到了晌午時分,外出的眾人陸陸續續返迴營地。黃大根是最早返迴營地的,其辦理購鹽公文甚是順利,鹽業監的官差見是鄰近崇慶府的公文,又笑納了黃大根送的錢物,辦起事來便極為爽利。朱挑子和杜大全賣貨也較為順利,售賣所得的價格與崇慶府城差別不大,貨款當場便用能在火井縣使用的“交子”作了結算。隻有王有福和董虎去兌“交子”時有些麻煩,原因是兌付的商號以物價騰貴,不願按約定的千分之五收取手續費,而要收取千分之十費用,王有福等人與之爭執得口幹舌燥,眼見日上中天,隻好捏著鼻子認栽。


    雖然“交子”出現已二百餘年,但商貿隊中大多數人並不了解。董虎等山民習慣於以物易物,並不懂“交子”為何物,即便是朱挑子也隻是小商販,對此交子也隻是略知一二,並未使用過這種大規模交易才使用的貨幣工具。當下歐陽軒便為眾人講解了“交子”的大概。這交子的起源有著特殊的背景。北宋時通行銅錢,但因蜀地經濟發達又缺銅,官府便鑄造鐵錢代之,但鐵錢沉重使用起來頗為不便,1000個大鐵錢便有25斤重,不能適應遠距離的商品交易。在此背景下,成都出現了世界上最早的紙幣“交子”。起初的“交子”是大商戶間以信譽相互作保,後因商業糾紛和訴訟增多的原因被官府接管。南宋時期,隨著由於官僚統治日益敗壞,官員不懂金融又濫發貨幣,導致官方“交子”貶值嚴重形同廢紙,不得不被廢止。官方“交子”被廢止後,民間的大商號間仍在流通使用“交子”,這種交子也叫“私交子”。王有福等人此去兌換的便是以商戶信譽背書的“私交子”。


    辦理完所有事宜後,歐陽軒見眾人臉上仍有疲憊之色,便決定再休息半日,順便再采購些邛州特有的生活必需品。在閑逛中,歐陽軒在一商號中發現了少許來自不知何方的棉花和棉布,便吩咐朱挑子全部買了下來。自西漢以來,棉花雖然引進了中國,但數量一直不多。自南宋中葉起,雖然有些地方可開始大規模種植,但麻布一直是平民衣物的主要織物,富貴人家則多用絲綢。歐陽軒在崇慶府並未見到有棉製品,到邛州的路上也未見到棉花種植。要說這棉花可是好東西,除了製作衣物外,還是發展軍工業的重要原料。作為化工專業畢業的歐陽軒知道,要製造威力強大的無煙火藥,硝化棉是主要原料,而棉花則是製作硝化棉最重要的原料。有了棉花他便可以著手試研無煙火藥了。


    第二日仍是天未亮,商貿隊便早早出發了,並在天色尚早時便進入了火井縣境內。這火井之名最早在秦國治蜀時便已出現,由於此地天然氣十分豐富且埋藏淺,當地鄉民在掘井找水時無意中發現這地下湧出之氣可以燃燒,火勢甚大,便稱之為火井。隨著離縣城越來越近,能不時看到官道沿途村莊有作坊在熬製食鹽。邛州治下的依政縣、臨邛縣、大邑縣、安仁縣等多為平原地帶,唯火井縣全部為丘陵和山區,雖然與平原縣治相比人口較少,但因其發達的鹽業,卻是邛州最重要的稅源大縣。


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