伴隨著悠長的警笛聲，警察署用車遠遠的停在了皮洛蒂莊園的邊界線之外。
但與白鴿歌劇院的情況不同，這次警察署並沒有把他們的治安要塞“警戒線”直接開到門口。僅僅隻是幾個噴著黑氣、如同拖拉機般發出噪音的老式敞篷車。幾個經驗豐富的警察則圍在結界之外，不斷請求支援。
而在兩條街外，整整四輛“警戒線”將四方路口完全堵住。
在其中一輛“警戒線”上，一個看上去不過二十歲出頭的女警，有些迷茫的詢問著帶自己的老前輩：“我們就在這裏等著嗎？可是在這種位置……我們根本沒法看住他們啊？”
隻是遠遠把路口堵住，這對於普通程度的超凡者犯罪來說或許有用，但對於高等級的超凡者完全沒有任何意義。哪怕街道被完全堵死，翻牆或者傳送也不是什麽很困難的事……
“無所謂的。”
看上去大約五十多歲，有著絡腮胡的強壯警官氣度悠然、絲毫不緊張：“這種事我們顯然管不了——你想要讓總局第七機關出動嗎？”
“為什麽不呢？”
年輕的女警反問道：“他們能解決的吧——哪怕是第五能級的罪犯，他們應該也能順利逮捕歸案！”
聞言，中年警官與旁邊的警察都笑了出來。
他們有些懷念的看著女孩，眼中滿是善意，就如同看著自己的從前。
“嗬……就算如此。”
她的前輩重重拍了拍她的肩膀：“我們也還是不能動。這裏可是皮洛蒂莊園，你知道的吧。他可是紅相的兒子。”
“阿爾馮斯·馮·皮洛蒂，我當然認識他！”
年輕的女警毫不猶豫的答道，她的聲音甚至還有些急迫：“可正因如此，我們不應該快點查出來點什麽，給彭波那齊大人一個交代嗎！”
顯而易見，在年輕一代的女孩中，阿爾馮斯的知名度與聲望都相當高——連這位年輕的女警對阿爾馮斯都有著相當強的好感。
“正因為這件事牽扯到了紅相，所以我們才不能輕舉妄動。”
最終，還是那位前輩警察給出了答案：“敢直接對紅相出手的……也就是那幾位而已。如果這次真打算撕破臉、打到底的話，我們當然要站在萊比錫伯爵那一邊——畢竟我們的工資是他給的。萊比錫的警察，可比星銻其他地方的警察工資高出兩倍，僅次於首都了……而且最關鍵的是，從不拖欠工資。
“但萊比錫伯爵同時身為學會高層、以及紅相所親近的人，誰知道伯爵大人這次會站在哪一邊呢？伯爵大人不給命令，我們又怎麽能私自行動呢？
“——退一步講，如果這次兩邊根本就沒打算打到底的話，我們要是動了手……最後可就會被當做罪魁禍首丟出去背鍋了。”
“……這都是哪來的說法？”
這位剛畢業的女警倒也沒那麽有正義感、因此立刻就理解了，但她腦子多少還是有些混亂：“為什麽你們好像都知道……？”
“因為從以前開始就是這樣。”
有人答道：“這也不是第一次起糾紛——這次是紅相與學會，上次就是協會與學會，學會總喜歡惹別人，但他們也確實有底氣……再往前也總有其他的衝突。哪怕是通靈塔，偶爾也會出來鬧點事。”
“誰動手，誰背鍋。而哪怕誰都不動出了事，最終的影響也不會太大——因為能鬧大的事，本來就不是我們能解決的。”
中年警察拍了拍年齡比自己女兒還小的年輕女警，總結道：“所以能不動，就不動。”
“也就是說……兇手是誰，其實不重要嗎？”年輕的女警似乎有些懂了。
“也重要……但是，工作和錢更重要，孩子。你要是離開萊比錫，去其他地方走走看的話……算了，為了你安全考慮，還是別去了。”
中年警察拍了拍她的肩膀，歎了口氣：“在我老家那裏，失去工作的人坐在救濟院門口領麵包和鹽。他們能把整條街坐滿，救濟院的義工從早工作到晚、甚至都沒有休息的餘地……救濟院甚至要申請警察署的安保，以防止有流浪者打劫廚房。這個‘廚房保衛者’甚至有可能是整條街唯一有工資收入的人。”
“——都怪那些該死的地精取消了訂單！”
有一個更年輕些的警察怒喝道。
中年警察指著他說：“你看，傑克——這就是個例子。來，傑克，給我們的好女孩講講。”
“嗨，我都講過多少遍了……”
傑克有些煩躁的搖了搖頭，但還是認真講述著：“我父親以前開了個磚廠，生意不算大但還算可以。直到那些該死的地精商人——他們就是一群該死的騙子！應該被扒了皮送去通靈塔做成三明治！”
星銻的高強度磚，算是一種特產。通過與王立煉金協會合作，拿到的特殊的煉金藥水、能夠將燒出來的磚強度提升到比混凝土磚更高的程度，而這種藥水的配方是協會保密的。
王立煉金協會並不像是那些軟弱的煉金術師一樣，通過注冊專利來保護自己的配方。他們使用更直截了當的方式——他們直接與殺手組織以及警察署合作，誰敢試圖盜版或者破解、就會被直接解決掉。
而警察傑克則繼續說道：“那群騙子繳納了高額的訂金，催促我父親加急生產，說是他們正在南方大陸鋪路、建房，需要大量的高強度磚。因為他們承諾之後還有足額訂單……於是我父親就拿著訂金擴張了廠房，又高薪招了一大批員工——那時必須高薪才有可能招到人，因為各個地方都在搶人。
“為了擴張，我們需要更多的資金。因此就從那些地精商人開辦的銀行中貸了一筆錢。我哥哥也因為家裏生意紅火，直接就不讀大學了。他退了學，迴去幫父親一起搞生意……生意也確實紅火了幾年，所以我才能一路讀大學、然後畢業後調到萊比錫這裏——幸好我對做生意不感興趣，讀完了大學、成為了超凡者，將力量握在了自己手裏！
“因為也就才過了那幾年——看生意不錯，我們就連年擴張。可到五年之後，第一期合同到期的時候，那些狡猾的地精卻說，因為他們的需求降低、而市麵上的技術又有提升，因此要降低購入額度。可該死的，我們家明明是當地最好的磚廠，隻有我們賣的是最良心的實心磚！”
“……會不會有一種可能，”年輕的女警忍不住問道，“那些貪財的地精本來要的就是空心磚？畢竟空心磚被加強過之後也夠用了……”
“誰知道呢——但總之，父親苦苦哀求才保住了80%的訂單量。但是代價是收購價降低了一成。這致命的一成讓盈利大幅下降，我們必須要生產更多的磚才能維持借貸。而這時，那些該死的地精就給我們送來了一批新機器……這些新機器算是無息貸款，用了它們我們就能以更高的效率生產高強度磚。
“可也就隻過了兩年，從去年年底開始，我們就發現其他人也都有了這種新機器。結果，他媽的——今年年初的時候，那些地精直接繳納違約金，強行終止了第二期合作！
“——但就靠這些違約金，甚至連找他們借的貸款都還不完！我父親想要快速把那些磚頭都出掉……畢竟它們堆著就毫無價值，而倉庫也是要錢的、工人也是要錢的。機器的貸款、還有那些煉金術師們的分成……
“可市麵上的磚頭實在太多了，根本沒有人收。少數能賣出去的，價格已經降到了十分之一以下——甚至連普通的磚頭都比這要貴！大家都在不斷降低價格、但依然沒有人收。
“直到最後，我們發不起工資，家裏的工廠破產了，我父親被殺了、哥哥也自殺了……到了這時，那些堆砌成山的磚頭依然沒有人處理，隻能把他們給工人們抵債。可磚頭又能背走多少呢？倉庫的管理人，甚至要自己掏錢找人處理掉這些磚頭……因為它們的強度太高，無論是機器亦或是低等級的超凡者都無法處理掉他們。”
傑克歎了口氣：“你知道嗎？我們那個小鎮也就隻有兩千多人，人口甚至比不上萊比錫的一個街道。而這些沒人要的磚頭就這樣堆砌在路邊、堆在街道上，打不爛也踩不壞。也有人把它們撿走蓋房子，但房子也沒有任何意義……當強化磚泛濫的時候，房子根本就不值錢。
“而那些該死的地精們，他們當初從星銻買的東西可遠不止磚頭這一項。他們撤走的是訂單，要的是我們的命！”
“聽懂了嗎？”
中年警官拍了拍女警的肩膀，表情嚴肅：“聽我的……如果你還想待在‘警戒線’裏，而不是去白鴿歌劇院的話，最好什麽都不要管。伱能生活在萊比錫，就已經是幸福的了。至少我們這裏的經濟不依賴於給地精供貨……雖然物價也在一年內漲了兩倍，但好歹工資也跟著一起漲呢。”
“……能進白鴿歌劇院都算是幸運的。通靈塔和學會那邊可是也一直都缺貨呢……在這個時代，活人就是最好的硬通貨。”
還有人幽幽補充道：“畢竟萊比錫伯爵給的錢夠多——伯爵大人是真正的好人。”
大家紛紛讚同的點了點頭，顯然是深以為然。
有一個地獄笑話是，為什麽煉金協會那邊最窮？為什麽煉金術師成為了星銻幾方勢力中最弱小的一方？
很簡單的一個道理……就是他們的煉金材料必須從植物學家那邊拿到，而煉金術的發展、煉金術師的晉升，都需要大量的煉金材料。
可其他幾家就簡單多了——他們隻需要拿到“人”就可以了。
而在這個時代，“人”的價格必然是會越來越低的。如今雖是供小於求，可再過一段時間就不好說了。
“……伯爵大人是好人？為什麽呢？”
女警顯然對白鴿歌劇院深惡痛絕，因此皺眉問道：“其他人也在買命，他也在買命。這買命和買命之間有什麽區別嗎？進了白鴿歌劇院，最後不也一樣是死嗎？”
“因為價格高一些。你出身好些，麗茲，所以你不知道……當人真正被逼急的時候，不管給多少錢、該賣的最終都會去賣的。區別無非就是賣掉的是家裏的一個人、亦或是全家人。
“伯爵大人即使給更少的錢，那些可憐人也仍舊走投無路——他們依然隻能去歌劇院或是更慘的未來中二選一，可是他卻願意給那些人還清債務……當他能用更少的錢買來這些苦命人的時候，卻主動選擇給了更多的錢，這是完全沒有必要的‘虧本’買賣。”
“……我倒覺得，這其實是一種偽善。”
被稱為麗茲的女警眉頭仍舊緊皺：“因為他隻不過是在販賣名聲而已。雖然他買的價格高，但是他的盈利也高，最終他其實是不虧的。而還有更多的人因為這個原因而投奔他……我覺得沒有什麽比爛的必要。如果真是爛到這種程度，那還不如去鳶尾花呢。”
“鳶尾花也沒那麽好，大家都差不多。而且，偽善至少比純惡要好……”
中年警察歎了口氣：“我倒寧願星銻多些願意偽善的大人物。”
在所有人都對自己的罪惡毫不遮掩的地方，人們甚至會狂熱的崇拜他們心知肚明的虛偽者。
——因為這樣的話，或許會有更多的人願意為了利益而這麽做。
但就在這時，有另外一個年輕的警察提出了疑問：“我聽了很久……可是，追根究底，這不應該是那些地精們的錯嗎？
“為什麽沒有人去清算那些地精呢？是因為我們打不過他們嗎？
“那些銀行都是地精開的吧，我們把銀行拿過來，這些人不就有錢了嗎？”
他這話出來，所有人都陷入了沉默。
並非是他說錯了什麽話，而是其他人也確實都不明白為什麽不這樣做。
“或許是上麵的人有自己的想法吧。”
最終，中年警官以這樣的話作為話題的結束。
然而今天的談話，卻仍舊在在場所有人心中埋下了一顆種子。
——整個星銻，難道就沒有一個人能站出來領導他們嗎？
就沒有比萊比錫伯爵更好的選擇嗎？
“我倒是覺得……”
在場最為年邁的老警官，慢悠悠的說道：“反正到了最後，教會不會不管我們的。他們總不能就這樣看著星銻崩潰吧？
“大家可別忘了……如今的教皇陛下，可是人類呢。
“——教皇慈悲。”
他慢悠悠的說道。
(本章完)
但與白鴿歌劇院的情況不同，這次警察署並沒有把他們的治安要塞“警戒線”直接開到門口。僅僅隻是幾個噴著黑氣、如同拖拉機般發出噪音的老式敞篷車。幾個經驗豐富的警察則圍在結界之外，不斷請求支援。
而在兩條街外，整整四輛“警戒線”將四方路口完全堵住。
在其中一輛“警戒線”上，一個看上去不過二十歲出頭的女警，有些迷茫的詢問著帶自己的老前輩：“我們就在這裏等著嗎？可是在這種位置……我們根本沒法看住他們啊？”
隻是遠遠把路口堵住，這對於普通程度的超凡者犯罪來說或許有用，但對於高等級的超凡者完全沒有任何意義。哪怕街道被完全堵死，翻牆或者傳送也不是什麽很困難的事……
“無所謂的。”
看上去大約五十多歲，有著絡腮胡的強壯警官氣度悠然、絲毫不緊張：“這種事我們顯然管不了——你想要讓總局第七機關出動嗎？”
“為什麽不呢？”
年輕的女警反問道：“他們能解決的吧——哪怕是第五能級的罪犯，他們應該也能順利逮捕歸案！”
聞言，中年警官與旁邊的警察都笑了出來。
他們有些懷念的看著女孩，眼中滿是善意，就如同看著自己的從前。
“嗬……就算如此。”
她的前輩重重拍了拍她的肩膀：“我們也還是不能動。這裏可是皮洛蒂莊園，你知道的吧。他可是紅相的兒子。”
“阿爾馮斯·馮·皮洛蒂，我當然認識他！”
年輕的女警毫不猶豫的答道，她的聲音甚至還有些急迫：“可正因如此，我們不應該快點查出來點什麽，給彭波那齊大人一個交代嗎！”
顯而易見，在年輕一代的女孩中，阿爾馮斯的知名度與聲望都相當高——連這位年輕的女警對阿爾馮斯都有著相當強的好感。
“正因為這件事牽扯到了紅相，所以我們才不能輕舉妄動。”
最終，還是那位前輩警察給出了答案：“敢直接對紅相出手的……也就是那幾位而已。如果這次真打算撕破臉、打到底的話，我們當然要站在萊比錫伯爵那一邊——畢竟我們的工資是他給的。萊比錫的警察，可比星銻其他地方的警察工資高出兩倍，僅次於首都了……而且最關鍵的是，從不拖欠工資。
“但萊比錫伯爵同時身為學會高層、以及紅相所親近的人，誰知道伯爵大人這次會站在哪一邊呢？伯爵大人不給命令，我們又怎麽能私自行動呢？
“——退一步講，如果這次兩邊根本就沒打算打到底的話，我們要是動了手……最後可就會被當做罪魁禍首丟出去背鍋了。”
“……這都是哪來的說法？”
這位剛畢業的女警倒也沒那麽有正義感、因此立刻就理解了，但她腦子多少還是有些混亂：“為什麽你們好像都知道……？”
“因為從以前開始就是這樣。”
有人答道：“這也不是第一次起糾紛——這次是紅相與學會，上次就是協會與學會，學會總喜歡惹別人，但他們也確實有底氣……再往前也總有其他的衝突。哪怕是通靈塔，偶爾也會出來鬧點事。”
“誰動手，誰背鍋。而哪怕誰都不動出了事，最終的影響也不會太大——因為能鬧大的事，本來就不是我們能解決的。”
中年警察拍了拍年齡比自己女兒還小的年輕女警，總結道：“所以能不動，就不動。”
“也就是說……兇手是誰，其實不重要嗎？”年輕的女警似乎有些懂了。
“也重要……但是，工作和錢更重要，孩子。你要是離開萊比錫，去其他地方走走看的話……算了，為了你安全考慮，還是別去了。”
中年警察拍了拍她的肩膀，歎了口氣：“在我老家那裏，失去工作的人坐在救濟院門口領麵包和鹽。他們能把整條街坐滿，救濟院的義工從早工作到晚、甚至都沒有休息的餘地……救濟院甚至要申請警察署的安保，以防止有流浪者打劫廚房。這個‘廚房保衛者’甚至有可能是整條街唯一有工資收入的人。”
“——都怪那些該死的地精取消了訂單！”
有一個更年輕些的警察怒喝道。
中年警察指著他說：“你看，傑克——這就是個例子。來，傑克，給我們的好女孩講講。”
“嗨，我都講過多少遍了……”
傑克有些煩躁的搖了搖頭，但還是認真講述著：“我父親以前開了個磚廠，生意不算大但還算可以。直到那些該死的地精商人——他們就是一群該死的騙子！應該被扒了皮送去通靈塔做成三明治！”
星銻的高強度磚，算是一種特產。通過與王立煉金協會合作，拿到的特殊的煉金藥水、能夠將燒出來的磚強度提升到比混凝土磚更高的程度，而這種藥水的配方是協會保密的。
王立煉金協會並不像是那些軟弱的煉金術師一樣，通過注冊專利來保護自己的配方。他們使用更直截了當的方式——他們直接與殺手組織以及警察署合作，誰敢試圖盜版或者破解、就會被直接解決掉。
而警察傑克則繼續說道：“那群騙子繳納了高額的訂金，催促我父親加急生產，說是他們正在南方大陸鋪路、建房，需要大量的高強度磚。因為他們承諾之後還有足額訂單……於是我父親就拿著訂金擴張了廠房，又高薪招了一大批員工——那時必須高薪才有可能招到人，因為各個地方都在搶人。
“為了擴張，我們需要更多的資金。因此就從那些地精商人開辦的銀行中貸了一筆錢。我哥哥也因為家裏生意紅火，直接就不讀大學了。他退了學，迴去幫父親一起搞生意……生意也確實紅火了幾年，所以我才能一路讀大學、然後畢業後調到萊比錫這裏——幸好我對做生意不感興趣，讀完了大學、成為了超凡者，將力量握在了自己手裏！
“因為也就才過了那幾年——看生意不錯，我們就連年擴張。可到五年之後，第一期合同到期的時候，那些狡猾的地精卻說，因為他們的需求降低、而市麵上的技術又有提升，因此要降低購入額度。可該死的，我們家明明是當地最好的磚廠，隻有我們賣的是最良心的實心磚！”
“……會不會有一種可能，”年輕的女警忍不住問道，“那些貪財的地精本來要的就是空心磚？畢竟空心磚被加強過之後也夠用了……”
“誰知道呢——但總之，父親苦苦哀求才保住了80%的訂單量。但是代價是收購價降低了一成。這致命的一成讓盈利大幅下降，我們必須要生產更多的磚才能維持借貸。而這時，那些該死的地精就給我們送來了一批新機器……這些新機器算是無息貸款，用了它們我們就能以更高的效率生產高強度磚。
“可也就隻過了兩年，從去年年底開始，我們就發現其他人也都有了這種新機器。結果，他媽的——今年年初的時候，那些地精直接繳納違約金，強行終止了第二期合作！
“——但就靠這些違約金，甚至連找他們借的貸款都還不完！我父親想要快速把那些磚頭都出掉……畢竟它們堆著就毫無價值，而倉庫也是要錢的、工人也是要錢的。機器的貸款、還有那些煉金術師們的分成……
“可市麵上的磚頭實在太多了，根本沒有人收。少數能賣出去的，價格已經降到了十分之一以下——甚至連普通的磚頭都比這要貴！大家都在不斷降低價格、但依然沒有人收。
“直到最後，我們發不起工資，家裏的工廠破產了，我父親被殺了、哥哥也自殺了……到了這時，那些堆砌成山的磚頭依然沒有人處理，隻能把他們給工人們抵債。可磚頭又能背走多少呢？倉庫的管理人，甚至要自己掏錢找人處理掉這些磚頭……因為它們的強度太高，無論是機器亦或是低等級的超凡者都無法處理掉他們。”
傑克歎了口氣：“你知道嗎？我們那個小鎮也就隻有兩千多人，人口甚至比不上萊比錫的一個街道。而這些沒人要的磚頭就這樣堆砌在路邊、堆在街道上，打不爛也踩不壞。也有人把它們撿走蓋房子，但房子也沒有任何意義……當強化磚泛濫的時候，房子根本就不值錢。
“而那些該死的地精們，他們當初從星銻買的東西可遠不止磚頭這一項。他們撤走的是訂單，要的是我們的命！”
“聽懂了嗎？”
中年警官拍了拍女警的肩膀，表情嚴肅：“聽我的……如果你還想待在‘警戒線’裏，而不是去白鴿歌劇院的話，最好什麽都不要管。伱能生活在萊比錫，就已經是幸福的了。至少我們這裏的經濟不依賴於給地精供貨……雖然物價也在一年內漲了兩倍，但好歹工資也跟著一起漲呢。”
“……能進白鴿歌劇院都算是幸運的。通靈塔和學會那邊可是也一直都缺貨呢……在這個時代，活人就是最好的硬通貨。”
還有人幽幽補充道：“畢竟萊比錫伯爵給的錢夠多——伯爵大人是真正的好人。”
大家紛紛讚同的點了點頭，顯然是深以為然。
有一個地獄笑話是，為什麽煉金協會那邊最窮？為什麽煉金術師成為了星銻幾方勢力中最弱小的一方？
很簡單的一個道理……就是他們的煉金材料必須從植物學家那邊拿到，而煉金術的發展、煉金術師的晉升，都需要大量的煉金材料。
可其他幾家就簡單多了——他們隻需要拿到“人”就可以了。
而在這個時代，“人”的價格必然是會越來越低的。如今雖是供小於求，可再過一段時間就不好說了。
“……伯爵大人是好人？為什麽呢？”
女警顯然對白鴿歌劇院深惡痛絕，因此皺眉問道：“其他人也在買命，他也在買命。這買命和買命之間有什麽區別嗎？進了白鴿歌劇院，最後不也一樣是死嗎？”
“因為價格高一些。你出身好些，麗茲，所以你不知道……當人真正被逼急的時候，不管給多少錢、該賣的最終都會去賣的。區別無非就是賣掉的是家裏的一個人、亦或是全家人。
“伯爵大人即使給更少的錢，那些可憐人也仍舊走投無路——他們依然隻能去歌劇院或是更慘的未來中二選一，可是他卻願意給那些人還清債務……當他能用更少的錢買來這些苦命人的時候，卻主動選擇給了更多的錢，這是完全沒有必要的‘虧本’買賣。”
“……我倒覺得，這其實是一種偽善。”
被稱為麗茲的女警眉頭仍舊緊皺：“因為他隻不過是在販賣名聲而已。雖然他買的價格高，但是他的盈利也高，最終他其實是不虧的。而還有更多的人因為這個原因而投奔他……我覺得沒有什麽比爛的必要。如果真是爛到這種程度，那還不如去鳶尾花呢。”
“鳶尾花也沒那麽好，大家都差不多。而且，偽善至少比純惡要好……”
中年警察歎了口氣：“我倒寧願星銻多些願意偽善的大人物。”
在所有人都對自己的罪惡毫不遮掩的地方，人們甚至會狂熱的崇拜他們心知肚明的虛偽者。
——因為這樣的話，或許會有更多的人願意為了利益而這麽做。
但就在這時，有另外一個年輕的警察提出了疑問：“我聽了很久……可是，追根究底，這不應該是那些地精們的錯嗎？
“為什麽沒有人去清算那些地精呢？是因為我們打不過他們嗎？
“那些銀行都是地精開的吧，我們把銀行拿過來，這些人不就有錢了嗎？”
他這話出來，所有人都陷入了沉默。
並非是他說錯了什麽話，而是其他人也確實都不明白為什麽不這樣做。
“或許是上麵的人有自己的想法吧。”
最終，中年警官以這樣的話作為話題的結束。
然而今天的談話，卻仍舊在在場所有人心中埋下了一顆種子。
——整個星銻，難道就沒有一個人能站出來領導他們嗎？
就沒有比萊比錫伯爵更好的選擇嗎？
“我倒是覺得……”
在場最為年邁的老警官，慢悠悠的說道：“反正到了最後，教會不會不管我們的。他們總不能就這樣看著星銻崩潰吧？
“大家可別忘了……如今的教皇陛下，可是人類呢。
“——教皇慈悲。”
他慢悠悠的說道。
(本章完)