元日。夜，雪落正酣。
這是我來到帝都後最大的一場雪。連綿三日，不休不絕。往年每逢此時，城中百姓必定自製紅綢花燈，紛紛懸於門前，寓意鴻福入戶，吉星高照，如此便有了“元日觀燈”的習俗。屆時皇城也要大開宮門，放鬆門禁，準許宮人侍女出宮遊玩賞燈，與城中百姓一同歡慶達旦，場麵熱鬧非凡。
不過，今年是看不到那樣的景象了，也許就連三日後的科考也會受到不小影響吧。
我坐在紫翠樓頂層的冰心閣上，俯瞰整條花街。花燈串珠似的掛滿道旁，紅綢白雪兩相映對，一則豔極，一則素極。鮮紅的燈光在風雪裏明明滅滅，搖搖欲墜。偶爾有人騎馬路過，蹄印烙在雪地上，一個個深灰的記號，很快又被降下的雪片覆蓋。
這是紫翠樓最寂寞的一夜。姑娘們裹了冬衣點了炭盆，縮在各自的閣子裏不肯出來，平日裏最為熱鬧的廳堂，此時隻得幾句鶯聲燕語匆匆散了。龜奴三三兩兩聚在迴廊裏玩骰子鬥酒，這是他們最中意的娛樂活動，今夜沒什麽生意，便隨他們去了。
我捧過爐子上的酒盅，溫軟馥鬱的酒香四散飄溢。細細斟入白玉盞中，琥珀色的液體舔舐著杯壁，唇邊一抹笑影輕輕揚起。仰脖幹杯，醇香伴著烈火點著味覺，一路燙過喉舌，燒進胸脯，如利刃貫入體內，幾欲開膛破肚。縱使身在帝都，這般烈性的美酒也是不可多得的。再滿上一盞，有閑句自唇邊悠悠溢出：
“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後……”
“儷兮姐姐好雅興。”少女的笑聲先至，“扇兒不過離開半會，竟是自個吟上詩了。”她端著一碟熱菜推門進來，粉嫩的鵝蛋臉上，一雙秀目盈盈彎彎笑意流轉，頭上挽了個鬆散的髻，簪幾支銀簪。一襲繡了杜鵑的楓紅襖子，襯得她膚白盛雪。
扇兒是我的貼身婢女。九年前在瀚州遇上她賣身葬母，我用二十兩銀子將她買下，從此她便跟著我。當年不過七歲的小丫頭，到現在長成標致的可人兒，一直都盡心盡力侍奉在側。我待她如同親姊妹，她也習慣了稱唿我為“姐姐”而非“小姐”。
“雪夜天寒，煮酒賦詩賞美人，可不是雅到了極致？”我睨她一眼，言語中不乏調笑之意，“就怕在下不是美人心頭的那一個，吟了情詩反而唐突了美人，叫美人心酸得緊。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”
熱菜剛落桌，扇兒一撇嘴角，又把菜撤走了：“姐姐無聊，扇兒就先陪姐姐解悶，這菜還是明兒個再吃吧。”
“哎。誰說我無聊了？我可就等著這盤菜呢。”我笑著拉住她地袖口。“好扇兒。菜都來了。何必再勞神送迴去呢？來來來。咱們喝酒吃菜。也算是慶祝慶祝。”
她忍不住笑出來。“姐姐就喜歡耍賴。”重新放下菜盤。在我身邊地獨凳上落座。我另取了一隻杯盞。斟上酒推到她桌前：“對酒當歌。要不我教你兩句？”
“那就不必了。”她淺嚐一口酒。忽而臉上躍起驚喜之色。停杯問道：“喲。這可是雉州地陽春釀？”
我微笑：“好本事。一嚐便知酒地來處。”再替自己斟上一杯。琥珀瓊漿潤過唇齒間。香醇無匹。扇兒也滿臉陶醉地道：“北四州赫赫有名地美酒。連皇上也讚不絕口地人間佳釀。我怎麽可能不知道！”她一口飲盡。湊近來壓低聲音：“我聽說這是難得地貢酒啊。儷兮姐姐是怎麽弄到手地？”
“這個麽。”我一挑眉梢。唇畔笑意難掩。“自然是托了故人……”
“故人？”扇兒眼中一亮。“哪個故人？”
我給她倒上酒，口中答非所問：“大約就快到了。”笑了笑，故作驚訝狀：“咦，你臉紅？”
扇兒大窘，一張小臉紅得俏生生，嘴上倔道：“姐姐又胡說了，我哪有臉紅？”
正欲接口逗她，忽然樓下傳來騷動，幾個龜奴的吼聲尤為刺耳。
“大唿小叫的。”我眉心微蹙，對扇兒道：“看看怎麽迴事。”
扇兒點頭，下樓去探個究竟。
我緩緩起身，深重的寒意穿過青色蓮紋的緞子單衣透入體膚，我打了個寒戰，披上紫貂裘袍，溫暖的質感頓時鎖在身上。抬身處欄外，雪花仍舊不知疲憊地飄灑在天地之間。花燈的吉祥紅色像是一滴血淚，顫顫巍巍噙在清冷的夜色中。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)一輛馬車經過紫翠樓，碾著冰雪沒入前方的黑夜。
一個月白長衫的男人被推出紫翠樓的門口，摔倒在雪地上。
我歎息，轉身下樓。
“姐姐，”扇兒從樓梯口迎上來，“一個姓周的書生說要給錦兒姑娘贖身，給阿東他們轟出去了，這會正在下麵跟人鬧騰呢。”
“姓周的書生？”我皺眉，“前兩天跟我賒銀子的那個？”
“是他，現在還非給錦兒贖身不可呢。”
“嗬……”賒著帳還想玩大的？我的笑意微凜，“有意思，看看去。”
一層的大廳裏，幾個龜奴抄著又長又粗的棍子，氣勢洶洶地堵在門口。他們剛鬥完酒正在勁頭上，可巧來個生事的主給他們撒氣。我提著裙擺慢悠悠地步下樓梯，金步搖簪在發間，修長的流蘇隨著我的步子款款擺動，一派從容優雅。揚眸一瞥，不少姑娘探個腦袋出來看熱鬧。是了，她們大約是沒見過這般不講規矩、不識時務的男人。
見我到來，大廳裏立時一肅。
“老板！”
“是杜老板來了！”
眼光在眾人的身上走了一圈，最後落在那月白長衫的男子身上。我嘴角一揚，眼眸微微眯起，“咋唿什麽？還真以為今晚就沒活做了？”
“杜老板息怒，”一個龜奴抱拳道，“這小子給不了錢又賴著不走，還在堂內大唿小叫，我等實在是沒有辦法……”
大門外，那書生爬了起來，整整有些淩亂的衣衫，一雙黑眸死死地盯著我，好像就要噴出火來。我微微側頭，龜奴們讓開身子，周書生同我便是隔著個門廊正麵相對。月白長袍顯然不能抵擋嚴寒，先前摔在雪地上，他的前襟濕了一大片，夜風一吹，他不能自已的寒戰落入我眼中。
樓上的姑娘嘻嘻笑出聲來。我目不斜視，隻揚聲道：“該做什麽的做什麽去。”扇兒也適時抬頭：“笑什麽，都不怕冷了？”於是很快樓上一陣吱吱呀呀的關門聲，姑娘們都乖乖地把頭縮了迴去。
我抱著雙臂，清瘦的身形籠在紫貂裘袍下，透出雍容的富態。我對周書生微笑道：
“外麵冷，不如進來坐坐？”
因為寒冷，他的臉色很是蒼白，嘴唇呈現出烏紫色。他的目光掃過我身後一幹拎著棍子兇神惡煞的龜奴，勉強穩住身子，低聲道：“杜老板不必如此費心。”
“你不是要來替錦兒贖身麽。”我抬手扶了扶有些鬆散的發髻，用一貫高傲的神態，“不進來同我談，你能帶走她？”
聽我如此一說，周書生的眼底掠過大片光亮。我笑了笑，視線從他腰間的荷包和廉價的佩飾上收迴，落在那枚懸在佩飾旁的貢生銘牌上，繼續悠然道：“人是可以放，不過……你拿得出這錢麽？”
他的臉色又黯下來。“杜老板既知周某時境困窘，又何必冷嘲熱諷。”
“你既時境困窘，還有閑心來我紫翠樓風流？”我冷笑，“周公子可記得自己還欠著我多少兩銀子？你一個大男人，總不至不濟到要你的小情人替你還清賒賬吧。”
“是！”他咬咬牙，眉頭擰在一處，“我會還清的，還有給錦兒贖身的銀兩……”
我一擺手，嘴角的冷笑越加凜冽，“省省吧，你的爹娘若知道你用這辛苦湊來的盤纏狎妓，因而耽擱了一年一期的科考，會不會氣得背過氣去呢？”見他麵如土灰，我又道：“且不論科考，你即使背負巨債也執意要為錦兒贖身，難道你不替你的家人想一想，願意為了一個風塵女子罔顧人情麽？”
過了好一會，他才顫抖地開了口：“……不、不會。”
“啪！”樓上傳來關門聲，我斜睨了一眼，正是錦兒的房門。而周書生的臉色頓時慘白一片，他分明是清楚那個門後坐著誰：
“錦兒，錦兒！”他急喊，“不，我一定會替你贖身的！”
我迴複先前溫軟的笑：“三日後便是大考，周公子不要前程了？”
“你管不著！”周書生轉眼衝我惡狠狠地吼道，“科考一結束，我一定會帶著足夠的銀子來的！反正你不就是要錢嗎！”
“錦兒可是這紫翠樓的紅牌姑娘，”我並不生氣，“你可知曉她的身價？”
“天價又如何？周某要定她了！”
丟下這句話，周書生忿然離去，留下我和扇兒以及一群龜奴。單薄的月白色消失在雪夜裏，仿佛輕飄飄的風箏，風一吹就沒了蹤影。我的笑意也漸弱。
“儷兮姐姐的激將法好像無用呢。”扇兒在我身邊歎道。
冰心閣裏，一碟小菜一壺好酒，在寒夜裏已然涼透。我坐在桌旁，心中彌漫著一種說不清的滋味，“我怎麽知道錦兒就站在那裏？她若早些關門迴房，不就沒這麻煩事了麽。”
“錦兒姑娘怎麽會迴房？事關她的終身歸宿，自然是要看著周書生如何應對了。”扇兒替我重新熱上酒，“怪不得她的。”
一時間兩人陷入沉默，隻有輕輕嫋嫋的酒香在空氣裏彌漫。
“我方才，是否說得過分了些？”我望著落雪的黑色天幕，低低問道。
“姐姐也是擔心他們。”
我垂下羽睫，心裏一片黯然。“說不定科考之後，那周書生當真會再來與我要人的。”
扇兒替我斟上溫熱的酒，“那麽姐姐會放人嗎？”
會不會？其實我自己也拿不準。
“扇兒，去把錦兒找來。”我低聲道，“我要同她談談。”
有些事必須要確認。
扇兒動作迅速，很快便把人帶來了。錦兒站在冰心閣門口，著了粉色的對襟夾襖。一對水眸忐忑不安地望著我，遲遲沒有邁進閣子裏來。冰心閣是我專屬的地方，平時沒有允許，外人不得隨便入內。我笑了笑，衝她招手：“錦兒，進來吧。”
她怯生生地應了一聲，然後走過來，按我示意的在一邊坐下，扇兒則乖巧地侍立在我身後。
另取一隻幹淨的杯盞，斟上酒推給她。
“你知道我找你來的目的。”我用的是陳述句而非疑問句。她看見了全過程，當然是明白我的用意的。
她的眼神中有些閃動：“錦兒知道。”
“憑他現在的模樣，想要讓你從良，是不可能的事。”我說，“除非他在三日後的科考裏中得舉人，那麽尚有一絲可能，否則即使為你贖了身，你們兩人日後也沒有好日子過。”
“錦兒……知道。”她白著一張俏臉，不敢抬眼看我：“但是，隻要是跟著他，吃再多的苦，錦兒也願意隨他去。”
無論如何，也願意隨他去麽……
我端起酒盞，直直盯著她的眼睛：
“你，愛他麽？”
這是我來到帝都後最大的一場雪。連綿三日，不休不絕。往年每逢此時，城中百姓必定自製紅綢花燈，紛紛懸於門前，寓意鴻福入戶，吉星高照，如此便有了“元日觀燈”的習俗。屆時皇城也要大開宮門，放鬆門禁，準許宮人侍女出宮遊玩賞燈，與城中百姓一同歡慶達旦，場麵熱鬧非凡。
不過，今年是看不到那樣的景象了，也許就連三日後的科考也會受到不小影響吧。
我坐在紫翠樓頂層的冰心閣上，俯瞰整條花街。花燈串珠似的掛滿道旁，紅綢白雪兩相映對，一則豔極，一則素極。鮮紅的燈光在風雪裏明明滅滅，搖搖欲墜。偶爾有人騎馬路過，蹄印烙在雪地上，一個個深灰的記號，很快又被降下的雪片覆蓋。
這是紫翠樓最寂寞的一夜。姑娘們裹了冬衣點了炭盆，縮在各自的閣子裏不肯出來，平日裏最為熱鬧的廳堂，此時隻得幾句鶯聲燕語匆匆散了。龜奴三三兩兩聚在迴廊裏玩骰子鬥酒，這是他們最中意的娛樂活動，今夜沒什麽生意，便隨他們去了。
我捧過爐子上的酒盅，溫軟馥鬱的酒香四散飄溢。細細斟入白玉盞中，琥珀色的液體舔舐著杯壁，唇邊一抹笑影輕輕揚起。仰脖幹杯，醇香伴著烈火點著味覺，一路燙過喉舌，燒進胸脯，如利刃貫入體內，幾欲開膛破肚。縱使身在帝都，這般烈性的美酒也是不可多得的。再滿上一盞，有閑句自唇邊悠悠溢出：
“去年元夜時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後……”
“儷兮姐姐好雅興。”少女的笑聲先至，“扇兒不過離開半會，竟是自個吟上詩了。”她端著一碟熱菜推門進來，粉嫩的鵝蛋臉上，一雙秀目盈盈彎彎笑意流轉，頭上挽了個鬆散的髻，簪幾支銀簪。一襲繡了杜鵑的楓紅襖子，襯得她膚白盛雪。
扇兒是我的貼身婢女。九年前在瀚州遇上她賣身葬母，我用二十兩銀子將她買下，從此她便跟著我。當年不過七歲的小丫頭，到現在長成標致的可人兒，一直都盡心盡力侍奉在側。我待她如同親姊妹，她也習慣了稱唿我為“姐姐”而非“小姐”。
“雪夜天寒，煮酒賦詩賞美人，可不是雅到了極致？”我睨她一眼，言語中不乏調笑之意，“就怕在下不是美人心頭的那一個，吟了情詩反而唐突了美人，叫美人心酸得緊。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）”
熱菜剛落桌，扇兒一撇嘴角，又把菜撤走了：“姐姐無聊，扇兒就先陪姐姐解悶，這菜還是明兒個再吃吧。”
“哎。誰說我無聊了？我可就等著這盤菜呢。”我笑著拉住她地袖口。“好扇兒。菜都來了。何必再勞神送迴去呢？來來來。咱們喝酒吃菜。也算是慶祝慶祝。”
她忍不住笑出來。“姐姐就喜歡耍賴。”重新放下菜盤。在我身邊地獨凳上落座。我另取了一隻杯盞。斟上酒推到她桌前：“對酒當歌。要不我教你兩句？”
“那就不必了。”她淺嚐一口酒。忽而臉上躍起驚喜之色。停杯問道：“喲。這可是雉州地陽春釀？”
我微笑：“好本事。一嚐便知酒地來處。”再替自己斟上一杯。琥珀瓊漿潤過唇齒間。香醇無匹。扇兒也滿臉陶醉地道：“北四州赫赫有名地美酒。連皇上也讚不絕口地人間佳釀。我怎麽可能不知道！”她一口飲盡。湊近來壓低聲音：“我聽說這是難得地貢酒啊。儷兮姐姐是怎麽弄到手地？”
“這個麽。”我一挑眉梢。唇畔笑意難掩。“自然是托了故人……”
“故人？”扇兒眼中一亮。“哪個故人？”
我給她倒上酒，口中答非所問：“大約就快到了。”笑了笑，故作驚訝狀：“咦，你臉紅？”
扇兒大窘，一張小臉紅得俏生生，嘴上倔道：“姐姐又胡說了，我哪有臉紅？”
正欲接口逗她，忽然樓下傳來騷動，幾個龜奴的吼聲尤為刺耳。
“大唿小叫的。”我眉心微蹙，對扇兒道：“看看怎麽迴事。”
扇兒點頭，下樓去探個究竟。
我緩緩起身，深重的寒意穿過青色蓮紋的緞子單衣透入體膚，我打了個寒戰，披上紫貂裘袍，溫暖的質感頓時鎖在身上。抬身處欄外，雪花仍舊不知疲憊地飄灑在天地之間。花燈的吉祥紅色像是一滴血淚，顫顫巍巍噙在清冷的夜色中。(.mianhuatang.info棉花糖小說網)一輛馬車經過紫翠樓，碾著冰雪沒入前方的黑夜。
一個月白長衫的男人被推出紫翠樓的門口，摔倒在雪地上。
我歎息，轉身下樓。
“姐姐，”扇兒從樓梯口迎上來，“一個姓周的書生說要給錦兒姑娘贖身，給阿東他們轟出去了，這會正在下麵跟人鬧騰呢。”
“姓周的書生？”我皺眉，“前兩天跟我賒銀子的那個？”
“是他，現在還非給錦兒贖身不可呢。”
“嗬……”賒著帳還想玩大的？我的笑意微凜，“有意思，看看去。”
一層的大廳裏，幾個龜奴抄著又長又粗的棍子，氣勢洶洶地堵在門口。他們剛鬥完酒正在勁頭上，可巧來個生事的主給他們撒氣。我提著裙擺慢悠悠地步下樓梯，金步搖簪在發間，修長的流蘇隨著我的步子款款擺動，一派從容優雅。揚眸一瞥，不少姑娘探個腦袋出來看熱鬧。是了，她們大約是沒見過這般不講規矩、不識時務的男人。
見我到來，大廳裏立時一肅。
“老板！”
“是杜老板來了！”
眼光在眾人的身上走了一圈，最後落在那月白長衫的男子身上。我嘴角一揚，眼眸微微眯起，“咋唿什麽？還真以為今晚就沒活做了？”
“杜老板息怒，”一個龜奴抱拳道，“這小子給不了錢又賴著不走，還在堂內大唿小叫，我等實在是沒有辦法……”
大門外，那書生爬了起來，整整有些淩亂的衣衫，一雙黑眸死死地盯著我，好像就要噴出火來。我微微側頭，龜奴們讓開身子，周書生同我便是隔著個門廊正麵相對。月白長袍顯然不能抵擋嚴寒，先前摔在雪地上，他的前襟濕了一大片，夜風一吹，他不能自已的寒戰落入我眼中。
樓上的姑娘嘻嘻笑出聲來。我目不斜視，隻揚聲道：“該做什麽的做什麽去。”扇兒也適時抬頭：“笑什麽，都不怕冷了？”於是很快樓上一陣吱吱呀呀的關門聲，姑娘們都乖乖地把頭縮了迴去。
我抱著雙臂，清瘦的身形籠在紫貂裘袍下，透出雍容的富態。我對周書生微笑道：
“外麵冷，不如進來坐坐？”
因為寒冷，他的臉色很是蒼白，嘴唇呈現出烏紫色。他的目光掃過我身後一幹拎著棍子兇神惡煞的龜奴，勉強穩住身子，低聲道：“杜老板不必如此費心。”
“你不是要來替錦兒贖身麽。”我抬手扶了扶有些鬆散的發髻，用一貫高傲的神態，“不進來同我談，你能帶走她？”
聽我如此一說，周書生的眼底掠過大片光亮。我笑了笑，視線從他腰間的荷包和廉價的佩飾上收迴，落在那枚懸在佩飾旁的貢生銘牌上，繼續悠然道：“人是可以放，不過……你拿得出這錢麽？”
他的臉色又黯下來。“杜老板既知周某時境困窘，又何必冷嘲熱諷。”
“你既時境困窘，還有閑心來我紫翠樓風流？”我冷笑，“周公子可記得自己還欠著我多少兩銀子？你一個大男人，總不至不濟到要你的小情人替你還清賒賬吧。”
“是！”他咬咬牙，眉頭擰在一處，“我會還清的，還有給錦兒贖身的銀兩……”
我一擺手，嘴角的冷笑越加凜冽，“省省吧，你的爹娘若知道你用這辛苦湊來的盤纏狎妓，因而耽擱了一年一期的科考，會不會氣得背過氣去呢？”見他麵如土灰，我又道：“且不論科考，你即使背負巨債也執意要為錦兒贖身，難道你不替你的家人想一想，願意為了一個風塵女子罔顧人情麽？”
過了好一會，他才顫抖地開了口：“……不、不會。”
“啪！”樓上傳來關門聲，我斜睨了一眼，正是錦兒的房門。而周書生的臉色頓時慘白一片，他分明是清楚那個門後坐著誰：
“錦兒，錦兒！”他急喊，“不，我一定會替你贖身的！”
我迴複先前溫軟的笑：“三日後便是大考，周公子不要前程了？”
“你管不著！”周書生轉眼衝我惡狠狠地吼道，“科考一結束，我一定會帶著足夠的銀子來的！反正你不就是要錢嗎！”
“錦兒可是這紫翠樓的紅牌姑娘，”我並不生氣，“你可知曉她的身價？”
“天價又如何？周某要定她了！”
丟下這句話，周書生忿然離去，留下我和扇兒以及一群龜奴。單薄的月白色消失在雪夜裏，仿佛輕飄飄的風箏，風一吹就沒了蹤影。我的笑意也漸弱。
“儷兮姐姐的激將法好像無用呢。”扇兒在我身邊歎道。
冰心閣裏，一碟小菜一壺好酒，在寒夜裏已然涼透。我坐在桌旁，心中彌漫著一種說不清的滋味，“我怎麽知道錦兒就站在那裏？她若早些關門迴房，不就沒這麻煩事了麽。”
“錦兒姑娘怎麽會迴房？事關她的終身歸宿，自然是要看著周書生如何應對了。”扇兒替我重新熱上酒，“怪不得她的。”
一時間兩人陷入沉默，隻有輕輕嫋嫋的酒香在空氣裏彌漫。
“我方才，是否說得過分了些？”我望著落雪的黑色天幕，低低問道。
“姐姐也是擔心他們。”
我垂下羽睫，心裏一片黯然。“說不定科考之後，那周書生當真會再來與我要人的。”
扇兒替我斟上溫熱的酒，“那麽姐姐會放人嗎？”
會不會？其實我自己也拿不準。
“扇兒，去把錦兒找來。”我低聲道，“我要同她談談。”
有些事必須要確認。
扇兒動作迅速，很快便把人帶來了。錦兒站在冰心閣門口，著了粉色的對襟夾襖。一對水眸忐忑不安地望著我，遲遲沒有邁進閣子裏來。冰心閣是我專屬的地方，平時沒有允許，外人不得隨便入內。我笑了笑，衝她招手：“錦兒，進來吧。”
她怯生生地應了一聲，然後走過來，按我示意的在一邊坐下，扇兒則乖巧地侍立在我身後。
另取一隻幹淨的杯盞，斟上酒推給她。
“你知道我找你來的目的。”我用的是陳述句而非疑問句。她看見了全過程，當然是明白我的用意的。
她的眼神中有些閃動：“錦兒知道。”
“憑他現在的模樣，想要讓你從良，是不可能的事。”我說，“除非他在三日後的科考裏中得舉人，那麽尚有一絲可能，否則即使為你贖了身，你們兩人日後也沒有好日子過。”
“錦兒……知道。”她白著一張俏臉，不敢抬眼看我：“但是，隻要是跟著他，吃再多的苦，錦兒也願意隨他去。”
無論如何，也願意隨他去麽……
我端起酒盞，直直盯著她的眼睛：
“你，愛他麽？”