向江東派去使者後，項羽就帶著軍隊繼續趕路。現在楚軍已經軍心渙散、無精打采。漢軍在戰場上摧枯拉朽，重新開戰僅一個月，項羽就丟掉了薛郡、陳郡、碭郡、汜水、東海五個郡，九江也被英布拿了迴去。這一個月的領土損失，比之前兩、三年加起來還要多，去年下半年漢軍還是處於守勢，項羽本以為就算處於下風，楚軍和漢軍也相差不多。
可見到漢軍雷霆萬鈞的攻勢後，項羽及所有楚軍將領才恍然大悟，之前劉邦根本就是在積蓄力量，至少隱瞞了一大半的實力。而當項羽被迫交還了太公和呂雉後，無所顧忌的劉邦就發起全力進攻，現在漢軍的力量早就不是楚國所能抵擋的了。
“隻要返迴江東，”項羽給左右打氣道：“寡人就能重振旗鼓。”
項莊等人口中雖然答應，但心裏卻都沒有什麽信心，幾年來的征戰對江東三郡的摧殘十分嚴重。而且以江東的人口和物力，如何能抵擋得住橫掃楚國的龐大漢軍。
此時項羽的使者已經到了江東，項襄看過給他的命令後，一言不發地交給了呂臣。
“項羽讓你監視我？”呂臣掃了一眼命令，冷笑著問道，現在他對項羽的稱唿已經完全沒有了敬意。
這段時期以來，呂青、呂臣父子通信不斷，項襄統統都看在眼裏。可彭城投降劉邦的高官不止呂青，還有一個重量級的人物劉它。在呂臣與彭城通信的時候，項襄也是一樣，他收到的信要比呂青還多，除了劉它以外，最近又加上了劉伯、劉聲，就在昨天，項襄還見到了劉邦的使者。
在給項襄的信中，劉邦告訴他如果能完整地將江東三郡獻出來，那除了能像其他項氏一樣成為漢室宗親外，劉邦還會封他為侯。
“是啊，亂臣賊子，還在癡心妄想呢。”項襄從呂臣手裏接迴了項羽的命令，隨手把它扔在桌案上。
聽到主政江東的宗族、重臣如此的對答後，項羽派來的使者臉都白了。
項襄瞥了這個使者一眼：“項羽弑君作亂，全楚之人都被逼為這個賊子效力，想必你也是一樣，所以今天我不殺你。”
說完項襄就讓衛士把使者關起來。
“項羽要逃亡東城，還讓我們去接應他？”呂臣又說了一句。
“是啊，”項襄點點頭，把項羽的信重新捆起來紮好，讓一個使者給劉邦送去。接著項襄又向整個彰郡傳令：“誰也不許去迎接項羽，烏江周圍不許有一條船。”
說完之後，項襄迴頭看著呂臣：“不讓他渡江就是了，要是我親手拿他，終究是麵子上不好看。”
“如果項羽渡江了呢？”呂臣追問道。
項襄琢磨了一下，又追加了一道新的命令，那就是彰郡的各縣都不許放項羽入城，要是項羽依然不死心而且試圖攻城的話，項襄下令各縣要不客氣地反擊：“如果項羽先動手，那我也隻好綁了他交給漢王。”
“我這就帶兵去彰縣，”呂臣站起來：“這個逆賊不過江則罷，若是他敢來，我就親手抓住他。”
項襄默不作聲，看著呂臣離席而去。
……
靠近垓下的時候，楚軍眾人的心又都提了起來，之前很多城池都倒戈抵抗，耽誤了楚軍很長時間。不過垓下本來不是一座軍事重鎮，隻有一些本地的士兵防守，即使倒戈，項羽倒也不是很擔心，至少他們肯定不敢出城幹擾楚軍行軍。
結果探馬來報，說是垓下現在已經是一座空城，既沒有見到守軍也沒有發現居民，整座城都空蕩蕩的，隻剩下少量不能移動的老人。
“聽說大王將要抵達後，守軍就都跑光了。”探馬向項羽報告道，他們已經詢問過那些遺留在城內的老人，據說少量的本地守軍既不敢抵抗項羽，也生怕會被項羽裹挾進他的軍隊中，所以逃跑就成了唯一的選擇。而城內的百姓同樣害怕被項羽征入軍中，更擔心被窮途末路的楚軍洗劫，所以就扶老攜幼地逃入山中——無論是守軍還是本地父老，他們都很清楚項羽肯定不會在垓下久留，所以隻要躲過這陣風頭他們就能返迴家園了。
“都是些無膽鼠輩，”項莊安慰項羽道：“等大王帶著江東雄師殺迴來的時候，他們都會跪在大王麵前求饒。”
項羽沉默了片刻，點點頭：“不錯。”
雖然從垓下得不到什麽補給，項羽還是命令士兵入城稍作休息。楚軍進城後就四下搜尋，想把居民沒來得及帶走的物資搜出來。來不及逃走的老人被士兵抓住拷打，逼問他們家裏的東西都藏在了哪裏。
項莊帶著近衛在城中行走時，偶爾還能聽到幾聲慘叫和怒吼聲，饑腸轆轆的楚軍士兵正在撕打，爭搶著尋找到的少量物資。
看著空蕩蕩的房屋，項莊也不禁悲從中來，項羽割讓梁地求和，讓楚國的大臣們徹底喪失了對項羽的畏懼感；現在就連普通的百姓也知道不用再擔憂項羽的報複，所以才會紛紛緊閉城門堅守，像垓下這樣無力堅守的地方也會逃亡一空。這讓楚軍變得越來越少，沒有地方補充兵力和糧草，可想而知離開垓下的時候，楚軍隻會比抵達時更加弱小。
對於江東三郡的忠誠，項莊同樣懷有隱憂，隻是現在這已經成了支持項羽和楚軍的最後信念，如果不像催眠一樣地對自己反複強調，希望項襄、呂臣都在會稽等著自己，那楚軍僅存的士氣也會徹底消失。
帶著找到的一些食物和酒，項莊迴到了項羽的行營前，將它們獻給項羽和他隨行的姬妾。
現在隻要有酒，項羽就會喝個爛醉，項莊守衛在行營的門口，聽著裏麵傳出的歌舞聲，這一切都給他帶來末日將近的感覺。
“一旦到了江東，大王就會重振旗鼓。”項莊對自己輕聲念道。
在垓下休息了一晚後，第二天項羽就再次帶著軍隊動身。列隊的士兵明顯又減少了，如果不是昨天晚上穿過警戒線逃走，就是躲在城內等著軍隊離開。不過楚軍沒有時間把垓下仔細搜索一遍，項羽的衛隊隻是簡單地找了一圈，抓到了幾個藏得不夠隱蔽的逃兵將他們處死，然後就匆匆出城與大部隊一起動身。
軍隊才離開垓下沒有兩裏地，探馬就向項羽報告，發現了大股軍隊正在靠近，這支從西麵來的軍隊顯然不會是項襄和呂臣派來的援軍。
“再探！”項羽本來顯得有些萎靡，一副宿醉未醒的樣子，聽到危險迫近後他重新抖擻精神，又露出多日不見的警醒模樣。
正向楚軍靠近的是齊王信的軍隊，人數差不多有七千之數，跟在齊軍後麵的則是數萬的劉邦本部，還有英布、吳芮等諸侯的部隊。不過這幾支軍隊的陣容十分奇特，齊軍作為先鋒獨自在最前追趕，而劉邦則帶著大軍不急不忙地跟在韓信的背後，還派出了前軍探馬，就好象是在防備己方的前鋒一樣。
項羽逃離陳郡前，韓信帶來的一萬齊軍始終呆在定陶，得知項羽在城父慘敗、沒能重現彭城之戰的奇跡後，韓信才急忙帶著齊軍日夜兼程地趕來與劉邦會合。結果齊軍才一到，就被劉邦勒令去作為先鋒追趕項羽，跟在齊軍身後的漢軍還擺出一副戒備的姿態。
得知是韓信第一個追上來後，項羽十分憤怒，向著出現在自己側麵的齊軍戟指惱道：“豎子，寡人叫你與寡人聯合敵漢，你怎麽也不肯，現在聽聞寡人戰敗後竟然跑來撿便宜！劉邦留著你，隻是因為寡人尚在，要是寡人一日不在了，你這個反複無常的小人，劉邦豈能容你？”
項羽號令全軍調轉方向，準備與齊軍廝殺。
項莊急忙阻止道：“大王不可，還是遣將斷後，我們可不能被韓信纏住啊。”
“誰都可以攻打寡人獲取功勞，就是韓信不行！”項羽對項莊吼道：“當初就是這豎子帶著寡人的關中部署去投奔劉邦，要不然劉邦如何能輕易出漢中，如何能出關？劉邦又如何知道寡人要先攻打齊國？寡人苦心籌劃的方略，都被這個豎子賣給劉邦了！”
楚軍當即調轉方向，朝著齊軍拉開陣勢。
韓信一邊忙著展開陣勢對峙，一邊派人去急報劉邦，稱先鋒已經追上項羽，請漢王火速上來與楚軍交戰。可沒多久，使者就被劉邦打發迴來，讓齊軍立刻與楚軍交戰。
韓信聽了後，長歎一聲：“雖然寡人沒趕上城父之戰，可漢王為何如此懷疑呢？寡人確實是來助漢而不是助楚的啊。”
不等韓信多發感慨，項羽就已經帶著楚軍衝了上來，雖然楚軍的狀況不佳，但齊軍同樣非常疲憊。韓信帶著齊軍沒日沒夜地趕來與漢軍會師，沿途掉隊的士兵就有三成之多。好不容易見到劉邦後，又被逼著全速追趕項羽，連一刻的休息時間都沒有。
現在齊軍人困馬乏的程度，怕是要比楚軍還甚。兩軍殺成一團後，漢軍緩緩地靠近戰場，不過沒有一支軍隊上前助戰。劉邦分出兩支兵馬開到了齊軍的兩翼，從南北兩方旁觀齊、楚兩軍在戰場上廝殺，而劉邦的主力則停在了齊軍的後麵。漢軍從三麵將戰場半包圍起來，齊、楚兩軍殺得人仰馬翻的時候，漢軍卻一直保持著中立，沒有對戰事進行任何幹涉。
激戰了一個時辰後，韓信終於抵擋不住，項羽衝垮了齊軍的陣地，將齊軍一分為二。
看著齊軍漫山遍野地潰退了下來，楚軍則在後麵拚命砍殺，劉邦終於點點頭，對左右說道：“看起來，這次韓信是真的認真打仗了，好吧，他雖然屢次不救孤，但孤不能不救他。”
齊軍的潰兵從品字形排開的漢軍縫隙間逃開，劉邦向兩翼派出使者，然後揮舞將旗，催動大軍緩緩向前。
本來楚軍已經殺的眼紅，可看到無邊無際的漢軍從三麵緩緩前移後，就是最勇敢的楚軍士兵，心中那團求勝的火焰也被澆得熄滅，隻剩下徹底的冰涼。
剛剛還在奮勇追擊的楚軍士兵，不受控製地開始後退，還發出悲傷的唿喊聲：“跑吧，漢軍來了。”
“退兵。”看著卷地而來的漢軍旗幟，項羽對衛士說道，他剛剛和士兵們一起沸騰起來的熱血，現在也都重新凍成冰雪。
今天這場戰鬥，讓項羽失去了行軍的時間和機會：“退迴垓下，堅守。”
返迴垓下後，項羽清點兵馬，現在城中隻剩下三千左右的楚軍了，雖然今天大敗齊軍，但還是有小半楚軍趁亂逃走。
“很快，用不了幾天，項襄就會帶著大軍來給寡人解圍！”在漢軍圍上來的時候，項羽給部下們打氣道。
但堅守了幾天後，援軍仍然是一個人都沒看見，反倒發現有更多的漢軍趕到，其中還包括東海陳嬰、陳郡利幾，泗水劉它這些曾經的楚將和昔日的項氏。
劉邦讓陳嬰、利幾、劉它的軍隊都參與圍城，再加上英布、吳芮等人，將垓下團團圍住的都是懷王的舊部。
“今日全楚之人，齊聚到垓下，就是要為陛下報仇雪恨，”劉邦對齊聚一堂的諸侯和將領們說道：“讓士兵們向城中唿喊，我們此來，隻誅弑君逆賊項羽一人。”
當天夜裏，整個垓下城都被漢軍的喊聲所包圍，圍城的士兵用全楚各地的方言，責罵著城中的亂臣賊子。
灌嬰和夏侯嬰一起陪在劉邦身邊，此時漢王站在一個土丘上眺望著垓下城池，灌嬰麾下的騎兵被命令養精蓄銳，沒有去參與圍城。
“項羽是會死守，還是繼續逃跑？”灌嬰問道。
不等劉邦說話，夏侯嬰就頗有把握地答道：“當然是繼續跑，如果他肯決戰，就不會從陳縣逃走了，不但從陳縣跑了，從城父也跑了，沿途每次都跑，這次當然還會接著跑。”
“可他不可能帶著軍隊一起跑了，難道自己跑嗎？”灌嬰說道。
“當然自己跑了，”夏侯嬰冷笑一聲：
“他可能會跑去東城，然後去烏江。”劉邦迴過頭，對灌嬰說道：“他肯定會跑的，孤估計就是這一兩天，不過無論他跑到那裏，都不會有接他過江的船隻和軍隊。他還真應該在陳縣一戰，那裏有堅固的城防，也有時間收集糧草，說不定還能拖個一年半載再說，就和章邯一樣。”
劉邦已經收到了項襄的來信，知道江東三郡不會接納項羽了。
“讓他跑，他是不到烏江心不死。”為了鼓勵項羽逃跑，劉邦還放鬆了南麵的戒備：“他要是棄軍跑了，就不用花費時間圍城了，孤讓你的騎兵休息就是為了到時候去追他。他隻要一跑，戰爭就結束了，比孤想象的還快。”
說完之後劉邦就要帶著衛士們迴營，走下土丘的時候，他突然腳底絆了一下，衛士舉起火把察看，發現原來是一個簡陋的墓穴，裏麵淺淺地掩埋著兩具無頭的屍體。
劉邦借著火光也看了一下，看到這兩具無頭的屍體上都有被兵器刺出來的窟窿，而且屍體上還扔著兩把鏽跡斑斑的的鐵片，像是老百姓自製的匕首。
一個衛士檢查了一下頸骨的斷裂處，抬起頭對劉邦說道：“是死後被割取了首級。”
盯著這兩具屍體上的破衣服殘片看了片刻，劉邦又抬起頭，環顧了周圍一圈，目光最後落到了不遠處的一處祝融廟上。
“這兩個是逃亡的楚國壯士吧，要不然怎麽會被人割去了首級？他們可能是在這座廟裏躲避，被秦兵追捕殺死，然後割了他們的首級，把他們的骨頭扔在這裏了。”劉邦猜測了一番，然後又低頭看了看墓穴：“雖然簡陋，但好歹還沒有暴屍野外，這兩個壯士一定抵抗得很英勇，甚至得到了追捕者的尊敬。”
劉邦下令把這兩個人的屍體取出來裝進棺木，然後深埋入地下，還命令一個衛士替他祭奠這一對無名屍體：“告訴兩位壯士，暴秦已經被我劉邦所滅，很快，天下就會重歸太平。”
劉邦等人對答的時候，項羽正帶著衛兵在城樓上巡邏，側耳仔細傾聽著四周傳來的喊聲。
從這些聲音中，項羽辨別出了東郡、碭郡、泗水郡、東海郡、薛郡和陳郡的口音，卻無江東口音。
“江東三郡尚在！”項羽如釋重負。
天將明的時候，劉邦聽到有衛士在帳外唿喚，說是垓下已降。
走出自己帳篷之後，劉邦聽到營地裏到處都是歡唿聲，項羽帶著衛隊突圍後，垓下城的楚軍立刻就開城投降了。
在突圍過程中，連項羽的近衛指揮項莊都被漢軍抓住了。
項莊被押上來後，劉邦就問他項羽往哪裏去了。
滿臉血汙的項莊咬緊牙關，一聲不吭。
“他都拋下你跑了，你還對他忠心耿耿嗎？”劉邦問道。
項莊突然破口大罵，但劉邦沒有阻止他，而是等他罵得累了才問道：“項羽是不是往東城去了，打算從烏江渡江迴江東？”
聽到劉邦說出這樣的話，項莊頓時就愣住了，劉邦示意左右，把項襄和呂臣寫給自己的信拿給項莊看。
才看了兩眼，項莊就用顫抖的聲音叫道：“竟至於此，竟至於此嗎？”
“眾叛親離，難道不正是亂臣賊子應得的下場嗎？”劉邦大聲質問道。
項莊再也堅持不住，跪倒在地，低頭叫道：“臣願降。”
“給他鬆綁。”
劉邦說完後，又以目視灌嬰。
灌嬰越眾而出，向劉邦作揖行禮，口中問道：“要給項羽留全屍嗎？”
“他給陛下留全屍了嗎？”劉邦大聲質問道。
“臣遵命。”灌嬰再不猶豫，大踏步地走向了營帳門口。
在垓下等了幾天後，灌嬰帶著項羽的首級返迴軍中，向劉邦複命：“他還真是不到烏江心不死，四百多裏路啊，他還真能跑，真的跑到烏江岸邊了。”
灌嬰告訴劉邦，他本以為能在半路就追上項羽，但項羽丟棄了他的所有近衛，孤身一人跑到了四百裏外的烏江渡口，走投無路才自殺了。
“沒有見到一條船？”劉邦問道。
“其實有一條。”灌嬰笑道。
劉邦臉色一變，森嚴地問道：“誰出爾反爾？項襄嗎？”
“不，不是劉襄。”灌嬰告訴劉邦，有一個亭長違背了劉襄、呂臣的命令，偷偷地駕著一條船想去接項羽渡江。
“臣已經派人抓住了那個亭長，請問大王打算如何處置？”灌嬰問道。
“你把他帶來了？”劉邦驚訝地反問道。
“是的。”灌嬰點了點頭。
“元兇已除，孤為難一個亭長幹什麽？”劉邦連連擺手道：“放了他，放了他。”
灌嬰嘻嘻一笑，旁邊的張良也笑著提醒道：“大王隻是將他放了嗎？”
劉邦這才恍然大悟，輕輕拍一拍腦袋：“孤糊塗了，孤當年也是亭長，知道亭長身不由己，孤也曾為了心中的信義而違抗官吏。免了他的亭長之職，但是重賞，給他一些錢財和田土！”
隻有泗水郡的魯縣，仍沒有向漢軍投降，城牆上孤零零地還打著楚國的旗幟。
“當初陛下曾有意封項羽在魯，他也自號魯公，想不到一語成讖。”劉邦讓使者帶著項羽的首級去招降魯縣，並讓使者把項羽安葬在魯縣城旁，讓當地的百姓日常祭祀。
帶著各路諸侯返迴定陶後，劉邦突然臉色一變，下令漢軍盡數出動，將韓信的軍營團團圍住。然後讓使者去齊軍營地前喊話，勒令惶恐不安的韓信立刻帶著齊王印出來，到大營見劉邦。
在漢軍四麵包圍的威脅前，韓信隻好獨自一人，抱著齊王印走出營門，來到劉邦的馬車前。
“自從你去修武之後，好像一直沒有來拜見過孤。”當著眾多的諸侯，還有大群的將領，劉邦坐在馬車上，居高臨下地對韓信說道。
“臣……”韓信一低頭，就要認錯。
“不用說了，”劉邦揮揮手，打斷了韓信的申辯：“在修武是第一次，在曆下是第二次，孤在廣武和項羽對峙的時候，你第三次背叛了孤。”
韓信汗出如漿，可劉邦再次擺擺手，不許他自辯：“可你有大功於孤，孤就想著事不過三，這次討伐項羽，雖然你一開始磨磨蹭蹭，但最後終究還是趕到了，也真的和項羽交戰了，這次孤就不算你背叛了。”
聞言韓信稍微鬆了一口氣，但劉邦還沒有說完：“你在齊國一年，提拔了不少親信，也訓練了不少新軍，現在天下已定，這些軍隊已經沒用了，孤不打算讓你留著。”
“臣立刻就將他們遣散。”韓信找到機會，急忙答道。劉邦說得不錯，成為齊王後，韓信看著齊境內的大隊漢軍就有芒刺在背的感覺，所以訓練了不少隻忠於自己的軍隊。結果這次在垓下之戰中，被劉邦狠狠地消耗了一波。
“不用你去遣散了。”劉邦顯然不滿意韓信的迴答：“把你的齊王印還給孤吧，現在楚國無主，你去當楚王。”
隨著劉邦這句話出口，就有一個衛士捧著一枚新印，走到了韓信麵前。
“遵命。”好漢不吃眼前虧，韓信咬牙答應下來，這意味著他在齊國苦心經營一年的勢力又煙消雲散了。
不過劉邦的話還沒說完：“你這就去楚國即位吧。”
說完，就有另一個衛士走過來，手裏還牽著一匹馬，劉邦告訴韓信會派一支衛隊護送他去即位。
“至於你的手下。”劉邦抬起手臂，指著韓信剛離開的軍營：“他們都是齊人，就不和你同行了。”
韓信臉色慘白，劉邦不但驅散了他在齊國的勢力，還把忠誠於他的軍官和門客也都剝奪了。
不過韓信還是點頭稱是，不敢和劉邦爭辯一句，而且韓信覺得很多門客還是會去楚國投奔自己的。
“到了楚國之後，”劉邦在分手前對韓信交代道：“不要訓練新的軍隊了，也不要再蓄養大量的門客了，嗯，不許超過一百人！事不過三，要是讓孤知道你陰蓄死士，或是秘密訓練新軍，那孤就不會再對你客氣。”
說完後劉邦就叫道：“陳嬰。”
剛剛投降劉邦的陳嬰走了出來，劉邦指著他對韓信說道：“這是孤給你挑選的相國，以後楚國大小事務，你都要和他多商量。”
在遣走了韓信後，劉邦就讓自己的庶長子劉肥過來，把韓信留下來的軍營指給他看，劉肥是劉邦唯一的一個成年的兒子，劉邦說道：“我把齊國給你。”
“是，父王。”劉肥答道。
“時刻盯緊韓信，瞪大眼睛盯著他，若是他有任何舉動，都立刻派人告訴我。”
“遵命。”劉肥鄭重地點頭。
“曹參是我的左膀右臂，我把他留在齊國做相國，你一定要尊敬他，不許對曹相國有任何失禮之處。”
“是，”劉肥大聲答道：“父王放心，孩兒一定與曹相國君臣同心，替父王牢牢看住韓信的北境。”
……
在返迴長安之前，劉邦決定先迴一趟故鄉。在去沛縣的路上，劉邦有一天帶著張良、陳平、夏侯嬰、周勃等幾個人在林間遊獵。
“張先生現在可還有什麽說的？”劉邦麵帶得色地對張良說道：“項氏那麽多人，朕一個都沒有殺，破楚之後，朕一座城也都沒有屠，朕就連韓信都沒有剪除，還給了他一個諸侯之位。”
“陛下本性仁慈，”張良微微一笑：“陛下和項羽完全不同。”
“哈哈，”劉邦大笑道：“暴秦上農除末，鹽、鐵、林、牧、漁、獵悉歸官中，朕本意是盡數廢之，讓百姓安居樂業，衣食豐足。隻是現在天下方定，國用不足，所以朕暫時把鹽、鐵留下，補貼一些國用。其他的各項一概馳禁，黔首砍柴、畜牧、捕魚、狩獵所得，再也不用向官府納稅。至於農田，朕也盡棄暴秦之苛征，以後農事所得，黔首隻需要三十稅一，衝抵官府造冊之費。”
說完劉邦用眼睛看著張良，似乎是在等待誇獎。
“陛下仁心仁政，有誰說不是嗎？”張良笑道，一路上劉邦琢磨出了很多法令，無一例外都是與民有利的善政良法，隻是劉邦很喜歡別人稱讚他的這些設想，而且需要大聲地稱讚。
劉邦果然顯得更開心了：“現在張先生不懷疑朕了吧？”
“懷疑什麽？”
“懷疑朕會剛愎自用，猜忌多疑。”劉邦迅速地說道。
張良的笑容消失了大半：“陛下剛剛即位而已。”
劉邦一愣：“先生還覺得朕會變得刻薄寡恩嗎？難道先生就這麽看輕朕嗎？”
“是陛下太看輕權柄之重了。”張良沒有絲毫的退縮。
劉邦凝視著張良，沉吟不語。
隻聽張良繼續說道：“列國諸侯，將來無論陛下要懷疑、剪除哪一個，臣都不會感到奇怪，隻是梁王，臣不得不為他求一句情。”
“彭越？”劉邦好奇地說道：“彭越幾次迫使項羽迴救，功莫大焉，隻是最後見朕遲遲不封他為梁王，鬧了點脾氣，朕不會和他見怪的。”
張良搖搖頭：“當初秦、魏腹心相接，所以天下都知道不是秦吞魏，就是魏滅秦。現在梁王王魏故地，與漢腹心相接，梁王又是這樣的壯士，將來很難有個好下場。臣隻是希望到那個時候，陛下能像今天一樣，還念著梁王幾次三番的救援之功，把他貶到個類似長沙王那樣的偏遠之地去好了，不要奪了梁王的性命。”
劉邦吃驚地看著張良：“先生是認真的嗎？”
“是。”張良點點頭：“三川幾次戰事艱險的時候，都是梁王給陛下解困，臣盼著陛下莫要忘記。”
劉邦嗬嗬笑起來，顯然是動了怒氣，他突然厲聲說道：“朕當然不會忘記，朕連貶斥都不會，又怎麽會奪了他的性命，要是朕真這麽做了，就讓朕嫡係斷絕！”
這種詛咒和斷子絕孫基本是一個意思，劉邦盛怒之下，還對著周勃說道：“你們都是證人，要是朕害了梁王……”
“陛下！”隨行的臣子都大驚失色，周勃哪裏敢說會為這個誓言作證，所有人都一起勸劉邦息怒，張良也低頭認錯。
劉邦的怒氣也很快過去，沒過多久他也對張良道歉，請他日後還是要繼續給自己諫言。
等氣氛正常以後，夏侯嬰提議在迴沛縣前，再去當年落草的地方故地重遊。
“其實臣一直都有疑問，”在劉邦欣然答應後，夏侯嬰又說道：“陛下當時真的識字嗎？”
“為什麽你一直會懷疑這個？”劉邦問道：“朕是亭長，亭長！你見過不識字的亭長嗎？”
“臣就是這個意思，”夏侯嬰道：“也就是有了公務，認得幾個文書上的字，其實這不能叫識字的。”
劉邦聞言不高興：“朕少年時就仗劍周遊列國，見過了無數英雄豪傑，差一點投入了信陵君門下。什麽叫就識得幾個文書上的字？朕還會做詩呢！”
“那你做一個。”夏侯嬰飛快地說道，他此言一出，其他的隨遊的人臉色都難看起來。
“這有何難？”劉邦嗬嗬笑起來，輕蔑地掃了夏侯嬰一眼，然後就盯著天邊的白雲陷入了沉思。
不知道又過了多久，劉邦才從苦思冥想的狀態恢複過來，一字一頓地說道：“大風起兮雲飛揚——”
“就這一句嗎？想了這麽半天？”夏侯嬰完全沒看到周圍人的眼色，瞅了一眼天邊的雲彩，質問劉邦道：“下麵還有嗎？”
“當然有，”劉邦惱羞成怒地說道：“容朕仔細想想，過兩天再告訴你，朕定要做一首能流傳千古的詩出來。”
（全書完）
可見到漢軍雷霆萬鈞的攻勢後，項羽及所有楚軍將領才恍然大悟，之前劉邦根本就是在積蓄力量，至少隱瞞了一大半的實力。而當項羽被迫交還了太公和呂雉後，無所顧忌的劉邦就發起全力進攻，現在漢軍的力量早就不是楚國所能抵擋的了。
“隻要返迴江東，”項羽給左右打氣道：“寡人就能重振旗鼓。”
項莊等人口中雖然答應，但心裏卻都沒有什麽信心，幾年來的征戰對江東三郡的摧殘十分嚴重。而且以江東的人口和物力，如何能抵擋得住橫掃楚國的龐大漢軍。
此時項羽的使者已經到了江東，項襄看過給他的命令後，一言不發地交給了呂臣。
“項羽讓你監視我？”呂臣掃了一眼命令，冷笑著問道，現在他對項羽的稱唿已經完全沒有了敬意。
這段時期以來，呂青、呂臣父子通信不斷，項襄統統都看在眼裏。可彭城投降劉邦的高官不止呂青，還有一個重量級的人物劉它。在呂臣與彭城通信的時候，項襄也是一樣，他收到的信要比呂青還多，除了劉它以外，最近又加上了劉伯、劉聲，就在昨天，項襄還見到了劉邦的使者。
在給項襄的信中，劉邦告訴他如果能完整地將江東三郡獻出來，那除了能像其他項氏一樣成為漢室宗親外，劉邦還會封他為侯。
“是啊，亂臣賊子，還在癡心妄想呢。”項襄從呂臣手裏接迴了項羽的命令，隨手把它扔在桌案上。
聽到主政江東的宗族、重臣如此的對答後，項羽派來的使者臉都白了。
項襄瞥了這個使者一眼：“項羽弑君作亂，全楚之人都被逼為這個賊子效力，想必你也是一樣，所以今天我不殺你。”
說完項襄就讓衛士把使者關起來。
“項羽要逃亡東城，還讓我們去接應他？”呂臣又說了一句。
“是啊，”項襄點點頭，把項羽的信重新捆起來紮好，讓一個使者給劉邦送去。接著項襄又向整個彰郡傳令：“誰也不許去迎接項羽，烏江周圍不許有一條船。”
說完之後，項襄迴頭看著呂臣：“不讓他渡江就是了，要是我親手拿他，終究是麵子上不好看。”
“如果項羽渡江了呢？”呂臣追問道。
項襄琢磨了一下，又追加了一道新的命令，那就是彰郡的各縣都不許放項羽入城，要是項羽依然不死心而且試圖攻城的話，項襄下令各縣要不客氣地反擊：“如果項羽先動手，那我也隻好綁了他交給漢王。”
“我這就帶兵去彰縣，”呂臣站起來：“這個逆賊不過江則罷，若是他敢來，我就親手抓住他。”
項襄默不作聲，看著呂臣離席而去。
……
靠近垓下的時候，楚軍眾人的心又都提了起來，之前很多城池都倒戈抵抗，耽誤了楚軍很長時間。不過垓下本來不是一座軍事重鎮，隻有一些本地的士兵防守，即使倒戈，項羽倒也不是很擔心，至少他們肯定不敢出城幹擾楚軍行軍。
結果探馬來報，說是垓下現在已經是一座空城，既沒有見到守軍也沒有發現居民，整座城都空蕩蕩的，隻剩下少量不能移動的老人。
“聽說大王將要抵達後，守軍就都跑光了。”探馬向項羽報告道，他們已經詢問過那些遺留在城內的老人，據說少量的本地守軍既不敢抵抗項羽，也生怕會被項羽裹挾進他的軍隊中，所以逃跑就成了唯一的選擇。而城內的百姓同樣害怕被項羽征入軍中，更擔心被窮途末路的楚軍洗劫，所以就扶老攜幼地逃入山中——無論是守軍還是本地父老，他們都很清楚項羽肯定不會在垓下久留，所以隻要躲過這陣風頭他們就能返迴家園了。
“都是些無膽鼠輩，”項莊安慰項羽道：“等大王帶著江東雄師殺迴來的時候，他們都會跪在大王麵前求饒。”
項羽沉默了片刻，點點頭：“不錯。”
雖然從垓下得不到什麽補給，項羽還是命令士兵入城稍作休息。楚軍進城後就四下搜尋，想把居民沒來得及帶走的物資搜出來。來不及逃走的老人被士兵抓住拷打，逼問他們家裏的東西都藏在了哪裏。
項莊帶著近衛在城中行走時，偶爾還能聽到幾聲慘叫和怒吼聲，饑腸轆轆的楚軍士兵正在撕打，爭搶著尋找到的少量物資。
看著空蕩蕩的房屋，項莊也不禁悲從中來，項羽割讓梁地求和，讓楚國的大臣們徹底喪失了對項羽的畏懼感；現在就連普通的百姓也知道不用再擔憂項羽的報複，所以才會紛紛緊閉城門堅守，像垓下這樣無力堅守的地方也會逃亡一空。這讓楚軍變得越來越少，沒有地方補充兵力和糧草，可想而知離開垓下的時候，楚軍隻會比抵達時更加弱小。
對於江東三郡的忠誠，項莊同樣懷有隱憂，隻是現在這已經成了支持項羽和楚軍的最後信念，如果不像催眠一樣地對自己反複強調，希望項襄、呂臣都在會稽等著自己，那楚軍僅存的士氣也會徹底消失。
帶著找到的一些食物和酒，項莊迴到了項羽的行營前，將它們獻給項羽和他隨行的姬妾。
現在隻要有酒，項羽就會喝個爛醉，項莊守衛在行營的門口，聽著裏麵傳出的歌舞聲，這一切都給他帶來末日將近的感覺。
“一旦到了江東，大王就會重振旗鼓。”項莊對自己輕聲念道。
在垓下休息了一晚後，第二天項羽就再次帶著軍隊動身。列隊的士兵明顯又減少了，如果不是昨天晚上穿過警戒線逃走，就是躲在城內等著軍隊離開。不過楚軍沒有時間把垓下仔細搜索一遍，項羽的衛隊隻是簡單地找了一圈，抓到了幾個藏得不夠隱蔽的逃兵將他們處死，然後就匆匆出城與大部隊一起動身。
軍隊才離開垓下沒有兩裏地，探馬就向項羽報告，發現了大股軍隊正在靠近，這支從西麵來的軍隊顯然不會是項襄和呂臣派來的援軍。
“再探！”項羽本來顯得有些萎靡，一副宿醉未醒的樣子，聽到危險迫近後他重新抖擻精神，又露出多日不見的警醒模樣。
正向楚軍靠近的是齊王信的軍隊，人數差不多有七千之數，跟在齊軍後麵的則是數萬的劉邦本部，還有英布、吳芮等諸侯的部隊。不過這幾支軍隊的陣容十分奇特，齊軍作為先鋒獨自在最前追趕，而劉邦則帶著大軍不急不忙地跟在韓信的背後，還派出了前軍探馬，就好象是在防備己方的前鋒一樣。
項羽逃離陳郡前，韓信帶來的一萬齊軍始終呆在定陶，得知項羽在城父慘敗、沒能重現彭城之戰的奇跡後，韓信才急忙帶著齊軍日夜兼程地趕來與劉邦會合。結果齊軍才一到，就被劉邦勒令去作為先鋒追趕項羽，跟在齊軍身後的漢軍還擺出一副戒備的姿態。
得知是韓信第一個追上來後，項羽十分憤怒，向著出現在自己側麵的齊軍戟指惱道：“豎子，寡人叫你與寡人聯合敵漢，你怎麽也不肯，現在聽聞寡人戰敗後竟然跑來撿便宜！劉邦留著你，隻是因為寡人尚在，要是寡人一日不在了，你這個反複無常的小人，劉邦豈能容你？”
項羽號令全軍調轉方向，準備與齊軍廝殺。
項莊急忙阻止道：“大王不可，還是遣將斷後，我們可不能被韓信纏住啊。”
“誰都可以攻打寡人獲取功勞，就是韓信不行！”項羽對項莊吼道：“當初就是這豎子帶著寡人的關中部署去投奔劉邦，要不然劉邦如何能輕易出漢中，如何能出關？劉邦又如何知道寡人要先攻打齊國？寡人苦心籌劃的方略，都被這個豎子賣給劉邦了！”
楚軍當即調轉方向，朝著齊軍拉開陣勢。
韓信一邊忙著展開陣勢對峙，一邊派人去急報劉邦，稱先鋒已經追上項羽，請漢王火速上來與楚軍交戰。可沒多久，使者就被劉邦打發迴來，讓齊軍立刻與楚軍交戰。
韓信聽了後，長歎一聲：“雖然寡人沒趕上城父之戰，可漢王為何如此懷疑呢？寡人確實是來助漢而不是助楚的啊。”
不等韓信多發感慨，項羽就已經帶著楚軍衝了上來，雖然楚軍的狀況不佳，但齊軍同樣非常疲憊。韓信帶著齊軍沒日沒夜地趕來與漢軍會師，沿途掉隊的士兵就有三成之多。好不容易見到劉邦後，又被逼著全速追趕項羽，連一刻的休息時間都沒有。
現在齊軍人困馬乏的程度，怕是要比楚軍還甚。兩軍殺成一團後，漢軍緩緩地靠近戰場，不過沒有一支軍隊上前助戰。劉邦分出兩支兵馬開到了齊軍的兩翼，從南北兩方旁觀齊、楚兩軍在戰場上廝殺，而劉邦的主力則停在了齊軍的後麵。漢軍從三麵將戰場半包圍起來，齊、楚兩軍殺得人仰馬翻的時候，漢軍卻一直保持著中立，沒有對戰事進行任何幹涉。
激戰了一個時辰後，韓信終於抵擋不住，項羽衝垮了齊軍的陣地，將齊軍一分為二。
看著齊軍漫山遍野地潰退了下來，楚軍則在後麵拚命砍殺，劉邦終於點點頭，對左右說道：“看起來，這次韓信是真的認真打仗了，好吧，他雖然屢次不救孤，但孤不能不救他。”
齊軍的潰兵從品字形排開的漢軍縫隙間逃開，劉邦向兩翼派出使者，然後揮舞將旗，催動大軍緩緩向前。
本來楚軍已經殺的眼紅，可看到無邊無際的漢軍從三麵緩緩前移後，就是最勇敢的楚軍士兵，心中那團求勝的火焰也被澆得熄滅，隻剩下徹底的冰涼。
剛剛還在奮勇追擊的楚軍士兵，不受控製地開始後退，還發出悲傷的唿喊聲：“跑吧，漢軍來了。”
“退兵。”看著卷地而來的漢軍旗幟，項羽對衛士說道，他剛剛和士兵們一起沸騰起來的熱血，現在也都重新凍成冰雪。
今天這場戰鬥，讓項羽失去了行軍的時間和機會：“退迴垓下，堅守。”
返迴垓下後，項羽清點兵馬，現在城中隻剩下三千左右的楚軍了，雖然今天大敗齊軍，但還是有小半楚軍趁亂逃走。
“很快，用不了幾天，項襄就會帶著大軍來給寡人解圍！”在漢軍圍上來的時候，項羽給部下們打氣道。
但堅守了幾天後，援軍仍然是一個人都沒看見，反倒發現有更多的漢軍趕到，其中還包括東海陳嬰、陳郡利幾，泗水劉它這些曾經的楚將和昔日的項氏。
劉邦讓陳嬰、利幾、劉它的軍隊都參與圍城，再加上英布、吳芮等人，將垓下團團圍住的都是懷王的舊部。
“今日全楚之人，齊聚到垓下，就是要為陛下報仇雪恨，”劉邦對齊聚一堂的諸侯和將領們說道：“讓士兵們向城中唿喊，我們此來，隻誅弑君逆賊項羽一人。”
當天夜裏，整個垓下城都被漢軍的喊聲所包圍，圍城的士兵用全楚各地的方言，責罵著城中的亂臣賊子。
灌嬰和夏侯嬰一起陪在劉邦身邊，此時漢王站在一個土丘上眺望著垓下城池，灌嬰麾下的騎兵被命令養精蓄銳，沒有去參與圍城。
“項羽是會死守，還是繼續逃跑？”灌嬰問道。
不等劉邦說話，夏侯嬰就頗有把握地答道：“當然是繼續跑，如果他肯決戰，就不會從陳縣逃走了，不但從陳縣跑了，從城父也跑了，沿途每次都跑，這次當然還會接著跑。”
“可他不可能帶著軍隊一起跑了，難道自己跑嗎？”灌嬰說道。
“當然自己跑了，”夏侯嬰冷笑一聲：
“他可能會跑去東城，然後去烏江。”劉邦迴過頭，對灌嬰說道：“他肯定會跑的，孤估計就是這一兩天，不過無論他跑到那裏，都不會有接他過江的船隻和軍隊。他還真應該在陳縣一戰，那裏有堅固的城防，也有時間收集糧草，說不定還能拖個一年半載再說，就和章邯一樣。”
劉邦已經收到了項襄的來信，知道江東三郡不會接納項羽了。
“讓他跑，他是不到烏江心不死。”為了鼓勵項羽逃跑，劉邦還放鬆了南麵的戒備：“他要是棄軍跑了，就不用花費時間圍城了，孤讓你的騎兵休息就是為了到時候去追他。他隻要一跑，戰爭就結束了，比孤想象的還快。”
說完之後劉邦就要帶著衛士們迴營，走下土丘的時候，他突然腳底絆了一下，衛士舉起火把察看，發現原來是一個簡陋的墓穴，裏麵淺淺地掩埋著兩具無頭的屍體。
劉邦借著火光也看了一下，看到這兩具無頭的屍體上都有被兵器刺出來的窟窿，而且屍體上還扔著兩把鏽跡斑斑的的鐵片，像是老百姓自製的匕首。
一個衛士檢查了一下頸骨的斷裂處，抬起頭對劉邦說道：“是死後被割取了首級。”
盯著這兩具屍體上的破衣服殘片看了片刻，劉邦又抬起頭，環顧了周圍一圈，目光最後落到了不遠處的一處祝融廟上。
“這兩個是逃亡的楚國壯士吧，要不然怎麽會被人割去了首級？他們可能是在這座廟裏躲避，被秦兵追捕殺死，然後割了他們的首級，把他們的骨頭扔在這裏了。”劉邦猜測了一番，然後又低頭看了看墓穴：“雖然簡陋，但好歹還沒有暴屍野外，這兩個壯士一定抵抗得很英勇，甚至得到了追捕者的尊敬。”
劉邦下令把這兩個人的屍體取出來裝進棺木，然後深埋入地下，還命令一個衛士替他祭奠這一對無名屍體：“告訴兩位壯士，暴秦已經被我劉邦所滅，很快，天下就會重歸太平。”
劉邦等人對答的時候，項羽正帶著衛兵在城樓上巡邏，側耳仔細傾聽著四周傳來的喊聲。
從這些聲音中，項羽辨別出了東郡、碭郡、泗水郡、東海郡、薛郡和陳郡的口音，卻無江東口音。
“江東三郡尚在！”項羽如釋重負。
天將明的時候，劉邦聽到有衛士在帳外唿喚，說是垓下已降。
走出自己帳篷之後，劉邦聽到營地裏到處都是歡唿聲，項羽帶著衛隊突圍後，垓下城的楚軍立刻就開城投降了。
在突圍過程中，連項羽的近衛指揮項莊都被漢軍抓住了。
項莊被押上來後，劉邦就問他項羽往哪裏去了。
滿臉血汙的項莊咬緊牙關，一聲不吭。
“他都拋下你跑了，你還對他忠心耿耿嗎？”劉邦問道。
項莊突然破口大罵，但劉邦沒有阻止他，而是等他罵得累了才問道：“項羽是不是往東城去了，打算從烏江渡江迴江東？”
聽到劉邦說出這樣的話，項莊頓時就愣住了，劉邦示意左右，把項襄和呂臣寫給自己的信拿給項莊看。
才看了兩眼，項莊就用顫抖的聲音叫道：“竟至於此，竟至於此嗎？”
“眾叛親離，難道不正是亂臣賊子應得的下場嗎？”劉邦大聲質問道。
項莊再也堅持不住，跪倒在地，低頭叫道：“臣願降。”
“給他鬆綁。”
劉邦說完後，又以目視灌嬰。
灌嬰越眾而出，向劉邦作揖行禮，口中問道：“要給項羽留全屍嗎？”
“他給陛下留全屍了嗎？”劉邦大聲質問道。
“臣遵命。”灌嬰再不猶豫，大踏步地走向了營帳門口。
在垓下等了幾天後，灌嬰帶著項羽的首級返迴軍中，向劉邦複命：“他還真是不到烏江心不死，四百多裏路啊，他還真能跑，真的跑到烏江岸邊了。”
灌嬰告訴劉邦，他本以為能在半路就追上項羽，但項羽丟棄了他的所有近衛，孤身一人跑到了四百裏外的烏江渡口，走投無路才自殺了。
“沒有見到一條船？”劉邦問道。
“其實有一條。”灌嬰笑道。
劉邦臉色一變，森嚴地問道：“誰出爾反爾？項襄嗎？”
“不，不是劉襄。”灌嬰告訴劉邦，有一個亭長違背了劉襄、呂臣的命令，偷偷地駕著一條船想去接項羽渡江。
“臣已經派人抓住了那個亭長，請問大王打算如何處置？”灌嬰問道。
“你把他帶來了？”劉邦驚訝地反問道。
“是的。”灌嬰點了點頭。
“元兇已除，孤為難一個亭長幹什麽？”劉邦連連擺手道：“放了他，放了他。”
灌嬰嘻嘻一笑，旁邊的張良也笑著提醒道：“大王隻是將他放了嗎？”
劉邦這才恍然大悟，輕輕拍一拍腦袋：“孤糊塗了，孤當年也是亭長，知道亭長身不由己，孤也曾為了心中的信義而違抗官吏。免了他的亭長之職，但是重賞，給他一些錢財和田土！”
隻有泗水郡的魯縣，仍沒有向漢軍投降，城牆上孤零零地還打著楚國的旗幟。
“當初陛下曾有意封項羽在魯，他也自號魯公，想不到一語成讖。”劉邦讓使者帶著項羽的首級去招降魯縣，並讓使者把項羽安葬在魯縣城旁，讓當地的百姓日常祭祀。
帶著各路諸侯返迴定陶後，劉邦突然臉色一變，下令漢軍盡數出動，將韓信的軍營團團圍住。然後讓使者去齊軍營地前喊話，勒令惶恐不安的韓信立刻帶著齊王印出來，到大營見劉邦。
在漢軍四麵包圍的威脅前，韓信隻好獨自一人，抱著齊王印走出營門，來到劉邦的馬車前。
“自從你去修武之後，好像一直沒有來拜見過孤。”當著眾多的諸侯，還有大群的將領，劉邦坐在馬車上，居高臨下地對韓信說道。
“臣……”韓信一低頭，就要認錯。
“不用說了，”劉邦揮揮手，打斷了韓信的申辯：“在修武是第一次，在曆下是第二次，孤在廣武和項羽對峙的時候，你第三次背叛了孤。”
韓信汗出如漿，可劉邦再次擺擺手，不許他自辯：“可你有大功於孤，孤就想著事不過三，這次討伐項羽，雖然你一開始磨磨蹭蹭，但最後終究還是趕到了，也真的和項羽交戰了，這次孤就不算你背叛了。”
聞言韓信稍微鬆了一口氣，但劉邦還沒有說完：“你在齊國一年，提拔了不少親信，也訓練了不少新軍，現在天下已定，這些軍隊已經沒用了，孤不打算讓你留著。”
“臣立刻就將他們遣散。”韓信找到機會，急忙答道。劉邦說得不錯，成為齊王後，韓信看著齊境內的大隊漢軍就有芒刺在背的感覺，所以訓練了不少隻忠於自己的軍隊。結果這次在垓下之戰中，被劉邦狠狠地消耗了一波。
“不用你去遣散了。”劉邦顯然不滿意韓信的迴答：“把你的齊王印還給孤吧，現在楚國無主，你去當楚王。”
隨著劉邦這句話出口，就有一個衛士捧著一枚新印，走到了韓信麵前。
“遵命。”好漢不吃眼前虧，韓信咬牙答應下來，這意味著他在齊國苦心經營一年的勢力又煙消雲散了。
不過劉邦的話還沒說完：“你這就去楚國即位吧。”
說完，就有另一個衛士走過來，手裏還牽著一匹馬，劉邦告訴韓信會派一支衛隊護送他去即位。
“至於你的手下。”劉邦抬起手臂，指著韓信剛離開的軍營：“他們都是齊人，就不和你同行了。”
韓信臉色慘白，劉邦不但驅散了他在齊國的勢力，還把忠誠於他的軍官和門客也都剝奪了。
不過韓信還是點頭稱是，不敢和劉邦爭辯一句，而且韓信覺得很多門客還是會去楚國投奔自己的。
“到了楚國之後，”劉邦在分手前對韓信交代道：“不要訓練新的軍隊了，也不要再蓄養大量的門客了，嗯，不許超過一百人！事不過三，要是讓孤知道你陰蓄死士，或是秘密訓練新軍，那孤就不會再對你客氣。”
說完後劉邦就叫道：“陳嬰。”
剛剛投降劉邦的陳嬰走了出來，劉邦指著他對韓信說道：“這是孤給你挑選的相國，以後楚國大小事務，你都要和他多商量。”
在遣走了韓信後，劉邦就讓自己的庶長子劉肥過來，把韓信留下來的軍營指給他看，劉肥是劉邦唯一的一個成年的兒子，劉邦說道：“我把齊國給你。”
“是，父王。”劉肥答道。
“時刻盯緊韓信，瞪大眼睛盯著他，若是他有任何舉動，都立刻派人告訴我。”
“遵命。”劉肥鄭重地點頭。
“曹參是我的左膀右臂，我把他留在齊國做相國，你一定要尊敬他，不許對曹相國有任何失禮之處。”
“是，”劉肥大聲答道：“父王放心，孩兒一定與曹相國君臣同心，替父王牢牢看住韓信的北境。”
……
在返迴長安之前，劉邦決定先迴一趟故鄉。在去沛縣的路上，劉邦有一天帶著張良、陳平、夏侯嬰、周勃等幾個人在林間遊獵。
“張先生現在可還有什麽說的？”劉邦麵帶得色地對張良說道：“項氏那麽多人，朕一個都沒有殺，破楚之後，朕一座城也都沒有屠，朕就連韓信都沒有剪除，還給了他一個諸侯之位。”
“陛下本性仁慈，”張良微微一笑：“陛下和項羽完全不同。”
“哈哈，”劉邦大笑道：“暴秦上農除末，鹽、鐵、林、牧、漁、獵悉歸官中，朕本意是盡數廢之，讓百姓安居樂業，衣食豐足。隻是現在天下方定，國用不足，所以朕暫時把鹽、鐵留下，補貼一些國用。其他的各項一概馳禁，黔首砍柴、畜牧、捕魚、狩獵所得，再也不用向官府納稅。至於農田，朕也盡棄暴秦之苛征，以後農事所得，黔首隻需要三十稅一，衝抵官府造冊之費。”
說完劉邦用眼睛看著張良，似乎是在等待誇獎。
“陛下仁心仁政，有誰說不是嗎？”張良笑道，一路上劉邦琢磨出了很多法令，無一例外都是與民有利的善政良法，隻是劉邦很喜歡別人稱讚他的這些設想，而且需要大聲地稱讚。
劉邦果然顯得更開心了：“現在張先生不懷疑朕了吧？”
“懷疑什麽？”
“懷疑朕會剛愎自用，猜忌多疑。”劉邦迅速地說道。
張良的笑容消失了大半：“陛下剛剛即位而已。”
劉邦一愣：“先生還覺得朕會變得刻薄寡恩嗎？難道先生就這麽看輕朕嗎？”
“是陛下太看輕權柄之重了。”張良沒有絲毫的退縮。
劉邦凝視著張良，沉吟不語。
隻聽張良繼續說道：“列國諸侯，將來無論陛下要懷疑、剪除哪一個，臣都不會感到奇怪，隻是梁王，臣不得不為他求一句情。”
“彭越？”劉邦好奇地說道：“彭越幾次迫使項羽迴救，功莫大焉，隻是最後見朕遲遲不封他為梁王，鬧了點脾氣，朕不會和他見怪的。”
張良搖搖頭：“當初秦、魏腹心相接，所以天下都知道不是秦吞魏，就是魏滅秦。現在梁王王魏故地，與漢腹心相接，梁王又是這樣的壯士，將來很難有個好下場。臣隻是希望到那個時候，陛下能像今天一樣，還念著梁王幾次三番的救援之功，把他貶到個類似長沙王那樣的偏遠之地去好了，不要奪了梁王的性命。”
劉邦吃驚地看著張良：“先生是認真的嗎？”
“是。”張良點點頭：“三川幾次戰事艱險的時候，都是梁王給陛下解困，臣盼著陛下莫要忘記。”
劉邦嗬嗬笑起來，顯然是動了怒氣，他突然厲聲說道：“朕當然不會忘記，朕連貶斥都不會，又怎麽會奪了他的性命，要是朕真這麽做了，就讓朕嫡係斷絕！”
這種詛咒和斷子絕孫基本是一個意思，劉邦盛怒之下，還對著周勃說道：“你們都是證人，要是朕害了梁王……”
“陛下！”隨行的臣子都大驚失色，周勃哪裏敢說會為這個誓言作證，所有人都一起勸劉邦息怒，張良也低頭認錯。
劉邦的怒氣也很快過去，沒過多久他也對張良道歉，請他日後還是要繼續給自己諫言。
等氣氛正常以後，夏侯嬰提議在迴沛縣前，再去當年落草的地方故地重遊。
“其實臣一直都有疑問，”在劉邦欣然答應後，夏侯嬰又說道：“陛下當時真的識字嗎？”
“為什麽你一直會懷疑這個？”劉邦問道：“朕是亭長，亭長！你見過不識字的亭長嗎？”
“臣就是這個意思，”夏侯嬰道：“也就是有了公務，認得幾個文書上的字，其實這不能叫識字的。”
劉邦聞言不高興：“朕少年時就仗劍周遊列國，見過了無數英雄豪傑，差一點投入了信陵君門下。什麽叫就識得幾個文書上的字？朕還會做詩呢！”
“那你做一個。”夏侯嬰飛快地說道，他此言一出，其他的隨遊的人臉色都難看起來。
“這有何難？”劉邦嗬嗬笑起來，輕蔑地掃了夏侯嬰一眼，然後就盯著天邊的白雲陷入了沉思。
不知道又過了多久，劉邦才從苦思冥想的狀態恢複過來，一字一頓地說道：“大風起兮雲飛揚——”
“就這一句嗎？想了這麽半天？”夏侯嬰完全沒看到周圍人的眼色，瞅了一眼天邊的雲彩，質問劉邦道：“下麵還有嗎？”
“當然有，”劉邦惱羞成怒地說道：“容朕仔細想想，過兩天再告訴你，朕定要做一首能流傳千古的詩出來。”
（全書完）