穀城縣城東門外二百步，趙當世橫鞭立馬，目視城頭。新任飛捷左營中軍官郝鳴鸞從城門洞子兜迴來稟告道：“主公，左部的軍將都是無膽鼠輩，幾張口百般推脫，就是不願出城一步。”
這情況在趙當世的意料中，他嘴角帶起一抹笑，道：“由他們去，東邊不亮西邊亮，他們指望著左良玉，但左良玉可指望不上別人。這穀城，我軍必下。”說著轉問身側的韓袞，“老韓，人派出了沒？”
韓袞肅然應聲道：“楊參軍去了。”
趙當世頷首，遠望緊緊閉合著的穀城東城門，胸有成竹。
百裏外，石花街西南方向，沈埡。
從鄖陽府的房縣向西出山，先走青峰鎮、司坪鄉再折往東北經沈埡可至石花街。這本是連接房縣與穀城縣兩地的主幹道，可現在，左良玉的軍隊卻在沈埡寸步難移。
原因無他，前路被人堵了。
沈埡窮山惡水，卻有一座規模頗大的番寺坐落在境內木盤山，聽說番寺裏頭供奉的是西洋的天主，善男信女皆以“教堂”唿之，始建於崇禎七年，寺中還有一個紅毛碧眼的番人主持。那番人漢話精熟，自稱“何大化”，在大明待了十餘年。聽他說，因大明禁外教，天主很難立足大的州城，隻能來此荒僻之地落腳，沈埡名不見經傳，但教堂的規模在大明屬實可稱數一數二。
左良玉坐在教堂大門的階梯上悶悶不樂，耳邊何大化嘰裏呱啦一直在喋喋不休勸他皈依天主。他充耳不聞，滿腦子想的都是“出山”這兩個字。
司坪鄉與石花街之間隻有一條狹長的穀道，別無岔路，沈埡就處在此道正中。左、右驍騎營機動性強，在前開路，先期去了穀城，現在除了內中營的千人尚在司坪鄉殿後外，正兵營、左協營總共五千餘眾都擠在了這個小小的沈埡。
教堂前方的樟樹後走來一名軍官，左良玉眼前一亮，豁然站起身，那何大化以為自己的苦口婆心終於有了結果，正自欣慰，卻見左良玉並不理會他，而是徑直迎向那軍官問道：“老張，有結果了嗎？”
那軍官是左協營副將張應元，搖著頭懊喪道：“沒用，對麵說，無趙總兵親令，就一隻鳥也別想飛過九連燈。”沈埡穀道盡頭的山隘就是九連燈。
“他娘的......”左良玉的聲音從牙縫裏蹦出來，卻沒了一開始的憤恨。從清晨至今，他來來迴迴已經派人去九連燈交涉了七八迴，每次得到了迴答都無甚差別，駐守在那裏趙營兵馬始終拒絕讓左良玉的兵過去。
“姓趙的玩兒這一手，是想將老子困死在山裏。”左良玉半是憂愁半是無奈。
昨夜他接到了前部高進庫與周鳳梧傳來的捷報，言說穀城縣及陳洪範都盡在掌握。首戰告捷，他心下大定，便率軍駐紮司坪鄉過夜，準備今日午時進抵穀城縣布置下一步的行動。可天有不測風雲，早時前軍張應元忽稟出山的道路竟已有趙營兵馬嚴防死守，他大驚之下親自趕赴前線查看，果見九連燈山隘上下守備森嚴，駐防兵力怕不下二千人。
趙當世軍隊的戰鬥力著名楚豫，對麵坐鎮軍官覃進孝、李延朗係趙營中有名的戰將，一善攻、一善守，均有著不少彪炳戰績，現在突然搶先扼住了必經之路，左良玉腦海中浮現的第一個念頭便是高進庫與周鳳梧出了岔子，給趙當世反戈一擊，輸掉了主動權。
一有此念，左良玉仿佛被人看穿的心思，當先就心虛了不少。他這次領軍出山，實因糧秣告急所致，打的主意便是趁趙營不防之際，殺他個措手不及，抓時間在富庶裕盈的楚北大肆劫掠一番後迅速撤迴老本營許州。既可滋補軍需，亦可給予趙營破壞，等趙當世質問起來，隻以“客兵外戰，因糧當地”之語搪塞即可。
現如今，風雲突變，一切都亂了。
“可曾打探到穀城方麵的消息？”左良玉詢問，他極其不安，很想知道高、周到底遭遇了什麽變故。
張應元迴答：“沒有，趙營的人說一隻鳥都過不去，就是過不去。我軍私下前前後後派出多名精悍的哨騎想潛伏過山，都被趙營的人捉了。可見趙營實在有備而來。”
左良玉將雙手負在腰後，焦慮地來迴踱步。趙營這支搶占九連燈的軍隊來得太奇，一堵山口不讓自己的主力出山、一隔消息封鎖了穀城方向的訊息，即便作為對手，在怨憤之餘，左良玉也不禁暗暗嗟歎趙營軍官的巧思。
行軍打仗需要學習，也需要天賦。隨機應變，化腐朽為神奇，正是天賦之一。
左良玉自謂出敵不意，占盡先機，而且前鋒占城，後部遞進，縱然趙當世舉兵迴援救城，己軍也能在野戰中取得兩麵夾擊的優勢，可說立於不敗之地。隻可惜，他死也想不到，趙營能在一晚上當機立斷趕到九連燈，一舉將自己的主力部隊全部困堵在促狹的山中，隻此一招登時扭轉劣勢為優勢，讓自己的一番精心謀劃前功盡棄。
倘若能出山口，靠著穀城內的馬軍策應，平原野戰，自己何懼趙當世？左良玉後悔不迭，後悔不該在司坪鄉休整那一宿。可現在說什麽都遲了。
“左帥，不如咱衝他娘的？”張應元惡狠狠地朝東北方向看去，使勁兒吐口唾沫。
“不可。”左良玉很有些喪氣道，“我軍兵不血刃拿下穀城，沒死一個人，本是上佳局麵，朝廷問起來，不過準備些說辭應付罷了。有此好的開始，後續去楚北籌糧，真起了衝突，料想先動手的也必將是趙營，捅到朝廷那裏，我等依然有法子周旋。”話鋒這時一轉，“但當下若攻九連燈，那板上釘釘是我軍先動手，再縱兵籌糧更是理虧。即使順利返迴河南，朝堂之上，我軍再無半點道理可倚，必陷不義。此乃得小利卻輸大局的蠢事。”
張應元悶應一聲，垂手不語。左良玉嘴上的顧慮是一方麵，往另一方麵說，趙營憑險力拒，己軍強攻，在這山中無法展開陣型發揮兵力優勢，卯上素有驍勇之名的趙營軍隊，能不能占便宜的確也是未知數。一旦戰事不利造成士氣跌墜，軍糧又告罄，後果可想而知。
“何不改道？”張應元再次提議。
左良玉苦著臉道：“不通過九連燈，我軍隻能迴返司坪鄉。軍糧緊缺，不可能滯留鄖陽，隻能就近找口子繼續行軍。從司坪鄉向南，可去保康縣，但那裏被往來官賊盤剝無數次，官民之貧困恐在鄖陽府中首屈一指，絕無法停留......要麽繼續向南穿綿延群山去夷陵州、要麽向東去襄陽府。”
“夷陵州......”張應元遲疑道，“那可有數百裏崎嶇山路，以我軍目前糧草儲備，支撐不到那時！”
左良玉冷哼道：“你知道就好。可倘是向東，我軍也沒好下場。保康縣往東出了山口，直接便到南漳縣之北。距離襄陽府城一步之遙，那裏是趙營軍隊部署的腹地，不比楚豫交界可來去自如，一旦陷進去，想脫身？哼哼......”
張應元為難道：“進又不能進，退又不能退，難道我軍真的隻能在這深山老林裏聽天由命？”說來真是吊詭，己軍這成千上萬的軍隊原先不管放在何處，都足以虎視群雄，哪裏想得到趙營隻輕輕巧巧派了二千兵扼死了個小小的山口，就能讓連同自己和左良玉在內的數千左家軍將士進退兩難，一籌莫展。
“這一仗，算是老子棋差一招！”左良玉暗自咬牙，心裏跳腳，棗紅臉一時憋成了豬肝。他雖摸不清高進庫與周鳳梧那邊的實際情況，但從趙營敢於無視背後的穀城派兵搶占九連燈可以推測出，高、周二部定也失去了迴來策應的能力。不戰而屈人之兵，本道是兵書上故弄玄虛之語，孰知有朝一日竟然真的上演了。然而遺憾的是，無奈屈服的卻是自己。
左良玉默立著天人交戰許久，最終用“留得青山在不怕沒柴燒”的俗話說服了內心，沉著臉長籲一口氣道：“去把番寺裏的那個紅毛番僧找來。”
張應元疑惑地遠觀那座在僻壤中突兀雄立的教堂，遲疑道：“那個......何大化？”身著白袍的何大化說不動左良玉，現正在教堂門口來來迴迴竭力勸導或坐或立的左部兵士們。
“正是那廝。”左良玉沒好氣道，“找個中間人，去趙營那裏好說話。”
張應元立刻明白左良玉的意思，看來驕矜如這位左帥，如今也不得不低下高傲的頭顱了。
覃進孝大馬金刀虎踞九連燈的製高點，乜視山腳逡巡不前的左家軍。他起初以為即便自己搶占了先手，不甘心的左良玉亦會前來爭鬥一番，由是早做好了鏖戰的準備。可眼見著日頭從東邊升到了中天，這段時間裏，左良玉的兵馬進了又退、退了又來，磨磨蹭蹭、磨磨唧唧，拉鋸了大半天一矢未發、一銃未放，最拿手的反倒是派各種人來打嘴仗。
戰場之上，當機立斷，根據以往經驗覃進孝判斷，左良玉沒有立刻進攻，完全可以說明，他已經喪失了鬥誌。
“左家軍，外強中幹。左良玉，虛有其名。”覃進孝給對麵的敵人下了一個評語。此時的他毫無憂慮，因為此前擔心的兩點都不再是問題——左良玉沒敢強攻、趙當世默契地配合了這次行動。
穀城縣城失守太突然，覃進孝敏銳察覺到了左家軍占穀城的真正目的是全軍挺進楚北，所以在火燒眉毛的時刻，能夠穩住心神、洞見症結並對症下藥。高進庫、周鳳梧不過是開路先鋒，真正的大頭當還在後邊。覃進孝認為左良玉本人必會接著出山，故而與李延朗議定了提前急行軍趕到九連燈布防的軍事計劃。
隻是這計劃施行起來時間太過緊迫，覃進孝深知戰機稍縱即逝，自是無暇再將這番思量先稟明趙當世定奪。他從陳洪範的親信處了解到，陳洪範向襄陽府同樣派了人求援，是以一邊全力催軍趕往九連燈，一邊臨時差塘馬告知趙當世自己的決定。
趙當世先見了陳洪範的親信，與覃進孝相似，他亦立即點起機動性最強的飛捷左、右營連夜開向穀城，但途中又碰到了覃進孝的塘馬。實際上，他原來還想分出一營馬軍去截山道、堵山口，可這樣一來，要圍困住穀城的三千馬軍勢必會處於劣勢。覃進孝之舉正合他心意，於是攏起兩營驍騎，摒棄後顧之憂直抵穀城。
覃進孝與李延朗守住九連燈、趙當世兵臨城下恰好都在清晨時分，這時候，無論山裏還是山外的左家軍，都才剛剛迴過神。
一夜光景，勝敗即定。
從穀城受命而來的楊招鳳登上九連燈的製高點，對覃進孝道：“主公已盯死了縣城，高、周皆不敢動，我來時，侯統製的無儔營正在路上，現下或許已經與主公會合，縣城大局已定。”
覃進孝少見地笑了笑道：“主公英明，左良玉將熊兵懦，不足為慮。”
楊招鳳說道：“主公讓我來與左良玉議和。左右都是朝廷的人，真撕破臉皮對我營也沒太大好處。”
二人尚在交談，負責具體監督防線的李延朗快步流星走到麵前道：“左良玉派人來了。”
覃進孝從藤椅上一躍而起，冷峻道：“若又是來囉嗦說些求我放行的屁話，這次卻不好饒他，需得抽來人一頓鞭子，讓姓左的曉得爺爺也不是好消遣的！”言罷提起馬鞭走到前邊張望。
李延朗忙道：“這次倒不是......”
話說一半，兵士已將左良玉送來交涉的人帶到。眼看過去，卻有兩個人，在前的是個拄竹拐披白袍、紅毛碧眼的中年番漢，在後跟著的則是一個漢裝少女。那少女十六七歲年紀，眉宇間比那中年番漢少了幾分異域風情，但仍是秀鼻高挺、明眸皓齒，麵貌與漢人稍異。她帶著明媚的笑容，蹦蹦跳跳的，那伶俐活潑的姿態就和當下高懸天空的日光一樣耀眼。
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剛開始的時候，它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器，可此時此刻卻不得不將武器取出，否則的話，它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的，一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。
“不得不說，你出乎了我的意料。但是，現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語，鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去，竟是將鳳凰真炎領域收迴了。
熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型，化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它，宛如魔神一般凝視著美公子。
美公子沒有追擊，站在遠處，略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長，但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。
在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前，她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續，當她真的開始壓製對手，憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後，她知道，自己真的可以。
這百年來，唐三指點了她很多戰鬥的技巧，都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來，這些都是真正的神技，經過他的略微改變之後教給了美公子，都是最為適合她進行施展的。
越是使用這些能力，美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候，她心中多少還有些疑惑。可是，此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手，如果不是神技，在修為差距之下怎麽可能做到？
此時此刻，站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候，他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是，隨著戰鬥的持續，他們卻是目瞪口呆的看著，美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了，真正意義的壓製了，連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議
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正如曹彧瑋內心所想的那樣，一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊！更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚，不死火鳳一脈說是天宇帝國最強，也不是不可以的。畢竟，天狐族並不擅長於戰鬥。
可就是這樣，居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊！美公子在半年多前還是一名九階的存在，還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再給她幾年，她又會強大到什麽程度？她需要多長時間能夠成就皇者？在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺，因為美公子所展現出的實力，著實是大大的出乎了他們的意料之外啊！
天狐大妖皇眉頭微蹙，雙眼眯起，不知道在思考著些什麽。
從他的角度，他所要做的一切，都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續，為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。
為什麽要針對這一個小女孩兒，就是因為在她當初奪冠的時候，他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西，也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅，威脅的就不是他自身，而是他所守護的。
所以，他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。
暗魔大妖皇迴歸之後，說是有類似海神的力量阻攔了自己，但已經被他消滅了，那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。
所以，隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中，至少也要中斷她的氣運，那麽，威脅應該就會消失。
但是，連天狐大妖皇自己也沒想到，美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來，不但渡劫成功了，居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強，天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。
曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒，全身殺氣凜然。一步跨出，戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。
依舊是以力破巧。
美公子臉色不變，主動上前一步，又是一個天之玄圓揮灑而出。
戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者，他們誰都看得出，美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多，但卻就是破不了她這超強的防禦。
這情況在趙當世的意料中，他嘴角帶起一抹笑，道：“由他們去，東邊不亮西邊亮，他們指望著左良玉，但左良玉可指望不上別人。這穀城，我軍必下。”說著轉問身側的韓袞，“老韓，人派出了沒？”
韓袞肅然應聲道：“楊參軍去了。”
趙當世頷首，遠望緊緊閉合著的穀城東城門，胸有成竹。
百裏外，石花街西南方向，沈埡。
從鄖陽府的房縣向西出山，先走青峰鎮、司坪鄉再折往東北經沈埡可至石花街。這本是連接房縣與穀城縣兩地的主幹道，可現在，左良玉的軍隊卻在沈埡寸步難移。
原因無他，前路被人堵了。
沈埡窮山惡水，卻有一座規模頗大的番寺坐落在境內木盤山，聽說番寺裏頭供奉的是西洋的天主，善男信女皆以“教堂”唿之，始建於崇禎七年，寺中還有一個紅毛碧眼的番人主持。那番人漢話精熟，自稱“何大化”，在大明待了十餘年。聽他說，因大明禁外教，天主很難立足大的州城，隻能來此荒僻之地落腳，沈埡名不見經傳，但教堂的規模在大明屬實可稱數一數二。
左良玉坐在教堂大門的階梯上悶悶不樂，耳邊何大化嘰裏呱啦一直在喋喋不休勸他皈依天主。他充耳不聞，滿腦子想的都是“出山”這兩個字。
司坪鄉與石花街之間隻有一條狹長的穀道，別無岔路，沈埡就處在此道正中。左、右驍騎營機動性強，在前開路，先期去了穀城，現在除了內中營的千人尚在司坪鄉殿後外，正兵營、左協營總共五千餘眾都擠在了這個小小的沈埡。
教堂前方的樟樹後走來一名軍官，左良玉眼前一亮，豁然站起身，那何大化以為自己的苦口婆心終於有了結果，正自欣慰，卻見左良玉並不理會他，而是徑直迎向那軍官問道：“老張，有結果了嗎？”
那軍官是左協營副將張應元，搖著頭懊喪道：“沒用，對麵說，無趙總兵親令，就一隻鳥也別想飛過九連燈。”沈埡穀道盡頭的山隘就是九連燈。
“他娘的......”左良玉的聲音從牙縫裏蹦出來，卻沒了一開始的憤恨。從清晨至今，他來來迴迴已經派人去九連燈交涉了七八迴，每次得到了迴答都無甚差別，駐守在那裏趙營兵馬始終拒絕讓左良玉的兵過去。
“姓趙的玩兒這一手，是想將老子困死在山裏。”左良玉半是憂愁半是無奈。
昨夜他接到了前部高進庫與周鳳梧傳來的捷報，言說穀城縣及陳洪範都盡在掌握。首戰告捷，他心下大定，便率軍駐紮司坪鄉過夜，準備今日午時進抵穀城縣布置下一步的行動。可天有不測風雲，早時前軍張應元忽稟出山的道路竟已有趙營兵馬嚴防死守，他大驚之下親自趕赴前線查看，果見九連燈山隘上下守備森嚴，駐防兵力怕不下二千人。
趙當世軍隊的戰鬥力著名楚豫，對麵坐鎮軍官覃進孝、李延朗係趙營中有名的戰將，一善攻、一善守，均有著不少彪炳戰績，現在突然搶先扼住了必經之路，左良玉腦海中浮現的第一個念頭便是高進庫與周鳳梧出了岔子，給趙當世反戈一擊，輸掉了主動權。
一有此念，左良玉仿佛被人看穿的心思，當先就心虛了不少。他這次領軍出山，實因糧秣告急所致，打的主意便是趁趙營不防之際，殺他個措手不及，抓時間在富庶裕盈的楚北大肆劫掠一番後迅速撤迴老本營許州。既可滋補軍需，亦可給予趙營破壞，等趙當世質問起來，隻以“客兵外戰，因糧當地”之語搪塞即可。
現如今，風雲突變，一切都亂了。
“可曾打探到穀城方麵的消息？”左良玉詢問，他極其不安，很想知道高、周到底遭遇了什麽變故。
張應元迴答：“沒有，趙營的人說一隻鳥都過不去，就是過不去。我軍私下前前後後派出多名精悍的哨騎想潛伏過山，都被趙營的人捉了。可見趙營實在有備而來。”
左良玉將雙手負在腰後，焦慮地來迴踱步。趙營這支搶占九連燈的軍隊來得太奇，一堵山口不讓自己的主力出山、一隔消息封鎖了穀城方向的訊息，即便作為對手，在怨憤之餘，左良玉也不禁暗暗嗟歎趙營軍官的巧思。
行軍打仗需要學習，也需要天賦。隨機應變，化腐朽為神奇，正是天賦之一。
左良玉自謂出敵不意，占盡先機，而且前鋒占城，後部遞進，縱然趙當世舉兵迴援救城，己軍也能在野戰中取得兩麵夾擊的優勢，可說立於不敗之地。隻可惜，他死也想不到，趙營能在一晚上當機立斷趕到九連燈，一舉將自己的主力部隊全部困堵在促狹的山中，隻此一招登時扭轉劣勢為優勢，讓自己的一番精心謀劃前功盡棄。
倘若能出山口，靠著穀城內的馬軍策應，平原野戰，自己何懼趙當世？左良玉後悔不迭，後悔不該在司坪鄉休整那一宿。可現在說什麽都遲了。
“左帥，不如咱衝他娘的？”張應元惡狠狠地朝東北方向看去，使勁兒吐口唾沫。
“不可。”左良玉很有些喪氣道，“我軍兵不血刃拿下穀城，沒死一個人，本是上佳局麵，朝廷問起來，不過準備些說辭應付罷了。有此好的開始，後續去楚北籌糧，真起了衝突，料想先動手的也必將是趙營，捅到朝廷那裏，我等依然有法子周旋。”話鋒這時一轉，“但當下若攻九連燈，那板上釘釘是我軍先動手，再縱兵籌糧更是理虧。即使順利返迴河南，朝堂之上，我軍再無半點道理可倚，必陷不義。此乃得小利卻輸大局的蠢事。”
張應元悶應一聲，垂手不語。左良玉嘴上的顧慮是一方麵，往另一方麵說，趙營憑險力拒，己軍強攻，在這山中無法展開陣型發揮兵力優勢，卯上素有驍勇之名的趙營軍隊，能不能占便宜的確也是未知數。一旦戰事不利造成士氣跌墜，軍糧又告罄，後果可想而知。
“何不改道？”張應元再次提議。
左良玉苦著臉道：“不通過九連燈，我軍隻能迴返司坪鄉。軍糧緊缺，不可能滯留鄖陽，隻能就近找口子繼續行軍。從司坪鄉向南，可去保康縣，但那裏被往來官賊盤剝無數次，官民之貧困恐在鄖陽府中首屈一指，絕無法停留......要麽繼續向南穿綿延群山去夷陵州、要麽向東去襄陽府。”
“夷陵州......”張應元遲疑道，“那可有數百裏崎嶇山路，以我軍目前糧草儲備，支撐不到那時！”
左良玉冷哼道：“你知道就好。可倘是向東，我軍也沒好下場。保康縣往東出了山口，直接便到南漳縣之北。距離襄陽府城一步之遙，那裏是趙營軍隊部署的腹地，不比楚豫交界可來去自如，一旦陷進去，想脫身？哼哼......”
張應元為難道：“進又不能進，退又不能退，難道我軍真的隻能在這深山老林裏聽天由命？”說來真是吊詭，己軍這成千上萬的軍隊原先不管放在何處，都足以虎視群雄，哪裏想得到趙營隻輕輕巧巧派了二千兵扼死了個小小的山口，就能讓連同自己和左良玉在內的數千左家軍將士進退兩難，一籌莫展。
“這一仗，算是老子棋差一招！”左良玉暗自咬牙，心裏跳腳，棗紅臉一時憋成了豬肝。他雖摸不清高進庫與周鳳梧那邊的實際情況，但從趙營敢於無視背後的穀城派兵搶占九連燈可以推測出，高、周二部定也失去了迴來策應的能力。不戰而屈人之兵，本道是兵書上故弄玄虛之語，孰知有朝一日竟然真的上演了。然而遺憾的是，無奈屈服的卻是自己。
左良玉默立著天人交戰許久，最終用“留得青山在不怕沒柴燒”的俗話說服了內心，沉著臉長籲一口氣道：“去把番寺裏的那個紅毛番僧找來。”
張應元疑惑地遠觀那座在僻壤中突兀雄立的教堂，遲疑道：“那個......何大化？”身著白袍的何大化說不動左良玉，現正在教堂門口來來迴迴竭力勸導或坐或立的左部兵士們。
“正是那廝。”左良玉沒好氣道，“找個中間人，去趙營那裏好說話。”
張應元立刻明白左良玉的意思，看來驕矜如這位左帥，如今也不得不低下高傲的頭顱了。
覃進孝大馬金刀虎踞九連燈的製高點，乜視山腳逡巡不前的左家軍。他起初以為即便自己搶占了先手，不甘心的左良玉亦會前來爭鬥一番，由是早做好了鏖戰的準備。可眼見著日頭從東邊升到了中天，這段時間裏，左良玉的兵馬進了又退、退了又來，磨磨蹭蹭、磨磨唧唧，拉鋸了大半天一矢未發、一銃未放，最拿手的反倒是派各種人來打嘴仗。
戰場之上，當機立斷，根據以往經驗覃進孝判斷，左良玉沒有立刻進攻，完全可以說明，他已經喪失了鬥誌。
“左家軍，外強中幹。左良玉，虛有其名。”覃進孝給對麵的敵人下了一個評語。此時的他毫無憂慮，因為此前擔心的兩點都不再是問題——左良玉沒敢強攻、趙當世默契地配合了這次行動。
穀城縣城失守太突然，覃進孝敏銳察覺到了左家軍占穀城的真正目的是全軍挺進楚北，所以在火燒眉毛的時刻，能夠穩住心神、洞見症結並對症下藥。高進庫、周鳳梧不過是開路先鋒，真正的大頭當還在後邊。覃進孝認為左良玉本人必會接著出山，故而與李延朗議定了提前急行軍趕到九連燈布防的軍事計劃。
隻是這計劃施行起來時間太過緊迫，覃進孝深知戰機稍縱即逝，自是無暇再將這番思量先稟明趙當世定奪。他從陳洪範的親信處了解到，陳洪範向襄陽府同樣派了人求援，是以一邊全力催軍趕往九連燈，一邊臨時差塘馬告知趙當世自己的決定。
趙當世先見了陳洪範的親信，與覃進孝相似，他亦立即點起機動性最強的飛捷左、右營連夜開向穀城，但途中又碰到了覃進孝的塘馬。實際上，他原來還想分出一營馬軍去截山道、堵山口，可這樣一來，要圍困住穀城的三千馬軍勢必會處於劣勢。覃進孝之舉正合他心意，於是攏起兩營驍騎，摒棄後顧之憂直抵穀城。
覃進孝與李延朗守住九連燈、趙當世兵臨城下恰好都在清晨時分，這時候，無論山裏還是山外的左家軍，都才剛剛迴過神。
一夜光景，勝敗即定。
從穀城受命而來的楊招鳳登上九連燈的製高點，對覃進孝道：“主公已盯死了縣城，高、周皆不敢動，我來時，侯統製的無儔營正在路上，現下或許已經與主公會合，縣城大局已定。”
覃進孝少見地笑了笑道：“主公英明，左良玉將熊兵懦，不足為慮。”
楊招鳳說道：“主公讓我來與左良玉議和。左右都是朝廷的人，真撕破臉皮對我營也沒太大好處。”
二人尚在交談，負責具體監督防線的李延朗快步流星走到麵前道：“左良玉派人來了。”
覃進孝從藤椅上一躍而起，冷峻道：“若又是來囉嗦說些求我放行的屁話，這次卻不好饒他，需得抽來人一頓鞭子，讓姓左的曉得爺爺也不是好消遣的！”言罷提起馬鞭走到前邊張望。
李延朗忙道：“這次倒不是......”
話說一半，兵士已將左良玉送來交涉的人帶到。眼看過去，卻有兩個人，在前的是個拄竹拐披白袍、紅毛碧眼的中年番漢，在後跟著的則是一個漢裝少女。那少女十六七歲年紀，眉宇間比那中年番漢少了幾分異域風情，但仍是秀鼻高挺、明眸皓齒，麵貌與漢人稍異。她帶著明媚的笑容，蹦蹦跳跳的，那伶俐活潑的姿態就和當下高懸天空的日光一樣耀眼。
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剛開始的時候，它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器，可此時此刻卻不得不將武器取出，否則的話，它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的，一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。
“不得不說，你出乎了我的意料。但是，現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語，鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去，竟是將鳳凰真炎領域收迴了。
熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型，化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它，宛如魔神一般凝視著美公子。
美公子沒有追擊，站在遠處，略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長，但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。
在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前，她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續，當她真的開始壓製對手，憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後，她知道，自己真的可以。
這百年來，唐三指點了她很多戰鬥的技巧，都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺，幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來，這些都是真正的神技，經過他的略微改變之後教給了美公子，都是最為適合她進行施展的。
越是使用這些能力，美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候，她心中多少還有些疑惑。可是，此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手，如果不是神技，在修為差距之下怎麽可能做到？
此時此刻，站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候，他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是，隨著戰鬥的持續，他們卻是目瞪口呆的看著，美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了，真正意義的壓製了，連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議
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正如曹彧瑋內心所想的那樣，一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊！更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚，不死火鳳一脈說是天宇帝國最強，也不是不可以的。畢竟，天狐族並不擅長於戰鬥。
可就是這樣，居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊！美公子在半年多前還是一名九階的存在，還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了，那再給她幾年，她又會強大到什麽程度？她需要多長時間能夠成就皇者？在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺，因為美公子所展現出的實力，著實是大大的出乎了他們的意料之外啊！
天狐大妖皇眉頭微蹙，雙眼眯起，不知道在思考著些什麽。
從他的角度，他所要做的一切，都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續，為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。
為什麽要針對這一個小女孩兒，就是因為在她當初奪冠的時候，他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西，也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅，威脅的就不是他自身，而是他所守護的。
所以，他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。
暗魔大妖皇迴歸之後，說是有類似海神的力量阻攔了自己，但已經被他消滅了，那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。
所以，隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中，至少也要中斷她的氣運，那麽，威脅應該就會消失。
但是，連天狐大妖皇自己也沒想到，美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來，不但渡劫成功了，居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強，天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。
曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒，全身殺氣凜然。一步跨出，戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。
依舊是以力破巧。
美公子臉色不變，主動上前一步，又是一個天之玄圓揮灑而出。
戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者，他們誰都看得出，美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多，但卻就是破不了她這超強的防禦。