“哦?”


    聽到葛朗台先生的話,艾華斯饒有興趣抬起頭來:“你怎麽會這麽想?”


    雖然艾華斯本身的確就是這麽想的……但這態度可不能輕易展示出來。


    ——還要講價的嘛。


    “開門見山的說吧,”艾華斯身體前傾,饒有興趣的問道,“你的訴求是什麽?”


    葛朗台並沒有直接迴答艾華斯的問題。


    他反而是搖了搖頭,開口說道:“免費贈送您一個消息,大臣。”


    那低沉而優雅的標準阿瓦隆語,從地精商人口中有條不紊的、慢悠悠的講出:“星銻人研究反獅鷲技術已經幾十年了,而且他們最近已經有了相當程度的突破……”


    綠皮的地精隨手將低垂著、被他抓著鎖鏈的懷表拉起,將它放迴到自己胸前的口袋中。隻讓金色的鎖鏈向外垂出一點。


    “阿瓦隆這一代的頂級超凡者並不多。甚至可以說……相當稀少。軍隊規模又在逐年遞減,數十年沒有打過仗、養尊處優的軍隊又能有多少戰鬥力呢?”


    地精發出頗有磁性的聲音:“而你我都知道,阿瓦隆真正的威懾力就在於獅鷲軍團。而獅鷲軍團的戰鬥力,肯定不在於正麵戰場。


    “隻要獅鷲軍團能進入對方的領土內,就能憑借極強的機動力來迴襲擾後方;也能憑借著優秀的機動力阻斷補給、分割包圍、轟炸騷擾。雖然在阿瓦隆被入侵的時候,獅鷲軍團基本上做不到什麽事……但獅鷲可以反過來攻擊對方本土,展開血腥的‘後方消耗戰’。


    “正因為這種戰略威懾,所以阿瓦隆才能持續保持孤立地位。但要我說,尊敬的大臣——這樣的日子即將要結束了。”


    地精商人那深邃的暗色瞳孔如同深不見底的湖泊,看不清他具體的念頭。


    他隻是平靜而理性的說著大家心裏都知道的東西,就能讓它們變得極具說服力:“我猜這次艾瑪伯爵前來拜訪,就是為了討論通商口岸的問題。


    “如果我猜得不錯,她應該會用‘星銻的目標是向東進發’這種借口來說服您。”


    “確實如此。”


    艾華斯微微點頭:“她是這麽說的。”


    地精說道:“星銻有著統一大陸的野心。等星銻吞下了鳶尾花,您以為阿瓦隆便能獨善其身嗎?還是說,您真以為星銻會留下阿瓦隆不吃?”


    “我當然知道。”


    艾華斯點了點頭,反問道:“所以呢?伱來阿瓦隆,又想做什麽?遊說阿瓦隆解除封禁,允許地精建立商會、允許阿瓦隆開放通商?”


    “正是如此,”葛朗台坦然道,“阿瓦隆終究是要與世界接軌的,不然隻會被時代拋棄。


    “而星銻……嗬,恕我直言,他們許諾給您的多半是空頭支票。因為他們現在已經自顧不暇了。”


    聽到這裏,艾華斯突然明白……為什麽這位頂級的大資本家會在這個時候找上門來了。


    如果阿瓦隆真與星銻合作,開放通商口岸……那就意味著整片大陸西方的港口,全部都被星銻與鳶尾花變相間接控製了。


    阿瓦隆本身並沒有什麽資源可言。盡管盛產金屬礦石,但對於國土麵積是幾倍於阿瓦隆的星銻來說,那根本就不算什麽。更不用說阿瓦隆的糧食結構非常危險——當年的《穀物法》沒有被索菲亞女王通過,這導致阿瓦隆如今的糧食基本完全依賴於進口。


    ——從星銻進口。


    而占領阿瓦隆真正的意義,就在於取得地理優勢。


    阿瓦隆往西北方向走,就是教國,順著教國繼續往西北方向走,就可以貼著北方大陸一路前行。阿瓦隆的西南方是一片充滿混亂的汪洋大海……想要從那裏走,是很容易迷失方向的。


    這個世界的海洋非常混亂而躁動,越是遠離陸地就越是危險——雖然在原本的世界也差不多。直接衝著目的地筆直的開船,日子久了總會出事的。而貨輪更是不容有失。


    因此遠洋航行雖然說是“遠洋”,但至少不能離陸地太遠。至少要處於一個用望遠鏡能看到陸地的距離,不然很難找準方向。


    在大海裏,哪怕最初隻是偏了一度……等抵達目的地的時候都會直接偏到另一個國家。


    正因如此,假如阿瓦隆的海軍與獅鷲軍團向西北方向的教國方向設卡,就會對星銻的海運路線造成巨大威脅。


    也正因為阿瓦隆與星銻的緊張關係,星銻的海運路線隻能從南方走、貼著南方大陸的邊緣走。要麽就是走短程路線,從星銻到南方大陸進行短程貨運,然後把商品交給地精們。由地精們轉手再從自己經營許久的貿易路線中運送到世界各地。


    在這個過程中,地精除了“訓練巨魔”之外基本不參與生產。他們隻負責低價買進、高價賣出,靠著多年來在各個國家建立與維護的航線與港口、以及高度同步的商品供求信息,將貨物源源不斷運送到最合適的地方。


    “很顯然,星銻人眼紅了。”


    艾華斯輕笑一聲,身體向後微微傾斜、舒適的靠在椅背上:“他們也想要摻和一腳。”


    “外行人總是會這麽想的。”


    葛朗台先生隻是低笑著:“星銻人自信到都快要爆炸了……他們固執的認為,他們已經洞悉了煉金術的奧秘。能夠將低產值的原料輕而易舉變成價值數十倍乃至於幾百倍的產物,唯一的問題就是把這些東西賣給誰。”


    “那自然是隻能賣給您呢。”


    艾華斯諷刺的笑著。


    葛朗台謙遜的糾正道:“那不會。雖然我也是‘商會’的一員,但商會的成員之間彼此都是自由的。誰也不是誰的國王。


    “星銻處理不掉內部的大量煉金產物,那自然是要聯係‘商會’的……這其中,阿瓦隆也有很大的功勞。或者說……您這邊是頭功。”


    聽到地精商人說到這裏,艾華斯略微有些恍惚。


    他反應了過來——


    ——那是因為阿瓦隆對星銻的煉金產物關稅!


    之前王室被接連咒殺,阿瓦隆始終不能確定是鳶尾花還是星銻人做的、也找不到確實的證據。正因如此,他們不願參戰,就這麽被直接對立的兩國拖入戰爭的泥潭。


    但阿瓦隆還是對星銻保持了相當敵對的態度——這實際上是用來做給人民看的。


    不管咒殺的來源究竟是鳶尾花還是星銻,它也隻能是星銻。因為鳶尾花阿瓦隆是能打得過的,但是星銻大家心裏都知道是真打不過。


    不斷對星銻發動譴責,其實就是安撫民眾的拖延之策、同時也是為了麻痹星銻人,給他們一種看輕阿瓦隆的感覺……其背後便是女王想要悄無聲息啟動的“阿瓦隆之影”計劃。


    雖然這個計劃因為雅各布的幹涉、還沒進行就失敗了……


    ……可如今看來,當時拉高的關稅卻反而起到了好結果。


    星銻與鳶尾花是明確敵對的國家——星銻想要吞並鳶尾花,但是又很難直接吃下。因為兩個國家的思潮差距明顯,星銻顯然是想要鳶尾花的人口與人才、而不是留地不留人的。一旦陷入血戰的磨盤就很容易產生仇恨,因此星銻隻想通過一場足夠短暫的戰爭,快速完成戰略目的。


    也正因如此,鳶尾花那邊不太可能接受星銻的傾銷。


    最好的辦法其實就是阿瓦隆。


    阿瓦隆與星銻的確是沒有仇怨的,甚至與鳶尾花有著“十日戰爭”的宿仇。並且阿瓦隆內部實行威權道途的高壓統治,煉金術非常落後、同時民眾還算比較有錢。隻要阿瓦隆能夠接下星銻的傾銷,星銻根本不需要去聯係地精商會。


    想到這裏,之前艾華斯突然明白了過來——


    為什麽星銻那邊要通過勞合社的關係,向阿瓦隆走私煉金產品;為什麽連“大紫”那種底層嘍囉的手裏,都能有星銻的煉金工房產出的“醉夢酊”;為什麽“國王”會抱怨著煉金術師壓榨國內的植物學者、不斷壓低進貨價;為什麽星銻境內的煉金術師變得如此傲慢且狂躁,而惡魔學者卻保持了一種微妙的克製與安靜……


    這一切的背後,某種意義上來說……罪魁禍首就是這些地精商人。


    (本章完)

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