348.第348章 瓊恩
冰與火之歌（全五卷） 作者：(美)喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
“讓他們自生自滅。”賽麗絲王後道。
不出瓊恩·雪諾所料，這位王後從不讓人失望。但這仍令他備受打擊。“陛下，”他頑固地說，“幾千人在艱難屯忍饑挨餓。其中很多女人——”
“——還有孩子，是的，很可憐。”王後把女兒拽近了一些，親吻臉頰。沒被灰鱗病侵蝕的那邊臉，瓊恩沒放過這細節。“我當然為小家夥們感到遺憾，但不能因此失去理智。我們沒有多餘的食物，他們又太小，幫不了我夫君打仗。他們最好是在光明中重生。”
換言之，不聞不問。
房間很擁擠。希琳公主站在母親的座位旁，補丁臉盤腿坐在她腳邊。亞賽爾·佛羅倫爵士站在王後身後。亞夏的梅麗珊卓靠近爐火站立，喉頭紅寶石隨唿吸脈動。紅袍女也帶著隨從——侍衛戴馮·席渥斯及兩名國王留給她的護衛。賽麗絲王後的護衛沿牆站立，個個都是閃亮的騎士：梅格羅恩爵士、貝內索恩爵士、納伯特爵士、派崔克爵士、多爾頓爵士和布魯斯爵士。由於太多嗜血的野人湧入黑城堡，賽麗絲日夜都帶著衛隊。巨人克星托蒙德聽說後報以咆哮：“她怕我們偷她嗎？但願你沒告訴她我那話兒有多大，瓊恩·雪諾，女人聽了會嚇軟的。我還真想給自己找個長胡子的女人。”說完他放聲大笑，笑得前仰後合。
他現在笑不出來了。
瓊恩不想在這裏浪費時間。“很抱歉打擾陛下，守夜人自會處理此事。”
王後鼻孔一張。“你還是要去艱難屯，我從你臉上看出來了。我說，讓他們自生自滅，你卻固執己見，非要堅持瘋狂的愚行。”
“我隻是盡力做出最佳選擇。陛下，恕我冒昧，長城是我的，這事我說了算。”
“是的。”賽麗絲承認，“但等國王歸來，你必須為此，以及其他許多錯誤決定負責。不過我也看出來了，你是有恃無恐，充耳不聞。隨你便吧。”
梅格羅恩爵士開口：“雪諾大人，誰帶隊？”
“您準備自薦，爵士？”
“我看起來有那麽傻？”
補丁臉跳起來。“我來帶隊！”鈴鐺歡快地響起。“我們向海洋，出入碧波浪。海底下，我們騎海馬喲，美人魚吹響海螺，迎接咱到來喲，噢，噢，噢。”
人們哄堂大笑，連賽麗絲王後也露出淡淡的笑容，瓊恩卻開心不起來。“己所不欲勿施於人，我打算親自帶隊。”
“真勇敢，”王後說，“我們同意了。毫無疑問，日後會有吟遊詩人為你譜一首感人肺腑的歌，而我們也可以找一位更審慎的總司令。”她抿了口酒，“讓我們談談其他事宜。亞賽爾，勞煩你帶野人王進來。”
“是，陛下。”亞賽爾爵士出門，片刻後帶著王血格裏克迴來。“紅胡子家族的格裏克，”他通報，“野人之王。”
王血格裏克個子很高，長腿寬肩。王後給他穿上國王的舊衣服。他經過精心梳洗打扮，身穿綠天鵝絨上衣和貂皮短披風，長長的紅發洗得很幹淨，火紅的胡須修剪成形，看起來像個徹頭徹尾的南方領主。如果他走進君臨的王座廳，沒人會眨眼睛，瓊恩心想。
“格裏克是野人真正和合法的國王，”王後宣布，“他的血脈可一直上溯到偉大的紅胡子雷蒙王，而篡奪者曼斯·雷德不過是你的黑衣弟兄和農婦苟合所生。”
不，瓊恩本應反駁，格裏克出自紅胡子雷蒙的弟弟一脈。對自由民來說，那跟出自紅胡子雷蒙的馬沒什麽區別。他們什麽都不懂，耶哥蕊特，更糟的是，他們不願學。
“格裏克慷慨地同意將長女嫁給我親愛的亞賽爾，他們將在光之王見證的神聖婚禮上結合，”賽麗絲王後說，“他其他的女兒也將同時結婚——次女嫁給布魯斯·布克勒爵士，幼女嫁給紅池的梅格羅恩爵士。”
“爵士們，”瓊恩朝提到的幾名騎士點頭，“恭喜你們訂婚。”
“海底下，男人娶魚當老婆喲。”補丁臉跳著小步舞，鈴鐺叮當作響，“是這樣，是這樣，是這樣。”
賽麗絲王後又噴口鼻息。“四場婚禮和三場一樣好安排。為了讓那個女人瓦邇安家立命，雪諾大人，我決定把她嫁給我忠誠的好騎士，國王山的派崔克爵士。”
“您可曾告知瓦邇，陛下？”瓊恩問，“按照自由民的習俗，男人必須去偷女人，以證明自己的力量、狡黠和勇氣。求婚者冒著被女方親戚暴揍一頓的風險，更慘的是，如果失敗，女人會看不起男人。”
“野蠻的習俗。”亞賽爾·佛羅倫評價。
派崔克爵士隻笑笑。“世上沒有男人會質疑我的勇氣，女人更不例外。”
賽麗絲王後噘起嘴。“雪諾大人，既然瓦邇女士不熟悉我們的習俗，就請把她交給我，我會調教她成為一名配得上夫君的貴族淑女。”
真想全程觀摩，那一定很精彩。瓊恩好奇，如果王後知道瓦邇對希琳公主的看法，還會不會急於將她嫁給駕前的騎士。“如您所願，”他說，“但容我——”
“夠了，我不想再聽。你下去吧。”
瓊恩·雪諾單膝跪下，低頭致敬，轉身離開。
他兩步作一步，一邊下樓一邊衝女王的衛兵點頭致意。王後在每個樓梯平台都安排了衛兵，以防備嗜血的野人。他走到半路，上麵有人叫住他：“瓊恩·雪諾。”
瓊恩抬頭。“梅麗珊卓女士。”
“我們得談談。”
“得嗎？”我想不必。“女士，我有職責在身。”
“我要說的正和你的職責有關。”她走下來，紅袍裙裾拂過樓梯，好似飄浮，“你的冰原狼呢？”
“在我房裏睡覺。陛下不許白靈在她麵前出現，說是怕嚇到公主，況且，隻要波羅區和他的野豬在，我就不敢放走白靈。”等貨車把海豹剝皮人的部落送去灰衛堡，接下來就該送易形者和“破盾者”梭倫去石門寨。目前，波羅區占據了城堡墓園旁一個古墓，似乎寧願陪伴幹屍也不與活人為伍，他的野豬也樂得遠離其他動物，專注於在墓穴中刨地。“那玩意大得像頭牛，獠牙跟長劍一樣。白靈若得自由便會去找它，拚個你死我亡或兩敗俱傷。”
“波羅區無關緊要。這次行動……”
“你說點什麽的話，王後或會改變主意。”
“賽麗絲這次是對的，雪諾大人，讓他們自生自滅吧。你救不了他們。你的船——”
“還剩六艘，大半都在。”
“你的船沒了。全軍覆滅。一個人都迴不來。我在聖火中看見的。”
“你的聖火會撒謊。”
“我承認，我解讀有過偏差，但——”
“垂死的馬馱著灰衣女孩。黑暗中的匕首。煙與鹽之地誕生的預言中的王子。要我說，你的偏差層出不窮，女士。史坦尼斯在哪？叮當衫和矛婦的下落呢？我的小妹呢？”
“所有問題終將得到解答。你的答案來自天空，雪諾大人，得到答案再來找我。凜冬將至，我是你唯一的希望。”
“愚蠢的希望。”瓊恩轉身離開。
皮革在校場徘徊。“托雷格迴來了，”他看到瓊恩立刻報告，“他父親已在橡木盾安置好部眾，今下午將帶來八十名勇士。胡子王後怎麽說？”
“王後陛下不會提供任何幫助。”
“忙著拔下巴的毛咧？”皮革啐了一口，“無所謂，托蒙德和我們自己的人就夠了。”
或許足夠前去。但瓊恩·雪諾真正憂心的是迴程，屆時會被幾千名病餓交迫的自由民拖慢腳步。移動速度比結凍的河流還慢。幾無還手之力。森林中有死物。水中也有死物。“多少人算夠？”他質問皮革，“一百人？兩百人？五百人？一千人？”多帶人還是少帶人？輕騎簡從能迅速趕到艱難屯……但光有劍沒食物有何用？鼴鼠媽媽的人已開始吃死者。想喂飽他們，必須帶上板車和篷車，還要牲畜來拉車——馬、牛、狗。這樣又談何迅速通過森林呢？隻怕慢如龜爬。“很多事懸而未決。傳令，換夜班後，相關人等在盾牌廳集合。托蒙德那時應該到了。托雷格在哪？”
“多半在小怪物那兒。聽說他喜歡上一個奶娘。”
他喜歡上了瓦邇。姐姐能當王後，她又為何不能？被曼斯打敗前，托蒙德曾想自立為塞外之王，高個托雷格或許做著同樣的夢。他也比王血格裏克強。“算了，”瓊恩說，“我晚些時候再找托雷格。”他的視線越過國王塔。長城是一片陰暗的白，上方的天空更白。又要下雪。“祈禱我們不會趕上另一場風暴。”
穆利和跳蚤打著哆嗦在兵器庫外站崗。“何不進去避風？”瓊恩問。
“裏麵是不錯，大人。”跳蚤福克解釋，“但您的狼今天心情不好。”
穆利附和：“他要咬我，真的！”
“白靈？”瓊恩很震驚。
“是的，除非大人養了其他白狼。我從沒見他這樣，大人，完全像隻野獸啊。”
瓊恩溜進門後，親自證實了這說法。巨大的白色冰原狼不肯安靜地躺下。他從兵器庫一頭跑到另一頭，經過冷掉的鍛爐又轉迴來。“放鬆，白靈。”瓊恩安慰道，“停下。坐下。白靈。停下。”他伸手摸狼，狼卻毛發直豎，齜牙露齒。一定是因為那隻該死的野豬。白靈在這兒也能聞到它的氣味。
莫爾蒙的烏鴉也焦躁不安。“雪諾，”鳥兒不停尖叫，“雪諾，雪諾，雪諾。”瓊恩趕開它，讓紗丁升火，又派他去找波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克，“再拿壺溫葡萄酒來。”
“三個杯子，大人？”
“六個。穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子，還有你。”
紗丁離開後，瓊恩坐下來再次審視長城以北的地圖。去艱難屯最快是沿海岸走……從東海望出發。海邊的森林較為稀疏，地勢平坦，有一些丘陵和鹽沼。秋季風暴吹起，岸邊會下雨夾雪、冰雹、凍雨，但不會下雪。巨人們都在東海望，皮革說有些巨人會幫忙。從黑城堡出發難走得多，他們將穿越鬼影森林腹地。長城的積雪都這麽深，森林裏會有多糟？
馬爾錫抽著鼻子進來，亞威克沉著臉。“又一場風暴，”首席工匠宣布，“這天怎麽幹活？我需要更多人手。”
“征用自由民。”瓊恩建議。
亞威克搖頭。“他們隻會幫倒忙，馬虎、懶惰又粗心……我不否認他們中有些優秀木匠，但石匠屈指可數，鐵匠則幾乎等於零。或許可以讓他們幹苦力，但不聽話的苦力有什麽用？要想把所有廢墟變迴堡壘，這任務完不成，大人，我說實話，完不成。”
“必須完成，”瓊恩說，“否則他們就住廢墟。”
司令需要部下直言不諱。馬爾錫和亞威克都非諂媚之徒，這很好……但他們的話很少有建設意義。到現在，他幾乎不等他們開口就能猜到要說的話。
尤其說到他們深惡痛絕的自由民時……瓊恩拿石門寨安置破盾者梭倫，亞威克抱怨那裏太獨立，如何知曉梭倫在山區做什麽下流勾當？他把橡木盾交給巨人克星托蒙德，王後門交給“白麵具”莫羅娜，馬爾錫指出黑城堡將腹背受敵，野人可輕易切斷他們與長城其他地方的聯係。至於波羅區，奧賽爾·亞威克聲稱石門寨北方的森林裏野豬眾多，天知道易形者會不會組建一支野豬軍團？
霜雪山和冰晶門仍無人駐守，瓊恩曾征求他們的意見，看看剩下的野人酋長和頭目中哪個適合派出去。“我們有波羅吉、商人蓋文、大海象……托蒙德說流浪者豪德習慣獨來獨往，但還有獵人哈雷、英俊哈雷、瞎子朵斯……大老爹尤根也有自己的部眾，雖然大多是他的兒孫。他有十八個老婆，半數是掠襲時偷的。這些人……”
“都不合適。”波文·馬爾錫判定，“我清楚他們的所作所為。應該讓他們上絞架，而不是掌管城堡。”
“正是。”奧賽爾·亞威克同意，“一堆人渣垃圾有什麽好選的？大人，您等於放出一群餓狼，還問我們想讓哪匹狼撕開自己的喉嚨。”
針對艱難屯，這一幕再度上演。紗丁一邊倒酒，瓊恩一邊向他們講述與王後的會麵經過。馬爾錫聽得很認真，溫酒一口沒沾，亞威克則喝了一杯又一杯。但瓊恩剛講完，總務長就道：“王後陛下十分明智。讓他們自生自滅。”
瓊恩向後一靠。“諸位，這就是你們唯一能給的建議？托蒙德會帶八十人出發，我們能派多少人？要不要召集巨人？長車樓的矛婦呢？帶上女人，或許能讓鼴鼠媽媽的人安心。”
“那就派女人去，派巨人去，派吃奶的嬰兒去。大人您是不是想聽這個？”波文·馬爾錫摩挲著頭骨橋之戰留下的傷疤，“都派去吧。去得越多，吃飯的嘴就越少。”
亞威克的意見相差無幾。“艱難屯的野人需要幫助，就讓這裏的野人去。托蒙德知道怎麽到艱難屯，聽口氣，光憑他那根碩大無朋的老二就能拯救所有人。”
毫無意義，瓊恩想，無意義，無結果，無希望。“感謝你們的建議，諸位大人。”
紗丁幫他們披好鬥篷，三人一起出去。穿過兵器庫時，白靈跑上來嗅聞，尾巴豎起，毛發直立。這就是我的弟兄。守夜人軍團需要睿智的伊蒙學士、好學的山姆威爾·塔利、勇敢的斷掌科林、堅韌不拔的熊老和富於同情心的唐納·諾伊。結果卻隻有這路貨色。
外麵雪很大。“刮的是南風，”亞威克發現，“風把雪吹到長城上。看到沒？”
他說得對。積雪幾乎掩埋到之字形樓梯的第一個平台，冰牢和儲藏室的木門消失在白牆下。“冰牢裏有多少人？”他問波文·馬爾錫。
“四個活人。兩具屍體。”
兩具屍體。瓊恩幾乎忘了它們。他曾希望從魚梁木林帶迴的屍體能提供一些線索，但死者始終巋然不動。“得挖出冰牢。”
“我需要十名事務官和十把鐵鍬。”馬爾錫判斷。
“讓旺旺一起幹。”
“遵命。”
十名事務官和一名巨人很快完成了清理，門前雪盡後，瓊恩仍不滿意。“到早上牢房又會被掩埋。轉移犯人吧，免得他們被悶死。”
“包括卡史塔克，大人？”跳蚤福克問，“不能把他扔在牢裏發抖到春天嗎？”
“如果可以的話。”克雷根·卡史塔克最近習慣了晚上號叫，還把凍結的糞便丟向送飯的人。守衛們十分討厭他。“把他關進司令塔，地窖應該可以。”熊老原來的住所盡管半塌了，卻比冰牢暖和，地下部分也基本完好。
守衛們一進門，克雷根就踹過來，費了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守衛。好在寒冷讓他虛弱，而瓊恩的手下更年輕強壯、更有力氣。他們把不斷掙紮的他拽出去，拖過齊大腿深的雪，拖向他的新家。
“司令大人要怎麽處理屍體？”轉移走活人後，馬爾錫問。
“不用管。”如果風暴埋葬了他們，再好不過，反正最終也得燒掉。目前他們被鐵鏈鎖在牢裏，沒有複蘇跡象，人畜無害。
清掃工作完成後，巨人克星托蒙德正好帶著戰士們浩浩蕩蕩地趕到。看上去他隻帶來五十人，而非托雷格向皮革承諾的八十人，誰叫托蒙德外號“吹牛大王”呢？野人首領滿臉通紅，大叫要一角杯麥酒和熱餐。他的長髯結滿冰碴，小胡子上更多。
雷拳已得知王血格裏克被授予頭銜的事。“野人之王？”托蒙德咆哮，“哈！毛屁股之王還差不多。”
“他有王者風範。”瓊恩告訴他。
“他有一根能留紅毛種的小紅棍。拜你們該死的史塔克和醉巨人所賜，紅胡子雷蒙和他的兒子們戰死在長湖邊。除開那個小弟，你知道他為什麽叫紅鴉嗎？”托蒙德露出參差不齊的牙笑道，“他總是第一個飛離戰場。後來有首歌唱到這事，歌手決定給‘撒丫子’找個韻詞，所以……”他擦擦鼻子，“你家王後的騎士想要他的女孩，我倒是不攔著。”
“女孩，”莫爾蒙的烏鴉嚷道，“女孩，女孩。”
托蒙德再次大笑。“這隻聰明鳥兒。你舍不得它嗎，雪諾？我給了你一個兒子，你至少能把這隻該死的鳥送我吧？”
“送你是可以，”瓊恩說，“但你多半會吃了它。”
托蒙德第三次大笑。“吃了。”烏鴉拍打著黑翅膀，陰沉地叫道：“玉米？玉米？玉米？”
“我們得仔細討論行軍路線，”瓊恩說，“去盾牌廳之前，我們必須達成共識，同心協力——”他忽然停下，隻見穆利怯生生地伸頭進門裏，苦著臉報告說克萊達斯帶來一封信。
“讓他把信給你，我稍後讀。”
“遵命，大人。隻是……克萊達斯不大對勁……他看起來不是粉的，而是慘白，如果您明白我的意思……他在發抖。”
“黑色的翅膀，帶來黑色的消息，”托蒙德嘟囔，“你們下跪之人不常這樣說嗎？”
“我們還說‘冰凍三尺非一日之寒’，”瓊恩告訴他，“還有月圓之時不要和多恩人喝酒。這樣的話很多。”
穆利也插了一句：“我姥姥常說：錦上添花不足道，雪中送炭見真情。”
“我想此刻的至理名言夠多了，”瓊恩·雪諾說，“請帶克萊達斯進來。”
穆利沒說錯，老事務官抖個不停，臉色和外麵的雪一樣白。“我是個老傻瓜，司令大人，但……這封信嚇住我了。您看……”
野種。卷軸外隻寫了一個詞。不是雪諾大人，不是瓊恩·雪諾，也不是總司令。野種。信用一塊粉色硬蠟封住。“立刻送來，你完全履行了職責。”瓊恩安撫道。你完全有理由害怕。他撚碎封蠟，展開羊皮紙，讀信：
你支持的偽王已死，野種。他和他的軍隊在為時七天的戰鬥中被我粉碎。告訴他的紅婊子，我拿到了他的魔劍。
偽王的朋友們也都死了，人頭就掛在臨冬城城牆上。來看看它們，野種。偽王和你都撒謊，你們宣稱燒死了塞外之王，卻悄悄派他來臨冬城偷走我的新娘。
我要我的新娘。你可以來領迴曼斯·雷德。我把他裝在籠子裏，給全北境看，讓他們知道你撒謊。籠子很冷，但我給他縫了件暖和的鬥篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮。
我要我的新娘。我要偽王的王後。我要他女兒和他的紅女巫。我要野人公主。
我要小王子，那個野人嬰兒。我要我的臭佬。交出他們，野種，我便不找你或黑烏鴉們的麻煩。如若不肯，我會掏出你那顆野種的心，吃掉。
拉姆斯·波頓，
血統純正的臨冬城伯爵。
“雪諾？”巨人克星托蒙德說，“你看起來活像信裏滾出了你爹血淋淋的人頭。”
瓊恩·雪諾沒有馬上作答。“穆利，送克萊達斯迴房。天黑了，路不好走，紗丁，跟他們一起去。”他把信遞給巨人克星托蒙德，“給，自己看。”
野人將信將疑地看了一眼，然後遞迴。“說起來有點難為情……但比起教紙片兒講話，雷拳托蒙德有更重要的事要忙。反正他們沒啥好事，對吧？”
“通常沒有。”瓊恩·雪諾讚成。黑色的翅膀，帶來黑色的消息。或許古老的諺語中有他忽視的智慧。“信是拉姆斯·雪諾寫的，我讀給你聽。”
讀完之後，托蒙德吹個口哨。“哈！真混賬，毫無疑問。但曼斯是怎麽迴事？他把曼斯關在籠子裏？怎麽搞的？不是眾目睽睽之下被你的紅女巫燒死了嗎？”
她燒死的是叮當衫，瓊恩差點說出口，那種巫術，她叫它魅惑術。“梅麗珊卓……”你的答案來自天空。他放下信。“穿越風暴的烏鴉，她預見了這件事。”得到答案再來找我。
“或許這剝皮佬胡說八道。”托蒙德抓著胡子，“給我一支上好的鵝毛筆和一瓶學士墨汁，我會把我的老二形容得跟胳膊一般粗，吹牛都不打草稿。”
“他拿到了光明使者。他提到臨冬城上的人頭。他知道矛婦的人數。”他知道曼斯·雷德。“不，信裏有真話。”
“我沒說你錯。怎麽辦呢，烏鴉？”
瓊恩握劍的手開開合合。守夜人是不偏不倚的。他捏緊拳頭又鬆開。你的念頭就是叛國。他想到雪花在發際溶解的羅柏。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。他想到像猴子一樣敏捷地攀爬塔樓高牆的布蘭。他想到笑得上氣不接下氣的瑞肯。他想到一邊撫摸淑女的毛、一邊低聲哼唱的珊莎。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。他想到頭發亂得像鳥巢的艾莉亞。我給他縫了件暖和的鬥篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮……我要我的新娘……我要我的新娘……我要我的新娘……
“我認為我們最好改變計劃。”瓊恩·雪諾說。
他們討論了近兩小時。
馬兒和羅裏已替下福克和穆利在兵器庫門口站崗。“跟我走。”出門時瓊恩吩咐兩人。白靈也想小跑著跟上，但瓊恩抓住他後頸的毛，把他拽迴屋裏。波羅區可能也在盾牌廳，他現在最不希望看到的就是他的狼和易形者的野豬打起來。
盾牌廳屬於黑城堡較古老的部分，乃是黑石砌成的通風的長餐廳，幾世紀的炊煙已將橡木梁柱熏黑。當初守夜人軍容壯盛，長廳牆壁掛滿了一列列色彩鮮明的木盾。遵照延續至今的傳統，一名騎士披上黑衣時，他必須拋棄從前的紋章，拿起屬於黑衣弟兄的黑色盾牌。被拋棄的盾牌就掛在盾牌廳。
那數百麵盾牌代表了數百名騎士。獵鷹和老鷹，龍與獅鷲，太陽和雄鹿，狼與長翼龍，獅身蠍尾獸，公牛，樹和花，豎琴，長矛，螃蟹與海怪，紅獅子、金獅子和分格獅子，貓頭鷹，羔羊，少女與人魚，公馬，星星，桶跟扣子，剝皮人、吊死鬼和燃燒的人，斧頭，長劍，烏龜，獨角獸，熊，羽毛，蜘蛛、毒蛇與蠍子，外加其他上百種紋章盾牌裝飾著盾牌廳的牆壁，色彩斑斕，世間任何彩虹都難以企及。
每當騎士死去，他的盾牌會被摘下來，隨主人殉葬或火化。日久年深，披上黑衣的騎士越來越少，終於有一天，黑城堡的騎士少得沒法再單獨用餐。於是盾牌廳被廢棄了，最近一百年甚少啟用。如今從餐廳的角度看，它乏善可陳——又黑又髒又透風，冬季不保溫，地窖裏都是老鼠，粗大的梁柱基本上被蟲子蛀爛，還密布蛛網。
但它能容納兩百人，擠一擠可裝三百人。瓊恩和托蒙德進門時，長廳一陣喧嘩，猶如蜂巢中躁動的群蜂。廳內野人大概是烏鴉的五倍。黑衣人寥寥可數，牆上盾牌也隻剩不到一打，而且個個是灰暗褪色布滿裂紋的可憐模樣。好在牆上燭台紛紛插上新火炬，凳子和桌子也按瓊恩的命令搬了些來。伊蒙學士曾告誡他，坐下容易聽話，站著喜歡吵架。
大廳前方有個歪歪扭扭的講台，瓊恩在托蒙德陪同下站上去，舉起雙手示意安靜。喧嘩聲卻更大。於是托蒙德舉起戰號，湊到唇邊吹了一聲。號聲充斥整座大廳，迴蕩在頭頂梁柱間。大家終於閉嘴。
“我召集你們，是為了討論如何解救艱難屯。”瓊恩·雪諾開口，“幾千自由民滯留該地，饑腸轆轆，走投無路，我們還收到報告說森林中有死物。”他看到馬爾錫和亞威克在他左邊。奧賽爾周圍都是工匠，波文身邊跟著麻杆維克、左手盧和爛泥地的阿爾夫。破盾者梭倫雙手抱胸坐在他右邊。再後麵一些，瓊恩看到商人蓋文正和英俊哈雷交頭接耳，大老爹尤根坐在老婆們當中，流浪者豪德獨自一人。波羅區靠在牆邊的黑暗角落裏，謝天謝地，他似乎沒帶野豬。“我派去接應鼴鼠媽媽一幹人的船隊在風暴中損失慘重。如今我們必須通過陸路提供支援，否則他們隻能自生自滅。”賽麗絲王後的騎士隻來了兩名——納伯特爵士和貝內索恩爵士站在大廳末端的門邊——其他後黨人士顯然集體缺席。“我本希望親自帶隊，盡可能地挽救自由民。”黑暗中一抹紅色吸引了瓊恩。梅麗珊卓女士也來了。“但恐怕我現在分身乏術。這支隊伍改由你們熟悉的巨人克星托蒙德領導，我承諾，他需要多少人我就給他多少人。”
“你要去哪兒啊，烏鴉？”波羅區雷鳴般地問道，“和你的白狗一起躲在黑城堡嗎？”
“不。我去南方。”瓊恩當眾宣讀了拉姆斯·雪諾的信。
盾牌廳沸騰了。
所有人同時大叫。他們跳起來，揮舞拳頭。坐下的作用到此為止。長劍破空，斧頭敲著盾牌。瓊恩·雪諾看向托蒙德。巨人克星再次吹響號角，這次有之前的兩倍響、拖了兩倍長。
“守夜人不參與七大王國的紛爭。”稍微安靜後，瓊恩提醒大家，“我們不會反對波頓家的私生子，不會給史坦尼斯·拜拉席恩報仇，或庇護他的遺孀和女兒。這個用女人的皮做鬥篷的東西發誓要掏出我的心，我打算給他個迴應……但我不會要求我的兄弟們違背誓言。”
“守夜人去艱難屯，我一個人去臨冬城，除非……”瓊恩頓了頓，“……在場哪位願與我同行？”
長廳內響起他期望中震耳欲聾的吼聲，甚至震掉了兩麵舊盾牌。破盾者梭倫率先起立，流浪者也站起來。接著是高個托雷格，波羅吉，獵人哈雷和英俊哈雷同時起立，還有大老爹尤根，瞎子朵斯，甚至大海象。我也有自己的劍，瓊恩·雪諾心想，我們這就去找你，野種。
他看到亞威克和馬爾錫偷偷溜走，還帶走了他們的人。沒關係。他現在不需要他們了，也不想要他們。沒人能說我強迫弟兄們背誓——如果這算是背誓，就讓我獨自承擔罪行。托蒙德使勁拍著他的背，笑得合不攏嘴。“說得好哇，烏鴉，現在拿出蜜酒來！讓他們成為你的人，痛飲一番事兒就成了！我們將組成你的野人軍團，小子，哈！”
“我會叫來麥酒。”瓊恩心煩意亂地說。他發現梅麗珊卓也走了，還有王後的騎士。我該先覲見賽麗絲，讓她知道夫君的不幸。“抱歉，隻能留你陪他們喝酒。”
“哈！這是我的強項！烏鴉，忙你的去吧！”
瓊恩離開盾牌廳，馬兒和羅裏跟上。跟王後說完，我還要跟梅麗珊卓談談，他心想，她能看到風暴中的烏鴉，想必能為我找到拉姆斯·波頓。這時，他聽見了尖叫……接著是讓長城顫抖的咆哮。“哈丁塔傳來的，大人。”馬兒報告，他下麵的話被又一陣尖叫打斷。
瓦邇，這是瓊恩的第一個想法。但那並非女人的尖叫。那是男人痛苦的慘嚎。他跑起來，馬兒和羅裏緊隨。“屍鬼？”羅裏問。瓊恩不清楚。難道屍體終於掙脫了鐵鏈？
到達哈丁塔時，尖叫已停，但溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺還在咆哮。巨人握著一隻血淋淋的腳，搖晃屍體，就像艾莉亞小時候搖晃她的布娃娃，每迴被強迫吃蔬菜她都把娃娃晃得像流星錘。但艾莉亞從不會扯碎娃娃。死者持劍的手被扯飛到幾碼外，染紅了下麵的雪。
“放開他。”瓊恩大叫，“旺旺。放開他。”
旺旺要麽沒聽到，要麽沒聽懂。巨人自己也在流血，肚皮和胳膊上有好幾道劍傷。他憤怒地拎起死騎士往塔樓的灰石牆上砸，一次一次又一次，直到男人血淋淋的頭爛成夏天的甜瓜。騎士的披風被冷風吹得唿唿響，能看出是白羊毛織成，鑲著銀邊，飾以藍色星辰。鮮血和骨頭四處飛濺。
人們從周圍的堡壘和塔樓不斷湧來。北方人、自由民、後黨人士……“排成隊，”瓊恩命令守夜人，“攔住他們。所有人都攔迴去，尤其是後黨。”死者是國王山的派崔克爵士，他大半個頭都沒了，但他的紋章跟他的臉一樣醒目。瓊恩不想刺激梅格羅恩爵士、布魯斯爵士或王後的其他騎士上去為他複仇。
溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺再次咆哮，他把派崔克爵士另一條胳膊也扯了下來。手臂跟肩膀分家，扯出一片鮮紅血霧。就像孩子扯下雛菊的花瓣，瓊恩心想。“皮革，跟他講道理，讓他冷靜。古語，他懂古語。其他人都往後退。收起兵器，這會嚇到他。”他們沒注意到巨人也被砍傷了嗎？瓊恩必須當機立斷，否則會有更多人死。他們不曉得旺旺有多大力氣。號角，我需要號角。他瞥見鋼鐵的寒光，轉過頭去。“放下武器！”他尖叫，“維克，把匕首……”
……放下，他本想說。但麻杆維克的匕首直奔他咽喉而來，他的話卡住了。瓊恩及時扭動脖子，這一刀隻擦破皮膚。他想殺我。他用手按住脖子上的傷口，鮮血從指間汩汩流出。“為什麽？”
“為了守夜人。”維克再次襲來。這迴瓊恩抓住他手腕，把手臂扭到背後，匕首掉在地上。瘦長的事務官向後退去，抬起雙手，似乎在說：不是我，不是我。人們在尖叫。瓊恩摸向長爪，但手指僵硬笨拙，不知為何，他就是拔不出劍。
波文·馬爾錫站到他麵前，淚水流下臉龐。“為了守夜人。”他深深地刺進瓊恩的肚腹，手拿開時，匕首留在裏麵。
瓊恩雙膝跪倒，摸到匕首柄，拔了出來。傷口在夜晚的寒氣中冒煙。“白靈。”他輕聲唿喚。疼痛席卷而來。用劍的尖端去刺敵人。第三刀刺在肩胛骨，他悶哼一聲，撲倒在皚皚白雪中。
他沒感覺到第四刀。
隻有冷……
不出瓊恩·雪諾所料，這位王後從不讓人失望。但這仍令他備受打擊。“陛下，”他頑固地說，“幾千人在艱難屯忍饑挨餓。其中很多女人——”
“——還有孩子，是的，很可憐。”王後把女兒拽近了一些，親吻臉頰。沒被灰鱗病侵蝕的那邊臉，瓊恩沒放過這細節。“我當然為小家夥們感到遺憾，但不能因此失去理智。我們沒有多餘的食物，他們又太小，幫不了我夫君打仗。他們最好是在光明中重生。”
換言之，不聞不問。
房間很擁擠。希琳公主站在母親的座位旁，補丁臉盤腿坐在她腳邊。亞賽爾·佛羅倫爵士站在王後身後。亞夏的梅麗珊卓靠近爐火站立，喉頭紅寶石隨唿吸脈動。紅袍女也帶著隨從——侍衛戴馮·席渥斯及兩名國王留給她的護衛。賽麗絲王後的護衛沿牆站立，個個都是閃亮的騎士：梅格羅恩爵士、貝內索恩爵士、納伯特爵士、派崔克爵士、多爾頓爵士和布魯斯爵士。由於太多嗜血的野人湧入黑城堡，賽麗絲日夜都帶著衛隊。巨人克星托蒙德聽說後報以咆哮：“她怕我們偷她嗎？但願你沒告訴她我那話兒有多大，瓊恩·雪諾，女人聽了會嚇軟的。我還真想給自己找個長胡子的女人。”說完他放聲大笑，笑得前仰後合。
他現在笑不出來了。
瓊恩不想在這裏浪費時間。“很抱歉打擾陛下，守夜人自會處理此事。”
王後鼻孔一張。“你還是要去艱難屯，我從你臉上看出來了。我說，讓他們自生自滅，你卻固執己見，非要堅持瘋狂的愚行。”
“我隻是盡力做出最佳選擇。陛下，恕我冒昧，長城是我的，這事我說了算。”
“是的。”賽麗絲承認，“但等國王歸來，你必須為此，以及其他許多錯誤決定負責。不過我也看出來了，你是有恃無恐，充耳不聞。隨你便吧。”
梅格羅恩爵士開口：“雪諾大人，誰帶隊？”
“您準備自薦，爵士？”
“我看起來有那麽傻？”
補丁臉跳起來。“我來帶隊！”鈴鐺歡快地響起。“我們向海洋，出入碧波浪。海底下，我們騎海馬喲，美人魚吹響海螺，迎接咱到來喲，噢，噢，噢。”
人們哄堂大笑，連賽麗絲王後也露出淡淡的笑容，瓊恩卻開心不起來。“己所不欲勿施於人，我打算親自帶隊。”
“真勇敢，”王後說，“我們同意了。毫無疑問，日後會有吟遊詩人為你譜一首感人肺腑的歌，而我們也可以找一位更審慎的總司令。”她抿了口酒，“讓我們談談其他事宜。亞賽爾，勞煩你帶野人王進來。”
“是，陛下。”亞賽爾爵士出門，片刻後帶著王血格裏克迴來。“紅胡子家族的格裏克，”他通報，“野人之王。”
王血格裏克個子很高，長腿寬肩。王後給他穿上國王的舊衣服。他經過精心梳洗打扮，身穿綠天鵝絨上衣和貂皮短披風，長長的紅發洗得很幹淨，火紅的胡須修剪成形，看起來像個徹頭徹尾的南方領主。如果他走進君臨的王座廳，沒人會眨眼睛，瓊恩心想。
“格裏克是野人真正和合法的國王，”王後宣布，“他的血脈可一直上溯到偉大的紅胡子雷蒙王，而篡奪者曼斯·雷德不過是你的黑衣弟兄和農婦苟合所生。”
不，瓊恩本應反駁，格裏克出自紅胡子雷蒙的弟弟一脈。對自由民來說，那跟出自紅胡子雷蒙的馬沒什麽區別。他們什麽都不懂，耶哥蕊特，更糟的是，他們不願學。
“格裏克慷慨地同意將長女嫁給我親愛的亞賽爾，他們將在光之王見證的神聖婚禮上結合，”賽麗絲王後說，“他其他的女兒也將同時結婚——次女嫁給布魯斯·布克勒爵士，幼女嫁給紅池的梅格羅恩爵士。”
“爵士們，”瓊恩朝提到的幾名騎士點頭，“恭喜你們訂婚。”
“海底下，男人娶魚當老婆喲。”補丁臉跳著小步舞，鈴鐺叮當作響，“是這樣，是這樣，是這樣。”
賽麗絲王後又噴口鼻息。“四場婚禮和三場一樣好安排。為了讓那個女人瓦邇安家立命，雪諾大人，我決定把她嫁給我忠誠的好騎士，國王山的派崔克爵士。”
“您可曾告知瓦邇，陛下？”瓊恩問，“按照自由民的習俗，男人必須去偷女人，以證明自己的力量、狡黠和勇氣。求婚者冒著被女方親戚暴揍一頓的風險，更慘的是，如果失敗，女人會看不起男人。”
“野蠻的習俗。”亞賽爾·佛羅倫評價。
派崔克爵士隻笑笑。“世上沒有男人會質疑我的勇氣，女人更不例外。”
賽麗絲王後噘起嘴。“雪諾大人，既然瓦邇女士不熟悉我們的習俗，就請把她交給我，我會調教她成為一名配得上夫君的貴族淑女。”
真想全程觀摩，那一定很精彩。瓊恩好奇，如果王後知道瓦邇對希琳公主的看法，還會不會急於將她嫁給駕前的騎士。“如您所願，”他說，“但容我——”
“夠了，我不想再聽。你下去吧。”
瓊恩·雪諾單膝跪下，低頭致敬，轉身離開。
他兩步作一步，一邊下樓一邊衝女王的衛兵點頭致意。王後在每個樓梯平台都安排了衛兵，以防備嗜血的野人。他走到半路，上麵有人叫住他：“瓊恩·雪諾。”
瓊恩抬頭。“梅麗珊卓女士。”
“我們得談談。”
“得嗎？”我想不必。“女士，我有職責在身。”
“我要說的正和你的職責有關。”她走下來，紅袍裙裾拂過樓梯，好似飄浮，“你的冰原狼呢？”
“在我房裏睡覺。陛下不許白靈在她麵前出現，說是怕嚇到公主，況且，隻要波羅區和他的野豬在，我就不敢放走白靈。”等貨車把海豹剝皮人的部落送去灰衛堡，接下來就該送易形者和“破盾者”梭倫去石門寨。目前，波羅區占據了城堡墓園旁一個古墓，似乎寧願陪伴幹屍也不與活人為伍，他的野豬也樂得遠離其他動物，專注於在墓穴中刨地。“那玩意大得像頭牛，獠牙跟長劍一樣。白靈若得自由便會去找它，拚個你死我亡或兩敗俱傷。”
“波羅區無關緊要。這次行動……”
“你說點什麽的話，王後或會改變主意。”
“賽麗絲這次是對的，雪諾大人，讓他們自生自滅吧。你救不了他們。你的船——”
“還剩六艘，大半都在。”
“你的船沒了。全軍覆滅。一個人都迴不來。我在聖火中看見的。”
“你的聖火會撒謊。”
“我承認，我解讀有過偏差，但——”
“垂死的馬馱著灰衣女孩。黑暗中的匕首。煙與鹽之地誕生的預言中的王子。要我說，你的偏差層出不窮，女士。史坦尼斯在哪？叮當衫和矛婦的下落呢？我的小妹呢？”
“所有問題終將得到解答。你的答案來自天空，雪諾大人，得到答案再來找我。凜冬將至，我是你唯一的希望。”
“愚蠢的希望。”瓊恩轉身離開。
皮革在校場徘徊。“托雷格迴來了，”他看到瓊恩立刻報告，“他父親已在橡木盾安置好部眾，今下午將帶來八十名勇士。胡子王後怎麽說？”
“王後陛下不會提供任何幫助。”
“忙著拔下巴的毛咧？”皮革啐了一口，“無所謂，托蒙德和我們自己的人就夠了。”
或許足夠前去。但瓊恩·雪諾真正憂心的是迴程，屆時會被幾千名病餓交迫的自由民拖慢腳步。移動速度比結凍的河流還慢。幾無還手之力。森林中有死物。水中也有死物。“多少人算夠？”他質問皮革，“一百人？兩百人？五百人？一千人？”多帶人還是少帶人？輕騎簡從能迅速趕到艱難屯……但光有劍沒食物有何用？鼴鼠媽媽的人已開始吃死者。想喂飽他們，必須帶上板車和篷車，還要牲畜來拉車——馬、牛、狗。這樣又談何迅速通過森林呢？隻怕慢如龜爬。“很多事懸而未決。傳令，換夜班後，相關人等在盾牌廳集合。托蒙德那時應該到了。托雷格在哪？”
“多半在小怪物那兒。聽說他喜歡上一個奶娘。”
他喜歡上了瓦邇。姐姐能當王後，她又為何不能？被曼斯打敗前，托蒙德曾想自立為塞外之王，高個托雷格或許做著同樣的夢。他也比王血格裏克強。“算了，”瓊恩說，“我晚些時候再找托雷格。”他的視線越過國王塔。長城是一片陰暗的白，上方的天空更白。又要下雪。“祈禱我們不會趕上另一場風暴。”
穆利和跳蚤打著哆嗦在兵器庫外站崗。“何不進去避風？”瓊恩問。
“裏麵是不錯，大人。”跳蚤福克解釋，“但您的狼今天心情不好。”
穆利附和：“他要咬我，真的！”
“白靈？”瓊恩很震驚。
“是的，除非大人養了其他白狼。我從沒見他這樣，大人，完全像隻野獸啊。”
瓊恩溜進門後，親自證實了這說法。巨大的白色冰原狼不肯安靜地躺下。他從兵器庫一頭跑到另一頭，經過冷掉的鍛爐又轉迴來。“放鬆，白靈。”瓊恩安慰道，“停下。坐下。白靈。停下。”他伸手摸狼，狼卻毛發直豎，齜牙露齒。一定是因為那隻該死的野豬。白靈在這兒也能聞到它的氣味。
莫爾蒙的烏鴉也焦躁不安。“雪諾，”鳥兒不停尖叫，“雪諾，雪諾，雪諾。”瓊恩趕開它，讓紗丁升火，又派他去找波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克，“再拿壺溫葡萄酒來。”
“三個杯子，大人？”
“六個。穆利和跳蚤看上去也需要暖暖身子，還有你。”
紗丁離開後，瓊恩坐下來再次審視長城以北的地圖。去艱難屯最快是沿海岸走……從東海望出發。海邊的森林較為稀疏，地勢平坦，有一些丘陵和鹽沼。秋季風暴吹起，岸邊會下雨夾雪、冰雹、凍雨，但不會下雪。巨人們都在東海望，皮革說有些巨人會幫忙。從黑城堡出發難走得多，他們將穿越鬼影森林腹地。長城的積雪都這麽深，森林裏會有多糟？
馬爾錫抽著鼻子進來，亞威克沉著臉。“又一場風暴，”首席工匠宣布，“這天怎麽幹活？我需要更多人手。”
“征用自由民。”瓊恩建議。
亞威克搖頭。“他們隻會幫倒忙，馬虎、懶惰又粗心……我不否認他們中有些優秀木匠，但石匠屈指可數，鐵匠則幾乎等於零。或許可以讓他們幹苦力，但不聽話的苦力有什麽用？要想把所有廢墟變迴堡壘，這任務完不成，大人，我說實話，完不成。”
“必須完成，”瓊恩說，“否則他們就住廢墟。”
司令需要部下直言不諱。馬爾錫和亞威克都非諂媚之徒，這很好……但他們的話很少有建設意義。到現在，他幾乎不等他們開口就能猜到要說的話。
尤其說到他們深惡痛絕的自由民時……瓊恩拿石門寨安置破盾者梭倫，亞威克抱怨那裏太獨立，如何知曉梭倫在山區做什麽下流勾當？他把橡木盾交給巨人克星托蒙德，王後門交給“白麵具”莫羅娜，馬爾錫指出黑城堡將腹背受敵，野人可輕易切斷他們與長城其他地方的聯係。至於波羅區，奧賽爾·亞威克聲稱石門寨北方的森林裏野豬眾多，天知道易形者會不會組建一支野豬軍團？
霜雪山和冰晶門仍無人駐守，瓊恩曾征求他們的意見，看看剩下的野人酋長和頭目中哪個適合派出去。“我們有波羅吉、商人蓋文、大海象……托蒙德說流浪者豪德習慣獨來獨往，但還有獵人哈雷、英俊哈雷、瞎子朵斯……大老爹尤根也有自己的部眾，雖然大多是他的兒孫。他有十八個老婆，半數是掠襲時偷的。這些人……”
“都不合適。”波文·馬爾錫判定，“我清楚他們的所作所為。應該讓他們上絞架，而不是掌管城堡。”
“正是。”奧賽爾·亞威克同意，“一堆人渣垃圾有什麽好選的？大人，您等於放出一群餓狼，還問我們想讓哪匹狼撕開自己的喉嚨。”
針對艱難屯，這一幕再度上演。紗丁一邊倒酒，瓊恩一邊向他們講述與王後的會麵經過。馬爾錫聽得很認真，溫酒一口沒沾，亞威克則喝了一杯又一杯。但瓊恩剛講完，總務長就道：“王後陛下十分明智。讓他們自生自滅。”
瓊恩向後一靠。“諸位，這就是你們唯一能給的建議？托蒙德會帶八十人出發，我們能派多少人？要不要召集巨人？長車樓的矛婦呢？帶上女人，或許能讓鼴鼠媽媽的人安心。”
“那就派女人去，派巨人去，派吃奶的嬰兒去。大人您是不是想聽這個？”波文·馬爾錫摩挲著頭骨橋之戰留下的傷疤，“都派去吧。去得越多，吃飯的嘴就越少。”
亞威克的意見相差無幾。“艱難屯的野人需要幫助，就讓這裏的野人去。托蒙德知道怎麽到艱難屯，聽口氣，光憑他那根碩大無朋的老二就能拯救所有人。”
毫無意義，瓊恩想，無意義，無結果，無希望。“感謝你們的建議，諸位大人。”
紗丁幫他們披好鬥篷，三人一起出去。穿過兵器庫時，白靈跑上來嗅聞，尾巴豎起，毛發直立。這就是我的弟兄。守夜人軍團需要睿智的伊蒙學士、好學的山姆威爾·塔利、勇敢的斷掌科林、堅韌不拔的熊老和富於同情心的唐納·諾伊。結果卻隻有這路貨色。
外麵雪很大。“刮的是南風，”亞威克發現，“風把雪吹到長城上。看到沒？”
他說得對。積雪幾乎掩埋到之字形樓梯的第一個平台，冰牢和儲藏室的木門消失在白牆下。“冰牢裏有多少人？”他問波文·馬爾錫。
“四個活人。兩具屍體。”
兩具屍體。瓊恩幾乎忘了它們。他曾希望從魚梁木林帶迴的屍體能提供一些線索，但死者始終巋然不動。“得挖出冰牢。”
“我需要十名事務官和十把鐵鍬。”馬爾錫判斷。
“讓旺旺一起幹。”
“遵命。”
十名事務官和一名巨人很快完成了清理，門前雪盡後，瓊恩仍不滿意。“到早上牢房又會被掩埋。轉移犯人吧，免得他們被悶死。”
“包括卡史塔克，大人？”跳蚤福克問，“不能把他扔在牢裏發抖到春天嗎？”
“如果可以的話。”克雷根·卡史塔克最近習慣了晚上號叫，還把凍結的糞便丟向送飯的人。守衛們十分討厭他。“把他關進司令塔，地窖應該可以。”熊老原來的住所盡管半塌了，卻比冰牢暖和，地下部分也基本完好。
守衛們一進門，克雷根就踹過來，費了九牛二虎之力才擒住他，他甚至咬向守衛。好在寒冷讓他虛弱，而瓊恩的手下更年輕強壯、更有力氣。他們把不斷掙紮的他拽出去，拖過齊大腿深的雪，拖向他的新家。
“司令大人要怎麽處理屍體？”轉移走活人後，馬爾錫問。
“不用管。”如果風暴埋葬了他們，再好不過，反正最終也得燒掉。目前他們被鐵鏈鎖在牢裏，沒有複蘇跡象，人畜無害。
清掃工作完成後，巨人克星托蒙德正好帶著戰士們浩浩蕩蕩地趕到。看上去他隻帶來五十人，而非托雷格向皮革承諾的八十人，誰叫托蒙德外號“吹牛大王”呢？野人首領滿臉通紅，大叫要一角杯麥酒和熱餐。他的長髯結滿冰碴，小胡子上更多。
雷拳已得知王血格裏克被授予頭銜的事。“野人之王？”托蒙德咆哮，“哈！毛屁股之王還差不多。”
“他有王者風範。”瓊恩告訴他。
“他有一根能留紅毛種的小紅棍。拜你們該死的史塔克和醉巨人所賜，紅胡子雷蒙和他的兒子們戰死在長湖邊。除開那個小弟，你知道他為什麽叫紅鴉嗎？”托蒙德露出參差不齊的牙笑道，“他總是第一個飛離戰場。後來有首歌唱到這事，歌手決定給‘撒丫子’找個韻詞，所以……”他擦擦鼻子，“你家王後的騎士想要他的女孩，我倒是不攔著。”
“女孩，”莫爾蒙的烏鴉嚷道，“女孩，女孩。”
托蒙德再次大笑。“這隻聰明鳥兒。你舍不得它嗎，雪諾？我給了你一個兒子，你至少能把這隻該死的鳥送我吧？”
“送你是可以，”瓊恩說，“但你多半會吃了它。”
托蒙德第三次大笑。“吃了。”烏鴉拍打著黑翅膀，陰沉地叫道：“玉米？玉米？玉米？”
“我們得仔細討論行軍路線，”瓊恩說，“去盾牌廳之前，我們必須達成共識，同心協力——”他忽然停下，隻見穆利怯生生地伸頭進門裏，苦著臉報告說克萊達斯帶來一封信。
“讓他把信給你，我稍後讀。”
“遵命，大人。隻是……克萊達斯不大對勁……他看起來不是粉的，而是慘白，如果您明白我的意思……他在發抖。”
“黑色的翅膀，帶來黑色的消息，”托蒙德嘟囔，“你們下跪之人不常這樣說嗎？”
“我們還說‘冰凍三尺非一日之寒’，”瓊恩告訴他，“還有月圓之時不要和多恩人喝酒。這樣的話很多。”
穆利也插了一句：“我姥姥常說：錦上添花不足道，雪中送炭見真情。”
“我想此刻的至理名言夠多了，”瓊恩·雪諾說，“請帶克萊達斯進來。”
穆利沒說錯，老事務官抖個不停，臉色和外麵的雪一樣白。“我是個老傻瓜，司令大人，但……這封信嚇住我了。您看……”
野種。卷軸外隻寫了一個詞。不是雪諾大人，不是瓊恩·雪諾，也不是總司令。野種。信用一塊粉色硬蠟封住。“立刻送來，你完全履行了職責。”瓊恩安撫道。你完全有理由害怕。他撚碎封蠟，展開羊皮紙，讀信：
你支持的偽王已死，野種。他和他的軍隊在為時七天的戰鬥中被我粉碎。告訴他的紅婊子，我拿到了他的魔劍。
偽王的朋友們也都死了，人頭就掛在臨冬城城牆上。來看看它們，野種。偽王和你都撒謊，你們宣稱燒死了塞外之王，卻悄悄派他來臨冬城偷走我的新娘。
我要我的新娘。你可以來領迴曼斯·雷德。我把他裝在籠子裏，給全北境看，讓他們知道你撒謊。籠子很冷，但我給他縫了件暖和的鬥篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮。
我要我的新娘。我要偽王的王後。我要他女兒和他的紅女巫。我要野人公主。
我要小王子，那個野人嬰兒。我要我的臭佬。交出他們，野種，我便不找你或黑烏鴉們的麻煩。如若不肯，我會掏出你那顆野種的心，吃掉。
拉姆斯·波頓，
血統純正的臨冬城伯爵。
“雪諾？”巨人克星托蒙德說，“你看起來活像信裏滾出了你爹血淋淋的人頭。”
瓊恩·雪諾沒有馬上作答。“穆利，送克萊達斯迴房。天黑了，路不好走，紗丁，跟他們一起去。”他把信遞給巨人克星托蒙德，“給，自己看。”
野人將信將疑地看了一眼，然後遞迴。“說起來有點難為情……但比起教紙片兒講話，雷拳托蒙德有更重要的事要忙。反正他們沒啥好事，對吧？”
“通常沒有。”瓊恩·雪諾讚成。黑色的翅膀，帶來黑色的消息。或許古老的諺語中有他忽視的智慧。“信是拉姆斯·雪諾寫的，我讀給你聽。”
讀完之後，托蒙德吹個口哨。“哈！真混賬，毫無疑問。但曼斯是怎麽迴事？他把曼斯關在籠子裏？怎麽搞的？不是眾目睽睽之下被你的紅女巫燒死了嗎？”
她燒死的是叮當衫，瓊恩差點說出口，那種巫術，她叫它魅惑術。“梅麗珊卓……”你的答案來自天空。他放下信。“穿越風暴的烏鴉，她預見了這件事。”得到答案再來找我。
“或許這剝皮佬胡說八道。”托蒙德抓著胡子，“給我一支上好的鵝毛筆和一瓶學士墨汁，我會把我的老二形容得跟胳膊一般粗，吹牛都不打草稿。”
“他拿到了光明使者。他提到臨冬城上的人頭。他知道矛婦的人數。”他知道曼斯·雷德。“不，信裏有真話。”
“我沒說你錯。怎麽辦呢，烏鴉？”
瓊恩握劍的手開開合合。守夜人是不偏不倚的。他捏緊拳頭又鬆開。你的念頭就是叛國。他想到雪花在發際溶解的羅柏。殺死心中的男孩，承擔男人的責任。他想到像猴子一樣敏捷地攀爬塔樓高牆的布蘭。他想到笑得上氣不接下氣的瑞肯。他想到一邊撫摸淑女的毛、一邊低聲哼唱的珊莎。你什麽都不懂，瓊恩·雪諾。他想到頭發亂得像鳥巢的艾莉亞。我給他縫了件暖和的鬥篷，用那六個跟他到臨冬城的婊子的皮……我要我的新娘……我要我的新娘……我要我的新娘……
“我認為我們最好改變計劃。”瓊恩·雪諾說。
他們討論了近兩小時。
馬兒和羅裏已替下福克和穆利在兵器庫門口站崗。“跟我走。”出門時瓊恩吩咐兩人。白靈也想小跑著跟上，但瓊恩抓住他後頸的毛，把他拽迴屋裏。波羅區可能也在盾牌廳，他現在最不希望看到的就是他的狼和易形者的野豬打起來。
盾牌廳屬於黑城堡較古老的部分，乃是黑石砌成的通風的長餐廳，幾世紀的炊煙已將橡木梁柱熏黑。當初守夜人軍容壯盛，長廳牆壁掛滿了一列列色彩鮮明的木盾。遵照延續至今的傳統，一名騎士披上黑衣時，他必須拋棄從前的紋章，拿起屬於黑衣弟兄的黑色盾牌。被拋棄的盾牌就掛在盾牌廳。
那數百麵盾牌代表了數百名騎士。獵鷹和老鷹，龍與獅鷲，太陽和雄鹿，狼與長翼龍，獅身蠍尾獸，公牛，樹和花，豎琴，長矛，螃蟹與海怪，紅獅子、金獅子和分格獅子，貓頭鷹，羔羊，少女與人魚，公馬，星星，桶跟扣子，剝皮人、吊死鬼和燃燒的人，斧頭，長劍，烏龜，獨角獸，熊，羽毛，蜘蛛、毒蛇與蠍子，外加其他上百種紋章盾牌裝飾著盾牌廳的牆壁，色彩斑斕，世間任何彩虹都難以企及。
每當騎士死去，他的盾牌會被摘下來，隨主人殉葬或火化。日久年深，披上黑衣的騎士越來越少，終於有一天，黑城堡的騎士少得沒法再單獨用餐。於是盾牌廳被廢棄了，最近一百年甚少啟用。如今從餐廳的角度看，它乏善可陳——又黑又髒又透風，冬季不保溫，地窖裏都是老鼠，粗大的梁柱基本上被蟲子蛀爛，還密布蛛網。
但它能容納兩百人，擠一擠可裝三百人。瓊恩和托蒙德進門時，長廳一陣喧嘩，猶如蜂巢中躁動的群蜂。廳內野人大概是烏鴉的五倍。黑衣人寥寥可數，牆上盾牌也隻剩不到一打，而且個個是灰暗褪色布滿裂紋的可憐模樣。好在牆上燭台紛紛插上新火炬，凳子和桌子也按瓊恩的命令搬了些來。伊蒙學士曾告誡他，坐下容易聽話，站著喜歡吵架。
大廳前方有個歪歪扭扭的講台，瓊恩在托蒙德陪同下站上去，舉起雙手示意安靜。喧嘩聲卻更大。於是托蒙德舉起戰號，湊到唇邊吹了一聲。號聲充斥整座大廳，迴蕩在頭頂梁柱間。大家終於閉嘴。
“我召集你們，是為了討論如何解救艱難屯。”瓊恩·雪諾開口，“幾千自由民滯留該地，饑腸轆轆，走投無路，我們還收到報告說森林中有死物。”他看到馬爾錫和亞威克在他左邊。奧賽爾周圍都是工匠，波文身邊跟著麻杆維克、左手盧和爛泥地的阿爾夫。破盾者梭倫雙手抱胸坐在他右邊。再後麵一些，瓊恩看到商人蓋文正和英俊哈雷交頭接耳，大老爹尤根坐在老婆們當中，流浪者豪德獨自一人。波羅區靠在牆邊的黑暗角落裏，謝天謝地，他似乎沒帶野豬。“我派去接應鼴鼠媽媽一幹人的船隊在風暴中損失慘重。如今我們必須通過陸路提供支援，否則他們隻能自生自滅。”賽麗絲王後的騎士隻來了兩名——納伯特爵士和貝內索恩爵士站在大廳末端的門邊——其他後黨人士顯然集體缺席。“我本希望親自帶隊，盡可能地挽救自由民。”黑暗中一抹紅色吸引了瓊恩。梅麗珊卓女士也來了。“但恐怕我現在分身乏術。這支隊伍改由你們熟悉的巨人克星托蒙德領導，我承諾，他需要多少人我就給他多少人。”
“你要去哪兒啊，烏鴉？”波羅區雷鳴般地問道，“和你的白狗一起躲在黑城堡嗎？”
“不。我去南方。”瓊恩當眾宣讀了拉姆斯·雪諾的信。
盾牌廳沸騰了。
所有人同時大叫。他們跳起來，揮舞拳頭。坐下的作用到此為止。長劍破空，斧頭敲著盾牌。瓊恩·雪諾看向托蒙德。巨人克星再次吹響號角，這次有之前的兩倍響、拖了兩倍長。
“守夜人不參與七大王國的紛爭。”稍微安靜後，瓊恩提醒大家，“我們不會反對波頓家的私生子，不會給史坦尼斯·拜拉席恩報仇，或庇護他的遺孀和女兒。這個用女人的皮做鬥篷的東西發誓要掏出我的心，我打算給他個迴應……但我不會要求我的兄弟們違背誓言。”
“守夜人去艱難屯，我一個人去臨冬城，除非……”瓊恩頓了頓，“……在場哪位願與我同行？”
長廳內響起他期望中震耳欲聾的吼聲，甚至震掉了兩麵舊盾牌。破盾者梭倫率先起立，流浪者也站起來。接著是高個托雷格，波羅吉，獵人哈雷和英俊哈雷同時起立，還有大老爹尤根，瞎子朵斯，甚至大海象。我也有自己的劍，瓊恩·雪諾心想，我們這就去找你，野種。
他看到亞威克和馬爾錫偷偷溜走，還帶走了他們的人。沒關係。他現在不需要他們了，也不想要他們。沒人能說我強迫弟兄們背誓——如果這算是背誓，就讓我獨自承擔罪行。托蒙德使勁拍著他的背，笑得合不攏嘴。“說得好哇，烏鴉，現在拿出蜜酒來！讓他們成為你的人，痛飲一番事兒就成了！我們將組成你的野人軍團，小子，哈！”
“我會叫來麥酒。”瓊恩心煩意亂地說。他發現梅麗珊卓也走了，還有王後的騎士。我該先覲見賽麗絲，讓她知道夫君的不幸。“抱歉，隻能留你陪他們喝酒。”
“哈！這是我的強項！烏鴉，忙你的去吧！”
瓊恩離開盾牌廳，馬兒和羅裏跟上。跟王後說完，我還要跟梅麗珊卓談談，他心想，她能看到風暴中的烏鴉，想必能為我找到拉姆斯·波頓。這時，他聽見了尖叫……接著是讓長城顫抖的咆哮。“哈丁塔傳來的，大人。”馬兒報告，他下麵的話被又一陣尖叫打斷。
瓦邇，這是瓊恩的第一個想法。但那並非女人的尖叫。那是男人痛苦的慘嚎。他跑起來，馬兒和羅裏緊隨。“屍鬼？”羅裏問。瓊恩不清楚。難道屍體終於掙脫了鐵鏈？
到達哈丁塔時，尖叫已停，但溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺還在咆哮。巨人握著一隻血淋淋的腳，搖晃屍體，就像艾莉亞小時候搖晃她的布娃娃，每迴被強迫吃蔬菜她都把娃娃晃得像流星錘。但艾莉亞從不會扯碎娃娃。死者持劍的手被扯飛到幾碼外，染紅了下麵的雪。
“放開他。”瓊恩大叫，“旺旺。放開他。”
旺旺要麽沒聽到，要麽沒聽懂。巨人自己也在流血，肚皮和胳膊上有好幾道劍傷。他憤怒地拎起死騎士往塔樓的灰石牆上砸，一次一次又一次，直到男人血淋淋的頭爛成夏天的甜瓜。騎士的披風被冷風吹得唿唿響，能看出是白羊毛織成，鑲著銀邊，飾以藍色星辰。鮮血和骨頭四處飛濺。
人們從周圍的堡壘和塔樓不斷湧來。北方人、自由民、後黨人士……“排成隊，”瓊恩命令守夜人，“攔住他們。所有人都攔迴去，尤其是後黨。”死者是國王山的派崔克爵士，他大半個頭都沒了，但他的紋章跟他的臉一樣醒目。瓊恩不想刺激梅格羅恩爵士、布魯斯爵士或王後的其他騎士上去為他複仇。
溫旺·威格·溫旺·鐸邇·溫旺再次咆哮，他把派崔克爵士另一條胳膊也扯了下來。手臂跟肩膀分家，扯出一片鮮紅血霧。就像孩子扯下雛菊的花瓣，瓊恩心想。“皮革，跟他講道理，讓他冷靜。古語，他懂古語。其他人都往後退。收起兵器，這會嚇到他。”他們沒注意到巨人也被砍傷了嗎？瓊恩必須當機立斷，否則會有更多人死。他們不曉得旺旺有多大力氣。號角，我需要號角。他瞥見鋼鐵的寒光，轉過頭去。“放下武器！”他尖叫，“維克，把匕首……”
……放下，他本想說。但麻杆維克的匕首直奔他咽喉而來，他的話卡住了。瓊恩及時扭動脖子，這一刀隻擦破皮膚。他想殺我。他用手按住脖子上的傷口，鮮血從指間汩汩流出。“為什麽？”
“為了守夜人。”維克再次襲來。這迴瓊恩抓住他手腕，把手臂扭到背後，匕首掉在地上。瘦長的事務官向後退去，抬起雙手，似乎在說：不是我，不是我。人們在尖叫。瓊恩摸向長爪，但手指僵硬笨拙，不知為何，他就是拔不出劍。
波文·馬爾錫站到他麵前，淚水流下臉龐。“為了守夜人。”他深深地刺進瓊恩的肚腹，手拿開時，匕首留在裏麵。
瓊恩雙膝跪倒，摸到匕首柄，拔了出來。傷口在夜晚的寒氣中冒煙。“白靈。”他輕聲唿喚。疼痛席卷而來。用劍的尖端去刺敵人。第三刀刺在肩胛骨，他悶哼一聲，撲倒在皚皚白雪中。
他沒感覺到第四刀。
隻有冷……