307.第307章 瓊恩
冰與火之歌（全五卷） 作者：(美)喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
聽到命令，艾裏沙爵士嘴唇扭曲，假笑了一下，但眼睛冷硬如燧石。“野種是要送我去死了。”
“死。”莫爾蒙的烏鴉尖叫，“死，死，死。”
你饒了我吧。瓊恩揮開鳥。“野種送你去巡邏，去偵察敵人，如有必要幹掉他們。你劍使得好，在這裏和東海望，都曾是教頭。”
索恩摸摸劍柄。“是啊，我這輩子三分之一的時間都花來教授農民、蠢蛋和流氓劍術入門，派我去林子裏可沒用武之地。”
“戴文和另一位老練的遊騎兵會與你同行。”
“我們會教您，爵士先生，”戴文咯咯笑著對索恩說，“教您怎麽用樹葉揩淨您那高貴的屁股，做一名好樣的遊騎兵。”
白眼肯基聞言大笑，黑傑克布爾威啐了一口。艾裏沙爵士隻說：“你以為我肯定會拒絕，然後就能像砍史林特的頭那樣砍我的頭。我不會遂你願的，野種。你最好祈禱我死於野人劍下，因為被異鬼殺掉的人不會老老實實待著……他們記得一切。我會迴來，雪諾大人。”
“我祈禱你迴來。”瓊恩從未當艾裏沙·索恩爵士為友，但他仍是弟兄。你無須喜歡自己的弟兄。
深入塞外巡邏很可能有去無迴，所以他很難下決心派人出去。他們都是老手，瓊恩告訴自己……但班揚叔叔一行也是老手，卻被鬼影森林吞噬，迄今杳無音信。其中倒有兩個返迴了長城，卻變成屍鬼。瓊恩·雪諾又開始思忖班揚·史塔克的下落，這不是第一次，也絕非最後一次。或許這些遊騎兵會帶迴相關的蛛絲馬跡，瓊恩試圖寬慰自己，盡管他並不相信。
戴文帶一隊遊騎兵，黑傑克布爾威和白眼肯基帶另外兩隊。對於履行職責，他們三個至少有熱情。“臀下有馬，感覺不錯。”在城門口，戴文舔著木假牙說，“不好意思，大人，但這些日子沒事幹不巡邏，屁股都要生瘡了。”尋遍黑城堡，沒人比戴文更了解鬼影森林，對林子裏的樹木溪流，可食用的植物，食肉動物和獵物的行走路線他都了若指掌。讓索恩跟著這麽好的人真是抬舉他。
瓊恩在長城頂上目送騎手們啟程出發——一共三隊，每隊三人，各帶兩隻烏鴉。從高處看去，他們的矮種馬不過螞蟻大小，瓊恩甚至辨不出誰是誰。但他知道他們，每個名字都銘刻在心。八個好兄弟，他心想，還有一個……好吧，我們等著瞧。
等最後一名騎手也消失在樹林中，瓊恩·雪諾和憂鬱的艾迪一起乘鐵籠下去。籠子緩緩下降，些許碎雪花隨之滑落，在疾風中紛飛飄舞。其中一片跟著他們降落，就飄在籠子的鐵欄外。它落得比他們快，所以時而消失在腳下，隨後又被風重新吹起。瓊恩覺得，那片雪花幾乎觸手可及。
“我昨晚做了個可怕的夢，大人。”憂鬱的艾迪坦承，“您成了我的事務官，為我打理三餐、收拾房間。我成了總司令，沒一刻消停。”
瓊恩沒笑。“你的噩夢，我的生活。”
卡特·派克的劃槳船隊不斷傳來報告，說長城東北方樹木叢生的海岸上野人數量持續增長。船員們看見了帳篷、沒建好的筏子，甚至有人在修補一艘撞毀的單桅帆船。但野人一經發現，就消失在森林中，無疑派克的船過去後又重新出沒。丹尼斯·梅利斯特則時常看到大峽穀以北夜間有火光。兩名指揮官都要求增派人手。
我去哪兒搞人手？瓊恩給他們各送去十名鼴鼠村招來的野人，無非是些愣頭青、老人、傷員和病人，但或多或少能幹些活兒。然而派克和梅利斯特都不滿地迴信抱怨。“我要的，是經過良好訓練、遵守紀律、忠心不貳的守夜人漢子，您卻送來一幫可疑分子。”丹尼斯爵士寫道。卡特·派克更直接。“除了吊在長城外以儆效尤，我不知他們還有何用。”他的信由哈慕恩學士代筆，“這路家夥，我連倒夜壺都信不過。再說，十個根本不夠。”
鐵籠拴在長鐵鏈末端，嘩嘩啦下降，最終陡然停在離地一尺高的地方。憂鬱的艾迪推開門，跳下去，靴子踏破了新雪結的殼。瓊恩緊隨其後。
兵器庫外，埃恩·伊梅特正督促新兵練習。鋼鐵交鳴聲喚醒了瓊恩內心的渴望，讓他憶起那些溫暖單純的日子，在臨冬城，還是小孩的他跟羅柏一起在羅德利克·凱索爵士嚴厲的注視下對打。如今羅德利克爵士走了，為奪迴臨冬城，他被變色龍席恩率領的鐵民殺害。史塔克家雄偉的城堡被燒成焦土，我的記憶也被下了毒藥。
埃恩·伊梅特瞥見他，便舉手停止打鬥。“司令大人，有事嗎？”
“挑三個最棒的出來。”
伊梅特咧嘴一笑。“艾隆、艾蒙克、傑斯。”
馬兒和“跳腳”羅賓為司令拿來襯墊和全身鎖甲，外加護脛、護頸和半盔。他左手一麵鑲鐵邊的黑盾，右手一把鈍製長劍。長劍幾乎是嶄新的，在曉色中泛著銀灰微光。唐納打造的最後一批成品，可惜他沒能親自給它開刃。這劍比長爪略短，但由於材質是普通鋼鐵，卻要更沉一些。他的攻擊會略顯遲緩。“行，”瓊恩轉向對手，“上吧。”
“您讓誰先上？”艾隆問。
“你們三個。一起上。”
“三對一？”傑斯半信半疑，“那不公平。”他是康威最近招的新兵，仙女島來的鞋匠之子。沒跟瓊恩交過手，難怪如此。
“沒錯。你過來。”
男孩照做後，瓊恩一劍揮向他頭側，把他擊倒。眨眼間，男孩已被瓊恩踩住胸口，長劍指喉。“戰爭沒有公平可言，”瓊恩告訴他，“現在二對一，你已經死了。”
他聽到碎石響動，知道雙胞胎衝了上來。這兩個倒有遊騎兵的潛質。他轉身，用盾沿接住艾隆的戳刺，用長劍格下艾蒙克的進攻。“你們握的不是矛，”他高喊，“靠近點。”他向兩人演示進攻方法。先攻艾蒙克。他削向他的頭和肩，右，左，再右。男孩舉盾護身，笨拙地試圖反擊。瓊恩用盾猛砸艾蒙克的盾，同時一個低砍擊中他小腿，把他掀翻……但艾隆已欺到近旁，用盡全身力道一劍砍在瓊恩大腿上，打得瓊恩單膝跪地。這會留下瘀青。他用盾牌擋住接下來的一劍，奮力站起，將艾隆逼到院子對麵。他速度很快，瓊恩想著，雙劍不斷交擊，一下，兩下，三下，但還不夠強壯。當他看到艾隆眼裏露出如釋重負的神情，便知艾蒙克已繞到身後。於是他閃電般旋身，衝艾蒙克後肩重重一劍，迫使這對孿生兄弟相撞。傑斯也站了起來，旋即又被瓊恩放倒。“我最恨死人詐屍。等你見過屍鬼，也會恨的。”他退後一步，放低長劍。
“大烏鴉啄小烏鴉，”有人在他背後咆哮，“但他敢和人堂堂正正打一架麽？”
叮當衫靠在牆上，粗糙的胡茬覆滿深陷的雙頰，稀疏的棕發被風吹得在黃色的小眼睛前飄蕩。
“你盡管吹吧。”瓊恩說。
“哈，你不是我對手。”
“史坦尼斯燒錯了人。”
“他沒有，”野人咧嘴一笑，露出一口破敗的黃板牙，“他不得不燒死那貨，好給全世界作個表率。人都在做不得不做的事，雪諾，國王們也不例外。”
“伊梅特，給他弄身鎧甲。我要他穿戴鋼鐵，而不是老骨頭。”待穿好鎖甲板甲，骸骨之王相較之前挺拔了點，也高了些，雙肩更寬厚，比瓊恩想象的更孔武有力。那是盔甲造成的假象，不是人本身的素質，他對自己說，即便山姆，如果從頭到腳裝備上唐納·諾伊的傑作，也會顯得令人生畏。野人頭目揮開馬兒拿給他的盾，要求用雙手劍。“真是悅耳的聲音，”他將長劍舞得虎虎生風，“飛近點，雪諾，我要打得你鴉毛狂舞。”
瓊恩猛衝向他。
叮當衫後退一步，用一記雙手揮砍迎上瓊恩。若瓊恩沒及時用盾來擋，這一擊鐵定會擊穿胸甲，折斷半數肋骨。衝擊力讓瓊恩趔趄一步，手臂劇震。他的力量比我想象中強得多。他的速度也出人意料。兩人交錯轉圈，擊出一劍又一劍，骸骨之王全不落下風。按理說，雙手重劍比瓊恩的長劍重得多，野人卻把它舞得眼花繚亂。
埃恩·伊梅特手下的新兵蛋子開始還為司令大人歡唿喝彩，但叮當衫無情的迅猛攻擊很快讓他們鴉雀無聲。他保持不了速度，瓊恩擋下又一擊後告訴自己，這巨大的衝擊力讓他悶哼一聲。雖然對手用的是沒開刃的重劍，卻依然打裂了瓊恩的鬆木盾牌，敲彎了盾牌的鐵邊。他很快會累。肯定會累。瓊恩砍向野人的臉，野人將頭向後一縮。他向下砍野人的小腿，但野人輕輕一跳，便避開劍刃。隨即野人的重劍劈在瓊恩肩上，力道足以讓肩甲發出清脆響聲，下麵的胳膊頓時酥麻。瓊恩趕緊後撤，骸骨之王步步緊逼，麵帶譏諷。他沒盾牌，瓊恩提醒自己，而那把怪物般的劍很沉很沉，不適合格擋。他打中我一下，我本可以打中他兩下。
但他怎麽都打不中，即便勉強點到也毫無效果。野人總能靈巧地閃躲挪移，瓊恩的長劍總與野人的肩膀手臂擦膚而過。沒多久，他發現自己又開始後退，疲於應付對手的攻擊，大半時間勉力支撐。他的盾牌被砸得稀爛，於是他扔掉了它。汗水順著臉頰流淌，刺痛頭盔下的雙眼。他太壯、太快了，他心想，而那雙手巨劍的威力和擊打範圍都占優。如果瓊恩用的是長爪，戰局會截然不同，但……
他的機會在叮當衫下一次反擊時到來。瓊恩整個撲向對手，他們撞在一起，腿腳糾纏，轟然倒地。鋼鐵相擊，兩人滾開時都丟了劍，隨即在堅硬的地上廝打起來。野人用膝蓋頂向瓊恩兩腿之間，瓊恩則迴以鐵甲重拳。最終，叮當衫翻到了上頭，抱住瓊恩的頭朝地麵猛砸，然後掰開瓊恩的頭盔。“要我有匕首，你就成獨眼龍了。”他嚷道。馬兒和埃恩·伊梅特趕緊把他從總司令胸口拉開。“放開我，死烏鴉！”野人怒喝。
瓊恩掙紮著單膝跪地，腦中嗡鳴，嘴裏全是血。他吐了口血：“打得好。”
“你盡管吹吧，烏鴉，我連一滴汗都沒流。”
“下次就會了，”瓊恩道。憂鬱的艾迪扶他起來，為他解開頭盔。盔上新增了幾道深深的凹痕。“放開他。”瓊恩把頭盔扔給跳腳羅賓，對方沒接住。
“大人。”埃恩·伊梅特說，“他威脅取您性命，我們都聽到了。他說要是有匕首——”
“他有匕首，就在腰帶上掛著。”總有人比你更敏捷強壯，羅德利克爵士曾教導瓊恩和羅柏，先在校場對上，好過直接上戰場拚命。
“雪諾大人？”有人輕喚他。
他轉身，看見克萊達斯站在破拱門下，手握一張羊皮紙。“史坦尼斯的？”瓊恩希望能收到國王的隻言片語。守夜人是不偏不倚的，他明明知道，無論哪個國王獲勝都與他無關。但他就是難以克製。“來自深林堡？”
“不是，大人。”克萊達斯將卷軸遞來。羊皮紙緊緊卷起，用粉色硬蠟密封。隻有恐怖堡用粉色封蠟。瓊恩摘掉拳套，接過信件撕開封蠟。他發現跟信上的簽名相比，叮當衫帶來的挫折完全不算什麽。
拉姆斯·波頓，霍伍德伯爵，信上用鬥大的銳利字體簽署著。瓊恩的拇指掃過時，棕色墨水紛紛脫落。在波頓的簽名底下，還有達斯丁伯爵夫人、賽文夫人及四位萊斯威爾的簽名和印章，甚至有代表安柏家的粗糙手繪巨人。“信中內容能分享麽，大人？”埃恩·伊梅特問。
瓊恩覺得沒理由瞞他。“卡林灣已被奪迴，剝了皮的鐵民屍體被釘在杆子上，立於國王大道兩旁。盧斯·波頓號召全北境的領主去荒塚屯，向鐵王座輸誠效忠，並慶賀他兒子迎娶……”他覺得心跳停了幾拍。不，這不可能。她死在君臨，和父親一起。
“雪諾大人？”克萊達斯用那雙暗粉色眼睛迷惑地看著他，“您……不舒服嗎？您看起來……”
“他兒子將迎娶艾莉亞·史塔克。我的小妹。”瓊恩開口時，覺得小妹就在眼前。長長的馬臉懵懵懂懂，還有那坑窪的膝蓋和尖尖的胳膊肘。小妹的臉總是那麽髒，頭發總是那麽亂。他們肯定會為她梳洗整齊，但他無法想象艾莉亞穿結婚禮服的樣子，更別說上拉姆斯·波頓的床。無論多害怕，她都不會表現出來。拉姆斯想染指小妹的話，她會奮起反抗。
“您妹妹。”埃恩·伊梅特說，“有多大……”
她才十一歲，瓊恩想，還是個孩子。“我沒有妹妹，隻有兄弟。隻有你們。”這話凱特琳夫人大概會喜歡，但說出口太不容易。他的手指攥緊了羊皮紙。真希望能這樣捏碎拉姆斯·波頓的喉嚨。
克萊達斯清清嗓子：“要迴複麽？”
瓊恩搖頭走開。
傍晚，叮當衫留下的瘀傷已經變紫。“消退前還會變黃，”他對莫爾蒙的烏鴉說，“我看起來會和骸骨之王一樣蠟黃蠟黃的。”
“骸骨，”烏鴉附和，“骸骨，骸骨。”
外麵傳來微弱低語，盡管聲音幽幽，難辨詞句。聽起來如隔千裏。那是梅麗珊卓女士一行人在夜火旁祈禱。每天黃昏，紅袍女都會領著信眾做暮禱，祈求紅神在黑暗中庇佑他們。長夜漫漫，處處險惡。史坦尼斯和泰半後黨的離去，讓信眾劇減，隻剩五十多個鼴鼠村來的自由民，幾名國王留給她的衛兵，還有十來位改信紅神的黑衣兄弟。
瓊恩覺得自己像個六十老翁那樣渾身酸痛。噩夢成為現實，他想著，我有愧於心。他不斷想起艾莉亞。我沒法幫她。我宣誓時就拋棄了所有親人。如果我的手下向我報告自己妹妹有危險，我會明確告訴他，這不關他的事。發下誓言，血就是黑的。如同私生子的心。他曾托密肯為艾莉亞打了一把劍，那是刺客的劍，小巧玲瓏，正合她的手。縫衣針。他不知她是否還留著它。用尖的那端去刺敵人，他曾教導她。但如果她刺那私生子，一定會喪命。
“雪諾，”熊老的烏鴉又開始嘀咕，“雪諾，雪諾。”
他突然覺得一刻也無法忍受了。
他在房門外見到啃牛骨、吸骨髓的白靈。“你什麽時候迴來的？”冰原狼站起來，扔掉骨頭，跟在瓊恩身後。
穆利和木桶倚著長矛守在大門內。“外麵冷死了，大人。”穆利透過糾結的橘色胡子出言提醒，“您不用出去太久吧？”
“不，透透氣而已。”瓊恩踏入夜色中。天空繁星密布，狂風沿長城唿嘯，連明月都那麽冷峻，月麵似起了一地雞皮疙瘩。接著寒風攫住了他，穿透層層羊毛和皮革，凍得他牙齒打戰。他大步走過校場，迎向寒風的利齒，鬥篷在身後撲哧哧地翻飛。白靈跟在後頭。我要去哪兒？我在做什麽？黑城堡默然佇立，大廳和塔樓黑漆漆的。我的城堡，瓊恩·雪諾邊看邊想，我的大廳，我的家園，我的責任。我的廢墟。
在長城的陰影中，冰原狼蹭了蹭他的手指。半晌間，黑夜似乎帶著上千種氣息活過來，瓊恩也聽到陳雪的碎裂聲。他突然意識到身後有人，散發出夏日溫暖。
他轉頭見到耶哥蕊特。
她站在司令塔焦黑的石廢墟下，被黑暗和迴憶掩藏。月光灑在她火吻的紅發上。那抹紅，將瓊恩的心提到了嗓子眼。“耶哥蕊特。”他喚道。
“雪諾大人。”是梅麗珊卓的聲音。
他驚得後退幾步。“梅麗珊卓女士。”他又退一步，“我把你當成別人了。”夜裏所有的袍子都是灰色。隻有她是紅的。不知怎地他就把她認作了耶哥蕊特。她更高、更瘦、也更年長，隻不過月光洗去了年華的痕跡。霧氣從她鼻孔和裸露的蒼白手掌上升起。“你晚上這樣，會凍掉指頭的。”瓊恩提醒她。
“那取決於洛拉赫的意願。心沐真主聖火，黑暗無從侵襲。”
“我不關心你的心。我說的是你的手。”
“心順則萬事宜。別絕望，雪諾大人，絕望乃是凡人不可道也的大敵的利器。你的妹妹並未離你而去。”
“我沒有妹妹。”這話猶如尖刀。你知道我在想什麽，女祭司？你知道我妹妹怎樣了？
梅麗珊卓似乎被逗樂了。“這位你沒有的小妹，她叫什麽名字？”
“艾莉亞。”他聲音沙啞，“是我同父異母的妹妹，因……”
“……因為你是私生子，我沒忘。聽我說，我在聖火中見過你妹妹，她逃離了別人強加的婚禮，向此處來，投奔你。我清晰地看到，垂死的馬馱著灰衣女孩。這些還未發生，但終將發生。”她盯著白靈，“我能摸你的……狼麽？”
這讓瓊恩很不安。“最好不要。”
“他不會傷害我。你叫他白靈，對吧？”
“對，可……”
“白靈。”梅麗珊卓把這個詞唱了出來。
冰原狼跑向她。他先謹慎地繞她兜圈，不斷嗅探。梅麗珊卓伸出手，他湊過去聞了聞，然後在她手指上蹭鼻子。
瓊恩訝異得唿出一大口白氣。“他平常沒這麽……”
“……熱情？諸熱相親，瓊恩·雪諾。”她的雙眼猶如兩顆紅色星辰，在黑暗中熠熠發光。紅寶石在她喉頭閃耀，猶如第三隻眼，卻比另兩隻更明亮。瓊恩知道白靈的眼睛正對上光線時，也會如這般閃紅光。“白靈。”他喊，“過來。”
冰原狼像看陌生人一樣看著他。
瓊恩難以置信地皺眉。“這真……詭異。”
“你以為呢？”她跪下，撓著白靈耳後，“你守衛的長城是個詭異的地方，但如果善加利用，這裏有力量。力量還存於你體內，和這頭野畜體內。你抗拒它，這不對。你應接納它、擁有它。”
我不是狼，他心想。“我該怎樣做？”
“讓我示範。”梅麗珊卓用一條纖細的胳膊溫柔地環住白靈，白靈舔著她的臉，“天生男女，其質有別，一分為二，合二為一，此乃光之王的無上智慧。固魚水之歡，則力量之源。或曰可創生，或曰可有光，或曰陰影召之即來。”
“陰影。”他說出這兩字，世界似乎更加黑暗。
“世間眾生，行於地麵皆有影，影之長短有別，厚薄各異。不妨迴頭，雪諾大人。月色沐浴汝身，在冰麵印下二十尺高的陰影。”
瓊恩迴首望去。正如她所言，月光將他的影子印在長城之上。垂死的馬馱著灰衣女孩，他想到，向此處來，投奔你。艾莉亞。他轉身麵對女祭司，他能感覺到她的熱度。她有力量。這念頭油然而生，死死攫住了他，但他不想欠紅袍女人情，即便為自己的小妹。“妲娜對我說過一些事。她是瓦邇的姐姐，曼斯·雷德的妻子。她說巫術是無柄之劍，沒法安全掌握。”
“她很有智慧。”梅麗珊卓站起來，朔風揚起她紅色的長袍。“但無柄之劍仍是劍，強敵環伺時需要利劍。聽我說，瓊恩·雪諾，九隻烏鴉飛入白林，為你覓敵，其中三隻會死。現在還沒有，但死亡等著他們，他們正騎馬衝向人生終點。你放他們出去，充當黑暗中的眼睛，他們迴來時卻將雙目失明。我在聖火中見到他們蒼白死寂的麵孔，空空的洞，以血為淚。”她理理紅發，紅色的雙眼閃閃發光，“你現在不信我，但終究會信，以三條人命為代價。有人會說，換取智慧，這點代價實不足惜……但你本無須損失任何人。等你看到死人空洞的眼眶和破損的臉，記得這些話。彼時再來找我，牽我的手。”霧氣從她白皙的身體上蒸騰而起，一瞬間，她指尖似有黯淡妖異的火焰。“牽我的手，”她重複一遍，“讓我救你的小妹。”
“死。”莫爾蒙的烏鴉尖叫，“死，死，死。”
你饒了我吧。瓊恩揮開鳥。“野種送你去巡邏，去偵察敵人，如有必要幹掉他們。你劍使得好，在這裏和東海望，都曾是教頭。”
索恩摸摸劍柄。“是啊，我這輩子三分之一的時間都花來教授農民、蠢蛋和流氓劍術入門，派我去林子裏可沒用武之地。”
“戴文和另一位老練的遊騎兵會與你同行。”
“我們會教您，爵士先生，”戴文咯咯笑著對索恩說，“教您怎麽用樹葉揩淨您那高貴的屁股，做一名好樣的遊騎兵。”
白眼肯基聞言大笑，黑傑克布爾威啐了一口。艾裏沙爵士隻說：“你以為我肯定會拒絕，然後就能像砍史林特的頭那樣砍我的頭。我不會遂你願的，野種。你最好祈禱我死於野人劍下，因為被異鬼殺掉的人不會老老實實待著……他們記得一切。我會迴來，雪諾大人。”
“我祈禱你迴來。”瓊恩從未當艾裏沙·索恩爵士為友，但他仍是弟兄。你無須喜歡自己的弟兄。
深入塞外巡邏很可能有去無迴，所以他很難下決心派人出去。他們都是老手，瓊恩告訴自己……但班揚叔叔一行也是老手，卻被鬼影森林吞噬，迄今杳無音信。其中倒有兩個返迴了長城，卻變成屍鬼。瓊恩·雪諾又開始思忖班揚·史塔克的下落，這不是第一次，也絕非最後一次。或許這些遊騎兵會帶迴相關的蛛絲馬跡，瓊恩試圖寬慰自己，盡管他並不相信。
戴文帶一隊遊騎兵，黑傑克布爾威和白眼肯基帶另外兩隊。對於履行職責，他們三個至少有熱情。“臀下有馬，感覺不錯。”在城門口，戴文舔著木假牙說，“不好意思，大人，但這些日子沒事幹不巡邏，屁股都要生瘡了。”尋遍黑城堡，沒人比戴文更了解鬼影森林，對林子裏的樹木溪流，可食用的植物，食肉動物和獵物的行走路線他都了若指掌。讓索恩跟著這麽好的人真是抬舉他。
瓊恩在長城頂上目送騎手們啟程出發——一共三隊，每隊三人，各帶兩隻烏鴉。從高處看去，他們的矮種馬不過螞蟻大小，瓊恩甚至辨不出誰是誰。但他知道他們，每個名字都銘刻在心。八個好兄弟，他心想，還有一個……好吧，我們等著瞧。
等最後一名騎手也消失在樹林中，瓊恩·雪諾和憂鬱的艾迪一起乘鐵籠下去。籠子緩緩下降，些許碎雪花隨之滑落，在疾風中紛飛飄舞。其中一片跟著他們降落，就飄在籠子的鐵欄外。它落得比他們快，所以時而消失在腳下，隨後又被風重新吹起。瓊恩覺得，那片雪花幾乎觸手可及。
“我昨晚做了個可怕的夢，大人。”憂鬱的艾迪坦承，“您成了我的事務官，為我打理三餐、收拾房間。我成了總司令，沒一刻消停。”
瓊恩沒笑。“你的噩夢，我的生活。”
卡特·派克的劃槳船隊不斷傳來報告，說長城東北方樹木叢生的海岸上野人數量持續增長。船員們看見了帳篷、沒建好的筏子，甚至有人在修補一艘撞毀的單桅帆船。但野人一經發現，就消失在森林中，無疑派克的船過去後又重新出沒。丹尼斯·梅利斯特則時常看到大峽穀以北夜間有火光。兩名指揮官都要求增派人手。
我去哪兒搞人手？瓊恩給他們各送去十名鼴鼠村招來的野人，無非是些愣頭青、老人、傷員和病人，但或多或少能幹些活兒。然而派克和梅利斯特都不滿地迴信抱怨。“我要的，是經過良好訓練、遵守紀律、忠心不貳的守夜人漢子，您卻送來一幫可疑分子。”丹尼斯爵士寫道。卡特·派克更直接。“除了吊在長城外以儆效尤，我不知他們還有何用。”他的信由哈慕恩學士代筆，“這路家夥，我連倒夜壺都信不過。再說，十個根本不夠。”
鐵籠拴在長鐵鏈末端，嘩嘩啦下降，最終陡然停在離地一尺高的地方。憂鬱的艾迪推開門，跳下去，靴子踏破了新雪結的殼。瓊恩緊隨其後。
兵器庫外，埃恩·伊梅特正督促新兵練習。鋼鐵交鳴聲喚醒了瓊恩內心的渴望，讓他憶起那些溫暖單純的日子，在臨冬城，還是小孩的他跟羅柏一起在羅德利克·凱索爵士嚴厲的注視下對打。如今羅德利克爵士走了，為奪迴臨冬城，他被變色龍席恩率領的鐵民殺害。史塔克家雄偉的城堡被燒成焦土，我的記憶也被下了毒藥。
埃恩·伊梅特瞥見他，便舉手停止打鬥。“司令大人，有事嗎？”
“挑三個最棒的出來。”
伊梅特咧嘴一笑。“艾隆、艾蒙克、傑斯。”
馬兒和“跳腳”羅賓為司令拿來襯墊和全身鎖甲，外加護脛、護頸和半盔。他左手一麵鑲鐵邊的黑盾，右手一把鈍製長劍。長劍幾乎是嶄新的，在曉色中泛著銀灰微光。唐納打造的最後一批成品，可惜他沒能親自給它開刃。這劍比長爪略短，但由於材質是普通鋼鐵，卻要更沉一些。他的攻擊會略顯遲緩。“行，”瓊恩轉向對手，“上吧。”
“您讓誰先上？”艾隆問。
“你們三個。一起上。”
“三對一？”傑斯半信半疑，“那不公平。”他是康威最近招的新兵，仙女島來的鞋匠之子。沒跟瓊恩交過手，難怪如此。
“沒錯。你過來。”
男孩照做後，瓊恩一劍揮向他頭側，把他擊倒。眨眼間，男孩已被瓊恩踩住胸口，長劍指喉。“戰爭沒有公平可言，”瓊恩告訴他，“現在二對一，你已經死了。”
他聽到碎石響動，知道雙胞胎衝了上來。這兩個倒有遊騎兵的潛質。他轉身，用盾沿接住艾隆的戳刺，用長劍格下艾蒙克的進攻。“你們握的不是矛，”他高喊，“靠近點。”他向兩人演示進攻方法。先攻艾蒙克。他削向他的頭和肩，右，左，再右。男孩舉盾護身，笨拙地試圖反擊。瓊恩用盾猛砸艾蒙克的盾，同時一個低砍擊中他小腿，把他掀翻……但艾隆已欺到近旁，用盡全身力道一劍砍在瓊恩大腿上，打得瓊恩單膝跪地。這會留下瘀青。他用盾牌擋住接下來的一劍，奮力站起，將艾隆逼到院子對麵。他速度很快，瓊恩想著，雙劍不斷交擊，一下，兩下，三下，但還不夠強壯。當他看到艾隆眼裏露出如釋重負的神情，便知艾蒙克已繞到身後。於是他閃電般旋身，衝艾蒙克後肩重重一劍，迫使這對孿生兄弟相撞。傑斯也站了起來，旋即又被瓊恩放倒。“我最恨死人詐屍。等你見過屍鬼，也會恨的。”他退後一步，放低長劍。
“大烏鴉啄小烏鴉，”有人在他背後咆哮，“但他敢和人堂堂正正打一架麽？”
叮當衫靠在牆上，粗糙的胡茬覆滿深陷的雙頰，稀疏的棕發被風吹得在黃色的小眼睛前飄蕩。
“你盡管吹吧。”瓊恩說。
“哈，你不是我對手。”
“史坦尼斯燒錯了人。”
“他沒有，”野人咧嘴一笑，露出一口破敗的黃板牙，“他不得不燒死那貨，好給全世界作個表率。人都在做不得不做的事，雪諾，國王們也不例外。”
“伊梅特，給他弄身鎧甲。我要他穿戴鋼鐵，而不是老骨頭。”待穿好鎖甲板甲，骸骨之王相較之前挺拔了點，也高了些，雙肩更寬厚，比瓊恩想象的更孔武有力。那是盔甲造成的假象，不是人本身的素質，他對自己說，即便山姆，如果從頭到腳裝備上唐納·諾伊的傑作，也會顯得令人生畏。野人頭目揮開馬兒拿給他的盾，要求用雙手劍。“真是悅耳的聲音，”他將長劍舞得虎虎生風，“飛近點，雪諾，我要打得你鴉毛狂舞。”
瓊恩猛衝向他。
叮當衫後退一步，用一記雙手揮砍迎上瓊恩。若瓊恩沒及時用盾來擋，這一擊鐵定會擊穿胸甲，折斷半數肋骨。衝擊力讓瓊恩趔趄一步，手臂劇震。他的力量比我想象中強得多。他的速度也出人意料。兩人交錯轉圈，擊出一劍又一劍，骸骨之王全不落下風。按理說，雙手重劍比瓊恩的長劍重得多，野人卻把它舞得眼花繚亂。
埃恩·伊梅特手下的新兵蛋子開始還為司令大人歡唿喝彩，但叮當衫無情的迅猛攻擊很快讓他們鴉雀無聲。他保持不了速度，瓊恩擋下又一擊後告訴自己，這巨大的衝擊力讓他悶哼一聲。雖然對手用的是沒開刃的重劍，卻依然打裂了瓊恩的鬆木盾牌，敲彎了盾牌的鐵邊。他很快會累。肯定會累。瓊恩砍向野人的臉，野人將頭向後一縮。他向下砍野人的小腿，但野人輕輕一跳，便避開劍刃。隨即野人的重劍劈在瓊恩肩上，力道足以讓肩甲發出清脆響聲，下麵的胳膊頓時酥麻。瓊恩趕緊後撤，骸骨之王步步緊逼，麵帶譏諷。他沒盾牌，瓊恩提醒自己，而那把怪物般的劍很沉很沉，不適合格擋。他打中我一下，我本可以打中他兩下。
但他怎麽都打不中，即便勉強點到也毫無效果。野人總能靈巧地閃躲挪移，瓊恩的長劍總與野人的肩膀手臂擦膚而過。沒多久，他發現自己又開始後退，疲於應付對手的攻擊，大半時間勉力支撐。他的盾牌被砸得稀爛，於是他扔掉了它。汗水順著臉頰流淌，刺痛頭盔下的雙眼。他太壯、太快了，他心想，而那雙手巨劍的威力和擊打範圍都占優。如果瓊恩用的是長爪，戰局會截然不同，但……
他的機會在叮當衫下一次反擊時到來。瓊恩整個撲向對手，他們撞在一起，腿腳糾纏，轟然倒地。鋼鐵相擊，兩人滾開時都丟了劍，隨即在堅硬的地上廝打起來。野人用膝蓋頂向瓊恩兩腿之間，瓊恩則迴以鐵甲重拳。最終，叮當衫翻到了上頭，抱住瓊恩的頭朝地麵猛砸，然後掰開瓊恩的頭盔。“要我有匕首，你就成獨眼龍了。”他嚷道。馬兒和埃恩·伊梅特趕緊把他從總司令胸口拉開。“放開我，死烏鴉！”野人怒喝。
瓊恩掙紮著單膝跪地，腦中嗡鳴，嘴裏全是血。他吐了口血：“打得好。”
“你盡管吹吧，烏鴉，我連一滴汗都沒流。”
“下次就會了，”瓊恩道。憂鬱的艾迪扶他起來，為他解開頭盔。盔上新增了幾道深深的凹痕。“放開他。”瓊恩把頭盔扔給跳腳羅賓，對方沒接住。
“大人。”埃恩·伊梅特說，“他威脅取您性命，我們都聽到了。他說要是有匕首——”
“他有匕首，就在腰帶上掛著。”總有人比你更敏捷強壯，羅德利克爵士曾教導瓊恩和羅柏，先在校場對上，好過直接上戰場拚命。
“雪諾大人？”有人輕喚他。
他轉身，看見克萊達斯站在破拱門下，手握一張羊皮紙。“史坦尼斯的？”瓊恩希望能收到國王的隻言片語。守夜人是不偏不倚的，他明明知道，無論哪個國王獲勝都與他無關。但他就是難以克製。“來自深林堡？”
“不是，大人。”克萊達斯將卷軸遞來。羊皮紙緊緊卷起，用粉色硬蠟密封。隻有恐怖堡用粉色封蠟。瓊恩摘掉拳套，接過信件撕開封蠟。他發現跟信上的簽名相比，叮當衫帶來的挫折完全不算什麽。
拉姆斯·波頓，霍伍德伯爵，信上用鬥大的銳利字體簽署著。瓊恩的拇指掃過時，棕色墨水紛紛脫落。在波頓的簽名底下，還有達斯丁伯爵夫人、賽文夫人及四位萊斯威爾的簽名和印章，甚至有代表安柏家的粗糙手繪巨人。“信中內容能分享麽，大人？”埃恩·伊梅特問。
瓊恩覺得沒理由瞞他。“卡林灣已被奪迴，剝了皮的鐵民屍體被釘在杆子上，立於國王大道兩旁。盧斯·波頓號召全北境的領主去荒塚屯，向鐵王座輸誠效忠，並慶賀他兒子迎娶……”他覺得心跳停了幾拍。不，這不可能。她死在君臨，和父親一起。
“雪諾大人？”克萊達斯用那雙暗粉色眼睛迷惑地看著他，“您……不舒服嗎？您看起來……”
“他兒子將迎娶艾莉亞·史塔克。我的小妹。”瓊恩開口時，覺得小妹就在眼前。長長的馬臉懵懵懂懂，還有那坑窪的膝蓋和尖尖的胳膊肘。小妹的臉總是那麽髒，頭發總是那麽亂。他們肯定會為她梳洗整齊，但他無法想象艾莉亞穿結婚禮服的樣子，更別說上拉姆斯·波頓的床。無論多害怕，她都不會表現出來。拉姆斯想染指小妹的話，她會奮起反抗。
“您妹妹。”埃恩·伊梅特說，“有多大……”
她才十一歲，瓊恩想，還是個孩子。“我沒有妹妹，隻有兄弟。隻有你們。”這話凱特琳夫人大概會喜歡，但說出口太不容易。他的手指攥緊了羊皮紙。真希望能這樣捏碎拉姆斯·波頓的喉嚨。
克萊達斯清清嗓子：“要迴複麽？”
瓊恩搖頭走開。
傍晚，叮當衫留下的瘀傷已經變紫。“消退前還會變黃，”他對莫爾蒙的烏鴉說，“我看起來會和骸骨之王一樣蠟黃蠟黃的。”
“骸骨，”烏鴉附和，“骸骨，骸骨。”
外麵傳來微弱低語，盡管聲音幽幽，難辨詞句。聽起來如隔千裏。那是梅麗珊卓女士一行人在夜火旁祈禱。每天黃昏，紅袍女都會領著信眾做暮禱，祈求紅神在黑暗中庇佑他們。長夜漫漫，處處險惡。史坦尼斯和泰半後黨的離去，讓信眾劇減，隻剩五十多個鼴鼠村來的自由民，幾名國王留給她的衛兵，還有十來位改信紅神的黑衣兄弟。
瓊恩覺得自己像個六十老翁那樣渾身酸痛。噩夢成為現實，他想著，我有愧於心。他不斷想起艾莉亞。我沒法幫她。我宣誓時就拋棄了所有親人。如果我的手下向我報告自己妹妹有危險，我會明確告訴他，這不關他的事。發下誓言，血就是黑的。如同私生子的心。他曾托密肯為艾莉亞打了一把劍，那是刺客的劍，小巧玲瓏，正合她的手。縫衣針。他不知她是否還留著它。用尖的那端去刺敵人，他曾教導她。但如果她刺那私生子，一定會喪命。
“雪諾，”熊老的烏鴉又開始嘀咕，“雪諾，雪諾。”
他突然覺得一刻也無法忍受了。
他在房門外見到啃牛骨、吸骨髓的白靈。“你什麽時候迴來的？”冰原狼站起來，扔掉骨頭，跟在瓊恩身後。
穆利和木桶倚著長矛守在大門內。“外麵冷死了，大人。”穆利透過糾結的橘色胡子出言提醒，“您不用出去太久吧？”
“不，透透氣而已。”瓊恩踏入夜色中。天空繁星密布，狂風沿長城唿嘯，連明月都那麽冷峻，月麵似起了一地雞皮疙瘩。接著寒風攫住了他，穿透層層羊毛和皮革，凍得他牙齒打戰。他大步走過校場，迎向寒風的利齒，鬥篷在身後撲哧哧地翻飛。白靈跟在後頭。我要去哪兒？我在做什麽？黑城堡默然佇立，大廳和塔樓黑漆漆的。我的城堡，瓊恩·雪諾邊看邊想，我的大廳，我的家園，我的責任。我的廢墟。
在長城的陰影中，冰原狼蹭了蹭他的手指。半晌間，黑夜似乎帶著上千種氣息活過來，瓊恩也聽到陳雪的碎裂聲。他突然意識到身後有人，散發出夏日溫暖。
他轉頭見到耶哥蕊特。
她站在司令塔焦黑的石廢墟下，被黑暗和迴憶掩藏。月光灑在她火吻的紅發上。那抹紅，將瓊恩的心提到了嗓子眼。“耶哥蕊特。”他喚道。
“雪諾大人。”是梅麗珊卓的聲音。
他驚得後退幾步。“梅麗珊卓女士。”他又退一步，“我把你當成別人了。”夜裏所有的袍子都是灰色。隻有她是紅的。不知怎地他就把她認作了耶哥蕊特。她更高、更瘦、也更年長，隻不過月光洗去了年華的痕跡。霧氣從她鼻孔和裸露的蒼白手掌上升起。“你晚上這樣，會凍掉指頭的。”瓊恩提醒她。
“那取決於洛拉赫的意願。心沐真主聖火，黑暗無從侵襲。”
“我不關心你的心。我說的是你的手。”
“心順則萬事宜。別絕望，雪諾大人，絕望乃是凡人不可道也的大敵的利器。你的妹妹並未離你而去。”
“我沒有妹妹。”這話猶如尖刀。你知道我在想什麽，女祭司？你知道我妹妹怎樣了？
梅麗珊卓似乎被逗樂了。“這位你沒有的小妹，她叫什麽名字？”
“艾莉亞。”他聲音沙啞，“是我同父異母的妹妹，因……”
“……因為你是私生子，我沒忘。聽我說，我在聖火中見過你妹妹，她逃離了別人強加的婚禮，向此處來，投奔你。我清晰地看到，垂死的馬馱著灰衣女孩。這些還未發生，但終將發生。”她盯著白靈，“我能摸你的……狼麽？”
這讓瓊恩很不安。“最好不要。”
“他不會傷害我。你叫他白靈，對吧？”
“對，可……”
“白靈。”梅麗珊卓把這個詞唱了出來。
冰原狼跑向她。他先謹慎地繞她兜圈，不斷嗅探。梅麗珊卓伸出手，他湊過去聞了聞，然後在她手指上蹭鼻子。
瓊恩訝異得唿出一大口白氣。“他平常沒這麽……”
“……熱情？諸熱相親，瓊恩·雪諾。”她的雙眼猶如兩顆紅色星辰，在黑暗中熠熠發光。紅寶石在她喉頭閃耀，猶如第三隻眼，卻比另兩隻更明亮。瓊恩知道白靈的眼睛正對上光線時，也會如這般閃紅光。“白靈。”他喊，“過來。”
冰原狼像看陌生人一樣看著他。
瓊恩難以置信地皺眉。“這真……詭異。”
“你以為呢？”她跪下，撓著白靈耳後，“你守衛的長城是個詭異的地方，但如果善加利用，這裏有力量。力量還存於你體內，和這頭野畜體內。你抗拒它，這不對。你應接納它、擁有它。”
我不是狼，他心想。“我該怎樣做？”
“讓我示範。”梅麗珊卓用一條纖細的胳膊溫柔地環住白靈，白靈舔著她的臉，“天生男女，其質有別，一分為二，合二為一，此乃光之王的無上智慧。固魚水之歡，則力量之源。或曰可創生，或曰可有光，或曰陰影召之即來。”
“陰影。”他說出這兩字，世界似乎更加黑暗。
“世間眾生，行於地麵皆有影，影之長短有別，厚薄各異。不妨迴頭，雪諾大人。月色沐浴汝身，在冰麵印下二十尺高的陰影。”
瓊恩迴首望去。正如她所言，月光將他的影子印在長城之上。垂死的馬馱著灰衣女孩，他想到，向此處來，投奔你。艾莉亞。他轉身麵對女祭司，他能感覺到她的熱度。她有力量。這念頭油然而生，死死攫住了他，但他不想欠紅袍女人情，即便為自己的小妹。“妲娜對我說過一些事。她是瓦邇的姐姐，曼斯·雷德的妻子。她說巫術是無柄之劍，沒法安全掌握。”
“她很有智慧。”梅麗珊卓站起來，朔風揚起她紅色的長袍。“但無柄之劍仍是劍，強敵環伺時需要利劍。聽我說，瓊恩·雪諾，九隻烏鴉飛入白林，為你覓敵，其中三隻會死。現在還沒有，但死亡等著他們，他們正騎馬衝向人生終點。你放他們出去，充當黑暗中的眼睛，他們迴來時卻將雙目失明。我在聖火中見到他們蒼白死寂的麵孔，空空的洞，以血為淚。”她理理紅發，紅色的雙眼閃閃發光，“你現在不信我，但終究會信，以三條人命為代價。有人會說，換取智慧，這點代價實不足惜……但你本無須損失任何人。等你看到死人空洞的眼眶和破損的臉，記得這些話。彼時再來找我，牽我的手。”霧氣從她白皙的身體上蒸騰而起，一瞬間，她指尖似有黯淡妖異的火焰。“牽我的手，”她重複一遍，“讓我救你的小妹。”