艾華斯並沒有在火車上對影魔進行太深入的牧養。


    倒不是為安全考慮——在阿瓦隆的大多數區域,哪怕艾華斯昏迷不醒、僅靠莉莉和影魔也足以守護他了。


    主要是火車上屬於公共場合,很多事都不方便做。


    當自己痛苦而恐懼、心中卻隻有慈悲與善意時,便能強化“奉獻”的要素、從而加強牧養法的效果。


    但如果把這麽好的房間裏弄的到處都是血,那實在太給別人添麻煩了。


    而且動靜太大的話,也有可能會把候在門口的服務員給叫進來。到時候說不定會嚇對方一跳,甚至有可能暴露牧養法的存在。


    考慮到要保持安靜的前提,艾華斯第一次嚐試著拋卻了儀式刀——而直接用自己的牙咬穿手腕,近乎將自己的手腕直接咬斷。既然艾華斯能讓手腕這個位置血流不止,就說明他已是咬穿了脈管。


    這種逐漸接近死亡的恐懼感、頂著抗拒之心堅定的咬傷自己,單純就痛苦來說,是遠比不上將儀式刀攥緊、將利刃刻入骨頭的。畢竟“刻骨的疼痛”並非說說而已。


    然而用相對儀式刀要鈍得多的牙齒將自己的手腕咬穿,無疑需要更強的意誌。


    ——那麽,若是以同種程度的慈悲與善念激發牧養法,會是哪種效果更好呢?


    通過觀察影魔的反應,艾華斯得到了確認。


    就是現在這種更好。


    比起“痛”,以善念來壓製“恐懼”與“抗拒”才是更接近核心的關鍵。


    艾華斯漸漸明白了。


    ——那也不是不能用儀式刀。


    隻不過是要用鈍刀子!他當初為了確保能通過攥緊來刺入骨骼、選了太鋒利的儀式刀,而這其實反而違背了牧養法的本質,因為他潛意識裏還是在選擇“更方便、更舒適”的工具。


    那如果我直接將手刺穿腹部或者心髒,會不會效果更好?


    ……唯一的問題是,我的指頭好像強度沒那麽高。


    也因為這次隻是喂了一些點心,艾華斯的精神狀態還算不錯。一根蠟燭都還沒有燃掉三分之一,艾華斯就結束了牧養、轉而使用祀火法治愈了自己的創口。


    “是我的錯覺嗎?”


    艾華斯變迴原型躺在床上,將變成黑貓的影魔抱在自己腿上。


    他有些懷疑的問道:“我怎麽感覺你變強了一些?”


    “那是主人的恩慈~”


    那漆黑一團、如同長著眼睛的黑洞般的小貓,撒嬌般發出了刺客小姐克羅艾那甜膩的聲線。


    “說實話。”艾華斯毫不留情的打斷道。


    “嘖。”


    影魔嘖了一聲,也不夾著嗓子說話了。


    她轉而切換成了貝亞德小姐那與克羅艾完全不同的冷冽成熟的聲線:“是從晉升儀式開始的。”


    艾華斯立刻猜到了什麽:“是因為你吃了過去的自己嗎?”


    貝亞德在自己的上次晉升儀式中,吃掉了作為吸血鬼貝亞德的自己,也吃掉了仍然還有暴怒之大罪烙印、作為新生影魔的自己。


    另外兩個貝亞德自願犧牲,或許無意間就達成了某種儀式的條件。


    畢竟聖數為三,那是屬於司燭的領域。而司燭是罪棘縛身之神、燃身逐暗之神,祂本身就有背負罪孽、為他人而犧牲自己的神聖概念。


    想到這裏,艾華斯突然有了興趣:“難道你再度獲得了暴怒烙印嗎?”


    大罪烙印就是墮天司核心力量的體現。


    能夠將人類或是精靈之類的物質界種族,轉化為能夠隨意進出夢界的惡魔。這無疑是一種相當接近本源的力量。而且被授予大罪烙印的惡魔,隻需要繼續修持自己的大罪就能不斷變強、順著同一種大罪烙印向上進化——根據自己的種族不同,等級上限能從五十級一直浮動到七十級。


    但反過來說,如果惡魔“清醒”了過來、不再被自己的大罪所纏繞……就比如說像貝亞德一樣徹底不再暴怒的話,也會失去繼續變強的可能。


    失去大罪烙印的惡魔,是無法進化的。


    幾百年前的影魔與艾華斯召喚時的影魔,除了戰鬥經驗上有明顯差距之外、基本上沒有看到力量差距。


    然而影魔卻在短暫的沉默過後,才給出答複:“是的,我重新得到了大罪烙印。


    “……但是,不是【暴怒】。”


    “那是什麽?”艾華斯問道。


    “——是【嫉妒】。”


    盡管看不清影魔的表情,但感覺它現在應該的表情也很微妙:“我得到了嫉妒烙印……不出意外的話,我可能是唯一得到嫉妒烙印的影魔了。”


    “怪不得。”


    艾華斯若有所思的點了點頭。


    他這次就感覺到影魔的實力提升比之前快了許多。


    之前同樣的法力,影魔的成長速度明顯比小蝴蝶要慢不少。


    第六能級重新得到大罪烙印的影魔,已經恢複了作為上位惡魔的全部實力、並且解鎖了成長性,有了進化成上位幻魔的可能。


    雖然之後的成長路線可能會和之前有微妙的不同,甚至在進化之後有可能變成全新的惡魔。畢竟“暴怒”與“嫉妒”肯定是不同的,而承載嫉妒之罪的影魔……這恐怕還是世界上唯一的一隻。


    “伱感覺自己距離第六能級還差多少?”


    艾華斯向影魔仔細問道:“如果每天都接受一次這樣規模的牧養,你需要多久才能抵達第六能級?”


    “我原本就離第六能級不遠,我的主人。”


    影魔很快就迴應道:“我想,應該最多也就兩周。”


    “好,我明白了。”


    艾華斯微微點了點頭,決定這個月多向影魔傾斜一下資源。


    ——那麽,差不多就可以開始準備影魔的封印了。


    最有力的那一次牧養,就用來給影魔突破種族極限吧。


    什麽時候等影魔進化了,就該乖乖進卡了。


    艾華斯這麽想著,就抱著黑貓慢慢陷入了夢鄉。


    等他再度醒來之時,列車已經抵達了玻璃島。


    因為艾華斯這次迴來完全是臨時起意,他沒有通知任何人、因此也沒有人來接他們。


    高貴之紅已死,而學校也正在放假。於是艾華斯久違的迴到了自己真正的家中。


    並非是羅寧街14號,而是白皇後區的莫裏亞蒂莊園。


    艾華斯已經很久都沒有迴來了。


    莉莉掏出鑰匙打開大門,兩人漫步於從前門到正門的石子路上。兩側的花園打理得很好,即使是冬日也仍舊盛放。


    雪滴花、白水仙、粉月季、紅玫瑰。它們精心布局,給人溫馨舒適的感覺。


    “下午好啊,索倫森教授。好久不見。”


    艾華斯笑著與老花匠打招唿。


    而老人也對這位未來的莫裏亞蒂家主笑著點了點頭,作為迴應。


    (本章完)

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