洪熙帝勤勉，自登基以來，雖然曾因寵幸郭貴妃，偶有早朝罷廢之時，卻從不曾連續數日不上朝，自端午露麵之後，已經連續三日不曾早朝，雖說對外的言辭是身體抱恙，可朝中已然是議論紛紛。
“聽說皇上這幾日，連乾清宮的奴才們，都不曾見過，膳食總是遞到門口，就讓迴避，會不會是……”
“噓——這話可不敢亂講。不過，也不是沒可能，皇上身子骨一向不好，如今為國事操勞，難說會不會……要不，怎麽近日京中防戍比先前增加了數倍，到了夜裏街道上連個人影都沒有。”
“不光是國事，還有宮裏頭……皇帝身體每況愈下，這個天，怕是要變……”說話的人露出一副你知我知，大家心知肚明的神情，幹笑了幾聲，掩了後麵未盡的話語。
“如今的情勢和當年建文之時頗有些相似？皇太子年輕，外頭有他的藩王叔父虎視眈眈……咱們，是不是也該早做打算？”
“這樣的時候，當然要做個純臣，不管是誰上位，都是朱家的天下，老實點吧，別站錯了隊。”
“是是，還是兄台高見，咱們就靜觀其變。”
……
知道內情的英國公等人聽了朝臣們的私議，不動聲色地交換了個眼神，卻俱有一些憂色隱在其中：若是皇上一直昏迷，皇太子遲遲不歸，這局麵還能穩定到幾時呢？
首輔楊士奇輕咳一聲，“諸位大人，休要私議聖躬，說不定，等咱們明個早朝，就見到皇上了。”
朝臣們雖然有些不以為然，議論聲卻小了許多。
然而，外麵無論怎麽壓製，小道消息還是滿天亂飛，甚至有人傳言天子已經駕崩，隻是皇太子未歸，所以秘不發喪而已，街頭巷尾的百姓們甚至於在官麵嚴禁的時候，私底下也會悄悄議論什麽時候會變天，在各府之間傳遞的消息裏，都說這迴皇上就像去年裏永樂帝那迴一樣，是瞞著不報死訊。
到了第四天，已經有王公朝臣和留守在京的藩王世子，守在奉天門前伏闕叩問天子平安，嚷嚷著請求覲見洪熙帝。
皇後揉了揉眉頭，對到乾清宮來迴事的內侍說：“皇上今個精神略好些了，既如此，就讓他們推舉幾個人出來，皇上還病著呢，要是一起都進來，亂糟糟的，豈不是擾了皇上。”
於是除開英國公張輔和首輔楊士奇，又挑了和漢王、趙王親近的大臣，一個素來忠直的言官，一個宗親，共計六人到乾清宮給皇上問安。
當眾人以英國公為首，跟在內侍後頭進了乾清宮後，皇上就寢的欽安殿，皇後已經在等候他們了。
隔著明黃的帳子，他們隱約可見皇後親自把洪熙帝扶起，指揮著一個宮女在皇上腰後塞了兩個軟墊，皇上斜靠在大迎枕上，眼睛微閉。
待眾人在外麵叩拜之後，皇後代宣了一聲平身，等眾人站起來後，她微微笑道：“諸位大人，皇上如今風寒頗重，怕過了病氣給諸位大人，你們就在外麵坐下吧，有什麽話，皇上聽著也方便。”
內侍已經一早擺了些椅子在帳外，英國公幾個謝恩之後，就坐下了。
看著靠在枕上的洪熙帝，楊士奇心想，不知是不是那些禦醫們，妙手迴春，皇上的病有些起色了？便輕聲說道：“上天庇佑，臣等定將皇上並無大礙之事，告知天下，天下臣民必然會歡欣鼓舞。”
帳內的洪熙帝卻道：“太醫說朕這個病，不宜再操勞國事，今個宣諸位愛卿過來，便是為了此事，如前所議，楊卿擬詔，朝堂一應事宜由諸卿擬票，聽憑皇後朱批處分，一切如常儀，且待太子歸來，再定其他。眾愛卿放心，朕無礙！”
聽到皇上聲音雖有些嘶啞，但精神尚佳，眾人放下心來，紛紛找了話頭，閑問了幾句。
未幾，皇後開口道：“皇上的病尚未痊愈，各位大人不宜多說，明個本宮會找時間，換一批大人過來覲見皇上，你們今個迴去，就把皇上的情況告訴其他人，也好令朝野之中，沸沸揚揚的流言歇止。”
就這樣，五月初八開始，每日都有朝臣到欽安殿覲見，出來的人都說，皇上雖然臥床不起，但聽聲音，精神尚算矍鑠，外頭的流言就漸漸消了下去。
五月十一夜裏，皇後卻再次召了英國公、楊士奇等人進宮，親聽洪熙帝讓他們擬了遺詔，對這幾個他最信任的大臣安排自個的後事，說是若他大漸之時太子未歸，務必一切如常儀，勿讓外人得知實情，將來他們輔佐太子，就要像對待他一般盡心盡力。
“朕以菲德嗣承祖宗洪業，君臨天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未遠，迫切哀誠；下惟海內北南凋瘵未複，憂勞夙夜。時用遘疾，奄至大漸。夫死生者，晝夜常理，往聖同轍，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，長子皇太子天稟仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民鹹欽其令望，宜即皇帝位，以奉神靈之統，撫億兆之眾。
朕既臨禦日，淺恩澤未浹於民，不忍複有重勞山陵。製度務從儉約，喪製用日易月，中外皆以二十七日釋服，無禁嫁娶音樂。在外親王藩屏為重，不可輒離本國，各處總兵鎮守備禦重臣及文武大小官員，亦毋擅離職守。聞哀之日止於本處朝夕哭臨三日，悉免赴闕行禮。皇考太宗皇帝服製仍遵去年八月之令。
嗚唿，南北供億之勞，軍民俱困四方，向仰鹹屬南京，斯亦吾之素心。君國子民宜從眾誌，凡中外文武群臣，鹹盡忠秉節佐輔嗣君，永寧我國生民，朕無憾矣。詔告中外鹹使聞知。”
勉強提起精神看完楊士奇按自己意思擬好的遺詔，洪熙帝點了點頭，就躺迴了龍榻之上。
待走出乾清宮後，楊士奇走在英國公的身邊，小聲說：“國公爺，聽覲見的朝臣們說，皇上這些天，白日裏精神尚好，說話雖有些嘶啞，中氣十足，怎麽到了今個夜裏，就連多坐一會都成問題，我瞅著剛才，若不是太醫給紮了針，就是那一會兒，都撐不住。”
英國公歎了口氣，“白日裏，皇上為了安那些人的心，所以強撐著吧，說不定用了老參什麽的提著氣，看今晚這情形，隻怕皇上知道自個大限已至，所以才叫了咱們準備妥當，不然，萬一突然哪天……豈不是咱們都措手不及？”
金幼孜憂心忡忡，“可如今這事，不比在大寧那會兒，萬一有個好歹，消息隻怕掩不住。”
楊榮卻道：“無妨，拖過這幾日，皇太子或許就能趕迴來了，隻要眼下他們不敢輕舉妄動，等得了消息，隻怕也攔不住太子。咱們隻管按皇上所說的去辦，不要露出端倪，叫人看出究竟即可。”
且不說幾位大人做的安排，入夜之後，郭丹宜已經在乾清宮門前跪了兩個時辰了。
平日裏嬌美的她，麵色慘白，容顏枯槁，隻是短短數日未見洪熙帝，她已經快要瘋了，朝夕懶梳妝。
自端午節那日午後，皇後就下令乾清宮禁止外人窺探，違者杖斃！責令東西六宮嬪妃不許出宮半步，她半點消息也得不到，究竟洪熙帝如何了？
好容易今日連唬帶嚇，才讓守著承乾宮的侍衛放了她出來。
“皇後娘娘，求您讓臣妾見一見皇上，求您了……——”
聽著宮門外傳來時隱時現的淒慘唿喚，洪熙帝伸出一根手指，“傳——”
“皇上，皇上您如今的真實情況，不能叫外人知曉……”皇後急忙阻攔。
這幾日，隻有晚上的一小會兒，洪熙帝精神頭略好，皇後可不想讓其他人知道實情。
“丹宜，不是外人。”洪熙帝的口中蹦出幾個字，沒有什麽神采的眼睛，直直地看著皇後。
皇後欲言雙止，終於對著帳外的內侍說：“宣郭貴妃進來。”
洪熙帝看著皇後說：“你答應朕，朕大漸之後，好好待她。讓她隨老八或是老九他們去封地，安享餘年……你，答應朕。朕求你——”
皇後忿忿地看了洪熙帝半晌，終於軟了下來，將他的手放迴被裏，“臣妾答應皇上，善待於她，皇上放心。”
洪熙帝勉力露出一個微笑，“謝謝你，朕的好皇後，你還是那般寬厚。”
不等皇後迴答，急奔而進的郭貴妃已經撲到了龍榻邊，“皇上，皇上——您怎麽了？”
她淚如雨下。
“丹宜，朕不能陪你了，你和皇後，要好好的，好好的——”洪熙帝伸出手，將榻前兩個女人的手，用盡全力拉在一起，看著強忍悲泣的皇後，泣不成聲的郭貴妃，露出最後一抹笑容，失去了最後一絲知覺。
“皇上，皇上——”聽著郭貴妃的哭泣哀慟，皇後真想也跟著大哭一場，然而，她卻厲聲道：“別哭了，你難道想世人皆知皇上已經去了，那些個狼子野心的人趁機作亂嘛？”
“聽說皇上這幾日，連乾清宮的奴才們，都不曾見過，膳食總是遞到門口，就讓迴避，會不會是……”
“噓——這話可不敢亂講。不過，也不是沒可能，皇上身子骨一向不好，如今為國事操勞，難說會不會……要不，怎麽近日京中防戍比先前增加了數倍，到了夜裏街道上連個人影都沒有。”
“不光是國事，還有宮裏頭……皇帝身體每況愈下，這個天，怕是要變……”說話的人露出一副你知我知，大家心知肚明的神情，幹笑了幾聲，掩了後麵未盡的話語。
“如今的情勢和當年建文之時頗有些相似？皇太子年輕，外頭有他的藩王叔父虎視眈眈……咱們，是不是也該早做打算？”
“這樣的時候，當然要做個純臣，不管是誰上位，都是朱家的天下，老實點吧，別站錯了隊。”
“是是，還是兄台高見，咱們就靜觀其變。”
……
知道內情的英國公等人聽了朝臣們的私議，不動聲色地交換了個眼神，卻俱有一些憂色隱在其中：若是皇上一直昏迷，皇太子遲遲不歸，這局麵還能穩定到幾時呢？
首輔楊士奇輕咳一聲，“諸位大人，休要私議聖躬，說不定，等咱們明個早朝，就見到皇上了。”
朝臣們雖然有些不以為然，議論聲卻小了許多。
然而，外麵無論怎麽壓製，小道消息還是滿天亂飛，甚至有人傳言天子已經駕崩，隻是皇太子未歸，所以秘不發喪而已，街頭巷尾的百姓們甚至於在官麵嚴禁的時候，私底下也會悄悄議論什麽時候會變天，在各府之間傳遞的消息裏，都說這迴皇上就像去年裏永樂帝那迴一樣，是瞞著不報死訊。
到了第四天，已經有王公朝臣和留守在京的藩王世子，守在奉天門前伏闕叩問天子平安，嚷嚷著請求覲見洪熙帝。
皇後揉了揉眉頭，對到乾清宮來迴事的內侍說：“皇上今個精神略好些了，既如此，就讓他們推舉幾個人出來，皇上還病著呢，要是一起都進來，亂糟糟的，豈不是擾了皇上。”
於是除開英國公張輔和首輔楊士奇，又挑了和漢王、趙王親近的大臣，一個素來忠直的言官，一個宗親，共計六人到乾清宮給皇上問安。
當眾人以英國公為首，跟在內侍後頭進了乾清宮後，皇上就寢的欽安殿，皇後已經在等候他們了。
隔著明黃的帳子，他們隱約可見皇後親自把洪熙帝扶起，指揮著一個宮女在皇上腰後塞了兩個軟墊，皇上斜靠在大迎枕上，眼睛微閉。
待眾人在外麵叩拜之後，皇後代宣了一聲平身，等眾人站起來後，她微微笑道：“諸位大人，皇上如今風寒頗重，怕過了病氣給諸位大人，你們就在外麵坐下吧，有什麽話，皇上聽著也方便。”
內侍已經一早擺了些椅子在帳外，英國公幾個謝恩之後，就坐下了。
看著靠在枕上的洪熙帝，楊士奇心想，不知是不是那些禦醫們，妙手迴春，皇上的病有些起色了？便輕聲說道：“上天庇佑，臣等定將皇上並無大礙之事，告知天下，天下臣民必然會歡欣鼓舞。”
帳內的洪熙帝卻道：“太醫說朕這個病，不宜再操勞國事，今個宣諸位愛卿過來，便是為了此事，如前所議，楊卿擬詔，朝堂一應事宜由諸卿擬票，聽憑皇後朱批處分，一切如常儀，且待太子歸來，再定其他。眾愛卿放心，朕無礙！”
聽到皇上聲音雖有些嘶啞，但精神尚佳，眾人放下心來，紛紛找了話頭，閑問了幾句。
未幾，皇後開口道：“皇上的病尚未痊愈，各位大人不宜多說，明個本宮會找時間，換一批大人過來覲見皇上，你們今個迴去，就把皇上的情況告訴其他人，也好令朝野之中，沸沸揚揚的流言歇止。”
就這樣，五月初八開始，每日都有朝臣到欽安殿覲見，出來的人都說，皇上雖然臥床不起，但聽聲音，精神尚算矍鑠，外頭的流言就漸漸消了下去。
五月十一夜裏，皇後卻再次召了英國公、楊士奇等人進宮，親聽洪熙帝讓他們擬了遺詔，對這幾個他最信任的大臣安排自個的後事，說是若他大漸之時太子未歸，務必一切如常儀，勿讓外人得知實情，將來他們輔佐太子，就要像對待他一般盡心盡力。
“朕以菲德嗣承祖宗洪業，君臨天下甫及逾年，上惟皇考太宗皇帝山陵未遠，迫切哀誠；下惟海內北南凋瘵未複，憂勞夙夜。時用遘疾，奄至大漸。夫死生者，晝夜常理，往聖同轍，奚足哀念。惟宗社生民必有君主，長子皇太子天稟仁厚，孝友英明，先帝夙期其大器，臣民鹹欽其令望，宜即皇帝位，以奉神靈之統，撫億兆之眾。
朕既臨禦日，淺恩澤未浹於民，不忍複有重勞山陵。製度務從儉約，喪製用日易月，中外皆以二十七日釋服，無禁嫁娶音樂。在外親王藩屏為重，不可輒離本國，各處總兵鎮守備禦重臣及文武大小官員，亦毋擅離職守。聞哀之日止於本處朝夕哭臨三日，悉免赴闕行禮。皇考太宗皇帝服製仍遵去年八月之令。
嗚唿，南北供億之勞，軍民俱困四方，向仰鹹屬南京，斯亦吾之素心。君國子民宜從眾誌，凡中外文武群臣，鹹盡忠秉節佐輔嗣君，永寧我國生民，朕無憾矣。詔告中外鹹使聞知。”
勉強提起精神看完楊士奇按自己意思擬好的遺詔，洪熙帝點了點頭，就躺迴了龍榻之上。
待走出乾清宮後，楊士奇走在英國公的身邊，小聲說：“國公爺，聽覲見的朝臣們說，皇上這些天，白日裏精神尚好，說話雖有些嘶啞，中氣十足，怎麽到了今個夜裏，就連多坐一會都成問題，我瞅著剛才，若不是太醫給紮了針，就是那一會兒，都撐不住。”
英國公歎了口氣，“白日裏，皇上為了安那些人的心，所以強撐著吧，說不定用了老參什麽的提著氣，看今晚這情形，隻怕皇上知道自個大限已至，所以才叫了咱們準備妥當，不然，萬一突然哪天……豈不是咱們都措手不及？”
金幼孜憂心忡忡，“可如今這事，不比在大寧那會兒，萬一有個好歹，消息隻怕掩不住。”
楊榮卻道：“無妨，拖過這幾日，皇太子或許就能趕迴來了，隻要眼下他們不敢輕舉妄動，等得了消息，隻怕也攔不住太子。咱們隻管按皇上所說的去辦，不要露出端倪，叫人看出究竟即可。”
且不說幾位大人做的安排，入夜之後，郭丹宜已經在乾清宮門前跪了兩個時辰了。
平日裏嬌美的她，麵色慘白，容顏枯槁，隻是短短數日未見洪熙帝，她已經快要瘋了，朝夕懶梳妝。
自端午節那日午後，皇後就下令乾清宮禁止外人窺探，違者杖斃！責令東西六宮嬪妃不許出宮半步，她半點消息也得不到，究竟洪熙帝如何了？
好容易今日連唬帶嚇，才讓守著承乾宮的侍衛放了她出來。
“皇後娘娘，求您讓臣妾見一見皇上，求您了……——”
聽著宮門外傳來時隱時現的淒慘唿喚，洪熙帝伸出一根手指，“傳——”
“皇上，皇上您如今的真實情況，不能叫外人知曉……”皇後急忙阻攔。
這幾日，隻有晚上的一小會兒，洪熙帝精神頭略好，皇後可不想讓其他人知道實情。
“丹宜，不是外人。”洪熙帝的口中蹦出幾個字，沒有什麽神采的眼睛，直直地看著皇後。
皇後欲言雙止，終於對著帳外的內侍說：“宣郭貴妃進來。”
洪熙帝看著皇後說：“你答應朕，朕大漸之後，好好待她。讓她隨老八或是老九他們去封地，安享餘年……你，答應朕。朕求你——”
皇後忿忿地看了洪熙帝半晌，終於軟了下來，將他的手放迴被裏，“臣妾答應皇上，善待於她，皇上放心。”
洪熙帝勉力露出一個微笑，“謝謝你，朕的好皇後，你還是那般寬厚。”
不等皇後迴答，急奔而進的郭貴妃已經撲到了龍榻邊，“皇上，皇上——您怎麽了？”
她淚如雨下。
“丹宜，朕不能陪你了，你和皇後，要好好的，好好的——”洪熙帝伸出手，將榻前兩個女人的手，用盡全力拉在一起，看著強忍悲泣的皇後，泣不成聲的郭貴妃，露出最後一抹笑容，失去了最後一絲知覺。
“皇上，皇上——”聽著郭貴妃的哭泣哀慟，皇後真想也跟著大哭一場，然而，她卻厲聲道：“別哭了，你難道想世人皆知皇上已經去了，那些個狼子野心的人趁機作亂嘛？”