林展培進來坐定，便道：“今日擾了白圭你用功，實在對不住。”
秦直碧便笑：“林兄客氣了。若說用功，小弟絕比不上林兄。林兄今天既然來訪，定有要事。”
林展培便眉間正色一展：“不知賢弟你是否聽說了朝廷下旨召倭國使團直接進京麵聖？”
秦直碧便也一怔：“當真？”
林展培登時義憤填膺：“此番倭寇大鬧杭州，傷了烏蠻驛官兵不說，更公然劫了杭州官府大獄。咱們如何看不出來，這分明就是倭國使團在背後搞的鬼！這還是在我大明國土之上，他們如此膽大妄為，又將我大明朝廷，當我大明子民為何物？牙”
“更何況，自我大明立國以來，倭寇便在東海為患！朝廷屢次與倭國國王交涉，倭國國王嘴上答應，卻實則是陽奉陰違。如此咱們如何不明白，實則倭寇就是倭國推動的，隻為撼動我大明海防，以逞他倭國的叵測用心！”
秦直碧便也點頭酢。
難得地連陳桐倚也暫時拋卻寡婦與書生的愛恨纏.綿，端著杌子過來細聽。
林展培義憤填膺：“若此，我大明如何可這般退縮，不但不懲他們在杭州所為，反倒要召進京來麵聖？我堂堂天朝上國，如何能給他們這樣的臉麵！”
秦直碧也被感染，憤憤甩袖：“當年成祖爺曾遣使赴倭國，賜幕府將軍足利義滿‘日本國王‘金印，贈送冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫，從此倭國承諾為我大明藩屬國。而杭州此舉，又如何是人臣之國所應行之？”
眼見秦直碧的心緒已然成功被林展培調動起來，陳桐倚旁觀秦直碧的身影，悄然歎了口氣。
以秦直碧的學識，不會不知道，最初敕封了“日本國王”，將倭國納入大明宗藩關係的皇帝，並不是成祖朱棣，而是建文。秦直碧故意略去建文功業，而隻提朱棣，便也是因此時的大明天下，都已被朱棣子孫竊取。
林展培便一拍掌：“白圭，原來你也與愚兄有相同之見！咱們雖尚為白衣士子，沒有能力左右朝堂，但是咱們既然是為國取仕而來，便不該對此坐而視之。咱們得發出士子之聲，力求上達天聽！”
“好，你我兄弟便聯名上書，號召所有士子一並聯奏！”
秦直碧慷慨而起，捉起筆來，略加思索，便下筆疾書。手不曾停，不消多時一氣嗬成。他吹幹墨跡，遞與林展培。林展培看後，連唿“痛快淋漓！”說罷朝秦直碧深深一揖：“白圭真乃狀元之才，愚兄愧不能及。”
陳桐倚倒沒他們兩人那般激動，隻搖著蒲扇笑笑盯著林展培。
這樣聰明的人，考十年都能不中，真是個人才。
.
小窈追丟了藏花，懊惱迴來時，客棧中一切已成定局。秦直碧和林展培為首，正與一眾士子慷慨而言。
小窈聽了便是大驚，知道自己勸不住秦直碧，便一把抓住陳桐倚：“你怎麽也不攔著？師兄這樣鬧，說不準會斷送了自己的前程！”
陳桐倚裝傻：“怎麽說？”
小窈急得跺腳：“朝堂上的事，哪裏隻是皇上一人的決定？必定是有朝臣上疏，經內閣票擬、司禮監批紅，最後才由聖上裁定。於是一道旨意往往是朝臣、內閣、司禮監和皇上四方的共同決定。秦師兄他們這麽一鬧，便首先得罪下朝堂重臣了！”
“曆來科考，都是由禮部主辦；此番上奏牽頭的怕就是禮部尚書……秦師兄若直接得罪了禮部的官員，縱然師兄再生就經天緯地之才，卻也沒機會雀屏中選，更連到皇上麵前的機會都沒有！”
陳桐倚卻攤手：“師妹，這些科考中的道道兒，你跟恩師最是明白；可你陳師兄我卻根本就不知道啊。所以剛才就也沒攔著白圭。話說師妹你剛剛去哪兒了？若是你在，說不定還來得及攔住白圭。”
小窈痛悔不已：“我哪裏想到這麽巧。如果能早想到，我死活都不會出去白跑這麽一大圈！”
陳桐倚隻得搖著破蒲扇無聲笑了笑。這世上哪兒有那麽多巧合的事？不過是計算得精準罷了。
.
船抵東瀛時，天氣好得出奇。天高海闊，波平如鏡，叫蘭芽都情不自禁深吸口氣，覺得仿佛自己這一路上來的擔心都是多餘了。
除了――司夜染開始莫名地咳嗽。
司夜染自己精通醫理，途中也不時到路過的小島上去尋來陌生的花草，說可以給自己醫治。對她就更是輕描淡寫，說興許是海上風大，嗆了風；或者是初次在海上行走這麽遠，水土不服了。
蘭芽不說破，卻也沒被他騙著。她知道，他怕是宿疾發作了。
她未曾忘記，她執意帶他東來的初衷――她得替他找藥，她得設法解了他從小便種在身子裏的那些蟲毒，以及多年來替皇上試藥而存下的那些金石之毒！
她抬眼望向碧波盡頭那恍若仙山的列島：但願蓬萊真的有神仙。
.
虎子無聲走上前來，一壁走一壁悄聲囑咐
：“這不是龍宮，是平戶藩。看樣子鬆浦知田並不想叫你們直接見四海龍王，他是對你們還心存疑慮。他要親自觀察過了你們，才肯放心叫你們進龍宮。比之四海龍王，這個鬆浦知田更難對付。”
蘭芽深吸口氣：“我懂了。稍後對周生身份的解釋，還要仰仗你從旁周全。”
虎子眯起眼來望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前麵諸事，你都看我眼色，萬莫莽撞。”
蘭芽垂下眼簾，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也許要累你涉險。”
虎子心便一軟：“蘭伢子，縱為你丟了性命，我也心甘情願。”
.
鬆浦知田是個麵色和善的中年男子，個子不甚高，還有些微微的駝背，便叫一張臉上的麵容時常低於對麵人的視線，看不分明他神色間變換。
不過蘭芽倒是喜歡。
從前與司夜染等一般男子相處，她最苦於自己個子矮。這一迴卻有了用武之地，就她能跟鬆浦知田視線平齊，可以悄悄兒看清他的神情。
她瞧得出，他是個笑麵虎。縱然仰起頭來時總是堆了一臉的笑，可是麵上的紋理卻分明是橫向居多。隻需將他的麵相，在她腦海中重畫一幅像，便會換做另外一張麵孔――陰狠懾人。
因蘭芽是女裝打扮，出於禮數，鬆浦知田先跟那二十多個同來入夥的勇士打招唿，又上下仔細打量了周生一番，寒暄過後，才瞧向蘭芽來。
周生不動聲色，將蘭芽發髻之上的帷帽紗簾放下來，遮住了她麵容。
蘭芽在青紗之後悄然一笑。這便也好，隔著男女大防，隻有她偷瞄鬆浦知田的，鬆浦知田卻看不見她。
鬆浦知田卻目光直盯著蘭芽，灼灼目光仿佛能穿過青紗去。蘭芽雖則是這一群人裏唯一的女子，可是她的存在感卻叫他並未忽視。
“這位是？”
周生一笑：“內子。”
這般便劃定了蘭芽的歸屬，鬆浦知田不能問姓名、來曆。可是他卻並未錯開眼珠兒，依舊設法叫蘭芽說話：“不知夫人走了這樣長的海路，可還習慣？”
周生捏住蘭芽手腕，依舊代為迴答：“既然身為周家的兒媳，走水路便沒什麽不習慣的。”
鬆浦知田便趁勢捉住一條話柄：“如此說來，夫人也是生長在海邊的？”
蘭芽想想，終覺不妥。她的成長經曆跟水離得遠，若是來日遇見考驗，反倒漏了餡兒。她便偏頭，隔著青紗望住周生，反握了握他的手。
司夜染自是心思電轉，已明自己話中漏了一處把柄，便彌補道：“總不過是閨秀，縱生在海邊，也是養在深閨，大門不出二門不邁罷了。隻不過此番有我在她身邊為伴，她心態寬適，便無大礙。”
虎子聽得心驚膽戰，不敢叫雙方再多交鋒，便上前施禮，湊到鬆浦知田耳邊介紹：“這位周生，乃是周靈安外室所生之子。”
鬆浦知田眯眼望來：“當真？”
鬆浦知田也知虎子來自東海號。
虎子毅然點頭：“在下曾代周東家去給這位公子送禮，於是見過。”
虎子已然是將周生的安危，一力攬在了自己身上。
鬆浦知田眯眼望來，目光中精光瀲灩，陰晴難測。
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秦直碧便也一怔：“當真？”
林展培登時義憤填膺：“此番倭寇大鬧杭州，傷了烏蠻驛官兵不說，更公然劫了杭州官府大獄。咱們如何看不出來，這分明就是倭國使團在背後搞的鬼！這還是在我大明國土之上，他們如此膽大妄為，又將我大明朝廷，當我大明子民為何物？牙”
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秦直碧便也點頭酢。
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秦直碧也被感染，憤憤甩袖：“當年成祖爺曾遣使赴倭國，賜幕府將軍足利義滿‘日本國王‘金印，贈送冠服、文綺、金銀、瓷器、書畫，從此倭國承諾為我大明藩屬國。而杭州此舉，又如何是人臣之國所應行之？”
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虎子眯起眼來望一眼文弱的周生，“我可以不管他生死，可是我不能放下你。前麵諸事，你都看我眼色，萬莫莽撞。”
蘭芽垂下眼簾，忍不住悄然攥了攥虎子的指尖：“……也許要累你涉險。”
虎子心便一軟：“蘭伢子，縱為你丟了性命，我也心甘情願。”
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周生不動聲色，將蘭芽發髻之上的帷帽紗簾放下來，遮住了她麵容。
蘭芽在青紗之後悄然一笑。這便也好，隔著男女大防，隻有她偷瞄鬆浦知田的，鬆浦知田卻看不見她。
鬆浦知田卻目光直盯著蘭芽，灼灼目光仿佛能穿過青紗去。蘭芽雖則是這一群人裏唯一的女子，可是她的存在感卻叫他並未忽視。
“這位是？”
周生一笑：“內子。”
這般便劃定了蘭芽的歸屬，鬆浦知田不能問姓名、來曆。可是他卻並未錯開眼珠兒，依舊設法叫蘭芽說話：“不知夫人走了這樣長的海路，可還習慣？”
周生捏住蘭芽手腕，依舊代為迴答：“既然身為周家的兒媳，走水路便沒什麽不習慣的。”
鬆浦知田便趁勢捉住一條話柄：“如此說來，夫人也是生長在海邊的？”
蘭芽想想，終覺不妥。她的成長經曆跟水離得遠，若是來日遇見考驗，反倒漏了餡兒。她便偏頭，隔著青紗望住周生，反握了握他的手。
司夜染自是心思電轉，已明自己話中漏了一處把柄，便彌補道：“總不過是閨秀，縱生在海邊，也是養在深閨，大門不出二門不邁罷了。隻不過此番有我在她身邊為伴，她心態寬適，便無大礙。”
虎子聽得心驚膽戰，不敢叫雙方再多交鋒，便上前施禮，湊到鬆浦知田耳邊介紹：“這位周生，乃是周靈安外室所生之子。”
鬆浦知田眯眼望來：“當真？”
鬆浦知田也知虎子來自東海號。
虎子毅然點頭：“在下曾代周東家去給這位公子送禮，於是見過。”
虎子已然是將周生的安危，一力攬在了自己身上。
鬆浦知田眯眼望來，目光中精光瀲灩，陰晴難測。
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