我已經舍棄了一切，甚至連她的名字都想不起來。但即使如此，耳畔迴蕩的歌聲卻依然熟悉無比。
感覺很悅耳、很懷念、溫暖得讓人不願放手……
“總算醒了。”銀鈴般的話語從頭頂傳來，羅蘭略為吃驚地睜開眼，接著便無法再將視線移開——那時轉身望見的少女就坐在床頭，此刻正靜靜地看著自己。
明亮的陽光透過窗戶投進來，為女孩勾勒出悅目的剪影。她的臉龐恬靜美麗，靈動的雙眸中浸著嫩葉的薄綠，柳葉眉又細又長，一頭清爽的黑短發梳得整整齊齊，夜空色的映襯下，右側那隻銀發卡格外顯眼。
……很可愛~！羅蘭自然而然這麽想。
“有你在的時候，感覺果然完全不一樣。”少女冒出匪夷所思的一句話，“費雷爾多也是這麽說的，你看。”
“不一樣的感覺？費雷爾多？”剛醒來的落敗者下意識地重複了一遍，有些摸不著頭腦。
“恩。”對方點點頭。
直到這時，羅蘭才發現女孩的肩上停著一隻漂亮的鳥——並非真正的生物，而是純粹由火焰凝聚起的幻形，仿佛明亮的琉璃，在室內放射出變幻莫測的柔光，如同盛開在黑夜邊緣的紅月。
“那是……”青年在一瞬間睜大眼睛，“裏魔法嗎？”
“你在說什麽啊？不要用外行人的說法來稱唿它~！”黑發少女的眼神變得有些冷漠，“這是‘祈禱術’，以自身意誌描繪出世界形態的力量。”
“不過，你這個人還真有趣。”詩帆說著突然湊到羅蘭麵前仔細審視他，距離如此之近，青年甚至可以聞到她身上若有若無的淡香，“不僅連這種常識性的東西都會犯錯，而且在戰鬥的時候居然敢背對黎瑟，究竟算是勇敢還是愚蠢到不畏死亡？”
“啊？”迴想起當時的情形，羅蘭隻有迴以苦笑——總不見得給出“是為了看你一眼”這種容易引起誤會而且又顯得輕佻的迴答吧？
“好了，既然醒了就不要一直躺在那裏，趕快起來。”女孩似乎並沒有聊天的興趣，她小心翼翼地合上膝頭的書本，慎重地收入懷中，然後站起身向羅蘭伸出手，“跟我來吧，再不走，黎瑟一定會覺得奇怪的。”
名為費雷爾多的火焰鳥應和似的鳴叫一聲，然後扇動翅膀融會進透明的空氣中，仿佛從來沒有存在過一般。
“總之，一切就按照剛才討論過的進行吧，有死亡騎士作為月光洲的緩衝，迴旋餘地會大很多，應變措施也能相應增加。”黎瑟西爾總結道，緩緩站起身。
“可是……為什麽不把詩帆交給我們？你明明知道的，伊修托利的敵人非常危險。”理查德略一沉吟，最後還是忍不住發問，“如果讓我們現在帶著女神之終末離開的話，這裏或許可以幸免於難。”
“如果這隻是亡靈事務，我當然會勒令你們離開。但現在，正因為他們的目標是詩帆，所以才絕對不能坐視不理。雖然軀殼已冷，你至少該明白‘親人’的涵義吧？”祈禱士以平靜的語調迴答，然後瞟了發問者的同僚一眼，“何況死亡騎士中最強的阿爾薩斯在我手下都一敗塗地，伊修托利的使者也沒什麽好指望的了。”
巫妖無言以對。
“傳說中的祈禱士，皇帝的戀人願意成為助力不是很好嗎？沒什麽好迷惑的，當是意外之喜便可。”月光洲的主人打開會客室的木門，示意談話到此結束，“我已經為那些自以為是的愚者準備了盛大的迎接儀式，不用就可惜了。”
“什麽可惜了？”銀鈴一樣清脆的聲音從門口飄了進來。
下一刻，房間裏五人的視線全都象遇到磁石一樣被吸了過去，首先迎上帶著詢問眼神的詩帆，然後望見她身後略微有些窘迫的羅蘭，最後則定格在兩人牽著的手上。
啊啊，看來接下來事情會變得很有趣。理查德惡意地猜測，一時將敵人即將進攻的擔憂拋到腦後。
是羅蘭主動牽的手嗎？似乎不是……應該隻是普通意義上的牽手而已。何況黎瑟都說過了，終末是不懂得愛情的。法洛希黛試著想要強壓下心頭的不安感。
又不是第一次遇到女孩子，為什麽和我在一起的時候就不會露出那種表情？奧露哈在心中默默歎了口氣，揪心地閉上眼。
絲毫不在意身後兩位女性的想法，黎瑟西爾隻是不為所動地聳了聳肩：“你是叫羅蘭吧？比我預料的晚來了一會，還真是不禁打。下次記得不要背對敵人，除非逃跑的時候。”
“這……”對於這種評價，羅蘭一時難以反駁。他突然沮喪地發現，自從醒來以後自己便徹底失去了主動權。
“敵人正在迅速接近，沒時間可以聊天了。”精靈轉向自己的養女，“詩帆，你稍等一會，我去讀下區域信息。”
黎瑟說著走過兩人身旁，但黑發少女卻阻止了她：“等等，讓我去讀吧。”詩帆的話語中帶著躍躍欲試的音調。
“但是，最近你的狀態不是不太好嗎？”高塔之主有些奇怪地反問。
“沒關係。好象……”少女說著看了身旁的羅蘭一眼，“好象今天的狀態好極了~！”
這一迴，就連黎瑟西爾也掩飾不住詫異的神情了。
“喂，快點跟我走吧。”詩帆不由分說地拽起羅蘭跑向通往更高層的通道，將各懷心思的五個人拋在身後，很快就消失在了樓梯的拐角處。
月光洲塔頂的視野比想象中的還要開闊，站在塔頂的平台上，有一種與高山齊肩並行的感覺。繚繞的雲霧就在身旁，飛翔的雀鳥近在咫尺，而石獅腳下的死亡騎士們則變成了一個又一個小小的黑點。此刻，這些黑點正在迅速地集結，凝聚成一個又一個巨大的三角形劍鋒，等待著將敵人撕成碎片。
“雖然並不是整個重疊領域的最高鳥瞰點，不過就在這裏好了。”詩帆四下環顧，然後做出決定。她將雙手合十放在胸前，然後慢慢拉開，接著，從天空中俯瞰連綿群山的透明沙盤便清晰地從空氣中浮現於兩手之間。
羅蘭對這種祈禱術十分熟悉——在追蹤死亡騎士的時候，奧露哈就使用過類似的方法。但黑發少女手中的沙盤無論是範圍還是清晰度都較精靈有很大提升，甚至還可以隨意地放大或縮小局部景象。
“真厲害。”青年由衷地感慨。這就是女神的力量了嗎？
“厲害？”女孩有些奇怪地看了對方一眼，“還差得遠呢，這種半透明的效果其實一點都不好。不過今天的狀態不一樣，所以應當可以做出更理想的模型。來試試吧~！”
伴隨著悅耳的話語，沙盤開始逐漸扭曲成無底的旋渦。當這片翻騰的海水重新凝固時，詩帆手中的影象已不再是那種像半透明玻璃一樣的仿製品，而是擁有了實體感。那幾乎觸手可及、栩栩如生的逼真形象令女孩身側的旁觀者一時失去了言語的能力，因為就連死亡騎士鎧甲上最細微的部分，山岩上最複雜的紋理，祈禱術也已分毫不差地再現了出來。
“對了，這才是我期望的樣子。”冰山美人終於露出淺淺的笑容，“好，現在開始讀取信息。”她說著，開始變換沙盤的追蹤角度，以俯視的方式掃過整個山區，然後鎖定了第一個目標。
那是一片彤紅的雲霧，邊緣最淺，越往中央色澤越深，最後變成了鮮血一樣的顏色。它的麵積也大得不可思議，幾乎覆蓋了數座山峰。而且最糟的是，這片紅雲正在以極快的速度向著月光洲移動，就象是流淌的火焰之河，在身後留下灰燼的道路，同時不停地吞噬麵前的一切。
“是敵人。”羅蘭沉下臉，嚴肅地說。盡管無法感應到從沙盤中傳遞來的信息，不過這種程度的敵意，光是用看得就足夠了解了，“但是……它究竟是什麽？”
“不知道，無法判斷身份。”女孩搖了搖頭，“不過單純從力量的層次來估算，恐怕是最強的敵人……”
“難道比黎瑟西爾還強？”青年抬起頭問。
女孩再次艱難地搖了搖頭，半晌過後才迴答：“不知道……”
這個答案令氣氛在瞬間凝滯。兩人於是不再說話，隻是沉默地注視著沙盤。在十五歲祈禱士熟練的操縱下，景象飛速地變換著，很快鎖定了另一個目標——那是一支正在急速向著月光洲行進的部隊，其中包括精靈、獸人、人類、矮人等在內的各個種族，看上去都是從殘酷的修羅場上活下來的優秀戰士。
而在離隊伍前鋒一公裏左右的地方，羅蘭看到了幾天前的老對手——夜鶯澤菲利斯——象往常一樣，使用軟劍的女孩依然擔任斥候的角色。
那家夥果然在這裏，而且比她更強的人也來了。青年咬了咬牙，下意識地撫摩曾經被劈開的肩膀。
然而，雖然其他細節全都清晰無比，這支部隊的中心區域卻是一片模糊的霧氣，就好象有誰惡作劇似的在透明的玻璃上嗬了一口水汽，景象中或許是最重要的部分因而被巧妙地掩飾去了，無論詩帆使用什麽樣的方式也無法將之驅散。
“難以琢磨……真難纏，這次的敵人真的很了不得。”少女下意識地抿緊嘴唇，然後合上了雙手。色彩從栩栩如生的影像上褪去，沙盤再度變成了透明的玻璃幻像，眨眼間消失在空氣之中。
“不過至少死亡騎士趕在他們之前找到了這裏，再加上祈禱術的力量，”羅蘭試著想要緩解一下氣氛，“我們這邊應當不會處於被動的局麵。”
“伊修托利的騎士？”詩帆俯瞰著月光洲腳下的刀劍叢林，“以前一直沒有他們保護也沒關係，何況才剛接觸怎麽能隨意相信？”
“但他們是為了你而來的~！那些亡靈尋找終末整整七年，就是為了現在這一刻，這你應該也知道吧？死亡騎士們在為你不惜性命地戰鬥，這理由難道還不值得給予信任嗎？”對於冰山美人的冷漠無情，羅蘭禁不住大聲反駁。
“那麽，就算相信了又會有什麽改變呢？其實什麽都沒有改變。”女孩收迴視線，認真凝視著身旁的青年，“情況難道會有好轉嗎？這裏難道會變得安全嗎？我難道可以因此不必戰鬥了嗎？”
“盲目信任隻會帶來悲劇，而且有時候……信任本身就是很辛苦的事情。”詩帆靜靜地說，清脆的聲音在一瞬間低沉下去，那雙翡翠色的眸子中蘊涵著羅蘭無法看透的深邃波瀾。
或許過去曾經曆過些什麽吧？就像我所不了解的黑暗之鷹那樣。青年這樣想著，久久無法將視線從少女倩麗的側影上移開。
“那麽，我先向黎瑟去報告了。”對方簡短地說，轉身走向樓梯，“月光洲並沒有什麽禁地，你可以在這裏隨意走動，沒關係的。”
“我到這裏來並不是為了參觀。”羅蘭緊走幾步，追上女孩，“何況沒人會在這種時候悠閑地散步吧？”
“但是以你的劍術隻會給大家添更多的麻煩，而且最後一定會在混戰中死得很難看。”黑發少女直言不諱。
“死亡騎士要保護的是你而不是我，應該不會添什麽麻煩。”一字一句地聽著女孩刻薄如刀的評價，羅蘭卻突然覺得內心變得十分輕鬆，“至於死……雖然我的確很怕死，可是如果不戰鬥的話，就會比死還要難看了。”
“是這樣嗎？我明白了。”祈禱士思索了一下，然後停下腳步轉過身，“說起來，我們還沒有相互介紹過吧？我是詩帆，你呢？”
“羅蘭，羅蘭-斯特萊夫。”青年以同樣認真的眼神和慎重的語調迴應。
“好的。”詩帆點點頭，“那麽，羅蘭，你跟我來吧。跟我一起戰鬥。”
安睡中的大地再一次被沉重的腳步聲驚醒，擁有龐大身軀的石獅緩緩站起身，在七個縱隊總共一千四百名死亡騎士的護衛下開始移動。遠遠看去，仿佛是墨色波濤上一條高聳的樓船，又如同黑沉雲海之上矗立的山峰。
“我們似乎被發現了？”望著天邊飛起的群鳥，精靈法師警覺地停下腳步。
“遲早會被發現的。”血族不以為意，“既然能創造出如此不可思議的移動城並賦予其動力，對方顯然掌握著深不可測的祈禱術。”
“可是……”摩提達爾有些不安地迴過頭，看向身後急速行進的部隊。
這是一支由各大不同勢力中最精英份子所組成的團體——擅長魔法與弓術的高傲精靈，功績卓著的人類騎士，身經百戰的獸人與矮人戰士，以及……這個世界中傳說的種族，傑克-維爾的同類。在詭計叢生的大陸爭霸中，這些勢力之間至今仍有著相當程度的衝突和矛盾，但此時此刻，他們卻為了自由而凝聚成一柄劍，誓要斬斷千百年來神靈加諸於身的沉重枷鎖。
精靈法師並不懷疑這柄利劍的鋒利以及堅固，相對於女神的力量來說，凡人之間的恩怨是微不足道的。然而問題在於，眼前了解全部真相的戰士們總共隻有兩千人不到，盡管直屬部隊個個都是精英中的精英，但若對手是上千名不知疲倦且劍術超乎尋常的高階死亡騎士……
勝敗將變得難以預測，不，事實上情況會比預計的還要糟。
該死……偏偏在這種時候，重疊領域又將魔法的威力削弱了整整一半~！摩提達爾下意識地握緊拳頭，眼中閃過一絲不甘心的憤怒。
“你是擔心聯軍無法戰勝死亡騎士嗎？”領導者看出了對方的心思。
“我們的目標並非統治世界，所以也沒有建立部隊的必要，這條原則我一直非常讚同。”精靈歎了口氣，“但是現在這種情況……雖然人人都是最出色的戰士，但死亡騎士何嚐不是如此？簡直就好像是鏡中的倒影一樣。而女神的眷顧和亡靈本身的特性則使這場勢均力敵的戰鬥失去了平衡。”
“你的意思是會戰敗吧？不知疲倦、無視重力、迅速複蘇，從軍隊的角度來衡量，想要超越死亡騎士的確是不可能的。隻不過……”對於同伴的直言不諱的分析，日行者以微笑作為迴答，“那是以消滅死亡騎士作為大前提的討論。別忘了，我們的目標是伊修托利渴望的力量，而非她業已獲得的力量。一旦消滅了‘終末’，死亡騎士的存在本身便會失去意義。”
“難道不需要進行正麵作戰？”法師問。
“或許即使進行正麵作戰依然可以勝利~！”一個迴答傳了過來，但接過話頭的並非領導者，而是盜賊工會的前任首領——身著黑衣的傑克像羚羊一樣從山岩上靈巧地疾走而過，最後
“首領，和你預料的一樣，華特-華特來了~！”傑克-維爾的聲音裏帶著掩飾不住的興奮，“雖然並沒有前往被他毀滅的月之都，不過華特的確已經進入了這個重疊領域，現在那個人就在聯軍以西四十公裏的地方，是否要去……”
“就他一個人？沒有地獄犬開道？沒有高階惡魔伺候？沒有火元素侍衛？”血族的神情沒有絲毫改變，語調同樣平靜如常。
盜賊首領有些奇怪地搖了搖頭。
日行者的嘴角頓時泛起一絲冰冷的笑容：“那家夥，看來是打算在旁邊看好戲了。”吸血鬼以閃爍著血紅光澤的瞳孔掃過兩名部下：“你們記住吧，炎龍美露基狄克最喜歡做的事就是拿別人當炮灰，因此如果有加入戰鬥的打算，緋紅之王必定會召喚出惡魔或火元素作為先鋒。可是現在他既然什麽都沒做，那隻能說明一件事……”
“他打算把我們的部隊當成炮灰，自己則在旁邊觀戰~！”摩提達爾恍然大悟。這句無情的結論令傑克-維爾的臉龐在一瞬間凍結。
“正是如此，想要驅使火焰主宰者幾乎是不可能的，所以沒必要把他計算在內。”血族點了點頭，拍了拍盜賊工會首領僵硬的肩膀，“當然，如果華特打算參戰我們也完全沒有阻止的理由。”
“萬一那個喜怒無常的家夥打算對付‘終末’，我們又該怎麽做？”精靈法師試著在腦中模擬可能發生的各種情況。
“求之不得，我們重視的僅僅是結果，而非過程。”老練的領導者微微一笑，但接著眼神卻掠過難以察覺的冷酷，“不過不能指望他，交戰的時候必須貫徹這樣的思路：首先由主力部隊拖住死亡騎士，我和澤菲則從暗處突破，直接進入移動塔搜索‘終末’並將之徹底摧毀。”
“打算親手了結一切嗎？”傑克-維爾嚴肅地望著自己信賴無比的首領。
“肯定。”對方點點頭，“我的劍即是為這一刻而鑄造的。”血族說著，下意識地撫摩黑鬥篷下古老而幹燥的劍鞘，仿佛感受到了來自武器本身的律動。
當渴望改變命運的凡人們憑直觀要素布置戰術時，從祈禱術沙盤中獲得信息的月光洲之主卻采取了完全相反的方式。
根據亡靈軍團總指揮官的判斷，死亡騎士們將在石獅的周圍形成三道可相互唿應的陣線，協同亡靈巨龍一同構築起立體的動態防禦體係。而黎瑟西爾與詩帆則會在高塔中以大範圍攻擊的祈禱術作為主要攻擊手段，盡全力削弱敵人的有生力量。
不過看起來，皇帝的戀人似乎完全沒有配合理查德的意思，她的養女也是一樣——當巫妖準備向寒冰皇冠騎士團的隊長們下達命令時，別著銀發卡的女孩已經走到了他的身旁，往生者們的陣列之中。
“請問……”理查德有些迷惑地看著黑發少女。
“安靜。”詩帆簡潔地止住巫妖，然後自顧自閉上眼，將纖細的手臂伸向天空。優雅但反常的動作令死亡騎士們全都將注意力放在了女神之終末身上，一時之間以紀律嚴明著稱的寒冰皇冠騎士團也有些陣勢散亂。
“金屬摩擦的清響、戰馬奔馳的鼓點、戰士心中急切的唿喊，這是戰爭的音色。”少女出神地歎了口氣，下意識地將手按在胸前，“伊修托利之‘終末’真有那麽重要嗎？”
“這個問題的答案需要歲月的檢驗，我個人無法確定。”對於詩帆的提問，理查德有些意外，但在思索過後，亡靈還是謹慎地給出了自己的看法，“不過這個世界必定會因伊修托利的力量而改變，所以我們這些執著者才會聚集於此，不惜犧牲一切也要保障你的安全。”
“改變這個世界？”詩帆皺了皺精致的眉頭，“這種說法太模糊了。”
“所以才具有無限的可能性，不是嗎？”睿智的亡靈笑著迴答，“總之，以女神使者的立場來看，我們的目標是將你安全地送到大洋彼岸的洛倫丹大陸，雅赫維連綿的群山中，世界樹的腳下。三界的重疊領域將會在那時為你而開啟。”
“然後呢？去見伊修托利？”女孩靜靜地看著對方，“這就是我存在的使命與價值？”
“自己存在的價值隻有自己才能證明。”巫妖搖了搖頭，讓視線越過對方肩膀，然後停留在失去記憶的黑暗之鷹身上，“以前那位羅蘭-斯特萊夫曾對我這麽說過，隻不過他自己卻還是迷失在命運的漩渦之中，最終選擇了逃避。”
“那麽，告訴我。”詩帆於是轉過身，凝視著沉默的青年，似乎要從對方水色的瞳孔中找到某種答案，“現在的你是否找到了自己存在的價值？”
“怎麽突然討論起這麽高深的問題來了？”羅蘭苦笑著搖了搖頭，“存在價值那種事情，我恐怕沒資格發表觀點。不過……”青年的眼神中帶著一絲欲言又止，張開的嘴唇似乎想要說些什麽，但最後話語還是重新咽了下去。
“不過什麽？”奧露哈小心翼翼地追問，獅鷲騎士則在旁邊偷瞥了青年一眼。
“至少今次應該可以毫無顧及地揮劍。”羅蘭勉強給出一個迴答，水色的雙眸卻不由自主地望向身前眼神清澄而冰冷的少女。
不需要去保護什麽，不需要去在意什麽，隻要將全部心思都集中在下一次斬擊上即可，因為我的存在本身就是對她最大的幫助。確保自己能活下來就行了~！還算不錯，如果不需要煩惱戰鬥理由和目標的話，或許手裏的大劍也會變得輕些吧？
“這種答案同樣模糊，同樣毫無意義。”詩帆再次皺起眉頭，然而下一刻，女孩卻仿佛被什麽蟄了下般猛地昂起頭。
“敵人來了。”女孩新綠色的瞳孔中湧起冰冷的波濤。
“這裏由寒冰皇冠騎士團來應付，請你迴到月光洲去，那裏會相對安全些。”理查德的語調中帶著命令的成分。
“沒用的，因為他們並不是光憑劍就能應付的對手。黎瑟會解決掉侵入月光洲的那個，而我會在開闊地帶解決另一個。”詩帆周圍的空氣突然染上了一層赤色的霧氣，連綿不斷地縈繞在女孩身旁。接著，高熱的白光突然沁出這團沸騰的漩渦，一隻有著火焰之翼的大鳥撕開灼熱空氣的屏障，象箭一樣射向半空，隻在身後留下光彩奪目的尾焰。
“那是‘費雷爾多’？”羅蘭仰起頭努力地搜索著火焰鳥的蹤跡。
但當青年驚歎於祈禱術力量的時候，卻並沒有發現另一雙眸子正同樣目不轉睛地注視著他。那泉水一樣的瞳孔中暗藏著決不會在青年的麵前流露出的，絕望的悲戀之火。
“恩，他是值得信賴的。”詩帆點點頭，然後伸出小手牽住羅蘭，“現在跟我來~！”
目送著身負大劍的青年與黑發少女逐漸消失在死亡騎士墨色的陣列之間，奧露哈的眼前卻閃過一陣眩暈的錯覺——仿佛有一隻巨大的鷹扇動著黑色的翅翼，倏忽之間掠過眼前，飛向自己永遠都無法觸到的天際。
即使怎樣努力也好，還是不能抓住他嗎？
可是緊接著，震耳欲聾的馬蹄聲便驅散了精靈女孩支離破碎的夢境——由人類騎士組成的三角形鋒矢陣已從蜿蜒群山的遮掩中衝了出來。伊修托利的騎士與渴望毀滅女神的騎士終於麵對麵地站在了同一片土地上，即將用自己的鮮血為夢想繪上濃重的色彩。
感覺很悅耳、很懷念、溫暖得讓人不願放手……
“總算醒了。”銀鈴般的話語從頭頂傳來，羅蘭略為吃驚地睜開眼，接著便無法再將視線移開——那時轉身望見的少女就坐在床頭，此刻正靜靜地看著自己。
明亮的陽光透過窗戶投進來，為女孩勾勒出悅目的剪影。她的臉龐恬靜美麗，靈動的雙眸中浸著嫩葉的薄綠，柳葉眉又細又長，一頭清爽的黑短發梳得整整齊齊，夜空色的映襯下，右側那隻銀發卡格外顯眼。
……很可愛~！羅蘭自然而然這麽想。
“有你在的時候，感覺果然完全不一樣。”少女冒出匪夷所思的一句話，“費雷爾多也是這麽說的，你看。”
“不一樣的感覺？費雷爾多？”剛醒來的落敗者下意識地重複了一遍，有些摸不著頭腦。
“恩。”對方點點頭。
直到這時，羅蘭才發現女孩的肩上停著一隻漂亮的鳥——並非真正的生物，而是純粹由火焰凝聚起的幻形，仿佛明亮的琉璃，在室內放射出變幻莫測的柔光，如同盛開在黑夜邊緣的紅月。
“那是……”青年在一瞬間睜大眼睛，“裏魔法嗎？”
“你在說什麽啊？不要用外行人的說法來稱唿它~！”黑發少女的眼神變得有些冷漠，“這是‘祈禱術’，以自身意誌描繪出世界形態的力量。”
“不過，你這個人還真有趣。”詩帆說著突然湊到羅蘭麵前仔細審視他，距離如此之近，青年甚至可以聞到她身上若有若無的淡香，“不僅連這種常識性的東西都會犯錯，而且在戰鬥的時候居然敢背對黎瑟，究竟算是勇敢還是愚蠢到不畏死亡？”
“啊？”迴想起當時的情形，羅蘭隻有迴以苦笑——總不見得給出“是為了看你一眼”這種容易引起誤會而且又顯得輕佻的迴答吧？
“好了，既然醒了就不要一直躺在那裏，趕快起來。”女孩似乎並沒有聊天的興趣，她小心翼翼地合上膝頭的書本，慎重地收入懷中，然後站起身向羅蘭伸出手，“跟我來吧，再不走，黎瑟一定會覺得奇怪的。”
名為費雷爾多的火焰鳥應和似的鳴叫一聲，然後扇動翅膀融會進透明的空氣中，仿佛從來沒有存在過一般。
“總之，一切就按照剛才討論過的進行吧，有死亡騎士作為月光洲的緩衝，迴旋餘地會大很多，應變措施也能相應增加。”黎瑟西爾總結道，緩緩站起身。
“可是……為什麽不把詩帆交給我們？你明明知道的，伊修托利的敵人非常危險。”理查德略一沉吟，最後還是忍不住發問，“如果讓我們現在帶著女神之終末離開的話，這裏或許可以幸免於難。”
“如果這隻是亡靈事務，我當然會勒令你們離開。但現在，正因為他們的目標是詩帆，所以才絕對不能坐視不理。雖然軀殼已冷，你至少該明白‘親人’的涵義吧？”祈禱士以平靜的語調迴答，然後瞟了發問者的同僚一眼，“何況死亡騎士中最強的阿爾薩斯在我手下都一敗塗地，伊修托利的使者也沒什麽好指望的了。”
巫妖無言以對。
“傳說中的祈禱士，皇帝的戀人願意成為助力不是很好嗎？沒什麽好迷惑的，當是意外之喜便可。”月光洲的主人打開會客室的木門，示意談話到此結束，“我已經為那些自以為是的愚者準備了盛大的迎接儀式，不用就可惜了。”
“什麽可惜了？”銀鈴一樣清脆的聲音從門口飄了進來。
下一刻，房間裏五人的視線全都象遇到磁石一樣被吸了過去，首先迎上帶著詢問眼神的詩帆，然後望見她身後略微有些窘迫的羅蘭，最後則定格在兩人牽著的手上。
啊啊，看來接下來事情會變得很有趣。理查德惡意地猜測，一時將敵人即將進攻的擔憂拋到腦後。
是羅蘭主動牽的手嗎？似乎不是……應該隻是普通意義上的牽手而已。何況黎瑟都說過了，終末是不懂得愛情的。法洛希黛試著想要強壓下心頭的不安感。
又不是第一次遇到女孩子，為什麽和我在一起的時候就不會露出那種表情？奧露哈在心中默默歎了口氣，揪心地閉上眼。
絲毫不在意身後兩位女性的想法，黎瑟西爾隻是不為所動地聳了聳肩：“你是叫羅蘭吧？比我預料的晚來了一會，還真是不禁打。下次記得不要背對敵人，除非逃跑的時候。”
“這……”對於這種評價，羅蘭一時難以反駁。他突然沮喪地發現，自從醒來以後自己便徹底失去了主動權。
“敵人正在迅速接近，沒時間可以聊天了。”精靈轉向自己的養女，“詩帆，你稍等一會，我去讀下區域信息。”
黎瑟說著走過兩人身旁，但黑發少女卻阻止了她：“等等，讓我去讀吧。”詩帆的話語中帶著躍躍欲試的音調。
“但是，最近你的狀態不是不太好嗎？”高塔之主有些奇怪地反問。
“沒關係。好象……”少女說著看了身旁的羅蘭一眼，“好象今天的狀態好極了~！”
這一迴，就連黎瑟西爾也掩飾不住詫異的神情了。
“喂，快點跟我走吧。”詩帆不由分說地拽起羅蘭跑向通往更高層的通道，將各懷心思的五個人拋在身後，很快就消失在了樓梯的拐角處。
月光洲塔頂的視野比想象中的還要開闊，站在塔頂的平台上，有一種與高山齊肩並行的感覺。繚繞的雲霧就在身旁，飛翔的雀鳥近在咫尺，而石獅腳下的死亡騎士們則變成了一個又一個小小的黑點。此刻，這些黑點正在迅速地集結，凝聚成一個又一個巨大的三角形劍鋒，等待著將敵人撕成碎片。
“雖然並不是整個重疊領域的最高鳥瞰點，不過就在這裏好了。”詩帆四下環顧，然後做出決定。她將雙手合十放在胸前，然後慢慢拉開，接著，從天空中俯瞰連綿群山的透明沙盤便清晰地從空氣中浮現於兩手之間。
羅蘭對這種祈禱術十分熟悉——在追蹤死亡騎士的時候，奧露哈就使用過類似的方法。但黑發少女手中的沙盤無論是範圍還是清晰度都較精靈有很大提升，甚至還可以隨意地放大或縮小局部景象。
“真厲害。”青年由衷地感慨。這就是女神的力量了嗎？
“厲害？”女孩有些奇怪地看了對方一眼，“還差得遠呢，這種半透明的效果其實一點都不好。不過今天的狀態不一樣，所以應當可以做出更理想的模型。來試試吧~！”
伴隨著悅耳的話語，沙盤開始逐漸扭曲成無底的旋渦。當這片翻騰的海水重新凝固時，詩帆手中的影象已不再是那種像半透明玻璃一樣的仿製品，而是擁有了實體感。那幾乎觸手可及、栩栩如生的逼真形象令女孩身側的旁觀者一時失去了言語的能力，因為就連死亡騎士鎧甲上最細微的部分，山岩上最複雜的紋理，祈禱術也已分毫不差地再現了出來。
“對了，這才是我期望的樣子。”冰山美人終於露出淺淺的笑容，“好，現在開始讀取信息。”她說著，開始變換沙盤的追蹤角度，以俯視的方式掃過整個山區，然後鎖定了第一個目標。
那是一片彤紅的雲霧，邊緣最淺，越往中央色澤越深，最後變成了鮮血一樣的顏色。它的麵積也大得不可思議，幾乎覆蓋了數座山峰。而且最糟的是，這片紅雲正在以極快的速度向著月光洲移動，就象是流淌的火焰之河，在身後留下灰燼的道路，同時不停地吞噬麵前的一切。
“是敵人。”羅蘭沉下臉，嚴肅地說。盡管無法感應到從沙盤中傳遞來的信息，不過這種程度的敵意，光是用看得就足夠了解了，“但是……它究竟是什麽？”
“不知道，無法判斷身份。”女孩搖了搖頭，“不過單純從力量的層次來估算，恐怕是最強的敵人……”
“難道比黎瑟西爾還強？”青年抬起頭問。
女孩再次艱難地搖了搖頭，半晌過後才迴答：“不知道……”
這個答案令氣氛在瞬間凝滯。兩人於是不再說話，隻是沉默地注視著沙盤。在十五歲祈禱士熟練的操縱下，景象飛速地變換著，很快鎖定了另一個目標——那是一支正在急速向著月光洲行進的部隊，其中包括精靈、獸人、人類、矮人等在內的各個種族，看上去都是從殘酷的修羅場上活下來的優秀戰士。
而在離隊伍前鋒一公裏左右的地方，羅蘭看到了幾天前的老對手——夜鶯澤菲利斯——象往常一樣，使用軟劍的女孩依然擔任斥候的角色。
那家夥果然在這裏，而且比她更強的人也來了。青年咬了咬牙，下意識地撫摩曾經被劈開的肩膀。
然而，雖然其他細節全都清晰無比，這支部隊的中心區域卻是一片模糊的霧氣，就好象有誰惡作劇似的在透明的玻璃上嗬了一口水汽，景象中或許是最重要的部分因而被巧妙地掩飾去了，無論詩帆使用什麽樣的方式也無法將之驅散。
“難以琢磨……真難纏，這次的敵人真的很了不得。”少女下意識地抿緊嘴唇，然後合上了雙手。色彩從栩栩如生的影像上褪去，沙盤再度變成了透明的玻璃幻像，眨眼間消失在空氣之中。
“不過至少死亡騎士趕在他們之前找到了這裏，再加上祈禱術的力量，”羅蘭試著想要緩解一下氣氛，“我們這邊應當不會處於被動的局麵。”
“伊修托利的騎士？”詩帆俯瞰著月光洲腳下的刀劍叢林，“以前一直沒有他們保護也沒關係，何況才剛接觸怎麽能隨意相信？”
“但他們是為了你而來的~！那些亡靈尋找終末整整七年，就是為了現在這一刻，這你應該也知道吧？死亡騎士們在為你不惜性命地戰鬥，這理由難道還不值得給予信任嗎？”對於冰山美人的冷漠無情，羅蘭禁不住大聲反駁。
“那麽，就算相信了又會有什麽改變呢？其實什麽都沒有改變。”女孩收迴視線，認真凝視著身旁的青年，“情況難道會有好轉嗎？這裏難道會變得安全嗎？我難道可以因此不必戰鬥了嗎？”
“盲目信任隻會帶來悲劇，而且有時候……信任本身就是很辛苦的事情。”詩帆靜靜地說，清脆的聲音在一瞬間低沉下去，那雙翡翠色的眸子中蘊涵著羅蘭無法看透的深邃波瀾。
或許過去曾經曆過些什麽吧？就像我所不了解的黑暗之鷹那樣。青年這樣想著，久久無法將視線從少女倩麗的側影上移開。
“那麽，我先向黎瑟去報告了。”對方簡短地說，轉身走向樓梯，“月光洲並沒有什麽禁地，你可以在這裏隨意走動，沒關係的。”
“我到這裏來並不是為了參觀。”羅蘭緊走幾步，追上女孩，“何況沒人會在這種時候悠閑地散步吧？”
“但是以你的劍術隻會給大家添更多的麻煩，而且最後一定會在混戰中死得很難看。”黑發少女直言不諱。
“死亡騎士要保護的是你而不是我，應該不會添什麽麻煩。”一字一句地聽著女孩刻薄如刀的評價，羅蘭卻突然覺得內心變得十分輕鬆，“至於死……雖然我的確很怕死，可是如果不戰鬥的話，就會比死還要難看了。”
“是這樣嗎？我明白了。”祈禱士思索了一下，然後停下腳步轉過身，“說起來，我們還沒有相互介紹過吧？我是詩帆，你呢？”
“羅蘭，羅蘭-斯特萊夫。”青年以同樣認真的眼神和慎重的語調迴應。
“好的。”詩帆點點頭，“那麽，羅蘭，你跟我來吧。跟我一起戰鬥。”
安睡中的大地再一次被沉重的腳步聲驚醒，擁有龐大身軀的石獅緩緩站起身，在七個縱隊總共一千四百名死亡騎士的護衛下開始移動。遠遠看去，仿佛是墨色波濤上一條高聳的樓船，又如同黑沉雲海之上矗立的山峰。
“我們似乎被發現了？”望著天邊飛起的群鳥，精靈法師警覺地停下腳步。
“遲早會被發現的。”血族不以為意，“既然能創造出如此不可思議的移動城並賦予其動力，對方顯然掌握著深不可測的祈禱術。”
“可是……”摩提達爾有些不安地迴過頭，看向身後急速行進的部隊。
這是一支由各大不同勢力中最精英份子所組成的團體——擅長魔法與弓術的高傲精靈，功績卓著的人類騎士，身經百戰的獸人與矮人戰士，以及……這個世界中傳說的種族，傑克-維爾的同類。在詭計叢生的大陸爭霸中，這些勢力之間至今仍有著相當程度的衝突和矛盾，但此時此刻，他們卻為了自由而凝聚成一柄劍，誓要斬斷千百年來神靈加諸於身的沉重枷鎖。
精靈法師並不懷疑這柄利劍的鋒利以及堅固，相對於女神的力量來說，凡人之間的恩怨是微不足道的。然而問題在於，眼前了解全部真相的戰士們總共隻有兩千人不到，盡管直屬部隊個個都是精英中的精英，但若對手是上千名不知疲倦且劍術超乎尋常的高階死亡騎士……
勝敗將變得難以預測，不，事實上情況會比預計的還要糟。
該死……偏偏在這種時候，重疊領域又將魔法的威力削弱了整整一半~！摩提達爾下意識地握緊拳頭，眼中閃過一絲不甘心的憤怒。
“你是擔心聯軍無法戰勝死亡騎士嗎？”領導者看出了對方的心思。
“我們的目標並非統治世界，所以也沒有建立部隊的必要，這條原則我一直非常讚同。”精靈歎了口氣，“但是現在這種情況……雖然人人都是最出色的戰士，但死亡騎士何嚐不是如此？簡直就好像是鏡中的倒影一樣。而女神的眷顧和亡靈本身的特性則使這場勢均力敵的戰鬥失去了平衡。”
“你的意思是會戰敗吧？不知疲倦、無視重力、迅速複蘇，從軍隊的角度來衡量，想要超越死亡騎士的確是不可能的。隻不過……”對於同伴的直言不諱的分析，日行者以微笑作為迴答，“那是以消滅死亡騎士作為大前提的討論。別忘了，我們的目標是伊修托利渴望的力量，而非她業已獲得的力量。一旦消滅了‘終末’，死亡騎士的存在本身便會失去意義。”
“難道不需要進行正麵作戰？”法師問。
“或許即使進行正麵作戰依然可以勝利~！”一個迴答傳了過來，但接過話頭的並非領導者，而是盜賊工會的前任首領——身著黑衣的傑克像羚羊一樣從山岩上靈巧地疾走而過，最後
“首領，和你預料的一樣，華特-華特來了~！”傑克-維爾的聲音裏帶著掩飾不住的興奮，“雖然並沒有前往被他毀滅的月之都，不過華特的確已經進入了這個重疊領域，現在那個人就在聯軍以西四十公裏的地方，是否要去……”
“就他一個人？沒有地獄犬開道？沒有高階惡魔伺候？沒有火元素侍衛？”血族的神情沒有絲毫改變，語調同樣平靜如常。
盜賊首領有些奇怪地搖了搖頭。
日行者的嘴角頓時泛起一絲冰冷的笑容：“那家夥，看來是打算在旁邊看好戲了。”吸血鬼以閃爍著血紅光澤的瞳孔掃過兩名部下：“你們記住吧，炎龍美露基狄克最喜歡做的事就是拿別人當炮灰，因此如果有加入戰鬥的打算，緋紅之王必定會召喚出惡魔或火元素作為先鋒。可是現在他既然什麽都沒做，那隻能說明一件事……”
“他打算把我們的部隊當成炮灰，自己則在旁邊觀戰~！”摩提達爾恍然大悟。這句無情的結論令傑克-維爾的臉龐在一瞬間凍結。
“正是如此，想要驅使火焰主宰者幾乎是不可能的，所以沒必要把他計算在內。”血族點了點頭，拍了拍盜賊工會首領僵硬的肩膀，“當然，如果華特打算參戰我們也完全沒有阻止的理由。”
“萬一那個喜怒無常的家夥打算對付‘終末’，我們又該怎麽做？”精靈法師試著在腦中模擬可能發生的各種情況。
“求之不得，我們重視的僅僅是結果，而非過程。”老練的領導者微微一笑，但接著眼神卻掠過難以察覺的冷酷，“不過不能指望他，交戰的時候必須貫徹這樣的思路：首先由主力部隊拖住死亡騎士，我和澤菲則從暗處突破，直接進入移動塔搜索‘終末’並將之徹底摧毀。”
“打算親手了結一切嗎？”傑克-維爾嚴肅地望著自己信賴無比的首領。
“肯定。”對方點點頭，“我的劍即是為這一刻而鑄造的。”血族說著，下意識地撫摩黑鬥篷下古老而幹燥的劍鞘，仿佛感受到了來自武器本身的律動。
當渴望改變命運的凡人們憑直觀要素布置戰術時，從祈禱術沙盤中獲得信息的月光洲之主卻采取了完全相反的方式。
根據亡靈軍團總指揮官的判斷，死亡騎士們將在石獅的周圍形成三道可相互唿應的陣線，協同亡靈巨龍一同構築起立體的動態防禦體係。而黎瑟西爾與詩帆則會在高塔中以大範圍攻擊的祈禱術作為主要攻擊手段，盡全力削弱敵人的有生力量。
不過看起來，皇帝的戀人似乎完全沒有配合理查德的意思，她的養女也是一樣——當巫妖準備向寒冰皇冠騎士團的隊長們下達命令時，別著銀發卡的女孩已經走到了他的身旁，往生者們的陣列之中。
“請問……”理查德有些迷惑地看著黑發少女。
“安靜。”詩帆簡潔地止住巫妖，然後自顧自閉上眼，將纖細的手臂伸向天空。優雅但反常的動作令死亡騎士們全都將注意力放在了女神之終末身上，一時之間以紀律嚴明著稱的寒冰皇冠騎士團也有些陣勢散亂。
“金屬摩擦的清響、戰馬奔馳的鼓點、戰士心中急切的唿喊，這是戰爭的音色。”少女出神地歎了口氣，下意識地將手按在胸前，“伊修托利之‘終末’真有那麽重要嗎？”
“這個問題的答案需要歲月的檢驗，我個人無法確定。”對於詩帆的提問，理查德有些意外，但在思索過後，亡靈還是謹慎地給出了自己的看法，“不過這個世界必定會因伊修托利的力量而改變，所以我們這些執著者才會聚集於此，不惜犧牲一切也要保障你的安全。”
“改變這個世界？”詩帆皺了皺精致的眉頭，“這種說法太模糊了。”
“所以才具有無限的可能性，不是嗎？”睿智的亡靈笑著迴答，“總之，以女神使者的立場來看，我們的目標是將你安全地送到大洋彼岸的洛倫丹大陸，雅赫維連綿的群山中，世界樹的腳下。三界的重疊領域將會在那時為你而開啟。”
“然後呢？去見伊修托利？”女孩靜靜地看著對方，“這就是我存在的使命與價值？”
“自己存在的價值隻有自己才能證明。”巫妖搖了搖頭，讓視線越過對方肩膀，然後停留在失去記憶的黑暗之鷹身上，“以前那位羅蘭-斯特萊夫曾對我這麽說過，隻不過他自己卻還是迷失在命運的漩渦之中，最終選擇了逃避。”
“那麽，告訴我。”詩帆於是轉過身，凝視著沉默的青年，似乎要從對方水色的瞳孔中找到某種答案，“現在的你是否找到了自己存在的價值？”
“怎麽突然討論起這麽高深的問題來了？”羅蘭苦笑著搖了搖頭，“存在價值那種事情，我恐怕沒資格發表觀點。不過……”青年的眼神中帶著一絲欲言又止，張開的嘴唇似乎想要說些什麽，但最後話語還是重新咽了下去。
“不過什麽？”奧露哈小心翼翼地追問，獅鷲騎士則在旁邊偷瞥了青年一眼。
“至少今次應該可以毫無顧及地揮劍。”羅蘭勉強給出一個迴答，水色的雙眸卻不由自主地望向身前眼神清澄而冰冷的少女。
不需要去保護什麽，不需要去在意什麽，隻要將全部心思都集中在下一次斬擊上即可，因為我的存在本身就是對她最大的幫助。確保自己能活下來就行了~！還算不錯，如果不需要煩惱戰鬥理由和目標的話，或許手裏的大劍也會變得輕些吧？
“這種答案同樣模糊，同樣毫無意義。”詩帆再次皺起眉頭，然而下一刻，女孩卻仿佛被什麽蟄了下般猛地昂起頭。
“敵人來了。”女孩新綠色的瞳孔中湧起冰冷的波濤。
“這裏由寒冰皇冠騎士團來應付，請你迴到月光洲去，那裏會相對安全些。”理查德的語調中帶著命令的成分。
“沒用的，因為他們並不是光憑劍就能應付的對手。黎瑟會解決掉侵入月光洲的那個，而我會在開闊地帶解決另一個。”詩帆周圍的空氣突然染上了一層赤色的霧氣，連綿不斷地縈繞在女孩身旁。接著，高熱的白光突然沁出這團沸騰的漩渦，一隻有著火焰之翼的大鳥撕開灼熱空氣的屏障，象箭一樣射向半空，隻在身後留下光彩奪目的尾焰。
“那是‘費雷爾多’？”羅蘭仰起頭努力地搜索著火焰鳥的蹤跡。
但當青年驚歎於祈禱術力量的時候，卻並沒有發現另一雙眸子正同樣目不轉睛地注視著他。那泉水一樣的瞳孔中暗藏著決不會在青年的麵前流露出的，絕望的悲戀之火。
“恩，他是值得信賴的。”詩帆點點頭，然後伸出小手牽住羅蘭，“現在跟我來~！”
目送著身負大劍的青年與黑發少女逐漸消失在死亡騎士墨色的陣列之間，奧露哈的眼前卻閃過一陣眩暈的錯覺——仿佛有一隻巨大的鷹扇動著黑色的翅翼，倏忽之間掠過眼前，飛向自己永遠都無法觸到的天際。
即使怎樣努力也好，還是不能抓住他嗎？
可是緊接著，震耳欲聾的馬蹄聲便驅散了精靈女孩支離破碎的夢境——由人類騎士組成的三角形鋒矢陣已從蜿蜒群山的遮掩中衝了出來。伊修托利的騎士與渴望毀滅女神的騎士終於麵對麵地站在了同一片土地上，即將用自己的鮮血為夢想繪上濃重的色彩。