崇禎九年的三月底,小小的鄖陽府境陰雲密布,不論官軍還是流寇,均每時每刻提心吊膽,因為沒有人知道,下一場大戰,將會在何時突然爆發。


    因為及時入川,趙當世幸運躲過了高迎祥與李自成兩邊連敗的影響,勢力有增無減。不過現在,融入了闖營,一切行動都得聽從上頭統一指劃,趙當世也不知道,接下來的發展,將對自己乃至趙營造成什麽樣的影響。一種憂愁,這些天始終彌漫在他心頭。


    一連休整數日,這期間,整齊王那裏沒有再來騷擾挑釁,闖營裏也送了些兵甲作為資助,趙當世又四下抓了些流民百姓充軍,原先在施州衛損失的兵員,慢慢補充恢複起來。


    入川前,隻有五百人時,趙當世就對部隊的訓練十分看重,往後戰事不絕,但隻要來得及喘一口氣,對兵士的軍事訓練他一刻也不會耽擱。對於訓練,他不需要事必躬親,隻對侯大貴、徐琿等人提出兩點要求,即簡單、實用。


    趙營兵士來源龐雜,每個人的先天素質也不盡相同,光靠少部分人精銳對於整體的作戰沒有大的作用,全體兵士都能做到整齊劃一、進退協調才是重中之重。古來對於兵士的訓練,早有章法,徐琿就很會練兵。趙當世與他商議討論後,去蕪存菁,極盡簡化,定下了初步的練兵之法,力圖做到每一名兵士都能夠快速掌握技能。事實證明,這種練兵方法行之有效。


    在單兵能夠快速掌握的技能的前提下,要想發揮其最大的威力,就得讓他們通金鼓、明號令,做到臨行禁止、行伍有度。趙當世為了這方麵的訓練,沒少花心思。然而,趙營所部兵士,除卻入川前從李自成那裏要來的數百人是善戰的老行伍外,其餘有的是流民,有的是潰軍,後來還有棒賊等等。指望這些紀律散漫,素質低下的兵員在短時間內掌握步伐,統一合作,實在困難。


    不過所幸趙當世運氣好。


    首先,這些人不是一次性加入,而是在流動中不斷吸收的,所以有著數百老兵打底子,趙營一路上來,每個時期,老兵與新兵的比例都維持著一個接近合理的水平線,不會出現因為新兵過多而使部隊戰鬥力嚴重下滑的事。


    其次,除了在漢中使詐贏了小紅狼,趙營的對手實力一直在可接受的範圍內。川內棒賊素質極其低下,平素根本不訓練,比起陝豫等地流寇差遠了,拿這類敵手練兵,積累實戰經驗,再合適不過。而後雖然遇到了羅尚文等戰力較強的官軍,趙當世也沒有浪戰。自侯大貴野戰失利後,就一直采取保守的作戰方式,以彈性防禦為主。如此一來,縱然剛開始依舊傷亡很大,但好歹不會壞了元氣,還是將大部分的兵力保存了下來。


    最後,就得歸功於徐琿、侯大貴等人的拚死練兵了。一直以來,趙營始終處在危難中,在這種情形下,沒有人願意束手待縛,每個人都拿出吃奶的勁兒鞭策禦下兵士訓練。加上不斷作戰積累了臨戰經驗,到了與石砫兵對上的那一天,趙營上下才稍稍可稱能戰。


    凡精兵,大多都是九死一生出來的,趙營固然還稱不上精銳,可至少凝聚力與戰鬥力已經超過了絕大部分的雜牌流寇。趙當世善於減少作戰成本,而且隨機應變能力強,所以在他的領導下,趙營從未遭到過嚴重的打擊。也因此,這一批近六千從川中浴血而出的兵力,才能在如今成為他說話的底氣,行動的後盾。


    這幾日天氣晴好,闖王那邊又沒有動靜,趙當世自覺想得太多終歸枉然,也就按下心緒,放下外事,一意撲在了內務上麵


    一段時間來,趙當世除了睡覺在自己的大帳,去的最多的就是營東邊的空地,因為侯大貴等軍將經常帶著兵士在此間訓練,他可以一邊觀摩一邊發現當中的不足之處,加以改進。今晨他吃完飯,照例踱步過去,正巧碰到了郝搖旗與覃進孝。


    空地上沒有很多人,隻有數十個百總以下的低級軍官,他們和普通兵士一樣,在號令下排列整齊,遵從著訓導。當初趙當世立下訓練條陳的最重要一條就是要求作為領導者的各級軍將,訓練強度不能比兵士差上半分,除卻侯大貴、徐琿、郭虎頭等這一級的軍中高層因為軍務繁雜可以稍稍寬宥外,其他軍將嚴禁鬆懈。因為耳濡目染慣了,趙當世對於領導層腐敗墮落的現象深惡痛絕。上行下效,沒有鐵血的領導者,哪裏來鐵血的軍隊?往後的事他管不到,至少現在,他不會允許軍將因為職位上升就開始驕惰。


    覃進孝的忠路兵個人勇武很不錯,引得趙營中許多軍將佩服羨慕,郝搖旗也不例外,此時他與覃進孝二人皆麵對行伍,不時交頭接耳,很明顯,他倆是在交流練兵心得。


    論武力,趙營裏幾乎沒有能與郝搖旗放對者,他一開始自視甚高,頗為矜傲。可連連征戰過來,他也逐漸發現,單憑自己一個人厲害,對於部下的兵士作戰水平的提升,實在是於事無補。他眼睜睜看著郭虎頭、楊招鳳等一步步從下層慢慢爬上來,以至於與自己並肩而立,心眼再大,亦是有些震動,開始反思自己往日駕馭兵馬的缺陷與劣勢。


    趙當世表麵無所謂,風輕雲淡,可實際上對於營中每一個軍將的變化他都無時無刻觀察在眼裏。人是會變的,他堅信這一點,楊成府尚能因為觸動而改頭換麵,郝搖旗怎麽就不行?但看他此前的諸般表現,並無甚出彩的地方,可趙當世相信,此人能在曆史上留下一筆,自也絕非甘於平庸之徒,隻看他當下有意識地向覃進孝請教練兵之道,足見其還是個可塑之才。


    郝搖旗與覃進孝全神貫注於訓練,趙當世也不想因為自己這個不速之客而打亂了他們的操演,又小站一會兒後悄悄離開。


    隨意兜轉不久,趙當世想著,是不是該去看望看望樓娘。她的兒子改名換姓,當著眾軍將的麵,拜自己為義父,成了趙元劫。這些天相處下來,趙當世發現自己這個義子很是聰穎,性情也與自己很像,更增喜愛,對於樓娘的處境,因此上心不少,是以想去瞧瞧她現在狀況。


    他快步走了一段路,快到中營後司時,卻又想到了張妙白與覃施路,不禁猶豫起來,她二人也被安排在後司,也不知怎地,他腳步居然就這樣硬生生收住了。


    對於這類情況,趙當世從前嗤之以鼻,但當他真正成為當事人,才無奈發現,此時此刻,自己也不免陷入風雲氣少、兒女情多的境地。以往的殺伐決斷,在兩個女子麵前,竟是半點也施展不開。也不是說他害怕,而是他還沒想好如何麵對。


    後司營帳在望,他卻徘徊起來,始終拿不定主意。這時候,一隊巡邏的兵士經過,當先的那人見到趙當世,趕緊行禮,道:“屬下見過都使。”


    趙當世看他一眼,有些眼熟,可愣是記不起名字。那人似乎瞧出趙當世的難處,主動道:“都使,屬下白旺,今日輪班執勤,在營中四處督查巡防守備工作。”


    “哦哦,對頭,對頭。”趙當世一經提醒,馬上記了起來。這白旺說起來也是當初李自成從各營頭調撥給自己五百人中的老弟兄了,相貌平常、為人低調,但作戰勇敢,這幾個月因功直升到了百總,現在侯大貴手下做事。


    白旺打了聲招唿,就要帶兵告辭,走不兩步忽地想起一事,轉迴來對趙當世道:“都使,適才屬下路過中軍大帳,看到白把總在帳外等候,似乎有事要找都使。”


    趙當世詢問道:“他怎麽說的?”


    “屬下問了他,但他沒有多透露,隻讓屬下路上若遇著都使,代為通告。屬下瞧他神色不寧,當有要事。”


    趙當世聽了,暗自奇怪。白蛟龍外出探查的日子已經過去了幾天,要有情況早就該報告了,怎麽會拖到今天?白旺等人走開後,他完全沒了去後司的想法,一步不停,走迴了大帳。


    到了帳外,卻無人影,自狐疑間,一個身影從角落裏閃出來,口道:“屬下見過都使。”正是白蛟龍。


    趙當世睃他一眼,看他眉宇裏愁雲慘淡,神色果然大異平常,沒多說,先屏退了隨身侍衛,與他入帳相談。


    一到裏邊,還沒等趙當世開問,白蛟龍竟膝蓋一軟,徑直跪倒了。


    “你、你這是何意?”趙當世口裏這麽說,手上並沒有去扶他。白蛟龍素稱硬漢,當日斬首何師會他也沒有這副模樣,說不得,定是攤上了極為要緊的事,“有情況就說吧。”


    “屬下死罪!”白蛟龍咬牙先道,繼而“砰砰砰”重重磕了三個頭,額頭都磕出了血。


    “死罪不死罪不是你說了算。”趙當冷哼一聲,迴身來到上首大椅坐下,雙目似刀,令人不寒而栗。


    眼見白蛟龍膝行到前麵,臉上說不盡的苦楚,趙當世看不下去,皺眉道:“到底怎麽了?直說,別婆婆媽媽的。”


    白蛟龍伏地言道:“劉維明要反叛。”


    趙當世聞言,“嘩啦”一下驚而立起,言道:“你再說一遍!”


    兩道淚水順著白蛟龍麵頰留下,他哀聲再道:“劉維明謀反,屬下不識人,竟為趙營引入此等狼子,罪當軍法。”


    趙當世震驚過後很快穩住心神,命令道:“你與劉維明一同引兵來投,算不上是你引薦的,這裏不必攬罪。你且起來,將事情原委詳細道出。”


    白蛟龍死活不肯,趙當世勸了幾次無效,隻能由他跪著說話。


    “屬下前幾日奉命外出探查軍情,昨日匯報完方歸,劉維明就著人來請,說他已在帳裏備下了酒菜。營中軍紀,無恩賞不可擅自飲酒,屬下本不欲去,可架不住劉維明極力邀請。都使知道,我和他是多年的兄弟,總不好拂了麵子……”


    趙當世揮揮手道:“這我知道,先不管此事,你接著說。”


    “在劉維明那裏,屬下惴惴不安,不敢多飲,亦不敢多留。本見他沒什麽要事,就想離去。孰料劉維明這時拉住了屬下,還說了一番話。”


    “什麽話?”


    “具體的屬下複述不出來,總之,他先是痛罵了都……都使,又將侯千總、徐千總他們罵了個遍,而後大言炎炎,隻說已與掃地王接上了頭,不日就要棄了趙營歸附過去。”


    “掃地王?”


    “是。屬下起初也不信,但聽他信誓旦旦的模樣,也不由信了幾分。都使想,我趙營何等厲害,劉維明的性子我曉得,膽子再大,這種話也是不敢隨便說的,十有八九真是有了退路。”


    “你怎麽說?”


    此時白蛟龍渾身微顫,也不知是害怕還是激動:“屬下受都使大恩,本意自不會答應。可那時,屬下瞥見帳外人影閃動,心知劉維明早已布下了伏兵,說不定屬下‘不’字一出口,就將給他亂刀砍死,也不能再來此處通稟。”說著頓了頓,暗自觀察了趙當世臉色後,接著道,“因此,屬下暫時答應合作,並與他歃血為盟,如此,才得以逃出來。”


    趙當世麵色鐵青,聽他講完,思量許久都沒有出聲。白蛟龍臉皮紫漲,也不敢多說一個字,低首跪候。


    大難臨頭各自飛,白蛟龍與劉維明雖是多年的老兄弟,選擇卻不同。看白蛟龍如此表現,趙當世不會認為他的話是在扯謊。相反,劉維明平日裏的怨言他早有耳聞,隻是他沒想到劉維明會變得如此快。人心不足蛇吞象,趙當世自忖對劉維明的待遇已經做到了最好,他再不滿足,隻能說是太貪婪使然。筆蒾樓


    要劉維明找的外援是整齊王,趙當世還不會如此擔憂。然趙營雖強,到底不過數千,要想擋住兵力最稱雄厚的掃地王,忒不現實。


    “劉維明是怎麽和掃地王搭上的?”白蛟龍腦袋一團亂麻,呆滯望地,正在出神,趙當世忽而發問。


    “這,這屬下就不知了。劉維明隻說與掃地王有聯係,其他方麵口風很嚴,探聽不出什麽虛實。”


    趙當世緘默無言,果然不出他所料,鄖陽流寇牽一發而動全身,本想隻是得罪了個小小的九條龍,到現在,竟然連掃地王也驚動了。


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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