在黑溪戰線已經風平浪靜,切葉蟻國西境卻逐漸暗流湧動時。朱爵正在國內,巡迴視察各地的主要工程。


    在[五金城],新的冶煉中心和軍工中心已經初具規模,可以就近為黑溪前線提供武備。


    同時,貫穿清河南岸領地的運河及運河支線也在緊鑼密鼓的施工,有望在今年入冬前就初步連網。


    運河施工的進度比朱爵年初預計的要快不少,這背後是無數隻默默無聞的螞蟻日複一日的付出和死傷換來的。可以說,每一厘米的運河河岸邊,都埋著一隻螞蟻勞工的屍骨


    這些在最為艱苦的運河工地上勞作的螞蟻,不屬於蟻聯國的正式成員,她們有一個共同的稱唿——奴隸。


    隨著蟻聯國與細足捷蟻國的奴隸貿易規模逐漸擴大,毛林蟻一族和行軍蟻一族也先後加入進這個貿易體係。蟻聯國用出產的鴉酒、糧食、兵器、黃金等,每個月都可以交易來數以萬計的蟻卵。


    這樣的貿易不僅充實了蟻聯國的奴隸群體,對於細足捷蟻、毛林蟻和行軍蟻三國也大大的有利可圖。


    像細足捷蟻一族本來就有掠奴供本族役使的傳統,他們國內奴隸蟻族就有好幾個,有大量的奴隸以後日以繼夜的生育,一個月售賣十萬枚蟻卵都不在話下,願意以此牟利。隻是蟻聯國消化不了那麽多,兩國之間空中運輸的能力也不夠,讓細足捷蟻還非常可惜貿易規模無法無限擴大。


    行軍蟻一族倒是不畜養奴隸,但他們大部分時間都居無定所,隻在冬天時迴到老巢居住,其他季節都會在很廣闊的一片範圍內遊蕩,四處攻擊和征服那些土著螞蟻部落。以往,他們繳獲的各族蟻卵都是作為食物進了肚子,現在賣出去,就能獲得更多食物,甚至是更珍貴的鴉酒等物資,自然樂意做成這筆買賣。


    毛林蟻一族不畜奴也不喜歡掠奪土著螞蟻,但是他們擅長貿易,和周邊區域很多文明蟻族都有聯係。隻要有商機,他們就會想法設法從其他蟻族那裏買來奴隸蟻卵,出售給蟻聯國。朱爵甚至不無惡意的猜想,要是價錢合適,毛林蟻一族也許連自己蟻族的卵都可以出售!


    貿易得來的奴隸螞蟻的蟻族五花八門,大多是些常見的收獲蟻、盤腹蟻、舉腹蟻、林蟻、大頭蟻等。蟻聯國會根據各種族奴隸蟻的特長,委派不同的工作,部分工作都是和蟻聯國的普通職蟻居民一起。


    但也有一些非常艱苦危險的工作,基本上是完全由奴隸蟻承擔,比如挖礦、開掘運河、假設橋梁等等,這些地方也是使用奴隸螞蟻最多的地方。


    在[木薑子城]以北,大約6天步行路程的地方,正有一處熱火朝天的運河支線工地。


    這條運河支線從[拓荒城]分出,一路向南,中間穿過一處池塘,然後連接[磁鐵城],再經過幾座重要副巢,最終計劃延伸到[木薑子城]和[野蔥城],將領地南方最重要的香料生產基地納入運河交通網。


    現在,這條支線隻剩下最後一段路程,大約1個半月後就能竣工。


    無數各族的螞蟻奴隸在灰土飛揚的溝渠裏來來迴迴,機械般的撅土、銜起,擁擠的轉身,穿過不斷湧動的蟻流,爬上河岸,將沙土丟棄,再反身繼續工作。


    雖然奴隸螞蟻種族各異,但是這其中多達總數三分之二的,居然是一種體型小小的、顏色黑黃色的螞蟻。


    這是些阿根廷蟻,模樣有點像小家蟻,又有點像鋪道蟻。和以前常見的鋪道蟻奴隸等不同,這些阿根廷蟻奴隸今年才來到蟻聯國,但迅速就成為了奴隸中的主要勞力。


    在奴隸貿易中,細足捷蟻等三族出售給蟻聯國的蟻卵都是職蟻卵,沒有繁殖蟻的卵。這樣蟻聯國就沒辦法自己繁育奴隸,必須不斷購買,這是三族之間不成文的默契。


    朱爵也不在乎,蟻聯國購買奴隸蟻卵的花銷很少,蟻卵按重量算,在國際貿易中的價格也就比黃粉蟲肉幹貴一點,畢竟以前都是被當做食物的。


    哪怕隻是購買,也不比自己在國內繁育的代價高多少。而且這些奴隸要是有了繁殖蟻,就有了組織,朱爵還得考慮是不是要把這個蟻族納入文明蟻族大家庭的問題。


    所以現成的奴隸貿易和使用方式,一直比較穩定。


    直到7月初,在孵化了一批從細足捷蟻那裏新購買來的阿根廷蟻卵,並且把幼蟻喂養大結蛹後,育嬰的職蟻發現了不對勁!


    這批蟻卵裏,居然不小心混進了6枚蟻後卵和6枚雌蟻卵,並且全部成功破蛹。


    可能是由於阿根廷蟻的繁殖蟻卵和職蟻卵的差別不大,不像有的蟻族兩種卵體型就有很大差別,細足捷蟻一族審核不嚴的緣故。


    這下,蟻聯國內突然平白多出了一個蟻族,朱爵詫異之餘,也覺得是不是天意,就在身在前線時,向國內的最高權力機構——各族大會傳遞了一份議案,申請阿根廷蟻一族擺脫奴隸螞蟻身份,加入蟻聯國集體。


    雖然是神使王的意思,但是蟻聯國的各族大會上,代表們反對的很多,沒有當場形成決議,而是返迴了朱爵。


    比如工程部的部長、鋪道蟻雄蟻“浮葉二世”就表示,一下把數以萬計的阿根廷蟻奴隸豁免,會極大影響各工程進度。


    如今已經以身為蟻聯國的成員而自傲的部分鋪道蟻、舉腹蟻、切葉蟻、紅林蟻等族代表,則不願意和一群原本是奴隸身份的低賤螞蟻平起平坐,紛紛表示這些阿根廷蟻沒有為蟻聯國做出過貢獻,反對提議。


    加上還有很多螞蟻反應阿根廷蟻脾氣暴躁,身為奴隸、沒有貴族螞蟻帶領也容易和其他螞蟻發生衝突,要是加入了蟻聯國成為正式成員還了得?


    朱爵見狀,加之當時戰事激烈,便不再堅持。阿根廷蟻們還是奴隸身份,但是可以自行繁殖,很快就達到了每月數萬隻的補充速度,成為了數量最多的奴隸蟻族!

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