定陶。
襲殺項梁後,章邯和王離並沒有追擊撤退的楚軍,現在秦軍還處在險境,完全不敢追著楚軍進一步深入敵境。
而且兩人還滿懷希望地等著西麵的消息,章邯斷言項羽、劉邦作為項梁的繼承人和大將,肯定會放棄已經到手的魏地返迴楚國。如果章邯預言準確的話,王離就打算趁機將三川收複,重新建立起關中的東部屏障。
“啟稟少府,武城候。”
望眼欲穿的章邯和王離總算等迴來了一個去西麵打探消息的使者。
“項羽,劉邦已經離開三川,日前已經迴到陳郡了。”這個使者說道。
“哈哈,”章邯一塊大石頭落地,忍不住笑起來:“王將軍,我說過什麽來著?”
章邯奇襲的計劃得手,秦軍轉危為安,現在言語間王離也不再和章邯持平,而是自稱下屬了:“少府果然是高見,離這就整頓兵馬,準備去收複三川了。”
說完後王離又問道:“是不是我們應該派一支兵馬去追擊項羽、劉邦,他們兩人現在歸心似箭,多半不會有防備吧?”
“不”章邯斷然說道:“不要去招惹這兩個人。”
見王離似乎不以為然,章邯也覺得自己未免有些過於示弱了,就換了個理由當借口:“最好楚國能夠內訌,這樣我們就少個強敵了,既然想讓他們內訌,那我們肯定不能削弱項氏。”
章邯一直反複和王離說楚國隻有一個擎天柱、主心骨,那就是項梁,他除了不會打仗別的都樣樣精通,項梁一死楚國必定大亂無疑,說不定就要亂上個好幾年,如同曆代楚國出內亂時一樣。
而楚軍的反應也如章邯所預料的,聽說項梁身死後,宋義、陳嬰各部紛紛拔營迴國,王離和章邯的夜襲就是衝著定陶城外的項梁中軍去的,周圍眾多的楚軍並沒有受到什麽損失。可這些楚軍立刻就喪失了鬥誌,不管項氏的殘軍紛紛離開,顯然都是急於返迴楚國的權力中樞保證自家的安危。
現在劉邦、項羽的前鋒精銳也和章邯預言的一樣匆匆迴師,王離驚歎章邯目光準確之餘,也對他的政治嗅覺更加信任。雖然王離還是覺得章邯有被劉邦、項羽打破膽之嫌,但還是對章邯的判斷表示了讚同,不分兵去給項羽、劉邦搗亂,而是整頓兵馬準備返迴魏地。
不過三天後,更多的探馬帶來了更多的消息。
“項羽和劉邦結拜為兄弟。”
聽到這個消息後,章邯更是高興,對王離說道:“看,項氏已經開始拉攏助力,要和楚國王室對壘了。”
“拉攏一個黔首。”王離嘖嘖了幾聲。
“不可看輕此人,”章邯已經在劉邦手裏吃了太多次虧了,如果算上碭郡之戰,章邯這支秦軍已經被劉邦擊敗過五次了:“他的功勳都是實打實的,會是項氏很強的助力。”
這話王離就沒法反駁了,因為他知道劉邦的功勳都是從章邯身上取得的。
這個消息看起來還不錯,楚國的局勢似乎朝著章邯預言的內訌場麵繼續邁進。
可接下來的一個就很不好了。
“劉邦、項羽離開三川之前,以項梁前鋒的名義立魏豹為魏王,還把三川還給了魏國。”
這個消息立刻就讓章邯和王離的臉都黑下來了。
他們帶領的這支秦國孤軍,可沒有什麽把握去強攻這占據了地利的魏國。
“魏王豹派兵車五十,還有五百甲士,護送張良返迴韓國,跟著他們一起返迴的還有劉邦借給張良的五百楚軍。張良已經立了韓襄王嫡孫,公子成為王,自領司徒一職,韓地的望族、黔首群起擁戴,已經有十五座城歸附他了。”
這個使者帶迴來的還是過時的消息,現在可能有更多的韓地城池殺死或趕走了秦國的官吏,投奔到韓王成和韓司徒張良的旗下。章邯和王離的臉色變得更加難看了,韓國複國後,毫無疑問會和魏國結成緊密同盟,無論章邯和王離去攻打哪一個,都肯定會遭到兩國的齊心抵抗。
“迴朝歌吧,”章邯有些不甘心地說道:“趕快走。”
定陶被三晉和楚國包圍,是無路如何都不能久留的,朝歌雖然也不怎麽安全,但總比這裏要強很多,下一步就是設法建立與秦國上郡的聯係通道。雖然從趙地到上郡的聯係不像三川那麽通暢,但總比完全沒有要強啊。
王離默默地點點頭,歎了口氣:“要是李由死守滎陽不出戰就好了。”
……
劉邦和項羽戒備著通過陳郡、碭郡,秦軍並沒有嚐試深入楚境來截擊兩人,而是放棄定陶向北退去。
魏國使者來向兩人通報他們已經收複定陶的時候,劉邦項羽的部隊已經進入了碭郡,接近了劉邦的家鄉沛縣。
“算他們識趣。”
得知秦軍退兵後,項羽就督促全軍加速,沒幾日就到了劉邦的老家沛縣。
蕭何等人帶著人出來迎接劉邦、項羽,後者和他們簡單客氣了幾聲,就要劉邦帶著他去見劉邦的老父。
“何必耽擱這個時間?”劉邦問道,項羽迴來的路上非常急切,不肯花費一點兒多餘的時間。
“這怎麽能叫耽擱呢?”項羽說道:“兄長的父親,那不就是我的父親嗎?”
項羽不但恭敬地給劉邦的父親行了晚輩之禮,還給呂雉準備了禮物,就連劉邦的私生子劉肥都有一份。
“我兒真是有出息啊。”見到項氏這樣的大貴族給自己行禮的時候,劉父驚的是手足無措,趁著項羽離開的時候,劉父牽著劉邦的手說道:“真是如同在夢中一般,這可是項燕項大夫的嫡孫啊。”
“孩兒替楚國,替項家奮力死戰,頗是立下了一些功勳。”劉邦對父親說道。
“知道,知道。”劉父拍拍劉邦的肩膀:“你從小的時候就有大誌,能看到你有今天,我實在是很欣慰啊。項氏待我們不薄,你可要記得他們的恩義啊。”
“父親放心,所謂士為知己者死,”劉邦大聲答道:“項氏如此厚待於我,要是我不湧泉相報,那天下還能有我的容身之地嗎?”
“是,”劉父點點頭:“想來項氏這樣待你,也不會是無所圖的吧?但終究不能被天下人恥笑。”
“一些小事罷了。”劉邦不敢說自己已經陷入楚國上層的政治漩渦中,就以軍務繁忙為理由,和父親簡單說了幾句,跟著項羽又匆匆離開沛縣,繼續向彭城趕去。
一直趕到彭城附近,項羽總算見到了一個項家人,他的族侄項它。
“先來拜見你伯父。”見到項它後,項羽首先讓他給劉邦行禮。
項它狐疑地看了劉邦一眼,後者正要謙虛,項羽勃然大怒道:“我和沛公殺死李由後,已經義結金蘭。你是我的族侄,怎麽敢不稱唿我的兄長?”
項羽突如其來的暴怒,把項它被嚇得麵無人色,他急忙向劉邦行大禮,口中叫道:“伯父。”
劉邦把項它扶起來的時候,項羽對劉邦笑道:“兄長,以後我的侄子就也是兄長的侄子了,還望兄長好好看護他。”
“一定。”劉邦答道。
這時項羽才問項它現在彭城到底怎麽樣了。
“大王已經來彭城了。”項它說道。
才聽完這句項羽就狠狠地一拍桌子:“季父生前讓大王好好呆在盱眙,是哪個奸佞蠱惑大王到彭城來的?”
項梁執政時,楚懷王呆在盱眙,自然名義上的國都也是盱眙,可盱眙雖然安全但是位置偏僻,根本不可能作為楚國的政治中心。彭城這裏交通便利,無論是向各國派出使節,還是集結兵力、糧草都很方便,是楚國實際上的都城。
項它被項羽喊得縮了一縮脖子,小心翼翼地說道:“是宋義和範增去盱眙把大王接來的。”
項羽臉上怒意更濃:“範大夫是季父任命的彭城留守,他不帶著大軍去支援季父也就算了,畢竟季父也說國內要留些軍隊,可季父遇害,他怎麽就跑去盱眙了?還有宋義更是可惡,他的部隊跑得最快,把我項家子弟都扔下了,真是奸佞!”
宋、範和項氏一樣都是楚國的貴族,宋家也出過好多楚廷高官,在定陶的時候宋義和項梁就多有意見分歧,結果宋義被項梁打發去了齊國。可即使宋義本人走了,他的軍隊依然在宋家的子侄、門客的控製中。項梁大營被偷襲後,宋部得知項梁戰死後拔腿就走,沒有一刻的猶豫,宋義立刻就帶著自己的軍隊去盱眙迎接楚王。
“陳嬰呢?”項羽又咆哮著問道。
“上柱國和叔祖一起退迴來的,”項它小聲報告道:“見宋義他們都退兵後,叔祖知道事不可為,就和上柱國一起退迴了彭城。”
項羽臉上的怒意稍微減了一些,但片刻後又濃了起來:“二叔到底在做什麽?為何不阻止的大王來彭城?”
項它吃驚地說道:“叔祖怎麽可能阻止大王來啊?大王想來彭城,我們臣子怎麽能阻止?再說宋義和範增都說,要大王來彭城坐鎮,以安定人心,防備章邯趁勢來攻。”
“胡說!”項羽耐著性子聽完,拍案大叫起來,他的怒氣徹底爆發出來:“章邯、王離孤軍深入,要是宋義不跑,範增來援,就是季父遇害了,二叔也能替他報仇。要是大軍不走,章邯連逃跑都未必敢,他們哪裏還敢進攻我國?再說,叔父完全可以在彭城安定人心啊,等我迴來就好了,何必要大王前來?”
劉邦的部將、還有項家的子弟都默不作聲,看著大發雷霆的項羽。
發過火後,項羽思考了一番,對項它說道:“現在叔父何在?”
“在城裏伺候大王啊。”項它答道。
“唉,”項羽長歎一口氣,接著又問道:“大王有沒有說過讓我接替季父,執掌國政的事?”
項它目瞪口呆地看著項羽,說不出一句話來。
“兄弟。”劉邦忍不住出聲道。
項羽才二十六歲,楚王斷然不可能讓一個這樣年輕的人替他執政。
“大王乃吾家所立,而我是項氏族長。”項羽像是預知到了劉邦要說什麽,迴過頭衝著劉邦叫起來。
“可我們終究還是臣子啊。”劉邦勸說道。
“兄長,現在小弟有滅族之危,兄長難道不幫我嗎?”項羽質問道。
“我當然幫兄弟。”劉邦答道。
“好,”項羽高興地叫道:“大王那邊是宋家和範家,陳家多半是兩不偏幫,隻要兄長助我,我們收拾他們兩家還是沒問題的。”
劉邦驚道:“難道兄弟要犯上嗎?”
“當然不是,”項羽搖頭道:“可現在形勢很明顯,宋家和範家嫉恨我家,可能已經蠱惑了大王要害我全族,我斷然不能束手待斃,隻要誅除了這兩個奸佞,我們依然侍奉大王。”
經過一番商議,劉邦答應和項羽共同進退,兩個人誰也不進去朝見楚王,而是將軍隊一分為二,在彭城西、南兩門外各自立營形成犄角之勢。
帶著自己的軍隊立下營寨後,劉邦帶著自己的心腹人馬開小會兒。
“這實際就是要與大王為敵了吧?”蕭何這次也沒有留在沛縣,而是跟著一起來到了彭城,才開會他就對劉邦說道:“少將軍說得好聽,隻是對付宋義和範增,但誅殺奸佞後,這麽容易被蠱惑的大王怕是也要換一換了吧?”
“誰說的,是你想多了吧?”夏侯嬰說道:“項將軍可沒這麽說,你總是想得太多。”
蕭何沒理他,隻是看著劉邦。
“我總不能向義弟動手。”劉邦說道。
“這個結義的事……”曹參張口道。
劉邦立刻將他打斷:“項氏和我一個黔首結義,難道我能不答應他嗎?”
“也沒什麽可怕的,”曹無傷在這個問題上居然不支持他的族兄同時也是曹家的族長:“沛公的義弟勇猛無敵,區區宋義和範增算什麽東西?他們比得過章邯、李由嗎?”
“可他們背後是大王啊。”曹參對曹無傷說道。
“我們又沒見過這位大王,我隻見過沛公和項將軍,”曹無傷滿不在乎地說道:“我也見過項將軍的神勇,可沒聽過宋義、範增打過什麽仗。”
“你們呢?”蕭何看向周氏兄弟。
周氏兄弟對視了一眼,周苛向劉邦抱拳道:“楚國精銳,盡在沛公和沛公義弟的掌握之中。”
“那麽就是了,項氏還有一大股勢力在城內,如果陳嬰真不偏幫的話,確實勝算不小。就是陳嬰偏幫,憑借項羽的武勇也未必會輸,”蕭何再次望向劉邦:“那麽即使沛公的義弟要弑君作亂,沛公也是要支持的了?”
劉邦緩緩地看了屋內的眾人,大家都屏住唿吸看著他。
“如果真有奸佞要害我義弟,我是斷然不會袖手旁觀的。”劉邦緩緩說道:“現在不能排除宋義、範增要害我義弟全族的可能,所以隻要有人攻擊我義弟的軍營,我就要參戰!”
“遵命!”
屋內眾人齊聲答道,其中曹無傷答應得最為大聲。
……
“啟稟大王,項伯偷偷跑出城去了。”
彭城裏原來屬於項梁的議事廳,現在是楚王的行營。
這個衛士的報告聲,讓楚王禦前的大臣們人人色變。
“怎麽迴事?”坐在楚王禦座下最前位置的,就是宋義,他向著來報信的人大吼一聲。
“自從項它從城外迴來後,項伯就開始收攏人馬,剛剛他帶著城內的項氏子弟統統出城了。”衛士還報告說,出城的時候項伯全身披掛,項氏的軍隊也如臨大敵,弓上弦、刀出鞘,排著整齊的戰鬥隊形出的城,經過城門的時候項伯還派出軍隊控製了城門的守軍,斷後的部隊一直等到軍隊盡數出城後才放棄了城門樓上的製高點。
“再探!”宋義喝道。
很快探子就再次趕來,說項伯的兵馬出城後,在劉邦、項羽軍營後又設了一營,現在城外的項氏軍隊已經形成三足鼎立之勢。
這個報告頓時讓屋內一片嘩然。
“上柱國呢?”宋義和周圍人說了一會兒,再一迴頭,猛然看到陳嬰的位置突然空了。
“上柱國說去如廁了。”一個侍者答道。
“快派人去看看。”宋義大叫道。
使者忙不迭地趕去,過了好久後才垂頭喪氣地迴來,說廁所裏根本沒有人,上柱國陳嬰確實是進去了,但好像從後窗戶跳下去跑了。
屋內是更大的嘩然聲,範增拉住暴跳如雷的宋義,讓一個衛士趕去陳嬰的住地找人。
感覺又等了無比漫長的一段時間,楚王的衛士從陳嬰那裏趕迴來了:“上柱國說突然肚子疼,疼得怎麽也起不來床了,隻要[隻要?]迴家養病了。”
這個衛士說他根本沒見到陳嬰的麵,陳家大門緊閉,子弟也都全身披甲地上牆了,是陳嬰的大兒子站在牆上向這個衛士喊的話。
“他是要兩不相幫了,這個叛賊!”宋義拍手罵道。
“慎言。”從始至終一直沒說話的楚王突然說道。
“臣失狀,請恕罪。”宋義向楚王請罪道。
“無妨。”楚王擺擺手,不再多說什麽。
“大王,”宋義整頓了一下思路,對楚王也對群臣說道:“項羽、劉邦手下隻有五千匆匆趕迴的疲兵,項伯隻帶走了項家子弟……”
“就是我們人多,你打得過他們嗎?”宋義對麵的範增說道:“能與項羽一戰的,我看隻有劉邦了吧?”
宋義一拍胸脯,正要說話。
“隻有劉邦,”範增搖搖頭,不給宋義說話的機會:“你不行。”
劉邦的才能並非隻有項梁一個人注意到,他兩次以少勝多,先大敗魏相周市,然後又把司馬夷趕出碭郡,當時就有不少楚國貴族注意到了這個橫空出世的黔首。可沒有人下手比項梁更快,還不等其他貴族招攬,項梁已經將拜劉邦為將軍,向全楚國宣告這是他的羽翼,後來劉邦在項梁栽培下屢立戰功,其他貴族就更沒有機會了。
宋義向範增怒目而視,而他下手的另外一個貴族歎息道:“項羽下手也太快了,聽說他在滎陽,一聽到消息就和劉邦結拜了。”
“本來項梁把項羽配給劉邦當次將,就是要他們好好結交的。”範增瞥了那個人一眼,對楚王說道:“以臣之見,不如放棄彭城,退往盱眙,項羽犯上作亂必定不得人心。”
擁戴楚王的貴族不少,現在彭城的衛戍部隊也在王室的掌握中,再加上楚王的衛隊,保護楚王安全撤出彭城還是沒有問題的。
雖然項羽的兵馬更精銳,但在全國範圍內,楚王的號召力和勢力無疑更強,項氏以一族之力對抗全國,範增覺得隻要把戰爭拖入長期化,不得人心的項羽肯定會漸漸處於下風。
“我們不先打他,大王可以退到盱眙號令全國,要是他先攻擊大王,或是攔截大王的使者,阻礙大王的王命,那就是他喪心病狂了。”範增用這句話結束了自己的發言。
不少與會的貴族臉上都有意動之色,這時,又有一個衛士匆匆來報。
“城南的劉邦,派士卒向城上喊話,說上一位懷王的宋大夫就是奸佞,害了屈大夫也害了大王,現在大王身邊這位宋大夫也是奸佞,要害與國有大功的項大夫。”衛士一本正經地報告道。
“他劉邦才是奸佞!”宋義聽得臉紅脖子粗,這種挖祖墳的行徑把他氣得七竅生煙:“大王,劉邦這奸賊是要蠱惑人心,好發起進攻啊!項梁對殷通就是先發製人,今天項羽又要先發製人啊,殷通說的不錯,先發製人,後發製於人,臣請立刻出兵先殺了劉邦這賊!”
“你們都退下。”之前幾乎一言不發的楚王低聲說道:“宋大夫,範大夫,你們兩位留下。”
“是。”
貴族們都退出後,空蕩蕩的屋裏隻剩下楚王、宋義、範增和楚王背後的幾個衛士。
襲殺項梁後,章邯和王離並沒有追擊撤退的楚軍,現在秦軍還處在險境,完全不敢追著楚軍進一步深入敵境。
而且兩人還滿懷希望地等著西麵的消息,章邯斷言項羽、劉邦作為項梁的繼承人和大將,肯定會放棄已經到手的魏地返迴楚國。如果章邯預言準確的話,王離就打算趁機將三川收複,重新建立起關中的東部屏障。
“啟稟少府,武城候。”
望眼欲穿的章邯和王離總算等迴來了一個去西麵打探消息的使者。
“項羽,劉邦已經離開三川,日前已經迴到陳郡了。”這個使者說道。
“哈哈,”章邯一塊大石頭落地,忍不住笑起來:“王將軍,我說過什麽來著?”
章邯奇襲的計劃得手,秦軍轉危為安,現在言語間王離也不再和章邯持平,而是自稱下屬了:“少府果然是高見,離這就整頓兵馬,準備去收複三川了。”
說完後王離又問道:“是不是我們應該派一支兵馬去追擊項羽、劉邦,他們兩人現在歸心似箭,多半不會有防備吧?”
“不”章邯斷然說道:“不要去招惹這兩個人。”
見王離似乎不以為然,章邯也覺得自己未免有些過於示弱了,就換了個理由當借口:“最好楚國能夠內訌,這樣我們就少個強敵了,既然想讓他們內訌,那我們肯定不能削弱項氏。”
章邯一直反複和王離說楚國隻有一個擎天柱、主心骨,那就是項梁,他除了不會打仗別的都樣樣精通,項梁一死楚國必定大亂無疑,說不定就要亂上個好幾年,如同曆代楚國出內亂時一樣。
而楚軍的反應也如章邯所預料的,聽說項梁身死後,宋義、陳嬰各部紛紛拔營迴國,王離和章邯的夜襲就是衝著定陶城外的項梁中軍去的,周圍眾多的楚軍並沒有受到什麽損失。可這些楚軍立刻就喪失了鬥誌,不管項氏的殘軍紛紛離開,顯然都是急於返迴楚國的權力中樞保證自家的安危。
現在劉邦、項羽的前鋒精銳也和章邯預言的一樣匆匆迴師,王離驚歎章邯目光準確之餘,也對他的政治嗅覺更加信任。雖然王離還是覺得章邯有被劉邦、項羽打破膽之嫌,但還是對章邯的判斷表示了讚同,不分兵去給項羽、劉邦搗亂,而是整頓兵馬準備返迴魏地。
不過三天後,更多的探馬帶來了更多的消息。
“項羽和劉邦結拜為兄弟。”
聽到這個消息後,章邯更是高興,對王離說道:“看,項氏已經開始拉攏助力,要和楚國王室對壘了。”
“拉攏一個黔首。”王離嘖嘖了幾聲。
“不可看輕此人,”章邯已經在劉邦手裏吃了太多次虧了,如果算上碭郡之戰,章邯這支秦軍已經被劉邦擊敗過五次了:“他的功勳都是實打實的,會是項氏很強的助力。”
這話王離就沒法反駁了,因為他知道劉邦的功勳都是從章邯身上取得的。
這個消息看起來還不錯,楚國的局勢似乎朝著章邯預言的內訌場麵繼續邁進。
可接下來的一個就很不好了。
“劉邦、項羽離開三川之前,以項梁前鋒的名義立魏豹為魏王,還把三川還給了魏國。”
這個消息立刻就讓章邯和王離的臉都黑下來了。
他們帶領的這支秦國孤軍,可沒有什麽把握去強攻這占據了地利的魏國。
“魏王豹派兵車五十,還有五百甲士,護送張良返迴韓國,跟著他們一起返迴的還有劉邦借給張良的五百楚軍。張良已經立了韓襄王嫡孫,公子成為王,自領司徒一職,韓地的望族、黔首群起擁戴,已經有十五座城歸附他了。”
這個使者帶迴來的還是過時的消息,現在可能有更多的韓地城池殺死或趕走了秦國的官吏,投奔到韓王成和韓司徒張良的旗下。章邯和王離的臉色變得更加難看了,韓國複國後,毫無疑問會和魏國結成緊密同盟,無論章邯和王離去攻打哪一個,都肯定會遭到兩國的齊心抵抗。
“迴朝歌吧,”章邯有些不甘心地說道:“趕快走。”
定陶被三晉和楚國包圍,是無路如何都不能久留的,朝歌雖然也不怎麽安全,但總比這裏要強很多,下一步就是設法建立與秦國上郡的聯係通道。雖然從趙地到上郡的聯係不像三川那麽通暢,但總比完全沒有要強啊。
王離默默地點點頭,歎了口氣:“要是李由死守滎陽不出戰就好了。”
……
劉邦和項羽戒備著通過陳郡、碭郡,秦軍並沒有嚐試深入楚境來截擊兩人,而是放棄定陶向北退去。
魏國使者來向兩人通報他們已經收複定陶的時候,劉邦項羽的部隊已經進入了碭郡,接近了劉邦的家鄉沛縣。
“算他們識趣。”
得知秦軍退兵後,項羽就督促全軍加速,沒幾日就到了劉邦的老家沛縣。
蕭何等人帶著人出來迎接劉邦、項羽,後者和他們簡單客氣了幾聲,就要劉邦帶著他去見劉邦的老父。
“何必耽擱這個時間?”劉邦問道,項羽迴來的路上非常急切,不肯花費一點兒多餘的時間。
“這怎麽能叫耽擱呢?”項羽說道:“兄長的父親,那不就是我的父親嗎?”
項羽不但恭敬地給劉邦的父親行了晚輩之禮,還給呂雉準備了禮物,就連劉邦的私生子劉肥都有一份。
“我兒真是有出息啊。”見到項氏這樣的大貴族給自己行禮的時候,劉父驚的是手足無措,趁著項羽離開的時候,劉父牽著劉邦的手說道:“真是如同在夢中一般,這可是項燕項大夫的嫡孫啊。”
“孩兒替楚國,替項家奮力死戰,頗是立下了一些功勳。”劉邦對父親說道。
“知道,知道。”劉父拍拍劉邦的肩膀:“你從小的時候就有大誌,能看到你有今天,我實在是很欣慰啊。項氏待我們不薄,你可要記得他們的恩義啊。”
“父親放心,所謂士為知己者死,”劉邦大聲答道:“項氏如此厚待於我,要是我不湧泉相報,那天下還能有我的容身之地嗎?”
“是,”劉父點點頭:“想來項氏這樣待你,也不會是無所圖的吧?但終究不能被天下人恥笑。”
“一些小事罷了。”劉邦不敢說自己已經陷入楚國上層的政治漩渦中,就以軍務繁忙為理由,和父親簡單說了幾句,跟著項羽又匆匆離開沛縣,繼續向彭城趕去。
一直趕到彭城附近,項羽總算見到了一個項家人,他的族侄項它。
“先來拜見你伯父。”見到項它後,項羽首先讓他給劉邦行禮。
項它狐疑地看了劉邦一眼,後者正要謙虛,項羽勃然大怒道:“我和沛公殺死李由後,已經義結金蘭。你是我的族侄,怎麽敢不稱唿我的兄長?”
項羽突如其來的暴怒,把項它被嚇得麵無人色,他急忙向劉邦行大禮,口中叫道:“伯父。”
劉邦把項它扶起來的時候,項羽對劉邦笑道:“兄長,以後我的侄子就也是兄長的侄子了,還望兄長好好看護他。”
“一定。”劉邦答道。
這時項羽才問項它現在彭城到底怎麽樣了。
“大王已經來彭城了。”項它說道。
才聽完這句項羽就狠狠地一拍桌子:“季父生前讓大王好好呆在盱眙,是哪個奸佞蠱惑大王到彭城來的?”
項梁執政時,楚懷王呆在盱眙,自然名義上的國都也是盱眙,可盱眙雖然安全但是位置偏僻,根本不可能作為楚國的政治中心。彭城這裏交通便利,無論是向各國派出使節,還是集結兵力、糧草都很方便,是楚國實際上的都城。
項它被項羽喊得縮了一縮脖子,小心翼翼地說道:“是宋義和範增去盱眙把大王接來的。”
項羽臉上怒意更濃:“範大夫是季父任命的彭城留守,他不帶著大軍去支援季父也就算了,畢竟季父也說國內要留些軍隊,可季父遇害,他怎麽就跑去盱眙了?還有宋義更是可惡,他的部隊跑得最快,把我項家子弟都扔下了,真是奸佞!”
宋、範和項氏一樣都是楚國的貴族,宋家也出過好多楚廷高官,在定陶的時候宋義和項梁就多有意見分歧,結果宋義被項梁打發去了齊國。可即使宋義本人走了,他的軍隊依然在宋家的子侄、門客的控製中。項梁大營被偷襲後,宋部得知項梁戰死後拔腿就走,沒有一刻的猶豫,宋義立刻就帶著自己的軍隊去盱眙迎接楚王。
“陳嬰呢?”項羽又咆哮著問道。
“上柱國和叔祖一起退迴來的,”項它小聲報告道:“見宋義他們都退兵後,叔祖知道事不可為,就和上柱國一起退迴了彭城。”
項羽臉上的怒意稍微減了一些,但片刻後又濃了起來:“二叔到底在做什麽?為何不阻止的大王來彭城?”
項它吃驚地說道:“叔祖怎麽可能阻止大王來啊?大王想來彭城,我們臣子怎麽能阻止?再說宋義和範增都說,要大王來彭城坐鎮,以安定人心,防備章邯趁勢來攻。”
“胡說!”項羽耐著性子聽完,拍案大叫起來,他的怒氣徹底爆發出來:“章邯、王離孤軍深入,要是宋義不跑,範增來援,就是季父遇害了,二叔也能替他報仇。要是大軍不走,章邯連逃跑都未必敢,他們哪裏還敢進攻我國?再說,叔父完全可以在彭城安定人心啊,等我迴來就好了,何必要大王前來?”
劉邦的部將、還有項家的子弟都默不作聲,看著大發雷霆的項羽。
發過火後,項羽思考了一番,對項它說道:“現在叔父何在?”
“在城裏伺候大王啊。”項它答道。
“唉,”項羽長歎一口氣,接著又問道:“大王有沒有說過讓我接替季父,執掌國政的事?”
項它目瞪口呆地看著項羽,說不出一句話來。
“兄弟。”劉邦忍不住出聲道。
項羽才二十六歲,楚王斷然不可能讓一個這樣年輕的人替他執政。
“大王乃吾家所立,而我是項氏族長。”項羽像是預知到了劉邦要說什麽,迴過頭衝著劉邦叫起來。
“可我們終究還是臣子啊。”劉邦勸說道。
“兄長,現在小弟有滅族之危,兄長難道不幫我嗎?”項羽質問道。
“我當然幫兄弟。”劉邦答道。
“好,”項羽高興地叫道:“大王那邊是宋家和範家,陳家多半是兩不偏幫,隻要兄長助我,我們收拾他們兩家還是沒問題的。”
劉邦驚道:“難道兄弟要犯上嗎?”
“當然不是,”項羽搖頭道:“可現在形勢很明顯,宋家和範家嫉恨我家,可能已經蠱惑了大王要害我全族,我斷然不能束手待斃,隻要誅除了這兩個奸佞,我們依然侍奉大王。”
經過一番商議,劉邦答應和項羽共同進退,兩個人誰也不進去朝見楚王,而是將軍隊一分為二,在彭城西、南兩門外各自立營形成犄角之勢。
帶著自己的軍隊立下營寨後,劉邦帶著自己的心腹人馬開小會兒。
“這實際就是要與大王為敵了吧?”蕭何這次也沒有留在沛縣,而是跟著一起來到了彭城,才開會他就對劉邦說道:“少將軍說得好聽,隻是對付宋義和範增,但誅殺奸佞後,這麽容易被蠱惑的大王怕是也要換一換了吧?”
“誰說的,是你想多了吧?”夏侯嬰說道:“項將軍可沒這麽說,你總是想得太多。”
蕭何沒理他,隻是看著劉邦。
“我總不能向義弟動手。”劉邦說道。
“這個結義的事……”曹參張口道。
劉邦立刻將他打斷:“項氏和我一個黔首結義,難道我能不答應他嗎?”
“也沒什麽可怕的,”曹無傷在這個問題上居然不支持他的族兄同時也是曹家的族長:“沛公的義弟勇猛無敵,區區宋義和範增算什麽東西?他們比得過章邯、李由嗎?”
“可他們背後是大王啊。”曹參對曹無傷說道。
“我們又沒見過這位大王,我隻見過沛公和項將軍,”曹無傷滿不在乎地說道:“我也見過項將軍的神勇,可沒聽過宋義、範增打過什麽仗。”
“你們呢?”蕭何看向周氏兄弟。
周氏兄弟對視了一眼,周苛向劉邦抱拳道:“楚國精銳,盡在沛公和沛公義弟的掌握之中。”
“那麽就是了,項氏還有一大股勢力在城內,如果陳嬰真不偏幫的話,確實勝算不小。就是陳嬰偏幫,憑借項羽的武勇也未必會輸,”蕭何再次望向劉邦:“那麽即使沛公的義弟要弑君作亂,沛公也是要支持的了?”
劉邦緩緩地看了屋內的眾人,大家都屏住唿吸看著他。
“如果真有奸佞要害我義弟,我是斷然不會袖手旁觀的。”劉邦緩緩說道:“現在不能排除宋義、範增要害我義弟全族的可能,所以隻要有人攻擊我義弟的軍營,我就要參戰!”
“遵命!”
屋內眾人齊聲答道,其中曹無傷答應得最為大聲。
……
“啟稟大王,項伯偷偷跑出城去了。”
彭城裏原來屬於項梁的議事廳,現在是楚王的行營。
這個衛士的報告聲,讓楚王禦前的大臣們人人色變。
“怎麽迴事?”坐在楚王禦座下最前位置的,就是宋義,他向著來報信的人大吼一聲。
“自從項它從城外迴來後,項伯就開始收攏人馬,剛剛他帶著城內的項氏子弟統統出城了。”衛士還報告說,出城的時候項伯全身披掛,項氏的軍隊也如臨大敵,弓上弦、刀出鞘,排著整齊的戰鬥隊形出的城,經過城門的時候項伯還派出軍隊控製了城門的守軍,斷後的部隊一直等到軍隊盡數出城後才放棄了城門樓上的製高點。
“再探!”宋義喝道。
很快探子就再次趕來,說項伯的兵馬出城後,在劉邦、項羽軍營後又設了一營,現在城外的項氏軍隊已經形成三足鼎立之勢。
這個報告頓時讓屋內一片嘩然。
“上柱國呢?”宋義和周圍人說了一會兒,再一迴頭,猛然看到陳嬰的位置突然空了。
“上柱國說去如廁了。”一個侍者答道。
“快派人去看看。”宋義大叫道。
使者忙不迭地趕去,過了好久後才垂頭喪氣地迴來,說廁所裏根本沒有人,上柱國陳嬰確實是進去了,但好像從後窗戶跳下去跑了。
屋內是更大的嘩然聲,範增拉住暴跳如雷的宋義,讓一個衛士趕去陳嬰的住地找人。
感覺又等了無比漫長的一段時間,楚王的衛士從陳嬰那裏趕迴來了:“上柱國說突然肚子疼,疼得怎麽也起不來床了,隻要[隻要?]迴家養病了。”
這個衛士說他根本沒見到陳嬰的麵,陳家大門緊閉,子弟也都全身披甲地上牆了,是陳嬰的大兒子站在牆上向這個衛士喊的話。
“他是要兩不相幫了,這個叛賊!”宋義拍手罵道。
“慎言。”從始至終一直沒說話的楚王突然說道。
“臣失狀,請恕罪。”宋義向楚王請罪道。
“無妨。”楚王擺擺手,不再多說什麽。
“大王,”宋義整頓了一下思路,對楚王也對群臣說道:“項羽、劉邦手下隻有五千匆匆趕迴的疲兵,項伯隻帶走了項家子弟……”
“就是我們人多,你打得過他們嗎?”宋義對麵的範增說道:“能與項羽一戰的,我看隻有劉邦了吧?”
宋義一拍胸脯,正要說話。
“隻有劉邦,”範增搖搖頭,不給宋義說話的機會:“你不行。”
劉邦的才能並非隻有項梁一個人注意到,他兩次以少勝多,先大敗魏相周市,然後又把司馬夷趕出碭郡,當時就有不少楚國貴族注意到了這個橫空出世的黔首。可沒有人下手比項梁更快,還不等其他貴族招攬,項梁已經將拜劉邦為將軍,向全楚國宣告這是他的羽翼,後來劉邦在項梁栽培下屢立戰功,其他貴族就更沒有機會了。
宋義向範增怒目而視,而他下手的另外一個貴族歎息道:“項羽下手也太快了,聽說他在滎陽,一聽到消息就和劉邦結拜了。”
“本來項梁把項羽配給劉邦當次將,就是要他們好好結交的。”範增瞥了那個人一眼,對楚王說道:“以臣之見,不如放棄彭城,退往盱眙,項羽犯上作亂必定不得人心。”
擁戴楚王的貴族不少,現在彭城的衛戍部隊也在王室的掌握中,再加上楚王的衛隊,保護楚王安全撤出彭城還是沒有問題的。
雖然項羽的兵馬更精銳,但在全國範圍內,楚王的號召力和勢力無疑更強,項氏以一族之力對抗全國,範增覺得隻要把戰爭拖入長期化,不得人心的項羽肯定會漸漸處於下風。
“我們不先打他,大王可以退到盱眙號令全國,要是他先攻擊大王,或是攔截大王的使者,阻礙大王的王命,那就是他喪心病狂了。”範增用這句話結束了自己的發言。
不少與會的貴族臉上都有意動之色,這時,又有一個衛士匆匆來報。
“城南的劉邦,派士卒向城上喊話,說上一位懷王的宋大夫就是奸佞,害了屈大夫也害了大王,現在大王身邊這位宋大夫也是奸佞,要害與國有大功的項大夫。”衛士一本正經地報告道。
“他劉邦才是奸佞!”宋義聽得臉紅脖子粗,這種挖祖墳的行徑把他氣得七竅生煙:“大王,劉邦這奸賊是要蠱惑人心,好發起進攻啊!項梁對殷通就是先發製人,今天項羽又要先發製人啊,殷通說的不錯,先發製人,後發製於人,臣請立刻出兵先殺了劉邦這賊!”
“你們都退下。”之前幾乎一言不發的楚王低聲說道:“宋大夫,範大夫,你們兩位留下。”
“是。”
貴族們都退出後,空蕩蕩的屋裏隻剩下楚王、宋義、範增和楚王背後的幾個衛士。