周劍韜臉色一變，說道：“你這孩子，怎麽跟我說話呢？”周劍陪笑道：“叔叔別誤會，我們要不要也讓陛下效仿前朝皇帝南巡，去和佳人幽會？弄不好陛下賞識她，帶迴宮來，陛下再學習一下唐明皇，這樣，我們以後做事豈不是更方便？”周劍韜阻止道：“不行，太冒險了，他的叔叔們可不是省油的燈，時機尚未成熟，以後再說，要是弄不好，我們都有殺頭之禍。”周劍心想也是，若是任何一個王爺借此大做文章，打到京城，我們哪還有好日子過？說道：“那就算了吧，此次外出，我又發現了一個天大的秘密，朱棣竟然沒有迴自己的封地，而是到招寶山莊去了。他可真夠大膽呀，我們要是在皇帝麵前參他一本，他還有命在？”周劍韜搖搖頭，說道：“現在朱棣已不足為懼，他到招寶山莊去，我想也是借機散心，他的三個孩子在朝中，給他膽子他也不敢亂動，倒是其他的幾個王爺，要注意一些。隻是陛下最近多和三個書呆子在一起，連我都很少見，真是惱人。”
周劍道：“要不要找些人教訓一下這三個書呆子？”周劍韜哈哈笑道：“你這孩子，好動成性，他們可是皇帝身邊的紅人，誰敢動？巴結都來不及呢。不過確實應該想想辦法讓陛下疏遠他們，否則以後我們就沒有好日子過了。”
周劍點點頭，說道：“如此說，我還是認為美人計可行，叔叔應該找機會讓陛下有南下的意念。到了江南，我們就乘機撮合兩人，還怕陛下與那名妓不能擦出火花？說不定英雄難過美人關，省了我們一些力氣也未嚐不可。”周劍韜沉思一會兒，說道：“也好，這件事我會考慮的，也不早了，你下去休息吧。”周劍點點頭，說道：“叔叔晚安。”便自行離去。
柳進四人在房頂看到周劍離去，也消失在茫茫夜色中。
皇城之內的早晨，依舊如左，早朝草草過後，朱允炆把齊泰，黃子澄，方孝孺三人叫到書房。此時，三人的官職已經變了，方孝孺是太傅，齊泰與黃子澄則是少傅。朱允炆即位以來，他們三個儼然成了左膀右臂。
朱允炆道：“方太傅，朕自繼位以來，可謂是晚睡早起，心憂人民，神思政治，為何還有謠言流傳於世，難道是朕做得不夠好？”方孝孺拜道：“啟奏陛下，這不是陛下之過，乃是有人在故意釋放謠言，製造混亂，以圖從中漁利。”朱允炆奇道：“何人如此大膽？竟敢造謠生事？”方孝孺道：“以微臣之見，應該是燕王朱棣。”朱允炆驚道：“四叔？不會的，他沒有理由。”方孝孺道：“他有，他三個孩子全在朝中，他對陛下豈有不痛恨之理？因此散布謠言，中傷陛下，打擊陛下，乃是理所當然之事。”
黃子澄卻道：“迴陛下，微臣有奏。”朱允炆心中也不相信是朱棣搗鬼，一聽黃子澄啟奏，便喜道：“黃少傅快說說你的看法。”黃子澄道：“是，正是由於燕王的三個孩子在朝中，這造謠之言才不可能是燕王，我想無非有兩種可能。”朱允炆喜道：“哦，哪兩種可能？說來聽聽。”黃子澄道：“一種是有人想陷害燕王，於是散布謠言，正如方太傅所言，燕王三個孩子在朝中，每個人都會認為他對朝廷恨之入骨，這謠言一起，人們自然便會想到放謠言之人他。這放謠言之人利用的正是人們這種心理，嫁禍燕王。第二種可能就是其他諸王有野心，欲起事，因此先散布謠言。自古以來俱是謠言先起，叛亂後生。”
朱允炆驚道：“你是說我其他的叔叔也有野心？”黃子澄道：“微臣是這樣認為的，周王朱棌，湘王朱柏最有可疑。”齊泰急急道：“迴陛下，微臣以為我們不能因為幾句謠言便自亂陣腳，互相猜測起來。先皇臨走之時，再三強調，最衷心的是湘王，應該相信。周王文采斐然，通曉古今，自然也不會做這樣大逆不道的事？我看此事還是從長計議。”朱允炆迴憶起朱元璋離去時的諄諄教誨，此時言猶在耳，點頭道：“齊少傅說的不錯，爺爺臨行前說的很明了，我不能背棄他的意思，此事以後再議。”
方孝孺大聲道：“陛下，不能再等了，削藩勢在必行，所謂先下手為強，後出手遭殃。你難道忘了太祖也曾提到漢朝的‘七王之亂’嗎？”
朱允炆心驚道：“爺爺的確說過‘七王之亂’，還說要把握時機，難道現在是時機？”想到“七王之亂”，便有不安，怯怯道：“爺爺是說過‘七王之亂’，但是現在時機還未成熟，不能妄動呀。”黃子澄道：“時機早已成熟，自從先王收迴燕王九萬五千雄兵以後，陛下的削藩的時機就已成熟了。”
朱允炆即驚且喜，說道：“此言何解？”
黃子澄道：“諸王之中，真正對陛下有威脅的便是燕王，可是現在燕王手中無兵，三個兒子又在朝中，他是不敢妄動的。現在我們便拿周王、湘王開刀，就算燕王顧及兄弟情義，想出手幫助，也是心有餘而力不足，此時不就是最好的機會嗎？”
朱允炆喜道：“黃少傅之言，甚的我意，所謂一山無二虎，我豈能養虎為患？”
齊泰勸道：“陛下，若是有虎，也不是朱氏諸王，而是太監總管周劍韜及他的侄子，他們借口建立‘東宮護衛隊’保護陛下，實則是擴充自己的實力，其心昭然，不可不防。”朱允炆不以為然，說道：“小小太監，能做何怪？”黃子澄也道：“不錯，齊少傅你是多慮了，現在我們該考慮的是如何處置周王、湘王，來一個敲山震虎，讓其他諸王膽寒。”齊泰力勸道：“古曰：‘攘外必先安內，內生亂，不攻自破。’陛下，不可不防周劍韜叔侄呀。”其實，朱允炆心中對周劍韜的信任猶過齊泰、黃子澄、方孝孺三人，此時聽齊泰一而再，再而三的參周劍韜，心有不快，輕喝道：“齊少傅，至於周公公，我自有分寸，此事不必再議。”齊泰暗歎一聲，說道：“遵旨。”黃子澄道：“陛下，現已是冬至，何不借口要周王迴朝探親，乘機扣留，削其藩地，奪其兵權，以叛亂之名遊街示眾，警示其他諸王？”
朱允炆道：“好，此計甚妙，去傳老將耿炳文來，此事還需要一些兵力才行。”方孝孺道：“好，《周禮》中記載：‘將之用，在乎戮。’現在正是將士們表現得時候。”朱允炆點點頭，吩咐一小太監下去傳耿炳文了。
須臾，一長須老者身穿鎧甲，手持寶劍進入朱允炆書房。
朱允炆連忙上前迎接，說道：“耿老將軍，賜坐。”耿炳文道：“謝陛下。”五人坐下後。朱允炆道：“耿將軍，朕有一事相求……”他把聲音拉長，就是要耿炳文接口。耿炳文豈能不知，立馬道：“陛下有事隻管開口，何須與老將客氣？”朱允炆道：“朕想借你手下士兵五百用一個月，不知你意下如何？”
耿炳文道：“不知陛下有何事？陛下有事吩咐一聲，老將自當料理妥當，不敢勞煩陛下操心。”朱允炆笑道：“小事，不必勞煩老將。”耿炳文道：“先皇臨行前一再叮囑老將要善用士兵，陛下不講明，老將不敢從命。”
黃子澄暗罵道：“又拿先皇來要挾陛下，真是可氣。”朱允炆心中也有憤慨，強壓怒火，說道：“其實，你也知道，我的幾個叔叔……”他本想說明自己的意圖，可是又怕耿炳文不同意，又改口道：“我是想讓我二叔周王朱棌迴朝過年，派五百名士兵前去接應他一家，如此而已。”耿炳文道：“諸王皆有親兵，何須陛下派兵迎接？再說先皇有規定，諸王無故不得迴朝。如今陛下何以違背先皇之意？”朱允炆道：“老將軍，你是糊塗了？我爺爺升天，幾位叔叔俱不在，我乘過節，邀我二叔迴朝，合情合理，你又何須疑慮？”
耿炳文道：“不敢，隻是我感到奇怪，太傅與兩位少傅三個月來日日在陛下書房私議，卻把滿朝文武棄之不顧，到底為何？”朱允炆已有怒意，說道：“耿炳文，你在跟誰說話？”耿炳文站起大聲道：“我隻是不明白，難道滿朝文武還不敵這三位書呆子？他們懂什麽？老臣一個個不是被革職，就是被批返老還鄉，陛下的雄心壯誌難道就是熟讀《周禮》？”朱允炆竟被震住，說道：“這難道是滿朝大臣的心裏話？”
耿炳文道：“是老臣的心裏話，隻是希望陛下早朝多議一會兒，聽聽眾位大臣的意見，這些個後輩，隻知道煽風點火，做不出什麽好事的。”說到“這些後輩”時，指著齊泰等三人，疾言厲色。朱允炆低頭道：“既是如此，老將先下去吧，以後朕會注意的。”耿炳文看一眼方孝孺等三人，三人一驚。耿炳文左手握著佩劍，大步走出。
待耿炳文走遠，方孝孺道：“武將就是粗俗，陛下不用與他一般見識。”
朱允炆歎氣道：“爺爺把兵權全權交給他，就連朕也是用不動他了。”齊泰暗道：“倒不是因為耿將軍霸道，是陛下太軟弱了，唉……”
周劍道：“要不要找些人教訓一下這三個書呆子？”周劍韜哈哈笑道：“你這孩子，好動成性，他們可是皇帝身邊的紅人，誰敢動？巴結都來不及呢。不過確實應該想想辦法讓陛下疏遠他們，否則以後我們就沒有好日子過了。”
周劍點點頭，說道：“如此說，我還是認為美人計可行，叔叔應該找機會讓陛下有南下的意念。到了江南，我們就乘機撮合兩人，還怕陛下與那名妓不能擦出火花？說不定英雄難過美人關，省了我們一些力氣也未嚐不可。”周劍韜沉思一會兒，說道：“也好，這件事我會考慮的，也不早了，你下去休息吧。”周劍點點頭，說道：“叔叔晚安。”便自行離去。
柳進四人在房頂看到周劍離去，也消失在茫茫夜色中。
皇城之內的早晨，依舊如左，早朝草草過後，朱允炆把齊泰，黃子澄，方孝孺三人叫到書房。此時，三人的官職已經變了，方孝孺是太傅，齊泰與黃子澄則是少傅。朱允炆即位以來，他們三個儼然成了左膀右臂。
朱允炆道：“方太傅，朕自繼位以來，可謂是晚睡早起，心憂人民，神思政治，為何還有謠言流傳於世，難道是朕做得不夠好？”方孝孺拜道：“啟奏陛下，這不是陛下之過，乃是有人在故意釋放謠言，製造混亂，以圖從中漁利。”朱允炆奇道：“何人如此大膽？竟敢造謠生事？”方孝孺道：“以微臣之見，應該是燕王朱棣。”朱允炆驚道：“四叔？不會的，他沒有理由。”方孝孺道：“他有，他三個孩子全在朝中，他對陛下豈有不痛恨之理？因此散布謠言，中傷陛下，打擊陛下，乃是理所當然之事。”
黃子澄卻道：“迴陛下，微臣有奏。”朱允炆心中也不相信是朱棣搗鬼，一聽黃子澄啟奏，便喜道：“黃少傅快說說你的看法。”黃子澄道：“是，正是由於燕王的三個孩子在朝中，這造謠之言才不可能是燕王，我想無非有兩種可能。”朱允炆喜道：“哦，哪兩種可能？說來聽聽。”黃子澄道：“一種是有人想陷害燕王，於是散布謠言，正如方太傅所言，燕王三個孩子在朝中，每個人都會認為他對朝廷恨之入骨，這謠言一起，人們自然便會想到放謠言之人他。這放謠言之人利用的正是人們這種心理，嫁禍燕王。第二種可能就是其他諸王有野心，欲起事，因此先散布謠言。自古以來俱是謠言先起，叛亂後生。”
朱允炆驚道：“你是說我其他的叔叔也有野心？”黃子澄道：“微臣是這樣認為的，周王朱棌，湘王朱柏最有可疑。”齊泰急急道：“迴陛下，微臣以為我們不能因為幾句謠言便自亂陣腳，互相猜測起來。先皇臨走之時，再三強調，最衷心的是湘王，應該相信。周王文采斐然，通曉古今，自然也不會做這樣大逆不道的事？我看此事還是從長計議。”朱允炆迴憶起朱元璋離去時的諄諄教誨，此時言猶在耳，點頭道：“齊少傅說的不錯，爺爺臨行前說的很明了，我不能背棄他的意思，此事以後再議。”
方孝孺大聲道：“陛下，不能再等了，削藩勢在必行，所謂先下手為強，後出手遭殃。你難道忘了太祖也曾提到漢朝的‘七王之亂’嗎？”
朱允炆心驚道：“爺爺的確說過‘七王之亂’，還說要把握時機，難道現在是時機？”想到“七王之亂”，便有不安，怯怯道：“爺爺是說過‘七王之亂’，但是現在時機還未成熟，不能妄動呀。”黃子澄道：“時機早已成熟，自從先王收迴燕王九萬五千雄兵以後，陛下的削藩的時機就已成熟了。”
朱允炆即驚且喜，說道：“此言何解？”
黃子澄道：“諸王之中，真正對陛下有威脅的便是燕王，可是現在燕王手中無兵，三個兒子又在朝中，他是不敢妄動的。現在我們便拿周王、湘王開刀，就算燕王顧及兄弟情義，想出手幫助，也是心有餘而力不足，此時不就是最好的機會嗎？”
朱允炆喜道：“黃少傅之言，甚的我意，所謂一山無二虎，我豈能養虎為患？”
齊泰勸道：“陛下，若是有虎，也不是朱氏諸王，而是太監總管周劍韜及他的侄子，他們借口建立‘東宮護衛隊’保護陛下，實則是擴充自己的實力，其心昭然，不可不防。”朱允炆不以為然，說道：“小小太監，能做何怪？”黃子澄也道：“不錯，齊少傅你是多慮了，現在我們該考慮的是如何處置周王、湘王，來一個敲山震虎，讓其他諸王膽寒。”齊泰力勸道：“古曰：‘攘外必先安內，內生亂，不攻自破。’陛下，不可不防周劍韜叔侄呀。”其實，朱允炆心中對周劍韜的信任猶過齊泰、黃子澄、方孝孺三人，此時聽齊泰一而再，再而三的參周劍韜，心有不快，輕喝道：“齊少傅，至於周公公，我自有分寸，此事不必再議。”齊泰暗歎一聲，說道：“遵旨。”黃子澄道：“陛下，現已是冬至，何不借口要周王迴朝探親，乘機扣留，削其藩地，奪其兵權，以叛亂之名遊街示眾，警示其他諸王？”
朱允炆道：“好，此計甚妙，去傳老將耿炳文來，此事還需要一些兵力才行。”方孝孺道：“好，《周禮》中記載：‘將之用，在乎戮。’現在正是將士們表現得時候。”朱允炆點點頭，吩咐一小太監下去傳耿炳文了。
須臾，一長須老者身穿鎧甲，手持寶劍進入朱允炆書房。
朱允炆連忙上前迎接，說道：“耿老將軍，賜坐。”耿炳文道：“謝陛下。”五人坐下後。朱允炆道：“耿將軍，朕有一事相求……”他把聲音拉長，就是要耿炳文接口。耿炳文豈能不知，立馬道：“陛下有事隻管開口，何須與老將客氣？”朱允炆道：“朕想借你手下士兵五百用一個月，不知你意下如何？”
耿炳文道：“不知陛下有何事？陛下有事吩咐一聲，老將自當料理妥當，不敢勞煩陛下操心。”朱允炆笑道：“小事，不必勞煩老將。”耿炳文道：“先皇臨行前一再叮囑老將要善用士兵，陛下不講明，老將不敢從命。”
黃子澄暗罵道：“又拿先皇來要挾陛下，真是可氣。”朱允炆心中也有憤慨，強壓怒火，說道：“其實，你也知道，我的幾個叔叔……”他本想說明自己的意圖，可是又怕耿炳文不同意，又改口道：“我是想讓我二叔周王朱棌迴朝過年，派五百名士兵前去接應他一家，如此而已。”耿炳文道：“諸王皆有親兵，何須陛下派兵迎接？再說先皇有規定，諸王無故不得迴朝。如今陛下何以違背先皇之意？”朱允炆道：“老將軍，你是糊塗了？我爺爺升天，幾位叔叔俱不在，我乘過節，邀我二叔迴朝，合情合理，你又何須疑慮？”
耿炳文道：“不敢，隻是我感到奇怪，太傅與兩位少傅三個月來日日在陛下書房私議，卻把滿朝文武棄之不顧，到底為何？”朱允炆已有怒意，說道：“耿炳文，你在跟誰說話？”耿炳文站起大聲道：“我隻是不明白，難道滿朝文武還不敵這三位書呆子？他們懂什麽？老臣一個個不是被革職，就是被批返老還鄉，陛下的雄心壯誌難道就是熟讀《周禮》？”朱允炆竟被震住，說道：“這難道是滿朝大臣的心裏話？”
耿炳文道：“是老臣的心裏話，隻是希望陛下早朝多議一會兒，聽聽眾位大臣的意見，這些個後輩，隻知道煽風點火，做不出什麽好事的。”說到“這些後輩”時，指著齊泰等三人，疾言厲色。朱允炆低頭道：“既是如此，老將先下去吧，以後朕會注意的。”耿炳文看一眼方孝孺等三人，三人一驚。耿炳文左手握著佩劍，大步走出。
待耿炳文走遠，方孝孺道：“武將就是粗俗，陛下不用與他一般見識。”
朱允炆歎氣道：“爺爺把兵權全權交給他，就連朕也是用不動他了。”齊泰暗道：“倒不是因為耿將軍霸道，是陛下太軟弱了，唉……”