卡托麗，修因與羅蘭默契地組成一個堅固的三角方陣，隨後緩緩退到了兩人寬的吊橋之上，劍聖立即無言地持劍緊逼，十幾名高階騎士則緊隨其後。
戰士們的鬥篷很快就被綿急的細雨浸濕了，晶瑩的水珠順著霜慟滲出寒光的鋒刃滑落，然後穿過兩塊木板的罅隙，悄無聲息地沒入咆哮翻騰的大浪中。鋼索摩擦產生了陣陣低沉的呻吟，金屬的悸動直接傳遞到靈魂的深處，並令無畏的持劍者們屏息凝神。獵與反獵的雙方站在巨蛇頭頂四十米處，就這樣如雕像般一動不動地對峙著。
奧斯汀與死亡騎士之間隔開了五米，即使對方的速度再快，這個距離也足夠劍聖進行防禦與反擊。不僅如此，托馬斯還在他身上施加了雙層結界，高階法師的力量因而失去了威脅。
但現在，在將窄刃劍橫置在胸前後，法赫多德騎士團的團長卻一籌莫展了——劍鬥氣的威懾力能令對方不得不停下腳步防禦，但當麵對著獵魔人銳利的視線時，他卻根本不知道該怎麽消除這最後五米的距離。
這是最後的機會了……該怎麽做，才能抓住他們？劍聖焦躁的問自己。
羅蘭同樣無法打破僵局，直到此刻他才終於發現，腳下的格蘭戴爾河和十七年在下遊見過的樣子完全不同，這根本是一頭被激怒的巨龍~！兩側的鋼索灼灼發亮，毫無鏽跡，完美地體現出了矮人們的純鋼鍛造工藝，但是……它們卻並未受到任何防禦法術的眷顧。
如果真的在這裏戰鬥，也許吊橋會被摧毀。要怎麽做才能擊退這些頑固的家夥？死亡騎士的大腦飛速運轉著，但是卻找不到合適的方案。
周圍飽含著水分的空氣逐漸停止了流動，仿佛無形的冰一般，在人們的身旁凝結。
一個影子無聲無息地在岸上的法赫多德人之間穿梭著，騎士們還未來得及質疑，他就已經到了死靈法師的身旁，隨之而來的濃重血腥味令周圍的護衛紛紛皺起了眉頭。
“你失敗了，埃摩羅。”托馬斯冷冷地說道，雙眼依然注視著橋上的僵局，“不僅沒能拖住獵物，而且就連自稱最拿手的暗殺也失敗了，那個獵魔人連擦傷都沒有。”
“不，一切還沒結束。”對方的瞳孔中卻透露出無法抑製瘋狂，“你聽清楚了，他是我的，而且不會讓給任何人。”
埃摩羅說著從鬥篷下取出一把十字弩，這是附有魔法的強力武器，銳利而堅固的矢頭在它的推動下，可以貫穿一百五十米以外的鋼鎧。殺手走到峭壁旁，單膝跪下，硬弩張滿，準確地鎖住遠處吊橋上那個冰雕般的身影。
直到現在，身經百戰的殺手還是無法相信太陽升起前發生的一切。經過整整半夜的鏖戰，就連訓練有素的刺客們也感覺到了疲憊，但那個獵魔人卻連氣都不喘一口。不僅如此，他居然可以在垂直的牆麵上奔跑，並輕鬆地躍上屋頂，將那些目瞪口呆的狙擊手們斬成兩半~！
這家夥根本就不是人類，而是超越了人類理解能力的怪物~！這是埃摩羅倉皇逃跑時，心中唯一的念頭——整整五十人的暗殺隊，最後潰散時隻剩下了十二人。
現在讓我看看吧，卡奧斯，看看你這個怪物能不能承受得了這種毒液的啃噬~！刺客的手指扣上扳機，但在觸發之前，他的腦海中卻突然閃過了一個更為歹毒的念頭。
這個怪物的直覺和速度都超乎尋常，如果直射的話，箭矢可能會再度被他擊落，但如果目標是另一人的話……埃摩羅殘忍的目光落在羅蘭之後，卡托麗的身上。女孩的注意力完全被奧斯汀吸引了過去，絲毫沒有發現岸上情況的變化，她正是合適的狙擊對象~！
如果獵魔人為那女孩抵擋的話，便會失去擊落箭矢的時間……十字弩的尖端轉過一個微妙的角度，準心牢牢地罩住少女纖細的身形。
如果他不去擋箭的話又怎麽辦呢？算了……那麽就當是熱身運動吧，戰績上多一個海藍聖騎士的記錄也不錯。埃摩羅撇了撇嘴角，弩弓的扳機隨即發出了“嗒”的輕響，下一瞬間，一道銀灰色的亮線洞穿了朦朧的雨霧，直射向卡托麗的心口。
獵魔人敏銳的視線立即捕捉到了飛來的死神，羅蘭馬上明白了過來——那支箭的目標不是自己，而是卡托麗~！死亡騎士的身軀在大腦的命令到來之前就自己動了起來，羅蘭立即放棄對峙的靜止姿態，一躍而起擋在少女的麵前。
下一瞬間，那支箭已埋入獵魔人的右胸，隻在外麵留下一個顫動著的尾羽。
但意外才剛剛開始——羅蘭的舉動令奧斯汀錯誤地認為他打算發動攻擊，於是劍聖毫不猶豫地抖動手腕，多層風刃從他的劍刃上激射而出，一瞬間就跨越了五米的距離。尚未恢複平衡死亡騎士勉強以單手揮出一劍，霜慟準確地楔入那股氣刃中，但是卻無法徹底地摧毀它。
劍鬥氣就像玻璃一樣碎了開來，化成無數四下飛舞的殘片，不僅撕裂修因的袍子，割斷羅蘭的長發，而且還毫無停滯地劃開鋼索。一陣強風吹來，吊橋發出陣陣悲鳴，隨後突然從中間斷了開來，卡托麗、修因、羅蘭、奧斯汀以及那十幾名騎士全都被拋到了半空，然後急速墜入巨蛇的血盆大口中。
死靈法師的咒語念頌下，一朵白骨編織的花朵立即在湍急的河流上綻開，將落下的劍聖包裹在了中間，形成了一個堅固的圓球，但幾秒後，這個球就被滔天的巨浪給打到了水下，從人們的視線中消失了。
另一側峭壁上的雷恩剛好解決掉最後一名刺客，但當聖騎士迴過身時，隻能眼睜睜地看著同伴們落入彌漫的大霧中，自己卻束手無策。
“卡托麗~！”雷恩不顧一切地跑到崖邊，探下身去瞪大眼睛搜索著，緊接著，一個小黑點映入了聖騎士的視線——修因在最後一刻成功地啟動了飛翔術，得以逃過一劫。
“這……怎麽……”埃摩羅找不出可以辯解的話，但他其實並不需要辯解——一周圍的騎士一擁而上把他按在地上，一旁的死靈法師隨即將手放在他的額前，簡短地念了一句咒文，刺客的肚子就象氣球般立即膨脹起來，幾秒後，埃摩羅被死靈法術從中間炸成了兩段。
“像你這樣的家夥，晚清掃不如早清掃。”死靈法師厭惡地拋下這句話。
托馬斯再次從懸崖上探出身去，盯著逐漸上升的高階法師看了一會，最後他向著驚恐不已的騎士們下達命令：“全部人都立刻到下遊去搜尋，一定要找到團長~！”
幾分鍾後，修因終於依靠著飛翔術抵達了對岸，氣喘籲籲的法師剛一落地，雷恩就死死地拽住了他，仿佛害怕對方再度被那條巨蛇吞噬一般。
“卡托麗……卡托麗她怎麽樣？”聖騎士的聲音中帶著無法隱藏的顫抖與恐懼。
“我隻來得及給他們施加了防水術，這可以保證他們不會沉到水底，我還給卡托麗施放了一個緩衝術……”高階法師呆呆地望著洶湧的急流，然後突然一拳猛地砸向地麵，歇斯底裏地吼了起來，“該死的~！怎麽會變成這樣~！？我應該直接用飛翔術把你們帶過來的，即使會成為箭矢的靶子也比現在的情況要好，該死的~！”
“我們得到下遊去搜索……一定要找到他們兩個……一定。”雷恩堅決地說道，下意識地握緊了劍柄。
天氣一片晴朗，蔚藍色的背景下，潔白的雲彩懶洋洋地浮在空中，成群的鳥雀盤旋其間，而高聳入雲的雅赫維山則安詳地俯視著大地。格蘭戴爾河在此處的寬度達到了三百米，是依諾克村那裏的三倍，水流在這裏已由暴躁的猛獸化為馴服的羔羊，河麵就仿佛是平坦的鏡子般，反射出兩岸蒼翠茂密的森林。
卡托麗迷迷糊糊地睜開眼睛，並下意識地坐起身子，裹在鎖子甲外的鬥篷因此滑落肩頭。
這裏究竟是什麽地方？少女環顧著四周，一時有些迷惑：身下是一片柔軟的植被，眼前是由高大的翠綠色樹木所組成的屏障，頭頂的藍天上浮著幾片純白的雲彩，一切看上去都像是世外桃源中的景色。但從附近傳來的潺潺水聲卻向卡托麗說明了一切——自己正躺在離格蘭戴爾河不遠的某處叢林中。
女孩迴想起了不久前的戰鬥——當時自己正全神貫注地監視著奧斯汀的一舉一動，但卡奧斯卻在毫無征兆的情況下，突然
所以現在我才能安然無恙，能從那種急流中生還，全都是因為他的保護……少女下意識地摟緊了獵魔人的鬥篷。卡奧斯，你現在在哪裏？是你為我蓋上了鬥篷，但現在為什麽卻又消失不見了？
我應該做點什麽，他也許受傷了，需要到河邊清洗，聖光術在這個時候一定能幫上忙~！我必須快點行動起來，越早找到他越好。卡托麗告訴自己，隨後站起了身，循著清晰的水聲快步前行。
她所處的位置離格蘭戴爾河其實很近，隻是由於森林太過茂密，以至於讓人覺得如同迷宮一般。過了一會，在林間拐過七八個彎之後，藍綢緞一樣的寬闊大河就在卡托麗麵前鋪展了開來，而與此同時，那個讓少女牽腸掛肚的身影也映入了她翡翠色的雙眸。
女孩急切地想要飛奔過去，但下一瞬間，她卻硬生生地停下腳步。卡托麗用力地揉了揉眼睛，再度仔細地凝神遙望，然而烙入眼中的一切還是如舊。
這……這不可能~！卡奧斯他……這不是真的~！女孩急忙躲到高大的樹後，為了不讓自己下意識地發出驚叫，她隻得用手死命捂住了嘴。周圍的景物在一瞬間化為無盡而寒冷的黑暗，緊緊地裹住少女顫抖的身體，令她感到窒息般的痛苦，以及血液凍結時無法抗拒的絕望。
映入卡托麗眼中的確實是卡奧斯，但是，卻並非是那個她所熟知的獵魔人。
他**的上半身遍布著大大小小的傷口，暗紅色的血液正緩緩地從中滲出；他的胸口深埋著一支利箭，那對人類來說是絕對致命的一擊；他的頭發不再是燦爛的淡金色，而是流瀉著冰屑的死灰；他的雙眸中溫情的目光蕩然無存，隻有冰冷的火焰在肆無忌憚地燒灼。
對於少女來說，這些事實足夠揭示殘忍的真相——卡奧斯是一名死亡騎士。
羅蘭低頭審視著全身的傷口，水色的瞳孔中掠過一點顫動的火苗。
沒錯，格蘭戴爾河的水流比想象中的更洶湧，甚至超過了伊斯城之戰時裏魔法的力量，但死亡騎士更清楚的是另一件事——如果不是因為那個少女的關係，即使是在這種怒濤衝天的攻擊之下，自己也絕對不可能如此狼狽。
卡托麗在落水的瞬間便失去了知覺，獵魔人唯一能做的就是將她緊緊地摟住，同時用空出來的那隻手和那些瘋狂咆哮著的滔天巨浪搏鬥，如果沒有修因施加的防水術，羅蘭相信自己肯定會被這位身披銀甲的睡美人拖到水底，然後在刀鋒般的漩渦中無聲地變成一堆碎片。
但是，即使有魔法的加護，情況依然很糟糕——險惡的激流一次又一次地抓住羅蘭和卡托麗，並將他們猛地擲向那些嶙峋的礁石。每一次，死亡騎士都毫不猶豫地讓自己擋在前麵，盡管負在身後霜慟吸收了部分衝擊力，但那些黝黑而鋒利的尖牙卻深深地咬入了劍麵保護不到的，然後在那上麵扯開一道道寬闊的血痕。
當獵魔人最後帶著卡托麗步履艱難地上岸之時，他覺得自己甚至連走路的力量也沒有了：太多的肌肉遭受撕裂的損傷，而全身的骨頭也幾乎斷了一半。羅蘭不敢想象女孩醒來後如果看到這個僵屍般的自己會有什麽反應，更無法想象如果對方試圖用聖光術治療會造成什麽樣的結果，很顯然，他唯一的選擇就是設法在卡托麗睜開眼睛之前恢複到原來的樣子。
於是，在安置好女孩後，獵魔人便脫下血跡斑斑的皮甲和上衣，放在水裏衝洗以消除證據。不僅如此，他還取下了“誠摯的欺騙”——這枚中指戒並不會影響到死亡騎士的力量，但為了能讓使用者的表象與普通人類更接近，它卻在一定程度上抑製了那種與人類完全不符的強大恢複力——此刻的羅蘭所需要的，正是這種能力。
而現在，當羅蘭急匆匆地忙完這些掩飾行動，靜下心來等待傷口痊愈時，他卻不得不重新審視自己剛才所做的一切。
我居然會為了她做到這種程度？
當視線移動到那支依然插在胸口的利箭時，獵魔人禁不住這樣質問自己。下一瞬間，羅蘭將它猛地拔了出來。
在此之前，即使是在麵對白龍之王克拉費裏格，或是光之指引者尤瑟爾的時候，羅蘭也未曾被他們瓦解過防禦，那是他身為最頂尖劍士的榮耀。但現在，一個孱弱刺客所射出的毒箭，卻輕易地穿越那道可以令龍王與聖騎士之首止步的銅牆鐵壁。
我居然會這樣不惜一切地保護她……死亡騎士的嘴角浮現起苦澀的笑容。
很久以前，當那場改變了羅蘭一生的血祭還鮮明地燃燒著的時候，他曾無數次渴望時間倒流，這樣便能得到守護久遠的機會。但他同樣很清楚，那樣的想法僅僅是噩夢後的囈語，麵對殘酷的現實，自己唯一能做的就是舍棄路維絲，踏上無法迴頭的複仇之路。
羅蘭-斯特萊夫，伊修托利之歐林，你現在究竟在幹些什麽？
卡托麗-奧蘭德……她最憎恨的人就是黑暗之鷹，不僅如此，她的體內還流淌著原本屬於久遠的血液~！十七年前，我無法保護心愛的人，但現在卻會為了仇人的後裔而不惜一切？
他努力地搜索著記憶的殘片，但是卻得不到答案。當意識到那支毒箭瞄準著卡托麗之時，自己是在本能的驅使下去抵擋的，而不是在權衡過利弊關係之後；當在激流中掙紮時，死亡騎士隻是希望將少女平安地送到岸邊，而不是質問自己為什麽要救她；當發現自己的身份可能暴露時，獵魔人唯一的念頭就是趕快掩飾，而不是探詢為什麽會因此而感到不安。
已經成為習慣了嗎？羅蘭搖了搖頭。是因為被她那份頑強不屈的意誌吸引了？是因為被她那番讓人窒息的論調動搖了？還是因為被她無論如何也不願委身仇恨的執著束縛了？
究竟……是從什麽時候開始的呢？
也許在很久以前，那個大雪紛飛的早晨過後，自己逐漸崩裂的靈魂中便已嵌入了她的影子。而今天的一切，都隻不過是那顆種子發芽長成的結果而已。
到底是因為什麽呢？死亡騎士下意識的握緊了胸口的垂飾，溫柔的氣息隨即順著掌心傳遞到了他靈魂的深處。
這就是你希望我看到的真實嗎，伊修托利？
久遠，你是否能告訴我答案呢？
羅蘭輕聲地歎了口氣，水色的火焰之流逐漸溢滿了他的瞳孔，並隨著死亡騎士顫動的靈魂緩緩流轉。
樹叢中傳來輕微的摩挲聲，這微弱的震動一下便把沉思著的獵魔人拽迴了現實。空中立刻出現了兩道水色的長弧——那是死亡騎士燃燒的雙眼拖曳出的軌跡。羅蘭在刹那之間已一躍而起，閃電般地抓起直插在地的霜慟，然後對著樹林擺出如臨大敵的防禦姿態。
“誰在那裏？給我出來~！”掩飾起內心的不安，死亡騎士厲聲問道。
一隻灰野兔從灌木中探出它可愛的小腦袋，隨後一溜煙飛奔而去，很快就跑出了獵魔人的視線。
死亡騎士一動不動地楞了一會，然後不顧一切地大笑了起來。
我居然會如此害怕身份暴露嗎~！？已經陷得太深了啊，羅蘭……必須做個了結……在抵達旅途的終點前，我必須將一切做個清楚的了結~！一道陰霾的冷火掠過雙眸，羅蘭低下頭，以堅決無比的聲音告訴自己：“無論發生什麽樣的事，伊修托利必須成為神，那才是我現在留存現世的理由。”
他自言自語著放下武器，隨後重新將“誠摯的欺騙”戴上左手。過了短短幾分鍾，獵魔人卡奧斯的身形與容貌便再度映入了鏡麵般的河水之中，但在那水色的瞳孔中，卻蘊涵著無法融化的堅冰。
羅蘭在茂密的叢林中迂迴前進，熟悉的地形很快便重又進入了視線。卡托麗依然蜷伏在柔軟的植被上，看到這一切的死亡騎士因此鬆了口氣。
還在睡嗎？死亡騎士單膝跪下，靜靜地注視著臉頰泛紅、雙眼緊閉的少女。獵魔人就象雕像般保持著這個姿勢一動也不動，直到女孩美麗的睫毛顫動起來為止。
“終於醒了嗎，睡美人小姐？”死亡騎士調侃道。
“卡奧斯？”卡托麗睡眼惺忪地坐了起來，“我們這是在哪裏？”
“格蘭戴爾河的下遊，我們是被水流衝到這附近的岸上的。”羅蘭解釋道，“我們的運氣不錯，有修因的魔法護身，再加上我剛好抓住了一根很大的吊橋殘骸，所以才能在那種激流的衝擊下得以幸存。”
“……是啊，真的很幸運。”過了半晌，少女才低低地答了一句。
“從影子看來，現在已經過了正午，肚子一定餓了吧？我已經準備好食物的原料了，”獵魔人給對方看自己抓到的灰野兔，“等我去處理掉這隻獵物，你先休息一下吧。恢複體力後，我們再出發去找修因和雷恩。”他說完站了起來。
但下一刻，卡托麗卻突然握緊了羅蘭的手。
“卡奧斯的手……很溫暖……”
“是因為剛才一直在捕獵的關係。”獵魔人重又跪了下來，少女閃爍不定的眼神令死亡騎士有些疑惑，“卡托麗，你怎麽了？”
“不，沒什麽。”女孩搖了搖頭，並讓黑色的發梢遮住自己搖曳的目光，“我在這裏等你就好了。”
羅蘭於是點了點頭，起身去尋找合適的生火地點。而目送著死亡騎士遠去的少女，卻無法抑製地咬緊了嘴唇。
卡奧斯的手的確很溫暖，但是……那僅僅是依靠戒指的力量所生的幻影，和他所擁有的金發，眼神一樣，統統都隻是用來欺騙人類的假象~！他是一名死亡騎士，是黑暗之鷹的同伴，那柄巨大的劍曾浸染過無數人類的鮮血，曾讓無數的城市淪為廢墟~！
和我所佩帶的這個一樣，他胸口的垂飾裏一定也保存著伊修托利的血液。如果死亡騎士出現在前往星之都的道路上，那目的一定就是世界樹，卡奧斯一定是為了讓伊修托利成為神而來到此地的~！身為聖騎士，也許我……應該殺死他？
如果將聖光附著在劍上，然後從背後出其不意地偷襲，也許……我能殺死卡奧斯~！
這個想法就好象巨大的黑色利爪，一下便緊緊地攫住少女，她的全身不禁因此顫抖起來。卡托麗緊抿著失去血色的嘴唇，緩緩地抽出腰間的短劍。金屬冰冷無情的聲音貫穿了女孩的耳膜，流溢光華的劍身反射出了女孩蒼白的表情。
然而，下一瞬間，少女眼中的這麵銀鏡卻仿佛被驚醒的水麵般，泛起了陣陣漣漪，當它再度平靜下來時，映照出的卻是有著金色長發與水色瞳孔的俊美容顏。
這個玻璃般的幻影可以輕而易舉地躲進人心的罅隙，然後在卡托麗一行熟睡的時候結束一切。但事實卻完全相反，卡奧斯曾不止一次救過自己，從旅途的開始到現在，一直如此。
在貝利爾村，他完全可以對發生的戰鬥置之不理，但卡奧斯卻留了下來，和自己一起麵對強大無比的深淵領主。在斯坦提爾丘陵，死亡騎士為了拯救被俘虜的自己而不惜擋在了憤怒的劍聖前。從拉山德城到露比斯山，全是依靠著他的引導隊伍才能避開幽界與現世的交匯點，否則的話也許自己早已成為了惡魔們食物。不僅如此……
卡托麗迴想起了剛才目睹的一切。除了那流溢出冰屑的灰發、燃燒著活火的雙眸外，最能證明卡奧斯是死亡騎士的就是那滿身的傷痕和深埋入胸的利矢。
那也是卡奧斯又一次救了自己的證明。
“我們的運氣不錯，有修因的魔法護身，再加上我剛好抓住了一根很大的吊橋殘骸，所以才能在那種激流的衝擊下得以幸存。”
其實根本就不是這樣的~！是你替我擋下了射來的冷箭，還用身體當盾牌保護我在激流中不受傷害~！
短劍從卡托麗的手中滑落，流瀉寒光的劍刃瞬間沒入土中。少女下意識地摟緊獵魔人的黑披風，隨後閉上眼睛，靜靜地聆聽著森林的唿吸和自己的心跳。
如果你一開始就表明身份以劍相對的話，就不會出現現在這種局麵了。如果我不去邀請你加入隊伍，也不會出現現在這種局麵。但是，一切都晚了，你和我已被卷入了旋渦。卡奧斯，你究竟在想些什麽？為什麽要做到這個程度？我們明明是死敵，但你為什麽不願意表明身份，卻要默默地守護著我？
我又該怎麽做呢？繼續把真相隱瞞下去？但是，到了世界樹麵前時，真相就……
到那個時候……我應該怎麽做？
一隻溫暖的大手輕輕地搭上了卡托麗的肩頭，羅蘭微笑著晃了晃手中噴香的腿肉：“久等了，兔子肉已經收拾完畢，一起來吃吧？”但下一刻，當女孩轉過身來的時候，死亡騎士的表情卻一下僵住了。
眼淚，大滴大滴的眼淚正從卡托麗的雙眸中湧出，少女連忙用力地去揉眼睛，但是卻怎麽也止不住淚水滾落。
是因為佛倫德的關係？還是……羅蘭一時不知道該如何應對，但當女孩的臉頰被淚水糊滿的時候，他卻禁不住想起了十七年前同樣哭泣著的久遠。
“你怎麽了？”獵魔人試探性地問道。
“沒、沒什麽……”
“有沒有我可以幫到忙的地方？”
“幫忙？現在才問這種問題，你不覺得已經遲了嗎？”卡托麗終於不顧一切地大哭了起來，“我現在隻想一個人安靜會，請你立刻離開這裏好不好~！”
“當然，我去那邊巡邏一下，很快就迴……不，我會一直待在那邊的。”羅蘭語無倫次地說完外交辭令，隨後扭頭就走。
但下一刻，他卻停下了步伐——女孩緊緊地拽住了死亡騎士衣袖。
“真不知道你這個笨蛋腦子裏究竟在想些什麽，”少女的聲音逐漸低了下去，“不過現在……肩膀，借我用一下……”她說著將哭紅的雙眼埋進羅蘭的懷中。
熟悉而讓人安心的氣息透過皮甲傳到卡托麗的臉頰上，那僅僅是戒指生造出來的，迷惑人類的幻影，但是……
很溫暖。
本作為爬爬vip作品，**請保留
戰士們的鬥篷很快就被綿急的細雨浸濕了，晶瑩的水珠順著霜慟滲出寒光的鋒刃滑落，然後穿過兩塊木板的罅隙，悄無聲息地沒入咆哮翻騰的大浪中。鋼索摩擦產生了陣陣低沉的呻吟，金屬的悸動直接傳遞到靈魂的深處，並令無畏的持劍者們屏息凝神。獵與反獵的雙方站在巨蛇頭頂四十米處，就這樣如雕像般一動不動地對峙著。
奧斯汀與死亡騎士之間隔開了五米，即使對方的速度再快，這個距離也足夠劍聖進行防禦與反擊。不僅如此，托馬斯還在他身上施加了雙層結界，高階法師的力量因而失去了威脅。
但現在，在將窄刃劍橫置在胸前後，法赫多德騎士團的團長卻一籌莫展了——劍鬥氣的威懾力能令對方不得不停下腳步防禦，但當麵對著獵魔人銳利的視線時，他卻根本不知道該怎麽消除這最後五米的距離。
這是最後的機會了……該怎麽做，才能抓住他們？劍聖焦躁的問自己。
羅蘭同樣無法打破僵局，直到此刻他才終於發現，腳下的格蘭戴爾河和十七年在下遊見過的樣子完全不同，這根本是一頭被激怒的巨龍~！兩側的鋼索灼灼發亮，毫無鏽跡，完美地體現出了矮人們的純鋼鍛造工藝，但是……它們卻並未受到任何防禦法術的眷顧。
如果真的在這裏戰鬥，也許吊橋會被摧毀。要怎麽做才能擊退這些頑固的家夥？死亡騎士的大腦飛速運轉著，但是卻找不到合適的方案。
周圍飽含著水分的空氣逐漸停止了流動，仿佛無形的冰一般，在人們的身旁凝結。
一個影子無聲無息地在岸上的法赫多德人之間穿梭著，騎士們還未來得及質疑，他就已經到了死靈法師的身旁，隨之而來的濃重血腥味令周圍的護衛紛紛皺起了眉頭。
“你失敗了，埃摩羅。”托馬斯冷冷地說道，雙眼依然注視著橋上的僵局，“不僅沒能拖住獵物，而且就連自稱最拿手的暗殺也失敗了，那個獵魔人連擦傷都沒有。”
“不，一切還沒結束。”對方的瞳孔中卻透露出無法抑製瘋狂，“你聽清楚了，他是我的，而且不會讓給任何人。”
埃摩羅說著從鬥篷下取出一把十字弩，這是附有魔法的強力武器，銳利而堅固的矢頭在它的推動下，可以貫穿一百五十米以外的鋼鎧。殺手走到峭壁旁，單膝跪下，硬弩張滿，準確地鎖住遠處吊橋上那個冰雕般的身影。
直到現在，身經百戰的殺手還是無法相信太陽升起前發生的一切。經過整整半夜的鏖戰，就連訓練有素的刺客們也感覺到了疲憊，但那個獵魔人卻連氣都不喘一口。不僅如此，他居然可以在垂直的牆麵上奔跑，並輕鬆地躍上屋頂，將那些目瞪口呆的狙擊手們斬成兩半~！
這家夥根本就不是人類，而是超越了人類理解能力的怪物~！這是埃摩羅倉皇逃跑時，心中唯一的念頭——整整五十人的暗殺隊，最後潰散時隻剩下了十二人。
現在讓我看看吧，卡奧斯，看看你這個怪物能不能承受得了這種毒液的啃噬~！刺客的手指扣上扳機，但在觸發之前，他的腦海中卻突然閃過了一個更為歹毒的念頭。
這個怪物的直覺和速度都超乎尋常，如果直射的話，箭矢可能會再度被他擊落，但如果目標是另一人的話……埃摩羅殘忍的目光落在羅蘭之後，卡托麗的身上。女孩的注意力完全被奧斯汀吸引了過去，絲毫沒有發現岸上情況的變化，她正是合適的狙擊對象~！
如果獵魔人為那女孩抵擋的話，便會失去擊落箭矢的時間……十字弩的尖端轉過一個微妙的角度，準心牢牢地罩住少女纖細的身形。
如果他不去擋箭的話又怎麽辦呢？算了……那麽就當是熱身運動吧，戰績上多一個海藍聖騎士的記錄也不錯。埃摩羅撇了撇嘴角，弩弓的扳機隨即發出了“嗒”的輕響，下一瞬間，一道銀灰色的亮線洞穿了朦朧的雨霧，直射向卡托麗的心口。
獵魔人敏銳的視線立即捕捉到了飛來的死神，羅蘭馬上明白了過來——那支箭的目標不是自己，而是卡托麗~！死亡騎士的身軀在大腦的命令到來之前就自己動了起來，羅蘭立即放棄對峙的靜止姿態，一躍而起擋在少女的麵前。
下一瞬間，那支箭已埋入獵魔人的右胸，隻在外麵留下一個顫動著的尾羽。
但意外才剛剛開始——羅蘭的舉動令奧斯汀錯誤地認為他打算發動攻擊，於是劍聖毫不猶豫地抖動手腕，多層風刃從他的劍刃上激射而出，一瞬間就跨越了五米的距離。尚未恢複平衡死亡騎士勉強以單手揮出一劍，霜慟準確地楔入那股氣刃中，但是卻無法徹底地摧毀它。
劍鬥氣就像玻璃一樣碎了開來，化成無數四下飛舞的殘片，不僅撕裂修因的袍子，割斷羅蘭的長發，而且還毫無停滯地劃開鋼索。一陣強風吹來，吊橋發出陣陣悲鳴，隨後突然從中間斷了開來，卡托麗、修因、羅蘭、奧斯汀以及那十幾名騎士全都被拋到了半空，然後急速墜入巨蛇的血盆大口中。
死靈法師的咒語念頌下，一朵白骨編織的花朵立即在湍急的河流上綻開，將落下的劍聖包裹在了中間，形成了一個堅固的圓球，但幾秒後，這個球就被滔天的巨浪給打到了水下，從人們的視線中消失了。
另一側峭壁上的雷恩剛好解決掉最後一名刺客，但當聖騎士迴過身時，隻能眼睜睜地看著同伴們落入彌漫的大霧中，自己卻束手無策。
“卡托麗~！”雷恩不顧一切地跑到崖邊，探下身去瞪大眼睛搜索著，緊接著，一個小黑點映入了聖騎士的視線——修因在最後一刻成功地啟動了飛翔術，得以逃過一劫。
“這……怎麽……”埃摩羅找不出可以辯解的話，但他其實並不需要辯解——一周圍的騎士一擁而上把他按在地上，一旁的死靈法師隨即將手放在他的額前，簡短地念了一句咒文，刺客的肚子就象氣球般立即膨脹起來，幾秒後，埃摩羅被死靈法術從中間炸成了兩段。
“像你這樣的家夥，晚清掃不如早清掃。”死靈法師厭惡地拋下這句話。
托馬斯再次從懸崖上探出身去，盯著逐漸上升的高階法師看了一會，最後他向著驚恐不已的騎士們下達命令：“全部人都立刻到下遊去搜尋，一定要找到團長~！”
幾分鍾後，修因終於依靠著飛翔術抵達了對岸，氣喘籲籲的法師剛一落地，雷恩就死死地拽住了他，仿佛害怕對方再度被那條巨蛇吞噬一般。
“卡托麗……卡托麗她怎麽樣？”聖騎士的聲音中帶著無法隱藏的顫抖與恐懼。
“我隻來得及給他們施加了防水術，這可以保證他們不會沉到水底，我還給卡托麗施放了一個緩衝術……”高階法師呆呆地望著洶湧的急流，然後突然一拳猛地砸向地麵，歇斯底裏地吼了起來，“該死的~！怎麽會變成這樣~！？我應該直接用飛翔術把你們帶過來的，即使會成為箭矢的靶子也比現在的情況要好，該死的~！”
“我們得到下遊去搜索……一定要找到他們兩個……一定。”雷恩堅決地說道，下意識地握緊了劍柄。
天氣一片晴朗，蔚藍色的背景下，潔白的雲彩懶洋洋地浮在空中，成群的鳥雀盤旋其間，而高聳入雲的雅赫維山則安詳地俯視著大地。格蘭戴爾河在此處的寬度達到了三百米，是依諾克村那裏的三倍，水流在這裏已由暴躁的猛獸化為馴服的羔羊，河麵就仿佛是平坦的鏡子般，反射出兩岸蒼翠茂密的森林。
卡托麗迷迷糊糊地睜開眼睛，並下意識地坐起身子，裹在鎖子甲外的鬥篷因此滑落肩頭。
這裏究竟是什麽地方？少女環顧著四周，一時有些迷惑：身下是一片柔軟的植被，眼前是由高大的翠綠色樹木所組成的屏障，頭頂的藍天上浮著幾片純白的雲彩，一切看上去都像是世外桃源中的景色。但從附近傳來的潺潺水聲卻向卡托麗說明了一切——自己正躺在離格蘭戴爾河不遠的某處叢林中。
女孩迴想起了不久前的戰鬥——當時自己正全神貫注地監視著奧斯汀的一舉一動，但卡奧斯卻在毫無征兆的情況下，突然
所以現在我才能安然無恙，能從那種急流中生還，全都是因為他的保護……少女下意識地摟緊了獵魔人的鬥篷。卡奧斯，你現在在哪裏？是你為我蓋上了鬥篷，但現在為什麽卻又消失不見了？
我應該做點什麽，他也許受傷了，需要到河邊清洗，聖光術在這個時候一定能幫上忙~！我必須快點行動起來，越早找到他越好。卡托麗告訴自己，隨後站起了身，循著清晰的水聲快步前行。
她所處的位置離格蘭戴爾河其實很近，隻是由於森林太過茂密，以至於讓人覺得如同迷宮一般。過了一會，在林間拐過七八個彎之後，藍綢緞一樣的寬闊大河就在卡托麗麵前鋪展了開來，而與此同時，那個讓少女牽腸掛肚的身影也映入了她翡翠色的雙眸。
女孩急切地想要飛奔過去，但下一瞬間，她卻硬生生地停下腳步。卡托麗用力地揉了揉眼睛，再度仔細地凝神遙望，然而烙入眼中的一切還是如舊。
這……這不可能~！卡奧斯他……這不是真的~！女孩急忙躲到高大的樹後，為了不讓自己下意識地發出驚叫，她隻得用手死命捂住了嘴。周圍的景物在一瞬間化為無盡而寒冷的黑暗，緊緊地裹住少女顫抖的身體，令她感到窒息般的痛苦，以及血液凍結時無法抗拒的絕望。
映入卡托麗眼中的確實是卡奧斯，但是，卻並非是那個她所熟知的獵魔人。
他**的上半身遍布著大大小小的傷口，暗紅色的血液正緩緩地從中滲出；他的胸口深埋著一支利箭，那對人類來說是絕對致命的一擊；他的頭發不再是燦爛的淡金色，而是流瀉著冰屑的死灰；他的雙眸中溫情的目光蕩然無存，隻有冰冷的火焰在肆無忌憚地燒灼。
對於少女來說，這些事實足夠揭示殘忍的真相——卡奧斯是一名死亡騎士。
羅蘭低頭審視著全身的傷口，水色的瞳孔中掠過一點顫動的火苗。
沒錯，格蘭戴爾河的水流比想象中的更洶湧，甚至超過了伊斯城之戰時裏魔法的力量，但死亡騎士更清楚的是另一件事——如果不是因為那個少女的關係，即使是在這種怒濤衝天的攻擊之下，自己也絕對不可能如此狼狽。
卡托麗在落水的瞬間便失去了知覺，獵魔人唯一能做的就是將她緊緊地摟住，同時用空出來的那隻手和那些瘋狂咆哮著的滔天巨浪搏鬥，如果沒有修因施加的防水術，羅蘭相信自己肯定會被這位身披銀甲的睡美人拖到水底，然後在刀鋒般的漩渦中無聲地變成一堆碎片。
但是，即使有魔法的加護，情況依然很糟糕——險惡的激流一次又一次地抓住羅蘭和卡托麗，並將他們猛地擲向那些嶙峋的礁石。每一次，死亡騎士都毫不猶豫地讓自己擋在前麵，盡管負在身後霜慟吸收了部分衝擊力，但那些黝黑而鋒利的尖牙卻深深地咬入了劍麵保護不到的，然後在那上麵扯開一道道寬闊的血痕。
當獵魔人最後帶著卡托麗步履艱難地上岸之時，他覺得自己甚至連走路的力量也沒有了：太多的肌肉遭受撕裂的損傷，而全身的骨頭也幾乎斷了一半。羅蘭不敢想象女孩醒來後如果看到這個僵屍般的自己會有什麽反應，更無法想象如果對方試圖用聖光術治療會造成什麽樣的結果，很顯然，他唯一的選擇就是設法在卡托麗睜開眼睛之前恢複到原來的樣子。
於是，在安置好女孩後，獵魔人便脫下血跡斑斑的皮甲和上衣，放在水裏衝洗以消除證據。不僅如此，他還取下了“誠摯的欺騙”——這枚中指戒並不會影響到死亡騎士的力量，但為了能讓使用者的表象與普通人類更接近，它卻在一定程度上抑製了那種與人類完全不符的強大恢複力——此刻的羅蘭所需要的，正是這種能力。
而現在，當羅蘭急匆匆地忙完這些掩飾行動，靜下心來等待傷口痊愈時，他卻不得不重新審視自己剛才所做的一切。
我居然會為了她做到這種程度？
當視線移動到那支依然插在胸口的利箭時，獵魔人禁不住這樣質問自己。下一瞬間，羅蘭將它猛地拔了出來。
在此之前，即使是在麵對白龍之王克拉費裏格，或是光之指引者尤瑟爾的時候，羅蘭也未曾被他們瓦解過防禦，那是他身為最頂尖劍士的榮耀。但現在，一個孱弱刺客所射出的毒箭，卻輕易地穿越那道可以令龍王與聖騎士之首止步的銅牆鐵壁。
我居然會這樣不惜一切地保護她……死亡騎士的嘴角浮現起苦澀的笑容。
很久以前，當那場改變了羅蘭一生的血祭還鮮明地燃燒著的時候，他曾無數次渴望時間倒流，這樣便能得到守護久遠的機會。但他同樣很清楚，那樣的想法僅僅是噩夢後的囈語，麵對殘酷的現實，自己唯一能做的就是舍棄路維絲，踏上無法迴頭的複仇之路。
羅蘭-斯特萊夫，伊修托利之歐林，你現在究竟在幹些什麽？
卡托麗-奧蘭德……她最憎恨的人就是黑暗之鷹，不僅如此，她的體內還流淌著原本屬於久遠的血液~！十七年前，我無法保護心愛的人，但現在卻會為了仇人的後裔而不惜一切？
他努力地搜索著記憶的殘片，但是卻得不到答案。當意識到那支毒箭瞄準著卡托麗之時，自己是在本能的驅使下去抵擋的，而不是在權衡過利弊關係之後；當在激流中掙紮時，死亡騎士隻是希望將少女平安地送到岸邊，而不是質問自己為什麽要救她；當發現自己的身份可能暴露時，獵魔人唯一的念頭就是趕快掩飾，而不是探詢為什麽會因此而感到不安。
已經成為習慣了嗎？羅蘭搖了搖頭。是因為被她那份頑強不屈的意誌吸引了？是因為被她那番讓人窒息的論調動搖了？還是因為被她無論如何也不願委身仇恨的執著束縛了？
究竟……是從什麽時候開始的呢？
也許在很久以前，那個大雪紛飛的早晨過後，自己逐漸崩裂的靈魂中便已嵌入了她的影子。而今天的一切，都隻不過是那顆種子發芽長成的結果而已。
到底是因為什麽呢？死亡騎士下意識的握緊了胸口的垂飾，溫柔的氣息隨即順著掌心傳遞到了他靈魂的深處。
這就是你希望我看到的真實嗎，伊修托利？
久遠，你是否能告訴我答案呢？
羅蘭輕聲地歎了口氣，水色的火焰之流逐漸溢滿了他的瞳孔，並隨著死亡騎士顫動的靈魂緩緩流轉。
樹叢中傳來輕微的摩挲聲，這微弱的震動一下便把沉思著的獵魔人拽迴了現實。空中立刻出現了兩道水色的長弧——那是死亡騎士燃燒的雙眼拖曳出的軌跡。羅蘭在刹那之間已一躍而起，閃電般地抓起直插在地的霜慟，然後對著樹林擺出如臨大敵的防禦姿態。
“誰在那裏？給我出來~！”掩飾起內心的不安，死亡騎士厲聲問道。
一隻灰野兔從灌木中探出它可愛的小腦袋，隨後一溜煙飛奔而去，很快就跑出了獵魔人的視線。
死亡騎士一動不動地楞了一會，然後不顧一切地大笑了起來。
我居然會如此害怕身份暴露嗎~！？已經陷得太深了啊，羅蘭……必須做個了結……在抵達旅途的終點前，我必須將一切做個清楚的了結~！一道陰霾的冷火掠過雙眸，羅蘭低下頭，以堅決無比的聲音告訴自己：“無論發生什麽樣的事，伊修托利必須成為神，那才是我現在留存現世的理由。”
他自言自語著放下武器，隨後重新將“誠摯的欺騙”戴上左手。過了短短幾分鍾，獵魔人卡奧斯的身形與容貌便再度映入了鏡麵般的河水之中，但在那水色的瞳孔中，卻蘊涵著無法融化的堅冰。
羅蘭在茂密的叢林中迂迴前進，熟悉的地形很快便重又進入了視線。卡托麗依然蜷伏在柔軟的植被上，看到這一切的死亡騎士因此鬆了口氣。
還在睡嗎？死亡騎士單膝跪下，靜靜地注視著臉頰泛紅、雙眼緊閉的少女。獵魔人就象雕像般保持著這個姿勢一動也不動，直到女孩美麗的睫毛顫動起來為止。
“終於醒了嗎，睡美人小姐？”死亡騎士調侃道。
“卡奧斯？”卡托麗睡眼惺忪地坐了起來，“我們這是在哪裏？”
“格蘭戴爾河的下遊，我們是被水流衝到這附近的岸上的。”羅蘭解釋道，“我們的運氣不錯，有修因的魔法護身，再加上我剛好抓住了一根很大的吊橋殘骸，所以才能在那種激流的衝擊下得以幸存。”
“……是啊，真的很幸運。”過了半晌，少女才低低地答了一句。
“從影子看來，現在已經過了正午，肚子一定餓了吧？我已經準備好食物的原料了，”獵魔人給對方看自己抓到的灰野兔，“等我去處理掉這隻獵物，你先休息一下吧。恢複體力後，我們再出發去找修因和雷恩。”他說完站了起來。
但下一刻，卡托麗卻突然握緊了羅蘭的手。
“卡奧斯的手……很溫暖……”
“是因為剛才一直在捕獵的關係。”獵魔人重又跪了下來，少女閃爍不定的眼神令死亡騎士有些疑惑，“卡托麗，你怎麽了？”
“不，沒什麽。”女孩搖了搖頭，並讓黑色的發梢遮住自己搖曳的目光，“我在這裏等你就好了。”
羅蘭於是點了點頭，起身去尋找合適的生火地點。而目送著死亡騎士遠去的少女，卻無法抑製地咬緊了嘴唇。
卡奧斯的手的確很溫暖，但是……那僅僅是依靠戒指的力量所生的幻影，和他所擁有的金發，眼神一樣，統統都隻是用來欺騙人類的假象~！他是一名死亡騎士，是黑暗之鷹的同伴，那柄巨大的劍曾浸染過無數人類的鮮血，曾讓無數的城市淪為廢墟~！
和我所佩帶的這個一樣，他胸口的垂飾裏一定也保存著伊修托利的血液。如果死亡騎士出現在前往星之都的道路上，那目的一定就是世界樹，卡奧斯一定是為了讓伊修托利成為神而來到此地的~！身為聖騎士，也許我……應該殺死他？
如果將聖光附著在劍上，然後從背後出其不意地偷襲，也許……我能殺死卡奧斯~！
這個想法就好象巨大的黑色利爪，一下便緊緊地攫住少女，她的全身不禁因此顫抖起來。卡托麗緊抿著失去血色的嘴唇，緩緩地抽出腰間的短劍。金屬冰冷無情的聲音貫穿了女孩的耳膜，流溢光華的劍身反射出了女孩蒼白的表情。
然而，下一瞬間，少女眼中的這麵銀鏡卻仿佛被驚醒的水麵般，泛起了陣陣漣漪，當它再度平靜下來時，映照出的卻是有著金色長發與水色瞳孔的俊美容顏。
這個玻璃般的幻影可以輕而易舉地躲進人心的罅隙，然後在卡托麗一行熟睡的時候結束一切。但事實卻完全相反，卡奧斯曾不止一次救過自己，從旅途的開始到現在，一直如此。
在貝利爾村，他完全可以對發生的戰鬥置之不理，但卡奧斯卻留了下來，和自己一起麵對強大無比的深淵領主。在斯坦提爾丘陵，死亡騎士為了拯救被俘虜的自己而不惜擋在了憤怒的劍聖前。從拉山德城到露比斯山，全是依靠著他的引導隊伍才能避開幽界與現世的交匯點，否則的話也許自己早已成為了惡魔們食物。不僅如此……
卡托麗迴想起了剛才目睹的一切。除了那流溢出冰屑的灰發、燃燒著活火的雙眸外，最能證明卡奧斯是死亡騎士的就是那滿身的傷痕和深埋入胸的利矢。
那也是卡奧斯又一次救了自己的證明。
“我們的運氣不錯，有修因的魔法護身，再加上我剛好抓住了一根很大的吊橋殘骸，所以才能在那種激流的衝擊下得以幸存。”
其實根本就不是這樣的~！是你替我擋下了射來的冷箭，還用身體當盾牌保護我在激流中不受傷害~！
短劍從卡托麗的手中滑落，流瀉寒光的劍刃瞬間沒入土中。少女下意識地摟緊獵魔人的黑披風，隨後閉上眼睛，靜靜地聆聽著森林的唿吸和自己的心跳。
如果你一開始就表明身份以劍相對的話，就不會出現現在這種局麵了。如果我不去邀請你加入隊伍，也不會出現現在這種局麵。但是，一切都晚了，你和我已被卷入了旋渦。卡奧斯，你究竟在想些什麽？為什麽要做到這個程度？我們明明是死敵，但你為什麽不願意表明身份，卻要默默地守護著我？
我又該怎麽做呢？繼續把真相隱瞞下去？但是，到了世界樹麵前時，真相就……
到那個時候……我應該怎麽做？
一隻溫暖的大手輕輕地搭上了卡托麗的肩頭，羅蘭微笑著晃了晃手中噴香的腿肉：“久等了，兔子肉已經收拾完畢，一起來吃吧？”但下一刻，當女孩轉過身來的時候，死亡騎士的表情卻一下僵住了。
眼淚，大滴大滴的眼淚正從卡托麗的雙眸中湧出，少女連忙用力地去揉眼睛，但是卻怎麽也止不住淚水滾落。
是因為佛倫德的關係？還是……羅蘭一時不知道該如何應對，但當女孩的臉頰被淚水糊滿的時候，他卻禁不住想起了十七年前同樣哭泣著的久遠。
“你怎麽了？”獵魔人試探性地問道。
“沒、沒什麽……”
“有沒有我可以幫到忙的地方？”
“幫忙？現在才問這種問題，你不覺得已經遲了嗎？”卡托麗終於不顧一切地大哭了起來，“我現在隻想一個人安靜會，請你立刻離開這裏好不好~！”
“當然，我去那邊巡邏一下，很快就迴……不，我會一直待在那邊的。”羅蘭語無倫次地說完外交辭令，隨後扭頭就走。
但下一刻，他卻停下了步伐——女孩緊緊地拽住了死亡騎士衣袖。
“真不知道你這個笨蛋腦子裏究竟在想些什麽，”少女的聲音逐漸低了下去，“不過現在……肩膀，借我用一下……”她說著將哭紅的雙眼埋進羅蘭的懷中。
熟悉而讓人安心的氣息透過皮甲傳到卡托麗的臉頰上，那僅僅是戒指生造出來的，迷惑人類的幻影，但是……
很溫暖。
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