北鎮府司。
溫正的座駕係在這衙外的木樁上，幾個親軍筆直佇立，心中卻紛紛在猜測，為何這麽一大早，指揮使大人又將人招來議事？
從前的指揮使大人是個諸事不管的人，一年到頭也未必召大家來商量事情，可是近來卻是屢次三番地招幾個同知、僉事來議事。
南鎮府司雖然離這兒遠，溫正卻是第一個到的，已經和指揮使大人在花廳裏敘話了。
再過了一會兒，另一個同知劉先和僉事楊濤一道過來，誰都知道他二人孟不離焦、焦不離孟，在這衛所裏關係最好，他二人一邊說笑，一邊將馬交給門口的親衛，才步入北鎮府司。
最後來的才是指揮使同知陳讓，陳讓顯得有點兒心神不屬，滿懷著心事，下馬的時候，門子為他牽馬時慢了一步，被他惡狠狠地打了一鞭子。
陳讓的脾氣平時倒還不錯，至少大多數時候是不對下頭人動手的，可是今日卻不知犯了什麽忌諱，讓人不敢過分靠近。
陳讓大剌剌地進了鎮府司，輕車熟路地進了花廳，看到大家都久候多時，他心不在焉地朝牟斌行了個禮，見牟斌一副森然的樣子，不禁道：“指揮使大人，不知有什麽事，急匆匆地把弟兄們叫來？”
牟斌冷著臉，哼了一聲，狠狠地將茶盞頓在桌幾上。
陳讓見他不知朝誰發火，心裏也不禁有氣，這牟斌以往待他談不上熱絡。卻絕不會擺這種臉子給他看，他是指揮使。自己好歹也是個指揮使同知，雖然比他矮了半截，卻未必怕了他。
陳讓正要發火，另一個指揮使同知劉先連忙道：“陳老哥。這一次出大事了！”
“大事？”陳讓心裏打了個突突，道：“還能出什麽大事？不會又是那個柳乘風吧？”
陳讓昨天夜裏一夜輾轉難眠，為的就是柳乘風這個事兒，他是東廠的人，蕭敬是他的幹爹，而柳乘風昨天在宮裏發生的事，陳讓認為八成是他的那個幹爹所為的，原本呢，這個計劃倒也不錯，趁機把柳乘風鏟除了當然是好。可是誰知道，柳乘風不知使了什麽幺蛾子，不但脫了身，還拿了一個太監出宮去。
陳讓嚇著了，若這件事真是幹爹做的，事情就不簡單了，說不準自個兒也要受牽連，柳乘風敢在宮中拿人。還有什麽事不敢做？人家是簡在帝心，就算是個百戶，實力也不容小覷了。
陳讓本就是個多疑的性子，今日見牟斌對他這樣的態度，心裏就涼了半截，想：“莫非是因為柳乘風……”
劉先卻是搖頭。苦笑道：“事情出在北通州。”
聽到北通州三個字，陳讓籲了口氣，隨即道：“北通州不是已經新任命了一個千戶嗎？叫什麽來著？”
牟斌冷聲道：“他已經死了。”
“死了……”這一下連陳讓都震驚了。
前幾日，死了一個千戶鄧通，為了這個事。整個錦衣衛內部震動，連牟斌都親自率隊前去打探，可是這才幾天，鄧通的屍骨未寒，新任命的一個千戶卻又是死了。
“新任的千戶，這一次是死在千戶所正堂，不知是被誰下了毒，撲倒在案牘上，這些人做事當真幹脆利落，隻是到現在，咱們還不知道是誰下的手腳。”牟斌語氣平淡，可是誰都知道，他的每一句話都帶著難掩的怒意
牟斌頓了一下，繼續道：“這一次，鎮府司算是折大了，之前死了鄧通，還可以遮掩，現在又死了一個千戶，不知道的，還當咱們錦衣衛好欺負。更可怕的是，這害死鄧通和新任千戶的人，現在連個影子也沒發現，這些人當真可怕……”牟斌的嘴唇在哆嗦，臉色蒼白，倒不是害怕這些人，隻是心中的怒氣無處發泄而已：“殺錦衣衛千戶，形同造反，他們到底是借誰的膽子？此前殺鄧通倒也罷了，可是這一次，卻是將人毒死在衙堂裏，哼，實在欺人太甚，欺人太甚。”
也難怪牟斌失了方寸，不管是鄧通還是新死的千戶，都可以算是牟斌的心腹，這二人的能力在整個衛所中也是一等一的，偏偏就這麽死了，還是不明不白，人家今日敢殺千戶，難道明日就不敢殺僉事、同知？
所有人都默然了。
牟斌淡淡地道：“這件事終究要徹查個明白，不過現在一點頭緒都沒有，當務之急還是看看讓誰去任這個千戶之職，大家怎麽看？”
溫正的臉上不由地露出苦笑，連續死了兩個千戶，再找個千戶去，這不是擺明了去送死的嗎？誰肯去？
可是不任命又不成，北通州是什麽地方？絕不能輕易放棄！而且想必那北通州千戶所也早已亂成了一鍋粥，群龍無首之下，這隊伍遲早要潰散的，必須得有人去整肅才成。
牟斌見大家不說話，才道：“外南城千戶所有個叫朱晨的百戶，這個人如何？”
朱晨……
幾乎誰都沒有聽說過他。
不過聽沒聽說過又有什麽關係，正是因為這個人沒有背景，又無人青睞，才正合適，否則讓各自的心腹去，這豈不是找不自在嗎？
陳讓立即道：“好，就讓他去。”
其餘人也紛紛點頭。
牟斌苦笑道：“隻能將死馬當活馬醫了，不過北通州的事隻能暫時穩住，拿住元兇才是正理。”
眾人也都點頭。
牟斌見這些人敷衍的樣子，心裏頗有點兒沮喪，這個時候，他突然想起了柳乘風，若是這錦衣衛都是柳乘風那樣的人，雖然惹來的麻煩大，卻又何至於被人欺負到這個地步？
牟斌靠在椅上，長年處在他這個位置，早已練就了泰山崩於前而色不變的性子，隻是方才實在過於激動，可是現在等他迴過神來，又擺出了一副淡漠的麵孔，喝了口茶之後，牟斌淡淡地道：“聽說柳乘風昨天從宮裏抓了個太監？”
陳讓聽了，臉色微微一變，默不作聲。
僉事楊濤道：“是有這麽迴事，為了那個，那家夥還下了條子，讓我到詔獄調幾個兄弟給他，借了不少刑具去，想起來也真是……”楊濤朝溫正笑了笑，隨即道：“一個百戶，卻是下條子往我這詔獄裏要東西，弄得楊某好生尷尬。”
溫正輕笑道：“楊大人多擔待，小孩兒不懂人情世故而已。”
楊濤搖頭道：“隻是說笑而已，楊某沒有這麽小的心眼，據說他是欽命審案，這案子好像來頭還不小呢，宮裏一點風聲都沒傳出。”
陳讓聽了，臉色變得更差，隻是咬著唇不說話。
牟斌淡淡道：“待會兒叫個人去問問，他那邊是不是缺什麽？鎮府司這邊給他供應就是。好啦，大家手頭上都有事做，今日就散了吧。”
牟斌擺出一副疲倦的樣子，幾個僉事、同知都站起來，拱手道別。
牟斌一個人負著手在這花廳裏，推開了窗，這天氣不知什麽時候居然變得陰沉下來，萬物都仿佛被烏雲壓得透不過氣。那遙遠的天空，灰蒙蒙一片，牟斌的眼眸也隨之黯然起來，他歎了口氣，叫來個書吏，道：“叫人注意東廠的動靜，他們太安靜了，北通州出了事，他們一點動靜都沒有，宮裏出了這麽大的事，他們還是無動於衷。我總是覺得，柳乘風抓的那個太監似乎和北通州有關係。和東廠，也未必沒有牽連。”
“大人……殺害親軍千戶，東廠未必有這個膽吧。”那書吏顯然是牟斌信得過的人，說起話來也沒有什麽顧忌。
牟斌迴眸，沉著臉，淡淡地道：“動手的當然不是東廠，不過東廠那邊未必不知道一點動靜，他們是隔岸觀火，坐看好戲。隻是可惜柳乘風聖眷在身，離不得京，否則讓他去，或許能查出一點眉目。”
書吏微微一笑，道：“學生明白了，大人交代的事，學生這就知會下去。”
煙花胡同百戶所這邊，柳乘風大清早就到了直房，昨天他借調了幾個詔獄的人來拷問李順，因此整整一宿都在琢磨著問出來了沒有。
他人一到百戶所，王書吏就立即迎上來，朝柳乘風笑了笑，道：“大人今兒來得真早。”
柳乘風嗬嗬一笑，道：“王書吏來得也不遲。怎麽，李順開口了嗎？”
王書吏正色道：“昨個兒夜裏，陳總旗親自坐鎮，會同幾個詔獄的兄弟折騰了一夜，那個李順倒是口硬，無論如何也不肯說，學生怕李順吃不消，若是不小心斷了氣，豈不是壞了大人的大事？所以學生便叫陳總旗等人暫時先歇下，也叫人讓李順先睡下，還叫人來看了他的傷，不過都是皮外傷，倒是不打緊。”
柳乘風頜首點頭，頗覺得頭痛，不禁罵道：“那幾個詔獄來的家夥，還吹噓什麽沒有人能在他們麵前不肯張口的，還說今兒一早，我到了這裏就會有消息。原來是吹牛的，呸……什麽詔獄，其實也不過爾爾，不過話說迴來，這死太監也太硬氣了一些，竟然熬了一夜也沒有開口。”
溫正的座駕係在這衙外的木樁上，幾個親軍筆直佇立，心中卻紛紛在猜測，為何這麽一大早，指揮使大人又將人招來議事？
從前的指揮使大人是個諸事不管的人，一年到頭也未必召大家來商量事情，可是近來卻是屢次三番地招幾個同知、僉事來議事。
南鎮府司雖然離這兒遠，溫正卻是第一個到的，已經和指揮使大人在花廳裏敘話了。
再過了一會兒，另一個同知劉先和僉事楊濤一道過來，誰都知道他二人孟不離焦、焦不離孟，在這衛所裏關係最好，他二人一邊說笑，一邊將馬交給門口的親衛，才步入北鎮府司。
最後來的才是指揮使同知陳讓，陳讓顯得有點兒心神不屬，滿懷著心事，下馬的時候，門子為他牽馬時慢了一步，被他惡狠狠地打了一鞭子。
陳讓的脾氣平時倒還不錯，至少大多數時候是不對下頭人動手的，可是今日卻不知犯了什麽忌諱，讓人不敢過分靠近。
陳讓大剌剌地進了鎮府司，輕車熟路地進了花廳，看到大家都久候多時，他心不在焉地朝牟斌行了個禮，見牟斌一副森然的樣子，不禁道：“指揮使大人，不知有什麽事，急匆匆地把弟兄們叫來？”
牟斌冷著臉，哼了一聲，狠狠地將茶盞頓在桌幾上。
陳讓見他不知朝誰發火，心裏也不禁有氣，這牟斌以往待他談不上熱絡。卻絕不會擺這種臉子給他看，他是指揮使。自己好歹也是個指揮使同知，雖然比他矮了半截，卻未必怕了他。
陳讓正要發火，另一個指揮使同知劉先連忙道：“陳老哥。這一次出大事了！”
“大事？”陳讓心裏打了個突突，道：“還能出什麽大事？不會又是那個柳乘風吧？”
陳讓昨天夜裏一夜輾轉難眠，為的就是柳乘風這個事兒，他是東廠的人，蕭敬是他的幹爹，而柳乘風昨天在宮裏發生的事，陳讓認為八成是他的那個幹爹所為的，原本呢，這個計劃倒也不錯，趁機把柳乘風鏟除了當然是好。可是誰知道，柳乘風不知使了什麽幺蛾子，不但脫了身，還拿了一個太監出宮去。
陳讓嚇著了，若這件事真是幹爹做的，事情就不簡單了，說不準自個兒也要受牽連，柳乘風敢在宮中拿人。還有什麽事不敢做？人家是簡在帝心，就算是個百戶，實力也不容小覷了。
陳讓本就是個多疑的性子，今日見牟斌對他這樣的態度，心裏就涼了半截，想：“莫非是因為柳乘風……”
劉先卻是搖頭。苦笑道：“事情出在北通州。”
聽到北通州三個字，陳讓籲了口氣，隨即道：“北通州不是已經新任命了一個千戶嗎？叫什麽來著？”
牟斌冷聲道：“他已經死了。”
“死了……”這一下連陳讓都震驚了。
前幾日，死了一個千戶鄧通，為了這個事。整個錦衣衛內部震動，連牟斌都親自率隊前去打探，可是這才幾天，鄧通的屍骨未寒，新任命的一個千戶卻又是死了。
“新任的千戶，這一次是死在千戶所正堂，不知是被誰下了毒，撲倒在案牘上，這些人做事當真幹脆利落，隻是到現在，咱們還不知道是誰下的手腳。”牟斌語氣平淡，可是誰都知道，他的每一句話都帶著難掩的怒意
牟斌頓了一下，繼續道：“這一次，鎮府司算是折大了，之前死了鄧通，還可以遮掩，現在又死了一個千戶，不知道的，還當咱們錦衣衛好欺負。更可怕的是，這害死鄧通和新任千戶的人，現在連個影子也沒發現，這些人當真可怕……”牟斌的嘴唇在哆嗦，臉色蒼白，倒不是害怕這些人，隻是心中的怒氣無處發泄而已：“殺錦衣衛千戶，形同造反，他們到底是借誰的膽子？此前殺鄧通倒也罷了，可是這一次，卻是將人毒死在衙堂裏，哼，實在欺人太甚，欺人太甚。”
也難怪牟斌失了方寸，不管是鄧通還是新死的千戶，都可以算是牟斌的心腹，這二人的能力在整個衛所中也是一等一的，偏偏就這麽死了，還是不明不白，人家今日敢殺千戶，難道明日就不敢殺僉事、同知？
所有人都默然了。
牟斌淡淡地道：“這件事終究要徹查個明白，不過現在一點頭緒都沒有，當務之急還是看看讓誰去任這個千戶之職，大家怎麽看？”
溫正的臉上不由地露出苦笑，連續死了兩個千戶，再找個千戶去，這不是擺明了去送死的嗎？誰肯去？
可是不任命又不成，北通州是什麽地方？絕不能輕易放棄！而且想必那北通州千戶所也早已亂成了一鍋粥，群龍無首之下，這隊伍遲早要潰散的，必須得有人去整肅才成。
牟斌見大家不說話，才道：“外南城千戶所有個叫朱晨的百戶，這個人如何？”
朱晨……
幾乎誰都沒有聽說過他。
不過聽沒聽說過又有什麽關係，正是因為這個人沒有背景，又無人青睞，才正合適，否則讓各自的心腹去，這豈不是找不自在嗎？
陳讓立即道：“好，就讓他去。”
其餘人也紛紛點頭。
牟斌苦笑道：“隻能將死馬當活馬醫了，不過北通州的事隻能暫時穩住，拿住元兇才是正理。”
眾人也都點頭。
牟斌見這些人敷衍的樣子，心裏頗有點兒沮喪，這個時候，他突然想起了柳乘風，若是這錦衣衛都是柳乘風那樣的人，雖然惹來的麻煩大，卻又何至於被人欺負到這個地步？
牟斌靠在椅上，長年處在他這個位置，早已練就了泰山崩於前而色不變的性子，隻是方才實在過於激動，可是現在等他迴過神來，又擺出了一副淡漠的麵孔，喝了口茶之後，牟斌淡淡地道：“聽說柳乘風昨天從宮裏抓了個太監？”
陳讓聽了，臉色微微一變，默不作聲。
僉事楊濤道：“是有這麽迴事，為了那個，那家夥還下了條子，讓我到詔獄調幾個兄弟給他，借了不少刑具去，想起來也真是……”楊濤朝溫正笑了笑，隨即道：“一個百戶，卻是下條子往我這詔獄裏要東西，弄得楊某好生尷尬。”
溫正輕笑道：“楊大人多擔待，小孩兒不懂人情世故而已。”
楊濤搖頭道：“隻是說笑而已，楊某沒有這麽小的心眼，據說他是欽命審案，這案子好像來頭還不小呢，宮裏一點風聲都沒傳出。”
陳讓聽了，臉色變得更差，隻是咬著唇不說話。
牟斌淡淡道：“待會兒叫個人去問問，他那邊是不是缺什麽？鎮府司這邊給他供應就是。好啦，大家手頭上都有事做，今日就散了吧。”
牟斌擺出一副疲倦的樣子，幾個僉事、同知都站起來，拱手道別。
牟斌一個人負著手在這花廳裏，推開了窗，這天氣不知什麽時候居然變得陰沉下來，萬物都仿佛被烏雲壓得透不過氣。那遙遠的天空，灰蒙蒙一片，牟斌的眼眸也隨之黯然起來，他歎了口氣，叫來個書吏，道：“叫人注意東廠的動靜，他們太安靜了，北通州出了事，他們一點動靜都沒有，宮裏出了這麽大的事，他們還是無動於衷。我總是覺得，柳乘風抓的那個太監似乎和北通州有關係。和東廠，也未必沒有牽連。”
“大人……殺害親軍千戶，東廠未必有這個膽吧。”那書吏顯然是牟斌信得過的人，說起話來也沒有什麽顧忌。
牟斌迴眸，沉著臉，淡淡地道：“動手的當然不是東廠，不過東廠那邊未必不知道一點動靜，他們是隔岸觀火，坐看好戲。隻是可惜柳乘風聖眷在身，離不得京，否則讓他去，或許能查出一點眉目。”
書吏微微一笑，道：“學生明白了，大人交代的事，學生這就知會下去。”
煙花胡同百戶所這邊，柳乘風大清早就到了直房，昨天他借調了幾個詔獄的人來拷問李順，因此整整一宿都在琢磨著問出來了沒有。
他人一到百戶所，王書吏就立即迎上來，朝柳乘風笑了笑，道：“大人今兒來得真早。”
柳乘風嗬嗬一笑，道：“王書吏來得也不遲。怎麽，李順開口了嗎？”
王書吏正色道：“昨個兒夜裏，陳總旗親自坐鎮，會同幾個詔獄的兄弟折騰了一夜，那個李順倒是口硬，無論如何也不肯說，學生怕李順吃不消，若是不小心斷了氣，豈不是壞了大人的大事？所以學生便叫陳總旗等人暫時先歇下，也叫人讓李順先睡下，還叫人來看了他的傷，不過都是皮外傷，倒是不打緊。”
柳乘風頜首點頭，頗覺得頭痛，不禁罵道：“那幾個詔獄來的家夥，還吹噓什麽沒有人能在他們麵前不肯張口的，還說今兒一早，我到了這裏就會有消息。原來是吹牛的，呸……什麽詔獄，其實也不過爾爾，不過話說迴來，這死太監也太硬氣了一些，竟然熬了一夜也沒有開口。”