徐國公府是勳貴之中頭一個，蘇藝英年早逝，蘇瑋年僅七歲，勳貴們都說徐國公府以後隻能仗著祖宗的餘蔭混日子了。哪裏料到身披重孝的蘇瑋抹幹眼淚，一挺小小的身驅，上早朝麵聖，自請為安郡王伴讀。
新皇登基後，安郡王為皇太子。
當時他在朝堂上當眾奏道：“臣幼失怙，不能與別的孩童一般隻是玩耍，自當支應起門庭，謀求一份差事。隻是臣年小力弱，隻能當伴讀，既與安郡王作伴，自身也可進學。”
小小孩童就懂得身為男子要支應起門庭，大臣們驚呆了。大殿裏寂然無聲。
看著跪在禦座下小小的身影，先帝心疼得不行，親自走下禦階，抱他上禦座，放他在腿上。自此，徐國公府威名更盛，沒人敢小覷。
九歲隨先帝圍獵，力搏猛虎，麵不改色把虎皮獻與皇帝。自此威名震天下，大家談到徐國公時不敢高聲。
想著兒子的苦處，坐在馬車裏的葉夫人淚光盈盈。有子如此，此生夠了。無論如何，她都要為兒子娶一名門望族，讓兒子有妻族可以依仗，以分兒子之憂。
車子碌碌，很快到了皇宮。
才到寧坤宮門口，一個中年宮女笑道：“娘娘才說夫人怎麽還沒到，可不，這就來了。快請進吧。”
葉夫人認得這是皇後身邊得力的嬤嬤寶珠，忙陪笑道：“有勞了。”
皇後才從禦花園散步迴來，宮女進了茶點點心，正用呢，見葉夫人來了，含笑道：“來得早不如來得巧，一塊兒用吧。”
自有宮女再端一份，擺了案幾在她身邊。
陪著皇後用完茶點，說些閑話，皇後道：“你特地遞了牌子，是有什麽事嗎？”
聽了這一句。葉夫人斂了笑容。拿錦帕拭了拭眼角，才道：“娘娘是知道的，徐國公府人丁單薄……”
皇後便低低歎了口氣，道：“我知道。這都一年多了，小郡主毫無音訊，生不見人，死不見屍的，皇上和我都急得不行。”
“正是這話。”葉夫人起身，直挺挺跪在皇後膝邊，道：“瑋兒今年十七了。換作別人家，十五六已經成親。他還沒著沒落的。”
皇後扶她起來，拉著她在身側坐了。葉夫人側著身子，半邊臀部沾了椅子，半蹲半坐。
皇後聲音沉沉的，道：“瑋兒跟太子一塊兒讀書進學，他就像是我半個兒子似的。這些事我何曾不上心。隻是威武王爺已失愛女，悲痛不已。有什麽不好的話，我也說不出口。”
兩人私交甚篤，皇後在葉夫人麵前，並沒有自稱“哀家”，而是稱“我”，可見真的是為她著想了。
葉夫人拭淚道：“那得等到什麽時候？”
想當初，她原想從娘家的侄女裏頭挑一個年齡相當的，蘇藝卻不同意，說一向人丁單薄。兒子以後獨撐徐國公府吃力，不如說一門體麵些的親事，以後兒子也有嶽家可以扶持。威武王府確實夠體麵，可是現在人家女兒沒了，又死賴著不開口退親。
皇後沉默不語，良久才道：“前幾天聽說找到一個小村莊，說是當時確實有人救起一個小女娃。”
葉夫人微微一驚，道：“人找到了？”
“還沒有。”皇後道：“救人的農戶找不到了，說是搬到別的什麽地方。那村莊本來就小，現在沒剩下幾戶了。線索好象斷了。”
葉夫人緊張起來，道：“這麽說，人還活著？既然活著，一年多了，為什麽會沒有音訊，也不迴府呢？可是發生什麽事？”
皇後搖頭道：“這個不知，王爺已派小王爺趕去看看，大概幾個月後會有消息。你就耐心再等等。我答應你，如果今年再沒有消息，自會在皇上跟前為你請命的。”
以前希望能給兒子些許臂力，最近幾年，威武王爺為避嫌，自請赴封地，朝堂上的事一句話不敢說，一點不敢動，不要說幫忙，別拖兒子後腿就算好的了。葉夫人一直想趁著這個機會把這門婚事退了，親上加親，與胞兄結親。
“謝娘娘，明年瑋兒就十八了。”她不便拂逆皇後的麵子，隻好起身行禮。
皇後拉著她坐下，道：“我知道，怎麽會不知道呢，我記在心裏呢。”
兩人又說了會兒話，葉夫人這才告辭。才迴府，丫鬟上來稟道：“夫人，楚國公爺等您半天了。”
大哥葉征襲了楚國公的爵位，隻是一直碌碌無為。不過府裏倒是人丁興旺，嫡出的兒子便有六個，女兒一個，庶出子女七八個，光是他這一房，子女便十幾人。
花廳裏，葉征已喝了三盅茶，兩盤點心，見妹妹進來，開門見山道：“瑋兒是怎麽迴事？聽說他帶了不三不四的女人迴家？”
葉夫人在上首坐了，道：“你別聽黛兒胡說，沒有的事。”
葉征狐疑地道：“沒有的事？那怎麽把黛兒送迴府？你知不知道他昨天派人跟我說，為四小姐說親著想，好好管教四小姐，沒什麽事別送她過來？”
葉夫人不信，道：“他真讓人這麽跟你說的？”
葉征豎了豎眉，道：“那還有假？你兒子什麽性情，你會不知道？黛兒說那狐狸精長得很漂亮，把他迷得不知東西南北了。”
“這叫什麽話？”哥哥挑兒子的刺，葉夫人可不愛聽了，道：“黛兒一個大家閨秀，怎麽連這種話也說得出來？果然得好好教教，要不然人家以為我們家沒有家養呢。”
“怎麽還是黛兒的不是？”葉征急了，道：“你兒子難道一點錯處沒有？”
葉夫人便喊丫鬟：“去，請國公爺過來。”
葉征這才滿意了，換了一副笑臉，道：“妹妹，我可早跟你說了，瑋兒這門親事早該退了，你偏不聽，拖來拖去的，黛兒都十六了。你沒聽外麵人家怎麽說她。”
窮人家的閨女十一二歲成親，勳貴之家的閨女雖說遲一兩年，卻很少有十六歲還沒說親的。三四年前他便一再跟妹妹說，把威武王府的親事退了，妹妹卻猶豫不決，現在倒好，這會兒提退親，人家會怎麽說？不罵他們落井下石才怪呢。
葉夫人冷下臉道：“難道我不疼黛兒了？市井傳言你也拿到這兒跟我混說。”
見妹妹不高興，葉征忙陪笑臉，道：“我這不是著急嗎？黛兒這丫頭一根筋，全副心思放在瑋兒身上，什麽好人家求親她全然不答應呀。”
那是，放眼整個京都，有誰家的少年有瑋兒這樣的相貌、家世，有瑋兒這麽能幹？葉夫人冷笑，道：“你要想把黛兒許給別人，我不攔著，別到時候說我們瑋兒誤了你們黛兒的終身。我們可承擔不起。”
“好妹妹，這不是話趕話的嗎？怎麽生氣了？”葉征給葉夫人續了茶，笑道：“我們自家兄妹，怎麽‘你家’、‘我家’起來了？讓人聽著，多生分哪。”
葉夫人喝了口茶，苦笑道：“你道我剛才去那兒了？不就是為了黛兒的事，進宮求皇後娘娘做個中人，幫瑋兒退了這門親嘛。”
“真的？”葉征兩眼發光，道：“皇後娘娘怎麽說？”
葉夫人疲倦地搖了搖頭，道：“說是讓再等半年，今年小郡主要找不迴來，她自會請皇上出麵。”
還要等啊？葉征難掩失望之色，道：“要是半年內人找到呢？”
葉夫人反問：“你說呢？”
葉征默然。半晌，喃喃道：“過了年，黛兒就十七了。”
十七歲的老姑娘，說戶好人家，可就難了。
丫鬟在外道：“夫人，國公爺來了。”隨著話聲，蘇瑋掀簾而入。見大舅在場，心裏明白幾分，見了禮，道：“大舅在這兒正好，省得我過府說這話。黛兒是大姑娘了，也該收收心性，別成天在姑媽家住著。”
葉征拂然不悅，道：“你母親寂寞，讓你妹妹在跟前替你盡孝，你怎麽反說這話？”
蘇瑋冷冷道：“我的母親，我自會孝順，不用別人代替。從沒聽說替人盡孝的，大舅快別說這話，免得惹人笑話。”
“妹妹，你看看他，”葉征指著蘇瑋，氣得指尖發抖，道：“他跟我這麽說話，眼裏有我這個大舅嗎？”其實他想問的是：“他跟我這麽說話，眼裏有我這個嶽父嗎？”現在名份未定，話到口邊，終究說不出口。
葉夫人斥兒子道：“沒大沒小，跟舅父也這麽說話？好不容易迴京，你天天在忙什麽？一天到晚沒見著人？”
蘇瑋道：“母親，不是你請皇後娘娘勸皇上把我調迴來的嗎？我現是金吾衛同知，總得進宮輪值吧？”
葉夫人道：“天天這麽不著家，家裏冷冷清清的，連個人陪我說話也沒有。你要是早點娶媳婦，我跟前也有人陪著了。”
蘇瑋似笑非笑地道：“祖母也指望兒媳婦在跟前說說話呢。她也寂寞得緊。”
葉夫人輕拍兒子後腦勺：“什麽時候連娘也不放在眼裏了？這麽跟娘說話。”
蘇瑋正色道：“我說實話呢。祖母要是不寂寞，怎麽會一天到晚在佛堂念經？母親，你有空多陪陪她吧。”
這是哪兒跟哪兒呀，葉征兄妹大眼瞪小眼，作聲不得。
新皇登基後，安郡王為皇太子。
當時他在朝堂上當眾奏道：“臣幼失怙，不能與別的孩童一般隻是玩耍，自當支應起門庭，謀求一份差事。隻是臣年小力弱，隻能當伴讀，既與安郡王作伴，自身也可進學。”
小小孩童就懂得身為男子要支應起門庭，大臣們驚呆了。大殿裏寂然無聲。
看著跪在禦座下小小的身影，先帝心疼得不行，親自走下禦階，抱他上禦座，放他在腿上。自此，徐國公府威名更盛，沒人敢小覷。
九歲隨先帝圍獵，力搏猛虎，麵不改色把虎皮獻與皇帝。自此威名震天下，大家談到徐國公時不敢高聲。
想著兒子的苦處，坐在馬車裏的葉夫人淚光盈盈。有子如此，此生夠了。無論如何，她都要為兒子娶一名門望族，讓兒子有妻族可以依仗，以分兒子之憂。
車子碌碌，很快到了皇宮。
才到寧坤宮門口，一個中年宮女笑道：“娘娘才說夫人怎麽還沒到，可不，這就來了。快請進吧。”
葉夫人認得這是皇後身邊得力的嬤嬤寶珠，忙陪笑道：“有勞了。”
皇後才從禦花園散步迴來，宮女進了茶點點心，正用呢，見葉夫人來了，含笑道：“來得早不如來得巧，一塊兒用吧。”
自有宮女再端一份，擺了案幾在她身邊。
陪著皇後用完茶點，說些閑話，皇後道：“你特地遞了牌子，是有什麽事嗎？”
聽了這一句。葉夫人斂了笑容。拿錦帕拭了拭眼角，才道：“娘娘是知道的，徐國公府人丁單薄……”
皇後便低低歎了口氣，道：“我知道。這都一年多了，小郡主毫無音訊，生不見人，死不見屍的，皇上和我都急得不行。”
“正是這話。”葉夫人起身，直挺挺跪在皇後膝邊，道：“瑋兒今年十七了。換作別人家，十五六已經成親。他還沒著沒落的。”
皇後扶她起來，拉著她在身側坐了。葉夫人側著身子，半邊臀部沾了椅子，半蹲半坐。
皇後聲音沉沉的，道：“瑋兒跟太子一塊兒讀書進學，他就像是我半個兒子似的。這些事我何曾不上心。隻是威武王爺已失愛女，悲痛不已。有什麽不好的話，我也說不出口。”
兩人私交甚篤，皇後在葉夫人麵前，並沒有自稱“哀家”，而是稱“我”，可見真的是為她著想了。
葉夫人拭淚道：“那得等到什麽時候？”
想當初，她原想從娘家的侄女裏頭挑一個年齡相當的，蘇藝卻不同意，說一向人丁單薄。兒子以後獨撐徐國公府吃力，不如說一門體麵些的親事，以後兒子也有嶽家可以扶持。威武王府確實夠體麵，可是現在人家女兒沒了，又死賴著不開口退親。
皇後沉默不語，良久才道：“前幾天聽說找到一個小村莊，說是當時確實有人救起一個小女娃。”
葉夫人微微一驚，道：“人找到了？”
“還沒有。”皇後道：“救人的農戶找不到了，說是搬到別的什麽地方。那村莊本來就小，現在沒剩下幾戶了。線索好象斷了。”
葉夫人緊張起來，道：“這麽說，人還活著？既然活著，一年多了，為什麽會沒有音訊，也不迴府呢？可是發生什麽事？”
皇後搖頭道：“這個不知，王爺已派小王爺趕去看看，大概幾個月後會有消息。你就耐心再等等。我答應你，如果今年再沒有消息，自會在皇上跟前為你請命的。”
以前希望能給兒子些許臂力，最近幾年，威武王爺為避嫌，自請赴封地，朝堂上的事一句話不敢說，一點不敢動，不要說幫忙，別拖兒子後腿就算好的了。葉夫人一直想趁著這個機會把這門婚事退了，親上加親，與胞兄結親。
“謝娘娘，明年瑋兒就十八了。”她不便拂逆皇後的麵子，隻好起身行禮。
皇後拉著她坐下，道：“我知道，怎麽會不知道呢，我記在心裏呢。”
兩人又說了會兒話，葉夫人這才告辭。才迴府，丫鬟上來稟道：“夫人，楚國公爺等您半天了。”
大哥葉征襲了楚國公的爵位，隻是一直碌碌無為。不過府裏倒是人丁興旺，嫡出的兒子便有六個，女兒一個，庶出子女七八個，光是他這一房，子女便十幾人。
花廳裏，葉征已喝了三盅茶，兩盤點心，見妹妹進來，開門見山道：“瑋兒是怎麽迴事？聽說他帶了不三不四的女人迴家？”
葉夫人在上首坐了，道：“你別聽黛兒胡說，沒有的事。”
葉征狐疑地道：“沒有的事？那怎麽把黛兒送迴府？你知不知道他昨天派人跟我說，為四小姐說親著想，好好管教四小姐，沒什麽事別送她過來？”
葉夫人不信，道：“他真讓人這麽跟你說的？”
葉征豎了豎眉，道：“那還有假？你兒子什麽性情，你會不知道？黛兒說那狐狸精長得很漂亮，把他迷得不知東西南北了。”
“這叫什麽話？”哥哥挑兒子的刺，葉夫人可不愛聽了，道：“黛兒一個大家閨秀，怎麽連這種話也說得出來？果然得好好教教，要不然人家以為我們家沒有家養呢。”
“怎麽還是黛兒的不是？”葉征急了，道：“你兒子難道一點錯處沒有？”
葉夫人便喊丫鬟：“去，請國公爺過來。”
葉征這才滿意了，換了一副笑臉，道：“妹妹，我可早跟你說了，瑋兒這門親事早該退了，你偏不聽，拖來拖去的，黛兒都十六了。你沒聽外麵人家怎麽說她。”
窮人家的閨女十一二歲成親，勳貴之家的閨女雖說遲一兩年，卻很少有十六歲還沒說親的。三四年前他便一再跟妹妹說，把威武王府的親事退了，妹妹卻猶豫不決，現在倒好，這會兒提退親，人家會怎麽說？不罵他們落井下石才怪呢。
葉夫人冷下臉道：“難道我不疼黛兒了？市井傳言你也拿到這兒跟我混說。”
見妹妹不高興，葉征忙陪笑臉，道：“我這不是著急嗎？黛兒這丫頭一根筋，全副心思放在瑋兒身上，什麽好人家求親她全然不答應呀。”
那是，放眼整個京都，有誰家的少年有瑋兒這樣的相貌、家世，有瑋兒這麽能幹？葉夫人冷笑，道：“你要想把黛兒許給別人，我不攔著，別到時候說我們瑋兒誤了你們黛兒的終身。我們可承擔不起。”
“好妹妹，這不是話趕話的嗎？怎麽生氣了？”葉征給葉夫人續了茶，笑道：“我們自家兄妹，怎麽‘你家’、‘我家’起來了？讓人聽著，多生分哪。”
葉夫人喝了口茶，苦笑道：“你道我剛才去那兒了？不就是為了黛兒的事，進宮求皇後娘娘做個中人，幫瑋兒退了這門親嘛。”
“真的？”葉征兩眼發光，道：“皇後娘娘怎麽說？”
葉夫人疲倦地搖了搖頭，道：“說是讓再等半年，今年小郡主要找不迴來，她自會請皇上出麵。”
還要等啊？葉征難掩失望之色，道：“要是半年內人找到呢？”
葉夫人反問：“你說呢？”
葉征默然。半晌，喃喃道：“過了年，黛兒就十七了。”
十七歲的老姑娘，說戶好人家，可就難了。
丫鬟在外道：“夫人，國公爺來了。”隨著話聲，蘇瑋掀簾而入。見大舅在場，心裏明白幾分，見了禮，道：“大舅在這兒正好，省得我過府說這話。黛兒是大姑娘了，也該收收心性，別成天在姑媽家住著。”
葉征拂然不悅，道：“你母親寂寞，讓你妹妹在跟前替你盡孝，你怎麽反說這話？”
蘇瑋冷冷道：“我的母親，我自會孝順，不用別人代替。從沒聽說替人盡孝的，大舅快別說這話，免得惹人笑話。”
“妹妹，你看看他，”葉征指著蘇瑋，氣得指尖發抖，道：“他跟我這麽說話，眼裏有我這個大舅嗎？”其實他想問的是：“他跟我這麽說話，眼裏有我這個嶽父嗎？”現在名份未定，話到口邊，終究說不出口。
葉夫人斥兒子道：“沒大沒小，跟舅父也這麽說話？好不容易迴京，你天天在忙什麽？一天到晚沒見著人？”
蘇瑋道：“母親，不是你請皇後娘娘勸皇上把我調迴來的嗎？我現是金吾衛同知，總得進宮輪值吧？”
葉夫人道：“天天這麽不著家，家裏冷冷清清的，連個人陪我說話也沒有。你要是早點娶媳婦，我跟前也有人陪著了。”
蘇瑋似笑非笑地道：“祖母也指望兒媳婦在跟前說說話呢。她也寂寞得緊。”
葉夫人輕拍兒子後腦勺：“什麽時候連娘也不放在眼裏了？這麽跟娘說話。”
蘇瑋正色道：“我說實話呢。祖母要是不寂寞，怎麽會一天到晚在佛堂念經？母親，你有空多陪陪她吧。”
這是哪兒跟哪兒呀，葉征兄妹大眼瞪小眼，作聲不得。