方圓三十裏內的一切都消失了，留在逃亡者們眼中的隻有一望無際的地平線，裹滿沙塵的狂風以及表麵光滑無比的巨大盆地。身為一名頂階法師，摩提達爾曾一直對於神秘的祈禱術抱有極高的興趣，可是在目睹這死寂之時，他內心的一切也全都被燃燒殆盡。
除了恐懼以外。
“接下來……接下來的話……”精靈法師轉過身看著同僚，雙眸如一潭死水。
“不知道。這種程度的傷亡，應該算是全滅了。”傑克-維爾同樣不知所措地迴答，“何況……”說到這裏，影龍之王噶然停頓。
那個誓要毀滅神靈的人能從這種力量中幸存下來嗎？如果他真的被毀滅了，我們又應當何去何從？兩人的心中抱持著相同的不安，可是無論是誰都不敢說出來，仿佛那麽做便會令心中的恐懼成為殘酷現實的一部分。
然而緊接著，摩提達爾茫然的目光卻在一瞬間亮了起來。
“喂，快看~！”他吼叫著一把拉過前盜賊首領。當那片景象映照入傑克-維爾的瞳孔時，龍族之王禁不住全身顫抖。
在那片嚴酷得容不下任何生命的鏡麵上，赫然出現了一個小小的黑點，簡直就好象冰上點燃的一篷火焰，灼眼而鮮明。周圍表情木然的幸存者們頓時全都站了起來，伸長脖子眺望著。隨著時間的流逝，那個黑點終於清晰了起來——莫巴帝大踏步走進營地，他的懷中還抱著沉睡的澤菲裏斯，女孩的胸口平緩起伏，表情沉靜安詳。
可是領導者的表情中卻沒有一絲一毫生存的喜悅，他刀削的臉龐上隻有失敗後的冷峻與痛苦——將近兩千人的精銳部隊此刻隻剩下兩成不到，盡管擁有翅膀的影龍一族得以逃脫黎瑟西爾最後的攻擊，傷亡卻同樣十分慘重。
“作戰失敗了，對方知道我的身份，但我卻不知道等待在高塔之中的是有史以來最強大的祈禱士。”莫巴帝低下頭，苦笑著說，“即使戰勝也毫無意義，因為死亡對她來說反而是一件強大的武器，這是超出我預料之外的決心。”
“可是那個敵人已經被清除了~！”精靈法師急切地反駁，“死亡騎士現在一定也損失慘重，但我們卻還能驅使各大勢力的軍團圍剿他們，等到了現世便可分出勝負~！”
“沒錯。”影龍之王讚同地迴答，完全沒了剛才的頹廢。
高傲的血族重新抬起頭，視線掃過整裝待發的戰士。他們的表情中帶著失去同伴的悲傷，帶著掩飾不住的不安與恐懼，然而同樣無法忽略的是那份堅定以及在瞳孔中熊熊躍動的火焰。
即使目睹並親身經曆如此強大的力量，即使明白凡人或許永遠也無法對抗祈禱術的力量，依然沒人打算退出。
“嘿，看起來我反而變成最經受不住打擊的新兵了。”仿佛產生了某種微妙的共鳴般，莫巴帝的寶石瞳開始逐漸亮了起來，血族的嘴角微微揚起，“那麽，準備重迴現世吧，到時需要借助軍隊封鎖線尋找到終末的下落。另外，戰術方麵也必須進一步調整，哪怕對方是最強的祈禱士也好，絕對不能讓剛才的那一幕再度上演了。”
“然後……”他下意識地握緊聖十字劍，“我們就將一切做個了結~！”
“高階死亡騎士中共有三百七十四名得到永恆的安息，亡靈巨龍的陣亡人數則是二十五名……”亡靈軍團最高指揮官在得到初步統計數字後，低頭歎了口氣，“相當可怕的損失率。不過沒有迎來全滅的結局已經足夠我們慶幸的了。”巫妖說著，心有餘悸地望向那片反射著死亡之光的無垠鏡麵——黎瑟西爾祈禱術留下的痕跡，簡明而冷酷。
七色花的威力足以將任何物質分解成最原始的微粒，不過那絢麗的光芒同時也令戰場成為了靈界、現世與幽界相互重疊的領域。或許隻有一小會，但卻足夠位於神域的伊修托利進行幹涉。在最後的關頭，女神的力量保護了她的騎士，使得將一切俱歸塵土的光流在接觸到亡靈之前便發生偏轉，寒冰皇冠騎士團因而得以逃脫這滅頂之災。
可即使如此，戰鬥帶來的損失依然大大超過了預計。
旁側的阿爾薩斯隻是一言不發地撫摩著劍身。作為一同共事了數百年的戰友，理查德原以為對方會咬牙切齒地說出諸如“如果那女人還活著，我一定非宰了她不可”之類的話語，可是死亡騎士唯一的迴應卻隻有沉默。
“怎麽了，一直板著張撲克臉。”巫妖慢條斯理地問，“你不是幹掉了兩頭影龍，還有什麽不滿的？”
“該死的，你是打算哄小孩嗎？”對方終於按奈不住地爆發起來，阿爾薩斯一把揪住對方的衣領，猛地將他扯到眼前，“或許對於我們這些愚蠢的凡人來說屠龍是不可思議的壯舉，但是你覺得現在這種‘戰績’還有意義嗎？啊~！？”
“無論是美露基狄克也好，意識扭曲也好，還是剛才毀滅一切的光芒……劍在那種力量麵前，根本隻是擺設而已。”死亡騎士突然鬆開手，自嘲地笑著，“現在看來，當初雅加西之所以能重創炎龍，恐怕黎瑟西爾才是真正的關鍵所在吧？雲耀那樣的技巧始終隻能用來對付普通程度的對手……”
“依我看，將‘力量’二字單純地解釋為破壞力的家夥才是真正的愚蠢行為。”理查德直截了當地打斷對方歇斯底裏的咆哮，“連死亡都可以戰勝的執著居然會因為區區一次毀滅法術就崩潰，真是讓人失望。”
“你還沒資格教育我。”阿爾薩斯惡狠狠地瞪著對方，“騎士團在炎龍麵前毫無反擊能力，這才是現實。無論是閃級武器還是亡靈巨龍都不能對他造成傷害，下次遭遇的時候你打算怎麽做？繼續讓那個連過去都舍棄的膽小鬼打頭陣？啊對了，現在我們連終末逃到哪裏去了都不知道~！”
“會有辦法的。”沉默半晌，巫妖嚴肅地迴答，“隻要你還相信自己的劍，那麽我就一定有辦法能讓它斬中美露基狄克的本體。”
“那是當然的了~！”死亡騎士的眼中頓時燃起灼熱的火焰。
“但與此同時，寒冰皇冠騎士團的戰術也必須改變，”理查德點了點頭，“我們的敵人已經超越了常識和經驗。”
“必要時我會征求你的意見的。總之，除了迴到現世尋找終末以外，最重要的就是令我們的武器更鋒利一些。”騎士團團長哼了一聲，鬆開手頭也不迴地走向營地，他的最後一句話遠遠傳了過來，“鋒利到足以斬開炎龍鱗片的程度~！”
然而巫妖做的第一件事並非召集起學術淵博的同僚，而是首先找到與亡靈並肩作戰的兩位生者——懂得祈禱之奧義的奧露哈，以及擁有久遠之燈火的法洛希黛。
和其他頂階法師一樣，理查德曾深入探詢過祈禱術，但那僅僅是停留於原理與理論的層麵。這位睿智的學者明白，現在必須從實戰的角度來研究問題。此時此刻，那位精靈祈禱士所掌握的知識以及“久遠之燈火”的力量中，一定隱藏著他所要尋找的的關鍵。
“一定要盡快尋找到逃往現世的終末，一定要盡快獲得足夠保護終末的力量。”巫妖低聲對自己這麽說著，語調中蘊涵著無法動搖的堅定。
這裏是廣闊的風暴洋。耀眼的雷電撕裂了天空，銀色的長蛇在烏雲中偶現鱗牙，大雨下個不停，浪濤一波接著一波。帆船在湧動的潮頭猶如一片輕盈的落葉，隻能隨著身下狂暴的怒川起起伏伏。
那個有著灼熱雙眼的身影就站在船頭，飄揚的長發好象銀色的旗幟。
“對於凡人來說，命運是一條永遠都無法迴頭的河流。”黑暗之鷹轉過身，聲音仿佛浪潮中夾雜的碎冰，“但在你的麵前，它卻變成了一片海洋。”
“看吧，無數條航路在等待著你的選擇。”那個依然保有記憶的倒影緩緩走向羅蘭，腳步沉得好象山巒，令甲板發出斷裂的呻吟，“可是無論你選擇哪條，最終……”
“依然會陷入相同的漩渦。”
下一刻，蜂擁的潮水終於越過破碎的船弦，將無助的獵物連同駕禦它的青年一同拖進深不可側的海底。
又是……夢？羅蘭想著，下意識地抹去額頭的冷汗，然後緩緩坐起身。
“總算醒了。”和上次完全相同的感慨再次傳了過來，這一迴青年並沒有感到驚訝。他一邊隨口答應著一邊睜開雙眼，首先映入視線的是鍾乳石尖端一輪淡淡的光暈，接著便是黑發女孩捧著書本的纖細身影。
似乎上一次醒來的時候，她也一樣在讀書。羅蘭隱隱約約迴想起月光洲上的情形。可是這也太缺乏危機感了，現在連身處何地都不清楚，居然還有閑情讀書？
“這裏是……地下洞穴？”左顧右盼後，青年略為吃驚地問。鍾乳石和石筍組成了凸凹不平的地形，不時有清水滲過上方稀鬆的岩層滴下，打在岩洞的底部，“啪”地一聲，發出空洞的音色。
“恩。”女孩點點頭，“似乎在途中受到了靈界的吸引，所以路線出現了偏差。我們在重疊領域飛行的時間太長了，以至於穿越了現世中原本可以成為著陸點的地方。不過，至少沒有卡在岩石裏。”
“換句話說，我們現在沒有退路了。”羅蘭簡短而毫不留情地總結，但接著聲音卻帶上了一絲猶豫與擔憂，“那其他人的狀況……你能感覺到嗎？”
“黎瑟用最後的力量送我們離開靈界與現世的重疊領域，可是她卻再也不會睜開眼睛了，費雷爾多也聽不到我的唿喚。”詩帆低下頭去，淡淡地迴答，“至於其他人，我不知道……”
兩人於是不再言語。覺得說錯了話的羅蘭將自己的表情隱藏在陰影中，小心翼翼地觀察著對麵的少女。
青年原以為對方會哭出來，但其實什麽也沒發生。詩帆依然低著頭翻動書頁，目光隨著紙張的跳躍一閃一閃。失去記憶的黑暗之鷹無法讀懂那雙薄綠色眸子中所蘊涵的一切——或許那裏其實什麽也沒有，或許女孩把它們隱藏在了連自己都無法察覺的地方。就這樣，沉默很快便支配了周圍的時間與空間，隻有祈禱術帶來的清冷光輝照耀著岩石，在這無星之地中產生一種夜幕降臨的錯覺。
“我們走吧。離開這裏，找到一條能返迴地表的甬道。”檢查過全身的裝備後，羅蘭終於開口打破沉默。
“可是要怎麽走？該往哪裏走？”女孩合上膝頭的書本，但是並沒有起身的意思，“本來想用沙盤看一看的，可是在這裏根本沒用。”
她說著雙手合十放在胸前，然後慢慢拉開。這一迴，什麽都沒有出現。
“失效了嗎？”
“不，其實一切都已經顯示出來了。隻不過，”詩帆安靜地解釋，“沒有光……”
“那麽隻能親自去探路了。”羅蘭不以為意地聳了聳肩，“雖然地底世界和迷宮很相似，但是其中隱藏的規律會引導我們走上正確的方向。來，給這個附上光。”青年說著抽出腰間的匕首，象打燈籠一樣高高舉起。
“不會引來敵人嗎？”少女反問。
“別擔心，雖然光線在黑暗中的確很引人注目，但前提是對方得擁有視力才行。而在這裏，大部分危險的捕食者都是使用熱能視域。”金發劍士握了一下霜慟的劍柄，“如果能隔絕體溫，旅途中頂多隻會引來零星幾隻怪物，用這個便可輕鬆解決。何況對於我們來說，陷入黑暗本身就是最大的危險了。”
“光依靠理論是不行的。”主動權被對方掌握，詩帆禁不住微微皺了下眉頭。
“這不是理論，是實踐以及實戰經曆。”羅蘭糾正對方，“轉生前的黑暗之鷹很熟悉北方大陸的地底王國，他也非常清楚如何在幽暗地域中行動，如何與蜘蛛怪等地底生物戰鬥。作為轉生後的羅蘭-斯特萊夫，我理所當然知道這些。”
“相當高的。”女孩這麽評價。
“是啊，剛從海灘上蘇醒過來便繼承了一位頂尖戰士的全部知識……隻不過除了我自己的部分。”說到這裏，青年禁不住露出一個落寂的笑容。他搖了搖頭，將散發出清冷光輝的匕首橫置胸前，然後緩緩地走向黑暗的地平線。
為詩人所讚頌的神秘星光從未照耀這塊土地，放射出溫暖生命力的陽光同樣被拒絕在外。冷酷的岩石就是這裏的天穹和地平線，黑暗的隧道曲折地穿越其間，鑿通了大大小小的洞穴，串連起高高低低的窟洞，最後形成一個巨大廣闊的迷宮。
比起北地冰雪覆蓋下的蜘蛛王國，這個滋生在溫暖大陸地底的世界更為危險。諾德森的洞穴已經被蜘蛛戰士們完全統治，因而入侵者在大部分時候需要麵對的也僅僅是這種單一的敵人，但這裏卻不同——隱藏在黑暗中、擅長無聲行動的捕獵者們各自擁有不同的偷襲方式。
當然，對於已經初窺雲耀奧義的羅蘭來說，即使是以一對十也依然能穩操勝券。然而由於視覺和聽力在地下環境中受到極大局限的關係，每一次戰鬥之初處於被動的總是冒險者們，這令他們的神經一次比一次緊繃。
可怕的不是麵前的敵人，而是不知何時會爆發的戰鬥。
和那些千奇百怪的肉食生物相比，羅蘭和詩帆的唯一優勢在於他們不需要尋找食物——女孩的力量能夠直接將堅硬的岩石轉變成可以食用的麥餅——隻不過，這種麥餅的味道實在寡淡得嚇人。
身處的一片石壁內的小凹室，呆呆看著石筍散發出的淡淡光暈，羅蘭突然覺得成為死亡騎士比想象中還要好得多。至少不需要為食物操心了……青年緩慢地啃了一口麥餅，在心裏這麽歎氣。
“真有那麽難吃嗎？”詩帆冷不防地問。
“稍微淡了一些，但味道還不錯。”羅蘭謊話連篇。
“怎麽會？一點都不覺得淡啊。雖然黎瑟做的料理也很美味，可是在遇到她之前，我幾乎隻吃過這種餅而已。”女孩細細的眉毛皺了一下，顯然不滿意對方的迴答，“不要挑三揀四，還是說你想要抓老鼠吃？”
“沒那迴事，沒那迴事。”青年心虛地露出微笑，然後迅速轉移話題，“這個地下世界比想象中的還要大，恐怕再走幾天也無法找到出口，我隻能選擇向比較寬闊的甬道前進，別無他法了。”
“其實……”詩帆頓了一頓，“即使無法出去的話，也沒什麽關係吧？”
“你在想些什麽啊？”這句話令羅蘭差點沒噎住。青年以不可思議的目光盯著女孩，似乎在判斷對方是否在開玩笑，“這裏連陽光都無法見到，簡直就和黑牢沒什麽區別，再加上隨時可能出現的怪物……你居然想在這個地方住下去？”
“至少這裏很容易生存，沒有美露基狄克那樣強大的存在。”從那雙翡翠色眸子裏透露出的神情卻相當認真，“那些想要毀滅伊修托利之終末的人也不可能追到地下來。”
“可死亡騎士也一定在找你。”青年反駁，“難道你不打算去見伊修托利了？”
“見不見都無所謂。”女孩別過頭，將視線投向甬道深處無盡的黑暗中，“一開始就說過了，改變世界這種說法太過模糊，實在很難讓人相信。”
和我很相似，既沒有夢想與目標，也不知道如何證明存在的價值與意義。望著詩帆纖細的背影，羅蘭的眼中掠過同病相憐的微光。隻不過，現在的我似乎稍微明白一些了，如果就這樣盲目地徘徊下去是不行的。
至少“尋找”本身便可以證明自身的存在。正是因此，我才能抵擋得住炎龍的攻擊吧？
而賜予我力量的你，也絕對不應該在沒有陽光的黑暗中悄無聲息地消失。
“或許吧，見不見伊修托利都無所謂。”羅蘭聳了聳肩，“可是你還想要召喚出費雷爾多對不對？”雖然隻是相處了短短幾天，但青年已經知道了該如何引起對方的注意。
正如發話者所料，這句話令詩帆迴過了頭來。
“想。”女孩點點頭，下意識地將手放在心口上。
“我認為，那隻鳥更適合飛翔在浩瀚的天宇中。你難道希望它在這種地方展翅，那是不可能的。”望著黑發少女認真的表情，羅蘭的聲音禁不住溫柔起來，“而且啊，幽暗地域對於十五歲的美少女來說，未免太寒酸……”
“你在胡說些什麽。”詩帆連忙打斷對方，“我問你，美露基狄克和追兵要怎麽解決？”
“那個……”青年頓時語塞，對於離劍術頂峰尚有相當距離的羅蘭來說，這一擊相當殘酷。正當被質問者陰沉著臉思考該如何迴答，從遙遠的甬道深處卻突然傳來金屬碰撞的清晰迴響。那聲音就好象是猛獸的心跳，擊打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的寂靜中。
羅蘭和詩帆相互望了一眼，隨後立即中止了聊天。青年小心翼翼地牽住女孩的手，接著，由祈禱術而生的幽藍色光芒迅速地從石筍上褪去，兩人棲身的洞穴恢複了伸手不見五指的黑暗。默契的旅行者們憑借著來時的記憶在岩石的迷宮中穿梭，很快便接近了聲源。
為了適應幽暗地域的環境，無論是捕食者還是被捕食者都養成了無聲行動的天性。但現在的不速之客卻顯然是個例外，它發出的聲音大得異常，然而奇怪的是竟然沒有因此招來殺身之禍，這令青年覺得十分困惑。
或許是因為太過強大的關係，所以其他生物並不會進攻？但是這麽一來這家夥又該怎麽捕食呢？羅蘭一邊推測，一邊牽著女孩迅速靠近，最後來到了距離聲源僅有幾米的地方。
未知的敵人依然隻是自顧自地前進，長久以來一直遭遇偷襲的冒險者們此刻終於獲得了一個率先出手的機會。下一刻，周圍的數十座鍾乳石在同一瞬間被祈禱術點亮了，羅蘭抽出身負的巨劍躍身上前，流瀉著寒冷氣息的鋒芒直指目標。
可是緊接著，映入瞳孔的景象卻令偷襲者的表情瞬間凍結——站在對麵的根本不是什麽地底生物，而是身高不到兩米的小型鋼魔像。
一個人造物。
魔像似乎經曆過相當激烈的戰鬥，原本是左臂的位置此刻隻有一個泛著灰黑光澤的斷口，全身上下有多處高溫燒灼的痕跡，胸口還有一道寬闊的砍痕。然而，蘊涵於其金屬心髒中的魔力似乎並沒有因此消失，相反依然堅持不懈地維持著本體的運做。
“入侵者……報告……”羅蘭攔住去路後好幾秒，魔像才終於遲緩地開口，顯然機能已經老化了許多。
這是一台偵察用魔像。青年從對方的行動模式上如此判斷，他目不轉睛地注視著動作遲鈍的鋼鐵傀儡，心中湧動起一陣久違的興奮——人造物的存在就表明周圍必定有人類的存在，這裏並非想象中荒無人煙的不毛之地。
“我們或許可以通過它尋找到同伴。”羅蘭放低刀刃，將姿態由進攻轉為防禦，同時示意女孩走出鍾乳石的陰影。
“但也有可能是敵人。”詩帆毫不留情地說出另一種可能性。
“那樣也沒關係~！”青年說著，緩緩地靠近傀儡。
“入侵者……報告……”判斷出雙方力量的差距，魔像後退了幾步，然後拖著蹣跚的步伐沿著來路倉皇逃竄。年輕的劍士正要上前追擊，卻被女孩阻在原地，伴隨著祈禱士的意誌，魔像的周身突然散發出了淡淡的光暈。
“不用特意去追。”詩帆說著，再一次拉開兩手之間的沙盤。映照在沙盤中的世界由於無光而顯得漆黑一片，但是此時此刻，被光暈所籠罩的鋼鐵傀儡卻仿佛一個醒目的標誌，在這看不透的幕布中閃閃發光。
冰山美人的嘴角微微揚起：“看，現在有光了。”
雖然隻是一點，但是卻足夠讓失落的冒險者們獲得前行的方向。
接下來的道路盡管同樣艱險，然而卻少了一份迷茫。在沙盤的指引下，兩人開始向著光點所在的位置移動，周圍的空間逐漸開闊了起來，除了自然之力互相擠壓形成的岩石褶皺以外，人工斧鑿的痕跡正在逐漸增加，變得越來越明顯。當羅蘭終於踏上一條地麵平整的甬道時，角落中某件東西在祈禱術之光的照耀下反射出了一線微弱的光芒。
“鶴嘴鋤。”青年俯下身體，嘴角露出勝利的笑容，“我們現在應該已經進入了矮人們的礦道，而那個魔像則是這個采礦區域的巡邏者。”
“但似乎沒有活著的人了。”伴隨著少女的話語，附著在匕首上的光芒頓時增強了幾倍，一下充滿了整條礦道，將遍地的骨骼照得徹亮。矮人們的殘骸用原來的姿勢躺在他們被殺的地方，破損的鎧甲上盡是灰塵與鏽跡，稍一觸碰便崩潰成灰燼。
“或許是幾百年前的戰爭吧。沒什麽可怕的，這裏已經荒廢了。”羅蘭聳了聳肩，“而對於我們來說，隻要有路便足夠。”他說著，高舉起閃耀著光芒的匕首，大踏步跨過屍體。
即使有沙盤中的光點指路，錯綜複雜的坑道依然浪費了冒險者大量的時間。矮人礦工們並非有意構造出一個迷宮，但想要在無數個分叉、交叉路以及複式坑道中永遠選對路幾乎是不可能的。羅蘭可以肯定，自己選錯路的次數比選對的要多得多，直到他徹底了解矮人礦工當初建造的邏輯後，旅途才終於暢快起來。
轉過一條寬大的甬道，空間陡然開闊。展現在渺小凡人眼前的是足足數百米高的巨大洞穴，即使匕首的光芒已經增強了好幾倍，但卻依然無法照亮羅蘭頭頂的穹窿。而在洞穴的中央，兩扇三十米高的精金大門上，醒目的徽章讓青年吸了一口氣。
那是一個巨大的鐵錘，鐵錘周圍紋著火焰，中央鐫刻著咆哮的雄獅。
這是白石廳矮人的徽章。
除了恐懼以外。
“接下來……接下來的話……”精靈法師轉過身看著同僚，雙眸如一潭死水。
“不知道。這種程度的傷亡，應該算是全滅了。”傑克-維爾同樣不知所措地迴答，“何況……”說到這裏，影龍之王噶然停頓。
那個誓要毀滅神靈的人能從這種力量中幸存下來嗎？如果他真的被毀滅了，我們又應當何去何從？兩人的心中抱持著相同的不安，可是無論是誰都不敢說出來，仿佛那麽做便會令心中的恐懼成為殘酷現實的一部分。
然而緊接著，摩提達爾茫然的目光卻在一瞬間亮了起來。
“喂，快看~！”他吼叫著一把拉過前盜賊首領。當那片景象映照入傑克-維爾的瞳孔時，龍族之王禁不住全身顫抖。
在那片嚴酷得容不下任何生命的鏡麵上，赫然出現了一個小小的黑點，簡直就好象冰上點燃的一篷火焰，灼眼而鮮明。周圍表情木然的幸存者們頓時全都站了起來，伸長脖子眺望著。隨著時間的流逝，那個黑點終於清晰了起來——莫巴帝大踏步走進營地，他的懷中還抱著沉睡的澤菲裏斯，女孩的胸口平緩起伏，表情沉靜安詳。
可是領導者的表情中卻沒有一絲一毫生存的喜悅，他刀削的臉龐上隻有失敗後的冷峻與痛苦——將近兩千人的精銳部隊此刻隻剩下兩成不到，盡管擁有翅膀的影龍一族得以逃脫黎瑟西爾最後的攻擊，傷亡卻同樣十分慘重。
“作戰失敗了，對方知道我的身份，但我卻不知道等待在高塔之中的是有史以來最強大的祈禱士。”莫巴帝低下頭，苦笑著說，“即使戰勝也毫無意義，因為死亡對她來說反而是一件強大的武器，這是超出我預料之外的決心。”
“可是那個敵人已經被清除了~！”精靈法師急切地反駁，“死亡騎士現在一定也損失慘重，但我們卻還能驅使各大勢力的軍團圍剿他們，等到了現世便可分出勝負~！”
“沒錯。”影龍之王讚同地迴答，完全沒了剛才的頹廢。
高傲的血族重新抬起頭，視線掃過整裝待發的戰士。他們的表情中帶著失去同伴的悲傷，帶著掩飾不住的不安與恐懼，然而同樣無法忽略的是那份堅定以及在瞳孔中熊熊躍動的火焰。
即使目睹並親身經曆如此強大的力量，即使明白凡人或許永遠也無法對抗祈禱術的力量，依然沒人打算退出。
“嘿，看起來我反而變成最經受不住打擊的新兵了。”仿佛產生了某種微妙的共鳴般，莫巴帝的寶石瞳開始逐漸亮了起來，血族的嘴角微微揚起，“那麽，準備重迴現世吧，到時需要借助軍隊封鎖線尋找到終末的下落。另外，戰術方麵也必須進一步調整，哪怕對方是最強的祈禱士也好，絕對不能讓剛才的那一幕再度上演了。”
“然後……”他下意識地握緊聖十字劍，“我們就將一切做個了結~！”
“高階死亡騎士中共有三百七十四名得到永恆的安息，亡靈巨龍的陣亡人數則是二十五名……”亡靈軍團最高指揮官在得到初步統計數字後，低頭歎了口氣，“相當可怕的損失率。不過沒有迎來全滅的結局已經足夠我們慶幸的了。”巫妖說著，心有餘悸地望向那片反射著死亡之光的無垠鏡麵——黎瑟西爾祈禱術留下的痕跡，簡明而冷酷。
七色花的威力足以將任何物質分解成最原始的微粒，不過那絢麗的光芒同時也令戰場成為了靈界、現世與幽界相互重疊的領域。或許隻有一小會，但卻足夠位於神域的伊修托利進行幹涉。在最後的關頭，女神的力量保護了她的騎士，使得將一切俱歸塵土的光流在接觸到亡靈之前便發生偏轉，寒冰皇冠騎士團因而得以逃脫這滅頂之災。
可即使如此，戰鬥帶來的損失依然大大超過了預計。
旁側的阿爾薩斯隻是一言不發地撫摩著劍身。作為一同共事了數百年的戰友，理查德原以為對方會咬牙切齒地說出諸如“如果那女人還活著，我一定非宰了她不可”之類的話語，可是死亡騎士唯一的迴應卻隻有沉默。
“怎麽了，一直板著張撲克臉。”巫妖慢條斯理地問，“你不是幹掉了兩頭影龍，還有什麽不滿的？”
“該死的，你是打算哄小孩嗎？”對方終於按奈不住地爆發起來，阿爾薩斯一把揪住對方的衣領，猛地將他扯到眼前，“或許對於我們這些愚蠢的凡人來說屠龍是不可思議的壯舉，但是你覺得現在這種‘戰績’還有意義嗎？啊~！？”
“無論是美露基狄克也好，意識扭曲也好，還是剛才毀滅一切的光芒……劍在那種力量麵前，根本隻是擺設而已。”死亡騎士突然鬆開手，自嘲地笑著，“現在看來，當初雅加西之所以能重創炎龍，恐怕黎瑟西爾才是真正的關鍵所在吧？雲耀那樣的技巧始終隻能用來對付普通程度的對手……”
“依我看，將‘力量’二字單純地解釋為破壞力的家夥才是真正的愚蠢行為。”理查德直截了當地打斷對方歇斯底裏的咆哮，“連死亡都可以戰勝的執著居然會因為區區一次毀滅法術就崩潰，真是讓人失望。”
“你還沒資格教育我。”阿爾薩斯惡狠狠地瞪著對方，“騎士團在炎龍麵前毫無反擊能力，這才是現實。無論是閃級武器還是亡靈巨龍都不能對他造成傷害，下次遭遇的時候你打算怎麽做？繼續讓那個連過去都舍棄的膽小鬼打頭陣？啊對了，現在我們連終末逃到哪裏去了都不知道~！”
“會有辦法的。”沉默半晌，巫妖嚴肅地迴答，“隻要你還相信自己的劍，那麽我就一定有辦法能讓它斬中美露基狄克的本體。”
“那是當然的了~！”死亡騎士的眼中頓時燃起灼熱的火焰。
“但與此同時，寒冰皇冠騎士團的戰術也必須改變，”理查德點了點頭，“我們的敵人已經超越了常識和經驗。”
“必要時我會征求你的意見的。總之，除了迴到現世尋找終末以外，最重要的就是令我們的武器更鋒利一些。”騎士團團長哼了一聲，鬆開手頭也不迴地走向營地，他的最後一句話遠遠傳了過來，“鋒利到足以斬開炎龍鱗片的程度~！”
然而巫妖做的第一件事並非召集起學術淵博的同僚，而是首先找到與亡靈並肩作戰的兩位生者——懂得祈禱之奧義的奧露哈，以及擁有久遠之燈火的法洛希黛。
和其他頂階法師一樣，理查德曾深入探詢過祈禱術，但那僅僅是停留於原理與理論的層麵。這位睿智的學者明白，現在必須從實戰的角度來研究問題。此時此刻，那位精靈祈禱士所掌握的知識以及“久遠之燈火”的力量中，一定隱藏著他所要尋找的的關鍵。
“一定要盡快尋找到逃往現世的終末，一定要盡快獲得足夠保護終末的力量。”巫妖低聲對自己這麽說著，語調中蘊涵著無法動搖的堅定。
這裏是廣闊的風暴洋。耀眼的雷電撕裂了天空，銀色的長蛇在烏雲中偶現鱗牙，大雨下個不停，浪濤一波接著一波。帆船在湧動的潮頭猶如一片輕盈的落葉，隻能隨著身下狂暴的怒川起起伏伏。
那個有著灼熱雙眼的身影就站在船頭，飄揚的長發好象銀色的旗幟。
“對於凡人來說，命運是一條永遠都無法迴頭的河流。”黑暗之鷹轉過身，聲音仿佛浪潮中夾雜的碎冰，“但在你的麵前，它卻變成了一片海洋。”
“看吧，無數條航路在等待著你的選擇。”那個依然保有記憶的倒影緩緩走向羅蘭，腳步沉得好象山巒，令甲板發出斷裂的呻吟，“可是無論你選擇哪條，最終……”
“依然會陷入相同的漩渦。”
下一刻，蜂擁的潮水終於越過破碎的船弦，將無助的獵物連同駕禦它的青年一同拖進深不可側的海底。
又是……夢？羅蘭想著，下意識地抹去額頭的冷汗，然後緩緩坐起身。
“總算醒了。”和上次完全相同的感慨再次傳了過來，這一迴青年並沒有感到驚訝。他一邊隨口答應著一邊睜開雙眼，首先映入視線的是鍾乳石尖端一輪淡淡的光暈，接著便是黑發女孩捧著書本的纖細身影。
似乎上一次醒來的時候，她也一樣在讀書。羅蘭隱隱約約迴想起月光洲上的情形。可是這也太缺乏危機感了，現在連身處何地都不清楚，居然還有閑情讀書？
“這裏是……地下洞穴？”左顧右盼後，青年略為吃驚地問。鍾乳石和石筍組成了凸凹不平的地形，不時有清水滲過上方稀鬆的岩層滴下，打在岩洞的底部，“啪”地一聲，發出空洞的音色。
“恩。”女孩點點頭，“似乎在途中受到了靈界的吸引，所以路線出現了偏差。我們在重疊領域飛行的時間太長了，以至於穿越了現世中原本可以成為著陸點的地方。不過，至少沒有卡在岩石裏。”
“換句話說，我們現在沒有退路了。”羅蘭簡短而毫不留情地總結，但接著聲音卻帶上了一絲猶豫與擔憂，“那其他人的狀況……你能感覺到嗎？”
“黎瑟用最後的力量送我們離開靈界與現世的重疊領域，可是她卻再也不會睜開眼睛了，費雷爾多也聽不到我的唿喚。”詩帆低下頭去，淡淡地迴答，“至於其他人，我不知道……”
兩人於是不再言語。覺得說錯了話的羅蘭將自己的表情隱藏在陰影中，小心翼翼地觀察著對麵的少女。
青年原以為對方會哭出來，但其實什麽也沒發生。詩帆依然低著頭翻動書頁，目光隨著紙張的跳躍一閃一閃。失去記憶的黑暗之鷹無法讀懂那雙薄綠色眸子中所蘊涵的一切——或許那裏其實什麽也沒有，或許女孩把它們隱藏在了連自己都無法察覺的地方。就這樣，沉默很快便支配了周圍的時間與空間，隻有祈禱術帶來的清冷光輝照耀著岩石，在這無星之地中產生一種夜幕降臨的錯覺。
“我們走吧。離開這裏，找到一條能返迴地表的甬道。”檢查過全身的裝備後，羅蘭終於開口打破沉默。
“可是要怎麽走？該往哪裏走？”女孩合上膝頭的書本，但是並沒有起身的意思，“本來想用沙盤看一看的，可是在這裏根本沒用。”
她說著雙手合十放在胸前，然後慢慢拉開。這一迴，什麽都沒有出現。
“失效了嗎？”
“不，其實一切都已經顯示出來了。隻不過，”詩帆安靜地解釋，“沒有光……”
“那麽隻能親自去探路了。”羅蘭不以為意地聳了聳肩，“雖然地底世界和迷宮很相似，但是其中隱藏的規律會引導我們走上正確的方向。來，給這個附上光。”青年說著抽出腰間的匕首，象打燈籠一樣高高舉起。
“不會引來敵人嗎？”少女反問。
“別擔心，雖然光線在黑暗中的確很引人注目，但前提是對方得擁有視力才行。而在這裏，大部分危險的捕食者都是使用熱能視域。”金發劍士握了一下霜慟的劍柄，“如果能隔絕體溫，旅途中頂多隻會引來零星幾隻怪物，用這個便可輕鬆解決。何況對於我們來說，陷入黑暗本身就是最大的危險了。”
“光依靠理論是不行的。”主動權被對方掌握，詩帆禁不住微微皺了下眉頭。
“這不是理論，是實踐以及實戰經曆。”羅蘭糾正對方，“轉生前的黑暗之鷹很熟悉北方大陸的地底王國，他也非常清楚如何在幽暗地域中行動，如何與蜘蛛怪等地底生物戰鬥。作為轉生後的羅蘭-斯特萊夫，我理所當然知道這些。”
“相當高的。”女孩這麽評價。
“是啊，剛從海灘上蘇醒過來便繼承了一位頂尖戰士的全部知識……隻不過除了我自己的部分。”說到這裏，青年禁不住露出一個落寂的笑容。他搖了搖頭，將散發出清冷光輝的匕首橫置胸前，然後緩緩地走向黑暗的地平線。
為詩人所讚頌的神秘星光從未照耀這塊土地，放射出溫暖生命力的陽光同樣被拒絕在外。冷酷的岩石就是這裏的天穹和地平線，黑暗的隧道曲折地穿越其間，鑿通了大大小小的洞穴，串連起高高低低的窟洞，最後形成一個巨大廣闊的迷宮。
比起北地冰雪覆蓋下的蜘蛛王國，這個滋生在溫暖大陸地底的世界更為危險。諾德森的洞穴已經被蜘蛛戰士們完全統治，因而入侵者在大部分時候需要麵對的也僅僅是這種單一的敵人，但這裏卻不同——隱藏在黑暗中、擅長無聲行動的捕獵者們各自擁有不同的偷襲方式。
當然，對於已經初窺雲耀奧義的羅蘭來說，即使是以一對十也依然能穩操勝券。然而由於視覺和聽力在地下環境中受到極大局限的關係，每一次戰鬥之初處於被動的總是冒險者們，這令他們的神經一次比一次緊繃。
可怕的不是麵前的敵人，而是不知何時會爆發的戰鬥。
和那些千奇百怪的肉食生物相比，羅蘭和詩帆的唯一優勢在於他們不需要尋找食物——女孩的力量能夠直接將堅硬的岩石轉變成可以食用的麥餅——隻不過，這種麥餅的味道實在寡淡得嚇人。
身處的一片石壁內的小凹室，呆呆看著石筍散發出的淡淡光暈，羅蘭突然覺得成為死亡騎士比想象中還要好得多。至少不需要為食物操心了……青年緩慢地啃了一口麥餅，在心裏這麽歎氣。
“真有那麽難吃嗎？”詩帆冷不防地問。
“稍微淡了一些，但味道還不錯。”羅蘭謊話連篇。
“怎麽會？一點都不覺得淡啊。雖然黎瑟做的料理也很美味，可是在遇到她之前，我幾乎隻吃過這種餅而已。”女孩細細的眉毛皺了一下，顯然不滿意對方的迴答，“不要挑三揀四，還是說你想要抓老鼠吃？”
“沒那迴事，沒那迴事。”青年心虛地露出微笑，然後迅速轉移話題，“這個地下世界比想象中的還要大，恐怕再走幾天也無法找到出口，我隻能選擇向比較寬闊的甬道前進，別無他法了。”
“其實……”詩帆頓了一頓，“即使無法出去的話，也沒什麽關係吧？”
“你在想些什麽啊？”這句話令羅蘭差點沒噎住。青年以不可思議的目光盯著女孩，似乎在判斷對方是否在開玩笑，“這裏連陽光都無法見到，簡直就和黑牢沒什麽區別，再加上隨時可能出現的怪物……你居然想在這個地方住下去？”
“至少這裏很容易生存，沒有美露基狄克那樣強大的存在。”從那雙翡翠色眸子裏透露出的神情卻相當認真，“那些想要毀滅伊修托利之終末的人也不可能追到地下來。”
“可死亡騎士也一定在找你。”青年反駁，“難道你不打算去見伊修托利了？”
“見不見都無所謂。”女孩別過頭，將視線投向甬道深處無盡的黑暗中，“一開始就說過了，改變世界這種說法太過模糊，實在很難讓人相信。”
和我很相似，既沒有夢想與目標，也不知道如何證明存在的價值與意義。望著詩帆纖細的背影，羅蘭的眼中掠過同病相憐的微光。隻不過，現在的我似乎稍微明白一些了，如果就這樣盲目地徘徊下去是不行的。
至少“尋找”本身便可以證明自身的存在。正是因此，我才能抵擋得住炎龍的攻擊吧？
而賜予我力量的你，也絕對不應該在沒有陽光的黑暗中悄無聲息地消失。
“或許吧，見不見伊修托利都無所謂。”羅蘭聳了聳肩，“可是你還想要召喚出費雷爾多對不對？”雖然隻是相處了短短幾天，但青年已經知道了該如何引起對方的注意。
正如發話者所料，這句話令詩帆迴過了頭來。
“想。”女孩點點頭，下意識地將手放在心口上。
“我認為，那隻鳥更適合飛翔在浩瀚的天宇中。你難道希望它在這種地方展翅，那是不可能的。”望著黑發少女認真的表情，羅蘭的聲音禁不住溫柔起來，“而且啊，幽暗地域對於十五歲的美少女來說，未免太寒酸……”
“你在胡說些什麽。”詩帆連忙打斷對方，“我問你，美露基狄克和追兵要怎麽解決？”
“那個……”青年頓時語塞，對於離劍術頂峰尚有相當距離的羅蘭來說，這一擊相當殘酷。正當被質問者陰沉著臉思考該如何迴答，從遙遠的甬道深處卻突然傳來金屬碰撞的清晰迴響。那聲音就好象是猛獸的心跳，擊打在沉默的岩石上，落入幽暗地域冰冷的寂靜中。
羅蘭和詩帆相互望了一眼，隨後立即中止了聊天。青年小心翼翼地牽住女孩的手，接著，由祈禱術而生的幽藍色光芒迅速地從石筍上褪去，兩人棲身的洞穴恢複了伸手不見五指的黑暗。默契的旅行者們憑借著來時的記憶在岩石的迷宮中穿梭，很快便接近了聲源。
為了適應幽暗地域的環境，無論是捕食者還是被捕食者都養成了無聲行動的天性。但現在的不速之客卻顯然是個例外，它發出的聲音大得異常，然而奇怪的是竟然沒有因此招來殺身之禍，這令青年覺得十分困惑。
或許是因為太過強大的關係，所以其他生物並不會進攻？但是這麽一來這家夥又該怎麽捕食呢？羅蘭一邊推測，一邊牽著女孩迅速靠近，最後來到了距離聲源僅有幾米的地方。
未知的敵人依然隻是自顧自地前進，長久以來一直遭遇偷襲的冒險者們此刻終於獲得了一個率先出手的機會。下一刻，周圍的數十座鍾乳石在同一瞬間被祈禱術點亮了，羅蘭抽出身負的巨劍躍身上前，流瀉著寒冷氣息的鋒芒直指目標。
可是緊接著，映入瞳孔的景象卻令偷襲者的表情瞬間凍結——站在對麵的根本不是什麽地底生物，而是身高不到兩米的小型鋼魔像。
一個人造物。
魔像似乎經曆過相當激烈的戰鬥，原本是左臂的位置此刻隻有一個泛著灰黑光澤的斷口，全身上下有多處高溫燒灼的痕跡，胸口還有一道寬闊的砍痕。然而，蘊涵於其金屬心髒中的魔力似乎並沒有因此消失，相反依然堅持不懈地維持著本體的運做。
“入侵者……報告……”羅蘭攔住去路後好幾秒，魔像才終於遲緩地開口，顯然機能已經老化了許多。
這是一台偵察用魔像。青年從對方的行動模式上如此判斷，他目不轉睛地注視著動作遲鈍的鋼鐵傀儡，心中湧動起一陣久違的興奮——人造物的存在就表明周圍必定有人類的存在，這裏並非想象中荒無人煙的不毛之地。
“我們或許可以通過它尋找到同伴。”羅蘭放低刀刃，將姿態由進攻轉為防禦，同時示意女孩走出鍾乳石的陰影。
“但也有可能是敵人。”詩帆毫不留情地說出另一種可能性。
“那樣也沒關係~！”青年說著，緩緩地靠近傀儡。
“入侵者……報告……”判斷出雙方力量的差距，魔像後退了幾步，然後拖著蹣跚的步伐沿著來路倉皇逃竄。年輕的劍士正要上前追擊，卻被女孩阻在原地，伴隨著祈禱士的意誌，魔像的周身突然散發出了淡淡的光暈。
“不用特意去追。”詩帆說著，再一次拉開兩手之間的沙盤。映照在沙盤中的世界由於無光而顯得漆黑一片，但是此時此刻，被光暈所籠罩的鋼鐵傀儡卻仿佛一個醒目的標誌，在這看不透的幕布中閃閃發光。
冰山美人的嘴角微微揚起：“看，現在有光了。”
雖然隻是一點，但是卻足夠讓失落的冒險者們獲得前行的方向。
接下來的道路盡管同樣艱險，然而卻少了一份迷茫。在沙盤的指引下，兩人開始向著光點所在的位置移動，周圍的空間逐漸開闊了起來，除了自然之力互相擠壓形成的岩石褶皺以外，人工斧鑿的痕跡正在逐漸增加，變得越來越明顯。當羅蘭終於踏上一條地麵平整的甬道時，角落中某件東西在祈禱術之光的照耀下反射出了一線微弱的光芒。
“鶴嘴鋤。”青年俯下身體，嘴角露出勝利的笑容，“我們現在應該已經進入了矮人們的礦道，而那個魔像則是這個采礦區域的巡邏者。”
“但似乎沒有活著的人了。”伴隨著少女的話語，附著在匕首上的光芒頓時增強了幾倍，一下充滿了整條礦道，將遍地的骨骼照得徹亮。矮人們的殘骸用原來的姿勢躺在他們被殺的地方，破損的鎧甲上盡是灰塵與鏽跡，稍一觸碰便崩潰成灰燼。
“或許是幾百年前的戰爭吧。沒什麽可怕的，這裏已經荒廢了。”羅蘭聳了聳肩，“而對於我們來說，隻要有路便足夠。”他說著，高舉起閃耀著光芒的匕首，大踏步跨過屍體。
即使有沙盤中的光點指路，錯綜複雜的坑道依然浪費了冒險者大量的時間。矮人礦工們並非有意構造出一個迷宮，但想要在無數個分叉、交叉路以及複式坑道中永遠選對路幾乎是不可能的。羅蘭可以肯定，自己選錯路的次數比選對的要多得多，直到他徹底了解矮人礦工當初建造的邏輯後，旅途才終於暢快起來。
轉過一條寬大的甬道，空間陡然開闊。展現在渺小凡人眼前的是足足數百米高的巨大洞穴，即使匕首的光芒已經增強了好幾倍，但卻依然無法照亮羅蘭頭頂的穹窿。而在洞穴的中央，兩扇三十米高的精金大門上，醒目的徽章讓青年吸了一口氣。
那是一個巨大的鐵錘，鐵錘周圍紋著火焰，中央鐫刻著咆哮的雄獅。
這是白石廳矮人的徽章。