“……學生?”


    艾華斯微微眯起眼睛,背著右手看向洛基樞機。


    他肩膀上的維涅斯也同步眯起了猩紅色的瞳孔。


    洛基樞機看了一眼維涅斯,殘留著針線縫合痕跡的嘴角微微上揚:“你這家夥,也不是什麽老實人……該說不愧是莫裏亞蒂嗎?這個罪惡的姓氏……”


    “你都了解什麽?”


    “很多。”


    洛基樞機答道:“我知曉這個世界上絕大多數秘密,甚至比你能想到的更多。


    “艾華斯……我再度重申,我不希望與你為敵。我知道,如果我與你戰鬥、可能我會被徹底毀滅,因此我們不如直接跳過這個步驟……你想知道什麽,直接問就好了。而我有問必答。


    “比如說……你作為環天司的碎片,被你的‘祖父’雅各布重新創造出來這件事。”


    ——與其他人對艾華斯的稱唿都不同。


    並非是模糊不清的“神聖實體”,而是指代非常清晰的“環天司的碎片”。


    艾華斯心中微微一沉。


    在之前的晉升儀式中險些被環天司奪舍時,艾華斯其實就差不多已經確信自己與環天司有著極為密切的關係了。而如今隻不過從第三方視角再度驗證了這個猜想而已。


    “……伱還沒有迴答我的問題。”


    艾華斯沉默了一會,再度看向洛基樞機:“他從你這裏……都學了什麽?”


    洛基聞言,笑容漸漸消散。


    他那頭讓艾華斯聯想到煤氣灶火焰一樣的漸變色頭發,突然開始無風自動。如同凝固、靜滯的火焰貼圖再度開始燃燒。


    洛基緩緩說道:“他從我這裏,繼承了我最重要的神秘技藝——我的觀星密續。”


    “……觀星?”


    艾華斯喃喃道:“適應道途的占星術嗎?”


    他記得詹姆斯教授在很年輕的時候,就寫了好幾篇關於星象學的論文。


    他在數學與星象學上的天賦很高,以至於艾華斯一度以為他是智慧與適應道途的超凡者。以他年輕時對星象學的狂熱,特地前往教國學習更精深的知識倒也非常合理。


    “那是占星術的原典,當第二太陽破碎之時誕生的觀測之法。我所知曉的諸多秘密,便是星星們告訴我的。


    “——星星告訴我,我將會在那一天遇到我命運的繼承者。緊接著我便遇到了求學的詹姆斯·莫裏亞蒂。


    “那時的他和你基本差不多大,大也大不了幾歲。在此之前,他也從未接觸過適應道途,甚至都還不是一名超凡者。但正如星星所說的一般,他很聰明、掌握的很快……他從我這裏學習了三年時間,便掌握了精髓。


    “他從我這裏學會了占星術,沒事就會站在這裏、陪我觀測教國。雖然他並不是精靈,沒有凝珀之憂,但也會熱誠的幫助其他人、與我的追隨者們一並進行受控之火的宣講。”


    “聽起來似乎沒什麽問題。”艾華斯插話道。


    洛基樞機答道:“問題就在於,對一名短生種來說……他掌握的秘密太多了、又太重了。他所憂心的事,已經遠遠超出了他的能力範疇。但這算不得什麽……作為一名占星術士,看到的太多能做的又太少、總有一天會適應的。”


    “但他沒有。”


    “是的,但他沒有。他看到了越多的秘密,就越是想要幹涉世界。他從第十三圓環看了很多書,又拜訪了許多老師。原本一年的留學時間被他再三延長、延長到了四年……尋求到了真正的知識之後,才返迴了阿瓦隆王立律法大學,讀完自己剩餘的課業。


    “至少在那時,我隻認為他將會給阿瓦隆帶來改變。”


    洛基樞機的聲音理性而平靜,像是念誦稿件般平靜,毫無怒火、甚至毫無波瀾。


    “他離開我這裏的時候,隻有二十四歲。那時的他興致勃勃、滿懷激情、博覽群書,想要創出自己的一份事業。而我再度知道他的消息時,已經是二十年之後了。


    “——據我所知,是那個叫安娜·金斯福德的魔女改變了他。”


    洛基樞機毫不吝於分享秘密。


    這或許是因為他想要向艾華斯表露善意,也或許是每一個占星術士的共同點——因為知道的東西遠多於自己需要知道的東西,所以一旦聊起來就會說個不停。


    這毫無疑問,是艾華斯根本無法獲取到的情報。


    洛基所說的話,又與艾華斯已知的情報形成了印證——莫裏亞蒂那種偏激的“提前之死與必要之惡”的理念,果然就是從受控之火繼承下來的。


    但聽洛基這意思……他似乎完全不認為自己的理念哪裏有錯。


    “……你說他在追逐你,而你將身不由己。”


    “是的。”


    “你的身不由己,就是去偷竊芙蕾雅的秘藥嗎?”


    艾華斯質問道。


    不管洛基是不是犯人,作為監控室老大爺的他都一定知道是誰偷了“時光之淚”。


    而出乎預料的是,洛基居然沒有狡辯或是撒謊、而是坦然承認:“確實。”


    “……這也是,‘必要之惡’的一環?為了當選教皇,便意圖使用時光之淚、甚至於謀殺主教來逼迫聖女凝珀?”


    “原來你是這麽想的。”


    聽到這裏,洛基突然笑了出來:“這便是你對我的不了解了。


    “——我根本無所謂教皇之位。諸樞機皆是牧者,牧者之首的名頭又有什麽意義呢?”


    “不否認對純白的攻擊嗎?”


    艾華斯問道。


    洛基嘴角微微上揚,輕輕點頭、沒有迴應。


    而艾華斯追問道:“那你的目的又是什麽?或者說,如果你真的繼任教皇——你又打算做什麽?


    “如果你真不打算與我為敵,那麽‘我要做什麽’的答案應該能告訴我吧。你說過的,你有問必答。”


    “——受控之火。”


    洛基樞機毫不猶豫的答道:“我要推行受控之火,拯救永恆教國;我要斷絕精靈的傳承,讓精靈得到新生。


    “你也知道了,精靈的長生來自於凝珀的詛咒;若是真正治愈凝珀,精靈將會失去悠長的壽命、永恆教國也會因此而陷入混亂,最終隨時光流逝而漸漸消亡;九柱神教會也會因此而失去根基。我知道這件事的時間比芙蕾雅更早,甚至遠比任何人都要早……在我成為一名精靈的時候,我就已經知道精靈永生的根源是什麽了。


    “雖然永恆教國的名字本身就來自於永恆聖女這一傳承、而非是教皇——但比起教國,我更希望最終存續下來的是九柱神教會。”


    洛基樞機緩緩的、一字一句的答道:“因為寬恕我罪孽的是司燭,而不是巨樹;賦予我新生的也是司燭,而不是教皇。


    “我是司燭的信徒,而不是巨樹與靈珀之子。精靈如何、巨樹如何,都與我無關。我隻走在自己的道路上。”


    “……比起精靈,更傾向於教國;比起教國,更傾向於教會。你是這個意思吧?”


    艾華斯聽明白了。


    洛基確實不需要撒謊——他的確是第五能級的奉獻者,他的意誌很堅定。


    他隻為九柱神教會的存續與利益而服務……而永恆聖女是永恆教國的核心傳承,代代相傳並繼任教皇。換句話來說,這些教皇始終是獨立於教會體係之外的。


    洛基想要的,不是“一定要自己成為教皇”,而是“不讓聖女繼任教皇”。


    他知道凝珀的原理,因此知道它無法根治、也不能根治;而緩解凝珀的方案,就是“受控之火”……他自己也知道斷絕傳承不可能根治凝珀,隻可能降低凝珀的概率。但他要的就是這個效果。


    ——將能夠產生光明、卻同時也會灼燒人類的火焰進行封控。


    這火焰正是“凝珀詛咒”本身。


    這就是洛基的奉獻之路——為了教會與教國的存續,而讓注定會凝珀的精靈盡早死去、從而不影響其他人。


    這正是……


    提前之死。


    (本章完)

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