帳內昏暗的幾盞油燈下,一名大漢雄踞上首。他肩膀很寬,體態魁偉,坐下的大椅上披著兩張虎皮,一張輪廓明顯的國字臉在燈影下依稀可見。雖瞧不清麵目,但想想也知,擁有此等身軀與臉型的人,也定然擁有硬朗弘毅的五官。


    這間軍帳不但占地極闊,隔光效果也是極佳。掀幕入內,一線之隔,便從光明跨入黑暗,黑白交會處微塵浮動,直令人以為走進了另一個世界。


    除了那當中坐著的大漢,他的身邊,還分列十餘人,站在兩邊。虎背熊腰、整齊排列的是侍衛,位置稍微靠裏的幾個則身形各異。


    趙當世一進帳,撲麵而來的是一股渾濁厚重的氣味,像極了放置多年的木材、皮草等所散發出暮氣,不刺鼻,可令人神思為之廓清,更為這幽暗的大帳增添了幾分肅穆。


    引路的兵士很快退到了黑暗的角落裏,黃龍從趙當世的身後快走幾步到前頭,在距離那大漢還有五六步處猛然收住站定。他知道,再往前,根本就沒有他的位置。


    “闖王,趙當世來了。”黃龍半佝著身子,姿態十分恭敬,語氣也字字透著小心。


    與其他各營首腦不同,因為名頭太響,高迎祥一直以來都沒有被稱唿為“掌盤子”。因為在眾人眼裏,隻要他還活一日,他就是這世上獨一無二的“闖王”,是整個流寇集團最為強大的力量與凝聚核心,是實實在在的“王”,遠非其他營頭的頭領可以相提並論的。直到近兩年,隨著迴營與西營實力漸漲,“老迴迴”馬守應與“西營八大王”張獻忠等也開始被一些手下或依附者單稱綽號,但比起闖王高迎祥,認可度自然低了不少。


    “嗯,我見到了。”


    趙當世側耳細聽,從上首座上傳來的聲音渾厚低沉,中氣沛然。就如同城樓上的晨鍾暮鼓,寬厚綿長,卻又撼人心扉。


    他依著來前路上匆匆打過的腹稿,站立原地躬身道:“小人趙當世,見過闖王神威無敵。”


    “瞧不清你模樣,走近些。”高迎祥雄渾有力又帶有磁性的聲線再度傳至。


    趙當世心細,留意到了黃龍的舉止,明白在這帳中尊卑有別,不似他營般隨意。應一聲後,挪了兩步,來到黃龍身側,就不再前進。


    借著乍明乍暗的燈火,趙當世偷眼瞄了瞄前方,先看到九條龍與張胖子兩個,而後在更遠處又發現了劉哲。和劉哲並列一處的還有兩人,一個體態健碩,另一個偏瘦削,都麵生。


    “數月前,你與闖將一道斬殺了曹文詔,大壯我軍威;其後又協助劉哲攻下了澄城縣,分了官軍注意。這些,我都記在心裏。”


    趙當世立馬謝道:“為闖王效力,份當所為。區區綿薄之力,不足為掛。”


    “哈哈。”高迎祥笑了起來,那笑聲亦是撼人,在寂靜的帳內有若滾雷,“劉哲在我麵前提到你多次,我也一直想見見你,怎奈戰事頻仍,抽不出空閑。待到後來,你又入川去了,唉,關山阻隔,實難相見。”


    語音未了,劉哲插話道:“闖王,你有所不知。趙兄弟去川中,正是為了替咱們闖營收拾兵馬。也虧得趙兄弟才俊非凡,短短數月,就搜羅練就了一支六千人的軍隊,且個個精銳,有他來歸,我闖營實如虎添翼。”


    “哦?怎麽個精銳法兒?”


    劉哲瞥了一眼趙當世,示意他不必說話,自替言道:“趙兄弟以孤軍入川,連破關寨,就連劍州、達州等亦無法當其鋒,羅尚文、羅文垣要麽兵敗身死,要麽狼狽奔竄,雲陽前鋒營更惶惶如喪家之犬。這還不算,就連名揚天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大敗於趙營。立有如此煊赫戰績,精銳二字名至實歸。”


    川中的經曆,趙當世此前隻和劉哲與黃龍說過,高迎祥在陝西也曾和川兵交過手,深知其能,而石砫兵之悍,人盡皆知,自己尚無把握擊敗其眾,這趙當世竟然以孤軍敗之,著實令人驚詫。不隻他,九條龍與張胖子聞劉哲之言,同樣暗自心驚。他倆對視一眼,愕然無語,心中均有些慶幸沒有與趙營真個交上手。


    高迎祥本來大馬金刀據坐虎皮太師椅,這當口端正了姿勢,點頭道:“果真是青年俊彥,不愧我義軍後起之秀。”ъimiioμ


    趙當世忙不迭謙虛道:“闖王、劉掌盤言重了,小人不過頂著闖王威名,狐假虎威,僥幸贏了幾仗,實在稱不上什麽精銳。”而後徐徐喟歎,“可惜川中官軍逼之太急,未曾有足夠時間搜羅各家各營同出川來在闖王帳前效力。”


    高迎祥不以為然,淡淡道:“川、陝、晉、豫、楚、淮、東乃至南直隸,我姓高的哪裏沒去過?又有哪裏攔得住我鐵騎馳騁?要入川,往後再擇一機會去便是,何須掛懷。”


    他的口氣平淡,可越平淡,越反襯出內容的豪壯。話語間幾視各省官軍為無物,更無新近失敗的頹喪之氣。趙當世明白,這是一個如高迎祥這種地位經曆的的人才會有的氣度與器量。輸了又怎樣,誰沒輸過?隻要尚存一口氣,希望與熱血就不會衰減半分。這份沉著與淡定,自信與驕傲,趙當世自比,與高迎祥還是有著不小的差距。


    高迎祥是崇禎元年起事的元老級流寇。昔年與他齊名一時的王嘉胤、神一魁、張存孟等巨寇皆如過眼雲煙,先後覆滅,隻有他輸過敗過,始終未曾滅亡。不但如此,還不斷發展壯大,更數次組織眾寇打破官軍的包圍討剿,堪稱整個流寇集團的最高決策者與官軍最強有力的對手。有他在,明廷就不會認為流寇真正消弭。


    眾人附和著稱讚幾句,高迎祥話鋒一轉,突然道:“趙兄弟,適才九兄他們來報,說你不顧我義軍情誼,相起抵牾,可有此事?”


    惡人先告狀,自古皆然。趙當世已有準備,不慌不忙辯解道:“小人雖然愚魯,可初來乍到,並不是不識抬舉之人,若不是九、胖二位大哥欺人太甚,小人怎敢與其衝突。”


    話音未了,九條龍搶著嗬責他道:“一派胡言,我兄弟二人好意邀你觀賞把戲,你以怨報德,痛擊我在先。瞅瞅,這三顆牙難道是我自己打落的?”眾人循聲瞧去,果見他左臉頰腫起猶如小山,所言非假。


    趙當世冷言道:“仁義之道,貫穿始終。大明無道,我義軍人心所向,才得以所向披靡。但看你二人所為,行事與禽獸何異?害無辜之人性命事小,壞了闖王威名事大。倘我等皆效你二人獸行,世人將視我義軍為惡魔,又拿什麽救萬民於水火,拯天下於不公?”


    九條龍理屈詞窮,沒話反駁,隻能切齒道:“你這廝憑著一張利嘴,每每巧言令色,闖王,你可別給他騙了。”話雖如此,眾人聽得出他說話底氣不足,又對其人平日作風多少了解,大致也猜出了其與趙當世火並的原因。


    人都有良心,即便為賊為寇,下意識的,也會傾向於占據道德高點的一方。九條龍與張胖子的行為處事本就變態,超出常人的接受範圍,隻不過一來事不關己,二來礙著他們背後有人撐腰,所以大家都是睜一隻眼閉一隻眼,不想多管閑事。然而,改變個情形,讓他們在二者之間做抉擇時,毫無疑問,他們基本上都會站在言語中大義凜然的趙當世一邊。


    高迎祥是梟雄,眼界自非尋常流寇可比。他能長盛不衰的原因也自非一味靠著好勇鬥狠。把握人心,掌控輿論有時候的作用比擊敗一股敵軍或占領一座城池要大上不少。坐大後,闖營中也裹脅了許多儒生,一有空閑他就會召來他們為自己講書。書中故事不外乎忠孝節義,聽得多了,他也感到僅憑打打殺殺是絕對無法長久支撐下去的。隻是地位一高,考慮的方麵就要更多、更周全,他也見不慣九條龍、張胖子此類殘暴的行徑,想要懲處他們,周圍的掣肘卻如影隨形,牽絆著他完全撒不開手,加之外敵虎視,他實在沒有機會動手廓清內部。但當下,不消說,趙當世的話甚合他脾胃。


    “非但如此,這二人還喪心病狂,以千餘兵力圍攻我二十餘人。韓營頭義氣深重,出麵阻止,他倆竟想將韓營頭也一並殺在陣內。若非我營中馬軍及時趕到,恐怕不單小人,就連韓營頭也要無辜遭戮,成了刀下鬼。”趙當世朗朗而言,目光如炬,一直逼視九條龍。九條龍心中有鬼,不由自主向後退了半步。


    若隻是九條龍他們與趙當世的恩怨,高迎祥自可秉公處置,這時竟聞愛將也卷入了此事,還差些為人所害,神色不禁一變。


    劉哲是韓袞的直係上司,視之為臂膀,哼一聲,繃著臉道:“若是他出半點岔子,必不相饒!”


    趙當世接口道:“韓營頭為了勸解,不惜以身犯險,可是這二人猶不知收手,可惜韓營頭如鷹猛將,竟為這二人所害!”


    劉哲大驚失色,奔上兩步,一手搭在趙當世肩上急問:“韓袞怎麽樣?”


    趙當世搖首迴道:“韓營頭沒有大礙,隻是髀上中了一箭。可惜沒傷在敵軍陣內,卻栽在了自家弟兄手裏。黃兄與我同來,也見到了,可以為證。”


    他刻意在“自家弟兄”四字上加重語氣,掩蓋不住的氣憤與鄙夷,劉哲轉目去黃龍那裏求證,黃龍頷首,意指此事為真。


    “哈哈,九兄與胖兄兩個果然勇猛非同凡響,能把海東青幹成這樣,好威風,好厲害!”劉哲知韓袞無性命之憂,微微安心,可他到底是高迎祥手下首席大將,怎容旁人如此欺侮?何況還是給兩個雜牌騎到了頭上。是可忍孰不可忍,他幹笑著,表情裏的猙獰與嘲諷清晰可見。


    當初九條龍與張胖子所想,就是將趙當世與韓袞一並處理,來個死無對證。然而變起突然,趙營馬軍倏至,他們實在來不及反應,不但顧不上殺人,就連自己的性命也危在旦夕。事後迴想,隻要那時能除去趙當世與韓袞任何一個,局麵都不會似現在這般被動。


    “韓營頭的手段,你我皆知。幾番從官軍手裏逃出來,他居功至偉。現你二人做下這等無義無恥之事,傷了韓營頭,接下來出戰打頭陣,都你倆上吧。”劉哲滿腔憤懣,青筋暴起,若非礙著高迎祥,他醋缽大的拳頭早便招唿過去了。


    九條龍與張胖子不敢與他頂嘴,各自垂首無言。趙當世三言兩語,已是完全將風向逆了過來。


    劉哲不依不饒,對高迎祥道:“闖王,這兩廝所作所為著實可惡,不加以嚴懲無以示我闖營軍威。”


    高迎祥未答,側裏那個體態健碩的漢子說道:“劉兄息怒,此事不可武斷。”


    “武斷?”劉哲右眉一挑,大為不快,“言之鑿鑿,鐵證如山,何謂武斷?”


    那漢子複道:“我聽過九、胖二人的講述。他倆以眾欺寡,確實上不了台麵,可講到底,還是這位趙兄弟先動的手。”說著,掃一眼趙當世,“咱們行伍中人,哪個不是暴脾氣?受人欺負了打迴去再正常不過。九條龍的性子大家也知,急紅了眼腦袋容易糊塗。他會以千餘兵馬圍攻趙兄弟,也不過是一時激奮所為,絕無殘殺趙兄弟與韓營頭的意圖。試想,以上千人打二十人,真想殺人害命,怎麽可能拖到趙營馬軍來援?”


    趙當世等人的驍勇,以及在絕境爆發出的潛力,高迎祥、劉哲等沒有親身體會,自無法理解,這時聽那漢子款款而言,的確有幾分道理,情緒稍稍平複。趙當世見此人為九、胖二人開脫,共首先行個禮,問道:“不知掌盤子如何稱唿?”


    那漢子答道:“我反前為僧,俗家姓王,名字不提也罷。弟兄們給麵子,稱唿一聲‘整齊王’。”


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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