作為一名新起的將領,趙當世現在迫切需要兩方麵的支持——名聲與錢糧。這二者缺一不可,要想混出名堂,不被茫茫如海的流寇勢力所淹沒,他有時隻能選擇賭博。


    這一次,他賭對了。


    通過內應,流寇很快攻破了據守多日的澄城縣城,作為頭一股衝入城中的勢力,趙當世首先指派侯大貴等控製了縣衙、倉廩與武庫。


    縣衙乃知縣治所,倉癝與武庫乃一縣錢糧兵甲的貯所,趙當世當先占領這三個地方,也就把整個城池最有價值的三個位置給控製在了自己手中。


    知縣毛昂霄早前便出謁上官去了,城內暫時由縣丞李可受、主薄戴一相主事。這二人心懷忠烈,坐在衙中等待流寇。屬下好些官吏尋到縣衙,問詢去留,豈料聽到這二人死社稷的提議,當場便有多人大哭起來。正欲各自奔逃,趙當世兵馬早到,全都捆了個結實。


    對於這些人,趙當世不想殺。流寇的隊伍裏從不缺勇士猛漢,最缺的就是這些舞文弄墨的文人。諷刺的是,流寇們造的是這些官員吏僚的反,到頭來無論是李自成還是張獻忠等,都不得不起用這些他們生平最恨的文士。事實證明,任何一個單純以武人作為主體的政權都不可能長遠,事實上,沒有知識分子將政務係統化的政權也不能稱之為政權,充其量隻能是土匪武裝。


    麵對趙當世的招攬,從李可受、戴一相始而下,並無一人答應。李、戴二人甚至不畏刀槍斧鉞,開始破口大罵。這些深受程朱理學思想熏陶的文人,都將忠君愛國放在首位,命可以不要,但名是絕不能敗壞的。


    不單趙當世,也有好些流寇頭目有意識地想要招攬一些知識分子為自己效力,但真正獲得成功的卻少之又少。縱然有好些貪生怕死之徒懾於威逼而入夥,但其中大多隻是些誇誇其談、才不堪用之輩,精英鳳毛麟角。在這方麵,擁有正朔的明廷對於人才精英的收攬有著無與倫比的優勢。


    趙當世不甘心隻做一個土匪流賊,他求賢若渴。在他的計劃裏,隻要有機會就要對這些衣冠士子進行招攬,哪怕一次兩次都徒勞無功,但堅持個幾十上百次,總能收到些有用之人。


    趙當世圍著被逼著跪伏階下的眾澄城縣官吏轉了好幾圈。途中,李可受、戴一相二人的辱罵貫徹整個衙門。侯大貴性子躁,數次抽刀要搠他們的嘴,都被阻止。最後,趙當世覺得不給這幫人下些猛藥收不到成效,冷言道:“爾等聽著,現投降為我效力,一切無事;如若繼續頑抗,不單爾一人,爾等闔家上下一個也甭想活命!”


    他發起怒來,聲勢之間自有一股威懾,眾官吏聞言,膽小的已經抖如篩糠,隻有李、戴等寥寥數人毫不在意,兀自高罵。


    趙當世見依然無人應答,便給侯大貴使個眼色,侯大貴手癢多時,二話不說,揪過李可受,手起刀落,砍了腦袋,鮮血頓時噴濺滿整個石階。


    幾個官吏肝膽俱裂,驚唿著便嚇暈過去,戴一相臉色煞白,唇齒顫動:“賊寇就是賊寇,你便殺了我,我也不會屈從!”話音剛落,就被侯大貴提溜過去,割雞般割了脖子。


    血淋淋的兩顆人頭擺在階前,餘下諸官吏要麽已經昏厥,要麽驚恐的說不出話來。趙當世望著他們,知道今日之事絕不可拖泥帶水,著人將昏過去的人潑醒,高聲道:“我趙某素敬讀書人,今誠心求賢,隻為打破朝廷昏庸統治,還百姓一個公道,給天下一個太平,爾等之中隻要有才能者,不計人品身份,我都願錄用。”頓了頓又道,“不瞞諸位,今縱然將諸位釋去,於衙外為其他人馬所得,死相定然較此二位要難看百倍。今日諸位願意為我趙某施展才能者入夥,不願的,我趙某也當個好人,手快刀利,痛快送爾上路。”


    這番話說完,底下各官吏多黯然垂淚。趙當世等得焦急,又看了看侯大貴,侯大貴心領神會,唿道:“送爾等上路!”揮舞腰刀,眨眼間便劈倒兩人。那些官吏雖然心中懼怕非常,但也不知怎地,就是沒人開口求饒。眼見階下已經伏屍七八具,血流成渠,趙當世好生失望,轉身要走,卻有人高唿:“小人願為將軍效力!”


    趙當世心神一蕩,急看過去,但見後排一著青衫者正挺立上身,朝自己這邊看來。侯大貴恰好殺到他這裏,聞聽此言,愣了神,抬眼看向趙當世。


    趙當世三兩步走到近前,扶起那人,細細觀之,隻見那人四十左右年紀,身材瘦削,獐頭鼠目的,頜下還留著幾根淩亂的胡須,形象氣質十分符合趙當世腦海中對“奸商”的定義。


    “敢問先生尊諱?”觀感不佳並不妨礙趙當世接納此人,萬事開頭難,不管好歹,現今已有第一人主動投順,象征意義大於實際意義。


    “小人何可畏,見將軍陳詞激昂,甚為之動,心情滌蕩之下甘願為將軍召,銜環負鞍,盡綿薄之力。”


    此人臉皮之厚,尤勝楊成府。趙當世在心裏給了他頭一個評價,臉上如沐春風:“何先生深明大義,足見智慮過人。趙某需要的便是先生這般知進退、明是非的英才。”緊接著道,“先生家居何處,我立刻著人前去保全尊府上下。”


    那何可畏要搖搖頭道:“承蒙將軍好意,小人父母早亡,妻子亦沒,已經孜然鰥居多年,隻有草廬一座,微不足道。”


    趙當世暗自點頭,這廝光棍一個,怪不得毫無顧忌。此人其他不明,單憑這張厚臉皮以及胡亂放炮的那張臭嘴,倒似有可用之處。


    當下他不再追問其他,派了幾名手下跟著何可畏,令他迴家收拾細軟,順便再招降剩下的幾人。剩下的幾人見何可畏帶頭,也降了三個,隻不過這三個哭得一把鼻涕一把淚,毫無人形,隻顧磕頭求饒,這般表現,比起前番何可畏來無疑差了許多,也瞧不出什麽特別之處,趙當世沒有在意,隻是按例收了。


    侯大貴帶人將縣衙搜刮一通,沒發現多少有用的東西,而後倉癝那邊來報,也言錢糧不多,趙當世心瞬時涼了半截。好在武庫傳來消息,說是有著許多甲胄兵刃,銃炮也有一些,心情複振。


    趙當世準備去武庫盤點,前腳才跨出衙門,後腳就有人急報,言負責倉癝的楊成府正帶人與他部毆鬥,形勢險惡,便旋即改變主意,轉馬過去瞧個究竟。


    尚未至倉癝前,便已聽到那裏喧囂。趙當世連抽數鞭,催馬近前,隻見人群沸亂,大致可以觀察出是兩股人在對峙。


    趙當世一出麵,現場安定下來不少。幾團正在捉對混鬥的兵士都被拉開,惟有一處,兀自廝鬥。


    “此乃何人?”趙當世看著眼前景象,吃驚不已。隻見一個滿頰虯須的偌大漢子,壯如鐵塔,正以一敵四,與自己手下的健兒徒手搏鬥。想自己手下那四名健兒身體也算不錯,眼下竟然被那大漢完全壓製,毫無還手之力。


    楊成府邊輕輕摸著自己被打腫的右頰,哭喪著臉道:“千總,這黑漢可惡至極,一言不合便拔拳相向,弟兄們已有三四人為他所傷,左右遮攔不住。”筆蒾樓


    趙當世錯愕地看著那漢。見他揮舞著缽盂般大的雙拳虎虎生風,五六步內無人敢立。自家四個健兒氣勢窮蹙,眼見是要敗了。


    關鍵時刻,趙當世提氣喝斷:“壯士且住!”一連喊了數聲,那漢子戰鬥正酣,隻作不聞,最後還是那四個健兒瞧見趙當世,連滾帶爬過來求助。


    “壯士且休動手,敢問尊姓大名?”趙當世走兩步上前,擋在來勢洶洶的那漢身前。


    那漢走近,幾乎高趙當世一頭,見對方穿掛整齊,又出言客氣,便收了拳頭,粗聲問道:“你是何人?”


    一開口,一股濃鬱的酒氣登時噴在趙當世臉上。看來,這漢此前在城內搶了不少酒喝。


    別人都忙著劫掠衣裳金銀,他卻兩手空空,滿臉酒氣,趙當世覺得此人大大有趣,笑道:“在下趙當世,觀壯士出手不凡,想必是有名人物,特來求識。”


    那漢未答,旁人先替他說了,隻聽有人道:“他姓郝,沒甚大名,在軍中任一名掌旗手,逢戰搖旗格外賣力,都稱他郝搖旗。”


    “郝搖旗?”趙當世一怔,似乎曾有耳聞。很快迴想起來,此人不就是日後夔東十三家之一的郝永忠嗎?原來此時尚隻是個小小的掌旗手。真是踏破鐵鞋無覓處,得來全不費工夫,不想在這裏遇見。


    不說趙當世心下思慮,那郝搖旗聽到“趙當世”三個字,也是肅然起敬,收了狂態,亦拱手道:“原來是斬了曹總兵的猛將,姓郝的失禮了。”


    正說間,又有數騎趕到,領頭者翻身下馬,趙當世看去,原來是那闖王將領。


    那闖王將領四下看看,心中便已了然,哈哈笑著走上來對趙當世道:“誤會,誤會。我手下這些小的們不認路,走錯了地,冒犯了趙將軍。我這就叫他們滾球,趙將軍給我個麵子,切勿見怪。”


    他破城前當眾宣布過趙當世擁有所占區的絕對控製權,不好食言,手下這些牛鬼蛇神惹是生非,使他臉上著實無光。尤其是那個郝搖旗,本來好好的一條猛漢,勇冠三軍,卻有個嗜酒的毛病。不沾酒還好,一聞到酒味就邁不開步子,喝上了頭就要發酒瘋。大好的前程數次被這破毛病斷送,混跡多年到頭來還是隻能在闖營當個名不見經傳的掌旗手。


    他想著迴去後要好好教訓教訓郝搖旗,殺雞儆猴,哪料趙當世忽道:“那叫郝搖旗的漢子甚是投我脾氣。將軍若願相讓,小人可以美姬交換。”末了補充一句,“適才小人的人在縣丞府上得其一美妾,妖豔非常,絕非凡品,將軍見了定然滿意。”


    “嗯?”那闖王將領看鬼般看著趙當世,不知他生了個什麽腦袋。這郝搖旗是有名的刺頭,最能來事,闖王當初將他安排到自己麾下自己已是千八百個不願意,卻一直沒得機會踢了他。這姓趙的小子不知哪根線搭錯,竟然願意以以美妾換這樣一個糙漢——看不出,年紀輕輕,口味卻這般重,果真是年輕才俊,我不及也。


    當下思忖片刻,便即答應,召喚郝搖旗上前。郝搖旗一聽自己歸屬趙當世部下,甚為欣喜,完全不顧原來上級的難看臉色。他在原先的營頭中頗受打壓,發展艱難,如今換個天地,正好再展雄風。


    趙當世輕易要到了郝搖旗,心情甚佳,又與那闖王將領胡言亂語幾句後對方便帶著人馬離去。楊成府聽聞那郝搖旗被千總收到帳下,又氣又惱,滿臉怨恨地瞪著郝搖旗,卻是敢怒不敢言。


    澄城縣不大,被萬餘豺狼虎豹剽掠一宿,自是為之一空。清早走在縣城街道上,仍有些不盡興的流寇還在忙碌。主街上幾個人忙著搜羅死人身上的物什,但屁都沒有,他們很不滿意,嚷罵著離開,有氣憤的甚至拔刀亂砍,把一具本便模糊不清的屍首卸成了好幾塊。另一邊幾個被輪''奸了一夜的少女基本都沒了人樣,但依然不斷有人對著她們血跡斑斑的身體忙活。她們雙目空洞無神,麵色慘白死寂,頭歪向一邊,靜靜地看著從身邊走過的人們。是死是活都無人在意。


    興,百姓苦;亡,百姓苦。趙當世不是聖母,但他還有良知,澄城縣這猶如修羅地獄的景象他見過無數。但如今的他尚無力改變這種情況。他能做的,隻有快步離去。


    人為刀俎我為魚肉,若自己尚為砧板上的魚肉,又怎能改變其他魚肉的境地?


    剛開始的時候,它根本就不認為自己麵對這樣一個對手需要動用武器,可此時此刻卻不得不將武器取出,否則的話,它已經有些要抵擋不住了。浴火重生再強也是要不斷消耗的,一旦自身血脈之力消耗過度也會傷及本源。


    “不得不說,你出乎了我的意料。但是,現在我要動用全力了。”伴隨著曹彧瑋的話語,鳳凰真火宛如海納百川一般向它會聚而去,竟是將鳳凰真炎領域收迴了。


    熾烈的鳳凰真火在它身體周圍凝聚成型,化為一身瑰麗的金紅色甲胄覆蓋全身。手持戰刀的它,宛如魔神一般凝視著美公子。


    美公子沒有追擊,站在遠處,略微平複著自己有些激蕩的心情。這一戰雖然持續的時間不長,但她的情緒卻是正在變得越來越亢奮起來。


    在沒有真正麵對大妖王級別的不死火鳳之前,她也不知道自己是否真的能夠抵擋得住。她的信心都是來自於之前唐三所給予。而伴隨著戰鬥持續,當她真的開始壓製對手,憑借著七彩天火液也是保護住了自己不受到鳳凰真火的侵襲之後,她知道,自己真的可以。


    這百年來,唐三指點了她很多戰鬥的技巧,都是最適合她使用的。就像之前的幽冥突刺,幽冥百爪。還有剛剛第一次刺斷了曹彧瑋手指的那一記劍星寒。在唐三說來,這些都是真正的神技,經過他的略微改變之後教給了美公子,都是最為適合她進行施展的。


    越是使用這些能力,美公子越是不禁對唐三心悅誠服起來。最初唐三告訴她這些是屬於神技範疇的時候,她心中多少還有些疑惑。可是,此時她能夠越階不斷的創傷對手、壓迫對手,如果不是神技,在修為差距之下怎麽可能做到?


    此時此刻,站在皇天柱之上的眾位皇者無不對這個小姑娘刮目相看。當鳳凰真炎領域出現的時候,他們在考慮的還是美公子在這領域之下能堅持多長時間。白虎大妖皇和晶鳳大妖皇甚至都已經做好了出手救援的準備。可是,隨著戰鬥的持續,他們卻是目瞪口呆的看著,美公子竟然將一位不死火鳳族的大妖王壓製了,真正意義的壓製了,連浴火重生都給逼出來了。這是何等不可思議


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    正如曹彧瑋內心所想的那樣,一級血脈的大妖王和普通的大妖王可不是一迴事兒啊!更何況還是在天宇帝國之中名列前三的強大種族後裔。論底蘊深厚,不死火鳳一脈說是天宇帝國最強,也不是不可以的。畢竟,天狐族並不擅長於戰鬥。


    可就是這樣,居然被低一個大位階的美公子給壓製了。孔雀妖族現在連皇者都沒有啊!美公子在半年多前還是一名九階的存在,還在參加祖庭精英賽。而半年多之後的今天竟然就能和大妖王抗衡了,那再給她幾年,她又會強大到什麽程度?她需要多長時間能夠成就皇者?在場的皇者們此時都有些匪夷所思的感覺,因為美公子所展現出的實力,著實是大大的出乎了他們的意料之外啊!


    天狐大妖皇眉頭微蹙,雙眼眯起,不知道在思考著些什麽。


    從他的角度,他所要做的一切,都是為了妖怪族和精怪族能夠更好的延續,為了讓妖精大陸能夠始終作為整個位麵的核心而存在。


    為什麽要針對這一個小女孩兒,就是因為在她當初奪冠的時候,他曾經在她身上感受到一些不同尋常的東西,也從她的那個同伴身上感受到更強烈的威脅。以他皇者的身份都能夠感受到這份威脅,威脅的就不是他自身,而是他所守護的。


    所以,他才在暗中引導了暗魔大妖皇去追殺唐三和美公子。


    暗魔大妖皇迴歸之後,說是有類似海神的力量阻攔了自己,但已經被他消滅了,那個叫修羅的小子徹底泯滅。天狐大妖皇也果然感受不到屬於修羅的那份氣運存在了。


    所以,隻需要再將眼前這個小姑娘扼殺在搖籃之中,至少也要中斷她的氣運,那麽,威脅應該就會消失。


    但是,連天狐大妖皇自己也沒想到,美公子的成長速度竟然能夠快到這種程度。在短短半年多的時間來,不但渡劫成功了,居然還能夠與大妖王層次的一級血脈強者抗衡。她展現出的能力越強,天狐大妖皇自然也就越是能夠從她身上感受到威脅。而且這份威脅已經上升到一個新的高度了。


    曹彧瑋手中戰刀閃爍著刺目的金紅色光芒,全身殺氣凜然。一步跨出,戰刀悍然斬出。天空頓時劇烈的扭曲起來。熾烈的刀意直接籠罩向美公子的身體。


    依舊是以力破巧。


    美公子臉色不變,主動上前一步,又是一個天之玄圓揮灑而出。


    戰刀強勢無比的一擊也又一次被卸到一旁。在場都是頂級強者,他們誰都看得出,美公子現在所施展的這種技巧絕對是神技之中的神技。對手的力量明明比她強大的多,但卻就是破不了她這超強的防禦。

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