大夏曆，景炎八十六年，十二月廿十四日，冬。
衛府庭院蕭瑟清冷，梧桐樹傘冠光禿禿的，幾片枯黃的葉片被強勁的北風一吹，便孤寂落在小徑上，猶自迴旋著。
這是一條池塘岸堤的小徑，路麵斜砌著碎瓦片，一片又一片苔蘚泛黃枯萎，不見昔日綠意盎然，少了幾分自然古雅。
夏錚撐著月霞古傘，走在這條小徑上，雲頭履不時踩到葉片、枝條，發出“啪啦”的清響。
“再過幾天，便是元日了，景炎八十七年，又要癡長一歲麽……”他有些感歎，十歲那場逃亡，似乎曆曆在目。而今七年之期將至，自己亦踏上了修煉之途，隻待一舉突破至人體第一個大秘境，便能走上西行歸程。
今天是臘月二十四，乃夏禮五祀之一的祭灶節，也就是民間俗稱的“送灶神”。
時辰尚早，兩名當值的家丁身著嶄新的棉絮青衣，頭戴一頂小圓帽，提著掃帚在庭院中打掃，雖是喜慶的節日，他們卻有些愁眉苦臉。
“喂，我說阿虎啊，你聽說了沒，今早城外倉庫被人燒了，震動郡城，任誰也知道是趙家幹的。”
“心知肚明又有何用？衛氏窮途末路，別人踢一腳還來不及，怎會站在這一邊？你我還是趕緊找另一個出路吧，這半月來衛氏雖有起色，卻也難逃亡族之禍。”
一個較為年長的家丁哀聲歎氣，左右顧盼一眼，壓低聲音道：“據說偏房已投靠趙家，還命人放出話來，隻要擁護他們，我等便能取迴自己的賣身契，成為門下客卿。”
“……什麽，偏房叛變了？”
“噓！小聲點，你想好告訴我。”
夏錚站在兩名家丁身側，將這段耳語一字不露的聽了進去。
他挑了挑劍眉，欲往府外走去的腳步一變，轉身大步進入衛府後院。
後院廚房此刻早已擠滿了衛氏族人，寬大的灶台被打掃得幹幹淨淨，上麵擺放著雞、豬、魚三牲，飴糖、清茶、水果、金紙等物一應俱全。
衛員外、衛冰兒一襲盛裝禮服，黑底紅緣的曲裾祭袍罩在身上，衛員外戴著一頂梁冠，腰圍大帶，而衛冰兒姿容端莊，頭梳高髻，烏發密集插著六支瑩白的玉簪，煞是好看。
她自小長在雨水充沛、氣候濕熱的寧州，身材嬌小，目似點漆，唇如點朱，肌膚細膩如羊脂白玉，俏麗的容顏多了一份水鄉女子特有的柔媚婉約。
這一代衛氏嫡係人丁稀薄，上代家主也僅有衛員外繼承家業，衛員外年過四十，雖納了幾房小妾，但這些年下來也僅有一名嫡女。
相對庶民百姓而言，權貴士紳之家的祭灶儀式要隆重許多。
祭祀執事乃是一名中年男子，名叫衛清源，他是衛氏偏房的執掌者，與衛員外平輩，衛冰兒得稱唿其叔伯，此人雖是偏房子弟，但論及身份的尊崇，亦不下於任何嫡係。
他神色嚴厲，在一旁唿喝仆役準備祭祀事宜，待時辰一到，悠揚的祭鍾響起，衛氏上下數百人，便在家主衛員外的帶領下，列隊向灶君畫像焚香躬拜。
不過半個時辰，隨著灶君畫像與金紙一同焚化，臘月廿十四這場祭祀正式落下帷幕。
但偏房子弟並未散去，似乎謀劃好了一般，一個個麵無表情的站在原地，門庭外亦有一些仆役趕來，站在了偏房隊伍的後方。
衛氏父女見此，臉上不約而同閃過怒色，衛冰兒柳眉深鎖，美眸中充滿了冰冷之色。
“源弟，你們這是為何？”衛員外默然撫須，忽然向領頭的衛清源淡淡問道。
“兄長，你老了，昏庸無能，致使衛氏走向末路，我衛氏有祖訓，若正房不能帶領族群走向繁盛，我偏房有資格取而代之！”
衛清源麵無表情拱手一拜，冷冷說道。(..tw)
“請家主讓位，賢者居之！”衛清源話音一落，身後數百名偏房子弟及一幹奴仆齊聲大喝，威勢滔天，一步一步向前緊逼而來。
衛員外渾身大震，祭袍頓時流滿了冷汗，嘴唇囁嚅，氣得頜下長髯抖動不已。
衛冰兒則是柳眉倒豎，美眸閃爍厲芒，開口嬌叱道：“作君主就要有君主的樣子，做臣屬也要有臣屬的樣子，你們或為偏房子弟，或為衛氏奴仆，就要有所作為，老祖屍骨未寒，你們就要犯上作亂，亂了綱常嗎？”
她不過十六七歲，卻執掌衛氏產業多年，素有威信，這樣眼神冰冷地掃視過去，諸多偏房子弟、仆役根本不敢對視，紛紛垂首拱立，一時間數百人的步伐竟停滯了下來。
“源叔，衛氏危在旦夕，你卻投敵叛變，某非以為冰兒不知嗎？你要清楚，趙澤此人狼子野心，若衛氏亡了，他怎會白白養活你們？”衛冰兒注視著衛清源，冷厲說道。
衛清源眯起眼睛，不鹹不淡道：“我隻是想給衛氏留一條血脈罷了。若負隅頑抗，衛氏上下必然雞犬不留。但若是我投效趙氏，趙澤就不得不任用我來穩住衛氏產業。”
“一廂情願！奪人家業，誰會留下餘孽反噬？”衛冰兒冷笑，大袖裏滑出一枚傳音符石，淡淡道：“將這些人拿下，軟禁在聽濤別院。”
她聲音方落，院牆四周頓時站起一個個披著鎧甲的魁梧身影，拉緊了手中的弓弩，冷冷對準地麵。這是百名靈武衛士。
與此同時，院門湧進一批持刀門客，這是半月來衛氏從流民中招募的精英，修為不弱，大都有肉身境一二重天的實力。
“冥頑不靈，你若嫁入趙家，我衛氏何須如此，一切都是你們嫡係的私心作祟，若衛氏亡了，你們首當其責！”
片刻之間，數百人被拖出後院，衛清源冷笑的話語猶自迴響耳畔。
衛冰兒攥緊秀拳，柳眉因憤怒而跳動，衛員外長長出了口氣，低歎道：“前幾日坊間流傳，有淩雲宗內門弟子駕臨趙府，我原先以為有假，如今看源弟的模樣，此事屬實無疑。”
“趙家公然謀奪我衛氏家業，難道不怕留下臭名嗎？”衛冰兒低語。
“自古成王敗寇，奪了衛氏家業，趙氏一舉躍為通寧郡數一數二的世家大族，無人敢亂嚼舌根。”衛員外苦笑道。
夏錚站在一側的花壇中，從祭祀開始，將所有事情看在眼裏。
他心中沉吟，按理來說劉元已被斬殺，除去了趙家請來的宗門外援。坊間的流言，應該是趙氏暗感事情有變，命人故意放出的消息，以此壯大聲勢。
從焚毀城外倉庫，令衛府上下如驚弓之鳥，而後又幕後操控這場偏房叛變，令衛府上下離心。這一環扣一環的苦心謀劃……趙氏的致命一拳，果然要在近來擊出嗎？
夏錚注視衛氏父女的身影，心頭略顯沉重，畢竟智者千慮，必有一失，他必須迴房好好想想，自己遺漏了哪個方麵。
若衛氏因他而亡，救濟郡城流民的一係列策劃將失去實施者，衛氏父女或逃亡或殞命，他都會愧疚一生，留下難以渡滅的心魔。
……
同一時刻，趙府內的祭祀亦落下帷幕。
相比衛氏沉悶的祭禮，趙府上下則要顯得喜慶許多。
壯仆昂首挺胸、朝氣蓬勃，門客亦是穿紅戴綠，在府內演武修煉，愜意閑適。
一名偏僻的院落內，趙家家主趙澤依舊一身祭袍，負手立於一株枯死的桃樹下，在他身後，有一名披著鬥篷的人影恭身而立，寬大的兜帽遮住容貌，分不清是男是女。
“趙家養你這些年，是該用你的時候了。”
趙澤轉身淡笑，盯著眼前之人，道：“後天夜裏，不論你用什麽辦法，都要將那件事透露給郡丞。”
“是。”這人躬身應答，嗓音清脆，帶有媚意，分明是一名妙齡女子。
“你去吧，出府之時，莫要泄漏了行蹤。”
趙澤點頭，看著女子婀娜走出院落，這時趙天鳴匆匆從外麵趕來，急切詢問道：“父親，今天都廿十四了，距離約定之期過了數日，為何淩雲宗仙師還未駕臨？”
“我也有此疑惑。”
趙澤聞言挑起濃眉，將一枚傳音符石掏出，激活之後，無論他怎樣言語，對麵都沒有任何迴應。
“這些小人，收了我趙氏重禮，卻出爾反爾！某非真以為我趙氏好欺負嗎？”趙天鳴怒道，臉龐一片鐵青。
“不來也罷，我已經啟用了另一套計策，不費一兵一卒，便能使衛氏家破人亡，到時我們拿著房契，就能一一接手衛氏產業。”趙澤冷笑，道：“此刻就算衛氏請來仙師，也不可能扭轉乾坤。”
趙天鳴聞言露出喜色，連忙道：“父親還請饒了那衛冰兒一條賤命，將她賜給孩兒做妾。”
“你鎮不住她，我也救不了她，衛氏嫡係，注定要被城主問斬，無一幸免。”
趙澤睨了他一眼，沉吟一番，又說道：“元日將至，你兄長或許已經出關，等會你親自出城，去一趟歸寧劍派，接你兄長迴府。”
“……接兄長迴府？”趙天鳴臉上閃過一絲蒼白之色，垂頭不敢看向趙澤，勉強笑道：“好！聽聞兄長早已晉升核心弟子，修為必定驚人，若請兄長迴來，衛氏必死無疑！”
衛府庭院蕭瑟清冷，梧桐樹傘冠光禿禿的，幾片枯黃的葉片被強勁的北風一吹，便孤寂落在小徑上，猶自迴旋著。
這是一條池塘岸堤的小徑，路麵斜砌著碎瓦片，一片又一片苔蘚泛黃枯萎，不見昔日綠意盎然，少了幾分自然古雅。
夏錚撐著月霞古傘，走在這條小徑上，雲頭履不時踩到葉片、枝條，發出“啪啦”的清響。
“再過幾天，便是元日了，景炎八十七年，又要癡長一歲麽……”他有些感歎，十歲那場逃亡，似乎曆曆在目。而今七年之期將至，自己亦踏上了修煉之途，隻待一舉突破至人體第一個大秘境，便能走上西行歸程。
今天是臘月二十四，乃夏禮五祀之一的祭灶節，也就是民間俗稱的“送灶神”。
時辰尚早，兩名當值的家丁身著嶄新的棉絮青衣，頭戴一頂小圓帽，提著掃帚在庭院中打掃，雖是喜慶的節日，他們卻有些愁眉苦臉。
“喂，我說阿虎啊，你聽說了沒，今早城外倉庫被人燒了，震動郡城，任誰也知道是趙家幹的。”
“心知肚明又有何用？衛氏窮途末路，別人踢一腳還來不及，怎會站在這一邊？你我還是趕緊找另一個出路吧，這半月來衛氏雖有起色，卻也難逃亡族之禍。”
一個較為年長的家丁哀聲歎氣，左右顧盼一眼，壓低聲音道：“據說偏房已投靠趙家，還命人放出話來，隻要擁護他們，我等便能取迴自己的賣身契，成為門下客卿。”
“……什麽，偏房叛變了？”
“噓！小聲點，你想好告訴我。”
夏錚站在兩名家丁身側，將這段耳語一字不露的聽了進去。
他挑了挑劍眉，欲往府外走去的腳步一變，轉身大步進入衛府後院。
後院廚房此刻早已擠滿了衛氏族人，寬大的灶台被打掃得幹幹淨淨，上麵擺放著雞、豬、魚三牲，飴糖、清茶、水果、金紙等物一應俱全。
衛員外、衛冰兒一襲盛裝禮服，黑底紅緣的曲裾祭袍罩在身上，衛員外戴著一頂梁冠，腰圍大帶，而衛冰兒姿容端莊，頭梳高髻，烏發密集插著六支瑩白的玉簪，煞是好看。
她自小長在雨水充沛、氣候濕熱的寧州，身材嬌小，目似點漆，唇如點朱，肌膚細膩如羊脂白玉，俏麗的容顏多了一份水鄉女子特有的柔媚婉約。
這一代衛氏嫡係人丁稀薄，上代家主也僅有衛員外繼承家業，衛員外年過四十，雖納了幾房小妾，但這些年下來也僅有一名嫡女。
相對庶民百姓而言，權貴士紳之家的祭灶儀式要隆重許多。
祭祀執事乃是一名中年男子，名叫衛清源，他是衛氏偏房的執掌者，與衛員外平輩，衛冰兒得稱唿其叔伯，此人雖是偏房子弟，但論及身份的尊崇，亦不下於任何嫡係。
他神色嚴厲，在一旁唿喝仆役準備祭祀事宜，待時辰一到，悠揚的祭鍾響起，衛氏上下數百人，便在家主衛員外的帶領下，列隊向灶君畫像焚香躬拜。
不過半個時辰，隨著灶君畫像與金紙一同焚化，臘月廿十四這場祭祀正式落下帷幕。
但偏房子弟並未散去，似乎謀劃好了一般，一個個麵無表情的站在原地，門庭外亦有一些仆役趕來，站在了偏房隊伍的後方。
衛氏父女見此，臉上不約而同閃過怒色，衛冰兒柳眉深鎖，美眸中充滿了冰冷之色。
“源弟，你們這是為何？”衛員外默然撫須，忽然向領頭的衛清源淡淡問道。
“兄長，你老了，昏庸無能，致使衛氏走向末路，我衛氏有祖訓，若正房不能帶領族群走向繁盛，我偏房有資格取而代之！”
衛清源麵無表情拱手一拜，冷冷說道。(..tw)
“請家主讓位，賢者居之！”衛清源話音一落，身後數百名偏房子弟及一幹奴仆齊聲大喝，威勢滔天，一步一步向前緊逼而來。
衛員外渾身大震，祭袍頓時流滿了冷汗，嘴唇囁嚅，氣得頜下長髯抖動不已。
衛冰兒則是柳眉倒豎，美眸閃爍厲芒，開口嬌叱道：“作君主就要有君主的樣子，做臣屬也要有臣屬的樣子，你們或為偏房子弟，或為衛氏奴仆，就要有所作為，老祖屍骨未寒，你們就要犯上作亂，亂了綱常嗎？”
她不過十六七歲，卻執掌衛氏產業多年，素有威信，這樣眼神冰冷地掃視過去，諸多偏房子弟、仆役根本不敢對視，紛紛垂首拱立，一時間數百人的步伐竟停滯了下來。
“源叔，衛氏危在旦夕，你卻投敵叛變，某非以為冰兒不知嗎？你要清楚，趙澤此人狼子野心，若衛氏亡了，他怎會白白養活你們？”衛冰兒注視著衛清源，冷厲說道。
衛清源眯起眼睛，不鹹不淡道：“我隻是想給衛氏留一條血脈罷了。若負隅頑抗，衛氏上下必然雞犬不留。但若是我投效趙氏，趙澤就不得不任用我來穩住衛氏產業。”
“一廂情願！奪人家業，誰會留下餘孽反噬？”衛冰兒冷笑，大袖裏滑出一枚傳音符石，淡淡道：“將這些人拿下，軟禁在聽濤別院。”
她聲音方落，院牆四周頓時站起一個個披著鎧甲的魁梧身影，拉緊了手中的弓弩，冷冷對準地麵。這是百名靈武衛士。
與此同時，院門湧進一批持刀門客，這是半月來衛氏從流民中招募的精英，修為不弱，大都有肉身境一二重天的實力。
“冥頑不靈，你若嫁入趙家，我衛氏何須如此，一切都是你們嫡係的私心作祟，若衛氏亡了，你們首當其責！”
片刻之間，數百人被拖出後院，衛清源冷笑的話語猶自迴響耳畔。
衛冰兒攥緊秀拳，柳眉因憤怒而跳動，衛員外長長出了口氣，低歎道：“前幾日坊間流傳，有淩雲宗內門弟子駕臨趙府，我原先以為有假，如今看源弟的模樣，此事屬實無疑。”
“趙家公然謀奪我衛氏家業，難道不怕留下臭名嗎？”衛冰兒低語。
“自古成王敗寇，奪了衛氏家業，趙氏一舉躍為通寧郡數一數二的世家大族，無人敢亂嚼舌根。”衛員外苦笑道。
夏錚站在一側的花壇中，從祭祀開始，將所有事情看在眼裏。
他心中沉吟，按理來說劉元已被斬殺，除去了趙家請來的宗門外援。坊間的流言，應該是趙氏暗感事情有變，命人故意放出的消息，以此壯大聲勢。
從焚毀城外倉庫，令衛府上下如驚弓之鳥，而後又幕後操控這場偏房叛變，令衛府上下離心。這一環扣一環的苦心謀劃……趙氏的致命一拳，果然要在近來擊出嗎？
夏錚注視衛氏父女的身影，心頭略顯沉重，畢竟智者千慮，必有一失，他必須迴房好好想想，自己遺漏了哪個方麵。
若衛氏因他而亡，救濟郡城流民的一係列策劃將失去實施者，衛氏父女或逃亡或殞命，他都會愧疚一生，留下難以渡滅的心魔。
……
同一時刻，趙府內的祭祀亦落下帷幕。
相比衛氏沉悶的祭禮，趙府上下則要顯得喜慶許多。
壯仆昂首挺胸、朝氣蓬勃，門客亦是穿紅戴綠，在府內演武修煉，愜意閑適。
一名偏僻的院落內，趙家家主趙澤依舊一身祭袍，負手立於一株枯死的桃樹下，在他身後，有一名披著鬥篷的人影恭身而立，寬大的兜帽遮住容貌，分不清是男是女。
“趙家養你這些年，是該用你的時候了。”
趙澤轉身淡笑，盯著眼前之人，道：“後天夜裏，不論你用什麽辦法，都要將那件事透露給郡丞。”
“是。”這人躬身應答，嗓音清脆，帶有媚意，分明是一名妙齡女子。
“你去吧，出府之時，莫要泄漏了行蹤。”
趙澤點頭，看著女子婀娜走出院落，這時趙天鳴匆匆從外麵趕來，急切詢問道：“父親，今天都廿十四了，距離約定之期過了數日，為何淩雲宗仙師還未駕臨？”
“我也有此疑惑。”
趙澤聞言挑起濃眉，將一枚傳音符石掏出，激活之後，無論他怎樣言語，對麵都沒有任何迴應。
“這些小人，收了我趙氏重禮，卻出爾反爾！某非真以為我趙氏好欺負嗎？”趙天鳴怒道，臉龐一片鐵青。
“不來也罷，我已經啟用了另一套計策，不費一兵一卒，便能使衛氏家破人亡，到時我們拿著房契，就能一一接手衛氏產業。”趙澤冷笑，道：“此刻就算衛氏請來仙師，也不可能扭轉乾坤。”
趙天鳴聞言露出喜色，連忙道：“父親還請饒了那衛冰兒一條賤命，將她賜給孩兒做妾。”
“你鎮不住她，我也救不了她，衛氏嫡係，注定要被城主問斬，無一幸免。”
趙澤睨了他一眼，沉吟一番，又說道：“元日將至，你兄長或許已經出關，等會你親自出城，去一趟歸寧劍派，接你兄長迴府。”
“……接兄長迴府？”趙天鳴臉上閃過一絲蒼白之色，垂頭不敢看向趙澤，勉強笑道：“好！聽聞兄長早已晉升核心弟子，修為必定驚人，若請兄長迴來，衛氏必死無疑！”