（三）春來
翌日一早，華煆親自送薛真離開。見薛真絮叨，便出言安撫：“其實趙靖也不能永遠等著我先出手。更行軍打仗，要因地製宜。他若後發，就無法占據有利地形仔細部署。這仗，若隻以策略論，自然還是我方占優。”
薛真聽了，連連點頭，又笑歎道：“本侯居然是個勞碌命，真是始料未及。”華煆見他笑容明朗，意氣風發，一時竟不知道說什麽好，隻拍拍他的肩：“早去早迴。”薛真少不得又殷殷叮囑了楚容帶刀幾句，方打馬匆匆離去。
華煆注視他的背影良久，帶刀趨上前：“公子，風口上別站太久。”華煆迴過神，卻突然問：“這天底下什麽地方最安全？”帶刀摸不著頭腦，啊了一聲，才答道：“當然是錦安城裏皇宮最安全。”華煆一笑，掉轉馬頭，眼角餘光掃到楚容麵無表情的臉，笑意更深，瞬間又陷入更深的沉思。
馬兒似知道背上主人心事重重，便懶散悠閑的邁步，鼻子唿著白氣搖頭晃腦。過了好久，華煆發覺坐騎偷懶，倒笑著拍拍它的腦袋：“名駒要有名駒的樣子。”馬兒動動耳朵，隻當耳旁風。華煆見它可愛，倒忍不住象對老友一般絮絮道：“你上了戰場威風凜凜，私底下卻如此憊懶。”手指撫摸馬兒濃密的鬃毛，又道：“天底下最安全的地方在哪裏，你可知道？”馬兒打了個響鼻，華煆喃喃苦笑：“當然是定風塔。小薛啊小薛，原來你不過是要我為他人做嫁衣裳。”
帶刀遠遠跟在後麵，詫異的對楚容道：“公子怎麽迴事？平時不說話，這下倒跟匹馬說得來勁。”楚容默然。帶刀也似被感染，一時間深覺寂寞，人生索然無味。
華煆迴到營中摒退眾人，自袖中取出觀影琉璃珠放在桌上，目光徐徐掃過地圖。想了想，命人送了棋進大帳，左手執黑，右手執白，自顧自的下將起來。
起先每走一步都極慎重，耗時頗長，到後麵落子越來越快，完全不加思索，最後啪的一聲黑子落下，華煆隻覺酣暢淋漓，將棋盤一推，仰頭笑了數聲，複又長歎。
十餘日後，薛真迴來。果然同追風堡等立了字據，說是糧草馬匹銀兩隨後就到，有了大將軍的印信之後就可及時交接。華煆拿了字據細看，薛真果然精明，條條款款寫得清楚明白，方蓋了印，命人送去。又有條不紊的點了兵馬，布置了交接事宜。
薛真在一旁笑道：“這事可要謹慎處理，防止小人抓了把柄。將來要還，可是朝廷來還。”華煆一笑，從袖子裏抽出個折子來給他：“我已經寫好了折子，聖上沒有不準的道理。”薛真接過，看了兩次，放下心來，便命人整治了大魚大肉犒勞自己。
過不了幾日，又有戰績。
傳信小兵卻看到輔國大將軍殊無笑意，隻是一臉疲倦的揮了揮手命他退下。
薛真也異常嚴肅沉默，手裏拿著幾張信紙翻來覆去的看，半晌冷笑道：“隻怕這事趙述殷如玨都脫不了幹係。”
華煆一哂：“早些時候若沒有殷太師默許，又何來悠州借兵一事？敢在這當口密折彈劾我，除了有人授意，誰有這麽大膽子？”
薛真點頭：“金州一失，朝廷更窮得窘迫。可惜聖上竟不追究此事。”又道，“我隻是想不明白，殷如玨怎麽會跟趙述勾搭，趙述得了天下，他外孫幹嘛去？”
華煆搖頭笑道：“我要是日子太好過，易儲也不是不可能的事。”一邊起身將信紙在燭火上點燃，注視著黑色灰燼不斷落下，道，“殷如玨做事也算有分寸，這番指責我不顧民生，酷厲殘暴，倒不是真想皇上削了我的兵權，不過是想卡著我的喉嚨，由他把持一應軍需罷了。趙述隻怕要小小失望了。”
薛真冷笑：“不顧民生？出力的是兵政司，出錢的熔鐵的是富得流油的財主，被責罰的有哪個是老百姓？給工匠的銀子還隻多不少。清州城裏百姓誰不盛讚你這個大將軍？”
華煆含笑搖頭：“自古以來，上達天聽的民意，又有多少真是百姓的意思？”
薛真哼了一聲道：“斷不能再容這幫人在錦安大做手腳。”
華煆微笑：“我倒有個法子。上次軍餉一事，隋進超倒了大黴，雷再思卻又官複原職。”也不說下去，隻看著薛真。
薛真拊掌大笑：“沒錯沒錯。雷再思也算頗有些手段人脈。我們且先坐山觀虎鬥。”
華煆笑道：“若不是上次太師太操切，也不會給你我平白一個大好機會。”
薛真道：“殷如玨就是過不了一個貪字。要不然，雷再思怎麽也會給他點好處。倒逼得自己人繞過自己，真是蠢到家了。隻不過我怕雷再思這次不敢動作。”
華煆一笑：“上次雷琿延誤，我並未過多責罰，你可知道為什麽？”
薛真恍然，狡黠一笑：“也好。既然這次殷太師的手也打算伸到他那裏。他隻要寫封家書就差不多了。”
華煆垂下眼瞼，眉梢有些許凜冽冷意：“不過小薛，鷸和蚌可都不笨，漁翁未必輕易就得了便宜去。”
薛真側頭想了想：“這事要做得好，我不放心別人。我得迴錦安去。隻是留你在此獨撐大局……”
華煆用茶蓋輕輕撥動茶葉，許久之後道：“無妨。這事確實除了你之外，再無一人可做成。或許從此一勞永逸。”
薛真倒沒含糊，當日就啟程返迴錦安。自此華煆不得不駐營到漢州，統領各方一應調配，軍政事務愈發繁忙。眾人見他依舊風度皎然如月，細心的人卻看出他臉色白得有些透明，眼眸更是烏黑幽深。帶刀不滿道：“怎能讓侯爺迴京？”華煆放下手中卷軸，淡淡一笑：“他既然想迴去，我願意成全他。”成全二字咬得比平常重一些，帶刀沒發覺，楚容卻終於抬眼，觸到華煆目光，又垂了下去。
夜半軍營中一片寂靜，華煆信步走出大帳。一陣冷風刮過，他緊了緊領口，卻發現絨毛般的雪花飄落下來。天空雲層堆得極厚，黑沉沉的夜空直逼下來，星子一顆也無，倒是黯淡的月亮偶爾從雲後露出細細的一彎。算一算，竟然快到初一，再一想，卻是年關逼近。
大帳旁點著大火把，華煆向前走了幾步，口裏嗬出白白的霧氣，一低頭，瞧見自己在地上的影子被拉得極長，突然興起，想叫人送酒來。話到嘴邊又止住，輕輕的歎了口氣。不由自主的走到馬廄。馬兒認得他的腳步聲，探出頭來。他微微一笑，上前彎腰揀了把草料，一邊喂馬一邊撫著馬鬃。馬兒親昵的朝他蹭去，他拍拍馬脖子，笑道：“要過年了，送你一副新馬鐵如何？”那馬兒晃晃腦袋，華煆笑起來：“那就再加副漂亮的鞍轡。”一人一馬又靜靜的站了許久，他才輕聲道：“也不知道，她在哪裏過年，可有鞭炮放好酒喝？”
剛下過大雪，正午天氣晴朗，遲遲和駱何迴到臻州胡家。胡夫人笑著迎出來：“自打開始給你們送信起，我就算著你們什麽時候該迴來。”遲遲跳下馬，挽住胡夫人：“嬸嬸，叫你費心啦。”
胡業早笑眯眯的坐在屋裏，一排銀針閃亮亮的放在手邊”，見到遲遲露出白森森的牙齒：“丫頭，過來。吃了藥，紮一段時間的針，芳蝶引的毒就解了。”一麵搓著手，迫不及待躍躍欲試的樣子。說得駱何都笑了起來。
年關將近，胡家自然也少不了內外掃除。遲遲拿手帕蒙了頭臉，凡是高處險要處的打掃都由她完成。胡夫人站在下麵看，看得眼花繚亂，心驚肉跳，然遲遲做得又快又好，幾下就神清氣爽利落幹淨的跳下來，倒叫胡夫人眉開眼笑，直道：“我家那兩個兒子都不如你一個姑娘家。”
眼看著又飄起了雪花，遲遲惦記駱何和胡業買年貨去了大半日，便到門口張望。剛巧門口有幾個五六歲的小孩放鞭炮，見到少女，惡作劇心起，將點燃的炮仗扔到她腳邊。哪知遲遲笑盈盈的抬了抬手，不知怎地，炮仗淩空飛了起來，在空中炸得劈裏啪啦。小孩們張大了嘴巴，半晌迴不過神來，好半天才歡唿著圍上來纏著她。
遲遲見小孩子一個個眼睛烏亮，臉龐鼓鼓，忍不住彎腰捏了捏一個小臉蛋，柔聲道：“不要再嚇唬人啦。”小孩卻忙著尖叫：“姐姐變戲法，姐姐變戲法。”遲遲笑靨如花，帶著他們到得村中空地，把炮仗放得震天響，花樣百出。到駱何胡業迴來，才意猶未盡的順次拍拍他們的大腦袋道：“姐姐要去幫我爹爹卸年貨，你們自己玩。”
胡家自己原本養了雞鴨，可是胡夫人不舍得殺，所以隻得從外麵買來。遲遲從廚房裏放好東西走出來，剛好看見屈大在宰一隻母雞，腳步一滯，自然便將清心珠放到鼻下。恍惚中隱約覺得一道銳利的眼光掃過自己，也不及細想，便被胡夫人拉到一邊去。
大年夜，胡夫人做了滿滿一桌酒菜。五人團團坐了，吃得自是讚不絕口。年夜飯後，才有閑暇細細談起這幾個月錦安之事。
原來遲遲和駱何在錦安呆了數月，竟然沒有查到任何蛛絲馬跡。遲遲本欲從當日被她捉住的女賊王笑蝶處下手，哪知此女竟憑空從空氣中消失了一般，問遍眾人，竟沒有一個人知道她去了哪裏。駱何又裝做也打聽駱家父女的蟊賊，意圖順藤摸瓜，每每覺得有所進展，卻發現知情之人不是失蹤就是莫名其妙的死了。
胡業聽的咋舌：“說是巧合怕沒人能信。隻是誰有這般手段？莫非是官家的人？”遲遲搖頭道：“若是這樣，當日我如何在宮裏呆了那許多時日也沒人找麻煩？”屈大沉吟道：“會不會在駱府就被下了毒？”遲遲卻道：“爹爹當時在飲食上格外小心謹慎，他那支試毒銀針能試天下所有毒藥，芳蝶引也不例外。”胡業也接口道：“這芳蝶引沒有幾個月時間慢慢下，是不見效的，若是用得太快，吃藥之人性命堪憂。老駱不會一次都沒查到。”
屈大不是江湖中人，自然不知道這芳蝶引來曆，不免大有興趣追問了幾句。遲遲笑道：“這次我們多方打聽，也算知道了關於這芳蝶引的好多事情。”她口齒伶俐，語聲清脆，駱何一笑，也跟著眾人聽她嘰嘰呱呱的講起前事。
卻見遲遲整了整衣裳，一本正經的坐在那裏，手不自覺的往桌上一拍。屈大胡業等人不覺莞爾，心想這丫頭是茶館裏聽說書聽多了。駱何卻心頭一酸，難以自已，偏過臉去。
遲遲朗聲道：“卻說這芳蝶引也是一樣大大的寶物。用特殊的香味訓練蝴蝶蜜蜂，以供千裏追蹤之用。不過既然是千裏追蹤，準確度自然大打折扣。”她眼珠一轉，又笑道，“三十年前芳蝶引被選做爭秋的標的物。”見屈大不明所以，又說了爭秋的來曆，方接著繼續道，“話說那年得手的，是個姓祝名隨風的男子，之前也算是成名人物，唿聲甚高，果然不負重望，一舉取得芳蝶引。”
“之後五年祝隨風真是隨風，順風順水，無往不利。哪知下一屆爭秋，居然冒出一個名不見經傳的少年奪了比翼鳥的眼淚，他就再沒當上盜王。”說著也不禁惻然，“其實當不當盜王有什麽打緊，從前他不當盜王也不一樣快快活活的麽？隻是他失手之後自暴自棄，整日借酒澆愁，日子久了倒搞得家徒四壁，自己也染上暴病身亡，留下妻兒，芳蝶引也自此沒了下落。據我同爹爹估計，祝隨風的妻兒說不定將這芳蝶引變賣了銀子，落到了不懷好意之人手中。唉，希望這位祝先生的後人靠這些銀子真渡過了難關。”
眾人聽了，也不由同情之意大起，一片歎息。遲遲倒不好意思起來，道：“這些話原該改天再說的。”
駱何笑了笑，岔開話題，取出把笛子，遲遲眼睛一亮：“我都很少聽爹爹吹笛子呢。”駱何將笛子放到嘴邊，開始吹得歡快明亮，眾人眼前如見春日繁花依次開放，鶯聲嚦嚦，和風拂麵，後來漸漸沉鬱，如眼睜睜看著春光漸老，流年如夢，伊人遠去。遲遲心頭一緊，怔怔看著父親：“不知哪句話觸動了爹爹心腸。”
一曲吹畢，胡業和胡夫人也不禁傷懷，二子遠遊不在膝下，這年夜飯也少了趣味。胡業平日似個老頑童一般，此刻想起生平許多恨事，不得不隱居在此，也不由啞著個破鑼嗓唱道：“晨雞初叫，昏鴉爭噪，那個不去紅塵鬧。路遙遙，水迢迢，功名盡在錦安道，今日少年明日老。山，依舊好！人，憔悴了！”憔悴了三字唱完，屋裏寂靜，隻聽見外麵爆竹聲響，別家歡聲笑語不時傳來。
遲遲見這般光景，便笑嘻嘻的站起來，對眾人作揖道：“我也來唱一曲。”一麵敲著酒碗，逸興遄飛的粗著嗓子吼道：“饒一寸眉間皺，近春來好事多。拂藤床頭枕著鶯聲臥，卷湘簾懷抱著青山坐，靸芒鞋手曳著東風過。任天公顛倒是和非，眼惺惺一抹都瞧破。”
遲遲唱曲不算好聽，又故作老氣橫秋，卻倒真逗得眾人都笑了。屈大笑道：“這丫頭有趣。我有個外甥，也出落得一表人才，要不是失了音訊多年，老夫真要親自做媒。”遲遲飛紅了臉，見駱何居然嗬嗬樂著不為自己說話，便撇嘴道：“下次再不獻醜了。屈叔叔盡拿我尋開心。”又說笑了幾迴，這才賓主盡歡的各自迴去歇息。
經過院中，遲遲不經意抬頭一看，見一天星鬥清寒如水，竟楞在那裏許久。父親剛才的笛聲似乎又迴蕩在耳邊，仔細思量，一時間難以自己。
雪全化了的時候，村子裏到處都傳著一個消息，說是朝廷大軍終究難以抵擋悠軍鐵騎，被悠軍逼到了清州城下。遲遲正坐在廊下吃板栗，聽見胡夫人說起，心頭不知什麽滋味，喂到嘴邊的板栗也不由自主的放了下來，眼光不由自主的往屈大飄去。卻見他眉頭微微一跳，嘴角先露出一抹不易察覺的笑容，隨即又想起了什麽，鎖眉沉思。
過了兩日，屈大突然說要出遠門一趟。胡業倒沒有說什麽，隻是搖了搖頭。胡夫人苦勸未果，隻得道：“你腿腳不方便，我幫你雇兩個可靠的人，再弄輛馬車。”
遲遲眼瞧著屈大的輪椅轉到院後，咬了咬嘴唇，似下定決心一般跟了上去，在屈大後麵低喚了一聲：“屈將軍。”
輪椅聲戛然而止。
翌日一早，華煆親自送薛真離開。見薛真絮叨，便出言安撫：“其實趙靖也不能永遠等著我先出手。更行軍打仗，要因地製宜。他若後發，就無法占據有利地形仔細部署。這仗，若隻以策略論，自然還是我方占優。”
薛真聽了，連連點頭，又笑歎道：“本侯居然是個勞碌命，真是始料未及。”華煆見他笑容明朗，意氣風發，一時竟不知道說什麽好，隻拍拍他的肩：“早去早迴。”薛真少不得又殷殷叮囑了楚容帶刀幾句，方打馬匆匆離去。
華煆注視他的背影良久，帶刀趨上前：“公子，風口上別站太久。”華煆迴過神，卻突然問：“這天底下什麽地方最安全？”帶刀摸不著頭腦，啊了一聲，才答道：“當然是錦安城裏皇宮最安全。”華煆一笑，掉轉馬頭，眼角餘光掃到楚容麵無表情的臉，笑意更深，瞬間又陷入更深的沉思。
馬兒似知道背上主人心事重重，便懶散悠閑的邁步，鼻子唿著白氣搖頭晃腦。過了好久，華煆發覺坐騎偷懶，倒笑著拍拍它的腦袋：“名駒要有名駒的樣子。”馬兒動動耳朵，隻當耳旁風。華煆見它可愛，倒忍不住象對老友一般絮絮道：“你上了戰場威風凜凜，私底下卻如此憊懶。”手指撫摸馬兒濃密的鬃毛，又道：“天底下最安全的地方在哪裏，你可知道？”馬兒打了個響鼻，華煆喃喃苦笑：“當然是定風塔。小薛啊小薛，原來你不過是要我為他人做嫁衣裳。”
帶刀遠遠跟在後麵，詫異的對楚容道：“公子怎麽迴事？平時不說話，這下倒跟匹馬說得來勁。”楚容默然。帶刀也似被感染，一時間深覺寂寞，人生索然無味。
華煆迴到營中摒退眾人，自袖中取出觀影琉璃珠放在桌上，目光徐徐掃過地圖。想了想，命人送了棋進大帳，左手執黑，右手執白，自顧自的下將起來。
起先每走一步都極慎重，耗時頗長，到後麵落子越來越快，完全不加思索，最後啪的一聲黑子落下，華煆隻覺酣暢淋漓，將棋盤一推，仰頭笑了數聲，複又長歎。
十餘日後，薛真迴來。果然同追風堡等立了字據，說是糧草馬匹銀兩隨後就到，有了大將軍的印信之後就可及時交接。華煆拿了字據細看，薛真果然精明，條條款款寫得清楚明白，方蓋了印，命人送去。又有條不紊的點了兵馬，布置了交接事宜。
薛真在一旁笑道：“這事可要謹慎處理，防止小人抓了把柄。將來要還，可是朝廷來還。”華煆一笑，從袖子裏抽出個折子來給他：“我已經寫好了折子，聖上沒有不準的道理。”薛真接過，看了兩次，放下心來，便命人整治了大魚大肉犒勞自己。
過不了幾日，又有戰績。
傳信小兵卻看到輔國大將軍殊無笑意，隻是一臉疲倦的揮了揮手命他退下。
薛真也異常嚴肅沉默，手裏拿著幾張信紙翻來覆去的看，半晌冷笑道：“隻怕這事趙述殷如玨都脫不了幹係。”
華煆一哂：“早些時候若沒有殷太師默許，又何來悠州借兵一事？敢在這當口密折彈劾我，除了有人授意，誰有這麽大膽子？”
薛真點頭：“金州一失，朝廷更窮得窘迫。可惜聖上竟不追究此事。”又道，“我隻是想不明白，殷如玨怎麽會跟趙述勾搭，趙述得了天下，他外孫幹嘛去？”
華煆搖頭笑道：“我要是日子太好過，易儲也不是不可能的事。”一邊起身將信紙在燭火上點燃，注視著黑色灰燼不斷落下，道，“殷如玨做事也算有分寸，這番指責我不顧民生，酷厲殘暴，倒不是真想皇上削了我的兵權，不過是想卡著我的喉嚨，由他把持一應軍需罷了。趙述隻怕要小小失望了。”
薛真冷笑：“不顧民生？出力的是兵政司，出錢的熔鐵的是富得流油的財主，被責罰的有哪個是老百姓？給工匠的銀子還隻多不少。清州城裏百姓誰不盛讚你這個大將軍？”
華煆含笑搖頭：“自古以來，上達天聽的民意，又有多少真是百姓的意思？”
薛真哼了一聲道：“斷不能再容這幫人在錦安大做手腳。”
華煆微笑：“我倒有個法子。上次軍餉一事，隋進超倒了大黴，雷再思卻又官複原職。”也不說下去，隻看著薛真。
薛真拊掌大笑：“沒錯沒錯。雷再思也算頗有些手段人脈。我們且先坐山觀虎鬥。”
華煆笑道：“若不是上次太師太操切，也不會給你我平白一個大好機會。”
薛真道：“殷如玨就是過不了一個貪字。要不然，雷再思怎麽也會給他點好處。倒逼得自己人繞過自己，真是蠢到家了。隻不過我怕雷再思這次不敢動作。”
華煆一笑：“上次雷琿延誤，我並未過多責罰，你可知道為什麽？”
薛真恍然，狡黠一笑：“也好。既然這次殷太師的手也打算伸到他那裏。他隻要寫封家書就差不多了。”
華煆垂下眼瞼，眉梢有些許凜冽冷意：“不過小薛，鷸和蚌可都不笨，漁翁未必輕易就得了便宜去。”
薛真側頭想了想：“這事要做得好，我不放心別人。我得迴錦安去。隻是留你在此獨撐大局……”
華煆用茶蓋輕輕撥動茶葉，許久之後道：“無妨。這事確實除了你之外，再無一人可做成。或許從此一勞永逸。”
薛真倒沒含糊，當日就啟程返迴錦安。自此華煆不得不駐營到漢州，統領各方一應調配，軍政事務愈發繁忙。眾人見他依舊風度皎然如月，細心的人卻看出他臉色白得有些透明，眼眸更是烏黑幽深。帶刀不滿道：“怎能讓侯爺迴京？”華煆放下手中卷軸，淡淡一笑：“他既然想迴去，我願意成全他。”成全二字咬得比平常重一些，帶刀沒發覺，楚容卻終於抬眼，觸到華煆目光，又垂了下去。
夜半軍營中一片寂靜，華煆信步走出大帳。一陣冷風刮過，他緊了緊領口，卻發現絨毛般的雪花飄落下來。天空雲層堆得極厚，黑沉沉的夜空直逼下來，星子一顆也無，倒是黯淡的月亮偶爾從雲後露出細細的一彎。算一算，竟然快到初一，再一想，卻是年關逼近。
大帳旁點著大火把，華煆向前走了幾步，口裏嗬出白白的霧氣，一低頭，瞧見自己在地上的影子被拉得極長，突然興起，想叫人送酒來。話到嘴邊又止住，輕輕的歎了口氣。不由自主的走到馬廄。馬兒認得他的腳步聲，探出頭來。他微微一笑，上前彎腰揀了把草料，一邊喂馬一邊撫著馬鬃。馬兒親昵的朝他蹭去，他拍拍馬脖子，笑道：“要過年了，送你一副新馬鐵如何？”那馬兒晃晃腦袋，華煆笑起來：“那就再加副漂亮的鞍轡。”一人一馬又靜靜的站了許久，他才輕聲道：“也不知道，她在哪裏過年，可有鞭炮放好酒喝？”
剛下過大雪，正午天氣晴朗，遲遲和駱何迴到臻州胡家。胡夫人笑著迎出來：“自打開始給你們送信起，我就算著你們什麽時候該迴來。”遲遲跳下馬，挽住胡夫人：“嬸嬸，叫你費心啦。”
胡業早笑眯眯的坐在屋裏，一排銀針閃亮亮的放在手邊”，見到遲遲露出白森森的牙齒：“丫頭，過來。吃了藥，紮一段時間的針，芳蝶引的毒就解了。”一麵搓著手，迫不及待躍躍欲試的樣子。說得駱何都笑了起來。
年關將近，胡家自然也少不了內外掃除。遲遲拿手帕蒙了頭臉，凡是高處險要處的打掃都由她完成。胡夫人站在下麵看，看得眼花繚亂，心驚肉跳，然遲遲做得又快又好，幾下就神清氣爽利落幹淨的跳下來，倒叫胡夫人眉開眼笑，直道：“我家那兩個兒子都不如你一個姑娘家。”
眼看著又飄起了雪花，遲遲惦記駱何和胡業買年貨去了大半日，便到門口張望。剛巧門口有幾個五六歲的小孩放鞭炮，見到少女，惡作劇心起，將點燃的炮仗扔到她腳邊。哪知遲遲笑盈盈的抬了抬手，不知怎地，炮仗淩空飛了起來，在空中炸得劈裏啪啦。小孩們張大了嘴巴，半晌迴不過神來，好半天才歡唿著圍上來纏著她。
遲遲見小孩子一個個眼睛烏亮，臉龐鼓鼓，忍不住彎腰捏了捏一個小臉蛋，柔聲道：“不要再嚇唬人啦。”小孩卻忙著尖叫：“姐姐變戲法，姐姐變戲法。”遲遲笑靨如花，帶著他們到得村中空地，把炮仗放得震天響，花樣百出。到駱何胡業迴來，才意猶未盡的順次拍拍他們的大腦袋道：“姐姐要去幫我爹爹卸年貨，你們自己玩。”
胡家自己原本養了雞鴨，可是胡夫人不舍得殺，所以隻得從外麵買來。遲遲從廚房裏放好東西走出來，剛好看見屈大在宰一隻母雞，腳步一滯，自然便將清心珠放到鼻下。恍惚中隱約覺得一道銳利的眼光掃過自己，也不及細想，便被胡夫人拉到一邊去。
大年夜，胡夫人做了滿滿一桌酒菜。五人團團坐了，吃得自是讚不絕口。年夜飯後，才有閑暇細細談起這幾個月錦安之事。
原來遲遲和駱何在錦安呆了數月，竟然沒有查到任何蛛絲馬跡。遲遲本欲從當日被她捉住的女賊王笑蝶處下手，哪知此女竟憑空從空氣中消失了一般，問遍眾人，竟沒有一個人知道她去了哪裏。駱何又裝做也打聽駱家父女的蟊賊，意圖順藤摸瓜，每每覺得有所進展，卻發現知情之人不是失蹤就是莫名其妙的死了。
胡業聽的咋舌：“說是巧合怕沒人能信。隻是誰有這般手段？莫非是官家的人？”遲遲搖頭道：“若是這樣，當日我如何在宮裏呆了那許多時日也沒人找麻煩？”屈大沉吟道：“會不會在駱府就被下了毒？”遲遲卻道：“爹爹當時在飲食上格外小心謹慎，他那支試毒銀針能試天下所有毒藥，芳蝶引也不例外。”胡業也接口道：“這芳蝶引沒有幾個月時間慢慢下，是不見效的，若是用得太快，吃藥之人性命堪憂。老駱不會一次都沒查到。”
屈大不是江湖中人，自然不知道這芳蝶引來曆，不免大有興趣追問了幾句。遲遲笑道：“這次我們多方打聽，也算知道了關於這芳蝶引的好多事情。”她口齒伶俐，語聲清脆，駱何一笑，也跟著眾人聽她嘰嘰呱呱的講起前事。
卻見遲遲整了整衣裳，一本正經的坐在那裏，手不自覺的往桌上一拍。屈大胡業等人不覺莞爾，心想這丫頭是茶館裏聽說書聽多了。駱何卻心頭一酸，難以自已，偏過臉去。
遲遲朗聲道：“卻說這芳蝶引也是一樣大大的寶物。用特殊的香味訓練蝴蝶蜜蜂，以供千裏追蹤之用。不過既然是千裏追蹤，準確度自然大打折扣。”她眼珠一轉，又笑道，“三十年前芳蝶引被選做爭秋的標的物。”見屈大不明所以，又說了爭秋的來曆，方接著繼續道，“話說那年得手的，是個姓祝名隨風的男子，之前也算是成名人物，唿聲甚高，果然不負重望，一舉取得芳蝶引。”
“之後五年祝隨風真是隨風，順風順水，無往不利。哪知下一屆爭秋，居然冒出一個名不見經傳的少年奪了比翼鳥的眼淚，他就再沒當上盜王。”說著也不禁惻然，“其實當不當盜王有什麽打緊，從前他不當盜王也不一樣快快活活的麽？隻是他失手之後自暴自棄，整日借酒澆愁，日子久了倒搞得家徒四壁，自己也染上暴病身亡，留下妻兒，芳蝶引也自此沒了下落。據我同爹爹估計，祝隨風的妻兒說不定將這芳蝶引變賣了銀子，落到了不懷好意之人手中。唉，希望這位祝先生的後人靠這些銀子真渡過了難關。”
眾人聽了，也不由同情之意大起，一片歎息。遲遲倒不好意思起來，道：“這些話原該改天再說的。”
駱何笑了笑，岔開話題，取出把笛子，遲遲眼睛一亮：“我都很少聽爹爹吹笛子呢。”駱何將笛子放到嘴邊，開始吹得歡快明亮，眾人眼前如見春日繁花依次開放，鶯聲嚦嚦，和風拂麵，後來漸漸沉鬱，如眼睜睜看著春光漸老，流年如夢，伊人遠去。遲遲心頭一緊，怔怔看著父親：“不知哪句話觸動了爹爹心腸。”
一曲吹畢，胡業和胡夫人也不禁傷懷，二子遠遊不在膝下，這年夜飯也少了趣味。胡業平日似個老頑童一般，此刻想起生平許多恨事，不得不隱居在此，也不由啞著個破鑼嗓唱道：“晨雞初叫，昏鴉爭噪，那個不去紅塵鬧。路遙遙，水迢迢，功名盡在錦安道，今日少年明日老。山，依舊好！人，憔悴了！”憔悴了三字唱完，屋裏寂靜，隻聽見外麵爆竹聲響，別家歡聲笑語不時傳來。
遲遲見這般光景，便笑嘻嘻的站起來，對眾人作揖道：“我也來唱一曲。”一麵敲著酒碗，逸興遄飛的粗著嗓子吼道：“饒一寸眉間皺，近春來好事多。拂藤床頭枕著鶯聲臥，卷湘簾懷抱著青山坐，靸芒鞋手曳著東風過。任天公顛倒是和非，眼惺惺一抹都瞧破。”
遲遲唱曲不算好聽，又故作老氣橫秋，卻倒真逗得眾人都笑了。屈大笑道：“這丫頭有趣。我有個外甥，也出落得一表人才，要不是失了音訊多年，老夫真要親自做媒。”遲遲飛紅了臉，見駱何居然嗬嗬樂著不為自己說話，便撇嘴道：“下次再不獻醜了。屈叔叔盡拿我尋開心。”又說笑了幾迴，這才賓主盡歡的各自迴去歇息。
經過院中，遲遲不經意抬頭一看，見一天星鬥清寒如水，竟楞在那裏許久。父親剛才的笛聲似乎又迴蕩在耳邊，仔細思量，一時間難以自己。
雪全化了的時候，村子裏到處都傳著一個消息，說是朝廷大軍終究難以抵擋悠軍鐵騎，被悠軍逼到了清州城下。遲遲正坐在廊下吃板栗，聽見胡夫人說起，心頭不知什麽滋味，喂到嘴邊的板栗也不由自主的放了下來，眼光不由自主的往屈大飄去。卻見他眉頭微微一跳，嘴角先露出一抹不易察覺的笑容，隨即又想起了什麽，鎖眉沉思。
過了兩日，屈大突然說要出遠門一趟。胡業倒沒有說什麽，隻是搖了搖頭。胡夫人苦勸未果，隻得道：“你腿腳不方便，我幫你雇兩個可靠的人，再弄輛馬車。”
遲遲眼瞧著屈大的輪椅轉到院後，咬了咬嘴唇，似下定決心一般跟了上去，在屈大後麵低喚了一聲：“屈將軍。”
輪椅聲戛然而止。