當艾華斯再度見到馬瑟斯主教時,不由得為他的年輕而感到錯愕。


    馬瑟斯主教今日並沒有穿上那紅色的主教長袍,隻是穿著一件有肘墊的米白色厚羊毛襯衫。


    他那深褐色的卷發、琥珀色的眼睛,以及那充滿了活力與自信的眼神與笑容,怎麽看都是一位三十歲左右、事業有成的青年。


    艾華斯愣了一瞬,才想起這是馬瑟斯主教在教過艾華斯祀火法後,展示給自己的真實容貌。


    隻是在初次見麵時,那位看上去極度衰老的“老主教”,給艾華斯留下的印象實在太深了……他甚至都忘記那副衰老的樣子是馬瑟斯主教刻意製造、來給艾華斯展示祀火法用的了。提到馬瑟斯的時候,他就會不自覺的聯想到“那位老主教”。


    迴憶著梅婭女士的容貌,艾華斯才意識到——馬瑟斯主教與梅婭女士的確是親兄妹。他們的長相確實有些相似。


    今年馬瑟斯主教已經四十六歲了,那恐怕梅婭女士的年紀也不小了……


    而在開門看到艾華斯的瞬間,馬瑟斯主教也是明顯愣了一下。他顯然是感應到了艾華斯的道途深度。


    “……還真是第二能級啊。”


    馬瑟斯主教睜大了眼睛,遲疑的打量了許久、才終於低聲感歎道。


    他上周傳授給了艾華斯四項神聖技藝,親眼見證他踏入奉獻道途。


    用一個禮拜進階到第二能級雖然也非常嚇人,但這個效率其實也還是可以理解的。


    畢竟艾華斯的天賦相當好,瞬間就掌握了“祀火”之術。隻要他迴去稍微練習一下,然後把“祝福”琢磨明白就能晉升到第二能級了。


    但上一次晉升儀式的時間,隻是馬瑟斯主教傳授給他神聖技藝的第二天。


    也就是說,艾華斯隻用了一天時間就完成了進階。


    考慮到進階儀式的材料與流程,都還需要提前準備。可能艾華斯用的時間還要比那少得多。


    “難以置信,實在是難以置信……”


    “隻能說我天賦異稟吧。”


    艾華斯笑道。


    馬瑟斯連連搖頭,說不出話。


    之前看到報紙上的新聞時,馬瑟斯立刻認出了“紅柄劍”。他的第一反應是懷疑艾華斯是不是早就踏入了超凡之路,並通過其他職業獲得了足夠的火屬性法力池。所以他才有法力能驅動那把鑰匙、使用裏麵封存的“聖劍術”。


    馬瑟斯主教當時把禮拜堂的鑰匙借給艾華斯,隻是想用它的“火焰注能”效果讓艾華斯防身的——隻需要最低一點法力就能激發出火焰劍刃、而它看上去還是很有威懾力的。那一個月隻能使用一次的聖劍術,他甚至連這個效果都沒有跟艾華斯解釋。


    因為第一能級的牧師,無論如何也是不可能使用聖劍術的。


    於是看到新聞之後,馬瑟斯的第一反應是懷疑自己被欺騙了……他甚至還有些生氣。今天正打算找艾華斯要個說法。


    可在親眼見到艾華斯之後,他才意識到自己確實誤解了對方。


    ……還好他還沒有跟夏洛克或是米娜解釋自己為什麽生氣。原本是打算等艾華斯來了之後,再當著他們的麵詢問的……還好自己做事足夠沉穩,才沒有鬧笑話。


    不然這事要是傳到家裏,爸爸媽媽還有梅婭都會笑話自己的。


    但馬瑟斯還是覺得有些無法理解。


    ——這世界上怎麽真有人能隻用一天就進階啊?


    “……你小子。”


    諸多複雜的心緒纏繞在嘴邊,馬瑟斯說不出來也咽不下去、最後隻能無奈感慨著:“你當時其實是假裝沒學會祝福術的吧?”


    “是的,馬瑟斯主教。”


    艾華斯當然知道馬瑟斯在想什麽。


    他沒有揭穿,隻是笑了笑輕聲道:“第一次接觸超凡之力,就立刻學會了教會的四種神聖技藝——這傳出去未免太過驚世駭俗,而且可能會惹來不必要的麻煩。


    “您當時提前教授我神聖技藝,就是因為有麻煩纏上我了嘛。那既然是為了這個目標,我想就要盡可能少惹其他麻煩……最開始我學會‘祀火’時,您的反應讓我意識到了我是異常的——所以後來我就特地沒有展示我的祝福術。但其實我當時也已經學會了。”


    是的,我開了——指外掛。他的天賦很強,但確實沒到瞬間就能學會祀火的程度。那是靠著“經驗”的力量才達成的奇跡。


    但開了就是開了?


    經驗就不是我自己打的嘛?!


    哦,我是搶的人頭啊。那沒事了。


    “……你是正確的,艾華斯。”


    馬瑟斯歎了口氣,帶著莉莉和艾華斯往客廳走:“要是在此之前,有人跟我說有人能一天學會祝福術,我一定會以為他沒睡醒。


    “伱知道嗎,你掌握祝福術的速度已經比永世教皇更快了。你那天如果表現出這種才能,恐怕我就把你直接轉送到教國了……因為你的去留已經是我沒權力能決定的事了。教皇可能會親自寫信來找陛下要人。”


    祀火也就罷了,祝福可是神聖技藝中最難的一項。很多學徒時期的牧師就是卡在了這一項上。大學四年都未必能學明白、無法進階到第二能級,因此才無法進入教會得到教冕。


    馬瑟斯當時也是花了一周時間掌握了祝福術,而這已經是他認識的牧師裏速度最快的了。


    真是可笑。他曾經還以為自己是天才,如今看來自己原來也不過是坐井觀天。


    “怪不得,那些惡魔學者會特地來抓你。”


    馬瑟斯忍不住感歎道:“你的天賦到了這種程度,已經不正常了。我感覺你可能被司燭的某位使徒賜福過了……那次儀式的動靜很大,像是召喚出了上級惡魔,而且最後監察局沒有找到那隻惡魔——現在迴頭來看,應該就是這次襲擊你們的那隻畸肢魔。


    “我當時還奇怪……你又不是自願犧牲的祭品。被人強行抓走獻祭的話,為什麽能召喚出這種規格的惡魔?但如今看來,這一切都非常合理了。”


    馬瑟斯隻能認真提醒道:“你小心一點,艾華斯。進階速度太快也不一定是好事。


    “能級越高,來自道途的唿喚就越強烈,人也會變得愈發偏執。


    “我們的確要行於奉獻之道,但我其實覺得……我們還是要保持本心。要始終留有些許餘地,不要竭盡全力的勉強晉升——那樣的話,可能就沒有多餘的精力去對抗道途本身的影響了。”


    這位有著深褐色卷發的青年牧師有些無奈:“這原本是我打算在你升到第三能級時,再跟你說的話,讓你晚一些再晉升到第四能級。再穩固一下自己的境界,多進行一些準備。


    “一方麵是因為第三次晉升儀式難度開始變大了,一方麵是因為第四能級開始就要準備進階職業了。而且從第四能級開始,九大道途就開始對心智產生明顯的影響了。”


    “馬瑟斯主教,”艾華斯也好奇的問道,“你是第五能級的超凡者嗎?”


    “其實我現在隻是第四能級的‘聖墓守護者’,但我不到三十歲就已經接觸到了第四能級的極限。所以教國才會將司燭大教堂交給我……那時,你的親生父親就是我的其中一個學生。”


    馬瑟斯說到這裏,微微頓了一下才繼續說道。


    “我其實一直都有一個觀點。當然,你們也不一定要聽,”馬瑟斯輕聲說道,“眾所周知,假如你踐行道途的意誌不夠純粹,就無法晉升到第五能級。可我覺得……如果意誌變得太過純粹了,那還是最初的你嗎?


    “最初的時候,我們剛剛踏上超凡之路的時候,都隻不過是有些熱血的少年人而已吧?那時的我們,真的能想到未來會變成這樣嗎?既然無論在奉獻道途上走得多遠,都能幫助他人……那麽走得太遠有什麽非此不可的意義嗎?


    “我當時被稱為天才。我也以為我真有那麽強大,那麽厲害。


    “我當時甚至和父母鬧掰了,因為我覺得我是對的——我用更短的時間、甚至沒怎麽發力就走完了他們一生都走不完的路。而他們卻說我對奉獻道途的理解有所偏差、我已經偏離到了愛之道途上。我又怎會相信他們的話?”


    馬瑟斯緩緩歎了口氣:“可是那樣傑出的我,也還是沒能救下你的父母。”


    聽到這話,艾華斯精神了起來。


    雖然之前在進階儀式中,他也親自見證了另一個版本。但夢界儀式中的“曆史的另一種可能”,終究不是真實的過去、僅僅隻是九柱神參考曆史而寫成的舞台劇本。


    ——但馬瑟斯卻是真正的親曆者。


    (本章完)

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