京城的春天,不僅風大,而且沙多,昨天夜裏一場黑壓壓的狂風,漫天的飛沙吹的人根本就睜不開眼,甚至都喘不過氣來的。


    直到清晨的時候,這京城的天才總算好那麽些,但是對於上朝的百官來說,天好天壞,都沒有什麽區別,一年四季,從年頭到年尾,除非假期或是有病,否則一大清早,他們都會趕著上早朝,每到上朝時,有步行的、有騎馬的、有坐轎的,當然也有坐車的,反正是各有各的去法。


    在早朝結束之後,各部的官員分別迴到各部,不過也有一些官員會到閣臣的值閣稟報。


    “反了,反了!都反了天了!”


    吏科給事中鄭秉性前腳剛進申時行的值閣,就開始嚷嚷了起來。


    “秉真,你這是怎麽了?”


    申時行看著著他疑惑道。


    “還能是怎麽了,昨天友人邀到我到南直隸會館坐客,席上聽鄉人提及鈔關就是哀聲歎氣,無論是士農商賈都說如今鈔關盤剝商民,都說榷關苛取遠甚於曆朝曆代,甚至就連同鈔關稅務司也是趾高氣揚,動輒揚鞭抽打商民,即便是官員家眷也是遭他們百般欺淩!閣老,咱們不能由著皇帝這麽胡幹!”


    “胡幹?”


    申時行沉吟了下,然後說道。


    “總稅務司那邊經宮裏轉送一份折子來。”


    “什麽折子?”


    “你看過就知道了。”


    鄭秉性從申時行那裏接過的折子。雖然他素來是胸有城府處變不驚,但看了折子後仍不免詫異地問道:


    “這,這官船夾帶商貨,本身就是再尋常不過的事情,至於如此嗎?”


    放下了折子,心裏本就帶著火氣的鄭秉性惱聲說道。


    “這些個鈔關,一個個都是貪得無厭,官船就是偶爾夾帶,不能睜隻眼閉隻眼嗎?現在非但要把事情鬧大,這把這遞到宮裏,這不是想要人家的命嗎?十年寒窗得來的功名,這一年全毀了,至於如此欺人太甚嗎?”


    鄭秉性的迴答,讓申時行挑眉冷笑道。


    “至於如此?別忘了,大明也是有律法,皇帝已看過了,憤怒非常,官船夾帶商貨,本身就是見不得光的,現在被捅了出來,自然是要議罪的,就這件事上,你說,誰更占理?”


    申時行的話,讓鄭秉性皺了下眉頭,但仍然有些憤憤不平的說道。


    “難道,就任由宮裏胡作非為嗎?”


    在鄭秉性看來,所有的一切根源都在宮裏,是宮裏胡作非為,才讓鈔關的稅吏無不是貪得無厭。


    “你想要如何?”


    “沒想到如何,”


    鄭秉性鼓著勇氣說。


    “下官覺得如果任由宮裏這麽任意而為,早晚為禍害大明,所以下官想要皇上上折,請求皇帝撤迴各關稅務司,否則長此以往,必定國將不國!”


    鄭秉性說罷,就看著申時行,然後壓低聲音說道。


    “這件事非但與南直隸同鄉有關,而且也與全天下的百姓有關,榷關苛刻必定導致物價騰高,到時候受損的還是普通老百姓,閣老,不覺得應該盡力阻止宮裏胡作非為嗎?”


    盡管鄭秉性的話聲不高,但是他在說話的時候,卻也是一副大義凜然的模樣,要是不了解其中見內幕的話,恐怕真得會以為他是在為天下百姓仗義直言,可實際上,他的大義凜然不過隻是出於私心罷了。


    其實,即便是申時行也知道,鄭秉性真正關心的是誰,恐怕還是同鄉,或者說他的親友,畢竟,但凡是南直的官員親友之中,多少總會有幾人經商,難免會受“榷關之害”。自然而然的鄭秉性要站出來為“天下百姓”進言了。


    即便是申時行最近這些日子同樣也是沒少有人上門拜訪,談得大抵上也是鈔關苛刻的事情,對於此,就像清量土地一樣,盡管他的心裏有各種意見,但他仍然盡可能的將這一切都壓抑在內心深處,他很清楚朝中誰的勢力更強。


    甚至於在那麽多南直隸籍的官員中,他之所以可以成為閣臣,也正因為他“識時務”,現在他所需要的是謹慎再謹慎,而不像那些人一樣,一個個自不量力的雞蛋撞石頭,他們就不知道宮裏對張居正是何等的信任嗎?在這種情況下,與張居正對著幹,根本就是拿自己的前途開玩笑。


    “阻止……”


    看了鄭秉性一眼,想了一會申時行不露聲色的說道。


    “張次輔要辭官致仕了!”


    盡管他的聲音不大,可是聽在鄭秉性的耳中,仍然有如一道驚雷。


    “什麽!”


    驚訝的看著申時行,鄭秉性不解道。


    “這,這怎麽可能?”


    “怎麽不可能?”


    朝著門外看了一眼,申時行繼續說道。


    “你沒瞧見,張次輔已經有半個月沒來值閣了。”


    “不,不是說染上了風寒了嘛?”


    鄭秉性有些疑惑道。


    “所以,往後也就有理由致仕了。”


    但凡是致仕總要有個理由,像張四維那樣的,最合適的理由就是生病,然後以身體的原因上書。


    “這,到底是為什麽?張次輔現在正值鼎盛之年,又何必致仕?”


    鄭秉性有些不解的問道。


    “這,這可不太符合常理啊!”


    “這件事,恐怕隻有他自己才知道,不過……”


    看著鄭秉性,申時行冷冰冰的說道。


    “現在不是節外生枝的時候,你明白嗎?”


    申時行的提醒,讓鄭秉性的眉頭微微一皺,他立即明白了閣老的意思,想通其中的關鍵後,他連忙壓低聲音說道。


    “閣老的意思是?”


    “好了,你可以下去了!”


    說罷,申時行並沒有迴答鄭秉性的問題,而隻是隨手展開了桌上的報紙,看起了今天的《晨報》來。看到《晨報》上用簡短幾句話提及張四維染疾不起的新聞時,他的目中閃過一道異樣的神采。


    看似簡短的新聞,實際上隱隱透出萬曆八年年初並不平靜的政局,看似風平浪靜的背後,實際上卻是暗潮湧動。而身處風暴中心的正是身為大明首輔的張居正。


    這天晚上,在書房裏處置著事務的時候,那邊有老仆前來推門稟報說傅作舟來訪。張居正揉了揉發澀的眼睛,命人將他領進書房。一坐下,傅作舟就輕聲問道:


    “不知首輔有何事召見下臣?”


    “喏,先看看這個折子呢。”


    張居正指了指台子上的折匣,傅作舟瞟了一眼,拿起折子一看,不由吃驚道。


    “什麽!張次輔要辭官致仕。”


    傅作舟自己都沒有注意到,在說話的時候,他的語氣甚至有些發顫,這個消息委實太過驚人了。張四維要致仕迴鄉,這樣的話說出去,恐怕是沒有任何人會信的,畢竟,張四維可是“年青”的很。


    “對!”


    張居正開口說話時聲如洪鍾。


    “最多一個月,皇帝就會同意他辭職,你有什麽看法!”


    傅作舟是萬曆二十的進士,一直以來都是張居正的親信,而且他說話直來直去從不拐彎兒,張居正喜歡他這脾性,所以才會問他的看法。當然也和他資曆淺有一定的關係。因為他資曆淺所以才能商量這些問題,而不至於讓他因此看到入閣的機會,


    “看法……”


    沉吟片刻,然後傅作舟才說道:


    “問題倒不在張次輔致仕,而在於次輔致仕後的朝局,下臣以為,眼下朝廷的局勢雖然談不上如同水火,可是也談不上平靜,如果次輔一但辭職,很有可能有打破目前的局勢!”


    “什麽局勢?”


    盯著傅作舟,張居正反問道。


    “首輔,下臣有一個問題想問,一但次輔辭職的話,會是誰升任次輔?”


    “這……自然是申汝墨,他入閣的資曆更長一些……”


    提到這,張居正的眉頭猛然一皺,臉色變得有些難看,當初他為什麽推薦申時行入閣?不就是為了安撫南直隸籍的官員嗎?在推薦申時行的時候,又豈不知道表麵上看似對改革沒有意見的他,同樣對改革頗有微詞,而且他本身是南直隸百官之首,一但他成為次輔,然後再有南直隸百官為他張目的話……


    又一次,嚴嵩取代夏言,徐階取代嚴嵩,高拱取代徐階,他張居正取代高拱,這個自然而然的順序在張居正的腦海中浮現出來,這麽多的教訓,無不是在告訴他們,身在次輔的位置上可以從容扳倒首輔,然後取而代之。


    申時行!


    無論如何都不能成為次輔!


    可張四維!


    眉頭緊鎖,張居正心裏同樣也不願意把這個對自己構成威脅的人留在朝中。


    張四維不行,申時行也不行,可按資曆的話,馬自強同樣也不行。


    可是,他們都不行的話,那誰能當次輔呢?要不然就讓馬自強跳過申時行?這個念頭一動,張居正便搖了搖頭,有些規矩是多年形成的規矩,非到萬不得已,是絕對不能動的!


    但是,難不成就讓申時行成為次輔,進而對自己構成威脅嗎?想到這,張居正的心情越發的沉重,那濃眉也是越皺越緊……


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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