一聽葉太後要砸雲氏的貞節牌坊，眾人麵上雖不敢拒絕，私下裏卻也不敢輕易動手，連忙暗自往應元宮傳遞消息，請天授帝示下。
這邊廂葉太後惦記愛子病情，一到誠王府，立刻去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之餘更是心疼不已——
這哪裏還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至於行將就木，但也能瞧出病得不輕。
此情此景，竟令葉太後止不住垂淚：“瀟兒，你為了雲氏那個寡婦，值得嗎？”
聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了。”
“這還是‘一場小病’？”葉太後的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣不僅晃了聶沛瀟的眼，她自己也覺得異常刺目，“是不是要等你死了，讓哀家白發人送黑發人，才算‘一場大事’？！”
語畢，葉太後又覺這話太不吉利，於是連忙往地上啐了一口，再道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩迴道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔心了。”
葉太後瞧見他這副樣子，心裏又是疼惜又是惱怒，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了。”
“拆了？母後不可！”聶沛瀟這下急了，“出岫最愛惜名聲，那貞節牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
“事到如今，你還幫她說話？”葉太後恨鐵不成鋼，“哀家就那麽傻？非要承認是自己拆的？這一路上潮濕泥濘，下了幾場大雨，難道那貞節牌坊倒了，不能是遭雷劈的嗎？”
聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母後三思，此事與出岫無關，是兒臣之錯。”
再提起“出岫”二字，葉太後越發憤憤：“謝描丹婆媳倆真是好樣的！老的鬥了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
此話一出，聶沛瀟心裏一驚：“母後，您別為難她。”許是著急的緣故，聶沛瀟又輕咳幾聲，麵色一陣潮紅，令葉太後更覺擔憂。
“你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生鏽夫人’，定讓她服服帖帖過來伺候你！”葉太後美目一眯，散發出幾分淩厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與謝太夫人出奇地相似。
“母後……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太後會越幫越亂。可他私心裏又希望葉太後插手此事，也許能說動出岫也未可知。
知子莫若母，葉太後也未再多問多說，隻安慰道：“你好生養傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息吧。”
語畢，她吩咐京州來的禦醫為聶沛瀟診傷，自己則暫且迴避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去雲府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
“會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖裏，隻得擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之後，葉太後又說要親自過目，於是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
豈料葉太後閱後大發雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃大淩王朝的開國太後，去雲府是給她謝描丹麵子！你寫得如此謙卑做什麽？難怪你們王爺成這副樣子，都是手下人辦事不力，你身為誠王府管家，首當其衝就該問罪！”
葉太後拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
管家嚇得三魂離了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而後他苦思冥想反複琢磨，才恍然醒悟——他的主子是誠王，又不是雲氏，語氣囂張一些也沒什麽，怎能捧了雲府而得罪太後？
想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲姿態，這一次葉太後才略感滿意，指著空白處未填的日期，道：“就寫哀家明日駕臨！”
翌日，天公也算給足了麵子，陽光破雲而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太後娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，從步搖發釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，整個人顯得富貴逼人，又不失高貴沉穩，務求在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌。
然而，等她在雲府門外下車之後，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數，不過也能瞧得出來，件件名貴。
若真論起能讓葉太後安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出於身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，隻不過並未行下跪之禮。
葉太後盛氣淩人地抬頭打量雲府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘雲府’二字，哀家還以為是進了皇宮。”言下之意，直指雲府的地位及態度。
謝太夫人毫不示弱，一麵伸手相請，一麵笑迴：“雲氏立足九州數百年不止，都是百姓抬舉罷了。”
“是啊！誰能與雲氏相提並論呢？”葉太後兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內，“說句不好聽的話，倘若雲氏即刻倒台，莫說九州百姓不願意，恐怕三五年內也是國將不國，銀錢周轉不過來。”
“恐怕不止三五年。”謝太夫人隱晦說了這一句，不再做口舌之爭。
葉太後碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫麵上，嘖嘖讚歎：“應元宮除夕宴一別，迄今已快五年了吧。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴，反而更添幾分風韻。”
上一次應元宮宮宴時，天授帝還是攝政王，後族明氏未曾倒台，也正是那一晚，雲氏得了四座牌坊。轉眼五年已過，物是人非。
“太後娘娘謬讚了。”不同於太夫人的犀利冷言和葉太後的話裏有話，出岫的語氣顯得很溫婉，“時光是優待您才對。您有聖上與誠王承歡膝下，皇後娘娘也溫良恭儉。”
葉太後聞言頓了頓步子，忍不住側首再看出岫，見對方麵色淡然，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太後想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了。”
“是您福澤深厚，恩澤妾身罷了。”出岫再次笑迴。
“福澤深厚？”葉太後終於聽出幾分深意，冷笑道，“是啊，誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚。”
一行人三言兩語針鋒相對，終於走入待客廳，葉太後又是一陣打量，再次讚道：“雲氏就是雲氏，應元宮也及不上。”
太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太後娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
葉太後睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，葉太後的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內隻餘這兩位鬥了半輩子的女人。
至此，葉太後才放下幾分架子，冷冷一歎：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦啊！”
“太後娘娘過譽了。”太夫人平靜地迴道，“生養的兒子是好是壞，如今也不過是一張牌位罷了。”
太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷。可葉太後卻是心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
想到此處，葉太後的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在雲府為亡夫守貞。”
太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便也無所顧忌：“聽太後娘娘這意思，是指責出岫寧肯守著一張牌位，也不願守著誠王府裏的大活人？”
此話說得有些過了，葉太後立刻氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
太夫人隻當沒聽見，繼續道：“再說有一座貞節牌坊壓在她身上，難道不是聖上的意思？聖上不也是您教養的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，還不是您說了算？”
太夫人這話一出口，好似投石入湖一般，立刻在葉太後心底蕩起一片波瀾。的確！隻要那座貞節牌坊還杵著，出岫夫人便會受到束縛！想到此處，葉太後突然醒悟到什麽，忍不住自言自語：“看來的確該砸了。”
她說話的聲音並不大，可太夫人還是聽見了，便也挑了挑眉：“砸了？若是砸了，您要如何向聖上交代？我雲氏連自家的牌坊都沒保住，顏麵何存？”
她邊說邊將手中的佛珠撥弄一番，幹脆地道：“太後娘娘若是砸了這牌坊，便等同於扇了聖上與我雲氏的臉麵，老身絕不容許這等事情發生！”
太夫人此話一出，葉太後也不得不慎重起來。是啊！雖說天授帝養在她膝下，但畢竟不是親生，且這個兒子與她的關係十分微妙……她絕對不能在此時留下任何把柄。
葉太後這副神情落入太夫人眼中，後者已多了幾分把握，輕笑道：“太後娘娘怎糊塗了？那貞節牌坊，可沒說非得給出岫。”
葉太後猛然抬頭：“這話什麽意思？”
太夫人再笑：“當時賜下這牌坊，在宮裏是言明給出岫的，可真正的旨意上隻說賜給雲氏四座牌坊，沒說這貞節牌坊是給誰的。隻不過因為當時還有一道旨意，冊封出岫為‘一等護國夫人’，因而世人才想當然地以為，這牌坊是為出岫所立。”
太夫人話到此處，葉太後終於明白了：“你是說……”
“老身是說，雲氏不隻出岫一個寡婦。老身孀居將近二十年，獨自支撐雲氏，怎麽，難道還不值一座貞節牌坊？”太夫人眯著雙眸，別有深意地看向葉太後。
“你說得沒錯！”葉太後險些想要拊掌讚歎。自己怎就沒想起這彎彎道道？反倒讓謝描丹想起來了？葉太後心裏又是負氣，又隱隱為愛子高興，便道：“那如今也沒什麽可顧慮的了，你去和你媳婦說，讓她立刻去誠王府照顧誠王！”
“太後娘娘此言差矣。貞節牌坊是貞節牌坊，出岫是出岫，咱們好端端地說那牌坊，為何要扯上出岫？”太夫人顯然不願鬆口。
葉太後心底一沉，麵上也有些惱了：“謝描丹你在耍弄哀家嗎？”
“太後娘娘多慮了。”太夫人不卑不亢，“貞節牌坊究竟是賜給誰的，也隻是你我二人在此說說罷了，世人還是認為這牌坊是給出岫的。那她怎麽改嫁？”
“正話反話都教你說盡了！”葉太後一拍桌案，顯得急躁不堪，“你想要什麽條件，趕緊給個痛快話！你等得及，我兒子的性命可等不及！鬥了幾十年，此時切莫再假惺惺了！”
“您少安毋躁。”太夫人見葉太後終於裝不下去了，才緩緩笑道，“老身想出一計，既不用砸了這牌坊，還能解了出岫之困。”
“別賣關子，有話直說！”葉太後將不滿情緒盡數寫在臉上，一張精致的容顏沉了幾沉，顏色變了幾變。
太夫人卻仍舊沉穩而笑，越發從容不迫：“老身的意思是，您既然難得來一趟煙嵐城，又是鳳駕親臨敝府，想必您在那貞節牌坊上寫幾句話，聖上是不會置喙的。”
“寫什麽話？”葉太後似懂非懂。
“老身與太後娘娘自閨中相識，迄今算來也幾十年了。您來看望‘老友’，有感於老身孀居艱難，題幾句感慨難道不成嗎？”
太夫人這番話，終於令葉太後明白過來，忍不住拍案叫絕：“你說得對！旨意上可沒說貞節牌坊是賜給誰的。隻要哀家在上頭題了字，那便坐實了牌坊是為你所立，與出岫無關！”
葉太後激動地站起身來，開始在廳內來迴踱步，似在斟酌到底要題什麽字。想了半晌，即興脫口道：
“一門富貴行仁商，廿年巾幗執廳堂。
節烈堪為天下範，千秋百代競流芳。”
“一門富貴行仁商”指的是雲府；“廿年巾幗執廳堂”無疑是指孀居二十年的謝太夫人。隻此一個‘廿’字，便足以說明這首詩所讚美的對象是誰，也是無形中告訴世人，這座牌坊的主人不是出岫夫人，而是謝太夫人！
此計當真絕妙！既不至於拂了天授帝的麵子，也能解了出岫的守節之困！葉太後越想越是讚歎不已。
太夫人亦是笑著附和：“承蒙太後娘娘金口題詩，老身受寵若驚。”
葉太後這才迴過神來，瞥了她一眼：“若非為了誠王，哀家會給你題詩？便宜你了！”
太夫人沒再多言，端起案上的茶盞，攬袖輕啜一口。便是這一個動作，已很好地掩飾了她的心思，因而葉太後也未曾瞧見，太夫人那寬大的緄邊金絲袖子後頭，是如何一副得逞的笑意。
葉太後猶自迴憶著自己即興所吟的詩，忙道：“快讓人拿紙筆進來！哀家老了記性不好，不消片刻就全忘了。”
太夫人這才朝外吩咐一聲，雲逢立刻備好筆墨紙硯呈送進來。葉太後沒有伏案，便就著雲逢手上的托盤，洋洋灑灑大筆一揮，將方才那首詩默寫出來。
片刻，一詩終成。葉太後自己讀了一遍，又不情不願地加了個題目“大淩天授元年七月十五，與謝太夫人重聚雲府，故作此詩讚其節烈”。
寫罷，撂下毫筆，對雲逢命道：“告訴張春喜，即刻將此詩鐫在雲氏的貞節牌坊上！”
雲逢站著不動，悄悄看了太夫人一眼，見後者略微點頭，他才躬身領命，畢恭畢敬地退出去傳話。
葉太後擺弄了一下衣袖，冷哼一聲：“你這管家倒很忠心。”
太夫人笑著沒有說話。
葉太後又是咬牙：“真便宜你了，平白無故讓哀家為你賦了首詩！成全了你的節烈之名！”
太夫人依然笑吟吟，隻道：“老身謝過太後娘娘恩典。”
葉太後不耐煩地擺了擺手，重新坐迴位置上：“這下也沒什麽阻礙了，你點頭讓出岫夫人改嫁吧。”
“老身從未阻止她改嫁。”太夫人笑迴，“是她自己願意守著雲氏。”
“倒也有幾分性情。”葉太後點點頭，“既然你不阻止，那你讓她收拾收拾細軟，今日便同哀家一道迴誠王府。”
“今日？”太夫人故作驚奇。
“難道要等十八年後？”葉太後繃起臉麵，“雲府能讓她穿金戴銀，誠王府自然也不會怠慢她。雖比不上你們財大氣粗，可養她一個妾還是綽綽有餘。”
“妾？”太夫人故作蹙眉。
葉太後笑了：“怎麽？她一個寡婦，還指望做誠王正妃？許她一個側妃位置也該滿足了吧？”
這邊廂葉太後惦記愛子病情，一到誠王府，立刻去探望聶沛瀟。一見之下，大驚之餘更是心疼不已——
這哪裏還是豐神俊朗的九皇子、貴氣逼人的誠王？消瘦、蒼白、虛弱……雖不至於行將就木，但也能瞧出病得不輕。
此情此景，竟令葉太後止不住垂淚：“瀟兒，你為了雲氏那個寡婦，值得嗎？”
聶沛瀟強撐著起身，一條右臂毫無力量地耷拉著，勉強笑道：“馮飛太不懂事……一場小病怎將您驚動了。”
“這還是‘一場小病’？”葉太後的右手戴著赤金鎏碧玉石鐲子，顫巍巍地抬手指他，那珠光寶氣不僅晃了聶沛瀟的眼，她自己也覺得異常刺目，“是不是要等你死了，讓哀家白發人送黑發人，才算‘一場大事’？！”
語畢，葉太後又覺這話太不吉利，於是連忙往地上啐了一口，再道：“你本就有肩傷在身，怎能再去淋雨？”
聶沛瀟撫著胸口輕咳一陣子，才緩緩迴道：“無妨，兒臣撐得住，教您擔心了。”
葉太後瞧見他這副樣子，心裏又是疼惜又是惱怒，終是一拍桌案，冷道：“哀家方才進城時，瞧那貞節牌坊忒不順眼，已下令讓人拆了。”
“拆了？母後不可！”聶沛瀟這下急了，“出岫最愛惜名聲，那貞節牌坊又是皇兄所賜……倘若您給拆了，她必定……”
“事到如今，你還幫她說話？”葉太後恨鐵不成鋼，“哀家就那麽傻？非要承認是自己拆的？這一路上潮濕泥濘，下了幾場大雨，難道那貞節牌坊倒了，不能是遭雷劈的嗎？”
聶沛瀟聞言哭笑不得，但仍舊勸道：“母後三思，此事與出岫無關，是兒臣之錯。”
再提起“出岫”二字，葉太後越發憤憤：“謝描丹婆媳倆真是好樣的！老的鬥了哀家一世，小的再來禍害哀家的兒子！”
此話一出，聶沛瀟心裏一驚：“母後，您別為難她。”許是著急的緣故，聶沛瀟又輕咳幾聲，麵色一陣潮紅，令葉太後更覺擔憂。
“你好生歇著，此事交由哀家處理。管她是出岫夫人還是‘生鏽夫人’，定讓她服服帖帖過來伺候你！”葉太後美目一眯，散發出幾分淩厲光芒。而這光芒是如此熟悉，竟與謝太夫人出奇地相似。
“母後……”聶沛瀟想要出聲阻止，唯恐葉太後會越幫越亂。可他私心裏又希望葉太後插手此事，也許能說動出岫也未可知。
知子莫若母，葉太後也未再多問多說，隻安慰道：“你好生養傷，切莫糟蹋自己的身子，靜等哀家的好消息吧。”
語畢，她吩咐京州來的禦醫為聶沛瀟診傷，自己則暫且迴避，又招來誠王府管家，冷聲命道：“你即刻去雲府給謝太夫人下帖子，哀家要去會她一會！”
“會她一會……”這四個字管家又如何敢寫在拜帖裏，隻得擅自寫成“有要事相商”。拜帖寫完之後，葉太後又說要親自過目，於是管家不敢怠慢，連忙將拜帖呈上。
豈料葉太後閱後大發雷霆，劈頭蓋臉將管家罵了一頓：“哀家乃大淩王朝的開國太後，去雲府是給她謝描丹麵子！你寫得如此謙卑做什麽？難怪你們王爺成這副樣子，都是手下人辦事不力，你身為誠王府管家，首當其衝就該問罪！”
葉太後拍案而起，一把將拜帖摔在管家臉上：“就說哀家‘鳳駕親臨’！你若連張拜帖都不會寫，這王府管家也不必做了！”
管家嚇得三魂離了七魄，連忙跪地請罪，撿起拜帖退了出去。而後他苦思冥想反複琢磨，才恍然醒悟——他的主子是誠王，又不是雲氏，語氣囂張一些也沒什麽，怎能捧了雲府而得罪太後？
想到此處，管家豁然開朗，一張拜帖洋洋灑灑揮就，其上語氣不乏高傲姿態，這一次葉太後才略感滿意，指著空白處未填的日期，道：“就寫哀家明日駕臨！”
翌日，天公也算給足了麵子，陽光破雲而出揮灑大地，耀眼犀利恰如同這位高高在上的太後娘娘。她今日特意選了莊重大氣的打扮，從步搖發釵，到耳墜手釧，皆是成套。那妝容精致更不必說，整個人顯得富貴逼人，又不失高貴沉穩，務求在外貌和氣勢上壓倒謝太夫人一籌。
然而，等她在雲府門外下車之後，卻止不住地失落起來。謝太夫人根本沒打算與她較勁，一身老氣橫秋的棕色衣衫，渾身上下的飾物寥寥可數，不過也能瞧得出來，件件名貴。
若真論起能讓葉太後安慰的地方，大約便是謝太夫人的容顏——比她老了十歲不止。而且出於身份的計較，謝太夫人親自前往府門前迎接，隻不過並未行下跪之禮。
葉太後盛氣淩人地抬頭打量雲府門楣，別具深意地笑道：“若非這門頭上的‘雲府’二字，哀家還以為是進了皇宮。”言下之意，直指雲府的地位及態度。
謝太夫人毫不示弱，一麵伸手相請，一麵笑迴：“雲氏立足九州數百年不止，都是百姓抬舉罷了。”
“是啊！誰能與雲氏相提並論呢？”葉太後兀自撫了撫衣袖，一手搭在宮婢手上，任其攙扶自己入內，“說句不好聽的話，倘若雲氏即刻倒台，莫說九州百姓不願意，恐怕三五年內也是國將不國，銀錢周轉不過來。”
“恐怕不止三五年。”謝太夫人隱晦說了這一句，不再做口舌之爭。
葉太後碰了個軟釘子，便又將目光移到出岫麵上，嘖嘖讚歎：“應元宮除夕宴一別，迄今已快五年了吧。上蒼真是偏心，夫人不僅不見任何憔悴，反而更添幾分風韻。”
上一次應元宮宮宴時，天授帝還是攝政王，後族明氏未曾倒台，也正是那一晚，雲氏得了四座牌坊。轉眼五年已過，物是人非。
“太後娘娘謬讚了。”不同於太夫人的犀利冷言和葉太後的話裏有話，出岫的語氣顯得很溫婉，“時光是優待您才對。您有聖上與誠王承歡膝下，皇後娘娘也溫良恭儉。”
葉太後聞言頓了頓步子，忍不住側首再看出岫，見對方麵色淡然，竟也瞧不出這番話是恭維還是諷刺。葉太後想了想，唯有笑道：“幾年不見，出岫夫人更會說話了。”
“是您福澤深厚，恩澤妾身罷了。”出岫再次笑迴。
“福澤深厚？”葉太後終於聽出幾分深意，冷笑道，“是啊，誠王都快病死了，哀家的確福澤深厚。”
一行人三言兩語針鋒相對，終於走入待客廳，葉太後又是一陣打量，再次讚道：“雲氏就是雲氏，應元宮也及不上。”
太夫人仍未接話，重新起了話題道：“不知太後娘娘鳳駕親臨，有何示下？”
葉太後睨了出岫一眼，出岫立刻會意，又見太夫人沒有出聲阻止，便帶著一眾下人告退，葉太後的隨侍也紛紛退了下去，待客廳內隻餘這兩位鬥了半輩子的女人。
至此，葉太後才放下幾分架子，冷冷一歎：“太夫人生了個好兒子，教了個好媳婦啊！”
“太後娘娘過譽了。”太夫人平靜地迴道，“生養的兒子是好是壞，如今也不過是一張牌位罷了。”
太夫人說出這句話時，語氣平淡得很，不見半分哀傷。可葉太後卻是心中一驚，立刻想起了聶沛瀟的病容。倘若愛子有個三長兩短……
想到此處，葉太後的怨氣又多了幾分，不禁出言諷刺：“變作一張牌位又如何？照樣將出岫夫人收拾得妥妥帖帖，要留在雲府為亡夫守貞。”
太夫人自然不會道破沈予之事，眼見四下無人，便也無所顧忌：“聽太後娘娘這意思，是指責出岫寧肯守著一張牌位，也不願守著誠王府裏的大活人？”
此話說得有些過了，葉太後立刻氣得滿臉煞紅：“謝描丹！”
太夫人隻當沒聽見，繼續道：“再說有一座貞節牌坊壓在她身上，難道不是聖上的意思？聖上不也是您教養的兒子？說來說去，出岫改不改嫁、守不守貞，還不是您說了算？”
太夫人這話一出口，好似投石入湖一般，立刻在葉太後心底蕩起一片波瀾。的確！隻要那座貞節牌坊還杵著，出岫夫人便會受到束縛！想到此處，葉太後突然醒悟到什麽，忍不住自言自語：“看來的確該砸了。”
她說話的聲音並不大，可太夫人還是聽見了，便也挑了挑眉：“砸了？若是砸了，您要如何向聖上交代？我雲氏連自家的牌坊都沒保住，顏麵何存？”
她邊說邊將手中的佛珠撥弄一番，幹脆地道：“太後娘娘若是砸了這牌坊，便等同於扇了聖上與我雲氏的臉麵，老身絕不容許這等事情發生！”
太夫人此話一出，葉太後也不得不慎重起來。是啊！雖說天授帝養在她膝下，但畢竟不是親生，且這個兒子與她的關係十分微妙……她絕對不能在此時留下任何把柄。
葉太後這副神情落入太夫人眼中，後者已多了幾分把握，輕笑道：“太後娘娘怎糊塗了？那貞節牌坊，可沒說非得給出岫。”
葉太後猛然抬頭：“這話什麽意思？”
太夫人再笑：“當時賜下這牌坊，在宮裏是言明給出岫的，可真正的旨意上隻說賜給雲氏四座牌坊，沒說這貞節牌坊是給誰的。隻不過因為當時還有一道旨意，冊封出岫為‘一等護國夫人’，因而世人才想當然地以為，這牌坊是為出岫所立。”
太夫人話到此處，葉太後終於明白了：“你是說……”
“老身是說，雲氏不隻出岫一個寡婦。老身孀居將近二十年，獨自支撐雲氏，怎麽，難道還不值一座貞節牌坊？”太夫人眯著雙眸，別有深意地看向葉太後。
“你說得沒錯！”葉太後險些想要拊掌讚歎。自己怎就沒想起這彎彎道道？反倒讓謝描丹想起來了？葉太後心裏又是負氣，又隱隱為愛子高興，便道：“那如今也沒什麽可顧慮的了，你去和你媳婦說，讓她立刻去誠王府照顧誠王！”
“太後娘娘此言差矣。貞節牌坊是貞節牌坊，出岫是出岫，咱們好端端地說那牌坊，為何要扯上出岫？”太夫人顯然不願鬆口。
葉太後心底一沉，麵上也有些惱了：“謝描丹你在耍弄哀家嗎？”
“太後娘娘多慮了。”太夫人不卑不亢，“貞節牌坊究竟是賜給誰的，也隻是你我二人在此說說罷了，世人還是認為這牌坊是給出岫的。那她怎麽改嫁？”
“正話反話都教你說盡了！”葉太後一拍桌案，顯得急躁不堪，“你想要什麽條件，趕緊給個痛快話！你等得及，我兒子的性命可等不及！鬥了幾十年，此時切莫再假惺惺了！”
“您少安毋躁。”太夫人見葉太後終於裝不下去了，才緩緩笑道，“老身想出一計，既不用砸了這牌坊，還能解了出岫之困。”
“別賣關子，有話直說！”葉太後將不滿情緒盡數寫在臉上，一張精致的容顏沉了幾沉，顏色變了幾變。
太夫人卻仍舊沉穩而笑，越發從容不迫：“老身的意思是，您既然難得來一趟煙嵐城，又是鳳駕親臨敝府，想必您在那貞節牌坊上寫幾句話，聖上是不會置喙的。”
“寫什麽話？”葉太後似懂非懂。
“老身與太後娘娘自閨中相識，迄今算來也幾十年了。您來看望‘老友’，有感於老身孀居艱難，題幾句感慨難道不成嗎？”
太夫人這番話，終於令葉太後明白過來，忍不住拍案叫絕：“你說得對！旨意上可沒說貞節牌坊是賜給誰的。隻要哀家在上頭題了字，那便坐實了牌坊是為你所立，與出岫無關！”
葉太後激動地站起身來，開始在廳內來迴踱步，似在斟酌到底要題什麽字。想了半晌，即興脫口道：
“一門富貴行仁商，廿年巾幗執廳堂。
節烈堪為天下範，千秋百代競流芳。”
“一門富貴行仁商”指的是雲府；“廿年巾幗執廳堂”無疑是指孀居二十年的謝太夫人。隻此一個‘廿’字，便足以說明這首詩所讚美的對象是誰，也是無形中告訴世人，這座牌坊的主人不是出岫夫人，而是謝太夫人！
此計當真絕妙！既不至於拂了天授帝的麵子，也能解了出岫的守節之困！葉太後越想越是讚歎不已。
太夫人亦是笑著附和：“承蒙太後娘娘金口題詩，老身受寵若驚。”
葉太後這才迴過神來，瞥了她一眼：“若非為了誠王，哀家會給你題詩？便宜你了！”
太夫人沒再多言，端起案上的茶盞，攬袖輕啜一口。便是這一個動作，已很好地掩飾了她的心思，因而葉太後也未曾瞧見，太夫人那寬大的緄邊金絲袖子後頭，是如何一副得逞的笑意。
葉太後猶自迴憶著自己即興所吟的詩，忙道：“快讓人拿紙筆進來！哀家老了記性不好，不消片刻就全忘了。”
太夫人這才朝外吩咐一聲，雲逢立刻備好筆墨紙硯呈送進來。葉太後沒有伏案，便就著雲逢手上的托盤，洋洋灑灑大筆一揮，將方才那首詩默寫出來。
片刻，一詩終成。葉太後自己讀了一遍，又不情不願地加了個題目“大淩天授元年七月十五，與謝太夫人重聚雲府，故作此詩讚其節烈”。
寫罷，撂下毫筆，對雲逢命道：“告訴張春喜，即刻將此詩鐫在雲氏的貞節牌坊上！”
雲逢站著不動，悄悄看了太夫人一眼，見後者略微點頭，他才躬身領命，畢恭畢敬地退出去傳話。
葉太後擺弄了一下衣袖，冷哼一聲：“你這管家倒很忠心。”
太夫人笑著沒有說話。
葉太後又是咬牙：“真便宜你了，平白無故讓哀家為你賦了首詩！成全了你的節烈之名！”
太夫人依然笑吟吟，隻道：“老身謝過太後娘娘恩典。”
葉太後不耐煩地擺了擺手，重新坐迴位置上：“這下也沒什麽阻礙了，你點頭讓出岫夫人改嫁吧。”
“老身從未阻止她改嫁。”太夫人笑迴，“是她自己願意守著雲氏。”
“倒也有幾分性情。”葉太後點點頭，“既然你不阻止，那你讓她收拾收拾細軟，今日便同哀家一道迴誠王府。”
“今日？”太夫人故作驚奇。
“難道要等十八年後？”葉太後繃起臉麵，“雲府能讓她穿金戴銀，誠王府自然也不會怠慢她。雖比不上你們財大氣粗，可養她一個妾還是綽綽有餘。”
“妾？”太夫人故作蹙眉。
葉太後笑了：“怎麽？她一個寡婦，還指望做誠王正妃？許她一個側妃位置也該滿足了吧？”