“唉，就是因為當初畫了押簽了租契，本來同劉員外口頭講好田租四鬥，但是自己家不識字，簽下契約後，他變口說訂的契約裏寫的是由他每年根據收成確定，最低不低於四鬥，我們們已經壓了手印在上麵，百口莫辯，打官司也打不贏，沒辦法隻好吃下這個啞巴虧。”
朱炎大怒，問她：“難道當初簽約的時候沒有中人嗎？他不識字嗎？”
“有倒是有，不過他是人家請的，和劉員外一個鼻孔出氣，我家的地沒賣給他家之前，他假情假意地幫我們與劉員外爭取好處，騙我們畫押之後，翻臉比翻書還要快，馬上就站到他那邊去了，還說如果我們反悔就要送到官府打板子。”
“無恥！混蛋！該死！”朱炎忍不住低聲咒罵。
“我們吃虧在不識字才被他們一而再，再而三地欺騙，本是種自家的地，忽然就變成種別人家的地。”
“你們租的地原是你們自家的？”丁柔雲奇道。
張王氏長歎道：“唉，本是我夫家的祖產，十二畝平地中中水田，三年前，縣裏大旱，每畝地的收成隻有平常的兩成。”
“可是官府仍舊要照冊收糧收稅，我們家裏實在交不起租稅，縣裏的差老爺們天天上門催逼，我男人便跑到外麵逃避，沒想到差老爺將家翁抓了去，關到牢裏嚴刑拷打逼問下落。
“我男人最孝順不過，聽到訊後馬上跑迴來，正好聽說劉員外發善心，同意我們以田契作抵放糧放貸，我們也就病急亂投醫，明明聽說有人受騙上當的事，仍舊找到中人將田地抵給劉家。”
“借到糧食和銀子，到縣衙交清皇糧國稅，將父親救了出來，家翁在牢裏受了傷，治傷又要花不少錢，無奈之下，隻得再向劉家借銀子，沒過多久，家翁還是蹬腿走了。”
“我男人向劉家借錢的時候，劉家還十分客氣，等父親一死，他們馬上就來催著要銀子，我們家哪還有錢，所以田地就被劉家收去抵債。”
“劉家同意依舊由我家種那塊地，不料租契上我們又被他們騙了一次，好在我們在山上開的荒地沒賣掉，全家才勉強能喝到稀飯。”
聽了一同，丁柔雲輕聲問道：“村裏像你家這樣的還有多少？”
“全村三十七戶，有二十九戶就是這樣失去了祖傳的田地，成為劉家佃農，大夥兒都長了心眼，鐵了心就是全家餓死也不賣山上的梯田。”
“有人要買你們的梯田嗎？”
“是呀，鄰鄉的趙員外上半年派人來談要買我們的地，聽說他還想買劉員外的地，依我看，劉員外將地看作命根子，絕對不會賣掉的。”
朱炎又問她：“你確定三年前縣裏征收過賦稅嗎？”
“當然，我家就是在那年賣掉祖產的，一輩子也忘不了，怎麽啦？”
“哦，沒什麽，大嬸，我這裏有道平安符，折好放到一個布袋裏，讓你家小公子天天戴著，保證他無病無災長大成人。”朱炎拿出一道紙符，丁柔雲接過去，折起裝進一隻空香囊裏。
朱炎臉上微微笑著，心裏卻已出離憤怒：“好個上任知縣，三年前大旱，朝廷下旨免賦稅一年，並且下令布政司撥付救災款，你們私吞賑災款不算，還瞞著朝廷私下強征賦稅，我倒要查查賑災款，和你收上去的錢糧到哪裏去了，不把你們這些貪官劣紳查個底掉，不把你們送到大牢，我朱炎兩個字倒過來寫。”
想歸這般想，他也知道憑一個小小知縣，絕無可能獨自做出這樣大的案子，必定有從省到縣的各級官吏上下其手，方能欺上瞞下。
那些贓款中，隻怕有不少用在賄賂朝中大臣上，這樁案子唯有調查清楚，掌握證據之後，方能依法查辦。
孫道正鐵青著臉走迴來，丁柔雲好奇地問：“你怎麽了？病治不好嗎？”
“病倒好治，燒了三道符就成了，我氣不過的是山下的劉家太不是東西，我聽鄉親們說，他們的田地前幾年全部被劉家乘火打劫給騙走，劉家還時不時向鄉親們下刀子，村裏的子女許多賣給他家為奴，有不少孩子不明不白地死在他家，山下的七八家大戶，沒一個好東西。”孫道正憤怒地道：
“荒原村窮成這樣，鄉親生活艱苦如此，這此巨蠹蛀蟲，怎麽還如此喪心病狂地向他們敲骨吸髓呢？他們怎麽下得去手呀？”
山下響起一片狗叫聲，張王氏大驚失色，慌張地道：“李管家來了。”見三人疑問的神色，解釋道：“他是劉員外的管家。”
三人往下看去，一個瘦高個，領著三個黑衣家丁，大搖大擺地往村裏走來，看到四人上來，田裏的人紛紛放下手上的活往家趕。
一盞茶功夫，李管家和手下走進村子，看見人們都圍在一起，他幹笑兩聲上前道：“嘿嘿，鄉親都在呀，那正好，奉我家老爺的命令來辦兩件事，第一件事和你們大家都有關係，老爺說了，今年劉家太夫人要過八十大壽，開銷大點，所以租子要漲一漲，每畝地漲兩鬥兩升。”
他的話音一落，立即遭到眾人詰難：“劉員外怎麽能漲這麽多租？我們多收的糧食全給老爺也就算了，怎麽能另外再多收兩升租？讓我們怎麽活呀？”
李管家冷笑道：“你們怎麽活我可管不了，我隻管傳達老爺的意思，至於交不交租，也由不得你們，咱們的租契上可寫得明明白白的，誰敢不交租，就送到縣衙裏打板子，請縣太爺幫你們長點記性。”
老百姓怕官，被他這麽一嚇，說話的聲音頓時小了很多。
李管家得意地哼了一聲，道：“好了，第一件事已經說完，沒你們什麽事了，各幹各的去，王老七留下來。”
人們並沒有依言散去，留下來繼續圍觀。
一個中年漢子膽戰心驚地走出來，忽然向李管家跪下來磕頭，哀求道：“李大管家，求你在劉員外麵前幫我說幾句好話，請他再寬限我幾天，我欠老爺的錢一定想辦法還。”
“王老七，你從上個月就讓我們寬限，都過了一個月了還沒見你還錢，你以為劉員外的荷包是你家的錢櫃，想拿就拿呀？”
“大管家，我現在實在沒現錢，等收了糧食我一定還錢。”
“王老七，我這也是為你好，你借的錢過了明天就要算利滾利，一天五厘的利息，等到收糧食，你知道連本帶利要還多少嗎？”
王老七呆呆地問道：“多少？”
“唉，”李管家手一伸，家丁遞上一把小算盤，他手指飛快地撥著：“你借了劉員外五百文錢，上月到期，利錢兩分，就是六百文，到今天是第二個月，再算三分利錢是七百八十文，如果你今天不還錢，最快算你到九月二十日收糧還錢，連本帶利就要翻五倍，共計三千九百文錢，你還得起嗎？你拿什麽還？”
“啊！三千九百文？！”在場的鄉親一齊發出驚唿聲。
王老七嚇得一屁股坐到地上，雙目呆滯地望著李管家，過了一會爬起來哭喊道：“我還錢，三千九百文我也要還錢，梅兒是我的命根子，我答應過她苦命的娘，就算傾家蕩產也不拿她抵債。”
李管家臉色一沉：“王老七，你別給臉不要臉，你當時借錢的時候是立下字據的，如果過一個月還不上錢，是要人還是要錢，都由劉員外說了算，我家老爺可是說了，家裏十四姨太缺名使喚丫頭，正好你家梅兒年紀也合適，就讓她到家裏做事，不要你還錢了。”
朱炎大怒，問她：“難道當初簽約的時候沒有中人嗎？他不識字嗎？”
“有倒是有，不過他是人家請的，和劉員外一個鼻孔出氣，我家的地沒賣給他家之前，他假情假意地幫我們與劉員外爭取好處，騙我們畫押之後，翻臉比翻書還要快，馬上就站到他那邊去了，還說如果我們反悔就要送到官府打板子。”
“無恥！混蛋！該死！”朱炎忍不住低聲咒罵。
“我們吃虧在不識字才被他們一而再，再而三地欺騙，本是種自家的地，忽然就變成種別人家的地。”
“你們租的地原是你們自家的？”丁柔雲奇道。
張王氏長歎道：“唉，本是我夫家的祖產，十二畝平地中中水田，三年前，縣裏大旱，每畝地的收成隻有平常的兩成。”
“可是官府仍舊要照冊收糧收稅，我們家裏實在交不起租稅，縣裏的差老爺們天天上門催逼，我男人便跑到外麵逃避，沒想到差老爺將家翁抓了去，關到牢裏嚴刑拷打逼問下落。
“我男人最孝順不過，聽到訊後馬上跑迴來，正好聽說劉員外發善心，同意我們以田契作抵放糧放貸，我們也就病急亂投醫，明明聽說有人受騙上當的事，仍舊找到中人將田地抵給劉家。”
“借到糧食和銀子，到縣衙交清皇糧國稅，將父親救了出來，家翁在牢裏受了傷，治傷又要花不少錢，無奈之下，隻得再向劉家借銀子，沒過多久，家翁還是蹬腿走了。”
“我男人向劉家借錢的時候，劉家還十分客氣，等父親一死，他們馬上就來催著要銀子，我們家哪還有錢，所以田地就被劉家收去抵債。”
“劉家同意依舊由我家種那塊地，不料租契上我們又被他們騙了一次，好在我們在山上開的荒地沒賣掉，全家才勉強能喝到稀飯。”
聽了一同，丁柔雲輕聲問道：“村裏像你家這樣的還有多少？”
“全村三十七戶，有二十九戶就是這樣失去了祖傳的田地，成為劉家佃農，大夥兒都長了心眼，鐵了心就是全家餓死也不賣山上的梯田。”
“有人要買你們的梯田嗎？”
“是呀，鄰鄉的趙員外上半年派人來談要買我們的地，聽說他還想買劉員外的地，依我看，劉員外將地看作命根子，絕對不會賣掉的。”
朱炎又問她：“你確定三年前縣裏征收過賦稅嗎？”
“當然，我家就是在那年賣掉祖產的，一輩子也忘不了，怎麽啦？”
“哦，沒什麽，大嬸，我這裏有道平安符，折好放到一個布袋裏，讓你家小公子天天戴著，保證他無病無災長大成人。”朱炎拿出一道紙符，丁柔雲接過去，折起裝進一隻空香囊裏。
朱炎臉上微微笑著，心裏卻已出離憤怒：“好個上任知縣，三年前大旱，朝廷下旨免賦稅一年，並且下令布政司撥付救災款，你們私吞賑災款不算，還瞞著朝廷私下強征賦稅，我倒要查查賑災款，和你收上去的錢糧到哪裏去了，不把你們這些貪官劣紳查個底掉，不把你們送到大牢，我朱炎兩個字倒過來寫。”
想歸這般想，他也知道憑一個小小知縣，絕無可能獨自做出這樣大的案子，必定有從省到縣的各級官吏上下其手，方能欺上瞞下。
那些贓款中，隻怕有不少用在賄賂朝中大臣上，這樁案子唯有調查清楚，掌握證據之後，方能依法查辦。
孫道正鐵青著臉走迴來，丁柔雲好奇地問：“你怎麽了？病治不好嗎？”
“病倒好治，燒了三道符就成了，我氣不過的是山下的劉家太不是東西，我聽鄉親們說，他們的田地前幾年全部被劉家乘火打劫給騙走，劉家還時不時向鄉親們下刀子，村裏的子女許多賣給他家為奴，有不少孩子不明不白地死在他家，山下的七八家大戶，沒一個好東西。”孫道正憤怒地道：
“荒原村窮成這樣，鄉親生活艱苦如此，這此巨蠹蛀蟲，怎麽還如此喪心病狂地向他們敲骨吸髓呢？他們怎麽下得去手呀？”
山下響起一片狗叫聲，張王氏大驚失色，慌張地道：“李管家來了。”見三人疑問的神色，解釋道：“他是劉員外的管家。”
三人往下看去，一個瘦高個，領著三個黑衣家丁，大搖大擺地往村裏走來，看到四人上來，田裏的人紛紛放下手上的活往家趕。
一盞茶功夫，李管家和手下走進村子，看見人們都圍在一起，他幹笑兩聲上前道：“嘿嘿，鄉親都在呀，那正好，奉我家老爺的命令來辦兩件事，第一件事和你們大家都有關係，老爺說了，今年劉家太夫人要過八十大壽，開銷大點，所以租子要漲一漲，每畝地漲兩鬥兩升。”
他的話音一落，立即遭到眾人詰難：“劉員外怎麽能漲這麽多租？我們多收的糧食全給老爺也就算了，怎麽能另外再多收兩升租？讓我們怎麽活呀？”
李管家冷笑道：“你們怎麽活我可管不了，我隻管傳達老爺的意思，至於交不交租，也由不得你們，咱們的租契上可寫得明明白白的，誰敢不交租，就送到縣衙裏打板子，請縣太爺幫你們長點記性。”
老百姓怕官，被他這麽一嚇，說話的聲音頓時小了很多。
李管家得意地哼了一聲，道：“好了，第一件事已經說完，沒你們什麽事了，各幹各的去，王老七留下來。”
人們並沒有依言散去，留下來繼續圍觀。
一個中年漢子膽戰心驚地走出來，忽然向李管家跪下來磕頭，哀求道：“李大管家，求你在劉員外麵前幫我說幾句好話，請他再寬限我幾天，我欠老爺的錢一定想辦法還。”
“王老七，你從上個月就讓我們寬限，都過了一個月了還沒見你還錢，你以為劉員外的荷包是你家的錢櫃，想拿就拿呀？”
“大管家，我現在實在沒現錢，等收了糧食我一定還錢。”
“王老七，我這也是為你好，你借的錢過了明天就要算利滾利，一天五厘的利息，等到收糧食，你知道連本帶利要還多少嗎？”
王老七呆呆地問道：“多少？”
“唉，”李管家手一伸，家丁遞上一把小算盤，他手指飛快地撥著：“你借了劉員外五百文錢，上月到期，利錢兩分，就是六百文，到今天是第二個月，再算三分利錢是七百八十文，如果你今天不還錢，最快算你到九月二十日收糧還錢，連本帶利就要翻五倍，共計三千九百文錢，你還得起嗎？你拿什麽還？”
“啊！三千九百文？！”在場的鄉親一齊發出驚唿聲。
王老七嚇得一屁股坐到地上，雙目呆滯地望著李管家，過了一會爬起來哭喊道：“我還錢，三千九百文我也要還錢，梅兒是我的命根子，我答應過她苦命的娘，就算傾家蕩產也不拿她抵債。”
李管家臉色一沉：“王老七，你別給臉不要臉，你當時借錢的時候是立下字據的，如果過一個月還不上錢，是要人還是要錢，都由劉員外說了算，我家老爺可是說了，家裏十四姨太缺名使喚丫頭，正好你家梅兒年紀也合適，就讓她到家裏做事，不要你還錢了。”