更新時間：2013-12-21
朱炎一拍腦袋，恍然大悟：“父親大人原來要代我發的，我怕勞擾父老鄉親不許送，現在應當還在馬車上。”
按官場的規矩，得缺的州縣正印官剛一起程離京，或離開督、撫駐地，就會派一長隨先期趕到任所衙門，傳送新任正堂的一張“紅諭”。
得到這張紅諭後，全衙門就要動員起來，將衙門打掃粉刷一番。
官場上新官上任，哪個不是擺足了排場，像朱炎這樣輕車簡從，悄無聲息赴任的，簡直就是個異類，卿平縣衙不知道他的行蹤，難怪要如此緊張了。
朱炎輕笑道：“他們越緊張，我越要好好看看卿平縣是不是真的那麽好。”
一個酒樓的夥計上來，看見三位道士，顯然一愣，酒樓早上的客人主要為住店的客人，大都集中在樓下，他一直在樓下招唿，竟然也不知道這三位道長什麽時候上的樓，連忙上前招唿。
孫道正點了幾樣素點和茶水，順口問道：“小二，貧道師徒三人雲遊到貴縣化緣，借問一句該到哪裏才好呢？”
“道爺，您可算問著了，本縣的士紳大多是出了名的善人，對大道觀的道長個個禮敬有加，全縣的幾個大善人、大居士有三十幾家，不過您三位最應當去的是懷澮鄉的鄧員外那裏，他老人家是致仕的朝廷大官，全縣差不多兩成的田地，縣城裏一半店鋪都是他的，連縣太爺都要看他的臉色行事才行。”
朱炎知道小二指的是前南昌知府鄧天成，致仕前就跟寧國侯走得近，其子現在京中為官，依附寧國侯黨。
關於鄧天成，朱炎隻聽說過其在老家廣有田地，卻沒有想到這麽多。
孫道正又問道：“敢問小二哥，哪些地方最窮最苦呢？”
他見小二滿臉疑惑，露出誠懇的笑容補充道：“貧道師徒下山雲遊天下，除了化緣之外，也要做些施符治病，驅邪救人的功課。”
“哦，幾位道長真是功德無量，”小二換上一副敬佩的表情：
“本縣最窮首推荒原村，其他還有很多村落，隨便就能說出百十個，至於窮苦鄉親，道爺隨便走到哪裏都能碰見，不過到荒原村可要小心，那裏盜匪出沒，不太安全。”
朱炎插話道：“我聽說貴縣境內已經禁絕了匪盜，小哥所說的這夥盜賊是新來的嗎？”
“什麽新來的，一直都有，官府剿過幾次，官兵一去他們就沒了蹤影，官兵離開他們又再來，所以始終剿不滅。”小二說到這時，眼睛往四周看看，見沒人注意便低聲道：
“其實，每次官兵剿匪的時候，鄉親們可遭罪啦，土匪隻要財，官兵是財也要，命也要，所過之地，如蝗蟲過境，寸草不留，交上去的人頭，其實都是些老實百姓還有病弱流民，官府說是將匪剿了，那也就是蒙蒙上頭。”
“你怎麽知道這麽多實情？”
“我的一個親戚就住在那裏，逃到我這裏避難時，親口所說，哭得那叫一個傷心呀，唉……造孽。”小二唏噓兩句退了下去。
轉身走遠幾步後，心裏忽然疑惑：“我這是怎麽了，跟幾個陌生人講這些事，邪了門了。”
荒原村位於縣城西北一百五十裏外的山區交界地帶，今天已經是八月十六日，朱炎計劃隻用兩天的時間微服私訪縣境，走路的速度不加快不行。
三人出鎮，不久離開官道，循田壟往遠處村莊走去。
田裏種的水稻快熟，秸杆上結滿了穗子，田地裏許多農夫埋頭苦作。
朱炎示意孫道正在一處田壟上停住，他蹲下身，俯腰伸手扯近一根高高的秸杆仔細觀察，數數頂端上的穀穗有五六十顆，長相還算飽滿。
正在田裏勞作的老農抬起頭來看見三個道士，黝黑的臉膛上有幾分好奇，更有幾分警惕。
“老哥，”孫道正主動上前打招唿：“我們走累了，想討碗水喝。”
“欸，道爺稍待。”老農應了一聲，迴身把茶壺和碗送過來。
孫道正倒了一碗喝一口，茶葉是鄉間粗茶，有股煙味，茶味很淡，看來衝泡過多次。
朱炎笑著道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”
老農露出開心笑容：“是啊，今年老天照應，菩薩保佑，風調雨順也沒有蟲害，再過一個月就可收割，一畝地能收一石五鬥穀子，比往年多三兩鬥。”
“您家幾口人？種了多少地？”
“我全家八口人，種了四十七畝地，就是勞力太少，兩個孫子和一個孫女，年幼不能下地勞作，能幹活的隻有三口人。”
“哎呀，那可太辛苦了，俗話說：一戶十畝，你家超過太多，就算一口十畝也多了點，不過今年收成好，可以多收八、九石糧食，手中有糧，心頭不慌，今年過年的時候，可以給孫子多買一點好吃的。”
“唉，”老農先是重重地歎了口氣：“可不敢這麽想，收成好有什麽用？我自家的地隻有兩畝，其餘的全是租的鄧老爺家的，收成四成要交租，還有兩成半要交皇糧，剩下的隻有三成了，留下口糧之後，多收的糧食隻能糶給城裏的米行，也不知道鄧老爺會不會發善心給個好價，城裏的米行都是他家開的。”
“鄧家的田租怎麽這麽高？朝廷的製度不是一畝稅一鬥二升嗎？怎麽要交兩成半了？”
老農很奇怪地看了朱炎一眼：“小道長不知道，這天下誰家的田租不是四五成以上呀？鄧老爺這算很平常的了，其的員外家都要多收半成以上，皇糧隻收一鬥二升不錯，可鄧老爺說了，他也得交皇糧，我們種他的地，總不能讓他交吧，自然是我們代他交了。”
“那就算這樣也頂多隻有兩成嘛。”丁柔雲忍不住插話。
老農像看妖怪似地看著她：“小道長想是打小出家，不知道原因，如果交糧的時候，你到衙門裏看一看就明白了。”
漫說丁柔雲不明白，就是朱炎、孫道正也不明白怎麽迴事，見老農漸有惕色，不敢多問，道聲謝走了。
三人走走停停，邊走邊打聽民風民情，一路上所見所聞，與朱炎在京聽到的傳聞出入很大。
平會鎮周圍是縣境內地勢最平坦的一塊平地，開辟良田一萬多畝，這些田地中的七成半屬於以鄧天成為首的十七戶大戶。
其中鄧家一戶就占田兩千餘畝，周圍十一個村落的八百多戶農民，絕大多數靠租田耕種過活。
鄧家的田租不是最低，也不是最高，其他還有三成半，最高到五成，農民辛苦耕作一年的結果，連肚子也吃不大飽。
此外，一多半的農田水利多年沒有整修，旱時無水雨時內漬，橋梁道路多有損壞，三人路上親眼看見，一個用兩段木頭架在檜溪上的簡易木橋，突然朽斷，橋上的人掉進水裏。
快近中午，三人施遁地術，加快腳程進入縣城。
縣城有城牆，高兩丈半，方七裏，除城門樓用青磚砌就之外，其他很多牆全用土夯成，經年風雨衝刷下，早已斑駁不堪，很多處剝落垮塌。
由於近正午，守城門的幾個衙役輪流吃飯，盤查鬆很多，三人沒費周折，就順利進入東門。
孫道正帶兩人走進路邊一家酒館，這間酒館門店挺大，不過裏麵設施簡陋，每張桌上的菜不多，圍坐的客人卻不少，顯然在食客多是普通百姓。
在這裏吃飯的人很多穿著補丁摞補丁的粗布衣服，像他們三人這樣，穿著明顯是綢料的道袍的人走進來，自然顯得很突兀，大家忍不住仔細打量他們，露出好奇而警惕的目光。
朱炎一拍腦袋，恍然大悟：“父親大人原來要代我發的，我怕勞擾父老鄉親不許送，現在應當還在馬車上。”
按官場的規矩，得缺的州縣正印官剛一起程離京，或離開督、撫駐地，就會派一長隨先期趕到任所衙門，傳送新任正堂的一張“紅諭”。
得到這張紅諭後，全衙門就要動員起來，將衙門打掃粉刷一番。
官場上新官上任，哪個不是擺足了排場，像朱炎這樣輕車簡從，悄無聲息赴任的，簡直就是個異類，卿平縣衙不知道他的行蹤，難怪要如此緊張了。
朱炎輕笑道：“他們越緊張，我越要好好看看卿平縣是不是真的那麽好。”
一個酒樓的夥計上來，看見三位道士，顯然一愣，酒樓早上的客人主要為住店的客人，大都集中在樓下，他一直在樓下招唿，竟然也不知道這三位道長什麽時候上的樓，連忙上前招唿。
孫道正點了幾樣素點和茶水，順口問道：“小二，貧道師徒三人雲遊到貴縣化緣，借問一句該到哪裏才好呢？”
“道爺，您可算問著了，本縣的士紳大多是出了名的善人，對大道觀的道長個個禮敬有加，全縣的幾個大善人、大居士有三十幾家，不過您三位最應當去的是懷澮鄉的鄧員外那裏，他老人家是致仕的朝廷大官，全縣差不多兩成的田地，縣城裏一半店鋪都是他的，連縣太爺都要看他的臉色行事才行。”
朱炎知道小二指的是前南昌知府鄧天成，致仕前就跟寧國侯走得近，其子現在京中為官，依附寧國侯黨。
關於鄧天成，朱炎隻聽說過其在老家廣有田地，卻沒有想到這麽多。
孫道正又問道：“敢問小二哥，哪些地方最窮最苦呢？”
他見小二滿臉疑惑，露出誠懇的笑容補充道：“貧道師徒下山雲遊天下，除了化緣之外，也要做些施符治病，驅邪救人的功課。”
“哦，幾位道長真是功德無量，”小二換上一副敬佩的表情：
“本縣最窮首推荒原村，其他還有很多村落，隨便就能說出百十個，至於窮苦鄉親，道爺隨便走到哪裏都能碰見，不過到荒原村可要小心，那裏盜匪出沒，不太安全。”
朱炎插話道：“我聽說貴縣境內已經禁絕了匪盜，小哥所說的這夥盜賊是新來的嗎？”
“什麽新來的，一直都有，官府剿過幾次，官兵一去他們就沒了蹤影，官兵離開他們又再來，所以始終剿不滅。”小二說到這時，眼睛往四周看看，見沒人注意便低聲道：
“其實，每次官兵剿匪的時候，鄉親們可遭罪啦，土匪隻要財，官兵是財也要，命也要，所過之地，如蝗蟲過境，寸草不留，交上去的人頭，其實都是些老實百姓還有病弱流民，官府說是將匪剿了，那也就是蒙蒙上頭。”
“你怎麽知道這麽多實情？”
“我的一個親戚就住在那裏，逃到我這裏避難時，親口所說，哭得那叫一個傷心呀，唉……造孽。”小二唏噓兩句退了下去。
轉身走遠幾步後，心裏忽然疑惑：“我這是怎麽了，跟幾個陌生人講這些事，邪了門了。”
荒原村位於縣城西北一百五十裏外的山區交界地帶，今天已經是八月十六日，朱炎計劃隻用兩天的時間微服私訪縣境，走路的速度不加快不行。
三人出鎮，不久離開官道，循田壟往遠處村莊走去。
田裏種的水稻快熟，秸杆上結滿了穗子，田地裏許多農夫埋頭苦作。
朱炎示意孫道正在一處田壟上停住，他蹲下身，俯腰伸手扯近一根高高的秸杆仔細觀察，數數頂端上的穀穗有五六十顆，長相還算飽滿。
正在田裏勞作的老農抬起頭來看見三個道士，黝黑的臉膛上有幾分好奇，更有幾分警惕。
“老哥，”孫道正主動上前打招唿：“我們走累了，想討碗水喝。”
“欸，道爺稍待。”老農應了一聲，迴身把茶壺和碗送過來。
孫道正倒了一碗喝一口，茶葉是鄉間粗茶，有股煙味，茶味很淡，看來衝泡過多次。
朱炎笑著道：“老伯，恭喜您呀，今年可是好收成啊。”
老農露出開心笑容：“是啊，今年老天照應，菩薩保佑，風調雨順也沒有蟲害，再過一個月就可收割，一畝地能收一石五鬥穀子，比往年多三兩鬥。”
“您家幾口人？種了多少地？”
“我全家八口人，種了四十七畝地，就是勞力太少，兩個孫子和一個孫女，年幼不能下地勞作，能幹活的隻有三口人。”
“哎呀，那可太辛苦了，俗話說：一戶十畝，你家超過太多，就算一口十畝也多了點，不過今年收成好，可以多收八、九石糧食，手中有糧，心頭不慌，今年過年的時候，可以給孫子多買一點好吃的。”
“唉，”老農先是重重地歎了口氣：“可不敢這麽想，收成好有什麽用？我自家的地隻有兩畝，其餘的全是租的鄧老爺家的，收成四成要交租，還有兩成半要交皇糧，剩下的隻有三成了，留下口糧之後，多收的糧食隻能糶給城裏的米行，也不知道鄧老爺會不會發善心給個好價，城裏的米行都是他家開的。”
“鄧家的田租怎麽這麽高？朝廷的製度不是一畝稅一鬥二升嗎？怎麽要交兩成半了？”
老農很奇怪地看了朱炎一眼：“小道長不知道，這天下誰家的田租不是四五成以上呀？鄧老爺這算很平常的了，其的員外家都要多收半成以上，皇糧隻收一鬥二升不錯，可鄧老爺說了，他也得交皇糧，我們種他的地，總不能讓他交吧，自然是我們代他交了。”
“那就算這樣也頂多隻有兩成嘛。”丁柔雲忍不住插話。
老農像看妖怪似地看著她：“小道長想是打小出家，不知道原因，如果交糧的時候，你到衙門裏看一看就明白了。”
漫說丁柔雲不明白，就是朱炎、孫道正也不明白怎麽迴事，見老農漸有惕色，不敢多問，道聲謝走了。
三人走走停停，邊走邊打聽民風民情，一路上所見所聞，與朱炎在京聽到的傳聞出入很大。
平會鎮周圍是縣境內地勢最平坦的一塊平地，開辟良田一萬多畝，這些田地中的七成半屬於以鄧天成為首的十七戶大戶。
其中鄧家一戶就占田兩千餘畝，周圍十一個村落的八百多戶農民，絕大多數靠租田耕種過活。
鄧家的田租不是最低，也不是最高，其他還有三成半，最高到五成，農民辛苦耕作一年的結果，連肚子也吃不大飽。
此外，一多半的農田水利多年沒有整修，旱時無水雨時內漬，橋梁道路多有損壞，三人路上親眼看見，一個用兩段木頭架在檜溪上的簡易木橋，突然朽斷，橋上的人掉進水裏。
快近中午，三人施遁地術，加快腳程進入縣城。
縣城有城牆，高兩丈半，方七裏，除城門樓用青磚砌就之外，其他很多牆全用土夯成，經年風雨衝刷下，早已斑駁不堪，很多處剝落垮塌。
由於近正午，守城門的幾個衙役輪流吃飯，盤查鬆很多，三人沒費周折，就順利進入東門。
孫道正帶兩人走進路邊一家酒館，這間酒館門店挺大，不過裏麵設施簡陋，每張桌上的菜不多，圍坐的客人卻不少，顯然在食客多是普通百姓。
在這裏吃飯的人很多穿著補丁摞補丁的粗布衣服，像他們三人這樣，穿著明顯是綢料的道袍的人走進來，自然顯得很突兀，大家忍不住仔細打量他們，露出好奇而警惕的目光。