胡善祥放下衣袖，懸淚欲滴：“……起了這桃花癬不久，臣妾就聽到宮裏頭傳出，坤寧宮裏住著不該住的人，壓服不了宮裏頭的那些冤魂，就會被其反噬，以至於生病落災……所以臣妾就想，與其讓大公主跟著臣妾受罪，不如讓出這中宮之位，保我們母女平安。”
聽了這理由，太後哭笑不得，“你這是疑心皇上為了達成心願，所以找借口下手了？真是糊塗，皇上就算再怎麽寵愛皇貴妃，也不會為了她傷著子嗣，這後麵，還不知有什麽名堂，你身為皇後，不想著查個清楚，反倒跑到哀家這兒哭訴，雖說關心則亂，可是皇後，你也該好好想想，傳這些話的人，有什麽意圖？”
“可是母後，臣妾實在擔心，這樣下去，甚至會危及到腹中的皇子啊！如果如母後所說，不是皇上，難道是長寧宮裏的那位？不管如何，臣妾都覺得唯有讓出中宮之位，才能一勞永逸。”
太後略一思索，“你說的也不無道理，按理，以皇貴妃的性子，不該會做出這樣的事，但眼下她和你一樣懷著皇子，說不準會為了那非份之想，使出什麽手段來，哀家始終不相信，若是沒有她在後麵攛掇，皇上會一門心思的想著中宮易主之事。這麽多年，你謙恭謹慎，六宮上下無不稱道，皇上他也是看在眼裏的，無過廢後，絕不可能，你別東想西想的，迴去吧，這事交給哀家來處理。”
走出慈寧宮，胡善祥眼中的淚已經收盡，有一些冷意在她的眼底。
迴到坤寧宮裏，芷荷仍有些擔心，“皇後娘娘，您說太後娘娘會不會疑心？畢竟皇貴妃是在她跟前長大的，雖然平日裏太後娘娘很是護著您，可這樣的事情，奴婢總覺得太後娘娘未必會相信是皇貴妃做的，奴婢剛才瞧太後娘娘的神色，像是不怎麽高興。”
胡善祥淡然道：“本宮也沒有期待母後會相信，所以本宮自始自終，都隻是說了個懷疑。再一個，本宮不過是讓人傳了幾句話而已，這桃花癬可是真的，本宮知道母後會有疑心，但若是母後想到，本宮寧可使這樣的昏招，都不忍對皇貴妃腹中皇子下手，定會明白本宮的苦楚，更加善待本宮的。”
她歎了口氣，“本宮用這樣以退為進的法子，也隻是期望母後若不能對皇貴妃多些厭憎，也能更多顧念本宮一些而已。畢竟，無論本宮怎麽努力，都得不到皇上的歡心，這些年，若不是太後庇佑，本宮哪裏能挨到如今！既然天意讓本宮懷了一個皇子，那為了這孩子，本宮隻好爭上一爭。”
若蓮不解地問，“那皇後娘娘何不尋個茬子，或是想個方子，讓皇貴妃滑胎小產，那樣的話，豈不是一勞永逸，更省心嗎？”
胡善祥眼露厲色，“你們切不可有這樣的想法，更不可背著本宮做出什麽事情，不然，皇貴妃若出了事，本宮第一個不會饒了你們。本宮並不想皇貴妃的孩子出事，畢竟皇上子嗣單薄，不管是哪一個，都損耗不起，用這樣的法子，不過是想著絆一絆皇貴妃，去了母後對她患上眼疾的憐惜，為本宮爭得一些時間，等本宮肚裏的皇子生下後，再立太子。”
若蓮有些不以為然，但她並不敢違抗皇後之命，隻得諾諾道：“皇後娘娘，您真是仁慈，都到了這一步，還想著護著皇貴妃的孩子。不過，依奴婢所見，太後娘娘早就對皇貴妃不喜了，您這麽做，未免有些多慮。”
胡善祥嘴角輕扯，露出一抹嘲諷之意，“不喜？你們看的太淺了，不喜母後會隻是讓皇貴妃抄經？還送了一本母後珍藏的《地藏經》給她，那可是最利於孕期安神補益的經書，而且是皇貴妃自小就看的經書，隻怕她就是默背，也不會寫得太差。就是如今有了眼疾，依她的聰慧，恐怕也一樣能想法抄出來的。”
芷荷、若蓮都困惑地問，“奴婢愚鈍，還以為這是太後娘娘為了您腹中的孩子，在尋機找皇貴妃的茬子呢，怎麽聽您一說，倒好像是在護著皇貴妃一般？”
胡善祥閉了閉眼睛，睜開後，神色看不出半分悲喜，隻是極為熟悉她的芷荷仍然聽出了一絲涼意，“多年的情分，豈是那麽容易淡的？母後為人執念，固守傳統，最重嫡庶，她對皇貴妃的不喜，不過是怕動了國本，因此不願皇上寵妾滅妻，並非是私心如此。在母後的心裏，什麽都比不上大義正統要緊，若本宮不是占了這個位份，她又何嚐會對本宮如此庇佑！”
“母後不想中宮易主動搖國本而已，並非是真正厭憎皇貴妃，要不然，你們以為，皇貴妃屢次生產，都能夠有驚無險，隻是因為她自個小心嗎？這六宮之中，母後若是真心想對付一個人，豈能容她活得如此逍遙自在？”
“本宮知道母後心裏頭，還是顧念皇貴妃的，這次借自個與大公主所患之疾，推波助瀾，所求的，也不過是母後心裏頭，能對本宮多一些憐惜，對皇貴妃少一些照拂。如此一來，縱然本宮這次仍然生的是個公主，皇貴妃所生的是個皇子，也不會輕易被皇上立為太子。雖說太醫都說本宮所懷也是個皇子，但本宮實在是不放心，先前又不是沒有診錯過喜脈的事情。本宮不能賭那個萬一。”
若蓮道：“皇後娘娘不忍對皇子下手，那何不想個法子，讓皇貴妃的眼疾好不了，那樣的話，就算有個萬一，立了太子，也定是歸在您的名下，畢竟，這曆朝曆代，哪兒有讓一個看不見的人當皇後的道理。”
胡善祥心頭千迴百轉，到底歎了一口氣，“罷了，本宮下不了那樣的狠心，就這樣吧，各憑天命。”
*
長寧宮裏，孫清揚長發挽起，梳成飛天髻，戴櫻桃紅色的翡翠鎏金掐絲鳳凰步搖，兩旁垂下長長瓔珞至肩膀，紅翡翠滴珠耳環，一襲銀紅繡著牡丹的宮裝長裙，袖口上繡著翡翠色夾著銀絲線勾出的祥雲，好似一枝嬌豔的桃花，一舉一動搖曳生光。
一雙美目仍然顧盼神飛，不仔細瞧，根本看不出她雙目失明。
為了不讓眼睛因為失明變得呆滯，她每日都會燙眼、運眼、轉睛，甚至叫宮女們圍在她身邊，憑一點動靜判斷是誰在發聲，努力如同常人一般“看”而不是用聽去判斷她們的方位。
聽蘇嬤嬤說起皇後這些日子因為桃花癬頗為煩惱，夜裏去了慈寧宮之事，她嘴角輕揚，“本宮還以為皇後娘娘因為那桃花癬就會安停些，不曾想，她倒會拿這個說事，以退為進為自己博取同情。也罷，母後那兒，就不要用這個方子了，有皇後娘娘擾著她，她得不了清靜，自是顧不得本宮這裏了。”
燕枝不明白，問道：“奴婢知道皇後娘娘和大公主所生的桃花癬，不過是莊靜姑姑調的一種香粉，讓人身體過敏，雖然影響觀瞻，卻沒什麽大礙。可皇貴妃您又是如何知道皇後娘娘是以退為進，拿這事聯係到您的呢？難道不會是宮裏頭其他別有用心之人，用這事兒說事，故意陷害皇貴妃您嗎？還有，太後娘娘又是如何得知，這事和您無關，竟然都不來問您，奴婢可聽說，那些嚼舌頭的奴才們，明裏暗裏的，都說是咱們長寧宮指使的呢。”
太後使人查謠言因何而起一事，結果查來查去，最初聽到的人，都說是聽長寧宮裏頭的人閑聊時說的，雖然問到長寧宮的人，個個懵懂，但太後從未就此事盤問孫清揚的作法，還是令她們猜不透。
尤其是，太後當日對皇後所說，她不相信皇貴妃沒有在背後攛掇皇上的話，既然如此，為何還不問罪皇貴妃呢？
燕枝百思不得其解。
孫清揚臉上露出欣慰之色，“母後那話，不過是安皇後的心罷了，皇後娘娘把持六宮，下麵有四妃幫著打理庶務，若真是其他人拿這個說事，惠妃、淑妃她們豈能容這樣的話，傳到皇後的耳朵裏？所以本宮斷定，是皇後娘娘以退為進而已，而且，不光本宮知道，母後也知道，皇後也知道母後猜到是她自說自話，她那麽做，隻是想讓母後憐惜她，竟然到了逼不得已，仍然不會對本宮下毒手，而是用這樣稍微用心，就能識破的招數。”
“隻是，本宮原以為母後真是厭憎長寧宮了，如此一來，倒叫本宮明白，母後還是和從前一樣，雖然為了太義正統，國本安固打壓於本宮，其實心裏頭，到底是顧念本宮，相信本宮的。”
“這事一出，母後當然會責罰本宮，但那責罰，隻怕也不過是高高舉起，輕輕落下罷了。隻要母後那邊不對本宮下狠手，這後宮裏頭，就沒人敢對本宮真下毒手，等到母親那邊的藥配齊了，本宮定能夠平安產下皇子。”
聽了這理由，太後哭笑不得，“你這是疑心皇上為了達成心願，所以找借口下手了？真是糊塗，皇上就算再怎麽寵愛皇貴妃，也不會為了她傷著子嗣，這後麵，還不知有什麽名堂，你身為皇後，不想著查個清楚，反倒跑到哀家這兒哭訴，雖說關心則亂，可是皇後，你也該好好想想，傳這些話的人，有什麽意圖？”
“可是母後，臣妾實在擔心，這樣下去，甚至會危及到腹中的皇子啊！如果如母後所說，不是皇上，難道是長寧宮裏的那位？不管如何，臣妾都覺得唯有讓出中宮之位，才能一勞永逸。”
太後略一思索，“你說的也不無道理，按理，以皇貴妃的性子，不該會做出這樣的事，但眼下她和你一樣懷著皇子，說不準會為了那非份之想，使出什麽手段來，哀家始終不相信，若是沒有她在後麵攛掇，皇上會一門心思的想著中宮易主之事。這麽多年，你謙恭謹慎，六宮上下無不稱道，皇上他也是看在眼裏的，無過廢後，絕不可能，你別東想西想的，迴去吧，這事交給哀家來處理。”
走出慈寧宮，胡善祥眼中的淚已經收盡，有一些冷意在她的眼底。
迴到坤寧宮裏，芷荷仍有些擔心，“皇後娘娘，您說太後娘娘會不會疑心？畢竟皇貴妃是在她跟前長大的，雖然平日裏太後娘娘很是護著您，可這樣的事情，奴婢總覺得太後娘娘未必會相信是皇貴妃做的，奴婢剛才瞧太後娘娘的神色，像是不怎麽高興。”
胡善祥淡然道：“本宮也沒有期待母後會相信，所以本宮自始自終，都隻是說了個懷疑。再一個，本宮不過是讓人傳了幾句話而已，這桃花癬可是真的，本宮知道母後會有疑心，但若是母後想到，本宮寧可使這樣的昏招，都不忍對皇貴妃腹中皇子下手，定會明白本宮的苦楚，更加善待本宮的。”
她歎了口氣，“本宮用這樣以退為進的法子，也隻是期望母後若不能對皇貴妃多些厭憎，也能更多顧念本宮一些而已。畢竟，無論本宮怎麽努力，都得不到皇上的歡心，這些年，若不是太後庇佑，本宮哪裏能挨到如今！既然天意讓本宮懷了一個皇子，那為了這孩子，本宮隻好爭上一爭。”
若蓮不解地問，“那皇後娘娘何不尋個茬子，或是想個方子，讓皇貴妃滑胎小產，那樣的話，豈不是一勞永逸，更省心嗎？”
胡善祥眼露厲色，“你們切不可有這樣的想法，更不可背著本宮做出什麽事情，不然，皇貴妃若出了事，本宮第一個不會饒了你們。本宮並不想皇貴妃的孩子出事，畢竟皇上子嗣單薄，不管是哪一個，都損耗不起，用這樣的法子，不過是想著絆一絆皇貴妃，去了母後對她患上眼疾的憐惜，為本宮爭得一些時間，等本宮肚裏的皇子生下後，再立太子。”
若蓮有些不以為然，但她並不敢違抗皇後之命，隻得諾諾道：“皇後娘娘，您真是仁慈，都到了這一步，還想著護著皇貴妃的孩子。不過，依奴婢所見，太後娘娘早就對皇貴妃不喜了，您這麽做，未免有些多慮。”
胡善祥嘴角輕扯，露出一抹嘲諷之意，“不喜？你們看的太淺了，不喜母後會隻是讓皇貴妃抄經？還送了一本母後珍藏的《地藏經》給她，那可是最利於孕期安神補益的經書，而且是皇貴妃自小就看的經書，隻怕她就是默背，也不會寫得太差。就是如今有了眼疾，依她的聰慧，恐怕也一樣能想法抄出來的。”
芷荷、若蓮都困惑地問，“奴婢愚鈍，還以為這是太後娘娘為了您腹中的孩子，在尋機找皇貴妃的茬子呢，怎麽聽您一說，倒好像是在護著皇貴妃一般？”
胡善祥閉了閉眼睛，睜開後，神色看不出半分悲喜，隻是極為熟悉她的芷荷仍然聽出了一絲涼意，“多年的情分，豈是那麽容易淡的？母後為人執念，固守傳統，最重嫡庶，她對皇貴妃的不喜，不過是怕動了國本，因此不願皇上寵妾滅妻，並非是私心如此。在母後的心裏，什麽都比不上大義正統要緊，若本宮不是占了這個位份，她又何嚐會對本宮如此庇佑！”
“母後不想中宮易主動搖國本而已，並非是真正厭憎皇貴妃，要不然，你們以為，皇貴妃屢次生產，都能夠有驚無險，隻是因為她自個小心嗎？這六宮之中，母後若是真心想對付一個人，豈能容她活得如此逍遙自在？”
“本宮知道母後心裏頭，還是顧念皇貴妃的，這次借自個與大公主所患之疾，推波助瀾，所求的，也不過是母後心裏頭，能對本宮多一些憐惜，對皇貴妃少一些照拂。如此一來，縱然本宮這次仍然生的是個公主，皇貴妃所生的是個皇子，也不會輕易被皇上立為太子。雖說太醫都說本宮所懷也是個皇子，但本宮實在是不放心，先前又不是沒有診錯過喜脈的事情。本宮不能賭那個萬一。”
若蓮道：“皇後娘娘不忍對皇子下手，那何不想個法子，讓皇貴妃的眼疾好不了，那樣的話，就算有個萬一，立了太子，也定是歸在您的名下，畢竟，這曆朝曆代，哪兒有讓一個看不見的人當皇後的道理。”
胡善祥心頭千迴百轉，到底歎了一口氣，“罷了，本宮下不了那樣的狠心，就這樣吧，各憑天命。”
*
長寧宮裏，孫清揚長發挽起，梳成飛天髻，戴櫻桃紅色的翡翠鎏金掐絲鳳凰步搖，兩旁垂下長長瓔珞至肩膀，紅翡翠滴珠耳環，一襲銀紅繡著牡丹的宮裝長裙，袖口上繡著翡翠色夾著銀絲線勾出的祥雲，好似一枝嬌豔的桃花，一舉一動搖曳生光。
一雙美目仍然顧盼神飛，不仔細瞧，根本看不出她雙目失明。
為了不讓眼睛因為失明變得呆滯，她每日都會燙眼、運眼、轉睛，甚至叫宮女們圍在她身邊，憑一點動靜判斷是誰在發聲，努力如同常人一般“看”而不是用聽去判斷她們的方位。
聽蘇嬤嬤說起皇後這些日子因為桃花癬頗為煩惱，夜裏去了慈寧宮之事，她嘴角輕揚，“本宮還以為皇後娘娘因為那桃花癬就會安停些，不曾想，她倒會拿這個說事，以退為進為自己博取同情。也罷，母後那兒，就不要用這個方子了，有皇後娘娘擾著她，她得不了清靜，自是顧不得本宮這裏了。”
燕枝不明白，問道：“奴婢知道皇後娘娘和大公主所生的桃花癬，不過是莊靜姑姑調的一種香粉，讓人身體過敏，雖然影響觀瞻，卻沒什麽大礙。可皇貴妃您又是如何知道皇後娘娘是以退為進，拿這事聯係到您的呢？難道不會是宮裏頭其他別有用心之人，用這事兒說事，故意陷害皇貴妃您嗎？還有，太後娘娘又是如何得知，這事和您無關，竟然都不來問您，奴婢可聽說，那些嚼舌頭的奴才們，明裏暗裏的，都說是咱們長寧宮指使的呢。”
太後使人查謠言因何而起一事，結果查來查去，最初聽到的人，都說是聽長寧宮裏頭的人閑聊時說的，雖然問到長寧宮的人，個個懵懂，但太後從未就此事盤問孫清揚的作法，還是令她們猜不透。
尤其是，太後當日對皇後所說，她不相信皇貴妃沒有在背後攛掇皇上的話，既然如此，為何還不問罪皇貴妃呢？
燕枝百思不得其解。
孫清揚臉上露出欣慰之色，“母後那話，不過是安皇後的心罷了，皇後娘娘把持六宮，下麵有四妃幫著打理庶務，若真是其他人拿這個說事，惠妃、淑妃她們豈能容這樣的話，傳到皇後的耳朵裏？所以本宮斷定，是皇後娘娘以退為進而已，而且，不光本宮知道，母後也知道，皇後也知道母後猜到是她自說自話，她那麽做，隻是想讓母後憐惜她，竟然到了逼不得已，仍然不會對本宮下毒手，而是用這樣稍微用心，就能識破的招數。”
“隻是，本宮原以為母後真是厭憎長寧宮了，如此一來，倒叫本宮明白，母後還是和從前一樣，雖然為了太義正統，國本安固打壓於本宮，其實心裏頭，到底是顧念本宮，相信本宮的。”
“這事一出，母後當然會責罰本宮，但那責罰，隻怕也不過是高高舉起，輕輕落下罷了。隻要母後那邊不對本宮下狠手，這後宮裏頭，就沒人敢對本宮真下毒手，等到母親那邊的藥配齊了，本宮定能夠平安產下皇子。”