卻說獻計之人乃東海朐縣人姓糜名竺字子仲。此人家世富豪嚐往洛陽買賣乘車而迴路遇一美婦人來求同載竺乃下車步行讓車與婦人坐。婦人請竺同載。竺上車端坐目不邪視。行及數裏婦人辭去；臨別對竺曰：“我乃南方火德星君也奉上帝教往燒汝家。感君相待以禮故明告君。君可歸搬出財物。吾當夜來。”言訖不見。竺大驚飛奔到家將家中所有疾忙搬出。是晚果然廚中火起盡燒其屋。竺因此廣舍家財濟貧拔苦。後陶謙聘為別駕從事。當日獻計曰：“某願親往北海郡求孔融起兵救援；更得一人往青州田楷處求救：若二處軍馬齊來操必退兵矣。”謙從之遂寫書二封問帳下誰人敢去青州求救。一人應聲願往。眾視之乃廣陵人姓陳名登字元龍。陶謙先打陳元龍往青州去訖然後命糜竺齎書赴北海自己率眾守城以備攻擊。
卻說北海孔融字文舉魯國曲阜人也孔子二十世孫泰山都尉孔宙之子。自小聰明年十歲時往謁河南尹李膺閽人難之融曰：“我係李相通家。”及入見膺問曰：“汝祖與吾祖何親？”融曰：“昔孔子曾問禮於老子融與君豈非累世通家？”膺大奇之。少頃太中大夫陳煒至。膺指融曰：“此奇童也。”煒曰：“小時聰明大時未必聰明。”融即應聲曰：“如君所言幼時必聰明者。”煒等皆笑曰：“此子長成必當代之偉器也。”自此得名。後為中郎將累遷北海太守。極好賓客常曰：“座上客常滿樽中酒不空：吾之願也。”在北海六年甚得民心。當日正與客坐人報徐州糜竺至。融請入見問其來意竺出陶謙書言：“曹操攻圍甚急望明公垂救。”融曰：“吾與陶恭祖交厚子仲又親到此如何不去？隻是曹孟德與我無仇當先遣人送書解和。如其不從然後起兵。”竺曰：“曹操倚仗兵威決不肯和。”融教一麵點兵一麵差人送書。正商議間忽報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。孔融大驚急點本部人馬出城與賊迎戰。管亥出馬曰：“吾知北海糧廣可借一萬石即便退兵；不然打破城池老幼不留！”孔融叱曰：“吾乃大漢之臣守大漢之地豈有糧米與賊耶！”管亥大怒拍馬舞刀直取孔融融將宗寶挺槍出馬；戰不數合被管亥一刀砍宗寶於馬下。孔融兵大亂奔入城中。管亥分兵四麵圍城孔融心中鬱悶。糜竺懷愁更不可言。次日孔融登城遙望賊勢浩大倍添憂惱。忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣左衝右突如入無人之境直到城下大叫“開門”。孔融不識其人不敢開門。賊眾趕到壕邊那人迴身連搠十數人下馬賊眾倒退融急命開門引入。其人下馬棄槍徑到城上拜見孔融。融問其姓名對曰：“某東萊黃縣人也覆姓太史名慈字子義。老母重蒙恩顧。某昨自遼東迴家省親知賊寇城。老母說：‘屢受府君深恩汝當往救。’某故單馬而來。”孔融大喜。原來孔融與太史慈雖未識麵卻曉得他是個英雄。因他遠出有老母住在離城二十裏之外融常使人遺以粟帛；母感融德故特使慈來救。.tw[]
當下孔融重待太史慈贈與衣甲鞍馬。慈曰：“某願借精兵一千出城殺賊。”融曰：“君雖英勇然賊勢甚盛不可輕出。”慈曰：“老母感君厚德特遣慈來；如不能解圍慈亦無顏見母矣。願決一死戰！”融曰：“吾聞劉玄德乃當世英雄若請得他來相救此圍自解。隻無人可使耳。”慈曰：“府君修書某當急往。”融喜修書付慈慈擐甲上馬腰帶弓矢手持鐵槍飽食嚴裝城門開處一騎飛出。近壕賊將率眾來戰。慈連搠死數人透圍而出。管亥知有人出城料必是請救兵的便自引數百騎趕來八麵圍定。慈倚住槍拈弓搭箭八麵射之無不應弦落馬。賊眾不敢來追。
太史慈得脫星夜投平原來見劉玄德。施禮罷具言孔北海被圍求救之事呈上書劄。玄德看畢問慈曰：“足下何人？”慈曰：“某太史慈東海之鄙人也。與孔融親非骨肉比非鄉黨特以氣誼相投有分憂共患之意。今管亥暴亂北海被圍孤窮無告危在旦夕。聞君仁義素著能救人危急故特令某冒鋒突圍前來求救。”玄德斂容答曰：“孔北海知世間有劉備耶？”乃同雲長、翼德點精兵三千往北海郡進。
管亥望見救軍來到親自引兵迎敵；因見玄德兵少不以為意。玄德與關、張、太史慈立馬陣前管亥忿怒直出。太史慈卻待向前雲長早出直取管亥。兩馬相交眾軍大喊。量管亥怎敵得雲長數十合之間青龍刀起劈管亥於馬下。太史慈、張飛兩騎齊出雙槍並舉殺入賊陣。玄德驅兵掩殺。城上孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾如虎入羊群縱橫莫當便驅兵出城。兩下夾攻大敗群賊降者無數餘黨潰散。孔融迎接玄德入城敘禮畢大設筵宴慶賀。又引糜竺來見玄德具言張闓殺曹嵩之事：“今曹操縱兵大掠圍住徐州特來求救。”玄德曰：“陶恭祖乃仁人君子不意受此無辜之冤。”孔融曰：“公乃漢室宗親。今曹操殘害百姓倚強欺弱何不與融同往救之？”玄德曰：“備非敢推辭奈兵微將寡恐難輕動。“孔融曰：“融之欲救陶恭祖雖因舊誼亦為大義。公豈獨無仗義之心耶？”玄德曰：“既如此請文舉先行容備去公孫瓚處借三五千人馬隨後便來。”融曰；“公切勿失信。”玄德曰：“公以備為何如人也？聖人雲：自古皆有死人無信不立。劉備借得軍、或借不得軍必然親至。”孔融應允教糜竺先迴徐州去報融便收拾起程。太史慈拜謝曰：“慈奉母命前來相助今幸無虞。有揚州刺史劉繇與慈同郡有書來喚不敢不去。容圖再見。”融以金帛相酬慈不肯受而歸。其母見之喜曰：“我喜汝有以報北海也！”遂遣慈往揚州去了。不說孔融起兵。且說玄德離北海來見公孫瓚具說欲救徐州之事。瓚曰：“曹操與君無仇何苦替人出力？”玄德曰：“備已許人不敢失信。”瓚曰：“我借與君馬步軍二千。(..tw)”玄德曰：“更望借趙子龍一行。”瓚許之。玄德遂與關、張引本部三千人為前部子龍引二千人隨後往徐州來。
卻說糜竺迴報陶謙言北海又請得劉玄德來助；陳元龍也迴報青州田楷欣然領兵來救；陶謙心安。原來孔融、田楷兩路軍馬懼怕曹兵勢猛遠遠依山下寨未敢輕進。曹操見兩路軍到亦分了軍勢不敢向前攻城。
卻說劉玄德軍到見孔融。融曰：“曹兵勢大操又善於用兵未可輕戰。且觀其動靜然後進兵。”玄德曰：“但恐城中無糧難以久持。備令雲長、子龍領軍四千在公部下相助；備與張飛殺奔曹營徑投徐州去見陶使君商議。”融大喜會合田楷為掎角之勢；雲長、子龍領兵兩邊接應。是日玄德、張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊。正行之間寨內一聲鼓響馬軍步軍如潮似浪擁將出來。當頭一員大將乃是於禁勒馬大叫：“何處狂徒！往那裏去！”張飛見了更不打話直取於禁。兩馬相交戰到數合玄德掣雙股劍麾兵大進於禁敗走。張飛當前追殺直到徐州城下。
城上望見紅旗白字大書“平原劉玄德”陶謙急令開門。玄德入城陶謙接著共到府衙。禮畢設宴相待一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂語言豁達心中大喜便命糜竺取徐州牌印讓與玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”謙曰：“今天下擾亂王綱不振；公乃漢室宗親正宜力扶社稷。老夫年邁無能情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文申奏朝廷。”玄德離席再拜曰：“劉備雖漢朝苗裔功微德薄為平原相猶恐不稱職。今為大義故來相助。公出此言莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念皇天不佑！”謙曰：“此老夫之實情也。”再三相讓玄德那裏肯受。糜竺進曰：“今兵臨城下且當商議退敵之策。待事平之日再當相讓可也。”玄德曰：“備生遺書於曹操勸令解和。操若不從廝殺未遲。”於是傳檄三寨且執兵不動；遣人齎書以達曹操。
卻說曹操正在軍中與諸將議事人報徐州有戰書到。操拆而觀之乃劉備書也。書略曰：“備自關外得拜君顏嗣後天各一方不及趨侍。向者尊父曹侯實因張闓不仁以致被害非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽擾亂於外；董卓餘黨盤踞於內。願明公先朝廷之急而後私仇；撤徐州之兵以救國難：則徐州幸甚天下幸甚！”曹操看書大罵：“劉備何人敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！”命斬來使一麵竭力攻城。郭嘉諫曰：“劉備遠來救援先禮後兵主公當用好言答之以慢備心；然後進兵攻城城可破也。”操從其言款留來使候迴書。
正商議間忽流星馬飛報禍事。操問其故報說呂布已襲破兗州進據濮陽。原來呂布自遭李、郭之亂逃出武關去投袁術；術怪呂布反覆不定拒而不納。投袁紹紹納之與布共破張燕於常山。布自以為得誌傲慢袁紹手下將士。紹欲殺之。布乃去投張楊楊納之。時龐舒在長安城中私藏呂布妻小送還呂布。李傕、郭汜知之遂斬龐舒寫書與張楊教殺呂布。布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張引陳宮來見張邈。宮說邈曰：“今天下分崩英雄並起；君以千裏之眾而反受製於人不亦鄙乎！今曹操征東兗州空虛；而呂布乃當世勇士若與之共取兗州霸業可圖也。”張邈大喜便令呂布襲破兗州隨據濮陽。止有鄄城、東阿、範縣三處被荀彧、程昱設計死守得全其餘俱破。曹仁屢戰皆不能勝特此告急。操聞報大驚曰：“兗州有失使吾無家可歸矣不可不亟圖之！”郭嘉曰：“主公正好賣個人情與劉備退軍去複兗州。”操然之即時答書與劉備拔寨退兵。
且說來使迴徐州入城見陶謙呈上書劄言曹兵已退。謙大喜差人請孔融、田楷、雲長、子龍等赴城大會。飲宴既畢謙延玄德於上座拱手對眾曰：“老夫年邁二子不才不堪國家重任。劉公乃帝室之青德廣才高可領徐州。老夫情願乞閑養病。”玄德曰：“孔文舉令備來救徐州為義也。今無端據而有之天下將以備為無義人矣。”糜竺曰：“今漢室陵遲海宇顛覆樹功立業正在此時。徐州殷富戶口百萬劉使君領此不可辭也。”玄德曰：“此事決不敢應命。”陳登曰：“陶府君多病不能視事明公勿辭。”玄德曰：“袁公路四世三公海內所歸近在壽春何不以州讓之？”孔融曰：“袁公路塚中枯骨何足掛齒！今日之事天與不取悔不可追。”玄德堅執不肯。陶謙泣下曰：“君若舍我而去我死不瞑目矣！”雲長曰：“既承陶公相讓兄且權領州事。”張飛曰：“又不是我強要他的州郡；他好意相讓何必苦苦推辭！”玄德曰：“汝等欲陷我於不義耶？”陶謙推讓再三玄德隻是不受。陶謙曰：“如玄德必不肯從此間近邑名曰小沛足可屯軍請玄德暫駐軍此邑以保徐州。何如？”眾皆勸玄德留小沛玄德從之。陶謙勞軍已畢趙雲辭去玄德執手揮淚而別。孔融、田楷亦各相別引軍自迴。玄德與關、張引本部軍來至小沛修葺城垣撫諭居民。
卻說曹操迴軍曹仁接著言呂布勢大更有陳宮為輔兗州、濮陽已失其鄄城、東阿、範縣三處賴荀彧、程昱二人設計相連死守城郭。操曰：“吾料呂布有勇無謀不足慮也。”教且安營下寨再作商議。呂布知曹操迴兵已過滕縣召副將薛蘭、李封曰：“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬堅守兗州。吾親自率兵前去破曹。”二人應諾。陳宮急入見曰：“將軍棄兗州欲何往乎？”布曰：“吾欲屯兵濮陽以成鼎足之勢。”宮曰：“差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十裏泰山路險可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州必然倍道而進待其過半一擊可擒也。”布曰：“吾屯濮陽別有良謀汝豈知之！”遂不用陳宮之言而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路郭嘉曰：“且不可進恐此處有伏兵。”曹操笑曰：“呂布無謀之輩故教薛蘭守兗州自往濮陽安得此處有埋伏耶？教曹仁領一軍圍兗州吾進兵濮陽攻呂布。”陳宮聞曹兵至近乃獻計曰：“今曹兵遠來疲困利在戰不可養成氣力。”布曰：“吾匹馬縱橫天下何愁曹操！待其下寨吾自擒之。”
卻說曹操兵近濮陽下住寨腳。次日引眾將出陳兵於野。操立馬於門旗下遙望呂布兵到。陣圓處呂布當先出馬兩邊排開八員健將：第一個雁門馬邑人姓張名遼字文遠；第二個泰山華陰人姓臧名霸字宣高。兩將又各引三員健將：郝萌、曹性、成廉魏續、宋憲、侯成。布軍五萬鼓聲大震。操指呂布而言曰：“吾與汝自來無仇何得奪吾州郡？”布曰：“漢家城池諸人有分偏爾合得？”便叫臧霸出馬搦戰。曹軍內樂進出迎。兩馬相交雙槍齊舉。戰到三十餘合勝負不分。夏侯惇拍馬便出助戰呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起挺戟驟馬衝出陣來。夏侯惇、樂進皆走呂布掩殺曹軍大敗退三四十裏。布自收軍。
曹操輸了一陣迴寨與諸將商議。於禁曰：“某今日上山觀望濮陽之西呂布有一寨約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走必不準備可引兵擊之；若得寨布軍必懼：此為上策。”操從其言帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、於禁、典韋六將選馬步二萬人連夜從小路進。
卻說呂布於寨中勞軍。陳宮曰：“西寨是個要緊去處倘或曹操襲之奈何？”布曰：“他今日輸了一陣如何敢來！”宮曰：“曹操是極能用兵之人須防他攻我不備。”布乃撥高順並魏續、侯成引兵往守西寨。
卻說曹操於黃昏時分引軍至西寨四麵突入。寨兵不能抵擋四散奔走曹操奪了寨。將及四更高順方引軍到殺將入來。曹操自引軍馬來迎正逢高順三軍混戰、將及天明正西鼓聲大震人報呂布自引救軍來了。操棄寨而走。背後高順、魏續、侯成趕來；當頭呂布親自引軍來到。於禁、樂進雙戰呂布不往。操望北而行。山後一彪軍出：左有張遼右有臧霸。操使呂虔、曹洪戰之不利。操望西而走。忽又喊聲大震一彪軍至：郝萌、曹性、成廉、宋憲四將攔住去路。眾將死戰操當先衝陣。梆子響處箭如驟雨射將來。操不能前進無計可脫大叫：“誰人救我！”馬軍隊裏一將踴出乃典韋也手挺雙鐵戟大叫：“主公勿憂！”飛身下馬插住雙戟取短戟十數枝挾在手中顧從人曰：“賊來十步乃唿我！”遂放開腳步冒箭前行。布軍數十騎追至。從人大叫曰：“十步矣！”韋曰：“五步乃唿我！”從人又曰：“五步矣！”韋乃飛戟刺之一戟一人墜馬並無虛立殺十數人。眾皆奔走。韋複飛身上馬挺一雙大鐵戟衝殺入去。郝、曹、成、宋四將不能抵擋各自逃去。典韋殺散敵軍救出曹操。眾將隨後也到尋路歸寨。看看天色傍晚背後喊聲起處呂布驟馬提戟趕來大叫：“操賊休走！”此時人困馬乏大家麵麵相覷各欲逃生。正是：雖能暫把重圍脫隻怕難當勁敵追。不知曹操性命如何且聽下文分解。
卻說北海孔融字文舉魯國曲阜人也孔子二十世孫泰山都尉孔宙之子。自小聰明年十歲時往謁河南尹李膺閽人難之融曰：“我係李相通家。”及入見膺問曰：“汝祖與吾祖何親？”融曰：“昔孔子曾問禮於老子融與君豈非累世通家？”膺大奇之。少頃太中大夫陳煒至。膺指融曰：“此奇童也。”煒曰：“小時聰明大時未必聰明。”融即應聲曰：“如君所言幼時必聰明者。”煒等皆笑曰：“此子長成必當代之偉器也。”自此得名。後為中郎將累遷北海太守。極好賓客常曰：“座上客常滿樽中酒不空：吾之願也。”在北海六年甚得民心。當日正與客坐人報徐州糜竺至。融請入見問其來意竺出陶謙書言：“曹操攻圍甚急望明公垂救。”融曰：“吾與陶恭祖交厚子仲又親到此如何不去？隻是曹孟德與我無仇當先遣人送書解和。如其不從然後起兵。”竺曰：“曹操倚仗兵威決不肯和。”融教一麵點兵一麵差人送書。正商議間忽報黃巾賊黨管亥部領群寇數萬殺奔前來。孔融大驚急點本部人馬出城與賊迎戰。管亥出馬曰：“吾知北海糧廣可借一萬石即便退兵；不然打破城池老幼不留！”孔融叱曰：“吾乃大漢之臣守大漢之地豈有糧米與賊耶！”管亥大怒拍馬舞刀直取孔融融將宗寶挺槍出馬；戰不數合被管亥一刀砍宗寶於馬下。孔融兵大亂奔入城中。管亥分兵四麵圍城孔融心中鬱悶。糜竺懷愁更不可言。次日孔融登城遙望賊勢浩大倍添憂惱。忽見城外一人挺槍躍馬殺入賊陣左衝右突如入無人之境直到城下大叫“開門”。孔融不識其人不敢開門。賊眾趕到壕邊那人迴身連搠十數人下馬賊眾倒退融急命開門引入。其人下馬棄槍徑到城上拜見孔融。融問其姓名對曰：“某東萊黃縣人也覆姓太史名慈字子義。老母重蒙恩顧。某昨自遼東迴家省親知賊寇城。老母說：‘屢受府君深恩汝當往救。’某故單馬而來。”孔融大喜。原來孔融與太史慈雖未識麵卻曉得他是個英雄。因他遠出有老母住在離城二十裏之外融常使人遺以粟帛；母感融德故特使慈來救。.tw[]
當下孔融重待太史慈贈與衣甲鞍馬。慈曰：“某願借精兵一千出城殺賊。”融曰：“君雖英勇然賊勢甚盛不可輕出。”慈曰：“老母感君厚德特遣慈來；如不能解圍慈亦無顏見母矣。願決一死戰！”融曰：“吾聞劉玄德乃當世英雄若請得他來相救此圍自解。隻無人可使耳。”慈曰：“府君修書某當急往。”融喜修書付慈慈擐甲上馬腰帶弓矢手持鐵槍飽食嚴裝城門開處一騎飛出。近壕賊將率眾來戰。慈連搠死數人透圍而出。管亥知有人出城料必是請救兵的便自引數百騎趕來八麵圍定。慈倚住槍拈弓搭箭八麵射之無不應弦落馬。賊眾不敢來追。
太史慈得脫星夜投平原來見劉玄德。施禮罷具言孔北海被圍求救之事呈上書劄。玄德看畢問慈曰：“足下何人？”慈曰：“某太史慈東海之鄙人也。與孔融親非骨肉比非鄉黨特以氣誼相投有分憂共患之意。今管亥暴亂北海被圍孤窮無告危在旦夕。聞君仁義素著能救人危急故特令某冒鋒突圍前來求救。”玄德斂容答曰：“孔北海知世間有劉備耶？”乃同雲長、翼德點精兵三千往北海郡進。
管亥望見救軍來到親自引兵迎敵；因見玄德兵少不以為意。玄德與關、張、太史慈立馬陣前管亥忿怒直出。太史慈卻待向前雲長早出直取管亥。兩馬相交眾軍大喊。量管亥怎敵得雲長數十合之間青龍刀起劈管亥於馬下。太史慈、張飛兩騎齊出雙槍並舉殺入賊陣。玄德驅兵掩殺。城上孔融望見太史慈與關、張趕殺賊眾如虎入羊群縱橫莫當便驅兵出城。兩下夾攻大敗群賊降者無數餘黨潰散。孔融迎接玄德入城敘禮畢大設筵宴慶賀。又引糜竺來見玄德具言張闓殺曹嵩之事：“今曹操縱兵大掠圍住徐州特來求救。”玄德曰：“陶恭祖乃仁人君子不意受此無辜之冤。”孔融曰：“公乃漢室宗親。今曹操殘害百姓倚強欺弱何不與融同往救之？”玄德曰：“備非敢推辭奈兵微將寡恐難輕動。“孔融曰：“融之欲救陶恭祖雖因舊誼亦為大義。公豈獨無仗義之心耶？”玄德曰：“既如此請文舉先行容備去公孫瓚處借三五千人馬隨後便來。”融曰；“公切勿失信。”玄德曰：“公以備為何如人也？聖人雲：自古皆有死人無信不立。劉備借得軍、或借不得軍必然親至。”孔融應允教糜竺先迴徐州去報融便收拾起程。太史慈拜謝曰：“慈奉母命前來相助今幸無虞。有揚州刺史劉繇與慈同郡有書來喚不敢不去。容圖再見。”融以金帛相酬慈不肯受而歸。其母見之喜曰：“我喜汝有以報北海也！”遂遣慈往揚州去了。不說孔融起兵。且說玄德離北海來見公孫瓚具說欲救徐州之事。瓚曰：“曹操與君無仇何苦替人出力？”玄德曰：“備已許人不敢失信。”瓚曰：“我借與君馬步軍二千。(..tw)”玄德曰：“更望借趙子龍一行。”瓚許之。玄德遂與關、張引本部三千人為前部子龍引二千人隨後往徐州來。
卻說糜竺迴報陶謙言北海又請得劉玄德來助；陳元龍也迴報青州田楷欣然領兵來救；陶謙心安。原來孔融、田楷兩路軍馬懼怕曹兵勢猛遠遠依山下寨未敢輕進。曹操見兩路軍到亦分了軍勢不敢向前攻城。
卻說劉玄德軍到見孔融。融曰：“曹兵勢大操又善於用兵未可輕戰。且觀其動靜然後進兵。”玄德曰：“但恐城中無糧難以久持。備令雲長、子龍領軍四千在公部下相助；備與張飛殺奔曹營徑投徐州去見陶使君商議。”融大喜會合田楷為掎角之勢；雲長、子龍領兵兩邊接應。是日玄德、張飛引一千人馬殺入曹兵寨邊。正行之間寨內一聲鼓響馬軍步軍如潮似浪擁將出來。當頭一員大將乃是於禁勒馬大叫：“何處狂徒！往那裏去！”張飛見了更不打話直取於禁。兩馬相交戰到數合玄德掣雙股劍麾兵大進於禁敗走。張飛當前追殺直到徐州城下。
城上望見紅旗白字大書“平原劉玄德”陶謙急令開門。玄德入城陶謙接著共到府衙。禮畢設宴相待一壁勞軍。陶謙見玄德儀表軒昂語言豁達心中大喜便命糜竺取徐州牌印讓與玄德。玄德愕然曰：“公何意也？”謙曰：“今天下擾亂王綱不振；公乃漢室宗親正宜力扶社稷。老夫年邁無能情願將徐州相讓。公勿推辭。謙當自寫表文申奏朝廷。”玄德離席再拜曰：“劉備雖漢朝苗裔功微德薄為平原相猶恐不稱職。今為大義故來相助。公出此言莫非疑劉備有吞並之心耶？若舉此念皇天不佑！”謙曰：“此老夫之實情也。”再三相讓玄德那裏肯受。糜竺進曰：“今兵臨城下且當商議退敵之策。待事平之日再當相讓可也。”玄德曰：“備生遺書於曹操勸令解和。操若不從廝殺未遲。”於是傳檄三寨且執兵不動；遣人齎書以達曹操。
卻說曹操正在軍中與諸將議事人報徐州有戰書到。操拆而觀之乃劉備書也。書略曰：“備自關外得拜君顏嗣後天各一方不及趨侍。向者尊父曹侯實因張闓不仁以致被害非陶恭祖之罪也。目今黃巾遺孽擾亂於外；董卓餘黨盤踞於內。願明公先朝廷之急而後私仇；撤徐州之兵以救國難：則徐州幸甚天下幸甚！”曹操看書大罵：“劉備何人敢以書來勸我！且中間有譏諷之意！”命斬來使一麵竭力攻城。郭嘉諫曰：“劉備遠來救援先禮後兵主公當用好言答之以慢備心；然後進兵攻城城可破也。”操從其言款留來使候迴書。
正商議間忽流星馬飛報禍事。操問其故報說呂布已襲破兗州進據濮陽。原來呂布自遭李、郭之亂逃出武關去投袁術；術怪呂布反覆不定拒而不納。投袁紹紹納之與布共破張燕於常山。布自以為得誌傲慢袁紹手下將士。紹欲殺之。布乃去投張楊楊納之。時龐舒在長安城中私藏呂布妻小送還呂布。李傕、郭汜知之遂斬龐舒寫書與張楊教殺呂布。布因棄張楊去投張邈。恰好張邈弟張引陳宮來見張邈。宮說邈曰：“今天下分崩英雄並起；君以千裏之眾而反受製於人不亦鄙乎！今曹操征東兗州空虛；而呂布乃當世勇士若與之共取兗州霸業可圖也。”張邈大喜便令呂布襲破兗州隨據濮陽。止有鄄城、東阿、範縣三處被荀彧、程昱設計死守得全其餘俱破。曹仁屢戰皆不能勝特此告急。操聞報大驚曰：“兗州有失使吾無家可歸矣不可不亟圖之！”郭嘉曰：“主公正好賣個人情與劉備退軍去複兗州。”操然之即時答書與劉備拔寨退兵。
且說來使迴徐州入城見陶謙呈上書劄言曹兵已退。謙大喜差人請孔融、田楷、雲長、子龍等赴城大會。飲宴既畢謙延玄德於上座拱手對眾曰：“老夫年邁二子不才不堪國家重任。劉公乃帝室之青德廣才高可領徐州。老夫情願乞閑養病。”玄德曰：“孔文舉令備來救徐州為義也。今無端據而有之天下將以備為無義人矣。”糜竺曰：“今漢室陵遲海宇顛覆樹功立業正在此時。徐州殷富戶口百萬劉使君領此不可辭也。”玄德曰：“此事決不敢應命。”陳登曰：“陶府君多病不能視事明公勿辭。”玄德曰：“袁公路四世三公海內所歸近在壽春何不以州讓之？”孔融曰：“袁公路塚中枯骨何足掛齒！今日之事天與不取悔不可追。”玄德堅執不肯。陶謙泣下曰：“君若舍我而去我死不瞑目矣！”雲長曰：“既承陶公相讓兄且權領州事。”張飛曰：“又不是我強要他的州郡；他好意相讓何必苦苦推辭！”玄德曰：“汝等欲陷我於不義耶？”陶謙推讓再三玄德隻是不受。陶謙曰：“如玄德必不肯從此間近邑名曰小沛足可屯軍請玄德暫駐軍此邑以保徐州。何如？”眾皆勸玄德留小沛玄德從之。陶謙勞軍已畢趙雲辭去玄德執手揮淚而別。孔融、田楷亦各相別引軍自迴。玄德與關、張引本部軍來至小沛修葺城垣撫諭居民。
卻說曹操迴軍曹仁接著言呂布勢大更有陳宮為輔兗州、濮陽已失其鄄城、東阿、範縣三處賴荀彧、程昱二人設計相連死守城郭。操曰：“吾料呂布有勇無謀不足慮也。”教且安營下寨再作商議。呂布知曹操迴兵已過滕縣召副將薛蘭、李封曰：“吾欲用汝二人久矣。汝可引軍一萬堅守兗州。吾親自率兵前去破曹。”二人應諾。陳宮急入見曰：“將軍棄兗州欲何往乎？”布曰：“吾欲屯兵濮陽以成鼎足之勢。”宮曰：“差分。薛蘭必守兗州不住。——此去正南一百八十裏泰山路險可伏精兵萬人在彼。曹兵聞失兗州必然倍道而進待其過半一擊可擒也。”布曰：“吾屯濮陽別有良謀汝豈知之！”遂不用陳宮之言而用薛蘭守兗州而行。曹操兵行至泰山險路郭嘉曰：“且不可進恐此處有伏兵。”曹操笑曰：“呂布無謀之輩故教薛蘭守兗州自往濮陽安得此處有埋伏耶？教曹仁領一軍圍兗州吾進兵濮陽攻呂布。”陳宮聞曹兵至近乃獻計曰：“今曹兵遠來疲困利在戰不可養成氣力。”布曰：“吾匹馬縱橫天下何愁曹操！待其下寨吾自擒之。”
卻說曹操兵近濮陽下住寨腳。次日引眾將出陳兵於野。操立馬於門旗下遙望呂布兵到。陣圓處呂布當先出馬兩邊排開八員健將：第一個雁門馬邑人姓張名遼字文遠；第二個泰山華陰人姓臧名霸字宣高。兩將又各引三員健將：郝萌、曹性、成廉魏續、宋憲、侯成。布軍五萬鼓聲大震。操指呂布而言曰：“吾與汝自來無仇何得奪吾州郡？”布曰：“漢家城池諸人有分偏爾合得？”便叫臧霸出馬搦戰。曹軍內樂進出迎。兩馬相交雙槍齊舉。戰到三十餘合勝負不分。夏侯惇拍馬便出助戰呂布陣上張遼截住廝殺。惱得呂布性起挺戟驟馬衝出陣來。夏侯惇、樂進皆走呂布掩殺曹軍大敗退三四十裏。布自收軍。
曹操輸了一陣迴寨與諸將商議。於禁曰：“某今日上山觀望濮陽之西呂布有一寨約無多軍。今夜彼將謂我軍敗走必不準備可引兵擊之；若得寨布軍必懼：此為上策。”操從其言帶曹洪、李典、毛玠、呂虔、於禁、典韋六將選馬步二萬人連夜從小路進。
卻說呂布於寨中勞軍。陳宮曰：“西寨是個要緊去處倘或曹操襲之奈何？”布曰：“他今日輸了一陣如何敢來！”宮曰：“曹操是極能用兵之人須防他攻我不備。”布乃撥高順並魏續、侯成引兵往守西寨。
卻說曹操於黃昏時分引軍至西寨四麵突入。寨兵不能抵擋四散奔走曹操奪了寨。將及四更高順方引軍到殺將入來。曹操自引軍馬來迎正逢高順三軍混戰、將及天明正西鼓聲大震人報呂布自引救軍來了。操棄寨而走。背後高順、魏續、侯成趕來；當頭呂布親自引軍來到。於禁、樂進雙戰呂布不往。操望北而行。山後一彪軍出：左有張遼右有臧霸。操使呂虔、曹洪戰之不利。操望西而走。忽又喊聲大震一彪軍至：郝萌、曹性、成廉、宋憲四將攔住去路。眾將死戰操當先衝陣。梆子響處箭如驟雨射將來。操不能前進無計可脫大叫：“誰人救我！”馬軍隊裏一將踴出乃典韋也手挺雙鐵戟大叫：“主公勿憂！”飛身下馬插住雙戟取短戟十數枝挾在手中顧從人曰：“賊來十步乃唿我！”遂放開腳步冒箭前行。布軍數十騎追至。從人大叫曰：“十步矣！”韋曰：“五步乃唿我！”從人又曰：“五步矣！”韋乃飛戟刺之一戟一人墜馬並無虛立殺十數人。眾皆奔走。韋複飛身上馬挺一雙大鐵戟衝殺入去。郝、曹、成、宋四將不能抵擋各自逃去。典韋殺散敵軍救出曹操。眾將隨後也到尋路歸寨。看看天色傍晚背後喊聲起處呂布驟馬提戟趕來大叫：“操賊休走！”此時人困馬乏大家麵麵相覷各欲逃生。正是：雖能暫把重圍脫隻怕難當勁敵追。不知曹操性命如何且聽下文分解。