清水河畔,自流水車已經成為了清安縣的一景。


    每天都有大量的城中百姓扶老攜幼,頂著烈日過來看熱鬧,對能夠自動取水的「大輪盤」嘖嘖讚歎。


    不管城外的農夫,還是城裏的百姓,沒有人希望看到稻田絕收。


    尤其是在當下米價暴漲的情況下,大家都期盼著旱情能夠結束,稻米能夠豐收。


    否則別說大米了,雜糧都吃不起了!


    因為第一架自流水車的效果非常好,因此縣衙方麵正式給官造工坊下達了任務,要一口氣建造十座同類型的水車。


    保證清水河沿途兩岸的農田灌溉!


    而這個消息傳開之後,縣城裏麵的米價都有小幅度的迴落。


    然而這種迴落僅僅隻是曇花一現,沒過幾天又漲了迴去。


    因為旱情根本沒有緩解的跡象!


    每一天都是晴空萬裏豔陽高照,熱辣辣的陽光炙烤著大地,導致山上和曠野裏的很多植物都枯死,放眼看去焦黃一片。


    隨著時間的推移,縣城裏的氣氛變得緊張起來。


    流民出現了!


    清安縣有清水河的滋養,加上陸續投入使用的十架水車日夜不休地取水,因此旱情還能勉強控製。


    可有些地方的情況就非常糟糕了,田間作物大片大片枯死,縣城米價瘋漲,普通百姓陷入了傾家蕩產都填不飽肚皮的窘境。


    無奈之下,很多人隻能背井離鄉逃荒出來,想要在別的地方尋覓活路。


    情況較好的清安縣因此遭到了流民的影響。


    剛開始還隻是零星的三五人,隨後數量不斷增加,逃亡的隊伍也變得越來越長。


    清安縣方麵見勢不妙,立刻封閉城門,嚴禁流民入內。


    但為了避免流民絕望之下造反作亂的情況出現,縣衙動員縣城裏的士紳大戶,在城外搭建大棚施粥救濟。


    這些算是常規的應對手段。


    然而隨著各地旱季的不斷加重,跑到清安縣的流民數量激增,竟然達到了近萬之數。


    這下子縣令喻鶴騫都嚇壞了。


    一方麵他不斷地派人向上麵的府城求援,另外一方麵竭盡全力向大戶「募捐」,苦苦維持著當前的局麵。


    正所謂唇亡齒寒,喻鶴騫遇到了極大的麻煩,葉向明也別指望能夠脫身事外。


    這天他親自來到了汪塵的家裏。


    這位縣丞大人一方麵是為了看望自己的女兒,另外也是希望汪塵出謀劃策。


    先前汪塵提供的自流水車,就成功地解決了大問題。


    而對於縣城外麵的情況,汪塵自然是了解的。


    麵對老丈人的詢問,他不假思索地說道:「針對流民,我們應該雙管齊下!」


    汪塵的建議是,一方麵篩選出流民裏的精壯,采用以工代賑的方式讓他們去挖井開渠,或者修路采石,以免無所事事滋生禍端。


    另外一方麵組織人手在河中捕魚,或者上山打獵,盡可能地收集食物。


    當然最重要的,還得去上麵討要賑濟糧——救撫流民可不是清安縣能獨立完成的事。


    汪塵的眼界閱曆都不是葉向明能比的,一番交談下來,這位縣丞大人對汪塵已是心服口服,甚至暗暗得意自己有了一位好女婿。


    葉向明離開之後,葉黛對汪塵說道:「夫君,我們要不要去城外救濟一下流民,積德行善做點好事?」


    目前的汪家是不缺糧食的,先前汪塵就通過本地商行,高價購入了一批外地的糧食。


    已經將地窖和糧倉塞得滿滿的,支撐兩三年都沒問題。


    汪塵笑道:「


    好。」


    妻子有這份善心,他又怎麽可能拒絕呢?


    於是在汪塵的建議下,葉黛和葉鈺以及家中廚娘、仆人一起,在家裏製作了大量的烙餅。


    這些烙餅用的原料是摻了雜糧的麵粉,裏麵僅僅隻加了點鹽,但絕對是充饑的好東西,而且天氣再熱也不會壞掉,能夠長期保存。


    烙餅做好之後,汪塵就帶著她們一同出城救濟流民。


    由於流民的大量出現,縣城外麵已經形成了一座龐大的營地,亂糟糟臭烘烘的,完全是一片混亂又悲慘的場麵。


    很多流民躺在草棚下一動不動,身體枯瘦得仿佛一具具骷髏,哭聲和哀戚聲此起彼伏。


    而負責維持秩序的兵丁,時不時地讓人從營地裏拖出屍體,送去遠處埋葬。


    以免屍體腐敗帶來瘟疫。


    這樣的場景,讓一直養在深閨裏的葉黛花容失色。


    「黛兒,要不你跟小鈺先迴去吧。」


    汪塵出於憐惜,對自己的妻子說道:「這裏就交給我了。」


    「不。」


    葉黛倔強地搖搖頭:「妾身沒事的。」


    於是在她的安排下,一張張烙餅由仆人送到了路邊的災民手裏。


    「謝謝老爺,謝謝夫人!」


    分到了食物的災民無不感激涕零,紛紛向汪塵和葉黛跪拜行禮。


    但是更多的災民圍聚了過來,伸出一雙雙幹枯的手討要食物,其中一些人的臉上流露出貪婪之色,死死盯住了葉黛和小鈺。


    現場的氣氛忽然變得緊張和詭異起來。


    而葉黛帶來的烙餅雖然數量不少,一番分發下來也迅速消耗一空。


    根本不可能惠及在場的所有人。


    「老爺,夫人,行行好啊!」


    見到汪塵和葉黛等人要離開,一眾沒有得到便宜的災民頓時不答應了。


    他們將汪塵等人團團圍住,甚至有的目露兇光。


    這些人逃荒出來到現在,人性被饑餓差不多磨滅了,此刻已經無所顧忌,對汪塵和葉黛等人更是嫉恨到了極點。


    一名身材高大的男子惡狠狠地說道:「兄弟們,反正都是死,今天……」


    噗嗤!


    他的話還沒有說完,一抹劍光瞬間掠過咽喉,殷紅的鮮血頓時噴濺而出。


    這個將要從災民變成暴徒的家夥,都來不及說完蠱惑的言語,已然身首異處!


    出手的正是汪塵。


    他身上帶著佩劍,一劍削去了對方的腦袋。


    淋漓的鮮血讓周圍的災民大驚失色,驚恐之色紛紛倉皇後退。


    汪塵持劍冷笑道:「想死的話,我成全你們。」


    話音未落,他驀然轉身揮劍,又斬落了一名偷襲者的頭顱!


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