驅動著紅相彭波那齊篡國的動機，並非是瘋狂、任性、權力、欲望……而是他對星銻的愛。
他比任何人都更愛星銻。
隻不過他所愛的是最初的星銻，如同刻舟求劍般的“銘刻”的愛。
那也並非是因為愛，而是因為他對巴希爾獨自升入夢界、拋下自己的恨；
或許並非是因為恨，而是因為對如今瓦倫丁恨鐵不成鋼的失望；
也或許並非是因為失望，而是因為對昔日立國前那純粹奮鬥的美好追憶；
但那終究也不是因為追憶，而是因為【愛】。
因為愛之道途的瘋狂與自私——
“怪不得，”阿萊斯特突然笑了出來，“我之前就從你身上品到了些許腐朽的氣息，就像是你所保留的那瓶酒一樣。
“剛開始我還以為是錯覺。畢竟你也活了這麽久……人總是會想要追憶過去的。”
“……哼。”
彭波那齊的麵色突然陰沉了下來。
他猜到了“貝亞德女爵”想要說什麽，但卻並沒有打斷也沒有否認。
阿萊斯特看著他的臉色，嘴角微微上揚：“果然，你自己也猜到了啊……
“——你的道途已經偏斜了，走向了【錯誤】的道路。”
那是【錯誤】之源河之上的道路……象征著永恆與凝滯的黃昏道途。
“銘刻”與“追憶”的概念，正屬於靈珀天司。在琥珀極少響應祈禱的情況下，靈珀天司就是黃昏道途的代言者。
紅相身上所散發的那種“老人臭”並非是錯覺——如同血肉腐爛會發出臭味、招致蟲蠅一般。愛之道途的超凡者一旦黃昏化，就會變成這種瘋瘋癲癲的模樣。
“或許吧。”
彭波那齊的言語漸漸變得銳利起來，不再像是之前那麽客氣：“這也是我自己選擇的。”
大概是因為他想要說的話已經說完了——作為星銻最為鼎盛時代的締造者，他看不起這個時代的星銻人。就如同一個偏執的老人般傲慢的認為“年輕人根本什麽都不懂”、“這個時代已經爛掉了”。
甚至就連那些被他轉化成月之子的直係子嗣，他也都看不上他們。彭波那齊認為他們根本不理解自己，也不配理解自己。
可與此同時，他又有著與他人交談的迫切欲望——沒有任何人能分擔他心裏的壓力，哪怕隻是作為一個沒有迴應的樹洞也好。
他如此迫切的訴說自己的苦悶，就像是一個在已經鬼服了的網遊裏、孤身一人看著公會裏麵密密麻麻的灰色頭像而感到惆悵的老玩家。
看著世界頻道裏那些新人零零星星的愚蠢提問，隻想冷笑——那都是昔日他曾經熱情的重複過無數次的問題，而如今根本提不起興致來打上一個字。畢竟他們根本待不了多久就會離開的，沒有人可以陪伴自己、他們也根本不懂自己當年開荒時熱熱鬧鬧的快樂，“那時的遊戲根本就不是這樣的”。
而如今，與他同樣存在於帝國時代、並且身為月之子的同族、甚至當年的身份地位都比他更高的貝亞德女爵，自然配得上這個“傾聽者”的身份。
就像是彭波那齊在棄遊邊緣時，突然發現當年的公會元老重新上了線！
——貝亞德女爵，上次登錄一日前。
那彭波那齊自然會感到巨大的驚喜，天天掛在線上。就想要抓住對方上線的時候，和對方好好聊聊過去、一同追憶過往似水流年。
而如今，他該講的都已經講完了，該懷念的都已經懷念完了。
確認那迴不去的過去已經確實迴不去了……於是彭波那齊也就徹底放下了。
“如果這真是你自己選的，你又為什麽會這麽痛苦、這麽迷茫呢？”
“貝亞德”翹著腿，搖晃著酒杯、言語如刀般銳利：“或者說，你真的發自內心的認可巴希爾的理念嗎？
“自不平等的帝國中汲取經驗所誕生的星銻之道，卻帶來了更多的不平等。伱真就從未質疑過這條道路本身嗎？
“星銻之道讓能者居上——可是這能者又是誰來確定的呢？是君主？是專家？亦或隻是道途等級？難道人從道途中走的更深一級，就能讓他們變得更強嗎？難道一個人卡在了某個能級，是他不夠努力、或者天生不足、低人一等嗎？”
“——不然呢？”
彭波那齊反問道：“貝亞德集團不也是如此？優勝而劣汰，自然界便是如此。能夠提供相對更公平的角鬥場，已經排除了絕大多數的不公平。”
“但你所排除的這些‘不公平’，本身就是最大的‘不公平’。”
阿萊斯特毫不遲疑的駁斥道：“一個人的才能難道隻有一個方向嗎？他個人的成功，就隻取決於他的努力與才能嗎？運氣、機遇、抉擇、堅持與放棄、個人的發揮、社會的支持……這些因素，就全都可以忽視了？
“在星銻之道中，所謂的‘成功者’總是會繼續向上比較，‘失敗者’也將徹底失去體麵。人們不會公開憐憫弱者，因為他們隻不過是‘被淘汰者’，是被篩選出的金中之沙。人們會認為，他們的失敗不是因為愚蠢便是懶惰……弱小在此刻成為了原罪。
“西雅爾多王子作為一名煉金術師，已經算是相當有天賦了。在這個年紀就能到第三能級，等日後他對均衡之道的理解更深、踏入第四能級也隻是時間問題。
“阿爾伯特無疑是個天才，但他本身也因為社會給他的巨大期待而感到了壓力。為了在這種社會體係內得到認可，他必須不斷變強——除卻本職之外的一切個人成就都無法被社會認可、隻會被認為是玩物喪誌。
“他們在外人看來，都已經是相當成功的人、都是貨真價實的大人物。然而他們卻仍舊受到他人的期待、被眾人的目光所折磨……因為他們再度身處於新的評價體係，與新的強者繼續戰鬥。如此反複循環，永無寧日，永無休止。如同一條咬著尾巴、沒有結束的銜尾之蛇。
“而一旦他們墜落，昔日的榮光就會化為利刃。人們迫切的想要踩倒這些從高處墜落之人，如同就能證明大家同樣都是失敗者。自己的失敗也似乎是可以被寬恕的。
“反過來說，一個人若是在這種體係內成為了強者，那麽他自然而然的就會認為自己得到一切都是應該的。他順理成章、理所當然的應該享受這一切，因為他就是完美的化身，從人格、本質、才能與努力上都高於失敗者……而在他腳下的所有人，相對來說都是失敗者。
“——就和你一樣。”
阿萊斯特一字一句的說道：“這是一種疾病，蛇身纏心之症——超越之道的銜尾蛇蠱惑了你們。讓你們踏上了一條無頭無尾、永遠也不可能抵達終點的悖論之路。”
那是如同莫比烏斯之環一般的姿態。
原本阿萊斯特還認為，星銻總體來說應該奉行均衡之道的原則。
王立煉金協會、惡魔學會、通靈塔、紅堡……諸多勢力在這裏聚集在一起，維持著一種危險的均衡。任何一方的冒頭，都會受到其他幾方的壓製。從而在這種無限的搖擺之中螺旋上升。
但如今阿萊斯特深刻的意識到——這一切都隻不過是偽裝。
星銻之道的本質是優績主義，那些煉金術師們所追奉的就是超越之道。
區別隻不過是，學會的惡魔學者們追隨墮天司。而煉金術師們追隨環天司。
作為煉金術最初的締造者，環天司也確實有著被煉金術師追隨的可能。
“巴希爾……瓦倫丁一世，”阿萊斯特看著麵色陰沉的彭波那齊，開口問道，“他是環天司的使徒，對吧？”
“是又如何？”
彭波那齊為其辯解道，又像是在為自己而辯解：“從凝固僵滯的死水之中，哪怕隻是出現循環流動的河流都算是一種進步！”
“——那到底算是一種進步，還是一種‘超越’呢？”
阿萊斯特持續拷問著彭波那齊。
而終於，彭波那齊似乎是忍不住了。
“嗬……貝亞德財團不也一樣？”
彭波那齊反擊道：“明明是侍奉蛇父的儀式師家族，卻與女巫家族聯姻——當年誰不知道，你們迴應了影天司的擁抱？”
來了。
阿萊斯特心中一動，意識到彭波那齊有些破防了。
於是她假裝不開心的眉頭緊皺，無力的辯解著、想要敲出來更多的秘密：“詛咒與儀式……本就不分家。同為超越之道的技藝，又有什麽區別呢？”
“嗬嗬……區別？超越道途的詛咒技藝，不正是你們貝亞德家族傳下來的？覺得儀式的力量太過溫和，為了超越之道而不惜一切，汲取全世界的才能與技藝，包括詛咒、欺詐與魔藥——甚至不惜背叛超越之道本身。
“正是靠著這些技藝，所以貝亞德財團才能在短短二十年間登頂帝國。你們家族的每一分財富都染滿了鮮血與詛咒！
“如果說我們被超越之道所汙染，你們就是從未逃離超越之道。”
彭波那齊的手指用力的敲了敲扶手、讓其發出嘎吱嘎吱的開裂聲。
他微微皺著眉頭，看起來有些焦慮與煩悶。
注視著沉默的貝亞德女爵，彭波那齊連聲質疑道：“你真的是去了太初嗎？我倒是覺得你去了安息古國進修。曾經的你可遠沒有這般惡毒，言語之中都像是有著刺人的刀。
“我知道你迴來之後去了阿瓦隆——怎麽，是在檢查昔日售出的詛咒維護的如何？我聽說你愛上了莫裏亞蒂家族的那個艾華斯……這恐怕也是女巫所擅長的欺詐之愛吧？
“莫裏亞蒂家族所纏繞的遺忘詛咒，本就是你母親所施加的！為了完成這個詛咒，初代莫裏亞蒂質押給你的報酬，你都還保留著吧？如今七世早就已經過了，詛咒應該已經失效了——可你真的還打算把押金還給他們嗎？”
看著貝亞德仍舊一言不發，彭波那齊冷哼一聲、像是從言語的勝利之中感到了些許自得：“你或許忘了，我可沒有忘記——
“昔日莫德雷德的克拉倫特之劍，就在你那裏對吧？但你將它還給過艾華斯嗎？我想……應該沒有吧？”
“夠了。”
阿萊斯特唿了口氣，感到了滿足。
“——確實是夠了。”
彭波那齊眉頭緊皺，低聲答道：“我已經和你扯夠了。
“我很失望，貝亞德女爵。我以為我們會是同一種人……”
他的瞳底，閃耀起了嗜血而充滿殺意的暗紅輝光。
他比任何人都更愛星銻。
隻不過他所愛的是最初的星銻，如同刻舟求劍般的“銘刻”的愛。
那也並非是因為愛，而是因為他對巴希爾獨自升入夢界、拋下自己的恨；
或許並非是因為恨，而是因為對如今瓦倫丁恨鐵不成鋼的失望；
也或許並非是因為失望，而是因為對昔日立國前那純粹奮鬥的美好追憶；
但那終究也不是因為追憶，而是因為【愛】。
因為愛之道途的瘋狂與自私——
“怪不得，”阿萊斯特突然笑了出來，“我之前就從你身上品到了些許腐朽的氣息，就像是你所保留的那瓶酒一樣。
“剛開始我還以為是錯覺。畢竟你也活了這麽久……人總是會想要追憶過去的。”
“……哼。”
彭波那齊的麵色突然陰沉了下來。
他猜到了“貝亞德女爵”想要說什麽，但卻並沒有打斷也沒有否認。
阿萊斯特看著他的臉色，嘴角微微上揚：“果然，你自己也猜到了啊……
“——你的道途已經偏斜了，走向了【錯誤】的道路。”
那是【錯誤】之源河之上的道路……象征著永恆與凝滯的黃昏道途。
“銘刻”與“追憶”的概念，正屬於靈珀天司。在琥珀極少響應祈禱的情況下，靈珀天司就是黃昏道途的代言者。
紅相身上所散發的那種“老人臭”並非是錯覺——如同血肉腐爛會發出臭味、招致蟲蠅一般。愛之道途的超凡者一旦黃昏化，就會變成這種瘋瘋癲癲的模樣。
“或許吧。”
彭波那齊的言語漸漸變得銳利起來，不再像是之前那麽客氣：“這也是我自己選擇的。”
大概是因為他想要說的話已經說完了——作為星銻最為鼎盛時代的締造者，他看不起這個時代的星銻人。就如同一個偏執的老人般傲慢的認為“年輕人根本什麽都不懂”、“這個時代已經爛掉了”。
甚至就連那些被他轉化成月之子的直係子嗣，他也都看不上他們。彭波那齊認為他們根本不理解自己，也不配理解自己。
可與此同時，他又有著與他人交談的迫切欲望——沒有任何人能分擔他心裏的壓力，哪怕隻是作為一個沒有迴應的樹洞也好。
他如此迫切的訴說自己的苦悶，就像是一個在已經鬼服了的網遊裏、孤身一人看著公會裏麵密密麻麻的灰色頭像而感到惆悵的老玩家。
看著世界頻道裏那些新人零零星星的愚蠢提問，隻想冷笑——那都是昔日他曾經熱情的重複過無數次的問題，而如今根本提不起興致來打上一個字。畢竟他們根本待不了多久就會離開的，沒有人可以陪伴自己、他們也根本不懂自己當年開荒時熱熱鬧鬧的快樂，“那時的遊戲根本就不是這樣的”。
而如今，與他同樣存在於帝國時代、並且身為月之子的同族、甚至當年的身份地位都比他更高的貝亞德女爵，自然配得上這個“傾聽者”的身份。
就像是彭波那齊在棄遊邊緣時，突然發現當年的公會元老重新上了線！
——貝亞德女爵，上次登錄一日前。
那彭波那齊自然會感到巨大的驚喜，天天掛在線上。就想要抓住對方上線的時候，和對方好好聊聊過去、一同追憶過往似水流年。
而如今，他該講的都已經講完了，該懷念的都已經懷念完了。
確認那迴不去的過去已經確實迴不去了……於是彭波那齊也就徹底放下了。
“如果這真是你自己選的，你又為什麽會這麽痛苦、這麽迷茫呢？”
“貝亞德”翹著腿，搖晃著酒杯、言語如刀般銳利：“或者說，你真的發自內心的認可巴希爾的理念嗎？
“自不平等的帝國中汲取經驗所誕生的星銻之道，卻帶來了更多的不平等。伱真就從未質疑過這條道路本身嗎？
“星銻之道讓能者居上——可是這能者又是誰來確定的呢？是君主？是專家？亦或隻是道途等級？難道人從道途中走的更深一級，就能讓他們變得更強嗎？難道一個人卡在了某個能級，是他不夠努力、或者天生不足、低人一等嗎？”
“——不然呢？”
彭波那齊反問道：“貝亞德集團不也是如此？優勝而劣汰，自然界便是如此。能夠提供相對更公平的角鬥場，已經排除了絕大多數的不公平。”
“但你所排除的這些‘不公平’，本身就是最大的‘不公平’。”
阿萊斯特毫不遲疑的駁斥道：“一個人的才能難道隻有一個方向嗎？他個人的成功，就隻取決於他的努力與才能嗎？運氣、機遇、抉擇、堅持與放棄、個人的發揮、社會的支持……這些因素，就全都可以忽視了？
“在星銻之道中，所謂的‘成功者’總是會繼續向上比較，‘失敗者’也將徹底失去體麵。人們不會公開憐憫弱者，因為他們隻不過是‘被淘汰者’，是被篩選出的金中之沙。人們會認為，他們的失敗不是因為愚蠢便是懶惰……弱小在此刻成為了原罪。
“西雅爾多王子作為一名煉金術師，已經算是相當有天賦了。在這個年紀就能到第三能級，等日後他對均衡之道的理解更深、踏入第四能級也隻是時間問題。
“阿爾伯特無疑是個天才，但他本身也因為社會給他的巨大期待而感到了壓力。為了在這種社會體係內得到認可，他必須不斷變強——除卻本職之外的一切個人成就都無法被社會認可、隻會被認為是玩物喪誌。
“他們在外人看來，都已經是相當成功的人、都是貨真價實的大人物。然而他們卻仍舊受到他人的期待、被眾人的目光所折磨……因為他們再度身處於新的評價體係，與新的強者繼續戰鬥。如此反複循環，永無寧日，永無休止。如同一條咬著尾巴、沒有結束的銜尾之蛇。
“而一旦他們墜落，昔日的榮光就會化為利刃。人們迫切的想要踩倒這些從高處墜落之人，如同就能證明大家同樣都是失敗者。自己的失敗也似乎是可以被寬恕的。
“反過來說，一個人若是在這種體係內成為了強者，那麽他自然而然的就會認為自己得到一切都是應該的。他順理成章、理所當然的應該享受這一切，因為他就是完美的化身，從人格、本質、才能與努力上都高於失敗者……而在他腳下的所有人，相對來說都是失敗者。
“——就和你一樣。”
阿萊斯特一字一句的說道：“這是一種疾病，蛇身纏心之症——超越之道的銜尾蛇蠱惑了你們。讓你們踏上了一條無頭無尾、永遠也不可能抵達終點的悖論之路。”
那是如同莫比烏斯之環一般的姿態。
原本阿萊斯特還認為，星銻總體來說應該奉行均衡之道的原則。
王立煉金協會、惡魔學會、通靈塔、紅堡……諸多勢力在這裏聚集在一起，維持著一種危險的均衡。任何一方的冒頭，都會受到其他幾方的壓製。從而在這種無限的搖擺之中螺旋上升。
但如今阿萊斯特深刻的意識到——這一切都隻不過是偽裝。
星銻之道的本質是優績主義，那些煉金術師們所追奉的就是超越之道。
區別隻不過是，學會的惡魔學者們追隨墮天司。而煉金術師們追隨環天司。
作為煉金術最初的締造者，環天司也確實有著被煉金術師追隨的可能。
“巴希爾……瓦倫丁一世，”阿萊斯特看著麵色陰沉的彭波那齊，開口問道，“他是環天司的使徒，對吧？”
“是又如何？”
彭波那齊為其辯解道，又像是在為自己而辯解：“從凝固僵滯的死水之中，哪怕隻是出現循環流動的河流都算是一種進步！”
“——那到底算是一種進步，還是一種‘超越’呢？”
阿萊斯特持續拷問著彭波那齊。
而終於，彭波那齊似乎是忍不住了。
“嗬……貝亞德財團不也一樣？”
彭波那齊反擊道：“明明是侍奉蛇父的儀式師家族，卻與女巫家族聯姻——當年誰不知道，你們迴應了影天司的擁抱？”
來了。
阿萊斯特心中一動，意識到彭波那齊有些破防了。
於是她假裝不開心的眉頭緊皺，無力的辯解著、想要敲出來更多的秘密：“詛咒與儀式……本就不分家。同為超越之道的技藝，又有什麽區別呢？”
“嗬嗬……區別？超越道途的詛咒技藝，不正是你們貝亞德家族傳下來的？覺得儀式的力量太過溫和，為了超越之道而不惜一切，汲取全世界的才能與技藝，包括詛咒、欺詐與魔藥——甚至不惜背叛超越之道本身。
“正是靠著這些技藝，所以貝亞德財團才能在短短二十年間登頂帝國。你們家族的每一分財富都染滿了鮮血與詛咒！
“如果說我們被超越之道所汙染，你們就是從未逃離超越之道。”
彭波那齊的手指用力的敲了敲扶手、讓其發出嘎吱嘎吱的開裂聲。
他微微皺著眉頭，看起來有些焦慮與煩悶。
注視著沉默的貝亞德女爵，彭波那齊連聲質疑道：“你真的是去了太初嗎？我倒是覺得你去了安息古國進修。曾經的你可遠沒有這般惡毒，言語之中都像是有著刺人的刀。
“我知道你迴來之後去了阿瓦隆——怎麽，是在檢查昔日售出的詛咒維護的如何？我聽說你愛上了莫裏亞蒂家族的那個艾華斯……這恐怕也是女巫所擅長的欺詐之愛吧？
“莫裏亞蒂家族所纏繞的遺忘詛咒，本就是你母親所施加的！為了完成這個詛咒，初代莫裏亞蒂質押給你的報酬，你都還保留著吧？如今七世早就已經過了，詛咒應該已經失效了——可你真的還打算把押金還給他們嗎？”
看著貝亞德仍舊一言不發，彭波那齊冷哼一聲、像是從言語的勝利之中感到了些許自得：“你或許忘了，我可沒有忘記——
“昔日莫德雷德的克拉倫特之劍，就在你那裏對吧？但你將它還給過艾華斯嗎？我想……應該沒有吧？”
“夠了。”
阿萊斯特唿了口氣，感到了滿足。
“——確實是夠了。”
彭波那齊眉頭緊皺，低聲答道：“我已經和你扯夠了。
“我很失望，貝亞德女爵。我以為我們會是同一種人……”
他的瞳底，閃耀起了嗜血而充滿殺意的暗紅輝光。