此刻，正是日出的時候，晨曦在露珠的折射下四散飛舞，緋色的朝陽乘著淡淡的霧氣和溫紅的雲朵逐漸升起。而在那壯麗的霞光之中，纖細的高塔就如同虛幻的剪影，牢牢地吸引住了往生者們的視線。
四座高塔舍棄了岩石的僵硬和呆板，從不同的方向向中央聚攏，然後巧妙的合而為一，仿佛柔軟而具有韌性的藤蔓。即使在那加山脈的鮮明背景之下，那直插雲端的塔尖，仍然顯得宏偉無比。
這便是近百年來，矮人族的偉大工匠們最傑出的作品——炎之城塞的星見法陣。
傳說在很久以前，巨大的星星撞上了橫斷平原的那加山脈，在那強橫外力的作用下，天幕般的牆終於敞開了一個缺口。而因此，原本從地下穿越的尼盧河，也現出了自己的脈絡，並用水流一貫的耐心，把那缺口撫平為現在的平地。
“這便是聯係東西艾拉澤亞大平原的唯一通道，被世人命名為星見之地的大峽穀。幾百年來，在聯盟成立之前，這裏就是兵家必爭的要衝，直到路維絲曆○六七年，人們才建立起炎之城塞，”理查德以一貫的學者口吻敘述著曆史，“我早已派人準確地勘測過地理數據，整個峽穀的寬度為二十公裏，其中尼盧河占了大部分，而且正是水流湍急的那一段。真正的通道，則是炎之城塞所占的那六公裏的斷麵。”
大概是嗅到了日出美景之下隱藏的血腥，阿爾薩斯的語調下意識地興奮起來：“兩側是高聳入雲的山脈，正麵是廣闊的平原，十四公裏寬的河流比要塞的雙層城牆更保險，而且西平原的三座農業城市能提供所有的補給，這正是難攻易守的傑作。如果能拿下這樣一座宏偉的要塞，一定會非常有成就感吧？”
“我記得曆史上有很多人都這麽說過，但炎之城塞卻僅僅易手過一次而已。”羅蘭瞟了對方一眼。
“那麽這一次就會是它的第二次易手，對不對，我的天才長官？”阿爾薩斯不甘示弱，“而且這位人稱‘艾拉澤亞之驕傲’的騎士還曾在炎之城塞中呆過一年，想必對其中的兵力配置和防禦結構了如指掌吧？”
“我已經對外宣稱過自己的名字了，他們一定會做大幅調整的。”對方不置可否地迴答，“另一方麵，很難想象你居然會寄希望於這種無聊的事情上，是不是害怕了？”
這句挑釁立即產生了作用，阿爾薩斯臉色一沉，就要發作，但在那之前，巫妖卻打斷了兩人之間的爭吵。
“你們如果那麽有精力，不妨再去規劃一下戰術，這一戰對我們而言具有非常重要的意義。如果不能一次性攻下炎之城塞，第一階段的全部戰略計劃就都泡湯了，整個東部平原會門戶大開，完全暴露在人類的進攻範圍之內。這點軍事常識我想你們都很清楚。”理查德的臉色逐漸嚴肅起來，“據最新的情報，聯盟主力將會在一周內集結完畢，比我原先的估計快了整整五天~！”
“我的戰術能充分發揮出亡靈的優勢，一周足夠了。”羅蘭撇了撇嘴。
“完全不夠，我的團長~！”理查德麵無表情地迴答，“為了能擊破星見法陣，前六天必須用於召喚一座聚魔之塔。真正能夠用來作戰的，隻有一天而已……僅僅一天~！”
“一天時間……真是苛刻的條件，”阿爾薩斯卻露出了自信的微笑，“怎麽樣，羅蘭大人，一天內攻下屹立百年的炎之城塞，能做到嗎？而且不要忘記，負責防守的可是那位著名的光之指引者尤瑟爾。”
聽到“尤瑟爾”這個名字的時候，羅蘭的表情無法抑製地動搖起來，但他很快就壓抑下了迴憶帶來的震顫——起碼表麵上如此。
“我們並沒有別的路可以選擇，如果理查德隻給我們一天，那我們就得在一天內攻下要塞，無論是誰守在城頭都一樣。”死亡騎士團團長聳了聳肩膀，然後勒馬迴轉，“走吧，阿爾薩斯，我們去重新部署一下，這次得把所有的兵力都用上才行。”
近一百五十年來的矗立不倒，以及埋葬在城牆之下無數的屍骨，令炎之城塞的聲望達到了鼎盛時期。盡管聯盟的戰事從未停止，但幾乎沒有任何人願意麵對這寬度足以讓八匹馬並行的城牆——除了眼前的那些亡靈們。
要塞兩頭分別與接近垂直的峭壁和奔流不息的河水相連接，後方擁有充分而安全的補給線，無論是從戰術角度還是戰略角度去看，都沒有絲毫破綻。但即使如此，城頭的警戒也沒有任何鬆懈。
了望台上的士兵們謹慎地觀察著周圍的動向，不時可以看到帶領著混編小隊的騎士們在各處巡邏。而在那森嚴的表象之下，更是有十倍數量的戰士們，在要塞的建築內整裝待發，一旦發生任何異常，他們便會立刻趕來支援。
“整個聖劍騎士團都在這裏了，全聯盟的四千名聖騎士中，一千五百名正在鎮守著這個要塞，其中更有四百名是高階的白銀聖騎士，難道還無法與亡靈們對抗嗎？”即使是熟悉尤瑟爾的副團長邁西斯，也覺得前者擔心過度了。
尤瑟爾並沒有作出任何迴答，依然凝視著遠方。亡靈軍團的紮營地遠在十公裏之外，但是鮮明的黑色凍土卻跨越了距離的障礙，將刺眼的景象映照入戰士們的眼中。而在那片黑色的中央，一座高塔已穿破大地，並直戳向天空，仿佛想要攫取太陽的魔掌。
“他們會擁有突破星見法陣的力量嗎？”迴想起軍中法師們的推測，尤瑟爾禁不住將擔心喃喃的說出口。
“可能嗎，那種力量？據說星見法陣甚至能抵擋住裏魔法的進攻，更何況是那一小撮巫妖的把戲。”
“不，我們必須做好各方麵的準備，以避免突**況時的混亂。亡靈的數量是我們的一倍以上，而且已經確認了他們並沒有等待後援，現在不進攻必定有原因。”他的語調，突然由漠不關心般的沉思轉為命令的口吻，“讓指揮官們立刻規劃出備用的行動方案，還有，讓法師們估計一下星見法陣損壞給其他防禦設施帶來的影響。”
“是的，大人。”邁西斯打算離開。
“另外，告訴師安東尼達斯，是履行那個契約的時候了。”尤瑟爾威嚴的聲音中似乎攙雜著一絲無奈。
年輕的聖騎士一時沒有反應過來，但下一瞬間，邁西斯立刻大聲地抗議，並露出無法理解的困惑表情：“請恕我直言，我們並不是背水一戰，有必要那樣做嗎？說實話，我根本就不明白，象這樣一座固若金湯的要塞，究竟有什麽必要搞那麽無聊的機關~！”
“正是因為太過堅固，所以更不能易於敵手。我相信契約的履行與否並不影響我們的戰術，而且那也是曆代的炎之守護者必須遵循的，說是命運也不為過。”尤瑟爾的目光又迴到了遠處，那與自然格格不入的黑色上，“還是說，邁西斯你覺得我無法在戰鬥中生還嗎？”
“當然不是這個意思……既然大人這麽堅決，那就我立刻就去通知首席法師。”邁西斯的聲音漸漸低了下去，但在離開之前聖騎士的表情卻突然充滿著堅定：“但是，尤瑟爾大人，絕對不會有人能攻下聖劍騎士團守衛下的炎之城塞的~！”
“我相信你們的實力，努力去幹吧。”尤瑟爾微笑著點了點頭，但當年輕的副手離去後，那微笑便很快為無奈的嚴肅表情所取代，“也許真的是人類智慧之上的命運，但是，從戰士的角度去看的話，能躋身這樣的戰鬥，未嚐不是一種幸運吧……”
這兩個月來，自會戰結束之後，亡靈軍團猶如一張撒開的大網，將整個東艾拉澤亞平原收入其中，十五萬大軍分散成為無數的分支掠奪著城池和資源，而無論人類怎樣抵抗，也無法阻擋住那勢如破竹的步伐。
今天，那突進的枝椏再度聚集成為一個整體，而矛頭所指的，正是眼前那魁麗而莊嚴的景象。
為了盡可能的拖延亡靈大軍前進的速度，聖劍騎士團事先在炎之城塞的前方布置了大量的障礙。死亡騎士到來之前，法師們就以魔力製造了一個巨大的沼澤，並且在其中埋設下五花八門的魔法陷阱。
巫妖們召喚聚魔塔的期間，兩軍的先鋒隊在炎之城塞前有過試探性地好幾次交鋒。深淵之影擁有極強的魔力，在死亡騎士們的掩護下，他們耐心的瓦解著聯盟的障礙。而與此同時，聖劍騎士團則主動出擊，騷擾正在作業的亡靈部隊。六天的時間下來，法師們的傑作基本已被清理，沼澤之底堅硬的山岩再度映入人們的視線。雙方在交鋒中的傷亡並不大，但神經卻都已繃的緊緊的了。
第七天的陽光照耀著大地，將萬物喚醒。
潮水般鋪開的黑色長線占據了整個地平線，精良武器的鋒刃捕捉著天邊的寒光，亡靈們的總攻即將展開。
包裹著新生高塔的綠色薄紗已褪去，黑色的聚魔塔突兀地聳立在平原之上，將金色的陽光切割成無數的細線，並不斷向周圍散布著充斥著魔性的氣息。
“終於要開始了嗎？”再度走上城牆的尤瑟爾喃喃自語著，不由自主的握緊了身後所負的那柄巨劍。
就仿佛是繃緊了全身肌肉的巨人般，要塞的各個關節都活動了起來，士兵們迅速而井然有序的到達自己的崗位，而騎士們也早已做好了戰鬥的準備。沒有人認為炎之城塞會被攻下來，身為聯盟首屈一指的聖劍騎士團，他們唯一所要做的就是以生命和榮譽再度延續炎之城一百五十年的不敗傳說。
而充斥著寒冷與黑色的凍土，此刻卻是鴉雀無聲的寂靜，不知疲倦的亡靈們在黎明到來之前便部署好了陣型。他們似乎完全不把炎之城塞的高大壁壘放在眼中，擺出的是一目了然的衝鋒陣型——中央是由近萬名死亡騎士組成的主力突擊方陣，兩翼則是身軀龐大的蜘蛛戰士，食屍鬼組成的軍團肩負著混戰時主力的作用，被安排在了整個方陣的中央，作為預備隊的屍魔像與魔影則集結在後方。
十五萬亡靈大軍就象一張鋪開的地毯，遮蔽了一切的綠色，將生命與希望凍結在黑暗之中。而在他們的身後，黑色高塔直插雲霄的身軀，正炫耀般的與終年積雪的山脈爭奪著宏偉的稱謂。
與生者們的概念相反，擁有無限精力與不死軀體的亡靈們，永遠將衝鋒的位置留給上位者。因此，身為騎士團正副團長的羅蘭和阿爾薩斯處在了離敵人最近的那一列內。但這並不妨礙戰術的指揮——借助聚魔塔的力量，巫妖們早已構築好了意識溝通網，佩帶著特殊首飾的死亡騎士可以在戰鬥的同時得到來自後方對總體局勢的判斷，隨後依此正確地行動，在第一時間打擊敵方的薄弱點。
“啊啊，就是今天了。想象一下未來的情形吧，所有的吟遊詩人都會用他們的舌頭去傳頌亡靈們在一天之內拿下炎之城塞的豐功偉績……不，應當說是奇跡~！”阿爾薩斯的聲音中充滿了期待般的喜悅，隨後又詢問著一旁默不做聲的羅蘭，“那麽你呢？”
“怎麽了？”
“那位防守的將領，他擁有的頭銜恐怕是要用兩隻手來數的——炎之守護者，德拉諾的驕傲，紅色的描繪者，光之指引者，聖劍騎士團團長……以及……”就象是為了勾起對方腦海深處的迴憶一般，阿爾薩斯的聲音突然緩慢了下來，“黑暗之鷹曾經的老師……”
“我從來沒說過和他斷絕師徒關係。”羅蘭努力地笑著。
“是嗎？”阿爾薩斯的語調中帶著驚訝，“那麽他的想法呢？他是否知道你是為何而戰，為何而複仇？”
“即使知道了又如何？已經過了整整十年，無論是誰都會在時間的流逝下不知不覺地改變。”複仇者的眼中一瞬間閃現出了迷茫的色彩，“聖騎士背叛自己的女神，投身於伊修托利的麾下，既然連這種事情都可能發生，那麽其他也都是無法推測的了，唯一的辦法，大概隻有見一麵才行。”
羅蘭頓了一下，但卻並沒有象往常一樣恢複冷漠的表情：“師父所用的精王劍‘緋蓮’也是把大劍。‘劍這種東西，根本就是斬人用的，唯一需要的就是威力，所以最好的選擇就是大劍~！’他是這樣教育我的。”
也許是剛才阿爾薩斯詢問的關係，敘述者的語調中，不宜覺察的增添了某種懷念的味道，“於是那時候，年幼的我在這樣的煽動下不顧後果的選擇了那種沉重而難以操縱的東西，雖然一開始練習的時候完全無法掌握，但漸漸的，我迷上了那樣的武器……大劍令我在北地的嚴酷戰場上活了下來，不僅如此，這樣的戰鬥方式也讓我養成了從正麵去思考，並且絕不逃避難關的理念。”
“不知道是巧合還是命運，霜慟也正是把大劍，很適合我。”羅蘭將手執的騎槍插入土中，順勢拔出了身後的大劍，那厚實和冰冷的感覺立刻傳遍了全身，“但是，卻是和火焰完全相反的冰冷。”
“那麽，你是說不知道尤瑟爾會在見麵後有什麽反應了？不打算和他溝通一下嗎？”
“師父的性格可不是一般的偏激，”羅蘭隻是搖了搖頭，“況且，身為侵略者的我，並沒有什麽勸說的立場。”
“那麽，後悔嗎？”阿爾薩斯繼續追問著，赤紅色的雙眸凝視著對方，仿佛要看穿羅蘭的內心。
若不是內心仍有猶豫，也許便不會懷念那樣的時光了吧？
羅蘭的嘴唇微微蠕動了一下，但冷漠隨即迴到眼中：“我已經有所覺悟了，如果必須用劍來分出勝負，那麽我希望能得到一場不受打擾的決鬥，僅此而已。”
與死亡騎士各自懷揣的心思相比，遠在後方的巫妖此刻卻並沒有多餘的精力。因為進攻炎之城塞的戰役已經在那咒語的低聲呢喃中，悄然拉開了帷幕。
就像在黑色的玄武岩上鑲嵌上閃亮的妖精粉，以魔塔為中心營造的巨大七芒星陣正不斷放射出耀眼的光芒，受到不可思議之力量的引導，空氣中無形而有質的魔力，正在方陣每一角的牽引下——均是由七名高階巫妖組成小七芒星陣——逐漸的向著中央聚集。簡直就好象有一隻看不見的手在擠壓著。
隨著時間的流逝，空中的雲層也逐漸地變形，在塔頂上方的空中形成巨大的旋渦。此時，巨手中所聚集的能量終於達到了臨界的濃度，塔的尖端上，空間突然扭曲彎折，視線中景物頓時雜亂的抖動起來，下一瞬間，一道纖細但卻光亮無比的細線從中而出，激射向了旋渦的中心。
數十公裏外注視著那奇異景象的聯盟戰士，幾乎在同一時刻做出了相同的動作：下意識地捂住耳朵。就仿佛疾風近距離掠過耳畔一般，那耀眼的細線所激起的某種力量以高速刺破了空氣的屏障，摩擦產生的尖利囂叫跟著貫穿人類的腦際。
“所有的部隊都堅守崗位~！保持馬匹的安靜，不要攪亂陣型~！”尤瑟爾大聲發布著命令，但當他再次把目光轉向空中的時候，卻驟然發現天空的顏色一下子刺眼了許多。
亮線在瞬間沒入旋渦的中心，片刻之後，雲層的深處突然爆發出一片猩紅色的妖異光芒。火焰劇烈地燃燒著，就仿佛白布上的鮮血一般，迅速向周圍擴散，然後彌漫到整個天際。隻是一眨眼的工夫，仰望著天空的無數瞳孔中所映照出的清新的天空，已經為那血一般的顏色所替代了。而旋渦的天空，則在隆隆迴蕩的聲響中，裂開一個不斷放射著白亮光芒的缺口。
“那是……是連接星界的通道~！”從那旋渦般的裂隙所透露出氣息中，安東尼達斯終於辨認出了對方所使用的法術。“他們在召喚赤紅星~！趕快，讓第一道城牆上的部隊都下來，立刻開始疏散~！”第一次見到法師那失態的樣子，傳令兵甚至來不及思考，立刻以最快的速度衝了出去。
“還是會被攻破嗎？星見法陣……這名字還真是諷刺，看來隻有白刃戰了。”一旁的尤瑟爾露出了沉重的表情。
“既然有這樣的名稱，那若不見識一下流星的真正姿態，始終是說不過去的吧？”理查德嘲弄般的看著要塞城頭上混亂的景象，露出了滿意的微笑。
天空中，血色的幕布正那被火舌舔食著邊緣，但巫妖卻把注意力轉向了身後的高塔，接下來隻要等著隕石降臨這個法術就完成了，而且正如他所預料的，聚魔塔中還留下了足夠的魔力，可以在之後的戰鬥中充分發揮力量。
“一切都在控製之中，即使是炎之城塞也抵擋不住進步的力量……”他冰冷的嘴角彎成了一個弧形，並以老成的說教口吻開始和身邊的同僚聊天，“一旦經曆了漫長的時間，知識本身便會成為巨大無比的力量，那始終是真理啊。”
幾乎與此同時，來自星界的毀滅者露出了它那燃燒著的身型。一望無際的鮮血天空中，那龐大的隕星以看似緩慢的速度壓迫著感官，燒灼著視線。在人們的意識擺脫震驚的束縛之前，它便已碾過數十公裏的距離，墜向要塞的城牆。
在將落未落的那一刹那，星見法陣終於以肉眼可見的力量形式現出身影：空曠的水藍色穹隆包裹著整個要塞，以堅硬的外殼擋住了那紅色的衝擊。兩股巨大的能量在接觸點相互涅滅著，高大的城牆在那巨大的轟鳴中，仿佛風中的樹葉般顫動起來。紅色隕石的外殼逐漸的龜裂剝落，燃燒著的碎片順著那光芒四射的帷幕緩緩的落下，在地麵上激起大片的塵埃。
即使在法陣的擠壓下逐漸碎裂，赤紅星內裏那極富質感和硬度的黑色內核仍然突破了水藍色的帷幕，壁障如同激起的漣漪般被擠向兩側，形成褶皺。巨大的的衝擊力下，整個炎之城塞立刻掀起一陣巨大的沙暴。
在那幾乎不透明的狂風中，不時有金黃色和綠色的光芒閃現——牧師和法師們不得不犧牲部分法力造出防禦壁來保全戰力——即使如此，仍然有很多來不及疏散的士兵們遭受滅頂的厄運。
山穀中的轟鳴逐漸消逝，塵埃隨之漸漸降落，魔法的結界從重新睜開眼睛的人們麵前褪去。透過漫天飛舞著的紅色塵土，騎士們看見了那原本屬於第一道城牆的斷垣殘壁——以放射性的形狀向著四周蔓延著，慣性造成的衝擊力不僅令山岩大麵積凹陷，甚至使得遠處的第二道城牆也遭到了破壞，而那些未被完全掩埋的破碎肢體，則讓恐怖無法控製的彌漫了開去。
“所以亡靈才擺出那樣的衝鋒陣型嗎？”邁西斯恍然大悟的看著天邊的那道黑線，“我們該怎麽辦？要使用拒馬陣嗎？”
“實力差距太懸殊了，死亡騎士們的槍尖帶有鋸齒，可以輕易突破拒馬陣。我們必須以動製動，讓騎兵部隊以聖騎士們為中心，立刻在外圍擺出衝鋒陣型。銀雲軍團在第二道城牆上掩護攻擊。”尤瑟爾果斷的下達了命令，“必須堅守到城牆修好為止……然後才可以後退……”他轉身注視著城牆上因碎片的衝擊而塌陷的缺口，安東尼達斯已經開始指揮修理了，但在那結束之前，騎士團不得不以鮮血作為延緩北地寒冷侵襲的代價。
沉寂如同墓地的亡靈陣營，在那一瞬間打破了良久的寂靜。等待多時的死亡騎士終於開始衝鋒，伴隨著地動山搖的巨響，那六公裏寬的黑色排浪夾裹著寒冷和死亡，向著炎之城塞猛撲過去。
衝鋒揚起的大片塵土被拋在了巨浪的身後，而微小的冰晶碎屑卻逐漸充斥了那密集的陣型，魔塔的第二個法術已接踵而來：寒冰結成的鎧甲仿佛有生命一般，在死亡騎士的軀體上迅速蔓延著——如同披上了一層新的外殼，厚重的白色將巨浪凍結，但不知疲倦也不需唿吸的死亡騎士們，並沒有因那額外的重量而有絲毫的滯慢。
在那晶瑩的鎧甲完成之時，來自聖劍騎士團的第一波反擊也在同時降臨——銀箭正以遮天蔽日的姿態向著那死亡的洪流襲來——數量占騎士團十分之一，由八千名經驗豐富的長弓手組成的銀雲軍團已經開始曲射。
滯留在天穹的銀箭速度看似緩慢，但在臨近的一瞬間卻根本無法抵擋，甚至連死亡騎士的雙眼也無法捕捉到那反射著陽光的耀眼箭矢。冰屑在各處炸裂飛散著，而穿透層層障礙、深埋入亡者體內的銀箭，則令疾衝的死亡騎士們咬緊牙關——久違的疼痛感重又被銀箭所喚醒，並深深地刺傷了靈魂。
即使是以大魔法陣凝結起的力量完成的冰霜鎧甲，仍不能徹底吸收那些劃開空氣的亮線所帶來的強大衝擊。不時有死亡騎士被擊碎冰鎧，然後在瓢潑大雨般的攻擊中跌落下馬，成為真正失去靈魂的軀殼。
第三波攻擊結束之後，以觸目驚心還未完全停止崩塌的廢墟為背景，同樣手持騎槍突擊的人類騎士，終於映入了亡者們的視線。
“這十公裏路還真是難跑……”阿爾薩斯和羅蘭都處在陣型中央，他們受到的攻擊是最猛烈的。但兩人並不在意埋入軀體的銀箭，“他們的反抗很頑強……不過，這樣戰鬥起來才有趣~！如果戰鬥時連疼痛都感覺不到，那實在是太說不過去了。”
阿爾薩斯的話音未落，巫妖們的咒語便將那冰晶的鎧甲，連同插在其上的箭羽一同扯離死亡騎士的身軀。星屑伴隨著陽光，瞬間便被拋在黑色身影的腦後。那激起的大片亮銀的碎片，在慣性的作用下飛舞著攪亂寒冷的空氣，真的仿佛在礁石上碎裂成無數水花的浪尖似的。而在冰晶的碎沫飛上半空的同時，兩股巨大的洪流也終於撞擊在了一起。
強橫的慣性力擠壓下，鎧甲就好象是用紙片糊成的玩具，一眨眼工夫就被徹底壓癟。武器相互碰撞擦出刺眼的火花，金屬撕鳴的聲音伴隨著憤怒的咆哮迴蕩在山穀之中。看似脆弱的騎槍在折斷的瞬間帶走了無數的生命，即使是死亡騎士的也因此而變形。
更多的人則立刻抽出近戰武器，開始抓對撕殺起來。濃重的血腥味沿著劍刃和鮮血鋪就的戰線，迅速地擴散開去。
用殺意掩蓋恐懼，這是聖劍騎士團戰鬥的座右銘。即使剛剛見識了那樣強大的魔法，即使麵對的是生命力強大無比的亡靈，士兵們依然能鎮靜的戰鬥。
側翼的蜘蛛戰士們有著高大的身軀和厚重的甲殼，但卻很快被看出了弱點——不少士兵不顧性命的突刺切開了它們脆弱的腰部，而因此斷成兩截的亡靈蜘蛛立刻失去了戰鬥的可能，在掙紮中很快被剁成不會動的腐肉。
後方趕來的食屍鬼則不得不用去承受銀雲軍團的箭雨，盡管這次用的不是銀箭，但損失的數量也足夠讓遠在幾裏外的巫妖皺眉了——僅僅為戰鬥而生的食屍鬼就生命力而言，遠遠遜色於身經百戰的死亡騎士，何況這一次並沒有任何魔法的庇護。
兩個月來從未停下馬蹄的死亡騎士們，第一次在那長劍編織的荊棘牆前止住前進的步伐。雖然聖騎士的數量遠遠少於死亡騎士，但同樣參與衝鋒的高階騎士有不少就劍術而言並不遜於聖騎士。他們借助著手中蘊涵著魔力的武器，對對手施以有力的反擊，還有那不時在戰場上爆發的令亡靈的雙眼感到刺痛的火焰——聖光術，寒冰皇冠的騎士們再度品嚐到了死亡的味道，而這一次所帶來的，將是永恆的沉眠。
盡管衝鋒在人類爆發性的反擊下停滯不前，但卻仍有一處勢如破竹般扯碎了鋼鐵的防線，將北地的寒氣覆蓋到倒地的騎士們身上——當六名白銀聖騎士趕來支援之時，羅蘭和阿爾薩斯附近已經新添了幾十具屍體——無論人還是馬，均是身首分離。
那是羅蘭非常熟悉的鎧甲樣式，但現在它們所保護的不再是他自己，而是站在他對麵的敵人。也許在不久的將來，自己不僅會在鮮血四濺的戰場上見到熟悉的鎧甲，而且還會見到熟悉的人。
“別阻擋在我麵前，否則等待你們的隻有死亡~！”複仇者冷酷地警告對方，盡管對方隻是以嗤笑迴應，但死亡騎士卻覺得好受了些——起碼在殺死對方的時候，可以更心安理得。
如果真的遇到了老師……必須全力以“雲耀”為基礎集中精神戰鬥，不能有一絲猶豫，否則倒下的就會是我自己~！羅蘭這樣告訴自己，然後讓身體箭一般地射向聖騎士們——他要先用這幾個家夥來讓自己進入狀態。
並非進入集中精神的狀態，而是進入可以向老師與養父揮劍的狀態。
人多勢眾的聖騎士采用分割戰術將兩人隔了開來，形成了三對一的局麵：兩人在前麵近身作戰，另一人施放聖光術，正是效率最高的戰鬥陣型。但即使如此，卻仍然無法擋住對方的進攻。攻防在八人間極快的轉換著，鮮血不時飛濺而出，而爆發的亮光也在一瞬間為莫名的黑暗所壓製。激烈的戰鬥很快便結束了，而當最後一名聖騎士被斬落的時候，人類的防線終於開始後退。
“贏了嗎？”在犬牙交錯的戰場之上，羅蘭抓住鬆弛的間隙四下觀察著，但當他的目光落到那以巨石和魔法修補好的城牆缺口上時，才終於明白對方後撤的原因。
並不是戰敗，隻是沒必要繼續留在這裏消耗而已。
聖劍騎士團那整齊而堅不可摧的方陣則證實了羅蘭的猜測——盡管在後退，但死亡騎士怒濤般的衝擊，卻始終無法打開任何致命的缺口。
直到所有的戰士撤迴要塞高大城牆的守護下前，亡靈軍團一直都沒能抓住戰鬥的節奏，他們唯一能做的，隻是透過那密集的箭雨眼睜睜的看著轟然落下的巨大精鋼閘門。
“隻是為了前進到城牆下，就花費了這麽多時間……”以仍未散去的赤紅為背景，逐漸向西滑落的太陽在地麵拖出欣長的影子，羅蘭的表情無法抑製的沉了下去。戰場上到處都是死狀慘烈的屍首，聖劍騎士團成功的阻住了那黑色潮水的衝擊，但卻為此付出了萬人多的代價，其中戰死的聖騎士數量則達到了近五百名。
“我軍的傷亡情況呢？”羅蘭轉過身去，理查德不知何時已來到了戰場。
“基本類似，食屍鬼死了不少，有上萬的數量，不過騎士團的死亡人數隻有兩百多。”
“兩百名死亡騎士~！和白龍一族戰鬥的時候也不過如此而已~！”羅蘭在那一瞬間幾乎要因為對方輕描淡寫的態度而爆發。“對方可是聖劍騎士團，若不抱著有所覺悟的心態去戰鬥，怎麽可能勝利？連我這個不懂劍術的人也知道這點。”理查德隻是聳了聳肩膀，作出了旁觀者一般的反駁。“你太急噪了，是因為尤瑟爾的關係嗎？”以不帶感情的語氣說出事實後，巫妖又加了這麽一句。
“怎麽可能？我隻是不想被阻在這裏……就像你說的那樣，”羅蘭的聲音緩和了下來，“必須要在一天內攻下這要塞，隻是如此而已。”
“不用太過擔心，我們仍然在戰力上占有絕對優勢，因為那隕石和消耗戰的關係，對方現在隻有七萬不到的守軍，而我們的數量有十四萬，再加上可以展開你擅長的車輪式消耗戰，沒有任何人能和不會疲倦的亡靈相提並論。”理查德的嘴角露出了一絲冷笑，“至於時間上的限製……你知道的，戰場總是瞬息萬變。”
混戰的告一段落並未帶來哪怕是片刻的寧靜，亡靈們再度掀起了新一輪的攻勢。盡管第二道城牆的防禦相對薄弱的多，但城門的厚度仍然是普通的三倍，配合緊急落下的精鋼閘門，強度上絕對是固若金湯。然而，對於亡靈們來說，高聳的城牆根本就算不上障礙——進攻並不是以破壞城門為目的的——六公裏長的城牆上每一處都成為死影與鮮血交織的修羅場。
為了保持穩定的結構和強度，城壁的基座比頂端要寬一些。而僅僅依靠著那微乎其微的傾斜角度，亡靈們便可以輕易的攀爬上去。
聯盟士兵們從頂端推下了大量的原木，試圖阻止黑潮的進犯，但卻如投入湖麵的石子一般，沒有絲毫用處。蜂擁而上的食屍鬼就好象決堤的洪水般一波又一波的衝擊著牆頭。遠遠看去，炎之城塞引以為傲的城壁在食屍鬼的覆蓋下，就好象是表麵長滿黴菌的墓碑一般，令人厭惡和恐懼。
死亡騎士們此刻則在後方拉起了長弓。利箭在那遠超人類的力量引導下，可以從容的貫穿任何類型的防禦，不論是巨大的塔盾，還是精鋼打造的鎧甲。
銀雲軍團並沒有沉默，他們與寒冰皇冠的騎士們相互壓製著對方的陣腳，數目驚人的箭雨大片大片傾瀉在雙方的陣地上。聖劍騎士團的長弓手們依靠地形優勢和開闊的視野反擊著，但隨著時間的流逝，雙方的較量逐漸拉開了差距——除非數十支銀箭同時命中一名死亡騎士，否則即使正中胸口也無法給那燃燒的靈魂帶來致命的傷害，而亡靈射上來的任何一支箭都足以讓人類的戰士永遠的倒下。
不時有士兵從高聳的城牆上墜落下去，而在那迴蕩在山穀中的慘叫消逝之前，底部擁做一團的食屍鬼便會將他撕成碎片。
人類以勇氣和鮮血阻住了那夾裹著死亡氣息的寒流四下蔓延，但一旦停下檢視滴血的傷口，不知疲倦的寒氣便會再度席卷而來。當最後一縷陽光也為遠方那模糊的地平線融化之時，聖劍騎士團不得不用預備隊代替那些在城牆上戰鬥得將近麻木的士兵。而直到這個時候，人類才發現亡靈們的衝鋒並非有勇無謀——在他們每五米的攻擊陣線上都會留有一米的通路，可供那些受傷無法戰鬥的食屍鬼們撤退——這一發現令士兵的臉上不由自主的蒙上陰影。
死亡尚且無法阻住亡靈的步伐，何況是黑暗。夜間的戰鬥根本沒有任何緩和，相反卻有越衍越烈的趨勢。大量的火把為城牆映射出慘淡的身影，而亡靈的陣地則是漆黑一片——死亡騎士們擁有極佳的夜視能力，而食屍鬼則擁有靈敏的嗅覺和聽覺——亡靈並不需要任何可能成為目標的輔助品戰鬥。食屍鬼的進攻一如既往的兇狠和猛烈，這些不知疲倦的不死生物將嘶啞的吼叫帶到了城牆的各處，而隨著體力的下降，聖劍騎士團防禦力量的更替卻逐漸頻繁了起來。
當戰鬥進行到白熱階段的時候，甚至有幾個小隊的死亡騎士趁著夜色衝了上來，那黑色的坐騎以人類無法想象的力量在直立的城牆上奔馳著，迅捷而輕盈。而當騎著馬的死亡騎士躍上城頭的時候，防守的士兵連驚訝的喊叫都未衝出喉嚨便被削去了頭顱。
整個城牆上立刻**起來，盡管及時趕來的聖騎士和牧師以近乎瘋狂的方式將對方的突襲壓製了下去——有些騎士甚至奮不顧身的拖著死亡騎士一起跳下城牆——但絕望的氣息確實已經逐漸彌漫開來了。
即使是精英戰士也開始懷疑起自己的體力和時間的準確性，嘈雜與寒冷充斥了整個戰線，令那些得到珍貴休息的戰士們無法入睡，盡管頭腦清醒著，但麻木的身體卻不聽使喚、不敢休息。而正在戰鬥的人狀態更糟，他們甚至無暇顧及身邊的同伴是死是活。
那是前所未有的攻城方式。由北地的寒冷和嚴酷所鑄造的龐大戰爭機器正以它特有的無情和不知疲倦一次又一次地衝擊著城牆上的防禦陣型。每一次堅硬如鋼的攻擊中都蘊涵了另一次堅硬如鋼的攻擊，顯然無窮無盡。而在這樣的攻擊之下，再堅固的盾牌也會有龜裂的時候——人類的防線正逐漸滑落向崩潰的邊緣。
“他們還有多少人？居然能持續一整天一整夜這樣的猛攻~！”邁西斯有些不可思議的自語著。從昨天下午開始，聖騎士便分成數個集團支援並加固戰線上薄弱的部分，前不久死亡騎士的突擊更是令騎士團元氣大傷，直到現在才得到珍貴的休息時間，而邁西斯卻始終無法讓高度緊張的神經鬆弛下來。好在一旁尤瑟爾閉目養神的樣子令副團長多少感受到了鎮靜的氛圍。
“我們一定能勝利的，即使是不知疲倦的亡靈也好，人類的潛力比想象中的要大的多，而且，戰術也是絕對的正確，隻要等援軍一到，對方就會成為強弩之末。”尤瑟爾緩緩的起身，握住了那柄眾所周知的“緋蓮”的長柄。
仿佛是應和光之指引者的話語一般，遠處的東方，那黑暗的天幕突然開啟，犀利的金線蜂擁而出，而亡靈的魔塔則在那映照下顯出詭異的身形。盡管細微，盡管隔著一層抹不去的黑暗，但那亮線卻仿佛救贖的祈禱般吸引住了眾人的視線，並將那熱切的目光引導到了天邊水色的地平線上——那揮灑著光與熱的物體——太陽，終於升起來了。
城頭飄揚百年的綠底金邊的聖劍騎士團旗幟，在此刻顯得格外奪目耀眼。
四座高塔舍棄了岩石的僵硬和呆板，從不同的方向向中央聚攏，然後巧妙的合而為一，仿佛柔軟而具有韌性的藤蔓。即使在那加山脈的鮮明背景之下，那直插雲端的塔尖，仍然顯得宏偉無比。
這便是近百年來，矮人族的偉大工匠們最傑出的作品——炎之城塞的星見法陣。
傳說在很久以前，巨大的星星撞上了橫斷平原的那加山脈，在那強橫外力的作用下，天幕般的牆終於敞開了一個缺口。而因此，原本從地下穿越的尼盧河，也現出了自己的脈絡，並用水流一貫的耐心，把那缺口撫平為現在的平地。
“這便是聯係東西艾拉澤亞大平原的唯一通道，被世人命名為星見之地的大峽穀。幾百年來，在聯盟成立之前，這裏就是兵家必爭的要衝，直到路維絲曆○六七年，人們才建立起炎之城塞，”理查德以一貫的學者口吻敘述著曆史，“我早已派人準確地勘測過地理數據，整個峽穀的寬度為二十公裏，其中尼盧河占了大部分，而且正是水流湍急的那一段。真正的通道，則是炎之城塞所占的那六公裏的斷麵。”
大概是嗅到了日出美景之下隱藏的血腥，阿爾薩斯的語調下意識地興奮起來：“兩側是高聳入雲的山脈，正麵是廣闊的平原，十四公裏寬的河流比要塞的雙層城牆更保險，而且西平原的三座農業城市能提供所有的補給，這正是難攻易守的傑作。如果能拿下這樣一座宏偉的要塞，一定會非常有成就感吧？”
“我記得曆史上有很多人都這麽說過，但炎之城塞卻僅僅易手過一次而已。”羅蘭瞟了對方一眼。
“那麽這一次就會是它的第二次易手，對不對，我的天才長官？”阿爾薩斯不甘示弱，“而且這位人稱‘艾拉澤亞之驕傲’的騎士還曾在炎之城塞中呆過一年，想必對其中的兵力配置和防禦結構了如指掌吧？”
“我已經對外宣稱過自己的名字了，他們一定會做大幅調整的。”對方不置可否地迴答，“另一方麵，很難想象你居然會寄希望於這種無聊的事情上，是不是害怕了？”
這句挑釁立即產生了作用，阿爾薩斯臉色一沉，就要發作，但在那之前，巫妖卻打斷了兩人之間的爭吵。
“你們如果那麽有精力，不妨再去規劃一下戰術，這一戰對我們而言具有非常重要的意義。如果不能一次性攻下炎之城塞，第一階段的全部戰略計劃就都泡湯了，整個東部平原會門戶大開，完全暴露在人類的進攻範圍之內。這點軍事常識我想你們都很清楚。”理查德的臉色逐漸嚴肅起來，“據最新的情報，聯盟主力將會在一周內集結完畢，比我原先的估計快了整整五天~！”
“我的戰術能充分發揮出亡靈的優勢，一周足夠了。”羅蘭撇了撇嘴。
“完全不夠，我的團長~！”理查德麵無表情地迴答，“為了能擊破星見法陣，前六天必須用於召喚一座聚魔之塔。真正能夠用來作戰的，隻有一天而已……僅僅一天~！”
“一天時間……真是苛刻的條件，”阿爾薩斯卻露出了自信的微笑，“怎麽樣，羅蘭大人，一天內攻下屹立百年的炎之城塞，能做到嗎？而且不要忘記，負責防守的可是那位著名的光之指引者尤瑟爾。”
聽到“尤瑟爾”這個名字的時候，羅蘭的表情無法抑製地動搖起來，但他很快就壓抑下了迴憶帶來的震顫——起碼表麵上如此。
“我們並沒有別的路可以選擇，如果理查德隻給我們一天，那我們就得在一天內攻下要塞，無論是誰守在城頭都一樣。”死亡騎士團團長聳了聳肩膀，然後勒馬迴轉，“走吧，阿爾薩斯，我們去重新部署一下，這次得把所有的兵力都用上才行。”
近一百五十年來的矗立不倒，以及埋葬在城牆之下無數的屍骨，令炎之城塞的聲望達到了鼎盛時期。盡管聯盟的戰事從未停止，但幾乎沒有任何人願意麵對這寬度足以讓八匹馬並行的城牆——除了眼前的那些亡靈們。
要塞兩頭分別與接近垂直的峭壁和奔流不息的河水相連接，後方擁有充分而安全的補給線，無論是從戰術角度還是戰略角度去看，都沒有絲毫破綻。但即使如此，城頭的警戒也沒有任何鬆懈。
了望台上的士兵們謹慎地觀察著周圍的動向，不時可以看到帶領著混編小隊的騎士們在各處巡邏。而在那森嚴的表象之下，更是有十倍數量的戰士們，在要塞的建築內整裝待發，一旦發生任何異常，他們便會立刻趕來支援。
“整個聖劍騎士團都在這裏了，全聯盟的四千名聖騎士中，一千五百名正在鎮守著這個要塞，其中更有四百名是高階的白銀聖騎士，難道還無法與亡靈們對抗嗎？”即使是熟悉尤瑟爾的副團長邁西斯，也覺得前者擔心過度了。
尤瑟爾並沒有作出任何迴答，依然凝視著遠方。亡靈軍團的紮營地遠在十公裏之外，但是鮮明的黑色凍土卻跨越了距離的障礙，將刺眼的景象映照入戰士們的眼中。而在那片黑色的中央，一座高塔已穿破大地，並直戳向天空，仿佛想要攫取太陽的魔掌。
“他們會擁有突破星見法陣的力量嗎？”迴想起軍中法師們的推測，尤瑟爾禁不住將擔心喃喃的說出口。
“可能嗎，那種力量？據說星見法陣甚至能抵擋住裏魔法的進攻，更何況是那一小撮巫妖的把戲。”
“不，我們必須做好各方麵的準備，以避免突**況時的混亂。亡靈的數量是我們的一倍以上，而且已經確認了他們並沒有等待後援，現在不進攻必定有原因。”他的語調，突然由漠不關心般的沉思轉為命令的口吻，“讓指揮官們立刻規劃出備用的行動方案，還有，讓法師們估計一下星見法陣損壞給其他防禦設施帶來的影響。”
“是的，大人。”邁西斯打算離開。
“另外，告訴師安東尼達斯，是履行那個契約的時候了。”尤瑟爾威嚴的聲音中似乎攙雜著一絲無奈。
年輕的聖騎士一時沒有反應過來，但下一瞬間，邁西斯立刻大聲地抗議，並露出無法理解的困惑表情：“請恕我直言，我們並不是背水一戰，有必要那樣做嗎？說實話，我根本就不明白，象這樣一座固若金湯的要塞，究竟有什麽必要搞那麽無聊的機關~！”
“正是因為太過堅固，所以更不能易於敵手。我相信契約的履行與否並不影響我們的戰術，而且那也是曆代的炎之守護者必須遵循的，說是命運也不為過。”尤瑟爾的目光又迴到了遠處，那與自然格格不入的黑色上，“還是說，邁西斯你覺得我無法在戰鬥中生還嗎？”
“當然不是這個意思……既然大人這麽堅決，那就我立刻就去通知首席法師。”邁西斯的聲音漸漸低了下去，但在離開之前聖騎士的表情卻突然充滿著堅定：“但是，尤瑟爾大人，絕對不會有人能攻下聖劍騎士團守衛下的炎之城塞的~！”
“我相信你們的實力，努力去幹吧。”尤瑟爾微笑著點了點頭，但當年輕的副手離去後，那微笑便很快為無奈的嚴肅表情所取代，“也許真的是人類智慧之上的命運，但是，從戰士的角度去看的話，能躋身這樣的戰鬥，未嚐不是一種幸運吧……”
這兩個月來，自會戰結束之後，亡靈軍團猶如一張撒開的大網，將整個東艾拉澤亞平原收入其中，十五萬大軍分散成為無數的分支掠奪著城池和資源，而無論人類怎樣抵抗，也無法阻擋住那勢如破竹的步伐。
今天，那突進的枝椏再度聚集成為一個整體，而矛頭所指的，正是眼前那魁麗而莊嚴的景象。
為了盡可能的拖延亡靈大軍前進的速度，聖劍騎士團事先在炎之城塞的前方布置了大量的障礙。死亡騎士到來之前，法師們就以魔力製造了一個巨大的沼澤，並且在其中埋設下五花八門的魔法陷阱。
巫妖們召喚聚魔塔的期間，兩軍的先鋒隊在炎之城塞前有過試探性地好幾次交鋒。深淵之影擁有極強的魔力，在死亡騎士們的掩護下，他們耐心的瓦解著聯盟的障礙。而與此同時，聖劍騎士團則主動出擊，騷擾正在作業的亡靈部隊。六天的時間下來，法師們的傑作基本已被清理，沼澤之底堅硬的山岩再度映入人們的視線。雙方在交鋒中的傷亡並不大，但神經卻都已繃的緊緊的了。
第七天的陽光照耀著大地，將萬物喚醒。
潮水般鋪開的黑色長線占據了整個地平線，精良武器的鋒刃捕捉著天邊的寒光，亡靈們的總攻即將展開。
包裹著新生高塔的綠色薄紗已褪去，黑色的聚魔塔突兀地聳立在平原之上，將金色的陽光切割成無數的細線，並不斷向周圍散布著充斥著魔性的氣息。
“終於要開始了嗎？”再度走上城牆的尤瑟爾喃喃自語著，不由自主的握緊了身後所負的那柄巨劍。
就仿佛是繃緊了全身肌肉的巨人般，要塞的各個關節都活動了起來，士兵們迅速而井然有序的到達自己的崗位，而騎士們也早已做好了戰鬥的準備。沒有人認為炎之城塞會被攻下來，身為聯盟首屈一指的聖劍騎士團，他們唯一所要做的就是以生命和榮譽再度延續炎之城一百五十年的不敗傳說。
而充斥著寒冷與黑色的凍土，此刻卻是鴉雀無聲的寂靜，不知疲倦的亡靈們在黎明到來之前便部署好了陣型。他們似乎完全不把炎之城塞的高大壁壘放在眼中，擺出的是一目了然的衝鋒陣型——中央是由近萬名死亡騎士組成的主力突擊方陣，兩翼則是身軀龐大的蜘蛛戰士，食屍鬼組成的軍團肩負著混戰時主力的作用，被安排在了整個方陣的中央，作為預備隊的屍魔像與魔影則集結在後方。
十五萬亡靈大軍就象一張鋪開的地毯，遮蔽了一切的綠色，將生命與希望凍結在黑暗之中。而在他們的身後，黑色高塔直插雲霄的身軀，正炫耀般的與終年積雪的山脈爭奪著宏偉的稱謂。
與生者們的概念相反，擁有無限精力與不死軀體的亡靈們，永遠將衝鋒的位置留給上位者。因此，身為騎士團正副團長的羅蘭和阿爾薩斯處在了離敵人最近的那一列內。但這並不妨礙戰術的指揮——借助聚魔塔的力量，巫妖們早已構築好了意識溝通網，佩帶著特殊首飾的死亡騎士可以在戰鬥的同時得到來自後方對總體局勢的判斷，隨後依此正確地行動，在第一時間打擊敵方的薄弱點。
“啊啊，就是今天了。想象一下未來的情形吧，所有的吟遊詩人都會用他們的舌頭去傳頌亡靈們在一天之內拿下炎之城塞的豐功偉績……不，應當說是奇跡~！”阿爾薩斯的聲音中充滿了期待般的喜悅，隨後又詢問著一旁默不做聲的羅蘭，“那麽你呢？”
“怎麽了？”
“那位防守的將領，他擁有的頭銜恐怕是要用兩隻手來數的——炎之守護者，德拉諾的驕傲，紅色的描繪者，光之指引者，聖劍騎士團團長……以及……”就象是為了勾起對方腦海深處的迴憶一般，阿爾薩斯的聲音突然緩慢了下來，“黑暗之鷹曾經的老師……”
“我從來沒說過和他斷絕師徒關係。”羅蘭努力地笑著。
“是嗎？”阿爾薩斯的語調中帶著驚訝，“那麽他的想法呢？他是否知道你是為何而戰，為何而複仇？”
“即使知道了又如何？已經過了整整十年，無論是誰都會在時間的流逝下不知不覺地改變。”複仇者的眼中一瞬間閃現出了迷茫的色彩，“聖騎士背叛自己的女神，投身於伊修托利的麾下，既然連這種事情都可能發生，那麽其他也都是無法推測的了，唯一的辦法，大概隻有見一麵才行。”
羅蘭頓了一下，但卻並沒有象往常一樣恢複冷漠的表情：“師父所用的精王劍‘緋蓮’也是把大劍。‘劍這種東西，根本就是斬人用的，唯一需要的就是威力，所以最好的選擇就是大劍~！’他是這樣教育我的。”
也許是剛才阿爾薩斯詢問的關係，敘述者的語調中，不宜覺察的增添了某種懷念的味道，“於是那時候，年幼的我在這樣的煽動下不顧後果的選擇了那種沉重而難以操縱的東西，雖然一開始練習的時候完全無法掌握，但漸漸的，我迷上了那樣的武器……大劍令我在北地的嚴酷戰場上活了下來，不僅如此，這樣的戰鬥方式也讓我養成了從正麵去思考，並且絕不逃避難關的理念。”
“不知道是巧合還是命運，霜慟也正是把大劍，很適合我。”羅蘭將手執的騎槍插入土中，順勢拔出了身後的大劍，那厚實和冰冷的感覺立刻傳遍了全身，“但是，卻是和火焰完全相反的冰冷。”
“那麽，你是說不知道尤瑟爾會在見麵後有什麽反應了？不打算和他溝通一下嗎？”
“師父的性格可不是一般的偏激，”羅蘭隻是搖了搖頭，“況且，身為侵略者的我，並沒有什麽勸說的立場。”
“那麽，後悔嗎？”阿爾薩斯繼續追問著，赤紅色的雙眸凝視著對方，仿佛要看穿羅蘭的內心。
若不是內心仍有猶豫，也許便不會懷念那樣的時光了吧？
羅蘭的嘴唇微微蠕動了一下，但冷漠隨即迴到眼中：“我已經有所覺悟了，如果必須用劍來分出勝負，那麽我希望能得到一場不受打擾的決鬥，僅此而已。”
與死亡騎士各自懷揣的心思相比，遠在後方的巫妖此刻卻並沒有多餘的精力。因為進攻炎之城塞的戰役已經在那咒語的低聲呢喃中，悄然拉開了帷幕。
就像在黑色的玄武岩上鑲嵌上閃亮的妖精粉，以魔塔為中心營造的巨大七芒星陣正不斷放射出耀眼的光芒，受到不可思議之力量的引導，空氣中無形而有質的魔力，正在方陣每一角的牽引下——均是由七名高階巫妖組成小七芒星陣——逐漸的向著中央聚集。簡直就好象有一隻看不見的手在擠壓著。
隨著時間的流逝，空中的雲層也逐漸地變形，在塔頂上方的空中形成巨大的旋渦。此時，巨手中所聚集的能量終於達到了臨界的濃度，塔的尖端上，空間突然扭曲彎折，視線中景物頓時雜亂的抖動起來，下一瞬間，一道纖細但卻光亮無比的細線從中而出，激射向了旋渦的中心。
數十公裏外注視著那奇異景象的聯盟戰士，幾乎在同一時刻做出了相同的動作：下意識地捂住耳朵。就仿佛疾風近距離掠過耳畔一般，那耀眼的細線所激起的某種力量以高速刺破了空氣的屏障，摩擦產生的尖利囂叫跟著貫穿人類的腦際。
“所有的部隊都堅守崗位~！保持馬匹的安靜，不要攪亂陣型~！”尤瑟爾大聲發布著命令，但當他再次把目光轉向空中的時候，卻驟然發現天空的顏色一下子刺眼了許多。
亮線在瞬間沒入旋渦的中心，片刻之後，雲層的深處突然爆發出一片猩紅色的妖異光芒。火焰劇烈地燃燒著，就仿佛白布上的鮮血一般，迅速向周圍擴散，然後彌漫到整個天際。隻是一眨眼的工夫，仰望著天空的無數瞳孔中所映照出的清新的天空，已經為那血一般的顏色所替代了。而旋渦的天空，則在隆隆迴蕩的聲響中，裂開一個不斷放射著白亮光芒的缺口。
“那是……是連接星界的通道~！”從那旋渦般的裂隙所透露出氣息中，安東尼達斯終於辨認出了對方所使用的法術。“他們在召喚赤紅星~！趕快，讓第一道城牆上的部隊都下來，立刻開始疏散~！”第一次見到法師那失態的樣子，傳令兵甚至來不及思考，立刻以最快的速度衝了出去。
“還是會被攻破嗎？星見法陣……這名字還真是諷刺，看來隻有白刃戰了。”一旁的尤瑟爾露出了沉重的表情。
“既然有這樣的名稱，那若不見識一下流星的真正姿態，始終是說不過去的吧？”理查德嘲弄般的看著要塞城頭上混亂的景象，露出了滿意的微笑。
天空中，血色的幕布正那被火舌舔食著邊緣，但巫妖卻把注意力轉向了身後的高塔，接下來隻要等著隕石降臨這個法術就完成了，而且正如他所預料的，聚魔塔中還留下了足夠的魔力，可以在之後的戰鬥中充分發揮力量。
“一切都在控製之中，即使是炎之城塞也抵擋不住進步的力量……”他冰冷的嘴角彎成了一個弧形，並以老成的說教口吻開始和身邊的同僚聊天，“一旦經曆了漫長的時間，知識本身便會成為巨大無比的力量，那始終是真理啊。”
幾乎與此同時，來自星界的毀滅者露出了它那燃燒著的身型。一望無際的鮮血天空中，那龐大的隕星以看似緩慢的速度壓迫著感官，燒灼著視線。在人們的意識擺脫震驚的束縛之前，它便已碾過數十公裏的距離，墜向要塞的城牆。
在將落未落的那一刹那，星見法陣終於以肉眼可見的力量形式現出身影：空曠的水藍色穹隆包裹著整個要塞，以堅硬的外殼擋住了那紅色的衝擊。兩股巨大的能量在接觸點相互涅滅著，高大的城牆在那巨大的轟鳴中，仿佛風中的樹葉般顫動起來。紅色隕石的外殼逐漸的龜裂剝落，燃燒著的碎片順著那光芒四射的帷幕緩緩的落下，在地麵上激起大片的塵埃。
即使在法陣的擠壓下逐漸碎裂，赤紅星內裏那極富質感和硬度的黑色內核仍然突破了水藍色的帷幕，壁障如同激起的漣漪般被擠向兩側，形成褶皺。巨大的的衝擊力下，整個炎之城塞立刻掀起一陣巨大的沙暴。
在那幾乎不透明的狂風中，不時有金黃色和綠色的光芒閃現——牧師和法師們不得不犧牲部分法力造出防禦壁來保全戰力——即使如此，仍然有很多來不及疏散的士兵們遭受滅頂的厄運。
山穀中的轟鳴逐漸消逝，塵埃隨之漸漸降落，魔法的結界從重新睜開眼睛的人們麵前褪去。透過漫天飛舞著的紅色塵土，騎士們看見了那原本屬於第一道城牆的斷垣殘壁——以放射性的形狀向著四周蔓延著，慣性造成的衝擊力不僅令山岩大麵積凹陷，甚至使得遠處的第二道城牆也遭到了破壞，而那些未被完全掩埋的破碎肢體，則讓恐怖無法控製的彌漫了開去。
“所以亡靈才擺出那樣的衝鋒陣型嗎？”邁西斯恍然大悟的看著天邊的那道黑線，“我們該怎麽辦？要使用拒馬陣嗎？”
“實力差距太懸殊了，死亡騎士們的槍尖帶有鋸齒，可以輕易突破拒馬陣。我們必須以動製動，讓騎兵部隊以聖騎士們為中心，立刻在外圍擺出衝鋒陣型。銀雲軍團在第二道城牆上掩護攻擊。”尤瑟爾果斷的下達了命令，“必須堅守到城牆修好為止……然後才可以後退……”他轉身注視著城牆上因碎片的衝擊而塌陷的缺口，安東尼達斯已經開始指揮修理了，但在那結束之前，騎士團不得不以鮮血作為延緩北地寒冷侵襲的代價。
沉寂如同墓地的亡靈陣營，在那一瞬間打破了良久的寂靜。等待多時的死亡騎士終於開始衝鋒，伴隨著地動山搖的巨響，那六公裏寬的黑色排浪夾裹著寒冷和死亡，向著炎之城塞猛撲過去。
衝鋒揚起的大片塵土被拋在了巨浪的身後，而微小的冰晶碎屑卻逐漸充斥了那密集的陣型，魔塔的第二個法術已接踵而來：寒冰結成的鎧甲仿佛有生命一般，在死亡騎士的軀體上迅速蔓延著——如同披上了一層新的外殼，厚重的白色將巨浪凍結，但不知疲倦也不需唿吸的死亡騎士們，並沒有因那額外的重量而有絲毫的滯慢。
在那晶瑩的鎧甲完成之時，來自聖劍騎士團的第一波反擊也在同時降臨——銀箭正以遮天蔽日的姿態向著那死亡的洪流襲來——數量占騎士團十分之一，由八千名經驗豐富的長弓手組成的銀雲軍團已經開始曲射。
滯留在天穹的銀箭速度看似緩慢，但在臨近的一瞬間卻根本無法抵擋，甚至連死亡騎士的雙眼也無法捕捉到那反射著陽光的耀眼箭矢。冰屑在各處炸裂飛散著，而穿透層層障礙、深埋入亡者體內的銀箭，則令疾衝的死亡騎士們咬緊牙關——久違的疼痛感重又被銀箭所喚醒，並深深地刺傷了靈魂。
即使是以大魔法陣凝結起的力量完成的冰霜鎧甲，仍不能徹底吸收那些劃開空氣的亮線所帶來的強大衝擊。不時有死亡騎士被擊碎冰鎧，然後在瓢潑大雨般的攻擊中跌落下馬，成為真正失去靈魂的軀殼。
第三波攻擊結束之後，以觸目驚心還未完全停止崩塌的廢墟為背景，同樣手持騎槍突擊的人類騎士，終於映入了亡者們的視線。
“這十公裏路還真是難跑……”阿爾薩斯和羅蘭都處在陣型中央，他們受到的攻擊是最猛烈的。但兩人並不在意埋入軀體的銀箭，“他們的反抗很頑強……不過，這樣戰鬥起來才有趣~！如果戰鬥時連疼痛都感覺不到，那實在是太說不過去了。”
阿爾薩斯的話音未落，巫妖們的咒語便將那冰晶的鎧甲，連同插在其上的箭羽一同扯離死亡騎士的身軀。星屑伴隨著陽光，瞬間便被拋在黑色身影的腦後。那激起的大片亮銀的碎片，在慣性的作用下飛舞著攪亂寒冷的空氣，真的仿佛在礁石上碎裂成無數水花的浪尖似的。而在冰晶的碎沫飛上半空的同時，兩股巨大的洪流也終於撞擊在了一起。
強橫的慣性力擠壓下，鎧甲就好象是用紙片糊成的玩具，一眨眼工夫就被徹底壓癟。武器相互碰撞擦出刺眼的火花，金屬撕鳴的聲音伴隨著憤怒的咆哮迴蕩在山穀之中。看似脆弱的騎槍在折斷的瞬間帶走了無數的生命，即使是死亡騎士的也因此而變形。
更多的人則立刻抽出近戰武器，開始抓對撕殺起來。濃重的血腥味沿著劍刃和鮮血鋪就的戰線，迅速地擴散開去。
用殺意掩蓋恐懼，這是聖劍騎士團戰鬥的座右銘。即使剛剛見識了那樣強大的魔法，即使麵對的是生命力強大無比的亡靈，士兵們依然能鎮靜的戰鬥。
側翼的蜘蛛戰士們有著高大的身軀和厚重的甲殼，但卻很快被看出了弱點——不少士兵不顧性命的突刺切開了它們脆弱的腰部，而因此斷成兩截的亡靈蜘蛛立刻失去了戰鬥的可能，在掙紮中很快被剁成不會動的腐肉。
後方趕來的食屍鬼則不得不用去承受銀雲軍團的箭雨，盡管這次用的不是銀箭，但損失的數量也足夠讓遠在幾裏外的巫妖皺眉了——僅僅為戰鬥而生的食屍鬼就生命力而言，遠遠遜色於身經百戰的死亡騎士，何況這一次並沒有任何魔法的庇護。
兩個月來從未停下馬蹄的死亡騎士們，第一次在那長劍編織的荊棘牆前止住前進的步伐。雖然聖騎士的數量遠遠少於死亡騎士，但同樣參與衝鋒的高階騎士有不少就劍術而言並不遜於聖騎士。他們借助著手中蘊涵著魔力的武器，對對手施以有力的反擊，還有那不時在戰場上爆發的令亡靈的雙眼感到刺痛的火焰——聖光術，寒冰皇冠的騎士們再度品嚐到了死亡的味道，而這一次所帶來的，將是永恆的沉眠。
盡管衝鋒在人類爆發性的反擊下停滯不前，但卻仍有一處勢如破竹般扯碎了鋼鐵的防線，將北地的寒氣覆蓋到倒地的騎士們身上——當六名白銀聖騎士趕來支援之時，羅蘭和阿爾薩斯附近已經新添了幾十具屍體——無論人還是馬，均是身首分離。
那是羅蘭非常熟悉的鎧甲樣式，但現在它們所保護的不再是他自己，而是站在他對麵的敵人。也許在不久的將來，自己不僅會在鮮血四濺的戰場上見到熟悉的鎧甲，而且還會見到熟悉的人。
“別阻擋在我麵前，否則等待你們的隻有死亡~！”複仇者冷酷地警告對方，盡管對方隻是以嗤笑迴應，但死亡騎士卻覺得好受了些——起碼在殺死對方的時候，可以更心安理得。
如果真的遇到了老師……必須全力以“雲耀”為基礎集中精神戰鬥，不能有一絲猶豫，否則倒下的就會是我自己~！羅蘭這樣告訴自己，然後讓身體箭一般地射向聖騎士們——他要先用這幾個家夥來讓自己進入狀態。
並非進入集中精神的狀態，而是進入可以向老師與養父揮劍的狀態。
人多勢眾的聖騎士采用分割戰術將兩人隔了開來，形成了三對一的局麵：兩人在前麵近身作戰，另一人施放聖光術，正是效率最高的戰鬥陣型。但即使如此，卻仍然無法擋住對方的進攻。攻防在八人間極快的轉換著，鮮血不時飛濺而出，而爆發的亮光也在一瞬間為莫名的黑暗所壓製。激烈的戰鬥很快便結束了，而當最後一名聖騎士被斬落的時候，人類的防線終於開始後退。
“贏了嗎？”在犬牙交錯的戰場之上，羅蘭抓住鬆弛的間隙四下觀察著，但當他的目光落到那以巨石和魔法修補好的城牆缺口上時，才終於明白對方後撤的原因。
並不是戰敗，隻是沒必要繼續留在這裏消耗而已。
聖劍騎士團那整齊而堅不可摧的方陣則證實了羅蘭的猜測——盡管在後退，但死亡騎士怒濤般的衝擊，卻始終無法打開任何致命的缺口。
直到所有的戰士撤迴要塞高大城牆的守護下前，亡靈軍團一直都沒能抓住戰鬥的節奏，他們唯一能做的，隻是透過那密集的箭雨眼睜睜的看著轟然落下的巨大精鋼閘門。
“隻是為了前進到城牆下，就花費了這麽多時間……”以仍未散去的赤紅為背景，逐漸向西滑落的太陽在地麵拖出欣長的影子，羅蘭的表情無法抑製的沉了下去。戰場上到處都是死狀慘烈的屍首，聖劍騎士團成功的阻住了那黑色潮水的衝擊，但卻為此付出了萬人多的代價，其中戰死的聖騎士數量則達到了近五百名。
“我軍的傷亡情況呢？”羅蘭轉過身去，理查德不知何時已來到了戰場。
“基本類似，食屍鬼死了不少，有上萬的數量，不過騎士團的死亡人數隻有兩百多。”
“兩百名死亡騎士~！和白龍一族戰鬥的時候也不過如此而已~！”羅蘭在那一瞬間幾乎要因為對方輕描淡寫的態度而爆發。“對方可是聖劍騎士團，若不抱著有所覺悟的心態去戰鬥，怎麽可能勝利？連我這個不懂劍術的人也知道這點。”理查德隻是聳了聳肩膀，作出了旁觀者一般的反駁。“你太急噪了，是因為尤瑟爾的關係嗎？”以不帶感情的語氣說出事實後，巫妖又加了這麽一句。
“怎麽可能？我隻是不想被阻在這裏……就像你說的那樣，”羅蘭的聲音緩和了下來，“必須要在一天內攻下這要塞，隻是如此而已。”
“不用太過擔心，我們仍然在戰力上占有絕對優勢，因為那隕石和消耗戰的關係，對方現在隻有七萬不到的守軍，而我們的數量有十四萬，再加上可以展開你擅長的車輪式消耗戰，沒有任何人能和不會疲倦的亡靈相提並論。”理查德的嘴角露出了一絲冷笑，“至於時間上的限製……你知道的，戰場總是瞬息萬變。”
混戰的告一段落並未帶來哪怕是片刻的寧靜，亡靈們再度掀起了新一輪的攻勢。盡管第二道城牆的防禦相對薄弱的多，但城門的厚度仍然是普通的三倍，配合緊急落下的精鋼閘門，強度上絕對是固若金湯。然而，對於亡靈們來說，高聳的城牆根本就算不上障礙——進攻並不是以破壞城門為目的的——六公裏長的城牆上每一處都成為死影與鮮血交織的修羅場。
為了保持穩定的結構和強度，城壁的基座比頂端要寬一些。而僅僅依靠著那微乎其微的傾斜角度，亡靈們便可以輕易的攀爬上去。
聯盟士兵們從頂端推下了大量的原木，試圖阻止黑潮的進犯，但卻如投入湖麵的石子一般，沒有絲毫用處。蜂擁而上的食屍鬼就好象決堤的洪水般一波又一波的衝擊著牆頭。遠遠看去，炎之城塞引以為傲的城壁在食屍鬼的覆蓋下，就好象是表麵長滿黴菌的墓碑一般，令人厭惡和恐懼。
死亡騎士們此刻則在後方拉起了長弓。利箭在那遠超人類的力量引導下，可以從容的貫穿任何類型的防禦，不論是巨大的塔盾，還是精鋼打造的鎧甲。
銀雲軍團並沒有沉默，他們與寒冰皇冠的騎士們相互壓製著對方的陣腳，數目驚人的箭雨大片大片傾瀉在雙方的陣地上。聖劍騎士團的長弓手們依靠地形優勢和開闊的視野反擊著，但隨著時間的流逝，雙方的較量逐漸拉開了差距——除非數十支銀箭同時命中一名死亡騎士，否則即使正中胸口也無法給那燃燒的靈魂帶來致命的傷害，而亡靈射上來的任何一支箭都足以讓人類的戰士永遠的倒下。
不時有士兵從高聳的城牆上墜落下去，而在那迴蕩在山穀中的慘叫消逝之前，底部擁做一團的食屍鬼便會將他撕成碎片。
人類以勇氣和鮮血阻住了那夾裹著死亡氣息的寒流四下蔓延，但一旦停下檢視滴血的傷口，不知疲倦的寒氣便會再度席卷而來。當最後一縷陽光也為遠方那模糊的地平線融化之時，聖劍騎士團不得不用預備隊代替那些在城牆上戰鬥得將近麻木的士兵。而直到這個時候，人類才發現亡靈們的衝鋒並非有勇無謀——在他們每五米的攻擊陣線上都會留有一米的通路，可供那些受傷無法戰鬥的食屍鬼們撤退——這一發現令士兵的臉上不由自主的蒙上陰影。
死亡尚且無法阻住亡靈的步伐，何況是黑暗。夜間的戰鬥根本沒有任何緩和，相反卻有越衍越烈的趨勢。大量的火把為城牆映射出慘淡的身影，而亡靈的陣地則是漆黑一片——死亡騎士們擁有極佳的夜視能力，而食屍鬼則擁有靈敏的嗅覺和聽覺——亡靈並不需要任何可能成為目標的輔助品戰鬥。食屍鬼的進攻一如既往的兇狠和猛烈，這些不知疲倦的不死生物將嘶啞的吼叫帶到了城牆的各處，而隨著體力的下降，聖劍騎士團防禦力量的更替卻逐漸頻繁了起來。
當戰鬥進行到白熱階段的時候，甚至有幾個小隊的死亡騎士趁著夜色衝了上來，那黑色的坐騎以人類無法想象的力量在直立的城牆上奔馳著，迅捷而輕盈。而當騎著馬的死亡騎士躍上城頭的時候，防守的士兵連驚訝的喊叫都未衝出喉嚨便被削去了頭顱。
整個城牆上立刻**起來，盡管及時趕來的聖騎士和牧師以近乎瘋狂的方式將對方的突襲壓製了下去——有些騎士甚至奮不顧身的拖著死亡騎士一起跳下城牆——但絕望的氣息確實已經逐漸彌漫開來了。
即使是精英戰士也開始懷疑起自己的體力和時間的準確性，嘈雜與寒冷充斥了整個戰線，令那些得到珍貴休息的戰士們無法入睡，盡管頭腦清醒著，但麻木的身體卻不聽使喚、不敢休息。而正在戰鬥的人狀態更糟，他們甚至無暇顧及身邊的同伴是死是活。
那是前所未有的攻城方式。由北地的寒冷和嚴酷所鑄造的龐大戰爭機器正以它特有的無情和不知疲倦一次又一次地衝擊著城牆上的防禦陣型。每一次堅硬如鋼的攻擊中都蘊涵了另一次堅硬如鋼的攻擊，顯然無窮無盡。而在這樣的攻擊之下，再堅固的盾牌也會有龜裂的時候——人類的防線正逐漸滑落向崩潰的邊緣。
“他們還有多少人？居然能持續一整天一整夜這樣的猛攻~！”邁西斯有些不可思議的自語著。從昨天下午開始，聖騎士便分成數個集團支援並加固戰線上薄弱的部分，前不久死亡騎士的突擊更是令騎士團元氣大傷，直到現在才得到珍貴的休息時間，而邁西斯卻始終無法讓高度緊張的神經鬆弛下來。好在一旁尤瑟爾閉目養神的樣子令副團長多少感受到了鎮靜的氛圍。
“我們一定能勝利的，即使是不知疲倦的亡靈也好，人類的潛力比想象中的要大的多，而且，戰術也是絕對的正確，隻要等援軍一到，對方就會成為強弩之末。”尤瑟爾緩緩的起身，握住了那柄眾所周知的“緋蓮”的長柄。
仿佛是應和光之指引者的話語一般，遠處的東方，那黑暗的天幕突然開啟，犀利的金線蜂擁而出，而亡靈的魔塔則在那映照下顯出詭異的身形。盡管細微，盡管隔著一層抹不去的黑暗，但那亮線卻仿佛救贖的祈禱般吸引住了眾人的視線，並將那熱切的目光引導到了天邊水色的地平線上——那揮灑著光與熱的物體——太陽，終於升起來了。
城頭飄揚百年的綠底金邊的聖劍騎士團旗幟，在此刻顯得格外奪目耀眼。