東天紅日噴薄,唐崖長官司外,石砫兵如慣例分為三部,兩翼掩護,中路為主。


    戰場數百步外的旌蓋下,一身材高大的婦人駐劍遠眺。雖是一介女流,但盔甲鮮明,英氣勃發,一雙鳳眼灼灼生光,左右伴護的軍將目光偶爾掃過她臉,眼神裏都不自覺含上幾分欽服與敬畏。


    她便是現任石砫宣慰使馬祥麟之母,石砫都督僉事、二品誥命夫人,秦良玉。


    秦良玉今已年過花甲,這個年紀,縱放在男將中,也該退職乞休,安享晚年了。此次出境擊賊,都司秦篆、胡明誠乃至僧兵領袖業恆都曾勸她居司中遠控,可她不以為意,不但拿出廉頗、黃忠的例子,更以副總兵張令、周繼先相比,這兩人一個年近七十,一個年逾八十,可都還奮戰在第一線,不及卸甲呢。身為名聞天下石砫兵的一員,還有什麽理由可推脫的?趙營殘暴不仁,流毒川中,自己既在殿前受皇帝托付迴鄉辦賊,那便是豁出命也要殲此醜類。


    秉承著為國除奸、為君分憂的強烈使命感,秦良玉不但親自帶兵出境,而且眼下還親臨第一線督戰。


    圍攻了幾日,不想這寨內的賊渠倒真還有幾分本事,細數大大小小十幾波攻勢,竟然沒有一次能攻入寨子,由此可知,這趙營,還真非浪得虛名。對方越是難啃,秦良玉戰意就越熾——這等兇殘賊子,若任他流竄,不知還將禍害多少地方,多少百姓。


    前一晚,她一宿未曾閉眼,與幾個得力的軍將徹夜討論接下來的攻寨方式,注意沒拿定,天尚未全明,豈料賊寇倒先一反常態自撞懷中。


    兵來將擋水來土掩,不管賊渠葫蘆裏賣的什麽藥,秦良玉都不擔心。論野戰,她對禦下的石砫健兒們有十足的信心。


    三千五百石砫兵,前線一千五,分三部分,正與出寨的趙營兵激戰,其中左、中兩路受胡明誠節製,右路則交給了業恆的五百僧兵。一千預備隊由都司秦篆統製,在本陣與前線之間備戰。剩下一千人則環衛本陣,中軍秦永成負責。


    唐崖長官司背倚玄武山,麵對唐崖河,處於山坡之上。其下地勢起伏,僅河岸兩麵狹窄地域略微平坦,而這裏,就是兩方目前爭奪最為激烈的地段。


    石砫的白杆兵擅長山地作戰,其最小獨立作戰單元為旗,共十六人,從當先一人開始,自前而後以奇數遞增,共四重,形如尖錐。其外部兩側兵士各持白杆槍,主責翼護,維持陣型,當中兵士在持槍的同時,也會攜盾帶弩,前排袍澤倒下,立刻補充跟進,且處在錐陣尖端者,無一不是通過嚴格篩選,百裏挑一的勇士。


    之前與羅尚文等對戰時,徐琿以為那樣的官軍已算訓練有素,可真的到了現下與這些名揚天下的石砫兵相鬥,他才真正體會到什麽叫精英。


    開戰伊始,他重施故技,下令炮銃齊放。照以前的經驗,若棒賊那樣的賊寇聽聞這貫天徹地的巨響,士氣已頻臨崩潰,好一點的官軍即便能彈壓住陣型,也不免有些動搖,哪像這些石砫兵,一個個便似泥塑石雕,半點不動聲色,全軍上下毫無波動,依然布陣如故,直讓趙營眾將士以為他們都是聾啞。


    下馬威不奏效,郭虎頭帶左司首衝下山,郝搖旗的右司則在半山腰策應。河道促狹,沒什麽陣勢可布,也隻能分成個個小單位作戰,但這樣一來,正合石砫兵脾胃。他們苦訓經年,最拿手的便是山地混戰,作為趙營前營刀鋒的郭虎頭連衝兩次,對方陣線居然紋絲不動。


    肉搏受挫,郝搖旗在後組織司中弓手、銃手向下射擊。可一來距離太遠,精度不足;二來對方以旗作戰,目標分散;三來石砫兵人人皆有厚甲防護。放了幾排銃,幾輪箭,收效甚微。


    前陣認旗搖曳,號聲促響,業恆遠觀辨認道:“師叔,賊寇不濟,非我兒郎對手。”他的師父與秦良玉互稱師兄弟,他也從小叫慣了“師叔”。


    秦良玉不置可否,俄而遙指:“你瞧,右路皂旗降半,看來賊寇還不死心。”說話間,軍情尋至,果真是山上自小路又下了一股敵兵,想要抄截石砫兵陣後,但已被僧兵纏住。


    業恆有些詫異:“弟子在川中有年,倒不曾見過如此耐戰之賊。”石砫僧兵少出境作戰,卻也與幾股流竄的大賊交過手,如趙營這樣甲械既精,士氣又高的,當真聞所未聞、見所未見。


    秦良玉稍稍頷首:“是啊,不過幾年,區區賊寇,竟已有這般戰力,不說其他,就是京畿、中原等地的官軍,又有幾支幾家能做到這一點呢?若非親自會戰,尚不知天下事已危險如斯。”


    自小家學淵源,加之受崇禎帝當麵嘉勉,秦良玉對於大明朝的感情絕非那些言清行濁、表裏不一的明將可比。甚至丈夫被人陷害,朝廷定下冤案,她也沒有一句怨言。大半輩子征戰,她對於各地明軍的戰鬥力心知肚明。這支趙營兵馬所表現出來的強度,已經超過了大部分糜爛腐化的官軍,雖不能和一些真正的官軍精兵相比,但要知道,這趙營不久前還是名不見經傳的小寇,尚且如此難製,可想而知,縱橫數省多年的闖王、西營八大王等巨寇,是有多麽可怕。


    國家素以經營關外為第一要旨,她原先沒有異議,但當下,她認為,不說把鎮壓流寇置於抵禦北虜前,也得將之並處於同一位置。內且不穩,何禦外侮?流寇已不是昔日的小瘡小疾,繼續輕視,必將造成災難性的後果。


    隻出神了小一會兒,彼端忽然傳來歡唿,業恆觀道:“賊寇抵擋不住,退迴寨子了,不如乘勢掩攻上去?”


    秦良玉搖了搖頭:“不必著急,四麵通道皆為我所斷,這支賊寇上天無路入地無門,滅之易如反掌觀紋,不急於一時。讓兵士們先休整,做足了準備,午前再攻一次即可。”言畢,提劍迴座。


    正如她所說,徐琿現在確實有些進退失據。石砫兵強,他早有準備,但秦良玉行動的迅捷老辣還是超出了他的預料。作為善守之將,一開始,他的計劃是先據寨子,讓石砫兵來攻,消其銳氣,再圖後舉。哪知秦良玉慣戰,一眼瞧出他的心思,以部分兵馬佯攻山寨,吸引了注意,而後分遣餘兵在幾條道徑修築了防禦工事。等徐琿反應過來,再想搶奪道徑,已是萬難,要攻要守,主動權全攥在了對方手裏。


    在石砫兵的嚴防下,山上就飛出一隻鳥也要被射落,徐琿想派兵去趙當世那裏求援完全不能施行,中途好歹抵擋住了幾次攻勢,寨內的形勢卻每況愈下。且不論糧草所剩不多,寨內傷病漸多,壓力陡增,士氣也開始墮落,再自困樊籠,不是長久之計。


    坐守之軍,最怕的就是與外援失去聯係,秦良玉顯然深諳此道。徐琿不能與趙當世通上話,心裏就已自覺輸了三分,在分析這兩日雙方的攻守態勢、與郭虎頭、郝搖旗、劉維明以及不久前來此打探,卻為石砫兵所逼不得不上山躲避的吳鳴鳳四名把總商議後,終拍板決定:突圍!


    他固知突圍極難,但權衡利弊,徒陷一隅,兩千兵馬勢必皮肉無存,隻要能衝出一半的人馬,也是好的。


    在這個思想的指導下,他組織動員全寨上下兵士,曉以利害。從來都以沉默少言示人的他,居然也發表了一番慷慨激昂的陳詞。所部趙營兵士借著黎明之際,忽然發動突圍,本期能一舉衝破籬障,怎奈石砫兵的守備實是密不透風,直到此刻日上三竿,寨中人馬還是無計可施。


    連他都沒了主意,郭虎頭等人更是束手無策,就像秦良玉在交手後才體會到趙營的堅韌一樣,他們這才感受到石砫兵之強確非捕風捉影。


    日不移影,石砫兵開始蠢蠢而動,徐琿於寨門佇視,陽光下,山坡下槍劍交輝,不計其數的石砫兵聚如星海,自小河圍繞半圈,盡皆熙熙攘攘的人影。鼓聲、號聲乃至唿喝叫罵聲重疊交織,軍容甚囂。


    “千總,看來官軍要玩兒真的。”身側,郭虎頭苦笑。


    郝搖旗瞪眼挑眉,滿臉褶子,上前道:“不如再挑揀些精幹的弟兄,繞小路擾他一擾。”


    徐琿努努嘴,拒絕道:“沒用。之前咱們出其不意繞下山都被那群禿驢擋了迴來,現在彼等有備,去了也是枉然。”搖搖頭,好生無奈,“為今之計,隻能固守寨子,拖一時是一時。”


    郭虎頭歎口氣道:“卻不知都指揮那裏如何了。”


    趙當世會來。而今支撐著他們還能繼續堅持下去的信念隻有這短短五個字。


    山下,石砫兵正有條不紊地作戰前的最後準備,秦良玉這邊,一個急報卻不期而至。


    據報,一支兵馬不知從何而來,現已到忠孝、金峒之間,與此相應,似乎還有另一支來曆不明的兵馬在向七藥山方向移動。具體兵數還需再探。


    施州衛就巴掌大點地方,不速之兵,一個趙賊,一個覃進孝罷了。秦良玉與業恆兩人都洞若觀火。


    縱然能猜出對方的身份,業恆依舊摸不著頭腦,奇道:“趙賊不是還在東北?怎麽一轉眼就到了這裏?”


    秦良玉心知定是容美那邊出了什麽差池,唿了口氣,也不多說,隻淡然道:“鳴金,讓兵士們撤迴來,先退。”身為沙場宿將,要的就是不計一城一池的得失,能進能退。趙營所來蹊蹺,但目前也不是探索內因的時候。忠孝、金峒以及七藥山皆在唐崖以北,若一意攻山,不但退路會被截斷,腹背也將受到嚴重危險。置兵於險地,非上將所為,所以她不管其他,決定退避三舍。:筆瞇樓


    臨機應變不如不變,倉皇變招容易思慮不足,露出破綻。業恆熟讀兵書,清楚秦良玉的意圖,趙賊有的是機會收拾,不貪這一刻。


    轉眼間,唐崖長官司下鉦鈴齊鳴,石砫兵攻勢戛然而止,分為幾部,陸續後撤。


    郭虎頭、郝搖旗、劉維明等各自欣喜,嚷道:“千總,秦婆子退了,秦婆子退了!”


    徐琿以手加額,頓覺渾身一輕,吳鳴鳳這時候道:“千總,官軍雖走,我等不可鬆懈,還是先占了那幾處道徑的工事為上。”


    “有理。”徐琿看了看吳鳴鳳,微微訝異。這廝新投趙營,雖頂個把總頭銜,又出過些點子,但眾人都知其不受趙當世信任,也沒人把他當迴事兒。今晨來迴攻守,他也悶聲不響,神色莫測。徐琿私底下已經暗暗囑咐過郭虎頭,要他看著點此人,要發現一絲半點的不軌舉動,先斬後奏。


    而下眾皆喜悅浮躁,他卻能沉下心提醒要點,難道真個下了決心死心塌地跟了趙營?


    徐琿思索了片刻,一時摸不清狀況,便先將疑慮撇到一旁。不管怎麽說,吳鳴鳳這個建議很到位,趁著石砫兵離去的空當先將工事搶了,管他來的是敵是友,都可極大提升安全係數。


    寨內的趙營兵士很快接手了唐崖長官司上下的防務,待徐琿調配妥當,已近黃昏。此時石砫兵馬早已遠遁,不見了蹤影。喧囂一時的唐崖長官司複又恢複了平靜。


    徐琿與眾將立高遠眺,夕陽下,煙塵驟起,一騎當先,手持一杆長旗。而後無數兵馬緊隨後現,霞雲如火,紅光滿天,徐琿看著那熟悉的旗幟,不禁熱淚盈眶。


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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