索菲亞女王去世的第二天。


    上午七時七分,紅皇後區的司燭大教堂敲響了喪鍾。


    那是與平日的報時鍾聲截然不同的沉悶鍾聲。鍾的鈴舌兩側都被綁上了皮革厚墊,以此使喪鍾的聲響低沉。


    喪鍾連續響起了七十九響,象征著女王生命中度過的七十九年。


    等七十九聲喪鍾敲畢時,伊莎貝爾已然坐在了圓桌廳的首位。


    圓桌廳同樣在銀與錫之殿內部,甚至還在正殿。


    在很久很久以前,最早的“圓桌”是騎士們戰前戰後享受宴會的場所。那時圓桌騎士們會一邊吃飯,一邊在飯桌桌上閑聊、討論。後來追隨亞瑟的戰士們越來越多,宴會也肯定不限於一張桌子。


    但毫無疑問,與亞瑟在同一張桌子上吃飯的那些騎士們就是其中最英勇、最忠誠、最強大的,也是最有地位的。


    他們也就是“圓桌騎士”。許多事務都是他們共同討論決定的,而其他參加宴會的騎士們也會在一旁聽著,有了想法也能說兩句——大家都有發言權。但最終還是要圓桌上的這些騎士們定奪。


    這也成了圓桌騎士們商議政事的傳統。


    等到銀與錫之殿建成之時,最早那一批的圓桌騎士早就已經都升入了夢界。而繼承者們自然也就沒有必要再湊在一起聚餐。


    但即使如此,蘭斯洛特為了懷念昔日的戰友們,也依然在銀與錫之殿的正殿中,將最中央、最大的房間改造成了圓桌廳。放置昔日那能足以容納二十二人的圓桌。


    除了二十位立國者,還有蘭斯洛特自己、以及從曆史上被隱去的銀冕之龍。而這恰好就是塔羅牌大阿卡那的數量。


    後來,有資格能夠進入圓桌廳的騎士們越來越多,而建國後的阿瓦隆所麵臨的政務也越來越複雜。遠遠不是那二十人就能處理的程度。


    但本身作為古董的圓桌,卻不可能改得越來越大。


    於是除了立國者家族能夠坐在圓桌上之外,其他騎士們都會圍繞在圓桌兩側與前方,有三排高低不同的座椅,看起來就像是階梯教室一般。


    ——也就是說,實際上這些來圓桌廳開會的騎士們、大臣們,他們中的大多數根本就沒有坐上圓桌的資格。


    而在講究“威權”的阿瓦隆,靠近圓桌的距離也就成為了騎士們的地位與影響力的象征。越接近圓桌,地位也就越高。在內部要分為“內環”、“中環”、“外環”三個等級。


    圓桌廳開會的頻率很高。最慢的時候一個月也有兩三次,而最快的時候一周能有五次以上。但立國者家族基本上每次會議都隻會來不到一半人,內環也總是會缺一大片。倒是外環的騎士們,每次都會坐的滿滿當當。


    今日的圓桌廳與往常不同。


    所有騎士們都沒有提前抵達圓桌廳,而是在門口排好隊。


    等喪鍾敲響完畢之後,才在被傳召之後從正門依次進入。


    進門的次序是伊莎貝爾決定的——當然,實際上是艾華斯寫好的。


    從正門進入之後,首先就要經過那長長的玻璃台階。


    這也是這裏被稱為“玻璃島”的原因之一,就是這裏盛產玻璃。而這玻璃台階是早年阿瓦隆的王室禮儀之一。因為玻璃容易滑倒又易碎,騎士們又穿著沉重的盔甲、一旦摔倒就有可能砸碎這玻璃台階。


    這就讓這些騎士們不得不小心翼翼的緩慢前進。以此表示對王室與圓桌廳的忠誠與恭敬。


    他們進門後沒有坐在自己的位置上,而是先走到伊莎貝爾右手邊、單膝跪地並宣誓效忠後親吻伊莎貝爾手上的銀龍之戒。但因為伊莎貝爾尚且未婚,因此按禮節應該親吻在自己那按在戒指的拇指之上。


    第一個進門就是仲裁廳副廳長、身為大仲裁者的麗姬婭,而第二個是圓桌廳騎士長、兼職軍政大臣的大守護者,第三個身為督察院副院長的大審決者沙菲雅,第四個是垂垂老矣的大司法。


    第五個,才輪到作為樞密院大臣的卡美洛大臣。


    他是一位白發蒼蒼的綠瞳老人。看上去至少也有六七十歲,身上卻依然披著燦銀色的全身甲。甚至連手上都帶著手鎧。他沒有攜帶配劍,即使他有權力這樣做——他僅僅隻背上了自己那傳承自祖先加拉哈德的盾牌,以此表明自己將用生命守護阿瓦隆的決意。


    但當卡美洛大臣進門的時候,他甚至驚了一下。


    他首先驚異於自己居然第五個才進入……另一方麵,他也在驚異自己居然第五個就能進入。


    樞密院大臣基本相當於星銻的宰相或者鳶尾花的國務大臣,作為國王或女王的首席顧問、以及處理諸多最緊要的政務。算得上是阿瓦隆最重要、地位最高的大臣。


    六十年前索菲亞女王繼位時,第二個效忠的就是樞密院大臣。當然,那一代的樞密院大臣肯定不是他。


    但卡美洛大臣也是自認忠誠於索菲亞女王,是索菲亞女王絕對的親信——也正因如此,索菲亞女王才會將樞密院大臣的位置交給他。卡美洛家族算是杜·拉克家族的旁係,他們的祖先同樣也能算是蘭斯特洛一世的後代,他們彼此之間是有親緣的。


    五年前,索菲亞女王甚至暗中交代過他……假如杜·拉克家族全部因詛咒而死或是絕嗣,那時卡美洛家族可以將其中一位子嗣過繼到杜·拉克家族並立為新王。


    不過從昨晚索菲亞女王去世、銀與錫之殿卻沒有緊急傳喚他時……卡美洛大臣其實就已經有所預感了。


    等今早看到報紙,他才徹底死了心。


    毫無疑問,他並沒有被伊莎貝爾劃為可信可靠的那一類人中。


    這其實倒也合理。


    畢竟客觀來講,卡美洛家族的血緣,對並沒有威權道途相性的伊莎貝爾來說是有威脅的。而且即使老卡美洛忠誠於伊莎貝爾女王,他的子孫後代也未必能保持這種傳承自家族的忠誠。


    ……但說是這麽說。老卡美洛終究是看著伊莎貝爾長大的,他感受到伊莎貝爾的提防、還是有些難過。


    然而讓卡美洛大臣驚異的是,那位深得伊莎貝爾女王信任的年輕大臣、卻並沒有第一個進入圓桌廳。


    甚至直到騎士們進的差不多了,也沒見到莫裏亞蒂大臣的影子。


    ——難道他遲到了嗎?


    最開始騎士們是這樣想的。


    但等騎士們全部進場後,圓桌上也依然空著那個位置。


    新王繼位後的第一次圓桌會議,沒有到場的僅有一人。


    騎士們低聲議論著這不合常理的一幕——他們中有人感到慶幸、有人感到幸災樂禍、有人則為這不合常理的一幕而感到不安。


    在循規蹈矩的阿瓦隆,“不合常理”就是最令人不安的異常。


    終於,在越來越嘈雜的討論聲中,伊莎貝爾女王敲響了身邊的鈴鐺。騎士們雜亂的起身,盔甲摩擦著發出噪聲。而正在交談的人們也並沒有完全安靜,圓桌廳內的雜聲隻是減少了一些,卻仍舊存在、甚至變得更加刺耳了。


    直到大守護者輕咳一聲,威權的力量輻射屋內。這時圓桌廳才終於變得安靜了起來。


    “現在開會。”


    遵循艾華斯的提點,伊莎貝爾板著臉、冰冷的宣告道:“諸卿就坐如次。”


    隨著伊莎貝爾話語落下,守在圓桌廳門口的兩名禮儀官,便將手中的龍首權杖依次敲向了已經關上的圓桌廳大門。


    “讚頌銀冕之龍!”


    “讚頌伊莎貝爾女王!”


    他們依次高聲唱道。


    第一次敲擊,銀黑色的沉重大門上便顯露出一個銀白色的“x”,隨後浸出光輝、徹底封住了大門。而第二次敲擊,則敲在了“x”符號的正中間,從中激發出一個更大的、如同盾牌一樣的十字,疊在了“x”上。


    銀色的結界立時擴張,籠罩整個圓桌廳。驅散了圓桌廳內除卻威權之外的所有力量,淨化在場所有人的精神與心靈、驅散所有有可能造成魅惑、暗示等效果的法術,並將傳送、竊聽、窺視等法術完全遮蔽,並且還可以防止來自外部的襲擊。


    隨即,在場所有騎士同聲道:“讚頌銀冕之龍!讚頌伊莎貝爾女王!”


    之後所有騎士同時坐下。沉重的盔甲整齊落下,發出如同千軍萬馬齊刷刷停步的利落聲音。


    伊莎貝爾下意識抿了抿嘴,為眼前的壯觀景象而感到緊張。


    但她還記得艾華斯的囑托。


    她甚至將此視為一種考驗——


    即使她有艾華斯可以依賴,也有麗姬婭這些長輩能夠依靠。但她終究是阿瓦隆的女王,也幾乎是杜·拉克家族唯一的繼承人。


    除了她那僅有兩歲的弟弟約翰、以及那很久之前就逃離王室與詛咒的親生父親阿爾伯特王子之外,伊莎貝爾並沒有任何親人了。


    她必須堅強起來。


    或許艾華斯能夠幫助她,但他不可能永遠幫她——艾華斯並不具有威權道途的特性,這意味著統治與權力對他無益。艾華斯終究要走向更高處,而到那時阿瓦隆就隻會是他的拖累。


    ——即使自己幫不上忙,也決不能成為累贅。


    這是伊莎貝爾從始至終的理念。


    她是懷著這樣的理念直麵那詭異詛咒的,也是懷著這樣的理念在噩夢中反複自殺的。


    “陛下。”


    卡美洛大臣首先起身,恭敬道:“諸位都已經到齊了,請您過目。”


    隨後,他恭敬的將手中放著文件的包遞給大司法。大司法打開並檢查過、確認沒有問題之後,走上前將其遞給伊莎貝爾。


    這是由樞密院大臣所撰寫的本年度及來年的施政大綱。


    它們都在索菲亞女王保持清醒時撰寫完畢,交由索菲亞女王檢查並簽字。因為新君主繼位後對各項政務基本都沒有認知,如果在這個時候憑借自己的直覺或是大臣的諫言而隨意行事,有可能會造成之後數年乃至於十數年都無法彌補的錯漏。


    因此開年前兩年的施政大綱,是由前任君主確定的。


    這一點伊莎貝爾當然也知道。


    但是她接過文件,卻語氣冰冷而嚴肅的說道:“並不是全部,卡美洛卿。


    “還有一位我所信任的騎士並沒有抵達。他的存在舉足輕重。”


    “……那他,向您效忠過了嗎?”


    卡美洛大臣問道。


    聞言,伊莎貝爾的嘴角微微上揚。但很快又抿平。


    但即使她繃著臉、壓低聲線,也始終抹不平那聲音中的歡欣:“是的,早在昨晚。莫裏亞蒂卿便已向我宣誓效忠。而我也賦予了他騎士之名。


    “他今日因身體不適,才沒有參加由我主持的第一次圓桌會議。但這已經得到了我的許可。”


    伊莎貝爾說話非常清晰,語氣很慢。這是為了不說出錯話、或者不小心結巴而有損威嚴。


    她之前就已經對著鏡子演練過了這些話。將自己所有可能要說的話提前說了幾遍,並最終在艾華斯的幫助下找到了最平緩、最清冷、最嚴肅的聲線。


    她將盡力保持自己的每一句話都落在這個聲線之上。


    為此,她昨晚一整晚都沒有睡覺。


    見其他騎士沒有言語,伊莎貝爾便低頭誦念著文件。


    其中大半都是維持現狀,唯有幾點變動值得討論。


    在伊莎貝爾誦讀完施政大綱後,便將文件交給了大司法由其存檔。


    而第一個開口的,便是身為軍政大臣的大守護者。


    “陛下,”他開口恭敬的詢問道,“您說要增加5%的軍費,並對二十六歲以上的青年進行一輪義務征兵……這是否意味著我們要做好戰爭準備?”


    “是。”


    伊莎貝爾平靜的答道。


    這話落下,整個圓桌廳都變得喧嚷了起來。


    “肅靜!”


    身為騎士長的大守護者頓時揚聲道,無形的波紋擴散、讓圓桌廳重歸寂靜。


    “我沒有問題了。”


    他恭敬點頭並坐下。


    而在開了這個頭之後,新任的貿易大臣便有些不安而又緊張的起身:“陛下,我們要提防的目標是誰?星銻還是鳶尾花?戰爭的幾率有多大?預計多久能結束?”


    “——格裏菲斯卿,這不是你應該問的問題。”


    伊莎貝爾平靜的答道,態度非常強硬、甚至可以說是帶有敵意。


    她時刻記住艾華斯所說的話——對她能信任的大臣,他們說什麽就先點頭應下、有問題就直接迴答;而對於拿不準立場卻在質疑她的、或者故意給她找難題的,就先把話題推迴去、態度強硬一些也無妨,可以表露出些許敵意。


    然後迴來再告訴艾華斯,他們在麵對這些被推迴去的話題時有怎樣的反應。


    她的確不懂政治,但是伊莎貝爾非常懂表演。


    如果說她暫時還不知道如何成為一名合格的女王,那麽她姑且可以“扮演”一名女王。


    而新貿易大臣格裏菲斯注意到了伊莎貝爾的凝視,他頓時大驚。


    那是怎樣冰冷的目光——它仿佛是一種警告、一種不容置疑的威權之光。仿佛自己所麵見的並非是那個藝術生伊莎貝爾,而是她的祖母索菲亞一般。


    不,她甚至比索菲亞的態度更加強硬!


    那碧綠色的祖母綠眸子有著獅王般的威嚴。


    貿易大臣頓時一個心虛……雖然這件事的確和他有點關係,但他被那目光注視著、就感覺到仿佛自己的內心被看穿了一樣。


    再加上大守護者眯著眼看著自己,以及海軍大臣前不久被逮捕、海事大臣前天被直接處刑……這讓他一時汗流浹背。把剛剛想說的話、在心裏打好草稿的那些提議全部都憋了迴去。


    ——她真的沒有威權道途的天賦嗎?


    貿易大臣心中冒出這樣一個念頭,隨後勉強道歉並坐下。


    圓桌廳內一時陷入了短暫的沉默。


    在那之後,宮務大臣邁克羅夫特·赫爾墨斯便慢悠悠起身並開口:“陛下,銀與錫之殿是否要新招一批宮務人員?”


    “赫爾墨斯卿,此事由你決定。”伊莎貝爾毫不猶豫的答道。


    緊接著,其他的大臣們也紛紛開口。將之前的不屑與發難的想法暫且按捺,姑且先將要緊的正事開口問道。


    “陛下,之前索菲亞女王曾承諾往農業部撥款……”


    “我會考慮的。”


    “尊敬的女王陛下,教國那邊提議的留學名單要經過您的最終確認。”


    “先放下吧,我之後會看。”


    “陛下,是這樣的……獅鷲部的獅鷲已經嚴重不夠了,我們已經很久沒法按時給一線監察官配獅鷲了……您看……”


    “獅鷲應該是夠的,你自己想辦法。”


    銘記艾華斯的所有要求,伊莎貝爾有條不紊的處理著政務。表演著一位有威嚴而心思縝密的強硬女王。


    在有女王親臨的第一輪圓桌會議中,主要負責指定接下來的主幹政策,並沒有需要騎士們投票表決的議案。


    而隨著伊莎貝爾逐漸進入狀態、目光變得越發銳利,那些心懷叵測的老騎士們也是麵麵相覷、麵露古怪之色。


    最終在異常和諧與平靜的氣氛中,第一次圓桌會議結束了。


    “諸卿,銀冕之龍注視著阿瓦隆。”


    年輕女王平靜的致辭,此刻聽起來卻像是某種威脅一般。


    伊莎貝爾想象中的困難全都沒有發生——但她並沒有在這裏鬆一口氣,而是平靜的閉上眼睛、握持著權杖閉目養神,等待著騎士們離開。


    ——但實際上,她是在快速迴憶會議上的內容、以及所有大臣的態度。之後她還要將它們複述給艾華斯,而任何記憶錯漏都有可能是致命的。


    當騎士們彼此對視著,像是想說什麽、卻又不好在這裏說的時候……


    唯有角落裏那不被人注意的、胖胖的邁克羅夫特·赫爾墨斯大臣像是看穿了什麽一樣,雙手抄在袖子裏,嘴角微微上揚。


    今天身體有些不適,是二合一章節喵


    (本章完)

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