奧斯汀在房間裏焦躁跺著腳來迴走動，就好象是一隻被困在窄小牢籠中的猛獸。不僅如此，現在充斥在他瞳孔中的已不再是敏銳而犀利的目光，而是沮喪與不安的血絲。
夜晚的奔波早已結束——在尚未看到首都拉山德城高聳的城牆前，炎魔和地獄犬就已放棄了對騎士團的追擊，此刻部隊已迴到了首都內的騎士團總部中，也就是劍聖所在的這處城堡內。然而，雖然避免了全滅的結果，但現在的局麵對於奧斯汀來說，依然很糟糕。
“統計的結果已經出來了。”一旁的死靈法師歎了口氣，“昨晚的交戰中，共有一百二十一人戰死，再加上在追捕聖騎士中損失的騎士和士兵，總共的死亡人數是……一百八十三名。傷者的數目則超過了兩百人，法師們現在都忙不過來了。”
“該死的~！我真是倒黴到了極點~！”奧斯汀猛地一拳打在牆上，“這簡直就是童話~！惡魔，天~！如果他們能說話我非得好好拷問一下，那些家夥究竟為什麽要襲擊我們~！而且偏偏挑在那個時候~！”
“更糟糕的是軍用輜重都丟了，目前我已經派遣了一千五百名城防隊士兵前往昨晚的戰場了，不過估計收獲不會很大，那場森林大火會把一切都變成灰燼。”托馬斯避開了對方憤怒的目光，繼續冷酷地說明情況，“這麽一來，我們的直屬部隊可說是存步難行，而騎士團的三萬名主力又無法在這種行動中發揮作用，目前唯一能做的……就是等待了。”
“等待~！本來我們還有反擊的機會的……真該死……”劍聖掀開窗簾，呆呆的望著城外廣袤的森林，此刻樹木們正沐浴在清晨的潮濕霧氣中，而自己的獵物就隱藏在那片綠色的某處。
不過，托馬斯事先做好的預防措施多少令他得到稍許安慰。死靈法師在那名青年法師的衣服上縫進了一條魔法線，它會產生微弱的魔力波動，並使之與周圍空氣中的魔力混合在一起。即使是高階法師，不使用特殊的法術也無法察覺。而製作者本人卻可以依靠水晶球來探知到這條線——也就是獵物——所在的位置。
但現在，那顆平穩地放在桌上的水晶球卻毫無動靜——魔力波動僅能傳遞五十到六十公裏的距離，再遠就消失了。
“他們並沒有進城，聰明的決定。”
“是嗎？說實在的，即使他們進城，我也未必有把握取勝。”奧斯汀自嘲地笑了笑。
“那個能對付劍鬥氣的人叫卡奧斯是嗎？”
“我原以為我的劍鬥氣足以斬開一切，但他卻斬開了我的劍鬥氣。”劍聖下意識地摸著額頭，霜慟造成的傷疤已經為魔法治愈，但刻在他內心深處的烙印卻依然如舊，“說老實話，我第一次覺得有點束手無策。”
“別擔心，我的團長，”托馬斯拍了拍他的肩膀，“會有辦法的，戰鬥的方式有很多種，正麵交鋒隻是其中之一。我會在法赫多德找到能對付他的合適人選。”
“希望如此。”奧斯汀點了點頭，下一刻，兩人的注意力都轉移到了突兀的敲門聲上。
“奧斯汀大人，國王陛下想要見你。”一名高階騎士走了進來，臉上帶著不安的神色。
“現在嗎？”
“是的，大人。傳喚官還等在城堡的會客室中。”
“那麽好吧，我也正想看看可敬的國王現在是否別來無恙呢，”劍聖聳了聳肩，隨後轉向了一旁的死靈法師，“我這就去見他……還有那些大臣們，這裏就由你負責了，托馬斯。”
“要小心行事，團長大人。”對方在“團長”二字上加重了語氣。
“當然。”奧斯汀擺了擺手，隨後走向了走廊盡頭的會客室。
他很清楚目前的狀況，在宮廷中對自己的作風感到不滿的貴族並不少，而這次的失敗很顯然會讓處境變的更糟——法赫多德的國王是個缺乏主見的人，他的目光隻會停留在眼前的利益上，而非更遠。但奧斯汀也同樣清楚，國王與貴族們離不開他。除了赫赫有名的劍鬥氣的使用者以外，還有誰能抵擋的住路維絲聯盟的侵犯？
如果聯盟不存在的話，我是否會變得和你一樣，森林之子？劍聖想起了死於自己劍下的老對手。真有趣，我的存在竟然是以聯盟的存在為依靠的。但是……無論以後會變成什麽樣子……我也一定要以自己手中的劍，複興這個國家~！我一定會知曉那個能扭轉一切局勢的秘密，並得到隱藏在其中的力量~！
即使付出生命也再所不惜。
“如果要學習‘雲耀’，就得先了解劍鬥氣的產生原理，這樣你們才會知道為什麽要那麽做。”羅蘭掃視著圍坐在身旁的三名年輕人，夜幕早已靜悄悄地降臨，此刻趕了一天路的隊伍在一個隱蔽而安靜的地方紮下了營，眼前的篝火正歡快地舞蹈著，發出劈裏啪啦的響聲。而卡托麗和雷恩則仿佛忘卻了自己的聖騎士身份，而象是最好奇的學生一般，認真地聆聽著獵魔人的每一句話，受到這種氣氛的感染，就連一旁對劍術毫無興趣的法師也豎起了耳朵。
“劍鬥氣的使用者們擁有將怒氣轉換成物質性攻擊的力量，當他們揮劍的時候，怒氣就會順著鋒線激射而出，並以劍刃的橫切麵為邊界，凝聚起上下兩側的氣流，最後形成風刃——這種氣刃和魔法造就的風刃是完全不同的——就最簡單的‘震空’層次來說，風刃分為三層，劍麵上側的凝聚氣流是一層，下側是另一層，而中間，就是將兩層氣流連接起來的怒氣層。戰勝劍鬥氣的關鍵，就是要摧毀凝聚起風刃的怒氣。”
“隻要將風刃夾層中的怒氣層擊碎，那麽銳利的氣刃本身就會失去凝聚力，解離成普通而無害的氣流。”
“聽起來似乎很簡單……”雷恩評價道。
“任何劍術理論聽起來都不會很複雜，直到你打算去掌握它，或者是對抗它。”羅蘭聳了聳肩膀，“要知道，在‘震空’之上還有兩個層次的境界，‘碎石’是依靠兩道怒氣交叉形成的十字來凝聚氣流的，最高境界的‘斷山’則是更為牢固的旋渦形怒氣，以此形成的劍鬥氣可說是衝擊波一般的力量。不僅如此，我所說的這些都隻是基本型，每個劍聖都會在此之上衍生無數的變種，以適應戰鬥的需要——比如那個法赫多德人所使用的點式攻擊和多層風刃。在危機時刻，他們也有可能不按常理出牌。”
“換句話說，要想摧毀隱藏在堅固而銳利的氣流之後的怒氣，僅僅靠記住劍鬥氣的結構是不行的。所以，我們就需要使用一種更強的技巧，‘雲耀’。”獵魔人給出了這樣的結論，他說著站起身，並抽出負在背後的那柄巨劍，“現在仔細看著。”
羅蘭對著手掌中的一片樹葉吹了口氣，那又薄又輕的葉片立即在空中飛舞起來。下一瞬間，在其他人的視線捕捉到攻擊的景象前，霜慟的鋒刃已劃開停滯的空氣，並將樹葉一分為二，隻留下一道令人眼花的冰藍色殘像逐漸地在火光的映照中淡去。
一秒以後，重劍揮舞所帶起的狂風突然爆發，刮過眾人的臉龐，並令營火抖動著，發出唿唿的聲音。
卡托麗目不轉睛地盯著那把散發出寒冷氣息的武器，一時間說不出話來。要斬中自由下落中的物體並不是什麽難事，關鍵問題是樹葉實在太輕了，隻要被風一吹，就會到處亂飛，即使對於使用細刃劍的人來說，要使出不帶動氣流的揮砍動作也是非常困難的。但卡奧斯居然能壓製住那柄巨劍掀起的劍風，在樹葉被吹跑前將之削斷~！究竟要怎樣才能做到這種程度~！？
“高階劍士一次唿吸的時間被稱為‘分’，其十分之一被稱為‘秒’，接下來的十分之一是‘係’，然後的十分之一是‘忽’，再然後的十分之一則是‘毫’，而‘毫’的十分之一就是‘雲耀’。那是與閃電相等的速度。在‘皇帝’雅加西所創造的劍術中，‘雲耀’所具有的含義則是集中力與速度的最高境界與完美協調。”羅蘭收起了劍，一邊踱步一邊說著。
“劍鬥氣本身幾乎是透明的，而且飛行速度極高，要想在那麽短暫的時間中辨別出氣刃的結構很不現實，但我們可以通過觀察劍聖的出劍軌跡來判斷出劍鬥氣的解離點，這需要非常高的集中力，誤判任何一個細節都會帶來致命的錯誤。”
“而接下來要做的，就是按照劍聖的出劍軌跡來解離進入攻擊範圍的劍鬥氣，如果動作足夠精確，就可以摧毀所有隱藏在其中的怒氣層，但不僅如此，還要記得保持斬擊速度——要快得足以在氣刃咬入你的身體前終結它，否則最後的結果還是死。”
“看來這似乎和鏡子把戲有點類似，我們必須通過再現劍聖構築劍鬥氣的動作來摧毀劍鬥氣。”卡托麗形容著自己的感受，並等待臨時老師作出評價。
“沒錯，但在實際情況中你會發現節奏要快的多，每擊碎一道氣刃，你的眼睛都會被由此引發的狂風吹的睜不開，更糟糕的是，劍鬥氣可不是樹葉，雖然隻是密度不同的空氣構成的，但它卻堅固而鋒利，要在切入時保持攻擊的速度很困難。”死亡騎士因女孩的聰穎而露出會心的微笑，“無論如何，原理就是這些，接下來就是實際的練習了，我會告訴你們劍刃與氣流之間的微妙關係，以及如何在短時間內進入精神高度集中的狀態。記住，隻有當你的劍能搶在劍風之前削中目標，才算是達到了‘雲耀’的境界。”
“那麽現在就開始吧~！”卡托麗和雷恩立刻站起了身，並異口同聲的要求道。
“看來今晚似乎不需要布置防禦法陣了……”修因無奈地打了個嗬欠。
在女孩察覺之前，朝陽已悄悄地浮出了地平線。脆金色的光芒在茂密枝葉的梳理下，描繪出一道道清晰的線條，呈階梯狀散落在林間，就好象是豎琴的琴弦，棱角分明而又不失彈性。
一片翠綠的樹葉緩緩落下，輕柔地撥過那些琴弦。下一瞬間，耀眼劍芒的急掠驚醒了靜止的空氣，少女手中的短劍就象閃電一般削向眼前的目標。
結果……還是不行~！卡托麗睜大眼睛看了半天，最後終於發現自己什麽也沒削中——那片葉子已經嬉笑著飛到了三米開外，穩穩地著落在地麵，而且毫發無傷。女孩不由自主地歎了口氣，腦海中浮現出了獵魔人昨天說過的話。
“‘雲耀’不僅可以用來對付劍鬥氣，在平時的戰鬥中也很有幫助，畢竟集中力的高低是攫取勝利的關鍵因素之一。但別以為可以輕易掌握這些，據我所知，近年來聯盟之中隻有被稱為光之指引者的尤瑟爾領會了‘雲耀’的奧義。”
隻有偉大的光之指引者才了解的戰鬥方式，對於現在的我來說也許的確太過勉強了。卡托麗安慰自己，但下一瞬間，她突然察覺到了什麽，瞳孔中掠過一絲深邃的陰霾。
那麽……黑暗之鷹呢？他曾經是尤瑟爾的學生，他是否掌握了這種劍術的最高奧義？如果黑暗之鷹同樣領悟了‘雲耀’的話，那在未來的某一天，我又應當如何去麵對他？要證明自己的正確，就一定要在所有的方麵都超越羅蘭-斯特萊夫才可以~！
“繼續練習~！”卡托麗擦了擦額頭上的細汗，再度聚精會神地握緊手中的短劍。
為了約瑟芬，也為了我自己，必須掌握這種技巧~！
從羅蘭接受卡托麗的邀請算起，今天已經是四人共同旅行的第五天了，拉山德城早就被遠遠的拋在了後麵，而法赫多德騎士團似乎也在與惡魔的交戰中損失慘重，至今沒有什麽明顯的動向。一直保持高度警惕的死亡騎士，此刻打算借著晨間的休息時間轉移一下注意力，他拋下了負責早餐與整理的兩名年輕人，緩緩地在林間踱步而行，讓緊繃的身體感受著溫暖而潮濕的朝氣。
很快，那水色的瞳孔就捕捉到了女孩窈窕的身影，羅蘭不由自主地停下腳步，在茂密樹葉的遮掩下靜靜地看著她。
卡托麗揮劍的動作有力而不失輕靈，那柄短劍在她的手中收放自如，就好象是飛舞在空中的夜光蝶一般。
迪莉西亞是位好老師，而且卡托麗也具有極高的天賦——比那名叫雷恩的聖騎士高得多，這令她能在最短的時間內領悟出劍術的本質。但羅蘭非常清楚，光具有這些，還不足以達到‘雲耀’的境界。
還需要另一樣不可或缺的東西。
舍棄一切的執著。
少女黑亮的短發頑皮地跳躍著，翡翠色的雙眸中正映照出清冷的光輝，但死亡騎士的雙眸卻失去了聚焦，並緩緩映照出十五年之前的景象。
那時的羅蘭正被仇恨的火焰啃噬著靈魂，為了能得到足以向整個聯盟複仇的力量，年輕的劍士舍棄了路維絲的信仰，並義無返顧地離開了收留自己的精靈之國，踏上了尋找傳說之劍的旅途。然而，在北地他卻遇到了前所未有的危機。
終年為冰雪覆蓋著的諾德森大陸人跡罕至，矮人們都躲在幽深的地下城市中，地表則充斥著擅長放毒的蜘蛛戰士，再加上各種具有奇異能力的怪物，以及隨時可能出現在頭頂上噴吐冰棱的白龍，這個複仇者發現自己寸步難行。每一次遭遇戰都必須付出極大的代價才能生存下來，不僅如此，幾乎二十四小時不間斷的風雪和食物的極端匱乏，就好象最專橫的魔王般，嘲笑著苟延殘喘的渺小人類。即使是最老練的遊俠也無法在這種環境下生存。
如果不能讓自己變的更強，那一切就將在此止步，真相將隨著自己的屍體一同被掩埋在冰冷徹骨積雪中。
為了能活下去，羅蘭變成了另一個自己，一個隻專注於戰鬥和食物的獵人。他變得富有攻擊性，象怪物一樣晝伏夜出，而且很快具有了比往常敏銳的多的直覺，那柄巨大的劍讓他在一次又一次的對決中生存了下來，年輕的劍士終於也習慣了食用死去怪物的——盡管蜘蛛戰士的腿肉煮上六個小時也不會爛，但至少那可以讓他活下去。
在北地的一次——也是唯一的一次——與兩名矮人的遭遇中，他甚至在一瞬間產生了那樣的念頭：為什麽不試著獵殺他們呢？也許老矮人的脂肪會比冰雪魔猿肉要嫩一些~！
即使是現在，想起當時幾乎一念之差的情形，那個完全隻根據本能行動的、野獸般的自己依然令死亡騎士全身發冷。但就是在那樣的環境中，為了能生存下去，為了能夠再次站在艾拉澤亞的大地上，為了能向溫達姆揮出複仇之劍，舍棄一切的羅蘭領悟了尤瑟爾曾教導過，但他卻一直無法掌握的戰鬥技巧——‘雲耀’的最高奧義。
那麽，你能領悟嗎？獵魔人的思緒轉迴了眼前，水色的瞳孔凝視著少女窈窕的背影。你也渴望複仇，不是嗎？為了約瑟芬而向劍聖複仇，以及為了艾拉澤亞……向黑暗之鷹複仇，你也打算舍棄一切吧？
我們很相似，也許就是因為我們同質的靈魂與對複仇的渴望，我的視線才會被你吸引住。
沒錯，你和七年前的我是一樣的，我們是同類。
“提劍的姿勢很不錯。再這樣下去，你就能練成大陸第一的居合拔刀術了。”羅蘭的聲音從一側傳出，打斷了卡托麗的練習。女孩循聲望去，獵魔人正巧妙地避開樹枝的拉扯，向著自己緩緩走來。
“拔刀術~！和在貝利爾村見麵的時候相比，你似乎長了不少幽默細胞。”少女撇了撇嘴，裝出生氣的樣子。
“你才僅僅練了四天而已，別太心急，劍術絕非一日可成。”
“但糟糕的是，我對這種技巧完全沒有任何概念……”卡托麗搖了搖頭，“即使了解了原理和練習的方式，但似乎總也無法領悟到其中的真意，到現在我都還隻能在‘雲耀’的門外徘徊。”
“那是因為光憑天賦，耐心與毅力，還不足以達到領悟‘雲耀’所需要的必要條件。”死亡騎士的眼中掠過狡黠的微光，“還需要另一樣東西——執著而單純的心。”
“那是指什麽？”
“你知道人們是怎麽稱唿那位‘皇帝’的嗎？——劍之主。據說他既不為正義戰鬥，也不為邪惡揮劍，無論站在麵前的是誰，雅加西都會上前挑戰，並將對方擊敗。”羅蘭凝視著聆聽故事的女孩，“權力、榮譽、正義的事業或者是邪惡的引誘都吸引不了他，雅加西隻執著於劍，他隻為練劍而練劍。而最終，眼中隻看得到劍的他，創造出了能戰勝劍鬥氣的最高奧義——‘雲耀’，雅加西也因此成為了永恆的傳說。”
“隻為練劍而練劍，這就是所謂單純的心嗎？”
“是的，比起擁有能變強的天賦，想要變強的欲望才是領悟的關鍵。卡托麗，你必須明確自己學習‘雲耀’的目的，比如說……複仇。”當這個滾燙的詞語滾過死亡騎士冰冷的舌尖時，羅蘭的瞳孔之底不由自主地閃現出靈魂顫動的火光。
“複仇，沒錯，那的確是種強大而單純的動力，但是……”卡托麗緊盯著對方水色的雙眸，“我不希望那成為我學習‘雲耀’的唯一理由，也不希望我的心被複仇左右。”
“複仇並不是需要消弭的惡念，”獵魔人聳了聳肩膀，“當然，如果那對於聖騎士來說是禁止的話……”
“路維絲的教義中並沒有提到複仇之類的事，這是我自己的原則，”少女搖了搖頭，“卡奧斯，你知道亡靈戰爭的事嗎？”
羅蘭點了點頭。
“路維絲曆二二七年，亡靈戰爭的第一年，那時出現了一個非常強大的死亡騎士。他曾擁有眾多的頭銜，‘艾拉澤亞之驕傲’，‘北地的征服者’，‘白龍之領主’，但現在，他被人們稱為‘黑暗之鷹’。”
“羅蘭-斯特萊夫。我知道這個名字。”獵魔人的表情變得十分微妙，“據說他是個叛教者。”
“他是個複仇者。一切的起因是由於艾拉澤亞的國王溫達姆，那個懦弱的男人為了苟且偷生而將羅蘭的戀人放上了祭壇，國王還試圖殺死羅蘭滅口，但失敗了。活下來的羅蘭不惜成為死亡騎士也要得到力量，最後他帶著勢不可擋的亡靈大軍迴來了，在短短的一年內就打到了艾拉澤亞的首都，並殺死了自己的仇人。”卡托麗一字一頓地迴答，“當然，在這整個事件中，我的父親溫達姆-奧蘭德是罪有應得的。”
在說這段話的時候，女孩翡翠色的雙眸一直凝視著羅蘭，連眨都沒眨一下，而那清脆的語調中，也完全感覺不出顫抖、猶豫或是傷感。
“很少會有人這麽評價自己的父親。”沉默半晌，獵魔人簡短地迴答。
“你知道嗎？‘溫達姆-奧蘭德是罪有應得的。’這句話……我花了整整一年時間才說出口。”少女的目光飄向了遠方，“十四歲那年，養母迪莉西亞告訴了我關於那件事的一切，當時我唯一能做的就是哭著跑出房子，騎士們在三天之後才找到了躲在街道角落的卡托麗——一個失去了可以依靠的信念的女孩，在知道真相之前，她一直都渴望能為父親複仇，但現在，她一無所有。”
“迴到家的我不願和任何人說話，養父、養母、雷恩、或者是其他青梅竹馬的同伴，他們時常來安慰我，但那些話沒有辦法為我重新建起新的希望……所以我就把耳朵捂住，不去聽。我隻是一個人練劍，有時還跟隨其他城市的傭兵去剿滅土匪強盜——父母阻止不了我的行動，我第一次殺人就是在那一年，”卡托麗說著突然露出了淒涼的慘笑，“卡奧斯，照你的說法，如果在那時候知道‘雲耀’的話，我說不定倒可以很快領悟……這真是諷刺。”
“後來怎麽樣了？”羅蘭輕聲地詢問著，仿佛害怕驚動身旁的女孩。
“後來有一天，和強盜們之間的戰鬥非常激烈，我方和敵方都死了不少人，戰鬥結束後我發現自己身上都是血——都是我殺死的那些人流出來的，於是我就去到附近的湖邊打算洗一洗，麵對著鏡麵般的湖水，我發現映入眼中的景象突然變了，我的樣子完全不像是個十四歲的女孩子~！我好象變成了另一個人……一個死亡騎士……”
女孩的思緒迴到了七年前，那個風雪交加的早晨。黑暗之鷹的雙眸中正閃耀著奪人魂魄的光芒，即使是遮天蔽日的大雪，也無法阻止那火焰的燃燒。
羅蘭的思緒也迴到了七年前，自己複仇終結的時刻。在那之後，曾經不顧一切、瘋狂燃燒著靈魂的往生者失去了前進的動力，並不得不獨自咽下伴隨著複仇結束而結成的苦澀果實——迷茫，空洞，以及孤獨。久遠和他之間的距離，依然如故。
“我曾見過黑暗之鷹，那時具體的情形已經毫無印象了，但他的那雙眼睛……好象燃燒著火焰一般，讓人無法正視的雙眸，我卻無論如何也忘不了，那是我童年的噩夢。然而，當我注視著湖麵的時候，我這才發現自己也變成了噩夢。”卡托麗清脆悅耳的聲音再度響起，“那個時候我終於醒悟了過來，如果自己無法坦然麵對曾經發生的一切，那麽我就隻會在仇恨的泥潭中越陷越深，最後變成與自己的信念完全相反的存在。”
“我不希望變得和狹隘而自私的死亡騎士一樣，所以我打算重新審視整件事，然後再決定自己的目標。”
“結論呢？”羅蘭目不轉睛地看著對方。
“就是我剛才告訴過你的，絕不讓自己的心被複仇左右~！當然，如果那個該死的法赫多德人膽敢再度出現，我一定會盡全力殺了他。”少女認真地迴答，“但如果不再相遇，我不打算通過戰爭來對付他——盡管聯盟的確有吞並法赫多德的想法，但我一定會反對，因為我自己就是戰爭的受害者。”
“那麽，你的另一個仇人……黑暗之鷹呢？”
“這次的任務如果成功，亡靈們的戰略計劃就會徹底被摧毀，那時我會加入聖劍騎士團，把食屍鬼、蜘蛛怪還有死亡騎士都趕出大陸。如果那時候遇到黑暗之鷹的話……我發誓一定會殺死這個戰爭犯~！”
“但據說他已經死了。”
“那樣也不要緊。我會以自身的經曆來證明，羅蘭-斯特萊夫的行為是錯誤的~！為了複仇而投身戰爭，甚至不惜殺死自己的導師，持劍與曾經的同伴撕殺，這樣的複仇是錯誤的~！”卡托麗的聲音就好象是徹耳的閃電，貫穿了傾聽者的全身。
本作為爬爬vip作品，**請保留
夜晚的奔波早已結束——在尚未看到首都拉山德城高聳的城牆前，炎魔和地獄犬就已放棄了對騎士團的追擊，此刻部隊已迴到了首都內的騎士團總部中，也就是劍聖所在的這處城堡內。然而，雖然避免了全滅的結果，但現在的局麵對於奧斯汀來說，依然很糟糕。
“統計的結果已經出來了。”一旁的死靈法師歎了口氣，“昨晚的交戰中，共有一百二十一人戰死，再加上在追捕聖騎士中損失的騎士和士兵，總共的死亡人數是……一百八十三名。傷者的數目則超過了兩百人，法師們現在都忙不過來了。”
“該死的~！我真是倒黴到了極點~！”奧斯汀猛地一拳打在牆上，“這簡直就是童話~！惡魔，天~！如果他們能說話我非得好好拷問一下，那些家夥究竟為什麽要襲擊我們~！而且偏偏挑在那個時候~！”
“更糟糕的是軍用輜重都丟了，目前我已經派遣了一千五百名城防隊士兵前往昨晚的戰場了，不過估計收獲不會很大，那場森林大火會把一切都變成灰燼。”托馬斯避開了對方憤怒的目光，繼續冷酷地說明情況，“這麽一來，我們的直屬部隊可說是存步難行，而騎士團的三萬名主力又無法在這種行動中發揮作用，目前唯一能做的……就是等待了。”
“等待~！本來我們還有反擊的機會的……真該死……”劍聖掀開窗簾，呆呆的望著城外廣袤的森林，此刻樹木們正沐浴在清晨的潮濕霧氣中，而自己的獵物就隱藏在那片綠色的某處。
不過，托馬斯事先做好的預防措施多少令他得到稍許安慰。死靈法師在那名青年法師的衣服上縫進了一條魔法線，它會產生微弱的魔力波動，並使之與周圍空氣中的魔力混合在一起。即使是高階法師，不使用特殊的法術也無法察覺。而製作者本人卻可以依靠水晶球來探知到這條線——也就是獵物——所在的位置。
但現在，那顆平穩地放在桌上的水晶球卻毫無動靜——魔力波動僅能傳遞五十到六十公裏的距離，再遠就消失了。
“他們並沒有進城，聰明的決定。”
“是嗎？說實在的，即使他們進城，我也未必有把握取勝。”奧斯汀自嘲地笑了笑。
“那個能對付劍鬥氣的人叫卡奧斯是嗎？”
“我原以為我的劍鬥氣足以斬開一切，但他卻斬開了我的劍鬥氣。”劍聖下意識地摸著額頭，霜慟造成的傷疤已經為魔法治愈，但刻在他內心深處的烙印卻依然如舊，“說老實話，我第一次覺得有點束手無策。”
“別擔心，我的團長，”托馬斯拍了拍他的肩膀，“會有辦法的，戰鬥的方式有很多種，正麵交鋒隻是其中之一。我會在法赫多德找到能對付他的合適人選。”
“希望如此。”奧斯汀點了點頭，下一刻，兩人的注意力都轉移到了突兀的敲門聲上。
“奧斯汀大人，國王陛下想要見你。”一名高階騎士走了進來，臉上帶著不安的神色。
“現在嗎？”
“是的，大人。傳喚官還等在城堡的會客室中。”
“那麽好吧，我也正想看看可敬的國王現在是否別來無恙呢，”劍聖聳了聳肩，隨後轉向了一旁的死靈法師，“我這就去見他……還有那些大臣們，這裏就由你負責了，托馬斯。”
“要小心行事，團長大人。”對方在“團長”二字上加重了語氣。
“當然。”奧斯汀擺了擺手，隨後走向了走廊盡頭的會客室。
他很清楚目前的狀況，在宮廷中對自己的作風感到不滿的貴族並不少，而這次的失敗很顯然會讓處境變的更糟——法赫多德的國王是個缺乏主見的人，他的目光隻會停留在眼前的利益上，而非更遠。但奧斯汀也同樣清楚，國王與貴族們離不開他。除了赫赫有名的劍鬥氣的使用者以外，還有誰能抵擋的住路維絲聯盟的侵犯？
如果聯盟不存在的話，我是否會變得和你一樣，森林之子？劍聖想起了死於自己劍下的老對手。真有趣，我的存在竟然是以聯盟的存在為依靠的。但是……無論以後會變成什麽樣子……我也一定要以自己手中的劍，複興這個國家~！我一定會知曉那個能扭轉一切局勢的秘密，並得到隱藏在其中的力量~！
即使付出生命也再所不惜。
“如果要學習‘雲耀’，就得先了解劍鬥氣的產生原理，這樣你們才會知道為什麽要那麽做。”羅蘭掃視著圍坐在身旁的三名年輕人，夜幕早已靜悄悄地降臨，此刻趕了一天路的隊伍在一個隱蔽而安靜的地方紮下了營，眼前的篝火正歡快地舞蹈著，發出劈裏啪啦的響聲。而卡托麗和雷恩則仿佛忘卻了自己的聖騎士身份，而象是最好奇的學生一般，認真地聆聽著獵魔人的每一句話，受到這種氣氛的感染，就連一旁對劍術毫無興趣的法師也豎起了耳朵。
“劍鬥氣的使用者們擁有將怒氣轉換成物質性攻擊的力量，當他們揮劍的時候，怒氣就會順著鋒線激射而出，並以劍刃的橫切麵為邊界，凝聚起上下兩側的氣流，最後形成風刃——這種氣刃和魔法造就的風刃是完全不同的——就最簡單的‘震空’層次來說，風刃分為三層，劍麵上側的凝聚氣流是一層，下側是另一層，而中間，就是將兩層氣流連接起來的怒氣層。戰勝劍鬥氣的關鍵，就是要摧毀凝聚起風刃的怒氣。”
“隻要將風刃夾層中的怒氣層擊碎，那麽銳利的氣刃本身就會失去凝聚力，解離成普通而無害的氣流。”
“聽起來似乎很簡單……”雷恩評價道。
“任何劍術理論聽起來都不會很複雜，直到你打算去掌握它，或者是對抗它。”羅蘭聳了聳肩膀，“要知道，在‘震空’之上還有兩個層次的境界，‘碎石’是依靠兩道怒氣交叉形成的十字來凝聚氣流的，最高境界的‘斷山’則是更為牢固的旋渦形怒氣，以此形成的劍鬥氣可說是衝擊波一般的力量。不僅如此，我所說的這些都隻是基本型，每個劍聖都會在此之上衍生無數的變種，以適應戰鬥的需要——比如那個法赫多德人所使用的點式攻擊和多層風刃。在危機時刻，他們也有可能不按常理出牌。”
“換句話說，要想摧毀隱藏在堅固而銳利的氣流之後的怒氣，僅僅靠記住劍鬥氣的結構是不行的。所以，我們就需要使用一種更強的技巧，‘雲耀’。”獵魔人給出了這樣的結論，他說著站起身，並抽出負在背後的那柄巨劍，“現在仔細看著。”
羅蘭對著手掌中的一片樹葉吹了口氣，那又薄又輕的葉片立即在空中飛舞起來。下一瞬間，在其他人的視線捕捉到攻擊的景象前，霜慟的鋒刃已劃開停滯的空氣，並將樹葉一分為二，隻留下一道令人眼花的冰藍色殘像逐漸地在火光的映照中淡去。
一秒以後，重劍揮舞所帶起的狂風突然爆發，刮過眾人的臉龐，並令營火抖動著，發出唿唿的聲音。
卡托麗目不轉睛地盯著那把散發出寒冷氣息的武器，一時間說不出話來。要斬中自由下落中的物體並不是什麽難事，關鍵問題是樹葉實在太輕了，隻要被風一吹，就會到處亂飛，即使對於使用細刃劍的人來說，要使出不帶動氣流的揮砍動作也是非常困難的。但卡奧斯居然能壓製住那柄巨劍掀起的劍風，在樹葉被吹跑前將之削斷~！究竟要怎樣才能做到這種程度~！？
“高階劍士一次唿吸的時間被稱為‘分’，其十分之一被稱為‘秒’，接下來的十分之一是‘係’，然後的十分之一是‘忽’，再然後的十分之一則是‘毫’，而‘毫’的十分之一就是‘雲耀’。那是與閃電相等的速度。在‘皇帝’雅加西所創造的劍術中，‘雲耀’所具有的含義則是集中力與速度的最高境界與完美協調。”羅蘭收起了劍，一邊踱步一邊說著。
“劍鬥氣本身幾乎是透明的，而且飛行速度極高，要想在那麽短暫的時間中辨別出氣刃的結構很不現實，但我們可以通過觀察劍聖的出劍軌跡來判斷出劍鬥氣的解離點，這需要非常高的集中力，誤判任何一個細節都會帶來致命的錯誤。”
“而接下來要做的，就是按照劍聖的出劍軌跡來解離進入攻擊範圍的劍鬥氣，如果動作足夠精確，就可以摧毀所有隱藏在其中的怒氣層，但不僅如此，還要記得保持斬擊速度——要快得足以在氣刃咬入你的身體前終結它，否則最後的結果還是死。”
“看來這似乎和鏡子把戲有點類似，我們必須通過再現劍聖構築劍鬥氣的動作來摧毀劍鬥氣。”卡托麗形容著自己的感受，並等待臨時老師作出評價。
“沒錯，但在實際情況中你會發現節奏要快的多，每擊碎一道氣刃，你的眼睛都會被由此引發的狂風吹的睜不開，更糟糕的是，劍鬥氣可不是樹葉，雖然隻是密度不同的空氣構成的，但它卻堅固而鋒利，要在切入時保持攻擊的速度很困難。”死亡騎士因女孩的聰穎而露出會心的微笑，“無論如何，原理就是這些，接下來就是實際的練習了，我會告訴你們劍刃與氣流之間的微妙關係，以及如何在短時間內進入精神高度集中的狀態。記住，隻有當你的劍能搶在劍風之前削中目標，才算是達到了‘雲耀’的境界。”
“那麽現在就開始吧~！”卡托麗和雷恩立刻站起了身，並異口同聲的要求道。
“看來今晚似乎不需要布置防禦法陣了……”修因無奈地打了個嗬欠。
在女孩察覺之前，朝陽已悄悄地浮出了地平線。脆金色的光芒在茂密枝葉的梳理下，描繪出一道道清晰的線條，呈階梯狀散落在林間，就好象是豎琴的琴弦，棱角分明而又不失彈性。
一片翠綠的樹葉緩緩落下，輕柔地撥過那些琴弦。下一瞬間，耀眼劍芒的急掠驚醒了靜止的空氣，少女手中的短劍就象閃電一般削向眼前的目標。
結果……還是不行~！卡托麗睜大眼睛看了半天，最後終於發現自己什麽也沒削中——那片葉子已經嬉笑著飛到了三米開外，穩穩地著落在地麵，而且毫發無傷。女孩不由自主地歎了口氣，腦海中浮現出了獵魔人昨天說過的話。
“‘雲耀’不僅可以用來對付劍鬥氣，在平時的戰鬥中也很有幫助，畢竟集中力的高低是攫取勝利的關鍵因素之一。但別以為可以輕易掌握這些，據我所知，近年來聯盟之中隻有被稱為光之指引者的尤瑟爾領會了‘雲耀’的奧義。”
隻有偉大的光之指引者才了解的戰鬥方式，對於現在的我來說也許的確太過勉強了。卡托麗安慰自己，但下一瞬間，她突然察覺到了什麽，瞳孔中掠過一絲深邃的陰霾。
那麽……黑暗之鷹呢？他曾經是尤瑟爾的學生，他是否掌握了這種劍術的最高奧義？如果黑暗之鷹同樣領悟了‘雲耀’的話，那在未來的某一天，我又應當如何去麵對他？要證明自己的正確，就一定要在所有的方麵都超越羅蘭-斯特萊夫才可以~！
“繼續練習~！”卡托麗擦了擦額頭上的細汗，再度聚精會神地握緊手中的短劍。
為了約瑟芬，也為了我自己，必須掌握這種技巧~！
從羅蘭接受卡托麗的邀請算起，今天已經是四人共同旅行的第五天了，拉山德城早就被遠遠的拋在了後麵，而法赫多德騎士團似乎也在與惡魔的交戰中損失慘重，至今沒有什麽明顯的動向。一直保持高度警惕的死亡騎士，此刻打算借著晨間的休息時間轉移一下注意力，他拋下了負責早餐與整理的兩名年輕人，緩緩地在林間踱步而行，讓緊繃的身體感受著溫暖而潮濕的朝氣。
很快，那水色的瞳孔就捕捉到了女孩窈窕的身影，羅蘭不由自主地停下腳步，在茂密樹葉的遮掩下靜靜地看著她。
卡托麗揮劍的動作有力而不失輕靈，那柄短劍在她的手中收放自如，就好象是飛舞在空中的夜光蝶一般。
迪莉西亞是位好老師，而且卡托麗也具有極高的天賦——比那名叫雷恩的聖騎士高得多，這令她能在最短的時間內領悟出劍術的本質。但羅蘭非常清楚，光具有這些，還不足以達到‘雲耀’的境界。
還需要另一樣不可或缺的東西。
舍棄一切的執著。
少女黑亮的短發頑皮地跳躍著，翡翠色的雙眸中正映照出清冷的光輝，但死亡騎士的雙眸卻失去了聚焦，並緩緩映照出十五年之前的景象。
那時的羅蘭正被仇恨的火焰啃噬著靈魂，為了能得到足以向整個聯盟複仇的力量，年輕的劍士舍棄了路維絲的信仰，並義無返顧地離開了收留自己的精靈之國，踏上了尋找傳說之劍的旅途。然而，在北地他卻遇到了前所未有的危機。
終年為冰雪覆蓋著的諾德森大陸人跡罕至，矮人們都躲在幽深的地下城市中，地表則充斥著擅長放毒的蜘蛛戰士，再加上各種具有奇異能力的怪物，以及隨時可能出現在頭頂上噴吐冰棱的白龍，這個複仇者發現自己寸步難行。每一次遭遇戰都必須付出極大的代價才能生存下來，不僅如此，幾乎二十四小時不間斷的風雪和食物的極端匱乏，就好象最專橫的魔王般，嘲笑著苟延殘喘的渺小人類。即使是最老練的遊俠也無法在這種環境下生存。
如果不能讓自己變的更強，那一切就將在此止步，真相將隨著自己的屍體一同被掩埋在冰冷徹骨積雪中。
為了能活下去，羅蘭變成了另一個自己，一個隻專注於戰鬥和食物的獵人。他變得富有攻擊性，象怪物一樣晝伏夜出，而且很快具有了比往常敏銳的多的直覺，那柄巨大的劍讓他在一次又一次的對決中生存了下來，年輕的劍士終於也習慣了食用死去怪物的——盡管蜘蛛戰士的腿肉煮上六個小時也不會爛，但至少那可以讓他活下去。
在北地的一次——也是唯一的一次——與兩名矮人的遭遇中，他甚至在一瞬間產生了那樣的念頭：為什麽不試著獵殺他們呢？也許老矮人的脂肪會比冰雪魔猿肉要嫩一些~！
即使是現在，想起當時幾乎一念之差的情形，那個完全隻根據本能行動的、野獸般的自己依然令死亡騎士全身發冷。但就是在那樣的環境中，為了能生存下去，為了能夠再次站在艾拉澤亞的大地上，為了能向溫達姆揮出複仇之劍，舍棄一切的羅蘭領悟了尤瑟爾曾教導過，但他卻一直無法掌握的戰鬥技巧——‘雲耀’的最高奧義。
那麽，你能領悟嗎？獵魔人的思緒轉迴了眼前，水色的瞳孔凝視著少女窈窕的背影。你也渴望複仇，不是嗎？為了約瑟芬而向劍聖複仇，以及為了艾拉澤亞……向黑暗之鷹複仇，你也打算舍棄一切吧？
我們很相似，也許就是因為我們同質的靈魂與對複仇的渴望，我的視線才會被你吸引住。
沒錯，你和七年前的我是一樣的，我們是同類。
“提劍的姿勢很不錯。再這樣下去，你就能練成大陸第一的居合拔刀術了。”羅蘭的聲音從一側傳出，打斷了卡托麗的練習。女孩循聲望去，獵魔人正巧妙地避開樹枝的拉扯，向著自己緩緩走來。
“拔刀術~！和在貝利爾村見麵的時候相比，你似乎長了不少幽默細胞。”少女撇了撇嘴，裝出生氣的樣子。
“你才僅僅練了四天而已，別太心急，劍術絕非一日可成。”
“但糟糕的是，我對這種技巧完全沒有任何概念……”卡托麗搖了搖頭，“即使了解了原理和練習的方式，但似乎總也無法領悟到其中的真意，到現在我都還隻能在‘雲耀’的門外徘徊。”
“那是因為光憑天賦，耐心與毅力，還不足以達到領悟‘雲耀’所需要的必要條件。”死亡騎士的眼中掠過狡黠的微光，“還需要另一樣東西——執著而單純的心。”
“那是指什麽？”
“你知道人們是怎麽稱唿那位‘皇帝’的嗎？——劍之主。據說他既不為正義戰鬥，也不為邪惡揮劍，無論站在麵前的是誰，雅加西都會上前挑戰，並將對方擊敗。”羅蘭凝視著聆聽故事的女孩，“權力、榮譽、正義的事業或者是邪惡的引誘都吸引不了他，雅加西隻執著於劍，他隻為練劍而練劍。而最終，眼中隻看得到劍的他，創造出了能戰勝劍鬥氣的最高奧義——‘雲耀’，雅加西也因此成為了永恆的傳說。”
“隻為練劍而練劍，這就是所謂單純的心嗎？”
“是的，比起擁有能變強的天賦，想要變強的欲望才是領悟的關鍵。卡托麗，你必須明確自己學習‘雲耀’的目的，比如說……複仇。”當這個滾燙的詞語滾過死亡騎士冰冷的舌尖時，羅蘭的瞳孔之底不由自主地閃現出靈魂顫動的火光。
“複仇，沒錯，那的確是種強大而單純的動力，但是……”卡托麗緊盯著對方水色的雙眸，“我不希望那成為我學習‘雲耀’的唯一理由，也不希望我的心被複仇左右。”
“複仇並不是需要消弭的惡念，”獵魔人聳了聳肩膀，“當然，如果那對於聖騎士來說是禁止的話……”
“路維絲的教義中並沒有提到複仇之類的事，這是我自己的原則，”少女搖了搖頭，“卡奧斯，你知道亡靈戰爭的事嗎？”
羅蘭點了點頭。
“路維絲曆二二七年，亡靈戰爭的第一年，那時出現了一個非常強大的死亡騎士。他曾擁有眾多的頭銜，‘艾拉澤亞之驕傲’，‘北地的征服者’，‘白龍之領主’，但現在，他被人們稱為‘黑暗之鷹’。”
“羅蘭-斯特萊夫。我知道這個名字。”獵魔人的表情變得十分微妙，“據說他是個叛教者。”
“他是個複仇者。一切的起因是由於艾拉澤亞的國王溫達姆，那個懦弱的男人為了苟且偷生而將羅蘭的戀人放上了祭壇，國王還試圖殺死羅蘭滅口，但失敗了。活下來的羅蘭不惜成為死亡騎士也要得到力量，最後他帶著勢不可擋的亡靈大軍迴來了，在短短的一年內就打到了艾拉澤亞的首都，並殺死了自己的仇人。”卡托麗一字一頓地迴答，“當然，在這整個事件中，我的父親溫達姆-奧蘭德是罪有應得的。”
在說這段話的時候，女孩翡翠色的雙眸一直凝視著羅蘭，連眨都沒眨一下，而那清脆的語調中，也完全感覺不出顫抖、猶豫或是傷感。
“很少會有人這麽評價自己的父親。”沉默半晌，獵魔人簡短地迴答。
“你知道嗎？‘溫達姆-奧蘭德是罪有應得的。’這句話……我花了整整一年時間才說出口。”少女的目光飄向了遠方，“十四歲那年，養母迪莉西亞告訴了我關於那件事的一切，當時我唯一能做的就是哭著跑出房子，騎士們在三天之後才找到了躲在街道角落的卡托麗——一個失去了可以依靠的信念的女孩，在知道真相之前，她一直都渴望能為父親複仇，但現在，她一無所有。”
“迴到家的我不願和任何人說話，養父、養母、雷恩、或者是其他青梅竹馬的同伴，他們時常來安慰我，但那些話沒有辦法為我重新建起新的希望……所以我就把耳朵捂住，不去聽。我隻是一個人練劍，有時還跟隨其他城市的傭兵去剿滅土匪強盜——父母阻止不了我的行動，我第一次殺人就是在那一年，”卡托麗說著突然露出了淒涼的慘笑，“卡奧斯，照你的說法，如果在那時候知道‘雲耀’的話，我說不定倒可以很快領悟……這真是諷刺。”
“後來怎麽樣了？”羅蘭輕聲地詢問著，仿佛害怕驚動身旁的女孩。
“後來有一天，和強盜們之間的戰鬥非常激烈，我方和敵方都死了不少人，戰鬥結束後我發現自己身上都是血——都是我殺死的那些人流出來的，於是我就去到附近的湖邊打算洗一洗，麵對著鏡麵般的湖水，我發現映入眼中的景象突然變了，我的樣子完全不像是個十四歲的女孩子~！我好象變成了另一個人……一個死亡騎士……”
女孩的思緒迴到了七年前，那個風雪交加的早晨。黑暗之鷹的雙眸中正閃耀著奪人魂魄的光芒，即使是遮天蔽日的大雪，也無法阻止那火焰的燃燒。
羅蘭的思緒也迴到了七年前，自己複仇終結的時刻。在那之後，曾經不顧一切、瘋狂燃燒著靈魂的往生者失去了前進的動力，並不得不獨自咽下伴隨著複仇結束而結成的苦澀果實——迷茫，空洞，以及孤獨。久遠和他之間的距離，依然如故。
“我曾見過黑暗之鷹，那時具體的情形已經毫無印象了，但他的那雙眼睛……好象燃燒著火焰一般，讓人無法正視的雙眸，我卻無論如何也忘不了，那是我童年的噩夢。然而，當我注視著湖麵的時候，我這才發現自己也變成了噩夢。”卡托麗清脆悅耳的聲音再度響起，“那個時候我終於醒悟了過來，如果自己無法坦然麵對曾經發生的一切，那麽我就隻會在仇恨的泥潭中越陷越深，最後變成與自己的信念完全相反的存在。”
“我不希望變得和狹隘而自私的死亡騎士一樣，所以我打算重新審視整件事，然後再決定自己的目標。”
“結論呢？”羅蘭目不轉睛地看著對方。
“就是我剛才告訴過你的，絕不讓自己的心被複仇左右~！當然，如果那個該死的法赫多德人膽敢再度出現，我一定會盡全力殺了他。”少女認真地迴答，“但如果不再相遇，我不打算通過戰爭來對付他——盡管聯盟的確有吞並法赫多德的想法，但我一定會反對，因為我自己就是戰爭的受害者。”
“那麽，你的另一個仇人……黑暗之鷹呢？”
“這次的任務如果成功，亡靈們的戰略計劃就會徹底被摧毀，那時我會加入聖劍騎士團，把食屍鬼、蜘蛛怪還有死亡騎士都趕出大陸。如果那時候遇到黑暗之鷹的話……我發誓一定會殺死這個戰爭犯~！”
“但據說他已經死了。”
“那樣也不要緊。我會以自身的經曆來證明，羅蘭-斯特萊夫的行為是錯誤的~！為了複仇而投身戰爭，甚至不惜殺死自己的導師，持劍與曾經的同伴撕殺，這樣的複仇是錯誤的~！”卡托麗的聲音就好象是徹耳的閃電，貫穿了傾聽者的全身。
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