就在此時，天際忽然掠過一聲尖利唿哨，清亮高亢。(.)
仿佛樂器，卻辨不出種類；亦不似鳥啼。
所有人都被這奇怪聲響驚動，順著來勢仰頭望天。可是今夜月暗星隱，隨著夜風又飄過大片黑雲，將所剩的光芒全都掩去——卻冷不防聽見大片撲簌簌飛速襲來的詭異之聲！
還沒等眾人迴過神來，那片撲簌簌之聲已經近到了身邊！
藏花和手下憑借經驗判斷，當是飛鳥蝙蝠之類，便急忙舉起披風遮住頭臉，單手揮刀相擊儼。
可是馮穀卻慘了，他一來是醉，反應便慢；而來雙手都卡著蘭芽的脖頸，分不出來自保。
那些黑色的羽翅便尖利嘶叫著撲上來，密密麻麻圍住馮穀頭臉，不管不顧地咬齧下去稔！
馮穀驚聲尖叫，卻根本看不清那都是些什麽東西，更來不及自救。
不過須臾，馮穀便手一鬆，整個人萎頓倒地。
蘭芽也是驚駭，瞪大眼睛麵對那些密密麻麻懸在眼前的黑色飛羽。
看不清它們是什麽，卻能看見它們於黑色羽毛之間賊亮的小眼睛，以及光芒一閃即逝的尖利牙齒！
難道今晚剛僥幸逃過馮穀的魔掌，便逃不脫這些帶毛的小畜生了麽？
事已至此，她反倒不怕了，彎腰猛地扯下馮穀身上一片衣裳揮舞著，另隻手便撿起刀來，準備與那些小畜生拚了！
卻忽地，天空再次飄來那種奇異的尖刺之聲。黑毛的小畜生們仿佛有些不甘心，卻又不敢不聽，便再盤旋了一時，唿啦啦全都調頭飛去。
來如疾風，去似閃電，聚集於天際仿佛隻是一片遮住星月的烏雲。
隨著夜風倏來，雲開月明，那些小畜生也都飛得無影無蹤。
方才一切，詭異得都不像真的。
蘭芽依舊持刀亂揮，良久才知道，沒事了，這迴是真的沒事了。
抬眼隻望那淒冷月色下血紅衣衫的藏花——她發誓，今晚既沒能殺了馮穀，來日她卻必定要親手殺了那個妖精！
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藏花看都沒看蘭芽，隻走過來查看馮穀情形。
馮穀早已死了，雙眼大瞪，極為驚恐。麵上頸上布滿了密密麻麻的咬孔。
藏花輕哼了聲：“倒免得我動手了。”說罷這才目光一掠蘭芽：“今晚的事既已了結，那就迴去吧。”
蘭芽抬頭望向黑白兩色的夜空，隻想知道方才那一切，究竟是巧合，還是有人救她。
若真救她，那人又會是誰？還有，為何救她？
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藏花自顧帶人迴走，蘭芽走上幾步，卻又忽地停下。
迴眸去望馮穀。
藏花察覺到，便冷然瞥來：“這是最好的死法，仇夜雨必定什麽都查不出來。還看什麽，走吧！”
蘭芽還是堅定走迴去，墊著馮穀自己的衣裳，抓起他的左手腕。
死人的手已然冰涼，又沉重。蘭芽忍著恐懼和惡心，扳著他的指頭，蘸了他的血，在地上寫下一個字。
藏花眯眼走過來，低聲嗬斥：“你到底在磨蹭什麽！”
待得看清地麵上的字，方特特偏首盯了蘭芽一眼。
是個“雨”，卻還沒寫完，隻寫了外頭的輪廓，沒來得及點上裏麵的四個點。
蘭芽起身，小心將自己的腳印以布服掃去：“既然死了，便別白死，總要派上些用場。”
此時此刻，饒是冷血如藏花，也不由得膽寒。
他便皺眉：“那今晚的事，若大人問起……”
蘭芽抬眸：“二爺剛既然說到虎子根底，便不如都告訴了我吧。”
“你要挾我？”藏花眸色一冷。
蘭芽目光閃都沒閃：“二爺說吧。”
藏花隻能咬牙，“前任遼東總兵袁國忠之子，袁星野！”
怪不得，怪不得……
蘭芽閃著淚光，欣慰地笑了。
星野……
虎子真是有個好名字，比他的小名真是好聽了太多。不過她還是喜歡叫他虎子，虎子是她心底，最溫暖的名字。
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蘭芽一路強撐平靜，可是迴到聽蘭軒，還是按著盆子吐了出來。
馮穀雖然不是她親手殺死，卻是死在她眼前。更何況他死狀甚怖。
吐完了，她自己躡手躡腳地收拾。夜已深了，她不想驚動雙寶和三陽。
院子裏小小青石井口，映著一顆白白的月亮。她小心汲水盥洗，卻冷不防在那搖曳不止的水麵裏，看見一張臉的倒影！
那樣白的臉，森如夜魔。
頎長身影立在飛翹的屋脊之上，背倚夜空，白月與他的白臉左右生輝！
她手裏的桶子便嚇掉了，跌迴井裏，將水麵擊碎，嘩啦一聲，人麵與月影就都看不見了。
蘭芽可真羨慕那水麵，水麵可以當做不見，可是她總得麵對。
她便抿抿鬢角，轉身施禮：“大人。”
今晚他隻裹了一件闊大道袍，純黑。發上一枚翡翠簪，綠得妖異。
見她施禮，隻上上下下看了她一眼，卻什麽都沒說，隻是將那闊大的袍子一兜，轉身抬步便走了。
蘭芽倒怔了，猜不透他的意思。
.
司夜染出了聽蘭軒，獨自一人裹著純黑的披風，行走在如墨一般的夜色裏。
息風悄然跟上來。
“大人，是屬下辦事不利。求大人責罰！”
息風帶人迴來，剛進宮門就被司夜染叫去。司夜染隻笑笑問，“事情辦完了？”
息風不敢隱瞞，便將中途遇見了藏花，藏花主動將殺人的差事攬過去的事情說了。
司夜染便沒說話，隻一甩袖子，示意息風退下。
息風出了觀魚台就知道糟了。
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司夜染清冷一笑，聽不出喜怒：“罰你什麽？你本無錯。”
息風越加惶恐：“屬下有錯！大人是將差事交給屬下，屬下卻沒有親自完成。求大人責罰，求大人成全！”
長街暗夜，暗影裏隻有他們兩人。息風便撲通一聲跪倒下來。
司夜染卻腳步未停，隻說：“起來吧，時候不早了。（.無彈窗廣告）我去看看藏花，不必跟來。”
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司夜染走了大半晌，蘭芽還有點沒迴過神來，坐在燈下更無睡意。
雙寶突然有點冒冒失失地奔進來。
瞧他樣子倒不像是從睡夢裏起身的，反倒更像是從外頭才迴來的。
蘭芽這才明白方才雙寶是不在，否則司夜染來，他怎麽能一點動靜都沒有？
蘭芽便笑罵：“趁著我方才不在，你跑哪兒野去了？”
雙寶便撲撲通通跑過來，也忘了禮節，伸手就將一個物件兒塞蘭芽手心裏。
雙寶這孩子一向穩妥，雖然剛十歲，卻從來不毛毛愣愣的。可是今晚奇了，這孩子究竟怎麽了？
蘭芽揣著狐疑，垂首看掌心。
便歡喜地叫出來：“我有腰牌了？”
掌心托著的是約有三寸長，二寸寬的一塊玉牌。玉質瑩潤淡雅，上頭以疏淡刀工雕刻出蘭花圖樣。
上下有靈濟宮、蘭等字樣。
有了腰牌，就意味著在這靈濟宮裏有了正式的身份。甚至意味著將可以走出靈濟宮去……也意味著，司夜染是正式接納她了！
蘭芽喜不自勝，笑道：“你個小雞賊，原來這麽晚才迴來，是給我守著這個物件兒去啦！算你有心，當賞！”
玉牌雖形製簡單，看似雕刻的紋樣也不過那麽兩片蘭葉，但是蘭芽卻看得出那刀工的精湛。細細寡寡的蘭葉，每一根都傾注了感情，每一根都是有筋骨的。這樣的雕工，也虧得雙寶盯著，才能這麽快雕成。
蘭芽又隨手劃拉劃拉自己的東西——玉鎖片兒已是給了雙壽，她再沒什麽體己的物件兒了。幸好上迴打秋風的二百兩銀子還剩下一百多兩，她便抓了個元寶塞雙寶手裏去。
雙寶卻像捧著個燙手的山芋，一個勁兒地說：“公子這不行！上迴挨打，大人不過送了二十兩到我家去；公子一給就是五十兩，這，這……”
蘭芽一挑眉：“上迴挨——我的打，他送錢去了？咳，不過他的是他的，我的是我的，誰說我就不準送得比他多？再說我上迴偷了你腰牌，害你又受連累挨了打，這一錠就算兩迴一起算了！”
雙寶這才樂了：“這迴公子自己有了腰牌，就再不用偷奴婢的腰牌了。”
蘭芽掂量著手裏的重量，忍不住問：“你說，我這腰牌好使麽？我真能這麽憑著它大搖大擺走出去，你家大人的爪牙真的就不會攔著我？”
雙寶盯了她一眼，老氣橫秋地歎了口氣，忍不住伸手向蘭芽：“公子，將奴婢腰牌先還給奴婢。”
蘭芽一吐舌頭。雙寶的腰牌她“借”來之後便再沒還過，一直在她腰上掛著呢。便解下來還給他。
雙寶將兩塊腰牌並排放在掌心，托著給蘭芽看：“公子請上眼。這倆腰牌一樣兒麽？公子明白了吧？”
是不一樣。雙寶的是木牌，她的是玉牌。
可是不同材質又能說明什麽？玉牌更值錢一點？
可是還沒等蘭芽想明白，雙寶已經將玉牌放迴她手心，然後一扭身就想溜了。蘭芽一把扯住他後脖領子：“你先不忙著走。你先給我說明白——我明白什麽了？”
雙寶又老氣橫秋歎了口氣：“公子的玉牌自然要高於奴婢的木牌去。靈濟宮中另外還持有玉牌的人是息風將軍、花二爺等幾位……凡是玉牌便進出自由，沒人敢攔的。”
蘭芽也真是嚇了一跳。
她便又繞著彎子問：“這玉牌能出宮……那在這宮裏邊兒呢？我也能想去哪兒就去哪兒麽？”
雙寶想了想：“除了觀魚台和半月溪，便都是哪裏都去得的。”
雙寶終於得脫，轉身吐了吐舌頭，趕緊撒腿就跑。
蘭芽自己捧著腰牌，轉頭盯著窗外夜色——真那麽好用麽？她倒要試試！
.
蘭芽這邊由最初的後怕嘔吐，到因為一塊腰牌而重又歡喜起來；藏花那邊卻越發沉重、黯然。
藏花迴到房間，腦海裏反複浮蕩的都是蘭芽在馮穀死亡前後的反應。
她的恐懼讓他開心；可是她恐懼之後隨即便呈現出的冷靜和急智，卻讓他越發介懷。
正在此時，房間中忽地一冷。藏花警覺迴首，卻見一襲黑袍的司夜染不知何時已走到了他背後。
藏花慌忙起身，強撐歡喜，奔上去要替司夜染解開披風，“大人今晚怎來了？哎，怎不讓初禮提前告我一聲兒，我也好提前做些準備。”
司夜染眸色無波，“你這樣已很好。”
藏花身上穿著的還是方才出宮的血紅衣裳，上頭難免粘了羽毛，染了血腥……哪裏敢稱好？藏花便撲通跪下：“大人可是心裏不痛快了？”
司夜染居高臨下：“我怎會不痛快？”
藏花垂下頭去：“……是因為馮穀之事，小的自作主張。”
司夜染方揚聲而笑：“你還知道！”
藏花闔上眼簾：“大人，小的隻是想為大人辦事！馮穀既然該死，畢竟不能讓仇夜雨抓住我們的把柄才行。所以小的比息風更適合來辦這件事！”
“還敢狡辯？”
司夜染蹲下，睨著藏花的眼睛，忽地放柔了聲音：“那夜我曾與你說得那樣明白，不要多心，更不要因為對她的嫉妒而影響了你自己的行事……我以為你必定都聽進去了，記在心上。我那樣地對你，可是你卻這般對我！”
“花，你對我陽奉陰違，嗯？”
司夜染說完起身，麵上凝霜：“你不是替我辦事，你也不是為了讓馮穀死得沒有把柄——你依舊還是衝著嶽蘭芽去，你不放過任何一個機會嫁禍給她。”
藏花渾身顫抖，壓不住喉間哽咽。
司夜染仿佛有些疲憊：“花，你到我身邊來多少年了？我那年初初見你，還是在寧王府中……一轉眼我們都長大了。”
藏花伏地泣下：“……大人，小的直到死都忘不了大人的恩典。”
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初次見到司夜染，還是藏花十歲那年。他彼時是寧王府中的小內監，因天生柔婉，時時受其他內監欺辱。他不堪受辱，有次以一反抗五人，被打得半死，卻沒再受辱。（.無彈窗廣告）半月後他剛能下地，便親手用衣帶勒死了那個為首之人。
他們不叫他活，他便先送他們上路！
殺了人，他被送到寧王世子麵前受審，以為必死。卻沒想到小寧王竟然大笑拍他肩膀，說：“好，好，真夠心狠手辣。”
他沒死，被送去衛營，從小被訓練成殺手。少時的天真早已泯滅，嗜血與仇恨扭曲了他的心。
寧王封國在大寧（內蒙赤峰寧城縣），乃是麵對北元的邊關。那晚是他自己頭一次出任務，奉命去刺殺微服混入大寧城中的韃子。
以他十歲瘦小，去殺一個膀大腰圓的韃子，他知隻能以靈巧，且要一擊即中，否則死的就是他。
那晚他縮在勾欄外牆角，等著前方的夥伴給出準確消息。
邊關夜色，總比京師多了一縷雄渾與蒼涼。他勾著頭，望街上簷角搖曳的那幾盞昏黃破敗的燈。情知自己今晚稍不小心，便也會跟這幾盞飄搖不定的燈一樣，噗一聲就滅了碎了。
就在此時他發現此時街上不止他一個小孩兒，另外還有一個。而且就在距離他不遠處，正目光黑白分明地盯著他看。
那小子頭戴尖帽、身穿光板沒毛破羊皮袍，手上還牽了頭小灰驢。
殺手是個見不得光的營生，他被那小子這樣盯著，便覺得極不自在。便轉身走掉，從勾欄院後麵繞過去，到另外一個方向的牆角繼續埋伏，心想這迴可避過那小子了吧？
可是沒成想，他竟然拖著他那頭小毛驢，簡單地走了幾步，就邁過那段最近的距離，到了他眼前來了！
樓上同伴已經發出暗號，他白了那小子一眼，便急忙翻牆進去。整個身子都已翻過去了，腳脖子卻被扯住。
他騎在牆頭迴頭一看，正是那小子！
他用力一蹬，呲牙道：“放開。否則我要了你的命！”
那小子文文靜靜地在蒼涼的燈影裏抬首，近乎悲憫地望著他：“今晚沒命的是你。”
他咬牙笑道：“你怎知道！”
“我就是知道。”
他發了狠，拔出腰間匕首，便向他那隻手刺了下去。那小子這才鬆開。
他順勢便翻進牆內去。
順著同夥的指示上樓，直奔那韃子的房間去。可悄悄用匕首劃開了門，便怔了。
原本說好的，由同夥先上去踩點，確定那韃子是摟著姑娘進了房，脫了衣裳遠了兵器之後，他才好上去動手。可是房門一開，那韃子非但刀箭都還在身上，而且房中並非他一個韃子，另外還有兩個草原模樣的漢子！
暗殺都是取巧，硬碰硬的功夫卻不太擅長。更何況以他十歲身量，去跟三個草原漢子廝打！
他是後來才知道，是他同夥出賣了他，那晚上就想讓他死——他從前勒死的那個領頭的內監，就是那個同夥的遠親。
那晚他像隻兔子，被三隻老虎圍攻。他已做好了最壞的準備，大不了舉刀自盡。
卻沒想到關鍵時刻，房內的幾盞燈竟齊刷刷一同熄滅。
三個漢字在光線變換的一瞬間不適應，他卻感受到一個人無聲進來站在他身畔。低聲對他說：“左邊那個交給你，必須一招致命。右邊兩個我包了。”
他都沒能看清是怎麽迴事，隻在蠟燭嫋嫋的白煙裏，看見那身影矯捷如猴，踏著桌子直接撲向那兩人脖子，從其中一個的脖子轉到另一人的脖子，便聽得兩聲悶哼。他自己也不敢怠慢，以幾乎相同的動作竄上左邊那漢子的肩膀，將手裏的弓弦狠狠纏上那人的脖頸……
那晚也是他第一次殺人，他使出全身的力氣去，到後來幾乎用弓弦生生將那人的脖子整個切斷！
是那小子冷冷按住他手腕，說：“夠了，已死透了。趕緊脫身！”
他便於那夜認識了大人。可是大人那時也不過是十一歲的孩子。大人甚至都沒告訴他身份，隻說是路見不平，碰巧看見他那同夥圖謀不軌的模樣。
他是後來才知道，大人那時還隻是皇上身邊品級很低的小內監，到大寧來是為了替皇上探聽寧王在本地是否安分。
皇上和大人的懷疑都沒錯，寧王本不安分。
後來的兩年內，他成為寧王最為倚重的殺手，替寧王除掉了不少敵人。比如那些敢於在皇上麵前打寧王小報告的地方官員……
後來在大人集證之下，皇上撤掉寧王領防駐地的兵權，將寧王藩國內遷至南昌……朝廷追究寧王，又礙著寧王本為皇室血脈，於是便隻歸責為手下的教唆。寧王府一幹手下全都因此落罪。
他也難逃，一並被定了死罪，綁赴法場。
那天，他實則已在法場，劊子手朝天向大片刀噴了一碗酒濺了他一身。他知道死亡已到眼前。卻猛然聽得“刀下留人”，仰頭看去，眾人一分，那個尖帽白靴的少年依舊騎著他毫不起眼的小毛驢，嘚嘚而來。
大人親自將他扶起，彼時十三歲的少年便昂然指斥監斬官，輕柔卻森冷地說：“他的命，咱家自當親向萬歲保奏，還輪不到你來決定！”
大人親自將他扶上毛驢，昂然環望一眾不忿的官員，淡然說：“人，咱家是非要帶走不可。眾位大人若不樂意，那就將咱家一並斬了吧！”
小小年紀，竟震懾全場，全場不下千人，無人再敢阻攔。
從此他就留在大人身邊，陪著大人從小小內監一路走到禦馬監掌印太監高位，再到如今……他的命、他的榮光、他所有的一切都是大人給的，他便也自然將自己的一切也都毫無保留地獻給大人。
他以為，這會是一輩子。
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藏花的泣聲在這夜色裏格外哀婉動人，縱是石頭怕也化了。
可惜司夜染卻隻淡淡掠了掠眉：“你既記得從前事就好。你我初遇，便是因寧王事起。朝廷將寧王內遷至南昌，老寧王幸得壽終正寢。不過到了今代寧王，卻又不安生了。”
“花，你最了解寧王府。你便走一趟吧，去南昌，好好兒地替本官，替朝廷，看穩了寧王府。但凡又半點動靜，都要飛報來知。”
南昌！藏花心底咯噔一聲。
南昌與京師遠隔千山萬水，大人又分明沒有說清楚究竟是要他去多久……他這若是一走，就要與大人遠隔關山，更不知相逢何期了麽？
“大人！”藏花匍匐在地，聲淚俱下：“小的寧願大人殺了小的，也不願這般離開大人！”
“你說什麽呢。”司夜染偏頭而睨：“這是朝廷的差事，幾時輪到你我說個不字？再說，你覺得這靈濟宮上下，我還能找出另外一個人比你更適合去寧王府的人麽？”
司夜染說完便轉身，一甩披風抬步就走。
“準備一下吧。兩日後，我親自替你餞行。”
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這樣濃黑的夜色，伴隨純黑的披風，裹住司夜染滿身。
他獨自一人沿著長長的宮牆夾道，踽踽無聲地走。
藏花的哭聲還在他耳邊縈迴，這些年來藏花替他殺過的人，一個又一個血淋淋地浮現在眼前。
對於那些敢擋他的道、想要加害他的人，藏花從來毫不留情。藏花一雙手上染滿的鮮血，都是為了他。
可是他不能停下自己的腳步，更不能改變已經選定的方向。
大約走到了“水鏡台”左近，正在這時，暗夜裏一抹鬼鬼祟祟的身影欺入他視野。
他一怔，沉聲喝：“誰？”
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那抹窈窕身影一窒，全身縮緊片刻，才聳起肩胛向他轉過身來。
幸那門內透出微弱燈光來，影綽綽籠住那人麵頰。
正是蘭芽。
她今晚總歸睡不著，一閉眼就都是馮穀的死狀，她索性起身掂著腰牌出門，想要先試試這腰牌究竟管不管用。
入夜掌燈後，靈濟宮內各個院子都要下鑰落鎖，不準再隨便走動了。她仗著腰牌繞了一圈兒，路上遇見巡夜的侍衛，看了她的腰牌後竟都恭恭敬敬讓她走了。
她實在高興。
心下一高興，便想找人喝酒。也好聊聊虎子的事。
自是不能去找虎子本人。他自己既然還沒想說，那她就得繼續裝作還不知道。她想了想，還是決定去找陳桐倚。
秦直碧太聰明，她怕她一旦喝酒說起來，沒三言兩語就被秦直碧給猜著了；相比較，還是一向樂天的陳桐倚保準些。
可是她剛踏上“水鏡台”的門階，就被夜色裏那森涼入骨的聲音叫住了。
她登時隻覺頭皮發麻，真有些後悔自己今晚的得意忘形，如果不來水鏡台就不會又撞上這個閻王……可是事已至此，她隻能麻木轉身，恭謹施禮：“大人，是小的。”
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蘭芽被叫住前後的反應，全都落進司夜染眼底。
他微微仰頭，眯眼打量著她。
她之前像個猴兒，喜滋滋地蹦上門階去，現在倒像是根兒被霜打了的茄子。
司夜染一聲輕嗤：“你大半夜的不睡覺，跑水鏡台來幹什麽？”
他狀似無意地轉了轉指上一枚玉環，“你要去，也該去找秦直碧或者虎子，你倒跑這水鏡台來做什麽！”
蘭芽見隱瞞不過，便垂首答：“小的是想找陳桐倚喝杯酒。”
“大半夜的，你，喝酒？”
蘭芽知道他是說什麽呢，便壓低聲音說：“……他們，又不知我是女兒身。”
蘭芽心說：隻有你自己知道罷了！
司夜染良久無聲，半晌卻寒涼地“嗤”了一聲：“為什麽今晚想喝酒？”
蘭芽忖了忖，不知藏花那邊將馮穀的事跟他說了沒，她倒不好先說，便說：“……是因為得了腰牌，心裏歡喜。”
司夜染挑眉：“哦？竟然那般喜歡那塊腰牌？”
蘭芽悄然抬頭，在幽幽燈影裏，由衷地向他展顏一笑：“是，非常喜歡！謝過大人！”
“嘁……”司夜染長長地嗤了聲。
該說的都說完了，蘭芽便再一施禮：“大人，可否允小的進去了？小的保證，這次不會造次，就真的隻是跟陳桐倚他們喝一杯。喝完了，小的就乖乖迴聽蘭軒去。”
說到這個地步，總差不多了吧？
蘭芽覷著司夜染的反應，卻見他分明也沒什麽想說的了，卻還是立在原地，沒有離開的意思。
蘭芽的心便是一沉。看樣子他還是不打算允許她去喝酒了……她忍住歎息，隻好說：“大人的意思，小的知錯了。這大半夜的私出聽蘭軒已是罪過，就更不該還去找人喝酒……小的不知天高地厚，大人寬宥。小的，告退。”
蘭芽躬身施禮，準備等他允了之後，扭身便走。卻沒想到他隻輕嗤了聲，道：“我又沒說不讓你喝酒~”
蘭芽抬眸：“大人允了？”便又忍不住笑起來，指著門內：“那小的進去了，謝謝大人！”
她剛想歡跳過去，司夜染卻又冷冷一聲：“站住。”
然後，就又什麽都不說了。
蘭芽徹底懵了，心說這位有病麽？
敵不動，我亦不動。蘭芽在沉默間用力思忖，漸漸捋出一點頭緒來——不過這點頭緒，卻活生生把她肝兒都嚇顫了。
看她明明有話想說，卻忍著不肯說的模樣，司夜染輕哼一聲：“說來聽聽。”
蘭芽蹙眉：“小的，不敢。”
“我叫你說，你就說！這次，不管你說什麽，本官不罰你了便是。”
蘭芽情知躲不過，隻能磨磨蹭蹭說：“……大人既允小的喝酒，卻又攔著不準進水鏡台去——難不成是說，大人的意思是，小的可以喝酒，卻不可以是跟水鏡台內的陳桐倚等人？大人是要小的另外找人去？”
“嗯。”他隻清淡應了。
蘭芽有些棘手：“好吧，那小的去找虎子或者秦公子。再不行，就把雙寶或者三陽給拎起來。”
“蠢不可及！”
他也不知怎地，竟似惱了。一甩袖子，抬步就走！
他這又是要怎樣！
蘭芽紮撒著手，瞪著他背影，滿心的狐疑。
司夜染走得遠了，整個黑袍身影都融入了夜色裏去。就在漸漸看不見了的時候，忽地從濃黑彼端冷冷道：“還不跟上來？”
.
蘭芽隻得認命，手腳冰涼地跟上去。他也並不停步等她，依舊保持原來步速。
這麽黑的夜，前頭又是比鬼還可怕的人……蘭芽每一步都像是走在家人的骸骨之上，越走越覺得冷。
終於前方漏出一片光明來。
她迴神望去，原來是到了司夜染的臥處，觀魚台。
他裹著黑袍，正立在門階上的光暈裏，無聲冷寂地打量著她。
她隻好悄然提一口氣，將記憶都暫時推遠，嚐試著向他勾起唇角：“大人請入內安歇吧。小的送大人到這裏，就告辭了。”
司夜染忍住一把掐死她的衝動，深吸口氣沉聲道：“進來！”
說罷他徑自抬步進門，不再看蘭芽。
.
蘭芽這才徹底傻了。
原來前邊他的意思是，允許她喝酒，但是不準跟陳桐倚喝——但是可以跟他喝？
候在門口的初禮看不下去了，趕緊朝蘭芽一招手：“快進來吧。難道還要大人三催四請？”
司夜染早走得沒了影兒，蘭芽跟著初禮一壁走一壁低聲嘟噥：“禮公公，大人這是何意？”
初禮舉袖悄悄打了個嗬欠：“對不住了公子，大人心思隻得公子自己去揣摩，小的可不敢妄言。”
.
進了房去，初義等幾個小內監已手腳麻利地將一壺酒兩隻杯，並幾碟下酒小菜擺上了桌。
初禮安頓蘭芽坐下，便帶著那幾個告退而去。初禮還特地將門兒都給帶上了。門樞旋轉，嘎吱一聲，讓蘭芽就更是坐不穩當。
房間裏空蕩蕩的，就她一人兒。她不確定司夜染在不在，也不確定司夜染的意思是不是其實是想讓她自己一個人兒喝。
其實就算真的要她一個人兒喝，其實也無妨。
她便擎起酒壺，給自己倒上一杯。伸筷子嚐嚐碟子裏的小菜，俱都精致典雅，入口清香疏淡，極是可口。
司夜染從屏風後麵轉出，瞧見的正是蘭芽這自得其樂的一幕。
他輕咳了一聲。
蘭芽嚇了一大跳，一顆蓮子好懸卡了嗓子，她起身一邊施禮，一邊驚天動地地咳嗽。
司夜染忍不住輕輕白了她一眼，走過來在她對麵坐下。
他換過了衣裳，褪去了之前那件仿若夜色染就的烏黑大披風，此時換上了一件鴨卵青的儒衫，倒似和藹了些。
看蘭芽還站著，他微微頷首：“坐下吧。是讓你來喝酒，又不是罰你的站。”
蘭芽坐下，掩住心慌，問：“敢問大人，此為何意？”
司夜染瞟了她一眼：“酒裏就算有毒，你方才也都喝過了，現在問已是晚了。”
蘭芽輕歎：“小的不是懷疑大人在酒裏下了毒。小的隻是不明白，大人為何要與小的一同喝酒？”
司夜染自己抓過酒壺，姿態曼妙地將自己的酒杯滿上，這才抬眼望她：“你想喝酒，我也正想喝兩杯，如此而已。”
扯蛋！
蘭芽悄然握緊手指：“或者大人的意思是，雖然給了小的腰牌，卻仍不希望小的隨意進出水鏡台等處，是不希望小的與他們幾個私下往來？”
司夜染輕哼：“嶽蘭芽，你未免太高抬你自己！你當我怕你？就算你們幾個小東西私下往來，就憑你們幾個，還能鬧出點什麽動靜來！”
蘭芽頓感黯然。
是啊，現在就憑她和虎子、秦直碧幾個，自己保命尚且艱難，不得不在這閻王麵前奴顏婢膝……
她深深垂首，司夜染卻抓過她麵前酒杯，替她滿上。冷冷下令：“喝酒！”
蘭芽仰頭都喝了，那酒水像一線火，***辣地滑過咽喉去。
喝完了辣得舌頭都快掉了，也顧不得儀態，伸手抓過碟子裏的小菜就往嘴裏塞。
司夜染冷冷看著，輕聳肩胛：“笨蛋。這是關外烈酒，不是你小時候在家裏偷喝過的清淡米酒可比。還敢這麽一口就吞了！”
蘭芽掏心掏肺地咳，悄然橫了橫他。
他也不看她，徑自擎著杯，姿態優雅地淺啜。
聽著她咳得差不多了，才說：“我給你這腰牌，是讓你替我辦事，卻不是讓你給我惹事的！今日還不到你養傷一個月出關的日子，你大半夜的就跑去找陳桐倚喝酒，你果真是想不想活了！”
蘭芽抿抿嘴：“可是小的分明都恢複好了。否則，也不會莽撞出門。”
“哦？”他森然望來：“你是說，你想讓陳桐倚他們都知道，你身強體壯，受了宮刑不到一個月就已經滿地飛奔，外兼大口喝酒了？！”
蘭芽咬住唇：“小的根基，的確是好些的。”
“咚”！
司夜染猛地一墩酒杯，杯子裏的酒水潑濺出來，打濕了桌麵。
<蘭芽嚇得一激靈。
司夜染卻依舊慵懶地睨著她：“那我來告訴你，宮刑應該多久才好：三個月。”
三個月？蘭芽心下一跳。
“別人受宮刑，三個月才能好全；我對外說你一個月養好，已屬奇跡。歸結原因我可以說是給你用了別人用不起的貴重藥材——可是你自己若是一個月都沒到，便出來這樣四處張揚，你倒是想將本官的話置於何地！”
蘭芽心說：他們是男的，我是女的，所以不一樣……
卻也隻得忍住，起身雙膝下跪：“小的知錯了。大人責罰吧。”
“認罰？”
司夜染挑了挑眉尖銳，伸指一指桌上的那壺酒：“……被你壞了興致，本官不想喝了。那你就獨個兒把這一壺酒都喝了吧。”
“涓滴，不準剩。”
.
喝酒喝，誰怕誰！
蘭芽索性將整壺酒都抓過來，也不管還會不會辣著，張口便都向嘴裏倒。
此酒太烈，漸漸匯成一個旋轉的渦流，她隻覺周身旋轉再旋轉，都被那渦流席卷而入……
當啷一聲，酒壺墜地，蘭芽醉倒在桌上。
嘴裏還在咕噥：“……我總歸，不會輸給你。喝就喝……好酒，再——來。”
桌子對麵，司夜染用指尖撐起眉頭，唇角微提。
.
“大人，該起身了。”
蘭芽在睡夢中中顛蕩了一下，心說，怎麽還夢見初禮的聲音了？還什麽大人，跟她何幹！
“嗯，你先下去吧。”耳畔一線嗓音慵懶妖冶。
蘭芽一個激靈，猛然睜開眼睛，循聲望去——
－
【稍後還有九千字。】
仿佛樂器，卻辨不出種類；亦不似鳥啼。
所有人都被這奇怪聲響驚動，順著來勢仰頭望天。可是今夜月暗星隱，隨著夜風又飄過大片黑雲，將所剩的光芒全都掩去——卻冷不防聽見大片撲簌簌飛速襲來的詭異之聲！
還沒等眾人迴過神來，那片撲簌簌之聲已經近到了身邊！
藏花和手下憑借經驗判斷，當是飛鳥蝙蝠之類，便急忙舉起披風遮住頭臉，單手揮刀相擊儼。
可是馮穀卻慘了，他一來是醉，反應便慢；而來雙手都卡著蘭芽的脖頸，分不出來自保。
那些黑色的羽翅便尖利嘶叫著撲上來，密密麻麻圍住馮穀頭臉，不管不顧地咬齧下去稔！
馮穀驚聲尖叫，卻根本看不清那都是些什麽東西，更來不及自救。
不過須臾，馮穀便手一鬆，整個人萎頓倒地。
蘭芽也是驚駭，瞪大眼睛麵對那些密密麻麻懸在眼前的黑色飛羽。
看不清它們是什麽，卻能看見它們於黑色羽毛之間賊亮的小眼睛，以及光芒一閃即逝的尖利牙齒！
難道今晚剛僥幸逃過馮穀的魔掌，便逃不脫這些帶毛的小畜生了麽？
事已至此，她反倒不怕了，彎腰猛地扯下馮穀身上一片衣裳揮舞著，另隻手便撿起刀來，準備與那些小畜生拚了！
卻忽地，天空再次飄來那種奇異的尖刺之聲。黑毛的小畜生們仿佛有些不甘心，卻又不敢不聽，便再盤旋了一時，唿啦啦全都調頭飛去。
來如疾風，去似閃電，聚集於天際仿佛隻是一片遮住星月的烏雲。
隨著夜風倏來，雲開月明，那些小畜生也都飛得無影無蹤。
方才一切，詭異得都不像真的。
蘭芽依舊持刀亂揮，良久才知道，沒事了，這迴是真的沒事了。
抬眼隻望那淒冷月色下血紅衣衫的藏花——她發誓，今晚既沒能殺了馮穀，來日她卻必定要親手殺了那個妖精！
.
藏花看都沒看蘭芽，隻走過來查看馮穀情形。
馮穀早已死了，雙眼大瞪，極為驚恐。麵上頸上布滿了密密麻麻的咬孔。
藏花輕哼了聲：“倒免得我動手了。”說罷這才目光一掠蘭芽：“今晚的事既已了結，那就迴去吧。”
蘭芽抬頭望向黑白兩色的夜空，隻想知道方才那一切，究竟是巧合，還是有人救她。
若真救她，那人又會是誰？還有，為何救她？
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藏花自顧帶人迴走，蘭芽走上幾步，卻又忽地停下。
迴眸去望馮穀。
藏花察覺到，便冷然瞥來：“這是最好的死法，仇夜雨必定什麽都查不出來。還看什麽，走吧！”
蘭芽還是堅定走迴去，墊著馮穀自己的衣裳，抓起他的左手腕。
死人的手已然冰涼，又沉重。蘭芽忍著恐懼和惡心，扳著他的指頭，蘸了他的血，在地上寫下一個字。
藏花眯眼走過來，低聲嗬斥：“你到底在磨蹭什麽！”
待得看清地麵上的字，方特特偏首盯了蘭芽一眼。
是個“雨”，卻還沒寫完，隻寫了外頭的輪廓，沒來得及點上裏麵的四個點。
蘭芽起身，小心將自己的腳印以布服掃去：“既然死了，便別白死，總要派上些用場。”
此時此刻，饒是冷血如藏花，也不由得膽寒。
他便皺眉：“那今晚的事，若大人問起……”
蘭芽抬眸：“二爺剛既然說到虎子根底，便不如都告訴了我吧。”
“你要挾我？”藏花眸色一冷。
蘭芽目光閃都沒閃：“二爺說吧。”
藏花隻能咬牙，“前任遼東總兵袁國忠之子，袁星野！”
怪不得，怪不得……
蘭芽閃著淚光，欣慰地笑了。
星野……
虎子真是有個好名字，比他的小名真是好聽了太多。不過她還是喜歡叫他虎子，虎子是她心底，最溫暖的名字。
.
蘭芽一路強撐平靜，可是迴到聽蘭軒，還是按著盆子吐了出來。
馮穀雖然不是她親手殺死，卻是死在她眼前。更何況他死狀甚怖。
吐完了，她自己躡手躡腳地收拾。夜已深了，她不想驚動雙寶和三陽。
院子裏小小青石井口，映著一顆白白的月亮。她小心汲水盥洗，卻冷不防在那搖曳不止的水麵裏，看見一張臉的倒影！
那樣白的臉，森如夜魔。
頎長身影立在飛翹的屋脊之上，背倚夜空，白月與他的白臉左右生輝！
她手裏的桶子便嚇掉了，跌迴井裏，將水麵擊碎，嘩啦一聲，人麵與月影就都看不見了。
蘭芽可真羨慕那水麵，水麵可以當做不見，可是她總得麵對。
她便抿抿鬢角，轉身施禮：“大人。”
今晚他隻裹了一件闊大道袍，純黑。發上一枚翡翠簪，綠得妖異。
見她施禮，隻上上下下看了她一眼，卻什麽都沒說，隻是將那闊大的袍子一兜，轉身抬步便走了。
蘭芽倒怔了，猜不透他的意思。
.
司夜染出了聽蘭軒，獨自一人裹著純黑的披風，行走在如墨一般的夜色裏。
息風悄然跟上來。
“大人，是屬下辦事不利。求大人責罰！”
息風帶人迴來，剛進宮門就被司夜染叫去。司夜染隻笑笑問，“事情辦完了？”
息風不敢隱瞞，便將中途遇見了藏花，藏花主動將殺人的差事攬過去的事情說了。
司夜染便沒說話，隻一甩袖子，示意息風退下。
息風出了觀魚台就知道糟了。
.
司夜染清冷一笑，聽不出喜怒：“罰你什麽？你本無錯。”
息風越加惶恐：“屬下有錯！大人是將差事交給屬下，屬下卻沒有親自完成。求大人責罰，求大人成全！”
長街暗夜，暗影裏隻有他們兩人。息風便撲通一聲跪倒下來。
司夜染卻腳步未停，隻說：“起來吧，時候不早了。（.無彈窗廣告）我去看看藏花，不必跟來。”
.
司夜染走了大半晌，蘭芽還有點沒迴過神來，坐在燈下更無睡意。
雙寶突然有點冒冒失失地奔進來。
瞧他樣子倒不像是從睡夢裏起身的，反倒更像是從外頭才迴來的。
蘭芽這才明白方才雙寶是不在，否則司夜染來，他怎麽能一點動靜都沒有？
蘭芽便笑罵：“趁著我方才不在，你跑哪兒野去了？”
雙寶便撲撲通通跑過來，也忘了禮節，伸手就將一個物件兒塞蘭芽手心裏。
雙寶這孩子一向穩妥，雖然剛十歲，卻從來不毛毛愣愣的。可是今晚奇了，這孩子究竟怎麽了？
蘭芽揣著狐疑，垂首看掌心。
便歡喜地叫出來：“我有腰牌了？”
掌心托著的是約有三寸長，二寸寬的一塊玉牌。玉質瑩潤淡雅，上頭以疏淡刀工雕刻出蘭花圖樣。
上下有靈濟宮、蘭等字樣。
有了腰牌，就意味著在這靈濟宮裏有了正式的身份。甚至意味著將可以走出靈濟宮去……也意味著，司夜染是正式接納她了！
蘭芽喜不自勝，笑道：“你個小雞賊，原來這麽晚才迴來，是給我守著這個物件兒去啦！算你有心，當賞！”
玉牌雖形製簡單，看似雕刻的紋樣也不過那麽兩片蘭葉，但是蘭芽卻看得出那刀工的精湛。細細寡寡的蘭葉，每一根都傾注了感情，每一根都是有筋骨的。這樣的雕工，也虧得雙寶盯著，才能這麽快雕成。
蘭芽又隨手劃拉劃拉自己的東西——玉鎖片兒已是給了雙壽，她再沒什麽體己的物件兒了。幸好上迴打秋風的二百兩銀子還剩下一百多兩，她便抓了個元寶塞雙寶手裏去。
雙寶卻像捧著個燙手的山芋，一個勁兒地說：“公子這不行！上迴挨打，大人不過送了二十兩到我家去；公子一給就是五十兩，這，這……”
蘭芽一挑眉：“上迴挨——我的打，他送錢去了？咳，不過他的是他的，我的是我的，誰說我就不準送得比他多？再說我上迴偷了你腰牌，害你又受連累挨了打，這一錠就算兩迴一起算了！”
雙寶這才樂了：“這迴公子自己有了腰牌，就再不用偷奴婢的腰牌了。”
蘭芽掂量著手裏的重量，忍不住問：“你說，我這腰牌好使麽？我真能這麽憑著它大搖大擺走出去，你家大人的爪牙真的就不會攔著我？”
雙寶盯了她一眼，老氣橫秋地歎了口氣，忍不住伸手向蘭芽：“公子，將奴婢腰牌先還給奴婢。”
蘭芽一吐舌頭。雙寶的腰牌她“借”來之後便再沒還過，一直在她腰上掛著呢。便解下來還給他。
雙寶將兩塊腰牌並排放在掌心，托著給蘭芽看：“公子請上眼。這倆腰牌一樣兒麽？公子明白了吧？”
是不一樣。雙寶的是木牌，她的是玉牌。
可是不同材質又能說明什麽？玉牌更值錢一點？
可是還沒等蘭芽想明白，雙寶已經將玉牌放迴她手心，然後一扭身就想溜了。蘭芽一把扯住他後脖領子：“你先不忙著走。你先給我說明白——我明白什麽了？”
雙寶又老氣橫秋歎了口氣：“公子的玉牌自然要高於奴婢的木牌去。靈濟宮中另外還持有玉牌的人是息風將軍、花二爺等幾位……凡是玉牌便進出自由，沒人敢攔的。”
蘭芽也真是嚇了一跳。
她便又繞著彎子問：“這玉牌能出宮……那在這宮裏邊兒呢？我也能想去哪兒就去哪兒麽？”
雙寶想了想：“除了觀魚台和半月溪，便都是哪裏都去得的。”
雙寶終於得脫，轉身吐了吐舌頭，趕緊撒腿就跑。
蘭芽自己捧著腰牌，轉頭盯著窗外夜色——真那麽好用麽？她倒要試試！
.
蘭芽這邊由最初的後怕嘔吐，到因為一塊腰牌而重又歡喜起來；藏花那邊卻越發沉重、黯然。
藏花迴到房間，腦海裏反複浮蕩的都是蘭芽在馮穀死亡前後的反應。
她的恐懼讓他開心；可是她恐懼之後隨即便呈現出的冷靜和急智，卻讓他越發介懷。
正在此時，房間中忽地一冷。藏花警覺迴首，卻見一襲黑袍的司夜染不知何時已走到了他背後。
藏花慌忙起身，強撐歡喜，奔上去要替司夜染解開披風，“大人今晚怎來了？哎，怎不讓初禮提前告我一聲兒，我也好提前做些準備。”
司夜染眸色無波，“你這樣已很好。”
藏花身上穿著的還是方才出宮的血紅衣裳，上頭難免粘了羽毛，染了血腥……哪裏敢稱好？藏花便撲通跪下：“大人可是心裏不痛快了？”
司夜染居高臨下：“我怎會不痛快？”
藏花垂下頭去：“……是因為馮穀之事，小的自作主張。”
司夜染方揚聲而笑：“你還知道！”
藏花闔上眼簾：“大人，小的隻是想為大人辦事！馮穀既然該死，畢竟不能讓仇夜雨抓住我們的把柄才行。所以小的比息風更適合來辦這件事！”
“還敢狡辯？”
司夜染蹲下，睨著藏花的眼睛，忽地放柔了聲音：“那夜我曾與你說得那樣明白，不要多心，更不要因為對她的嫉妒而影響了你自己的行事……我以為你必定都聽進去了，記在心上。我那樣地對你，可是你卻這般對我！”
“花，你對我陽奉陰違，嗯？”
司夜染說完起身，麵上凝霜：“你不是替我辦事，你也不是為了讓馮穀死得沒有把柄——你依舊還是衝著嶽蘭芽去，你不放過任何一個機會嫁禍給她。”
藏花渾身顫抖，壓不住喉間哽咽。
司夜染仿佛有些疲憊：“花，你到我身邊來多少年了？我那年初初見你，還是在寧王府中……一轉眼我們都長大了。”
藏花伏地泣下：“……大人，小的直到死都忘不了大人的恩典。”
.
初次見到司夜染，還是藏花十歲那年。他彼時是寧王府中的小內監，因天生柔婉，時時受其他內監欺辱。他不堪受辱，有次以一反抗五人，被打得半死，卻沒再受辱。（.無彈窗廣告）半月後他剛能下地，便親手用衣帶勒死了那個為首之人。
他們不叫他活，他便先送他們上路！
殺了人，他被送到寧王世子麵前受審，以為必死。卻沒想到小寧王竟然大笑拍他肩膀，說：“好，好，真夠心狠手辣。”
他沒死，被送去衛營，從小被訓練成殺手。少時的天真早已泯滅，嗜血與仇恨扭曲了他的心。
寧王封國在大寧（內蒙赤峰寧城縣），乃是麵對北元的邊關。那晚是他自己頭一次出任務，奉命去刺殺微服混入大寧城中的韃子。
以他十歲瘦小，去殺一個膀大腰圓的韃子，他知隻能以靈巧，且要一擊即中，否則死的就是他。
那晚他縮在勾欄外牆角，等著前方的夥伴給出準確消息。
邊關夜色，總比京師多了一縷雄渾與蒼涼。他勾著頭，望街上簷角搖曳的那幾盞昏黃破敗的燈。情知自己今晚稍不小心，便也會跟這幾盞飄搖不定的燈一樣，噗一聲就滅了碎了。
就在此時他發現此時街上不止他一個小孩兒，另外還有一個。而且就在距離他不遠處，正目光黑白分明地盯著他看。
那小子頭戴尖帽、身穿光板沒毛破羊皮袍，手上還牽了頭小灰驢。
殺手是個見不得光的營生，他被那小子這樣盯著，便覺得極不自在。便轉身走掉，從勾欄院後麵繞過去，到另外一個方向的牆角繼續埋伏，心想這迴可避過那小子了吧？
可是沒成想，他竟然拖著他那頭小毛驢，簡單地走了幾步，就邁過那段最近的距離，到了他眼前來了！
樓上同伴已經發出暗號，他白了那小子一眼，便急忙翻牆進去。整個身子都已翻過去了，腳脖子卻被扯住。
他騎在牆頭迴頭一看，正是那小子！
他用力一蹬，呲牙道：“放開。否則我要了你的命！”
那小子文文靜靜地在蒼涼的燈影裏抬首，近乎悲憫地望著他：“今晚沒命的是你。”
他咬牙笑道：“你怎知道！”
“我就是知道。”
他發了狠，拔出腰間匕首，便向他那隻手刺了下去。那小子這才鬆開。
他順勢便翻進牆內去。
順著同夥的指示上樓，直奔那韃子的房間去。可悄悄用匕首劃開了門，便怔了。
原本說好的，由同夥先上去踩點，確定那韃子是摟著姑娘進了房，脫了衣裳遠了兵器之後，他才好上去動手。可是房門一開，那韃子非但刀箭都還在身上，而且房中並非他一個韃子，另外還有兩個草原模樣的漢子！
暗殺都是取巧，硬碰硬的功夫卻不太擅長。更何況以他十歲身量，去跟三個草原漢子廝打！
他是後來才知道，是他同夥出賣了他，那晚上就想讓他死——他從前勒死的那個領頭的內監，就是那個同夥的遠親。
那晚他像隻兔子，被三隻老虎圍攻。他已做好了最壞的準備，大不了舉刀自盡。
卻沒想到關鍵時刻，房內的幾盞燈竟齊刷刷一同熄滅。
三個漢字在光線變換的一瞬間不適應，他卻感受到一個人無聲進來站在他身畔。低聲對他說：“左邊那個交給你，必須一招致命。右邊兩個我包了。”
他都沒能看清是怎麽迴事，隻在蠟燭嫋嫋的白煙裏，看見那身影矯捷如猴，踏著桌子直接撲向那兩人脖子，從其中一個的脖子轉到另一人的脖子，便聽得兩聲悶哼。他自己也不敢怠慢，以幾乎相同的動作竄上左邊那漢子的肩膀，將手裏的弓弦狠狠纏上那人的脖頸……
那晚也是他第一次殺人，他使出全身的力氣去，到後來幾乎用弓弦生生將那人的脖子整個切斷！
是那小子冷冷按住他手腕，說：“夠了，已死透了。趕緊脫身！”
他便於那夜認識了大人。可是大人那時也不過是十一歲的孩子。大人甚至都沒告訴他身份，隻說是路見不平，碰巧看見他那同夥圖謀不軌的模樣。
他是後來才知道，大人那時還隻是皇上身邊品級很低的小內監，到大寧來是為了替皇上探聽寧王在本地是否安分。
皇上和大人的懷疑都沒錯，寧王本不安分。
後來的兩年內，他成為寧王最為倚重的殺手，替寧王除掉了不少敵人。比如那些敢於在皇上麵前打寧王小報告的地方官員……
後來在大人集證之下，皇上撤掉寧王領防駐地的兵權，將寧王藩國內遷至南昌……朝廷追究寧王，又礙著寧王本為皇室血脈，於是便隻歸責為手下的教唆。寧王府一幹手下全都因此落罪。
他也難逃，一並被定了死罪，綁赴法場。
那天，他實則已在法場，劊子手朝天向大片刀噴了一碗酒濺了他一身。他知道死亡已到眼前。卻猛然聽得“刀下留人”，仰頭看去，眾人一分，那個尖帽白靴的少年依舊騎著他毫不起眼的小毛驢，嘚嘚而來。
大人親自將他扶起，彼時十三歲的少年便昂然指斥監斬官，輕柔卻森冷地說：“他的命，咱家自當親向萬歲保奏，還輪不到你來決定！”
大人親自將他扶上毛驢，昂然環望一眾不忿的官員，淡然說：“人，咱家是非要帶走不可。眾位大人若不樂意，那就將咱家一並斬了吧！”
小小年紀，竟震懾全場，全場不下千人，無人再敢阻攔。
從此他就留在大人身邊，陪著大人從小小內監一路走到禦馬監掌印太監高位，再到如今……他的命、他的榮光、他所有的一切都是大人給的，他便也自然將自己的一切也都毫無保留地獻給大人。
他以為，這會是一輩子。
.
藏花的泣聲在這夜色裏格外哀婉動人，縱是石頭怕也化了。
可惜司夜染卻隻淡淡掠了掠眉：“你既記得從前事就好。你我初遇，便是因寧王事起。朝廷將寧王內遷至南昌，老寧王幸得壽終正寢。不過到了今代寧王，卻又不安生了。”
“花，你最了解寧王府。你便走一趟吧，去南昌，好好兒地替本官，替朝廷，看穩了寧王府。但凡又半點動靜，都要飛報來知。”
南昌！藏花心底咯噔一聲。
南昌與京師遠隔千山萬水，大人又分明沒有說清楚究竟是要他去多久……他這若是一走，就要與大人遠隔關山，更不知相逢何期了麽？
“大人！”藏花匍匐在地，聲淚俱下：“小的寧願大人殺了小的，也不願這般離開大人！”
“你說什麽呢。”司夜染偏頭而睨：“這是朝廷的差事，幾時輪到你我說個不字？再說，你覺得這靈濟宮上下，我還能找出另外一個人比你更適合去寧王府的人麽？”
司夜染說完便轉身，一甩披風抬步就走。
“準備一下吧。兩日後，我親自替你餞行。”
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這樣濃黑的夜色，伴隨純黑的披風，裹住司夜染滿身。
他獨自一人沿著長長的宮牆夾道，踽踽無聲地走。
藏花的哭聲還在他耳邊縈迴，這些年來藏花替他殺過的人，一個又一個血淋淋地浮現在眼前。
對於那些敢擋他的道、想要加害他的人，藏花從來毫不留情。藏花一雙手上染滿的鮮血，都是為了他。
可是他不能停下自己的腳步，更不能改變已經選定的方向。
大約走到了“水鏡台”左近，正在這時，暗夜裏一抹鬼鬼祟祟的身影欺入他視野。
他一怔，沉聲喝：“誰？”
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那抹窈窕身影一窒，全身縮緊片刻，才聳起肩胛向他轉過身來。
幸那門內透出微弱燈光來，影綽綽籠住那人麵頰。
正是蘭芽。
她今晚總歸睡不著，一閉眼就都是馮穀的死狀，她索性起身掂著腰牌出門，想要先試試這腰牌究竟管不管用。
入夜掌燈後，靈濟宮內各個院子都要下鑰落鎖，不準再隨便走動了。她仗著腰牌繞了一圈兒，路上遇見巡夜的侍衛，看了她的腰牌後竟都恭恭敬敬讓她走了。
她實在高興。
心下一高興，便想找人喝酒。也好聊聊虎子的事。
自是不能去找虎子本人。他自己既然還沒想說，那她就得繼續裝作還不知道。她想了想，還是決定去找陳桐倚。
秦直碧太聰明，她怕她一旦喝酒說起來，沒三言兩語就被秦直碧給猜著了；相比較，還是一向樂天的陳桐倚保準些。
可是她剛踏上“水鏡台”的門階，就被夜色裏那森涼入骨的聲音叫住了。
她登時隻覺頭皮發麻，真有些後悔自己今晚的得意忘形，如果不來水鏡台就不會又撞上這個閻王……可是事已至此，她隻能麻木轉身，恭謹施禮：“大人，是小的。”
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蘭芽被叫住前後的反應，全都落進司夜染眼底。
他微微仰頭，眯眼打量著她。
她之前像個猴兒，喜滋滋地蹦上門階去，現在倒像是根兒被霜打了的茄子。
司夜染一聲輕嗤：“你大半夜的不睡覺，跑水鏡台來幹什麽？”
他狀似無意地轉了轉指上一枚玉環，“你要去，也該去找秦直碧或者虎子，你倒跑這水鏡台來做什麽！”
蘭芽見隱瞞不過，便垂首答：“小的是想找陳桐倚喝杯酒。”
“大半夜的，你，喝酒？”
蘭芽知道他是說什麽呢，便壓低聲音說：“……他們，又不知我是女兒身。”
蘭芽心說：隻有你自己知道罷了！
司夜染良久無聲，半晌卻寒涼地“嗤”了一聲：“為什麽今晚想喝酒？”
蘭芽忖了忖，不知藏花那邊將馮穀的事跟他說了沒，她倒不好先說，便說：“……是因為得了腰牌，心裏歡喜。”
司夜染挑眉：“哦？竟然那般喜歡那塊腰牌？”
蘭芽悄然抬頭，在幽幽燈影裏，由衷地向他展顏一笑：“是，非常喜歡！謝過大人！”
“嘁……”司夜染長長地嗤了聲。
該說的都說完了，蘭芽便再一施禮：“大人，可否允小的進去了？小的保證，這次不會造次，就真的隻是跟陳桐倚他們喝一杯。喝完了，小的就乖乖迴聽蘭軒去。”
說到這個地步，總差不多了吧？
蘭芽覷著司夜染的反應，卻見他分明也沒什麽想說的了，卻還是立在原地，沒有離開的意思。
蘭芽的心便是一沉。看樣子他還是不打算允許她去喝酒了……她忍住歎息，隻好說：“大人的意思，小的知錯了。這大半夜的私出聽蘭軒已是罪過，就更不該還去找人喝酒……小的不知天高地厚，大人寬宥。小的，告退。”
蘭芽躬身施禮，準備等他允了之後，扭身便走。卻沒想到他隻輕嗤了聲，道：“我又沒說不讓你喝酒~”
蘭芽抬眸：“大人允了？”便又忍不住笑起來，指著門內：“那小的進去了，謝謝大人！”
她剛想歡跳過去，司夜染卻又冷冷一聲：“站住。”
然後，就又什麽都不說了。
蘭芽徹底懵了，心說這位有病麽？
敵不動，我亦不動。蘭芽在沉默間用力思忖，漸漸捋出一點頭緒來——不過這點頭緒，卻活生生把她肝兒都嚇顫了。
看她明明有話想說，卻忍著不肯說的模樣，司夜染輕哼一聲：“說來聽聽。”
蘭芽蹙眉：“小的，不敢。”
“我叫你說，你就說！這次，不管你說什麽，本官不罰你了便是。”
蘭芽情知躲不過，隻能磨磨蹭蹭說：“……大人既允小的喝酒，卻又攔著不準進水鏡台去——難不成是說，大人的意思是，小的可以喝酒，卻不可以是跟水鏡台內的陳桐倚等人？大人是要小的另外找人去？”
“嗯。”他隻清淡應了。
蘭芽有些棘手：“好吧，那小的去找虎子或者秦公子。再不行，就把雙寶或者三陽給拎起來。”
“蠢不可及！”
他也不知怎地，竟似惱了。一甩袖子，抬步就走！
他這又是要怎樣！
蘭芽紮撒著手，瞪著他背影，滿心的狐疑。
司夜染走得遠了，整個黑袍身影都融入了夜色裏去。就在漸漸看不見了的時候，忽地從濃黑彼端冷冷道：“還不跟上來？”
.
蘭芽隻得認命，手腳冰涼地跟上去。他也並不停步等她，依舊保持原來步速。
這麽黑的夜，前頭又是比鬼還可怕的人……蘭芽每一步都像是走在家人的骸骨之上，越走越覺得冷。
終於前方漏出一片光明來。
她迴神望去，原來是到了司夜染的臥處，觀魚台。
他裹著黑袍，正立在門階上的光暈裏，無聲冷寂地打量著她。
她隻好悄然提一口氣，將記憶都暫時推遠，嚐試著向他勾起唇角：“大人請入內安歇吧。小的送大人到這裏，就告辭了。”
司夜染忍住一把掐死她的衝動，深吸口氣沉聲道：“進來！”
說罷他徑自抬步進門，不再看蘭芽。
.
蘭芽這才徹底傻了。
原來前邊他的意思是，允許她喝酒，但是不準跟陳桐倚喝——但是可以跟他喝？
候在門口的初禮看不下去了，趕緊朝蘭芽一招手：“快進來吧。難道還要大人三催四請？”
司夜染早走得沒了影兒，蘭芽跟著初禮一壁走一壁低聲嘟噥：“禮公公，大人這是何意？”
初禮舉袖悄悄打了個嗬欠：“對不住了公子，大人心思隻得公子自己去揣摩，小的可不敢妄言。”
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進了房去，初義等幾個小內監已手腳麻利地將一壺酒兩隻杯，並幾碟下酒小菜擺上了桌。
初禮安頓蘭芽坐下，便帶著那幾個告退而去。初禮還特地將門兒都給帶上了。門樞旋轉，嘎吱一聲，讓蘭芽就更是坐不穩當。
房間裏空蕩蕩的，就她一人兒。她不確定司夜染在不在，也不確定司夜染的意思是不是其實是想讓她自己一個人兒喝。
其實就算真的要她一個人兒喝，其實也無妨。
她便擎起酒壺，給自己倒上一杯。伸筷子嚐嚐碟子裏的小菜，俱都精致典雅，入口清香疏淡，極是可口。
司夜染從屏風後麵轉出，瞧見的正是蘭芽這自得其樂的一幕。
他輕咳了一聲。
蘭芽嚇了一大跳，一顆蓮子好懸卡了嗓子，她起身一邊施禮，一邊驚天動地地咳嗽。
司夜染忍不住輕輕白了她一眼，走過來在她對麵坐下。
他換過了衣裳，褪去了之前那件仿若夜色染就的烏黑大披風，此時換上了一件鴨卵青的儒衫，倒似和藹了些。
看蘭芽還站著，他微微頷首：“坐下吧。是讓你來喝酒，又不是罰你的站。”
蘭芽坐下，掩住心慌，問：“敢問大人，此為何意？”
司夜染瞟了她一眼：“酒裏就算有毒，你方才也都喝過了，現在問已是晚了。”
蘭芽輕歎：“小的不是懷疑大人在酒裏下了毒。小的隻是不明白，大人為何要與小的一同喝酒？”
司夜染自己抓過酒壺，姿態曼妙地將自己的酒杯滿上，這才抬眼望她：“你想喝酒，我也正想喝兩杯，如此而已。”
扯蛋！
蘭芽悄然握緊手指：“或者大人的意思是，雖然給了小的腰牌，卻仍不希望小的隨意進出水鏡台等處，是不希望小的與他們幾個私下往來？”
司夜染輕哼：“嶽蘭芽，你未免太高抬你自己！你當我怕你？就算你們幾個小東西私下往來，就憑你們幾個，還能鬧出點什麽動靜來！”
蘭芽頓感黯然。
是啊，現在就憑她和虎子、秦直碧幾個，自己保命尚且艱難，不得不在這閻王麵前奴顏婢膝……
她深深垂首，司夜染卻抓過她麵前酒杯，替她滿上。冷冷下令：“喝酒！”
蘭芽仰頭都喝了，那酒水像一線火，***辣地滑過咽喉去。
喝完了辣得舌頭都快掉了，也顧不得儀態，伸手抓過碟子裏的小菜就往嘴裏塞。
司夜染冷冷看著，輕聳肩胛：“笨蛋。這是關外烈酒，不是你小時候在家裏偷喝過的清淡米酒可比。還敢這麽一口就吞了！”
蘭芽掏心掏肺地咳，悄然橫了橫他。
他也不看她，徑自擎著杯，姿態優雅地淺啜。
聽著她咳得差不多了，才說：“我給你這腰牌，是讓你替我辦事，卻不是讓你給我惹事的！今日還不到你養傷一個月出關的日子，你大半夜的就跑去找陳桐倚喝酒，你果真是想不想活了！”
蘭芽抿抿嘴：“可是小的分明都恢複好了。否則，也不會莽撞出門。”
“哦？”他森然望來：“你是說，你想讓陳桐倚他們都知道，你身強體壯，受了宮刑不到一個月就已經滿地飛奔，外兼大口喝酒了？！”
蘭芽咬住唇：“小的根基，的確是好些的。”
“咚”！
司夜染猛地一墩酒杯，杯子裏的酒水潑濺出來，打濕了桌麵。
<蘭芽嚇得一激靈。
司夜染卻依舊慵懶地睨著她：“那我來告訴你，宮刑應該多久才好：三個月。”
三個月？蘭芽心下一跳。
“別人受宮刑，三個月才能好全；我對外說你一個月養好，已屬奇跡。歸結原因我可以說是給你用了別人用不起的貴重藥材——可是你自己若是一個月都沒到，便出來這樣四處張揚，你倒是想將本官的話置於何地！”
蘭芽心說：他們是男的，我是女的，所以不一樣……
卻也隻得忍住，起身雙膝下跪：“小的知錯了。大人責罰吧。”
“認罰？”
司夜染挑了挑眉尖銳，伸指一指桌上的那壺酒：“……被你壞了興致，本官不想喝了。那你就獨個兒把這一壺酒都喝了吧。”
“涓滴，不準剩。”
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喝酒喝，誰怕誰！
蘭芽索性將整壺酒都抓過來，也不管還會不會辣著，張口便都向嘴裏倒。
此酒太烈，漸漸匯成一個旋轉的渦流，她隻覺周身旋轉再旋轉，都被那渦流席卷而入……
當啷一聲，酒壺墜地，蘭芽醉倒在桌上。
嘴裏還在咕噥：“……我總歸，不會輸給你。喝就喝……好酒，再——來。”
桌子對麵，司夜染用指尖撐起眉頭，唇角微提。
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“大人，該起身了。”
蘭芽在睡夢中中顛蕩了一下，心說，怎麽還夢見初禮的聲音了？還什麽大人，跟她何幹！
“嗯，你先下去吧。”耳畔一線嗓音慵懶妖冶。
蘭芽一個激靈，猛然睜開眼睛，循聲望去——
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【稍後還有九千字。】