在鄧天成慢慢引導之下，他們將對新知縣的看法和打聽到的小道消息全吐了出來。
在他們看來，朱炎判劉家的案子既收了錢，又收了個俊俏丫頭，更在百姓心目中樹立了一個不錯的形像，一舉三得，深諳為官之道。
所以他們自信滿滿地認為，新知縣是一個好打交道的人，應該可以以利結納，雖然現在尚表現出清高，等三把火燒過之後，必定要原形畢露。
其中一名士紳乘著酒興大叫道：“他就是個商人子弟出身，我就不相信他不言利，我就不相信他當官不撈錢！”
此話深得眾人之心，其他人紛紛響應，轟然叫好。
但突然間不知從何處潑來一片水幕，兜頭將飯桌上的人全部淋得透濕，已帶寒意的涼水，澆滅了他們正在燃燒著的興致，一幹人狼狽地看向四周。
客廳被幾十根火燭照得雪亮，在四角侍候的婢女一個個手上空空如也，卻驚得不知所措，門外昏暗影子在宮燈的光芒下搖曳。
二十幾個男男女女啞口無言地你望我，我望你，不知所措，忽然屋子上方響起一個十分膩軟的女子的話音：
“嗬嗬，秋深露寒，穿濕衣容易感風寒。”
聲音仿佛從屋頂的每一個角落裏傳出來，根本無法判斷確切的來源，而且他們下意識的抬頭查看，根本沒有任何人影。
“鬼啊！”一個歌伎慘叫一聲暈了過去。
於是尖叫聲響作一片，不管男女紛紛亂作一團。
侍侯在門外的家丁聞聲衝進房裏，屋頂的瓦片如雨點般落下來，砸得他們頭破血流，寸步難行，很快星空從空隙裏露出來，笑聲響起漸漸走遠。
“大家冷靜，是狐狸精，不是鬼，它已經走了！”鄧天成鼓起膽大聲吼叫：“來人啊！馬上拿我的帖子，到太虛觀請五穀道長前來驅鬼捉狐。”
狼狽不堪的士紳們紛紛告辭，走出門的時候，被一陣秋風吹到濕透的身上，立即一陣哆嗦：狐狸精說得沒錯，秋已深了，夜也寒了。
鄧府鬧狐祟的消息，風一般刮遍了全縣城，各種各樣的謠言，雨後春筍般出現，不但在街頭巷尾傳播，也在縣衙署內傳播。
錢文功憂心忡忡地找到朱炎，見麵第一句話就是：“東翁，奈何以私情害公事？”
朱炎惑然：“老夫子此話怎講？”
“東翁想必已經聽說鄧府妖孽作祟的消息吧？”
“不錯，已經聽說了，不是挺好嗎？鄧家也非積善之家，鬧鬧鬼祟正可令其有所警省，少做暗室虧心的勾當。”
“東翁啊，你還是太年輕了呀。”錢文功頓足歎惜：“過去數年間，在前任大人治下卿平縣城從沒有發生過妖鬼作祟的事情，而東翁方上任沒幾天，先是有來曆不明的人借購物之機，顯露妖術蠱惑人心，現在又發生鄧府狐狸精作崇，擾亂安寧的異事，鄧府是什麽背景？鄧天成是致仕的從四品知府，他的公子是宰執大臣的義子，他家和本省布政使是姻親，他家鬧出這樣的事來是要通天的，國有奸臣，必生妖孽，難道東翁絲毫不擔心有心人借此機會，發動言官參劾你嗎？”
“參劾我什麽？我上任以來亦勤勉公事，並沒有做對不起百姓的事呀。”
“好個勤勉公事，國朝官誥有雲，知縣之政務凡養老、祀神、貢士、讀法、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟等等，或曰銓選、處分、財賦、典禮、人命、獄訟、工程七項，東翁自問做了幾項？律法亦定知縣交割須一月完成，如今前任的賦稅還是一團亂麻糾扯不清，請問東翁如何處置？”
“晚生上任時間不長，諸多公務總要一樣樣處理才是。”
“東翁上任時間是不長，才二十天，但每天隻上、下午各一個時辰用於處理公事，其餘時間閉門不出，縣城裏如今誰人不知道知縣大人‘羅綃帳恨高，公事誤良朝。春種秋播緊，甘霖晝夜澆’。”
“放屁！無恥！是誰編的淫詩穢語？”朱炎怒不可遏地站起身來。
“東翁息怒。”錢文功趕緊勸道：“雖然傳言是難堪些，可也並非完全是空穴來風呀，衙署內進進出出這麽多人，難免有風言風語傳出去，關鍵是不能讓此成為把柄，被禦史言官拿去做文章。”
朱炎強抑怒火重新坐下來，向錢文功請教：“老夫子，你看晚生該當如何補救呢？我敬夫子如叔父輩，夫子無須諱言。”
“東翁年少，血氣正旺，加之新婚燕爾，貪歡床第之間本也是常情，可是身為一縣父母，因私廢公就太不應該，我於私於公都不得不此般進言，諺雲：桃李不言，下自為蹊。行重於言，東翁克己複禮隻在當下開始，第一，補上功課，盡速逐一拜訪本地士紳，尤其鄧府馬上要去。第二，秋收在即，必須下鄉巡視督促農事，並部署秋賦征收事宜。第三，將簽押房的卷宗文檔親手整理，最好能設法搏個勤勉的名聲。第四，加快與前任交盤，須快刀斬亂麻。”
“嗯，最要緊的是拜訪鄧府呀。”朱炎點頭道：“前任大人走的時候，帳冊上明記縣城大戶人家的糧稅十之八九已經收進倉庫，但糧倉、庫房實數跟帳麵上差距十分大。”
“蕭公明賭咒發誓說，縣衙實際上根本一文錢、一粒米也沒有交上來，全是做虛帳向那些大戶人家賣人情，六房書吏、差役亦眾說紛芸。”
“這筆虧空如果不補上來，我這官也做不穩當的，就算我願意自掏銀子補上，它的數目也太大了一些，其實這件事說難也不難，城裏的士紳、大戶多以鄧天成馬首是瞻，隻要能說動他，一切都好辦了。”
“東翁所言極是，就算是借，也要將錢糧從他手上借過來暫時補上虧空，等日後慢慢再填上便是。”
“夫子，你審問李管家有沒有進展？”
“暫時還沒有，他病得開不了口，說不出話，縱有萬樣刑具也枉然，其實東翁何不先放他出去養病呢？萬一他在獄中病重不治，東翁還要擔上幹係。”
“哈哈哈，夫子不知，說動鄧天成的事，或許就著落在李管家身上呢。”朱炎不理會錢文功懷疑的目光，繼續說：
“我就不信他真的是被神仙下了咒，內子醫術精深，是女中扁鵲，夫子等會兒將李管家送進內衙，遣人請來城裏精通針灸的大夫，我讓夫人隔簾指導大夫下針，保證他不到半日沉屙盡去，接下來的事就交給夫子了，我讓袁立秋聽你調遣，要做好保密工作。”
朱炎迴到內室將流言轉述給丁柔雲聽，丁柔雲又羞又怒，一雙拳頭使勁往他身上擂，嗔怒道：“都怪你，都是你害我，讓我以後怎麽見人呀。”
停了拳頭，臉兒更紅，期期地說：“好像我們很久沒有……沒有……”
朱炎趕緊道：“夫人，是時候讓李管家蘇醒錄口供了。”接著將安排講一遍。
丁柔雲點頭道：“這件事就交給我吧，你是在旁聽審，還是去道緣仙府？”
囚龍山的山洞將成為他們的修煉洞府，丁柔雲用她喜愛的詩句“半緣修道半緣君”裏的“道緣”二字為它命名。
朱炎搖頭道：“旁聽不必了，交給錢夫子就行。我要到簽押房和縣獄裏看一看。”
“今天晚上……還去麽？”丁柔雲的臉兒紅紅，美豔不可方物。
“今晚……呃……那邊的事暫時放一兩天也不打緊。”
在他們看來，朱炎判劉家的案子既收了錢，又收了個俊俏丫頭，更在百姓心目中樹立了一個不錯的形像，一舉三得，深諳為官之道。
所以他們自信滿滿地認為，新知縣是一個好打交道的人，應該可以以利結納，雖然現在尚表現出清高，等三把火燒過之後，必定要原形畢露。
其中一名士紳乘著酒興大叫道：“他就是個商人子弟出身，我就不相信他不言利，我就不相信他當官不撈錢！”
此話深得眾人之心，其他人紛紛響應，轟然叫好。
但突然間不知從何處潑來一片水幕，兜頭將飯桌上的人全部淋得透濕，已帶寒意的涼水，澆滅了他們正在燃燒著的興致，一幹人狼狽地看向四周。
客廳被幾十根火燭照得雪亮，在四角侍候的婢女一個個手上空空如也，卻驚得不知所措，門外昏暗影子在宮燈的光芒下搖曳。
二十幾個男男女女啞口無言地你望我，我望你，不知所措，忽然屋子上方響起一個十分膩軟的女子的話音：
“嗬嗬，秋深露寒，穿濕衣容易感風寒。”
聲音仿佛從屋頂的每一個角落裏傳出來，根本無法判斷確切的來源，而且他們下意識的抬頭查看，根本沒有任何人影。
“鬼啊！”一個歌伎慘叫一聲暈了過去。
於是尖叫聲響作一片，不管男女紛紛亂作一團。
侍侯在門外的家丁聞聲衝進房裏，屋頂的瓦片如雨點般落下來，砸得他們頭破血流，寸步難行，很快星空從空隙裏露出來，笑聲響起漸漸走遠。
“大家冷靜，是狐狸精，不是鬼，它已經走了！”鄧天成鼓起膽大聲吼叫：“來人啊！馬上拿我的帖子，到太虛觀請五穀道長前來驅鬼捉狐。”
狼狽不堪的士紳們紛紛告辭，走出門的時候，被一陣秋風吹到濕透的身上，立即一陣哆嗦：狐狸精說得沒錯，秋已深了，夜也寒了。
鄧府鬧狐祟的消息，風一般刮遍了全縣城，各種各樣的謠言，雨後春筍般出現，不但在街頭巷尾傳播，也在縣衙署內傳播。
錢文功憂心忡忡地找到朱炎，見麵第一句話就是：“東翁，奈何以私情害公事？”
朱炎惑然：“老夫子此話怎講？”
“東翁想必已經聽說鄧府妖孽作祟的消息吧？”
“不錯，已經聽說了，不是挺好嗎？鄧家也非積善之家，鬧鬧鬼祟正可令其有所警省，少做暗室虧心的勾當。”
“東翁啊，你還是太年輕了呀。”錢文功頓足歎惜：“過去數年間，在前任大人治下卿平縣城從沒有發生過妖鬼作祟的事情，而東翁方上任沒幾天，先是有來曆不明的人借購物之機，顯露妖術蠱惑人心，現在又發生鄧府狐狸精作崇，擾亂安寧的異事，鄧府是什麽背景？鄧天成是致仕的從四品知府，他的公子是宰執大臣的義子，他家和本省布政使是姻親，他家鬧出這樣的事來是要通天的，國有奸臣，必生妖孽，難道東翁絲毫不擔心有心人借此機會，發動言官參劾你嗎？”
“參劾我什麽？我上任以來亦勤勉公事，並沒有做對不起百姓的事呀。”
“好個勤勉公事，國朝官誥有雲，知縣之政務凡養老、祀神、貢士、讀法、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟等等，或曰銓選、處分、財賦、典禮、人命、獄訟、工程七項，東翁自問做了幾項？律法亦定知縣交割須一月完成，如今前任的賦稅還是一團亂麻糾扯不清，請問東翁如何處置？”
“晚生上任時間不長，諸多公務總要一樣樣處理才是。”
“東翁上任時間是不長，才二十天，但每天隻上、下午各一個時辰用於處理公事，其餘時間閉門不出，縣城裏如今誰人不知道知縣大人‘羅綃帳恨高，公事誤良朝。春種秋播緊，甘霖晝夜澆’。”
“放屁！無恥！是誰編的淫詩穢語？”朱炎怒不可遏地站起身來。
“東翁息怒。”錢文功趕緊勸道：“雖然傳言是難堪些，可也並非完全是空穴來風呀，衙署內進進出出這麽多人，難免有風言風語傳出去，關鍵是不能讓此成為把柄，被禦史言官拿去做文章。”
朱炎強抑怒火重新坐下來，向錢文功請教：“老夫子，你看晚生該當如何補救呢？我敬夫子如叔父輩，夫子無須諱言。”
“東翁年少，血氣正旺，加之新婚燕爾，貪歡床第之間本也是常情，可是身為一縣父母，因私廢公就太不應該，我於私於公都不得不此般進言，諺雲：桃李不言，下自為蹊。行重於言，東翁克己複禮隻在當下開始，第一，補上功課，盡速逐一拜訪本地士紳，尤其鄧府馬上要去。第二，秋收在即，必須下鄉巡視督促農事，並部署秋賦征收事宜。第三，將簽押房的卷宗文檔親手整理，最好能設法搏個勤勉的名聲。第四，加快與前任交盤，須快刀斬亂麻。”
“嗯，最要緊的是拜訪鄧府呀。”朱炎點頭道：“前任大人走的時候，帳冊上明記縣城大戶人家的糧稅十之八九已經收進倉庫，但糧倉、庫房實數跟帳麵上差距十分大。”
“蕭公明賭咒發誓說，縣衙實際上根本一文錢、一粒米也沒有交上來，全是做虛帳向那些大戶人家賣人情，六房書吏、差役亦眾說紛芸。”
“這筆虧空如果不補上來，我這官也做不穩當的，就算我願意自掏銀子補上，它的數目也太大了一些，其實這件事說難也不難，城裏的士紳、大戶多以鄧天成馬首是瞻，隻要能說動他，一切都好辦了。”
“東翁所言極是，就算是借，也要將錢糧從他手上借過來暫時補上虧空，等日後慢慢再填上便是。”
“夫子，你審問李管家有沒有進展？”
“暫時還沒有，他病得開不了口，說不出話，縱有萬樣刑具也枉然，其實東翁何不先放他出去養病呢？萬一他在獄中病重不治，東翁還要擔上幹係。”
“哈哈哈，夫子不知，說動鄧天成的事，或許就著落在李管家身上呢。”朱炎不理會錢文功懷疑的目光，繼續說：
“我就不信他真的是被神仙下了咒，內子醫術精深，是女中扁鵲，夫子等會兒將李管家送進內衙，遣人請來城裏精通針灸的大夫，我讓夫人隔簾指導大夫下針，保證他不到半日沉屙盡去，接下來的事就交給夫子了，我讓袁立秋聽你調遣，要做好保密工作。”
朱炎迴到內室將流言轉述給丁柔雲聽，丁柔雲又羞又怒，一雙拳頭使勁往他身上擂，嗔怒道：“都怪你，都是你害我，讓我以後怎麽見人呀。”
停了拳頭，臉兒更紅，期期地說：“好像我們很久沒有……沒有……”
朱炎趕緊道：“夫人，是時候讓李管家蘇醒錄口供了。”接著將安排講一遍。
丁柔雲點頭道：“這件事就交給我吧，你是在旁聽審，還是去道緣仙府？”
囚龍山的山洞將成為他們的修煉洞府，丁柔雲用她喜愛的詩句“半緣修道半緣君”裏的“道緣”二字為它命名。
朱炎搖頭道：“旁聽不必了，交給錢夫子就行。我要到簽押房和縣獄裏看一看。”
“今天晚上……還去麽？”丁柔雲的臉兒紅紅，美豔不可方物。
“今晚……呃……那邊的事暫時放一兩天也不打緊。”