的背麵躍下，以“壁虎遊牆功”的粘勁，反貼在下層突出的飛簷下。
大冬瓜似的矮人入得鳳凰樓頂層後，觀察四麵，覺得這樓層裏，並沒有伏兵可以藏身之處，心下稍定。又見那二十名占據鎮中高地的屬下並沒有受到任何狙擊，當下便放心的向停在鎮外的六十名精銳發出前進的信號。這人發信號的方式也很特別，竟是引弓弦一崩。神了，也不知他手上拿的是什麽樣一把神弓，這空弦一崩，竟發出銳箭破空的聲響，而這聲響還如名家手下的琴音，清脆動人。貼身在下層簷低的韋秋息悚然一驚，這弓聲讓他想起了近年來聲名很隆的燕軍大將：“怪手魔弓”龍卷雲。近年來，因為戰爭需要，燕王唯才是舉，廣交武林能人異士。據悉，龍卷雲是兩年前才加入燕王麾下的，僅半年的時間，他便從眾門客中脫穎而出，成為燕王最器重的八士之首，後來戰功卓著，又被擢升為領兵“靖難”的戰將。足見此人手段非同一般。韋秋息自知今日碰到了旗鼓相當的勁敵。
且說信號發出後，鎮外的六十名精銳便踏屋跳梁，進入平安鎮。韋秋息在高簷底下眺，看得明，待敵進入伏擊圈後，他便大吼一聲：“打”。同時自簷下竄出，向頂樓中的敵首發出他蓄勢已久的的一記“百煉神錘”。“百煉神錘”是“大崇陽重手”中最具威力的一式，練到最高境界時，可以一拳將隔空的一片羽毛擊成碎末，有天下第一重拳法之譽，乃明初一代武術宗師楊尚昆晚年所創，是山東神拳門不傳之秘。韋秋息父親機緣巧至，早年救了病重在身的楊尚昆一命，楊尚昆感激，將這門曆害武功傳於據他看來極富學武天姿的韋秋息。所以韋秋息自七歲時起，便得宗師調教，開始練這門武功。四年後，楊尚昆離開韋家的時候曾預言“此子體質健壯，天資聰穎，又勤苦肯下功夫。二十年後，能將我山東神拳門的武功發揚至大的，一定非他莫屬”。而今差不多二十年過去，楊尚昆的預言果然
不錯，韋秋息的拳法在京中首屈一指。聽聞已故師尊還有這麽一位在外弟子，山東神拳門現任掌門楊無非曾親赴南京約戰韋秋息，敗於韋秋息之手後，曾力請他去山東當掌門。此事一度被武林傳為佳話，可以想見韋秋息這一記神拳的分量有多重。
龍卷雲驚遇狙擊。他久經戰陣，自是不慌。但一看對方來勢，便知難於硬接，當下急閃，並急退著掠出鳳凰樓，他輕功高絕，動作自是萬分輕快，可是“百煉神錘”力道雄渾、霸道、波及麵廣，“轟隆——”一聲爆響，鳳凰樓的頂層就像被一百斤炸藥炸開一般——衝天飛起，四分五裂。龍卷雲急掠出去的身形聚然像被電流觸了一下，劇烈的顫抖起來。隻有他心頭明白，自己雖正麵避開了對方的拳頭，但還是被那來自拳頭上的無形力道波及，左半身為之麻痹。半身麻痹，身法受挫，對方摧毀了樓頂的拳頭又到，退已不及。龍卷雲急中生變，單腳下蹴，腳下的屋瓦頓時碎裂，破出一個大洞來，他就隨瓦礫塵埃一起，急墜而下，同時，還以未曾麻痹的左手左腳，向上急踢急彈那些瓦礫木屑，以求能阻擋韋秋息片刻。
可是韋秋息是不受阻擋的，他看見破洞中激射上無數飛木碎礫，便急止身形，沉身力踩，也踩出一個大洞來，飛身而下。在塵煙礫障中向著未曾著地的龍卷雲連發十拳。驚覺對方拳風的龍卷雲，連換九種身法急閃，終因半身麻痹，不能正常施為，閃到第九種身法時，慢了一點，胸口便連中二拳，被震飛出去，撞破壁板，摔在地上，又壓斷了幾隻長椅，嘴角溢血，傷得不輕。韋秋息這才落在地上，鬆拳為掌，緩緩下按，氣沉丹田，唿出長長一口氣來。
隻是現在南京城內，卻少有人高興得起來。因為戰爭急報不斷傳來，朱棣叛軍攻克楊州、高郵、通州等江北重鎮，勢如破竹，近日已從瓜州渡江，將南軍全線擊潰。不須多久，就會攻到南京城來。稍有點知覺的人都能感覺到形勢的嚴重。兩個月前還繁榮昌盛，有歌有舞的南京城，現在已亂開了鍋。為避戰禍，許多百姓、商賈都紛紛挾著家私逃出城去。在朝為官，特別是在削藩一事上給惠帝出過主意的官員更是不安，他們對惠帝來說是忠臣，對朱棣來說則是為禍社稷、離間皇親國戚的奸臣佞黨。不難想見，素以“猜雄暴厲”聲名遠震的朱棣一旦破城，將對他們處於怎樣的極刑。所以，除了受詔到西南各處去募兵勤王的官員外，一部分官員也開始隨著流民外逃。京都危困，人心惶惶。麵對這種局麵，年僅二十五歲的惠帝朱允文手足無措，不知如何應對。省躬殿內大臣們意見紛紛，有的主張馬上離都，退往浙江；有的認為退往浙江太近，隻會促使燕軍馬不停蹄，繼續南下，不如一退退到湖南去；有的認不清時勢，竟還抱怨不休，歸罪於力主削藩的兵部尚書齊泰、太常寺卿黃子澄等人，慫恿惠帝將這些“佞臣”綁縛送交敵營，以平這名為“靖難”的叔侄之爭。其實早在此之前，惠帝也一度看不清時勢，應朱棣之請，罷去齊黃二人的職位，隻缺沒有將這二人交給敵人罷了。隻是事實證明，朱棣誌在奪取大明江山，所謂的“靖難，清君側”不過是巧立名目，欺瞞天下黎民罷。所幸朝堂上還有一位德高望重，忠貞愛國，敢於擇善固執、怒犯龍顏的直臣：方孝孺。方孝孺乃當代名儒，時任翰林院侍講，在內閣參議政事，每每言必中弊，是政治改良的先鋒，為惠帝所器重。得悉惠帝竟應朱棣之請，罷去齊黃二人職位，方孝孺大急，入朝麵聖，引漢景帝誤殺忠臣晁錯為喻，極言此舉親者痛、仇者快 ，隻會使得將士寒心，君臣離德，當務之急應團結臣將，募兵平亂，萬不可屈於亂軍淫威。是於，惠帝這才讓齊黃二人官複原職，重新穩定了前方將士抗擊燕軍的心誌。若不然，早在去年，燕軍便已渡江攻破京師了。
且說此時，大臣們意見不一，甚至有些人提出了迎降的主意。朝堂之上混亂一片。最終還是方孝孺一言定乾坤。他力主固守京師，以待援軍。方孝孺堅持固守的理由是：朱棣起兵北平，外有北元餘孽韃靼和瓦刺虎視眈眈，內有我大明東南西三部地區軍民環伺，孰強孰弱其實再明白不過。但自朱棣起兵日起，四年來，我軍失利不斷，以致如今，京師危困。這實在是一個反常的現象。究其症結，問題出在人才建構上。太祖在世時候，為廓清寰宇，削除叛黨，大興詔獄，先後辦理過“空印”、“胡惟庸”、“郭桓”、“藍玉”四大案，連坐不下十五萬人，其中固有罪當處斬者，然而由於執行官的公報私仇，還有部分小人的惡言誣陷，無辜受牽連者實難計數。野史所言：“元功宿將，因此四獄，相繼盡矣”，其實非虛。朝庭自此人才調零。倒是那坐鎮北平的燕王，借禦邊之名，藩王之權，招募壯丁，結納流寇，修整武備，特訓騎兵，麾下聚集不少英才能人，諸如姚廣孝、朱能、華天棄等，雖則無德，其機謀算計卻遠勝於我朝文德之士。然而得道者多助，失道者寡助。我朝皇帝仁明孝友，登基以來，糾錯平反、輕謠減賦、寬政愛民，德被蒼生，深得百姓愛戴。出外募兵的諸大臣又賢能有信，不久之後，浩蕩歸來，傾全國之力，不信不能一舉蕩平這股亂軍。所以我們固守京城，以待援兵，實是當前最佳的選擇。如若棄此就他，離京而去，根本動搖，勢必人心大失。那麽隻怕我等從此將千裏逃亡，無有終日了。
方孝孺這話可謂直指太祖朱元璋屠戮功臣之過，又挑明了戰爭的利害關鍵所在。一言中的，也一言震住了全場。他的大膽與精細使得全場鴉雀無聲。有意迎降和主張將齊泰、黃子澄等大臣綁縛送交敵營的，本來就心虛，不敢多言；主張退避的，恐怕真個被方孝孺料中——千裏逃亡，無有終日，便都不敢多言；那些不表意見的人，多是力主削藩，但由於戰事失利，禍及京師，怕皇帝降罪。也不敢多言。全場裏就隻有方孝孺的聲音。惠帝知道，自己隻好、也隻能聽從——國事如此，唯直臣可倚了。幸好刑部尚書暴昭此時站出來，聲明支持方孝孺的意見，那些一時之間持觀望態度的大臣這才忙不迭的隨聲附和。
主張既定，那麽首先要做的便是將城外未曾逃走的居民遷入，堅壁清野，不讓叛軍在附近找到糧食、抓到壯丁。其次就是封城，選派將領，調出五都督府衙的軍隊分守京都九門，全城戒嚴，不準閑雜人等出入城門，以免叛軍混入刺探虛實或者內賊與外匪互通消息，裏應外合。這其中，以麵北的金川門、中華門、康順門最據要衝，直攖叛軍兵鋒。須得選派最重要的將領據守。時在京中，能征善戰、立有顯赫戰功的不過二人：一是長興侯耿炳文，此人早年隨太祖攻打陳友諒，前後數十戰，無一敗跡，堪稱元功宿將中的碩果僅存。在燕軍初叛時曾被拜為平燕大將軍，領十三萬南軍與叛軍戰於真定，不幸初戰失利，隻能退守，不能衝鋒。惠帝急於削藩安天下，聞其戰而無功，非常不滿，便將他召迴京師，以頗負虛名的李景隆替之，結果李景隆帶領號稱百萬的大軍，輕急冒進，竟被朱棣不足十萬的燕軍全麵擊潰。惠帝這時才認識到耿炳文穩實作戰策略的重要。所以，惠帝便選派他去鎮守中華門。另一個是盛庸，他本是濟南道上的一個布政使，因為組織義勇，聯合地方衛所軍人，成功的打敗了進犯山東的燕軍，所以繼李景隆之後被拜為平燕大將軍。盛庸拜將後，取得了東昌戰役的勝利。然而畢竟南軍主力已在李景隆指揮的鄭村壩、白溝河兩大戰役中損失殆？。盛庸雖賢，精於戰事，但朝庭一時之間兵少將寡，他又奈何呢？所以，當聽聞敵軍繞道山東，直搗京師，已經連續攻破幾個江北重鎮時，惠帝便將之從濟南急召迴京，商量應對之策。此時形勢所需，便選派他去鎮守康順門。中華、康順二門有重將把關，不怕敵軍進攻，可是金川門呢？有誰能勝任這鎮守之職呢？惠帝思之再三，實在想不出京中還有誰能像耿、盛二將軍一樣精於戰事，軍功顯著。沒辦法，他最後隻能征詢於專管軍籍、軍政的都督府，沒想到等了半天，五大都督府的大臣們你看我、我看你，竟薦不出一個將軍來。最後還是左都督府的都督徐增壽吞吞吐吐、勉勉強強的薦出一個名字來。一聽他報的這個名字，惠帝就氣不打一處來，為何？原來，徐增壽舉薦的竟是敗績累累、聲名狼籍的曹國公李景隆。要知道，大明百萬南軍，便是被這位國公帶垮的，惠帝自覺沒有將之削爵處斬已經是仁之義盡了，沒想到，竟還有人敢在此時、竟在此時舉薦這個人。鑒於這個推薦荒唐至謬，惠帝當然不會一笑而過，他一定要問出個子醜壬卯來。徐增壽給出的迴答卻讓他大為一怔。徐增壽是這樣說的——“曹國公自任平燕將軍以來，屢有敗績，這確是不爭的事實。然而放眼今時今地，論資曆，他在洪武二十四年曾與涼國公、魏國公一起出鎮陝西，抵禦元蒙餘孽，功勳卓著。洪武二十七年，又被拜為平羌大將軍，出師甘肅，勝戰而歸。在當朝之中，確實無人能比。論才能，他自小便得大將李文忠大人的教誨，精通兵法、熟悉戰陣。論氣勢，他以一國之將，屢敗於叛軍，心中哀憤，自被召迴京後，便閉門思過，深以反省，發奮圖強，總思有朝一日能報仇雪恥。這誠是哀兵可用啊！皇上。臣經過慎重考慮，覺得鎮守金川門的人選，此人最合適。鬥膽舉薦，還請
皇上三思”。惠帝聽了徐的陳述，心下也有了些活動。徐增壽又說道：“以曹國公的才力對付機謀百出、兇猛驃悍的燕軍，雖不能輕而易舉的將敵人擊退，但要守住一座城門、不讓亂軍越雷池半步，還是綽綽有餘的。皇上若擔心他還會像在鄭村壩、白溝河兩大戰役中所表現的那樣——輕狂急躁，那大可派素以沉實穩健作風著稱的穀王朱穗同往，有此二人坐鎮，金川門可保萬無一失。”
最終，惠帝接受了徐增壽的建議，除了因為覺得徐的建議有可取之處外，他也有心讓這位屢遭燕軍戰敗的將軍有機會為國建功。畢竟因為削藩一事，他已得罪了許多權戚親貴，內心難過。終不想讓忠於自己的親戚遭受冷落——這李景隆乃是太祖養子李文忠的外甥，在關係上，與惠帝除了君臣關係外，還多了一份親戚關係。且說惠帝聽了徐的意見後，便將居家思過的李景隆召來，麵授權柄。李景隆連日來，膽戰心驚，惶惶不安，隻怕皇上追究、降罪，在劫難逃。而今麵聖，自是戰戰兢兢、如屢薄冰。沒想到，皇上竟然再度啟用他，讓他協同穀王朱穗鎮守京城要衝金川門。如此聖恩，堪稱浩浩蕩蕩，李景隆自是忙不迭頂禮膜拜、涕淚縱橫、山唿萬歲。
且說惠帝選派李景隆和穀王朱穗作坐鎮金川門後，還是有些放心不下。是於，便選派年輕的翰林院編修程濟去督軍。程濟是翰林院中除方孝孺外最受惠帝器重的人物，今年二十五歲，五年前曾是南京國子監中最拔尖的兩個學生之一，與方孝孺有過一段師生之誼，後來不知什麽原因，忽然離開京師。太祖駕崩，新皇登基，他又忽然出現在京師，向惠帝進言，說天顯異象，紫微星北麵有黑霧侵入，預計明年七月北方將有兵變，請惠帝早做準備，防患於未然。此事通過廷議並經欽天監印證，被定案為“妖言惑主，無稽之談”。惠帝本要下令將他拉出午門斬首，可是程濟麵對群臣喧嚷、龍顏威怒、還有殺頭的罪名卻泰然自若，絲毫沒有半點畏懼。反而以“待看，到時如何？”為名，請求惠帝將他暫且收監——“如若時間一過，兵變未發，再斬不遲。”
惠帝於是將程濟收監。沒想到的是，第二年七月，既建文元年七月，北平兵變，燕王朱棣率八百精衛揚旗舉事。掀開了長達四年、震驚中外、後史稱之為“靖難之役”的戰爭序幕。因為程濟之言，被事實印證，使得惠帝大為驚奇，以為神異，遂將他提拔為韓林院編修，充任軍師。這位蹲過大獄的年輕人，果然有非常手段，出任不久，便聯合諸將，取得了徐州戰役的勝利。徐州戰役的勝利一度使得沮喪的南軍士氣大振，可惜那時燕軍的力量已經發展得很強大，而朝庭因所用非人、所用缺人，終導致大勢難挽。
作為督軍，程濟直接向皇帝負責，對守城軍事有過問、督責的權力。
且說今日此時，太陽下山，霞彩散去，月弦高掛。金川門外二裏處，有一個名為“平安”的小鎮夾著官道，鎮裏百姓們不是為避兵禍外逃便是被遷到京城裏，此處隻剩二百來間空房荒宅，靜悄悄的，沒有半點活氣。其實在此之前，這兒是很熱鬧的，因為地近京都，過往客商很多，平安鎮上的村民們便沿路開起商店、客棧、貨鋪、飯莊來，方便過客之需，也撐鼓了自己的腰包。又兼民風純樸、山水明秀，野趣盎然，有別於城內的勾心鬥角、紙醉燈迷、實召引了不少公務纏身，難得給自己心靈放個假的大官。所以別看小鎮小，出入這兒的卻常常是一些你意料不到的人物。隻因聽得叛軍渡江，不久便要攻至京城，才沒人敢留在這兒。韋秋息六年前曾跟著父母、妹妹在鎮上住過，如今重返故地，對這鎮上的一草一木，一巷一溝自是培感親切。隻是物是人非，父母病故、妹妹失蹤，留給迴憶的隻是一份始樂終痛的往事。人去了，房空了，不知散去的百姓們還能不能迴來，重新開始小鎮熱鬧的生活。韋秋息帶著二百精兵埋伏在這他曾生活過的小鎮上，靜靜等待。他相信叛軍要進攻京城，必會先派一支前鋒部隊來探路。而他的任務就是將這支來探虛實的前鋒部隊殲滅。至於叛軍前鋒什麽時候來？來多少人？這就不是他所能料知了。他所能做的便是帶領這二百精兵，布好埋伏、小心隱藏，決不讓來敵看出端倪，當然也不會輕易放過任何一個敵人。
韋秋息奉命在金川門外官道上布伏。兵分兩處，一是由他親率的二百精兵，伏於離京大約二裏遠的平安鎮；一是由他指派王請願親率的五十精兵，伏於離京大約隻有一裏路的紫金坡。兩處伏兵，力量懸殊，責任也有輕重：如果敵軍的探子一次不超過二十人，那麽就由紫金坡的伏兵進行抓捕。超過二十名的，就由平安鎮的伏兵進行抓捕——這個安排，由程濟提出，韋秋息執行。
韋秋息初時還不明白程濟為什麽作這樣的安排。但他從實際的抓捕過程中，很快明白了程濟的用意。
埋伏已三天。第一天，紫金坡伏兵抓到了行跡可疑的三個人，這三人腰間掛著小籠，小籠裏裝著便於傳遞消息的鴿子，可想而知，必是探子。幸好，在擒下這三人時，鴿子也沒走脫。第二天，道上來了八個人，這八個人也被王萬願給抓了起來，隻是為首的一人，在其它七位高手的拚死相護下，搶得機會，向天上發射了一管煙花信號彈。一管煙花信號彈，徹底將紫金坡的埋伏給暴露了。韋秋息這才想到，程濟讓他伏兵二處的用意——兵不厭詐，最忌因小失大。不過饒是自己在平安鎮的埋伏沒有暴露，韋秋息還是心有不安，因為他有種不祥的預感，感覺敵人必會在近兩日內有大的行動。今天是執行埋伏任務的第三天——白天無事，不知道晚上會不會發生什麽不測。
官道上靜悄悄的，隻有風送江潮、河濤的聲音在徘徊。
長江與秦淮河，這一剛一柔、一壯一嬌，像一對天涯邂逅的情侶，在風的世界裏談著戀愛。使得那些久已未溫纏綿情意的當兵男兒，心頭生起了無限的瑕思。很久以前，在這鎮上，韋秋息有了自己的初戀，那時候他已二十有三，同齡的男女青年大多已雙宿雙飛，他卻還是懵懵懂懂，不問情事，整天習武學藝，與來京的各路豪傑混在一塊，全然一副江湖好漢的模樣。其時，朱元璋治天下，嚴刑峻法，無論是以文亂法還是以武犯禁，隻要稍聞於上，便會被降罪處於嚴刑。父親和母親怕他惹禍上身，屢次責備，不準他再與江湖人來往。所以有那麽幾個月的時間，他也曾把自己約束起來，不再那麽“江湖義氣濃”。美麗的初戀就是在那段日子裏發生的，對方是妹妹韋詩依的玩伴，名叫小青。他們的相識相知，是韋詩依牽的紅線，所以他珍愛小青，感激妹妹，常憶起小鎮桃花巷裏小青說的那句話——“你是雄壯的長江大潮，我是溫柔的秦淮河波濤，妹妹詩依卻是往來於江河之間的一股和風，因為這股和風，你我才能相識相知，演繹浪漫。所以我們今天能夠擁有這份幸福，最應感激的便是詩依，等將來我們結婚後，一定要精挑細選，給她務色一個文武雙全的俊才郎。”
可是，就在他決定改掉好勇鬥狠的江湖習氣，與小青還有家人安安分分過下去的時候，意外卻發生了。洪武二十六年，被後人稱為洪武四大案之一的“藍玉謀反案”爆發。父親雖說隻是個無官職之累的教書先生，卻因為被查出曾在逆臣——東蕪伯何榮家當過一年的教書先生，所以被無端端牽連進去，定成“協從謀逆罪”，依律要抄家滅族。好在剛被立為皇太孫的朱允文仁明孝友，不忍看無辜臣民因莫須有的罪名慘遭屠戮，極力進諫，請求太祖寬大為懷。太祖因痛失愛子朱標，對這位居喪未至一年的皇太孫心存憐憫，又想到納言開赦一些本來就沒多大可能會參與謀反的臣民，使皇太孫的仁德得於彰顯天下，有利於增強賢能大臣對這仁明皇太孫的擁護。所以便真的開赦了一部分受牽連者。韋秋息一家人就是這樣被抓又被放了出來。出獄後，父母大人因為身體不好又曾
受刑訊逼供，傷病日重，未過一年，便雙雙亡故。而先前與他交好，有生死相許之約的小青，因為受到家長包辦婚姻的牽製，被嚴令與他斷絕的交往，可愛又可憐的小青被逼無奈，最後竟割腕殉情了。本來和美的家庭、戀愛，就像那不經刺的水泡，一下子破了，碎了。韋秋息的心被深深中傷，痛定思痛，他決定改變安分過活的念頭。從那以後他便更為發奮的修練武藝，集結京內京外眾草莽英雄、江湖好漢，組成一個以經營武館、鏢行、客棧等生意為主，打擊奸臣貪官、兇徒惡犯、地痞無賴為輔的集團。韋秋息將這個組織起名為“宏正幫”，要求幫中子弟無論何時何地，都要牢記“宏揚正氣”的宗旨，決不可做出有違天地良心的事來，如有犯者，絕不輕饒。經過幾年的艱苦經營，宏正幫的規模已發展到千人，而且已在京中站穩腳跟。幫眾由宏正幫創始人——韋秋息、楊丹青、柳明顯、張成、王請願五人統領。他們五個人還沒有建幫的時候已是結拜兄弟，建幫後，雖依次高下分職為大當家、二當家、三當家、四當家、五當家。但感情融洽，所以彼此之間還是以哥弟相稱。其實，韋秋息之所以甘冒被通緝捕殺的危險，在政治高壓的態勢下建立幫派，是因為有感於太祖詔獄，殘人太虐，實在有傷天地和氣。他可不想讓發生在自己身上的悲劇，再重新發生一次。韋秋息建幫後，聲望日隆。因此，無論才藝、姿色都很出眾的妹妹韋詩依，對很多青年男子來說，便成了隻可傾慕不可追求的女子。畢竟脫俗麗質和尊貴身份加在一起，已營造出一個居高臨下的完美態勢。很多愛花、貪花、惜花、癡於花的懷情男子，唯有羨而遠之，自慚形穢了。
不過韋秋息在建幫的過程中也碰到了不少麻煩。最麻煩的一次就是五年前，因為要操辦妹妹韋詩依和禦神醫孫懸壺的婚事，他將幫中事務暫拋腦後，親自張羅，忙裏忙外，不亦樂乎！這本是喜事一樁，可是那時，幫中出了一個名叫羅全我的敗類，此人心術不正，與嫂通奸在先，後來又下毒謀害胞兄。行跡之卑劣，實在叫人齒冷。且說此人幹下這等惡事後，自知難逃幫規懲罰，便躲了起來。韋秋息查明此人確實幹了這等缺德惡事後，心中震怒，便對之下了抓捕令。也不知是什麽緣故，此人後來竟落在了錦衣衛指揮使蔣渺渺的手中，而且成了官方指證宏正幫以武犯禁的汙點證人。為此，宏正幫被扣上“亂匪”的名號，遭到朝庭軍隊的圍剿。官方的圍剿，起於突然，宏正幫來不及作應戰準備，損失嚴重。其時，正為妹妹操辦婚事，宴邀賓客，喜醉酩酊的韋秋息一時不防，喝下了下有迷藥的喜酒，這才被蔣渺渺當堂擒下。成了天牢裏的頭號“兇犯”。自那時候起，妹妹韋詩依便像在人間蒸發了一樣，再沒露過麵。身陷囫圇的韋秋息，最是關心妹妹的情況，他通過混身在獄卒隊伍裏的宏正幫子弟打探外麵情況，在得知妹妹失蹤後，便傳信請托未被抓進來的結拜兄弟楊丹青、柳明顯和張成，讓他們留意，務求將妹妹韋詩依找到。雙親亡故，韋詩依成了韋秋息活在這個世上唯一的親人。為了她，韋秋息吃再多的苦頭都在所不不惜。然而事常與願違，五年下來，竟沒有妹妹的半點消息，這使得他本來就已滄桑的眼神裏又多出幾場寒冬大雪來。
現在因為得到獄友程濟的陳情上請，還有都督徐增壽的極力推薦，惠帝給了他一個“戴罪立功”的機會，那就是讓他充校衛之職，帶著同被關押在獄中的二百多位宏正幫兄弟去打仗。是於，這才有了平安鎮上的埋伏。從牢獄之災中解脫出來，又被調到前線，麵對勝比洪水猛獸的兵災。這人生啊，不是在苦忍中度過，就是在激戰中存活，想來現實真是太殘酷了。韋秋息猝然間，生起一種“俗世多煩惱，不如一醉眠”的感覺。可是人在社會裏，常常身不由己，有些事縱是自己不願做，但還是不得不做下去。就拿這打仗來說吧，他可不想過來插一手。可是人家皇帝既然派你來了，那你又怎能不做出點樣子來呢！
韋秋息伏身於小鎮最高建築“鳳凰樓”的頂層。這鳳凰樓原是經營茶水的，因老板有心讓顧客在品飲的時候能夠觀瞻到四麵的山水人家，所以特意將之建得特別高。韋秋息身為伏兵頭領，選此高地伏身，既利於觀察又便於發號施令。他在觀察中靜靜的等待，時間就如秦淮河的濤聲，一濤一濤的，去不複返。不知不覺，已是三更時分，依稀聽得見京城中棒槌擊在更鼓上的聲音。
這夜，不知城中還有幾人能睡得著？
風聲裏忽然多出些微的異響，這異響輕如花瓣掉在地上，若非耳力過人又仔細聽，還真辨不出那是輕功高手踩在草葉上飛掠的聲音。韋秋息仔細聽著，異響起自半裏之外，但他已辨出來敵總共八十人，八十人，無一不是輕功高手。看來，這是敵人的一支勁旅，戰鬥力不可小覷。韋秋息立刻撮起嘴唇，發出三聲梟鳴，這三聲梟鳴發得二高一低，區別於真正的梟鳴，又不致於使外人查知。二百位伏在暗處的宏正幫精兵，聽得他發出的暗號，知敵來近，便都醒惕起來，各自作好了投入戰鬥的準備。異響來得甚速，隻是半柱香時間，便已到了鎮外。到了鎮外的敵人卻停了下來。韋秋息心知，敵人一定出於疑慮，怕鎮上有伏兵，所以才沒有立刻入鎮。果然，在停頓了片刻後，有二十人先行掠入鎮中，占據了鎮中的高地，諸如瓦沿、樹頂、階口等。還有一個身材臃腫、短圓，淡眉細眼，活似個大冬瓜的人，直向韋秋息伏身的鳳凰樓飛來。此人是來敵的第八十一人，先前並沒有被韋秋息用耳力探出來，足見其輕功已到了“踏雪無痕、輕如鴻毛”的地步。江湖中，輕功能有如此高造詣的決不超過十人，韋秋息自問，自己還沒有這等造詣。此人輕功高極，一上來便要占據這鎮中的至高點，想來必是這股人的首領。韋秋息因為早料到敵人可能行此一著，所以並不慌忙，他從窗欞中瞥見那人從對麵屋頂飛掠過來，當下一個閃身，已用小巧的身法從樓的背麵躍下，以“壁虎遊牆功”的粘勁，反貼在下層突出的飛簷下。
大冬瓜似的矮人入得鳳凰樓頂層後，觀察四麵，覺得這樓層裏，並沒有伏兵可以藏身之處，心下稍定。又見那二十名占據鎮中高地的屬下並沒有受到任何狙擊，當下便放心的向停在鎮外的六十名精銳發出前進的信號。這人發信號的方式也很特別，竟是引弓弦一崩。神了，也不知他手上拿的是什麽樣一把神弓，這空弦一崩，竟發出銳箭破空的聲響，而這聲響還如名家手下的琴音，清脆動人。貼身在下層簷低的韋秋息悚然一驚，這弓聲讓他想起了近年來聲名很隆的燕軍大將：“怪手魔弓”龍卷雲。近年來，因為戰爭需要，燕王唯才是舉，廣交武林能人異士。據悉，龍卷雲是兩年前才加入燕王麾下的，僅半年的時間，他便從眾門客中脫穎而出，成為燕王最器重的八士之首，後來戰功卓著，又被擢升為領兵“靖難”的戰將。足見此人手段非同一般。韋秋息自知今日碰到了旗鼓相當的勁敵。
且說信號發出後，鎮外的六十名精銳便踏屋跳梁，進入平安鎮。韋秋息在高簷底下眺，看得明，待敵進入伏擊圈後，他便大吼一聲：“打”。同時自簷下竄出，向頂樓中的敵首發出他蓄勢已久的的一記“百煉神錘”。“百煉神錘”是“大崇陽重手”中最具威力的一式，練到最高境界時，可以一拳將隔空的一片羽毛擊成碎末，有天下第一重拳法之譽，乃明初一代武術宗師楊尚昆晚年所創，是山東神拳門不傳之秘。韋秋息父親機緣巧至，早年救了病重在身的楊尚昆一命，楊尚昆感激，將這門曆害武功傳於據他看來極富學武天姿的韋秋息。所以韋秋息自七歲時起，便得宗師調教，開始練這門武功。四年後，楊尚昆離開韋家的時候曾預言“此子體質健壯，天資聰穎，又勤苦肯下功夫。二十年後，能將我山東神拳門的武功發揚至大的，一定非他莫屬”。而今差不多二十年過去，楊尚昆的預言果然
不錯，韋秋息的拳法在京中首屈一指。聽聞已故師尊還有這麽一位在外弟子，山東神拳門現任掌門楊無非曾親赴南京約戰韋秋息，敗於韋秋息之手後，曾力請他去山東當掌門。此事一度被武林傳為佳話，可以想見韋秋息這一記神拳的分量有多重。
龍卷雲驚遇狙擊。他久經戰陣，自是不慌。但一看對方來勢，便知難於硬接，當下急閃，並急退著掠出鳳凰樓，他輕功高絕，動作自是萬分輕快，可是“百煉神錘”力道雄渾、霸道、波及麵廣，“轟隆——”一聲爆響，鳳凰樓的頂層就像被一百斤炸藥炸開一般——衝天飛起，四分五裂。龍卷雲急掠出去的身形聚然像被電流觸了一下，劇烈的顫抖起來。隻有他心頭明白，自己雖正麵避開了對方的拳頭，但還是被那來自拳頭上的無形力道波及，左半身為之麻痹。半身麻痹，身法受挫，對方摧毀了樓頂的拳頭又到，退已不及。龍卷雲急中生變，單腳下蹴，腳下的屋瓦頓時碎裂，破出一個大洞來，他就隨瓦礫塵埃一起，急墜而下，同時，還以未曾麻痹的左手左腳，向上急踢急彈那些瓦礫木屑，以求能阻擋韋秋息片刻。
可是韋秋息是不受阻擋的，他看見破洞中激射上無數飛木碎礫，便急止身形，沉身力踩，也踩出一個大洞來，飛身而下。在塵煙礫障中向著未曾著地的龍卷雲連發十拳。驚覺對方拳風的龍卷雲，連換九種身法急閃，終因半身麻痹，不能正常施為，閃到第九種身法時，慢了一點，胸口便連中二拳，被震飛出去，撞破壁板，摔在地上，又壓斷了幾隻長椅，嘴角溢血，傷得不輕。韋秋息這才落在地上，鬆拳為掌，緩緩下按，氣沉丹田，唿出長長一口氣來。