漢二年四月,聯軍已經是後顧無憂,被被項羽放棄的東郡、碭郡、陳郡的楚軍也轉而投入了漢軍陣營。


    在定陶初次交鋒的一個月之後,隨著劉邦的一聲令下,超過五萬五千人全體出動,展開一個扇型向彭城方向齊頭並進。這個龐大的鋒線北起下邑,南麵一直掃過相縣,幾十裏寬的扇麵上偵騎密布,往來交通的使者不斷,力求不給項羽任何包抄側擊的機會。


    這個進攻扇麵的中軸就是下邑到蕭縣的道路,項羽放棄前者後就把大本營設在了這裏,劉邦覺得唯一的問題就是項羽會選擇在蕭縣決戰、還是放棄蕭縣退守彭城做最後的抵抗。此時曹參又迴到中路充當前鋒,一萬五千從關中帶來的嫡係漢軍幾乎都集中到正中的位置。


    “楚國九郡,項羽已經放棄了三郡,要是他連泗水郡和彭城都放棄了的話,楚軍的軍心就要崩潰了吧?”行軍的時候,夏侯嬰對劉邦說道。


    劉邦轉頭看著夏侯嬰:“你有什麽疑問嗎?”


    “我在想他會不會連彭城都不要了。”夏侯嬰答道。


    “你不是剛剛還在說?”劉邦反問道。


    “一個月前,我還以為他會在城陽和我們交戰,我不懂兵法,但你們一個個都很確定;然後是虞縣、下邑,大家還是非常確定;這些說法都錯了,現在說起蕭縣的時候,大家已然沒有把握。”夏侯嬰搖搖頭,看上去沒有什麽信心。


    “可你也清楚,項羽是不會一口氣放棄半個楚國和都城的。”劉邦認真地看著夏侯嬰,


    “當初在虞縣、在下邑沒有見到他的時候,我是很吃驚的,嗯,是震驚。要是在蕭縣和彭城還是沒有遇到他,我會吃驚,但應該不會那麽吃驚了。”


    “是嗎?”劉邦輕聲說道。


    不過劉邦仍是不相信項羽還會再退,要不是項羽威名遠播,恐怕楚軍早就軍心動搖了;可劉邦覺得楚國人彪悍勇猛,無論項羽的勇名多麽響亮,他隻要敢不戰而放棄彭城,劉邦感覺他都會被將士們視為懦夫。


    下邑到蕭縣本來也沒有多遠,幾乎是劉邦剛一出動,項羽就立刻知道了對方的動靜。


    到下午的時候,曹參帶領的先鋒部隊小心翼翼地靠近了楚軍在蕭縣西麵的前哨,這時南方的楚軍探子向項羽報告,漢軍的遠端已經越過了靈璧——聯軍各部都以非常緩慢的速度在前行,以保證不會遭到突襲。


    “真是步步為營。”項羽並沒有披甲,悠閑地坐在蕭縣外的大營裏,他似乎對劉邦的舉動早有預料:“從定陶到這裏,三百多裏地他居然走了一個月!這份耐心真是令人佩服。”


    項羽堅壁清野,劉邦就耐心停下來等糧草,現在項羽猜若是自己堅守彭城的話,劉邦可能連圍城需要的糧食都準備好了,絕對不會因為需要收集糧草而分散兵力。


    定陶、虞縣的一係列失利,讓項羽身邊的楚軍兵力減少到了兩萬出頭,對麵的漢軍幾乎是楚軍的三倍,即使如此,劉邦仍是小心翼翼不肯露出任何破綻。


    “他們準是商量好了,無論那一部分遇到我,都要立刻原地堅守,等待兩翼包抄上來吧,劉邦以為我是傻子嗎?”繼續聽了一會兒偵騎的報告,項羽哼了一聲:“照他們這個速度,劉邦下午才能到蕭縣。”


    項羽估計得不錯,曹參一直等到劉邦和同行的諸侯的旗幟出現在視野範圍裏,才對蕭縣西部的楚軍前哨發起了進攻。在抵抗了一陣後,這些楚軍就紛紛向蕭縣旁的楚軍主力退迴,見狀曹參也沒有追擊,繼續不急不忙地逼近。反正楚軍可以不斷後退,但彭城是原地不動的——漢軍隻要不斷壓迫楚軍的空間,對方就會在這一兩日內與自己展開最後的決戰。


    但這些楚軍退迴後,卻沒有多做停留,而是急速地越過了營地向北而去。


    這個舉動讓曹參目瞪口呆,他隨即派出了偵查隊,他們的迴報讓曹參更是大吃一驚,蕭縣周圍的楚軍營地都是空營。


    聞訊曹參親自趕到了楚軍的營地裏查看,果然這些營地都是空蕩蕩的,看起來很多最近都一直沒有人住。說明這些天來很多座楚軍營地都是虛張聲勢的空營,楚軍從來就沒有打算防守蕭縣,這讓曹參頗有一拳打空的感覺。


    接到報告的劉邦也很快趕到了蕭縣,與曹參一起再次查看楚軍營地。


    “從車轍來看,項羽這些天向北搬運了一些物資,這兩天營地裏大約還有一萬人,然後都向北麵去了。”曹參帶著劉邦一直走到蕭縣北麵:“今天我遇到的楚軍也向北麵去了。”


    “北麵有什麽?”劉邦茫然地說道:“北麵隻有我們的老家啊。”


    蕭縣的北麵就是沛、豐兩縣,不過劉邦這次是來消滅項羽的,不是來搬運家小的,他相信項羽也很清楚這一點,直到目前為止,項羽也沒有把劉邦的家人綁出來當人質。


    當然就是綁出來也沒用,這種事曹參已經幹過不止一次了,劉邦還是個山賊的時候都不會為了老爹和媳婦向曹參交出手下的人,現在當然更不可能為了他們向項羽交出天下。


    “這是疑兵之計,”趕來的紀信說道:“項羽想引誘我們向北分兵。”


    “不錯,這應該是項羽在效仿孫臏的添灶之計,”劉邦點了點頭,這也是他的想法:“我們明天繼續向彭城進軍,不要管項羽的計謀。”


    一如既往,漢軍不等太陽落山就開始紮營,在天黑之前一刻不停地挖壕溝。


    等到天大亮,周圍的霧氣都徹底散去後,視野良好的漢軍才出營繼續行軍。


    不過今天的狀況更加令劉邦吃驚,還沒到中午,前鋒就傳來消息,漢軍的偵查騎兵直接就進入了無人防守的楚都彭城。


    “什麽?”劉邦催促軍隊加快趕路,一頭霧水地帶著中軍全速抵達了彭城,在城門口他看到了同樣滿臉迷惑的曹參。


    “彭城的百姓都在,”曹參見到劉邦就報告道:“項羽離開的時候並沒有帶走百姓,隻是封住了城門不許人出入,今天早上這些守軍也離開了。”


    “他們去哪裏了?”劉邦問道。


    “不知道。”曹參搖頭道:“守城的都是項莊帶領的近衛,項羽居然讓他來幹把門的事。”


    不過項羽采取的保密措施,也讓劉邦感到了威脅,他當即下令:“傳令給全軍,讓各部都停下,就地堅守。”


    項羽的兩萬大軍不可能憑空消失,不過劉邦還是不認為他會向北去,隻知道這些楚軍肯定藏在暗處準備襲擊某支漢軍。


    “不要亂,隻要我們不亂,項羽肯定會冒出來的。”劉邦對曹參說道,接著他又征詢了一聲:“項羽不會去北麵的,對吧?”


    “薛郡?難道他要去打齊軍和趙軍?”曹參想了想,有些不自信地說道:“就算他贏了,那項羽也是喪家之犬了啊。”


    在劉邦和曹參疑神疑鬼的時候,突然又有人來報告,說是在彭城裏找到了劉邦的老爹、呂雉和兩個孩子。


    聽說此事後,劉邦立刻就趕去見父親和妻兒,劉老頭和呂雉什麽也說不明白,他們全家一直被看押在彭城,今天早上項莊突然就把他們放了。和劉邦一家關在一起的,還有曹參、蕭何等大批漢軍家屬,幾乎所有漢軍裏有頭有臉的高官家屬,都被項羽一起關在彭城,現在也盡數被解救出來。


    劉老頭把一封信遞給劉邦:“這是他交給我的,說是給你的。”


    劉邦狐疑地接過信,打開看了起來,居然是項羽的親筆信,勸劉邦接了老爹、呂雉和嫡子、嫡女後就迴關中去。


    “他以為這樣就能行嗎?”劉邦看完信後,感到腦袋都要炸了,他把信交給部將們傳遞著看:“我們已經是不死不休了啊。”


    “這是要麻痹我們吧?”曹參看完後也徹底糊塗了:“他不會真的以為我們肯退兵吧?”


    “這算是求饒?”夏侯嬰問道。


    “項羽才不會求饒。”周苛反駁道。


    眾將正在爭吵不休的時候,劉邦再次下令,各軍嚴守營地,先查出楚軍到底去了哪裏再說。


    “兩萬楚軍,是沒法藏起來的,必須找到他們!”劉邦對眾人說道,兩萬楚軍每日消耗的糧草是個驚人的數量,沒有了彭城的倉庫,就需要大量的民夫去運輸,這麽大一個目標是躲不開漢軍偵查的。


    ……


    蕭縣北方百裏之外,在沛縣和豐縣之間。


    從今天早上開始,項羽就向北眺望,直到午後也不曾迴營,帶著幾個衛士一直等在那裏。


    彭城是否失守,目前楚軍還不清楚,不過軍隊對此已經是議論紛紛。就是軍官們也交頭接耳,現在軍心已經是浮動至極,全軍上下對避而不戰的忍耐已經到了極限——大家堅壁清野是為了堅守或是決戰,而不是將領土和國都拱手讓出。


    不過直到現在為止,項羽的威望仍在,他本人沒有比打敗過,而他這一年來不停地帶著大家發財。雖說最近齊國抵擋的比較激烈,但總的來說,楚軍從齊國劫掠到的財富還是遠超過他們的損失,大部分楚國人都很羨慕那些能隨著項羽出征的人,希望能夠參與項羽下一次的軍事行動。


    終於,項羽在道路的盡頭看到了一幅土黃色的楚軍旗幟,接著就是更多的旗幟冒了出來,形成了一條長龍向他蜿蜒而來。


    這支長龍一眼望不到盡頭,蛇頭已經快到了項羽的馬前時,蛇尾仍源源不斷地冒出來。


    項羽在隊伍中找到了他尋找的人,於是就帶著項莊,縱馬疾馳到這支軍隊的行列前。


    “亞父。”項羽向著那個精神矍鑠的老者喊道。


    “大王。”一身甲胄的範增在馬上抱拳,高聲迴應道。


    “亞父帶來了多少人?”項羽看著範增身後的長龍問道。


    “一萬五千人。”範增得意地說道,這一個月來他在東阿、魯縣逐次抵抗,還將分散在齊國各地的楚軍都召集到他的麾下。這一連串行動中,範增表現出了卓越的指揮才能,各地的楚國軍隊都從容擺脫了他們對麵的齊軍,無論是齊國的正規軍還是遊擊隊都沒能跟上迅速行動的楚軍,他們幾乎沒受損失就迴到了範增旗下。


    減去這一個月來的消耗,以及這次急行軍掉隊的兵馬,範增的兵力居然比項羽分手時交給他的還要多了五成。


    “齊軍呢、趙軍呢?”項羽問道。


    “正如大王所料,田橫見臣召迴了齊地的我軍,就急不可待地迴國去了。”範增接到項羽的召喚,放棄魯縣南下後,憂心國內的田橫立刻就放棄了尾隨範增,匆匆趕迴齊國:“陳餘沒了田橫的支持,不敢迫近我軍,現在應該還沒過胡陵。”


    “諸侯都是靠不住的。”項羽冷笑了一聲。


    “大王所言極是。”範增點點頭,昨天他突然加速,強行軍穿過胡陵的沼澤區,即使有些兵馬深陷其中也不管不顧;田橫離去後,陳餘已然尾隨楚軍,但趙相可沒有這樣的魄力,更擔心被熟悉地形的範增打了伏擊,所有走的畏畏縮縮的,已經被楚軍拉開了很遠。


    “好,”項羽大聲叫道,胡陵周圍的湖泊和沼澤,切斷了劉邦與陳餘、田橫的聯係,齊、趙兩軍即使想通知劉邦,他們的使者也得從西麵繞一個大圈,至少幾天內劉邦是絕對不可能了解北麵的動靜的:“我們現在就全軍返迴蕭縣,給彭越一個驚喜,劉邦正把他的軍糧都運進去。”


    劉邦加速向彭城趕去的時候,讓彭越返迴蕭縣協助申陽堅守這個據點,情況已經被項羽留在南邊的探馬發現了。


    “晚上我們就能趕到,奪迴蕭縣後讓全軍休息一夜,明天早上趁著大霧未散的時候我們就去攻打劉邦,奪迴彭城。”和範增並駕齊驅的時候,項羽又說了一聲。


    “是,大王。”範增微微欠身,他有些不安地環顧了一下周圍:“要是劉邦碰巧派人來接他的家小,就不好了。”


    “他不會的,”項羽冷冷地說道:“他和他手下的得力幹將們現在都正在慶祝團圓呢。”

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