161.第161章 艾莉亞
冰與火之歌（全五卷） 作者：(美)喬治·R.R.馬丁 投票推薦 加入書簽 留言反饋
聽見歌聲時，她正在死人的花園裏挖菜。
艾莉亞立時停止，不動如石，突然忘了手中那三根小蘿卜。血戲班還是盧斯·波頓的人？她恐懼得發抖。這不公平，就在我們終於找到三叉戟河，就在我們認為自己差不多安全了的時候，這不公平。
隻是……血戲子為什麽要唱歌？
歌聲從東邊一個矮坡後傳來，在河麵飄蕩。“去海鷗鎮看美少女喲，嗨喲，嗨喲……”
艾莉亞站起身，胡蘿卜在手中搖晃。唱歌的人似乎正沿河邊小路走來。從表情看得出，拔白菜的熱派也聽見了。當然，詹德利在燒毀的農舍陰影裏睡覺，毫無反應。
“用利劍偷取甜甜一吻喲，嗨喲，嗨喲……”河流輕柔的水聲中，夾著木豎琴的彈奏。
“你聽見沒？”熱派抱著一堆白菜，嘶啞地低聲詢問，“有人過來了。”
“把詹德利叫醒，”艾莉亞吩咐他，“搖搖肩膀就好，不要大張旗鼓，弄出聲響。”詹德利容易喚醒，不像熱派，非得又踢又吼。
“我拿她做情人，一起睡在樹蔭底喲，嗨喲，嗨喲……”歌聲越來越嘹亮。
熱派不由得手一鬆，白菜“噌”的一聲輕響，落在地上。“我們得躲起來。”
躲到哪裏去呢？燒毀殆盡的農舍和野草瘋長的花園醒目地矗立在三叉戟河邊，河畔還有幾棵柳樹，以及蘆葦叢生的爛泥淺灘，除此之外，全是討厭的開闊地。我就知道我們不該離開樹林，她心想。但他們好餓，從赫倫堡偷出來的麵包與奶酪六天前就在森林裏吃光了，因此花園的誘惑實在太大。“把詹德利和馬帶到農舍背後。”她下定決心。那堵牆還沒完全垮塌，說不定能藏住兩個男孩和三匹馬——假如馬兒不叫，歌手也不往這邊走的話。
“你呢？”
“我躲樹下麵好了。他可能就一個人，敢來惹我的話，我殺了他。快走！”
熱派聽話離開，艾莉亞扔下胡蘿卜，從背後拔出偷來的劍。她把劍鞘綁在背上，因為它是給成年男子打的，與她尺寸不合，佩在腰間的話，會撞到地麵。它實在太重了，每次拿起這笨家夥，她便會想念“縫衣針”。好歹它可以殺人，這就夠了。
她躡手躡腳地走到那棵長在小路拐彎處的老柳樹邊，單膝跪在青草和泥土中，以搖曳的柳枝作為掩護。遠古諸神啊，她祈禱，歌手則繼續逼近，樹的神，請保護我，隱藏我，讓他過去，讓他過去……一匹馬嘶叫起來，歌聲戛然而止。他聽見了，她對此不抱幻想，但或許就一個人，就算不是，說不定他們怕我們就跟我們怕他們一樣呢。
“聽見了嗎？”一個男人說，“我敢打賭，那堵牆後麵有東西。”
“沒錯，”另一個更深沉的聲音迴答，“射手，你認為那裏有什麽？”
原來是兩個人，艾莉亞咬緊嘴唇。由於柳樹的關係，她看不見對方，隻能聽見聲音。
“一頭熊吧。”第三個聲音參加進來，或者這就是第一個人？
“熊身上肉多，”那個深沉的聲音說，“特別在秋天，會有許多脂肪，烤的話很好吃。”
“也可能是狼或獅子呢。”
“你指四條腿的？兩條腿的？”
“四條腿跟兩條腿的都是一丘之貉，不是嗎？”
“那可不一樣，四條腿的才能吃。射手，該你上場嘍。”
“沒問題，射幾箭到牆後麵，管他啥東西都會跑出來，等著瞧吧。”
“如果後麵是個正派人呢？如果後麵是個懷抱嬰兒的可憐女子呢？”
“正派人應該出來跟我們見麵，隻有歹徒才會偷偷摸摸地藏起來。”
“對，正是如此。那就去吧，射手，放箭。”
聽罷此言，艾莉亞跳將起來。“站住！”她亮出長劍。原來是三個人，她看清楚了，隻有三個人。西利歐一人對付三個綽綽有餘，而她還有熱派和詹德利做伴呢。可惜他們是男孩，對方卻是成年人。
三人皆為徒步，身上泥斑點點，風塵仆仆。她認出那個唱歌的，因為他抱著一把木豎琴，好像母親抱著孩子。他個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭發十分稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁。他腰間別了一圈飛刀，背後懸著一把伐木工的斧頭。
站他旁邊的人比他高出一尺，外貌像個兵。鑲釘皮革劍帶上掛一把長劍和一把匕首，襯衫縫了排排交疊的鐵環，頭戴一頂錐形黑鐵半盔。他牙齒很黃，還有一把濃密的黃褐胡須，最引人注目的是那身帶兜帽的亮黃鬥篷。它又厚又沉，沾了青草和鮮血，下沿已被磨損，右肩用鹿皮打個補丁。這頂大鬥篷穿在大個子身上，使他看上去像隻黃色巨鳥。
三人中最後一位是個青年，和他手上的長弓一樣纖瘦，但個頭沒長弓那麽高。紅頭發、雀斑臉，穿鑲釘戰甲、高筒皮靴和無指皮手套，背一個箭囊。他用的箭裝著灰色鵝毛，其中六支如一道小柵欄插在他麵前的地上。
三個男人瞪著她手執長劍，站在小道中央。歌手懶洋洋地撥一下琴弦。“小子，”他說，“快把劍放下，這不是孩子家的玩具。再說，你衝過來之前，安蓋能射穿你三次。”
“才怪！”艾莉亞道，“而且我是女生。”
“是嗎？”歌手鞠了一躬，“請原諒。”
“你們沿著小路繼續走，往前麵走，你繼續唱歌，好讓我知道你已經走了。走開，別來惹我們，我就不殺你。”
雀斑臉的弓箭手哈哈大笑，“檸檬，她說不殺我們，聽到了嗎？”
“聽到了。”檸檬道，他就是那聲音低沉的大個子士兵。
“孩子，”歌手說，“把劍放下，我們帶你去安全的地方，還給你吃東西。這一帶不僅有狼，有獅子，還有更可怕的東西喲，小女孩可不應該獨自遊蕩。”
“她並非獨自一人。”詹德利騎馬衝出農舍牆壁，熱派跟在後麵，牽了她的馬。詹德利身著鏈甲衫，長劍在手，雄赳赳氣昂昂，看上去幾乎就是個成年壯漢。熱派看上去還是熱派。“照她說的做，別來惹我們。”詹德利警告。
“兩個，三個，”歌手數道，“所有人都在這兒？你們還有馬，好可愛的馬，從哪兒偷的呀？”
“這是我們的馬。”艾莉亞審視著他們。歌手用談話來分她的心，但最危險的是弓箭手。若他敢從地上拔箭……
“你倆是不是正派人，願不願把名字告訴我們呢？”歌手問兩個男孩。
“我叫熱派。”熱派立即迴答。
“取得好哇，”對方微笑，“我不是每天都能碰上這麽好名字的孩子。你那兩位朋友叫什麽，羊排和乳鴿？”
詹德利坐在馬上，皺起眉頭。“我憑什麽把名字告訴你？你自己也沒報上姓名。”
“是麽？那好，我乃七泉地方的湯姆，人稱七弦湯姆和七神湯姆。這大個子癡漢，黃板牙的，叫檸檬，檸檬鬥篷的簡稱。你知道，檸檬是黃的，味道也很酸，和他的脾氣差不多。那邊的年輕小夥兒是安蓋，我們叫他射手。”
“你到底是誰？”檸檬用艾莉亞剛才聽過的低沉嗓音問。
她可不會輕易透露真名。“願意的話，叫乳鴿也行，”她說，“我無所謂。”
大個子咧嘴一笑。“拿劍的乳鴿，”他道，“稀奇，真稀奇。”
“我叫大牛。”詹德利邊說邊擋到艾莉亞前麵。大牛至少比羊排好聽。
七弦湯姆撥出一個愉快的音符。“熱派、乳鴿和大牛，你們是從波頓大人的廚房裏逃出來的嗎？”
“你怎麽知道？”艾莉亞有些不知所措。
“小家夥，你分明戴著他的紋章。”
她居然忘了，她在羊毛鬥篷下仍舊穿著侍酒的製服，胸口縫有恐怖堡的剝皮人。“我不是小家夥！”
“不對嗎？”檸檬說，“你就是個臭屁小孩。”
“我比以前長大了。而且我不是孩子。孩子不會殺人，可我會。”
“我懂了，乳鴿，你不是尋常小孩，而是波頓家的崽。”
“根本不對。”熱派根本不知道閉嘴，“事實上，他到赫倫堡之前我們就在那兒了。”
“這麽說，你們是小獅子，對吧？”湯姆道。
“也不對，我們就是我們自己，不是誰的人。你們呢？”
射手安蓋說：“我們是國王的人。”
艾莉亞皺起眉頭，“哪個國王？”
“勞勃國王。”黃鬥篷的檸檬道。
“那老酒鬼？”詹德利輕蔑地說，“他被野豬殺了，大家都知道。”
“是啊，孩子，”七弦湯姆道，“真令人遺憾。”他彈出一個哀傷的音符。
艾莉亞不相信對方是國王的人。瞧他們穿得破破爛爛，活像一群土匪，甚至連馬都沒有。國王的人應該有馬才對。
熱派聽了卻很激動。“我們要去奔流城咧，”他說，“騎馬得走多少天，你們知道嗎？”
艾莉亞差點想殺了他。“安靜！否則我拿石頭塞你的笨嘴巴。”
“奔流城在上遊，很遠，”湯姆道，“遠得會餓穿你們的肚皮。出發以前，想不想吃頓熱騰騰的飯菜呢？前麵不遠處有家客棧，是我朋友開的。我說，咱們還是化幹戈為玉帛，敬幾杯酒，吃幾塊麵包吧。”
“一家客棧？”想到熱騰騰的飯菜，艾莉亞的肚子打起咕嚕來，但她不信任湯姆。並非說話和氣的就是朋友。“前麵不遠處？”
“往上遊走兩裏地，”湯姆說，“頂多一裏格。”
詹德利看上去跟她一樣懷疑。“你說的‘朋友’是什麽意思？”他謹慎地問。
“朋友就是朋友。沒聽過這個詞嗎？”檸檬道。
“店家叫沙瑪，”湯姆插嘴，“舌尖眼厲，但我向你保證，她心腸好，而且最喜歡小女孩。”
“我不是小女孩，”她氣憤地說，“那兒還有誰？不止一個人吧？”
“還有沙瑪的丈夫，以及一個被收養的孤兒。他們不會傷害你。到時候有麥酒——如果你能喝——有麵包，也許還有一點肉。”湯姆瞥瞥農舍，“外加你從老佩特的花園裏偷的菜。”
“我才不偷東西。”艾莉亞說。
“那你是老佩特的女兒嘍？他妹妹？他老婆？得了，乳鴿，老佩特是我親手埋的，就埋在你躲的那棵柳樹下，你跟他長得可不像。”他又撥出一個憂傷的音符。“過去這一年來，我們埋了許多好人，但並不想埋你，我以這把豎琴的名義發誓。射手，露一手。”
射手的動作比艾莉亞想象的快得多。飛箭從她腦袋邊唿嘯而過，離耳朵隻有一寸，插進柳樹樹幹。她還沒迴過神來，對方已搭上第二支，引弓待發。她本以為自己能做到西利歐口中的“迅如蛇”和“柔如絲”，現在才明白實在差得遠。箭支在身後如蜜蜂一樣“嗡嗡”作響，抖動不休。“你沒射中。”她說。
“你這樣想就更蠢了，”安蓋道，“我指哪兒射哪兒。”
“說得好。”檸檬鬥篷讚同。
射手離她足有十幾步遠。我們沒機會，艾莉亞心想，要是我有他那張弓，並像他一樣會用箭就好了。她怏怏地放低沉重的長劍，劍尖觸到地麵。“去瞧瞧這家客棧也罷，”她勉強讓步，企圖用言語隱藏心中的疑慮，“但你們得走前麵，我們騎馬跟在後邊，好看著你們。”
七弦湯姆深深一鞠躬。“前麵，後邊，都沒關係。來吧，孩子們，讓我們帶路。安蓋，把箭拔下來，在這兒派不上用場了。”
艾莉亞收劍入鞘，走到小路對麵去見朋友們。他們繼續跟三個陌生人保持距離。“熱派，把白菜拿上，”她邊說邊翻身上馬，“還有我的胡蘿卜。”
這迴他沒爭辯。出發之後，兩個男孩照她吩咐的那樣緩緩騎馬，離三個步行者十餘步，沿著印滿車轍的路往前走。但過不多久，他們又不知不覺地趕了上去。七弦湯姆走得很慢，邊行邊彈木豎琴。“你們會唱什麽歌？”他問，“和我一起來，好麽？檸檬根本不入調，而這長弓小子隻會他們邊疆地的民謠，一首得有一百句那麽長。”
“咱邊疆地的歌才是真正的歌咧。”安蓋溫和地表示。
“笨蛋才唱歌，”艾莉亞道，“唱歌是製造噪聲。瞧，我們很遠就聽到了，可以來殺你們。”
湯姆的微笑表明他不以為然。“好漢子寧願哼著歌奔赴黃泉。”
“狼或獅子都逃不過我們的眼光，”檸檬大咧咧地說，“因為這是我們的森林。”
“但你們就沒發現我們。”詹德利道。
“噢，孩子，別那麽肯定，”湯姆說，“有的人說得少，做得多。”
熱派在馬鞍上挪了一下。“我知道那首關於熊的歌，”他說，“會一點點。”
湯姆的手指滑過琴弦。“那我們一起來吧，熱派小子。”他昂頭唱道，“這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……”
熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。
走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃鬥篷，蹚入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。“沙瑪的地窖裏會不會有真檸檬？”安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。“多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧。”射手渴望地說。
過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶上。唱著唱著，似乎路途也變得不那麽遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裏輕煙嫋嫋升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍，後麵有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶有伸向河中的碼頭，以及……
“詹德利，”她急切地低喚，“他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。”
他似乎很懷疑。“你駕過船嗎？”
“升起帆，”她說，“風就會帶你走了。”
“假如風向不對呢？”
“還有槳呀。”
“逆著水劃？”詹德利皺起眉頭，“那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裏怎麽辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。”
我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麽也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裏有新鮮糞便。“得留一個人看馬。”她警惕地說。
這話被湯姆聽到了。“沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。”
“我留下，”詹德利道，毫不理會歌手。“你們吃完再來替我。”
艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裏，並且她一隻手始終沒離開從盧斯·波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。
門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂，一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視。“別站在那兒，小子，”她扯起嗓門喊，“你好像是女的？管你是什麽，反正別堵我的門。要麽進來，要麽出去。檸檬，地板的事老娘跟你說過幾百遍了？你渾身是泥！”
“我們打下一隻鴨子。”檸檬像舉白旗般把它舉起來。
女人一把抓過。“安蓋射下一隻鴨子。快把靴子脫掉，你聾了還是傻了？”她轉身叫道，“老公！上來，臭小子們迴來了。老公！”
從地窖裏咕噥著走上來一個男人，身穿沾有汙漬的圍裙。他比那女人矮一頭，臉胖胖的，鬆垮的黃皮膚上看得到皰疹的痕跡。“來了來了，老婆，別叫喚。到底什麽事啊？”
“把它掛起來。”她邊說邊把鴨子塞給他。
安蓋蹭蹭腳。“我們以為能吃它咧，沙瑪，如果你有檸檬的話，可以煮著吃。”
“檸檬？我上哪兒去弄檸檬？你把這裏當多恩嗎，長雀斑的傻瓜？你為什麽不跳上檸檬樹為我們摘一籮筐，外加可口的橄欖和石榴呢？”她朝他晃晃手指，“老娘沒有檸檬，你實在想吃的話，可以把鴨子跟檸檬的鬥篷一起煮，但得先掛上幾天。這頓要麽吃兔子，要麽就別吃。餓的話，叉上就烤；不急呢，就用麥酒和洋蔥燉。”
聽她這麽說，艾莉亞流下口水。“我們沒錢，但帶了些蘿卜和白菜，可以跟你換。”
“是嗎？它們在哪兒？”
“熱派，把白菜給她。”艾莉亞道。他照辦了，盡管行動小心翼翼，仿佛當她是羅爾傑、尖牙或者瓦格·赫特。
那女人仔細看了看蔬菜，又仔細打量男孩。“熱派在哪兒？”
“在這兒。我，我就叫熱派。她是……呃……乳鴿。”
“老娘屋簷下你們得換個名兒，菜和人可不能混在一起。老公！”
丈夫剛想溜出去，被她一叫，趕緊迴來。“鴨子掛好了，還有什麽事，老婆？”
“洗菜！”她命令，“我去弄飯，你們都給我坐著別動，讓我家小子來張羅喝的。”她順著長鼻子看看艾莉亞和熱派。“我不給孩子提供麥酒，但果酒喝光了，又沒奶牛可以擠奶，河水嚐起來都是戰爭的味道。順流漂下那麽多死人，我給你一杯滿是死蒼蠅的湯，你會喝嗎？”
“阿利會，”熱派道，“我是說，乳鴿會。”
“檸檬也會。”安蓋不懷好意地笑笑。
“你少管檸檬，”沙瑪道，“大家都喝麥酒。”她急驚風一樣地掃向廚房。
安蓋和七弦湯姆挑了靠近壁爐的桌子坐下，檸檬找地方掛他的黃色大鬥篷。熱派“撲通”一聲坐到門邊板凳上，艾莉亞擠到他旁邊。
湯姆卸下豎琴。“有家孤獨客棧在林間小路上喲，”他唱道，曲調奏得緩慢，以配合歌詞，“店家的老婆像蛤蟆一樣難看……”
“換首歌，否則就吃不到兔子了，”檸檬警告他，“你知道她什麽德性。”
艾莉亞傾身靠近熱派。“你會駕船嗎？”她問。他還不及迴答，隻見一個約莫十五六歲的矮胖男孩端著幾杯麥酒出現。熱派虔誠地雙手接住，啜了一口，露出艾莉亞從未見過的燦爛笑容。“麥酒耶，”他輕聲歎道，“還有兔子。”
“嗷，為陛下幹杯！”射手安蓋舉起杯子，興高采烈地喊，“七神保佑國王！”
“保佑所有的國王。”檸檬鬥篷咕噥著。他喝了一口，用手背抹去嘴邊的泡沫。
老板娘的丈夫急匆匆地從前門趕來，圍裙裏兜了一大堆洗好的蔬菜。“馬廄裏有馬！”他宣布，當他們還不知道一樣。
“是啊，”湯姆邊說邊放下木豎琴，“比你送出去的三匹要好。”
那丈夫惱怒地將蔬菜扔到桌子上。“不是送，是賣的！賣了個好價錢，還搞到一艘小船。不管怎麽說，把馬弄迴來是你們這幫家夥的責任。”
我就知道他們是土匪，艾莉亞邊聽邊想。她伸手到桌子底下，摸摸匕首柄，確認它還在。敢來打劫的話，我會讓他們後悔的。
“根本沒人往這邊過。”檸檬說。
“呃，我明明叫他們朝這邊走。你們一定喝醉了，要麽就是睡過頭了。”
“我們？喝醉了？”湯姆深吸一大口麥酒，“從來不會。”
“你們可以自己幹。”檸檬告訴老板娘的丈夫。
“憑什麽，憑這孩子？我再說一遍，我家老婆子當時去羊腸鎮幫芬穆生崽了，多半就是你們這幫家夥讓那可憐的女孩懷上的。”他酸溜溜地看了湯姆一眼。“看什麽？就是你！我敢打賭，是你用那把豎琴，彈些個悲傷曲子，好讓可憐的芬穆脫衣服。”
“如果唱歌彈琴能使姑娘脫下衣服，感受溫暖明媚的陽光，這難道是歌手的錯嗎？”湯姆反問，“此外，她看上的是安蓋。‘我能摸摸你的弓嗎？’我聽她問，‘噢噢噢，它又滑又硬，拉一拉成不成？’”
那丈夫哼了一聲：“是你還是安蓋，都沒差，反正跟我一樣該為丟馬負責。我說，他們有三個，我一個怎麽對付得了三個？”
“三個？”檸檬嗤之以鼻，“一個是女人，一個戴鐵鐐，你自己說的。”
那丈夫扮個鬼臉。“大個子女人，穿得像男子。而那戴鐵鐐的……我討厭他的眼睛。”
喝酒的安蓋笑道：“我不喜歡誰的眼睛，就射穿它。”
艾莉亞憶起擦過耳邊的那支箭，忽然很想拜他為師。
那丈夫卻不為所動。“長輩說話時安靜點！喝酒就是，管住舌頭，否則我讓我家老婆子給你一勺子。”
“哈，老大爺，怕大嫂的該是你吧。好啦，至少喝酒不要你教。”他邊說邊咽下一大口，以茲證明。
艾莉亞也喝了一大口。這些天來，他們一直喝溪水和坑洞裏的水，還有混濁的三叉戟河水，而今麥酒就像以前父親在特殊場合才準她啜飲一杯的葡萄酒般可口。廚房飄出的香氣讓她垂涎欲滴，她強迫自己思考那艘小船。駕船比偷船難。隻等他們睡著……
小男孩拿著幾大輪麵包出現。艾莉亞忙不迭地扯下一大塊，咬將下去。又粗又硬，不好吃，底部還烤焦了。
熱派嚐了一口，做個鬼臉。“這麵包太糟糕，”他說，“不僅烤糊了，裏麵還是硬的。”
“蘸點肉湯會好一點。”檸檬道。
“見鬼，才不會咧，”安蓋說，“蘸點水隻能保你的牙不被崩掉。”
“媽的，小子，你要麽吃了它，要麽繼續餓肚子，”那丈夫道，“我他媽看起來像麵包師嗎？你來就能做好啦？”
“我當然行，”熱派說，“這很容易。你捏麵團捏得過頭了，所以嚼起來才這麽硬。”他又喝下一口麥酒，開始大談特談麵包、餡餅和烘餅——這些他最鍾愛的東西。艾莉亞翻翻白眼。
湯姆坐到她對麵。“乳鴿，”他說，“阿利，不管你真名叫什麽，這個給你。”他將一片肮髒的羊皮紙放在他們之間的木桌麵上。
她懷疑地看看它。“這是什麽？”
“三枚金龍幣。用來買馬。”
艾莉亞警覺起來。“那是我們的馬。”
“你們偷的馬，對吧？沒什麽好羞恥的，孩子，可恨的戰爭讓正派人變成了盜賊。”湯姆敲敲折疊好的羊皮紙。“我們出的是高價，說實話，那三匹馬不值這麽多。”
熱派抓起羊皮紙，打開來看。“沒有金幣，”他大聲抱怨，“隻有幾個字。”
“是的，”湯姆說，“對此我很抱歉。但戰爭結束之後，我們便會兌現，我是國王的人，以國王的名義向你擔保。”
艾莉亞推開桌子，站起身來。“你們不是國王的人，你們是強盜！”
“等哪天你碰到真正的強盜，就會發現之間的區別。他們決不會付錢補償，即便欠條也不給。孩子，我們要馬不是為自己，而是為國家，為了來去方便，好及時趕去打仗。為國王打仗。你要拒絕國王嗎？”
他們一齊看著她；射手安蓋，大個子檸檬，還有那麵如菜色、眼神遊移的丈夫。甚至站在廚房門口的沙瑪也斜睨著。不管我說什麽，他們都會搶走我們的馬，她意識到，隻好走著去奔流城，除非……“我們不要紙，”艾莉亞拍掉熱派手中那張羊皮紙，“我們要外麵那條船，還要你們教怎麽用。”
七弦湯姆瞪了她一會兒，然後他那張大嘴仿佛突然憋不住，大笑失聲。安蓋也笑，大家都在笑，檸檬鬥篷，沙瑪，那個丈夫，甚至伺候的男孩……他從木桶後走出來，胳膊夾著一把十字弓。艾莉亞想朝他們尖叫，她強迫自己微笑……
“有騎兵！”詹德利的尖叫中充滿警惕，他踢門闖進來。“有騎兵！”他喘著氣道，“沿著河邊小路過來，有十幾個。”
熱派一躍而起，打翻酒杯，但湯姆等人泰然自若。“把頂好的麥酒灑在老娘地板上可不對，”沙瑪說，“乖乖坐下，小子，兔子肉來了。還有你，女孩兒，不管有過什麽遭遇，都已經結束，已經過去了。你現在跟國王的人在一起，我們會保護你的安全。”
艾莉亞唯一的反應就是伸手過肩去拔劍，剛拔出一半，手腕就被檸檬扣住。“夠了！你想幹嗎！”他扭她的胳膊，直到她鬆手。他的指頭堅硬而布滿老繭，十分有力。來了！艾莉亞心想，又來了！我又要迴到湖邊的倉庫，又要見到奇斯威克、甜嘴拉夫和魔山。他們要偷走我的劍，讓我變迴老鼠！她左手握住酒杯，朝檸檬的臉砸去。麥酒湧出來，濺入他的眼睛，接著是鼻子斷裂聲和噴射的鮮血。他吼叫著雙手去捂，她則獲得了自由。“大家快跑！”她一邊尖叫，一邊飛箭般跑開。
檸檬立即趕上，他的長腿一步當她三步。雖然她又扭又踢，卻依舊被他輕鬆提離地麵，在空中掙紮搖晃。血從他臉上流下來。
“停下，你這小笨蛋，”他邊喊邊晃她，“快停下！”詹德利要過來幫她，但七弦湯姆掏出匕首擋在前麵。
要逃來不及了。外麵傳來馬嘶和人聲，片刻之後，一個泰洛西人昂首闊步地走進門來。他比檸檬更高大，濃密的大胡子末端是亮綠色，新長出來的卻是灰色。後麵跟著兩名十字弓兵，扶著一個傷員，然後是其他人……
艾莉亞沒見過如此衣衫襤褸的隊伍，但他們手中的長劍、戰斧和弓箭很精良。有兩人進門時好奇地瞥了她幾眼，但沒有說話。一個戴生鏽半盔的獨眼人嗅嗅空氣，咧嘴微笑，一個滿頭僵硬黃發的弓箭手大叫著要麥酒。隊伍末尾是一個戴獅冠盔的長矛兵，一個跛腿老人，一個布拉佛斯雇傭兵和……
“哈爾溫？”艾莉亞輕聲道。是他！真的是他！透過胡子和糾結的頭發，她看見胡倫兒子的臉，他從前常牽她的小馬在院裏走動，常跟瓊恩和羅柏一起練習長槍衝刺，在宴會上他酒量驚人。而今他雖瘦了，卻變得強壯，還留起了以前從未留過的胡子。真的是他——她父親的人！“哈爾溫！”她掙紮著向前去，試圖掙脫檸檬鐵一般的抓握。“是我啊，”她喊，“哈爾溫，是我，你不認識我了嗎，不認識了嗎？”淚水湧出來，她發現自己像嬰兒一樣哭泣，又變迴從前那個笨女孩。“哈爾溫，是我啊！”
哈爾溫看看她的臉，又看看她衣服上的剝皮人。“你認識我？”他懷疑地皺起眉頭，“剝皮人紋章……伺候水蛭大人的小廝怎會認識我？”
一時她不知如何迴答。她有過那麽多名字，她真的還是艾莉亞·史塔克嗎？“我是女生，”她抽泣著，“我是波頓大人的侍酒，但他要把我交給山羊，所以我跟詹德利和熱派一起逃了。你一定認識我的！我小時候，你牽過我的小馬。”
他瞪大眼睛。“諸神在上，”他的聲音噎住了，“搗蛋鬼艾莉亞？檸檬，快把她放開。”
“這家夥打斷了我的鼻子。”檸檬隨手把她扔在地上。“七層地獄，她究竟是什麽人？”
“她是首相之女。”哈爾溫單膝跪下。“臨冬城的艾莉亞·史塔克。”
艾莉亞立時停止，不動如石，突然忘了手中那三根小蘿卜。血戲班還是盧斯·波頓的人？她恐懼得發抖。這不公平，就在我們終於找到三叉戟河，就在我們認為自己差不多安全了的時候，這不公平。
隻是……血戲子為什麽要唱歌？
歌聲從東邊一個矮坡後傳來，在河麵飄蕩。“去海鷗鎮看美少女喲，嗨喲，嗨喲……”
艾莉亞站起身，胡蘿卜在手中搖晃。唱歌的人似乎正沿河邊小路走來。從表情看得出，拔白菜的熱派也聽見了。當然，詹德利在燒毀的農舍陰影裏睡覺，毫無反應。
“用利劍偷取甜甜一吻喲，嗨喲，嗨喲……”河流輕柔的水聲中，夾著木豎琴的彈奏。
“你聽見沒？”熱派抱著一堆白菜，嘶啞地低聲詢問，“有人過來了。”
“把詹德利叫醒，”艾莉亞吩咐他，“搖搖肩膀就好，不要大張旗鼓，弄出聲響。”詹德利容易喚醒，不像熱派，非得又踢又吼。
“我拿她做情人，一起睡在樹蔭底喲，嗨喲，嗨喲……”歌聲越來越嘹亮。
熱派不由得手一鬆，白菜“噌”的一聲輕響，落在地上。“我們得躲起來。”
躲到哪裏去呢？燒毀殆盡的農舍和野草瘋長的花園醒目地矗立在三叉戟河邊，河畔還有幾棵柳樹，以及蘆葦叢生的爛泥淺灘，除此之外，全是討厭的開闊地。我就知道我們不該離開樹林，她心想。但他們好餓，從赫倫堡偷出來的麵包與奶酪六天前就在森林裏吃光了，因此花園的誘惑實在太大。“把詹德利和馬帶到農舍背後。”她下定決心。那堵牆還沒完全垮塌，說不定能藏住兩個男孩和三匹馬——假如馬兒不叫，歌手也不往這邊走的話。
“你呢？”
“我躲樹下麵好了。他可能就一個人，敢來惹我的話，我殺了他。快走！”
熱派聽話離開，艾莉亞扔下胡蘿卜，從背後拔出偷來的劍。她把劍鞘綁在背上，因為它是給成年男子打的，與她尺寸不合，佩在腰間的話，會撞到地麵。它實在太重了，每次拿起這笨家夥，她便會想念“縫衣針”。好歹它可以殺人，這就夠了。
她躡手躡腳地走到那棵長在小路拐彎處的老柳樹邊，單膝跪在青草和泥土中，以搖曳的柳枝作為掩護。遠古諸神啊，她祈禱，歌手則繼續逼近，樹的神，請保護我，隱藏我，讓他過去，讓他過去……一匹馬嘶叫起來，歌聲戛然而止。他聽見了，她對此不抱幻想，但或許就一個人，就算不是，說不定他們怕我們就跟我們怕他們一樣呢。
“聽見了嗎？”一個男人說，“我敢打賭，那堵牆後麵有東西。”
“沒錯，”另一個更深沉的聲音迴答，“射手，你認為那裏有什麽？”
原來是兩個人，艾莉亞咬緊嘴唇。由於柳樹的關係，她看不見對方，隻能聽見聲音。
“一頭熊吧。”第三個聲音參加進來，或者這就是第一個人？
“熊身上肉多，”那個深沉的聲音說，“特別在秋天，會有許多脂肪，烤的話很好吃。”
“也可能是狼或獅子呢。”
“你指四條腿的？兩條腿的？”
“四條腿跟兩條腿的都是一丘之貉，不是嗎？”
“那可不一樣，四條腿的才能吃。射手，該你上場嘍。”
“沒問題，射幾箭到牆後麵，管他啥東西都會跑出來，等著瞧吧。”
“如果後麵是個正派人呢？如果後麵是個懷抱嬰兒的可憐女子呢？”
“正派人應該出來跟我們見麵，隻有歹徒才會偷偷摸摸地藏起來。”
“對，正是如此。那就去吧，射手，放箭。”
聽罷此言，艾莉亞跳將起來。“站住！”她亮出長劍。原來是三個人，她看清楚了，隻有三個人。西利歐一人對付三個綽綽有餘，而她還有熱派和詹德利做伴呢。可惜他們是男孩，對方卻是成年人。
三人皆為徒步，身上泥斑點點，風塵仆仆。她認出那個唱歌的，因為他抱著一把木豎琴，好像母親抱著孩子。他個子小，年紀約莫五十歲，嘴巴大，鼻子尖，棕色的頭發十分稀疏，褪色的綠衣服上到處用舊皮革打著補丁。他腰間別了一圈飛刀，背後懸著一把伐木工的斧頭。
站他旁邊的人比他高出一尺，外貌像個兵。鑲釘皮革劍帶上掛一把長劍和一把匕首，襯衫縫了排排交疊的鐵環，頭戴一頂錐形黑鐵半盔。他牙齒很黃，還有一把濃密的黃褐胡須，最引人注目的是那身帶兜帽的亮黃鬥篷。它又厚又沉，沾了青草和鮮血，下沿已被磨損，右肩用鹿皮打個補丁。這頂大鬥篷穿在大個子身上，使他看上去像隻黃色巨鳥。
三人中最後一位是個青年，和他手上的長弓一樣纖瘦，但個頭沒長弓那麽高。紅頭發、雀斑臉，穿鑲釘戰甲、高筒皮靴和無指皮手套，背一個箭囊。他用的箭裝著灰色鵝毛，其中六支如一道小柵欄插在他麵前的地上。
三個男人瞪著她手執長劍，站在小道中央。歌手懶洋洋地撥一下琴弦。“小子，”他說，“快把劍放下，這不是孩子家的玩具。再說，你衝過來之前，安蓋能射穿你三次。”
“才怪！”艾莉亞道，“而且我是女生。”
“是嗎？”歌手鞠了一躬，“請原諒。”
“你們沿著小路繼續走，往前麵走，你繼續唱歌，好讓我知道你已經走了。走開，別來惹我們，我就不殺你。”
雀斑臉的弓箭手哈哈大笑，“檸檬，她說不殺我們，聽到了嗎？”
“聽到了。”檸檬道，他就是那聲音低沉的大個子士兵。
“孩子，”歌手說，“把劍放下，我們帶你去安全的地方，還給你吃東西。這一帶不僅有狼，有獅子，還有更可怕的東西喲，小女孩可不應該獨自遊蕩。”
“她並非獨自一人。”詹德利騎馬衝出農舍牆壁，熱派跟在後麵，牽了她的馬。詹德利身著鏈甲衫，長劍在手，雄赳赳氣昂昂，看上去幾乎就是個成年壯漢。熱派看上去還是熱派。“照她說的做，別來惹我們。”詹德利警告。
“兩個，三個，”歌手數道，“所有人都在這兒？你們還有馬，好可愛的馬，從哪兒偷的呀？”
“這是我們的馬。”艾莉亞審視著他們。歌手用談話來分她的心，但最危險的是弓箭手。若他敢從地上拔箭……
“你倆是不是正派人，願不願把名字告訴我們呢？”歌手問兩個男孩。
“我叫熱派。”熱派立即迴答。
“取得好哇，”對方微笑，“我不是每天都能碰上這麽好名字的孩子。你那兩位朋友叫什麽，羊排和乳鴿？”
詹德利坐在馬上，皺起眉頭。“我憑什麽把名字告訴你？你自己也沒報上姓名。”
“是麽？那好，我乃七泉地方的湯姆，人稱七弦湯姆和七神湯姆。這大個子癡漢，黃板牙的，叫檸檬，檸檬鬥篷的簡稱。你知道，檸檬是黃的，味道也很酸，和他的脾氣差不多。那邊的年輕小夥兒是安蓋，我們叫他射手。”
“你到底是誰？”檸檬用艾莉亞剛才聽過的低沉嗓音問。
她可不會輕易透露真名。“願意的話，叫乳鴿也行，”她說，“我無所謂。”
大個子咧嘴一笑。“拿劍的乳鴿，”他道，“稀奇，真稀奇。”
“我叫大牛。”詹德利邊說邊擋到艾莉亞前麵。大牛至少比羊排好聽。
七弦湯姆撥出一個愉快的音符。“熱派、乳鴿和大牛，你們是從波頓大人的廚房裏逃出來的嗎？”
“你怎麽知道？”艾莉亞有些不知所措。
“小家夥，你分明戴著他的紋章。”
她居然忘了，她在羊毛鬥篷下仍舊穿著侍酒的製服，胸口縫有恐怖堡的剝皮人。“我不是小家夥！”
“不對嗎？”檸檬說，“你就是個臭屁小孩。”
“我比以前長大了。而且我不是孩子。孩子不會殺人，可我會。”
“我懂了，乳鴿，你不是尋常小孩，而是波頓家的崽。”
“根本不對。”熱派根本不知道閉嘴，“事實上，他到赫倫堡之前我們就在那兒了。”
“這麽說，你們是小獅子，對吧？”湯姆道。
“也不對，我們就是我們自己，不是誰的人。你們呢？”
射手安蓋說：“我們是國王的人。”
艾莉亞皺起眉頭，“哪個國王？”
“勞勃國王。”黃鬥篷的檸檬道。
“那老酒鬼？”詹德利輕蔑地說，“他被野豬殺了，大家都知道。”
“是啊，孩子，”七弦湯姆道，“真令人遺憾。”他彈出一個哀傷的音符。
艾莉亞不相信對方是國王的人。瞧他們穿得破破爛爛，活像一群土匪，甚至連馬都沒有。國王的人應該有馬才對。
熱派聽了卻很激動。“我們要去奔流城咧，”他說，“騎馬得走多少天，你們知道嗎？”
艾莉亞差點想殺了他。“安靜！否則我拿石頭塞你的笨嘴巴。”
“奔流城在上遊，很遠，”湯姆道，“遠得會餓穿你們的肚皮。出發以前，想不想吃頓熱騰騰的飯菜呢？前麵不遠處有家客棧，是我朋友開的。我說，咱們還是化幹戈為玉帛，敬幾杯酒，吃幾塊麵包吧。”
“一家客棧？”想到熱騰騰的飯菜，艾莉亞的肚子打起咕嚕來，但她不信任湯姆。並非說話和氣的就是朋友。“前麵不遠處？”
“往上遊走兩裏地，”湯姆說，“頂多一裏格。”
詹德利看上去跟她一樣懷疑。“你說的‘朋友’是什麽意思？”他謹慎地問。
“朋友就是朋友。沒聽過這個詞嗎？”檸檬道。
“店家叫沙瑪，”湯姆插嘴，“舌尖眼厲，但我向你保證，她心腸好，而且最喜歡小女孩。”
“我不是小女孩，”她氣憤地說，“那兒還有誰？不止一個人吧？”
“還有沙瑪的丈夫，以及一個被收養的孤兒。他們不會傷害你。到時候有麥酒——如果你能喝——有麵包，也許還有一點肉。”湯姆瞥瞥農舍，“外加你從老佩特的花園裏偷的菜。”
“我才不偷東西。”艾莉亞說。
“那你是老佩特的女兒嘍？他妹妹？他老婆？得了，乳鴿，老佩特是我親手埋的，就埋在你躲的那棵柳樹下，你跟他長得可不像。”他又撥出一個憂傷的音符。“過去這一年來，我們埋了許多好人，但並不想埋你，我以這把豎琴的名義發誓。射手，露一手。”
射手的動作比艾莉亞想象的快得多。飛箭從她腦袋邊唿嘯而過，離耳朵隻有一寸，插進柳樹樹幹。她還沒迴過神來，對方已搭上第二支，引弓待發。她本以為自己能做到西利歐口中的“迅如蛇”和“柔如絲”，現在才明白實在差得遠。箭支在身後如蜜蜂一樣“嗡嗡”作響，抖動不休。“你沒射中。”她說。
“你這樣想就更蠢了，”安蓋道，“我指哪兒射哪兒。”
“說得好。”檸檬鬥篷讚同。
射手離她足有十幾步遠。我們沒機會，艾莉亞心想，要是我有他那張弓，並像他一樣會用箭就好了。她怏怏地放低沉重的長劍，劍尖觸到地麵。“去瞧瞧這家客棧也罷，”她勉強讓步，企圖用言語隱藏心中的疑慮，“但你們得走前麵，我們騎馬跟在後邊，好看著你們。”
七弦湯姆深深一鞠躬。“前麵，後邊，都沒關係。來吧，孩子們，讓我們帶路。安蓋，把箭拔下來，在這兒派不上用場了。”
艾莉亞收劍入鞘，走到小路對麵去見朋友們。他們繼續跟三個陌生人保持距離。“熱派，把白菜拿上，”她邊說邊翻身上馬，“還有我的胡蘿卜。”
這迴他沒爭辯。出發之後，兩個男孩照她吩咐的那樣緩緩騎馬，離三個步行者十餘步，沿著印滿車轍的路往前走。但過不多久，他們又不知不覺地趕了上去。七弦湯姆走得很慢，邊行邊彈木豎琴。“你們會唱什麽歌？”他問，“和我一起來，好麽？檸檬根本不入調，而這長弓小子隻會他們邊疆地的民謠，一首得有一百句那麽長。”
“咱邊疆地的歌才是真正的歌咧。”安蓋溫和地表示。
“笨蛋才唱歌，”艾莉亞道，“唱歌是製造噪聲。瞧，我們很遠就聽到了，可以來殺你們。”
湯姆的微笑表明他不以為然。“好漢子寧願哼著歌奔赴黃泉。”
“狼或獅子都逃不過我們的眼光，”檸檬大咧咧地說，“因為這是我們的森林。”
“但你們就沒發現我們。”詹德利道。
“噢，孩子，別那麽肯定，”湯姆說，“有的人說得少，做得多。”
熱派在馬鞍上挪了一下。“我知道那首關於熊的歌，”他說，“會一點點。”
湯姆的手指滑過琴弦。“那我們一起來吧，熱派小子。”他昂頭唱道，“這隻狗熊，狗熊，狗熊！全身黑棕，罩著毛絨……”
熱派神氣活現地加入，甚至在馬鞍上依著節奏輕輕搖晃。艾莉亞吃驚地瞪著他：他竟有副好嗓子，唱得也好。除了烤麵包，她本以為他做不好任何事。
走不多遠，有條小溪注入三叉戟河，當他們涉水穿越時，歌聲驚起蘆葦叢中一隻鴨子。安蓋原地站定，彎弓搭箭，將它射了下來。鳥兒落在岸邊的淺灘。檸檬脫下黃鬥篷，蹚入及膝深的水中去取，邊走邊抱怨。“沙瑪的地窖裏會不會有真檸檬？”安蓋問湯姆，他們看檸檬濺起層層水花，粗口詛咒。“多恩的女孩曾用檸檬給我煮鴨子咧。”射手渴望地說。
過了小溪，湯姆和熱派繼續唱歌，鴨子則被檸檬掛在皮帶上。唱著唱著，似乎路途也變得不那麽遙遠，客棧很快出現在眼前。它聳立在三叉戟河的拐彎處，河流由此轉向南方。艾莉亞懷疑地斜睨它。這不像歹徒的巢穴，她不得不承認，上層刷成白色，石板房頂，煙囪裏輕煙嫋嫋升起。一切都很正常，甚至有幾分親切。馬廄和其他建築環繞在周圍，後麵有座涼亭，還有些蘋果樹和一個小花園。這家客棧甚至帶有伸向河中的碼頭，以及……
“詹德利，”她急切地低喚，“他們有船耶。剩下的路我們坐船，肯定比騎馬快。”
他似乎很懷疑。“你駕過船嗎？”
“升起帆，”她說，“風就會帶你走了。”
“假如風向不對呢？”
“還有槳呀。”
“逆著水劃？”詹德利皺起眉頭，“那豈不很慢？如果船翻了，掉進水裏怎麽辦？再說了，那不是我們的船，是這家客棧的船。”
我們可以取走它，艾莉亞心想，但她咬緊嘴唇，什麽也沒說。他們在馬廄前下馬，雖然看不見別的牲畜，可是畜欄裏有新鮮糞便。“得留一個人看馬。”她警惕地說。
這話被湯姆聽到了。“沒必要吧，乳鴿，快進來吃東西，它們沒事的。”
“我留下，”詹德利道，毫不理會歌手。“你們吃完再來替我。”
艾莉亞點點頭，轉身去追熱派和檸檬。長劍仍插在背上的劍鞘裏，並且她一隻手始終沒離開從盧斯·波頓那兒偷來的匕首，以防萬一。
門邊鐵柱上掛著一張招牌，畫了某位下跪的老國王。進去是大堂，一個又高又醜、下巴多瘤的女人叉腰站著，朝她怒目而視。“別站在那兒，小子，”她扯起嗓門喊，“你好像是女的？管你是什麽，反正別堵我的門。要麽進來，要麽出去。檸檬，地板的事老娘跟你說過幾百遍了？你渾身是泥！”
“我們打下一隻鴨子。”檸檬像舉白旗般把它舉起來。
女人一把抓過。“安蓋射下一隻鴨子。快把靴子脫掉，你聾了還是傻了？”她轉身叫道，“老公！上來，臭小子們迴來了。老公！”
從地窖裏咕噥著走上來一個男人，身穿沾有汙漬的圍裙。他比那女人矮一頭，臉胖胖的，鬆垮的黃皮膚上看得到皰疹的痕跡。“來了來了，老婆，別叫喚。到底什麽事啊？”
“把它掛起來。”她邊說邊把鴨子塞給他。
安蓋蹭蹭腳。“我們以為能吃它咧，沙瑪，如果你有檸檬的話，可以煮著吃。”
“檸檬？我上哪兒去弄檸檬？你把這裏當多恩嗎，長雀斑的傻瓜？你為什麽不跳上檸檬樹為我們摘一籮筐，外加可口的橄欖和石榴呢？”她朝他晃晃手指，“老娘沒有檸檬，你實在想吃的話，可以把鴨子跟檸檬的鬥篷一起煮，但得先掛上幾天。這頓要麽吃兔子，要麽就別吃。餓的話，叉上就烤；不急呢，就用麥酒和洋蔥燉。”
聽她這麽說，艾莉亞流下口水。“我們沒錢，但帶了些蘿卜和白菜，可以跟你換。”
“是嗎？它們在哪兒？”
“熱派，把白菜給她。”艾莉亞道。他照辦了，盡管行動小心翼翼，仿佛當她是羅爾傑、尖牙或者瓦格·赫特。
那女人仔細看了看蔬菜，又仔細打量男孩。“熱派在哪兒？”
“在這兒。我，我就叫熱派。她是……呃……乳鴿。”
“老娘屋簷下你們得換個名兒，菜和人可不能混在一起。老公！”
丈夫剛想溜出去，被她一叫，趕緊迴來。“鴨子掛好了，還有什麽事，老婆？”
“洗菜！”她命令，“我去弄飯，你們都給我坐著別動，讓我家小子來張羅喝的。”她順著長鼻子看看艾莉亞和熱派。“我不給孩子提供麥酒，但果酒喝光了，又沒奶牛可以擠奶，河水嚐起來都是戰爭的味道。順流漂下那麽多死人，我給你一杯滿是死蒼蠅的湯，你會喝嗎？”
“阿利會，”熱派道，“我是說，乳鴿會。”
“檸檬也會。”安蓋不懷好意地笑笑。
“你少管檸檬，”沙瑪道，“大家都喝麥酒。”她急驚風一樣地掃向廚房。
安蓋和七弦湯姆挑了靠近壁爐的桌子坐下，檸檬找地方掛他的黃色大鬥篷。熱派“撲通”一聲坐到門邊板凳上，艾莉亞擠到他旁邊。
湯姆卸下豎琴。“有家孤獨客棧在林間小路上喲，”他唱道，曲調奏得緩慢，以配合歌詞，“店家的老婆像蛤蟆一樣難看……”
“換首歌，否則就吃不到兔子了，”檸檬警告他，“你知道她什麽德性。”
艾莉亞傾身靠近熱派。“你會駕船嗎？”她問。他還不及迴答，隻見一個約莫十五六歲的矮胖男孩端著幾杯麥酒出現。熱派虔誠地雙手接住，啜了一口，露出艾莉亞從未見過的燦爛笑容。“麥酒耶，”他輕聲歎道，“還有兔子。”
“嗷，為陛下幹杯！”射手安蓋舉起杯子，興高采烈地喊，“七神保佑國王！”
“保佑所有的國王。”檸檬鬥篷咕噥著。他喝了一口，用手背抹去嘴邊的泡沫。
老板娘的丈夫急匆匆地從前門趕來，圍裙裏兜了一大堆洗好的蔬菜。“馬廄裏有馬！”他宣布，當他們還不知道一樣。
“是啊，”湯姆邊說邊放下木豎琴，“比你送出去的三匹要好。”
那丈夫惱怒地將蔬菜扔到桌子上。“不是送，是賣的！賣了個好價錢，還搞到一艘小船。不管怎麽說，把馬弄迴來是你們這幫家夥的責任。”
我就知道他們是土匪，艾莉亞邊聽邊想。她伸手到桌子底下，摸摸匕首柄，確認它還在。敢來打劫的話，我會讓他們後悔的。
“根本沒人往這邊過。”檸檬說。
“呃，我明明叫他們朝這邊走。你們一定喝醉了，要麽就是睡過頭了。”
“我們？喝醉了？”湯姆深吸一大口麥酒，“從來不會。”
“你們可以自己幹。”檸檬告訴老板娘的丈夫。
“憑什麽，憑這孩子？我再說一遍，我家老婆子當時去羊腸鎮幫芬穆生崽了，多半就是你們這幫家夥讓那可憐的女孩懷上的。”他酸溜溜地看了湯姆一眼。“看什麽？就是你！我敢打賭，是你用那把豎琴，彈些個悲傷曲子，好讓可憐的芬穆脫衣服。”
“如果唱歌彈琴能使姑娘脫下衣服，感受溫暖明媚的陽光，這難道是歌手的錯嗎？”湯姆反問，“此外，她看上的是安蓋。‘我能摸摸你的弓嗎？’我聽她問，‘噢噢噢，它又滑又硬，拉一拉成不成？’”
那丈夫哼了一聲：“是你還是安蓋，都沒差，反正跟我一樣該為丟馬負責。我說，他們有三個，我一個怎麽對付得了三個？”
“三個？”檸檬嗤之以鼻，“一個是女人，一個戴鐵鐐，你自己說的。”
那丈夫扮個鬼臉。“大個子女人，穿得像男子。而那戴鐵鐐的……我討厭他的眼睛。”
喝酒的安蓋笑道：“我不喜歡誰的眼睛，就射穿它。”
艾莉亞憶起擦過耳邊的那支箭，忽然很想拜他為師。
那丈夫卻不為所動。“長輩說話時安靜點！喝酒就是，管住舌頭，否則我讓我家老婆子給你一勺子。”
“哈，老大爺，怕大嫂的該是你吧。好啦，至少喝酒不要你教。”他邊說邊咽下一大口，以茲證明。
艾莉亞也喝了一大口。這些天來，他們一直喝溪水和坑洞裏的水，還有混濁的三叉戟河水，而今麥酒就像以前父親在特殊場合才準她啜飲一杯的葡萄酒般可口。廚房飄出的香氣讓她垂涎欲滴，她強迫自己思考那艘小船。駕船比偷船難。隻等他們睡著……
小男孩拿著幾大輪麵包出現。艾莉亞忙不迭地扯下一大塊，咬將下去。又粗又硬，不好吃，底部還烤焦了。
熱派嚐了一口，做個鬼臉。“這麵包太糟糕，”他說，“不僅烤糊了，裏麵還是硬的。”
“蘸點肉湯會好一點。”檸檬道。
“見鬼，才不會咧，”安蓋說，“蘸點水隻能保你的牙不被崩掉。”
“媽的，小子，你要麽吃了它，要麽繼續餓肚子，”那丈夫道，“我他媽看起來像麵包師嗎？你來就能做好啦？”
“我當然行，”熱派說，“這很容易。你捏麵團捏得過頭了，所以嚼起來才這麽硬。”他又喝下一口麥酒，開始大談特談麵包、餡餅和烘餅——這些他最鍾愛的東西。艾莉亞翻翻白眼。
湯姆坐到她對麵。“乳鴿，”他說，“阿利，不管你真名叫什麽，這個給你。”他將一片肮髒的羊皮紙放在他們之間的木桌麵上。
她懷疑地看看它。“這是什麽？”
“三枚金龍幣。用來買馬。”
艾莉亞警覺起來。“那是我們的馬。”
“你們偷的馬，對吧？沒什麽好羞恥的，孩子，可恨的戰爭讓正派人變成了盜賊。”湯姆敲敲折疊好的羊皮紙。“我們出的是高價，說實話，那三匹馬不值這麽多。”
熱派抓起羊皮紙，打開來看。“沒有金幣，”他大聲抱怨，“隻有幾個字。”
“是的，”湯姆說，“對此我很抱歉。但戰爭結束之後，我們便會兌現，我是國王的人，以國王的名義向你擔保。”
艾莉亞推開桌子，站起身來。“你們不是國王的人，你們是強盜！”
“等哪天你碰到真正的強盜，就會發現之間的區別。他們決不會付錢補償，即便欠條也不給。孩子，我們要馬不是為自己，而是為國家，為了來去方便，好及時趕去打仗。為國王打仗。你要拒絕國王嗎？”
他們一齊看著她；射手安蓋，大個子檸檬，還有那麵如菜色、眼神遊移的丈夫。甚至站在廚房門口的沙瑪也斜睨著。不管我說什麽，他們都會搶走我們的馬，她意識到，隻好走著去奔流城，除非……“我們不要紙，”艾莉亞拍掉熱派手中那張羊皮紙，“我們要外麵那條船，還要你們教怎麽用。”
七弦湯姆瞪了她一會兒，然後他那張大嘴仿佛突然憋不住，大笑失聲。安蓋也笑，大家都在笑，檸檬鬥篷，沙瑪，那個丈夫，甚至伺候的男孩……他從木桶後走出來，胳膊夾著一把十字弓。艾莉亞想朝他們尖叫，她強迫自己微笑……
“有騎兵！”詹德利的尖叫中充滿警惕，他踢門闖進來。“有騎兵！”他喘著氣道，“沿著河邊小路過來，有十幾個。”
熱派一躍而起，打翻酒杯，但湯姆等人泰然自若。“把頂好的麥酒灑在老娘地板上可不對，”沙瑪說，“乖乖坐下，小子，兔子肉來了。還有你，女孩兒，不管有過什麽遭遇，都已經結束，已經過去了。你現在跟國王的人在一起，我們會保護你的安全。”
艾莉亞唯一的反應就是伸手過肩去拔劍，剛拔出一半，手腕就被檸檬扣住。“夠了！你想幹嗎！”他扭她的胳膊，直到她鬆手。他的指頭堅硬而布滿老繭，十分有力。來了！艾莉亞心想，又來了！我又要迴到湖邊的倉庫，又要見到奇斯威克、甜嘴拉夫和魔山。他們要偷走我的劍，讓我變迴老鼠！她左手握住酒杯，朝檸檬的臉砸去。麥酒湧出來，濺入他的眼睛，接著是鼻子斷裂聲和噴射的鮮血。他吼叫著雙手去捂，她則獲得了自由。“大家快跑！”她一邊尖叫，一邊飛箭般跑開。
檸檬立即趕上，他的長腿一步當她三步。雖然她又扭又踢，卻依舊被他輕鬆提離地麵，在空中掙紮搖晃。血從他臉上流下來。
“停下，你這小笨蛋，”他邊喊邊晃她，“快停下！”詹德利要過來幫她，但七弦湯姆掏出匕首擋在前麵。
要逃來不及了。外麵傳來馬嘶和人聲，片刻之後，一個泰洛西人昂首闊步地走進門來。他比檸檬更高大，濃密的大胡子末端是亮綠色，新長出來的卻是灰色。後麵跟著兩名十字弓兵，扶著一個傷員，然後是其他人……
艾莉亞沒見過如此衣衫襤褸的隊伍，但他們手中的長劍、戰斧和弓箭很精良。有兩人進門時好奇地瞥了她幾眼，但沒有說話。一個戴生鏽半盔的獨眼人嗅嗅空氣，咧嘴微笑，一個滿頭僵硬黃發的弓箭手大叫著要麥酒。隊伍末尾是一個戴獅冠盔的長矛兵，一個跛腿老人，一個布拉佛斯雇傭兵和……
“哈爾溫？”艾莉亞輕聲道。是他！真的是他！透過胡子和糾結的頭發，她看見胡倫兒子的臉，他從前常牽她的小馬在院裏走動，常跟瓊恩和羅柏一起練習長槍衝刺，在宴會上他酒量驚人。而今他雖瘦了，卻變得強壯，還留起了以前從未留過的胡子。真的是他——她父親的人！“哈爾溫！”她掙紮著向前去，試圖掙脫檸檬鐵一般的抓握。“是我啊，”她喊，“哈爾溫，是我，你不認識我了嗎，不認識了嗎？”淚水湧出來，她發現自己像嬰兒一樣哭泣，又變迴從前那個笨女孩。“哈爾溫，是我啊！”
哈爾溫看看她的臉，又看看她衣服上的剝皮人。“你認識我？”他懷疑地皺起眉頭，“剝皮人紋章……伺候水蛭大人的小廝怎會認識我？”
一時她不知如何迴答。她有過那麽多名字，她真的還是艾莉亞·史塔克嗎？“我是女生，”她抽泣著，“我是波頓大人的侍酒，但他要把我交給山羊，所以我跟詹德利和熱派一起逃了。你一定認識我的！我小時候，你牽過我的小馬。”
他瞪大眼睛。“諸神在上，”他的聲音噎住了，“搗蛋鬼艾莉亞？檸檬，快把她放開。”
“這家夥打斷了我的鼻子。”檸檬隨手把她扔在地上。“七層地獄，她究竟是什麽人？”
“她是首相之女。”哈爾溫單膝跪下。“臨冬城的艾莉亞·史塔克。”