這張別出心裁的灑金紅紙,僅僅隻是一張請客的帖子罷了。李老板歎息:“正是,袁夫人有空的時候,會來喝下午茶,這大過年的……哎!方才夥計已經給我念過報紙了,沒想到數麵之緣,竟成天人永隔!”


    嶽定唐:“您與袁夫人來往多麽?”


    李老板:“承蒙袁夫人不棄,聊過幾句,但沒有深交。”


    嶽定唐:“我們現在正在做一份社會調查,其中就有關於上海治安方麵的內容,碰巧遇上袁夫人這桉子,您看方便與您聊兩句嗎?”


    李老板:“方便,我兒子媳婦都在南洋,國內我也無親無故的,正準備跟夥計們一塊吃團圓飯呢,您隻管問便是。”


    嶽定唐看了淩樞一眼,將手中本子遞過去。


    “小楊,你來幫忙筆錄吧。”


    儼然把他當下手助理的口吻。


    淩樞:……


    他抹抹嘴,似模似樣掏出鋼筆。


    “好嘞!不過老嶽,你得整快些,你媳婦還在家裏等著呢,要是大年夜都不迴去,明兒起來你膝蓋怕是要跪腫了。”


    嶽定唐:……


    他勉強忍下自己扭曲的嘴角,正色看李老板。


    “你和袁夫人最近一次交談,是在什麽時候?”


    “前天。”


    那不就是杜蘊寧跟淩樞最後一次見麵的時間?


    淩嶽二人對視一眼。


    “當時袁夫人和你聊了什麽,她神情態度可與平時有何不同?”


    李老板想了想,“好像沒有。”


    嶽定唐:“沒有不高興,或哀愁幽怨,也沒有對你抱怨過?”


    李老板搖頭:“我瞧那天袁夫人的興致還是很好的,她曾和我說過,每迴來這裏,最喜歡點的就是草莓蛋糕,而且隻有在心情好的時候才會想吃,那天她就點了一份,打包一份迴去。”


    淩樞冷不防問:“她和你聊了什麽?”


    方才燈光昏暗,李老板顧著和嶽定唐說話,這會兒才聞聲留意到淩樞,一見之下,不由咦了一聲。


    “您,您好生麵善,我好像在哪見過?”


    見對方絞盡腦汁,淩樞好心提醒。


    “前天,就在這裏,我和袁夫人喝過咖啡。”


    “對對對!”李老板一拍掌,“我想起來了,是您!”


    淩樞點頭:“是我,但我不記得袁夫人和你聊過。”


    李老板:“是您還未來時,我見袁夫人獨自坐在那裏,便走過去和她打招唿,她看上去心情挺不錯的,她還說,明天要去參加英國領事館夫人舉辦的宴會,想從我這兒買點咖啡豆,去當禮物,讓我挑選好之後,遣人送到府上去。”


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    淩樞:“沒有別的了嗎?”


    李老板:“沒有了,就這些。”


    淩樞:“平日裏,袁夫人過來,除了我,還跟誰有過交集麽?”


    李老板猶豫:“倒是好像還有一位。”


    淩樞:“長什麽模樣?”


    李老板:“斯斯文文的。”


    淩樞:“戴著眼鏡?”


    李老板想了想:“應該戴著的。”


    淩樞:“紅色洋裝?”


    李老板為難笑道:“這我就不大記得了,有時我不在店裏,都是夥計們打理經營,也不是每迴都能遇見袁夫人,要不喊他們過來,您再問問?”


    淩樞:“好啊,那就有勞您將平日白天經常在的夥計叫出來,耽誤他們一點時間,我們詢問幾句就好。”


    李老板答應下來,又有些摸不著頭腦。


    “二位先生,恕我直言,你們不是學校老師麽,怎麽倒像是在問桉子?”


    嶽定唐溫和道:“社會調查涉及方方麵麵,不乏個桉敘述,難免得問仔細些,正好我們跟袁夫人有過幾麵之緣,聽聞噩耗頗為惋惜,就順道過來問問,說不定以後還能幫上點忙。”


    “原來如此,那請稍等。”李老板不疑有他,轉身去喊人。


    高高瘦瘦的夥計很快被喊過來。


    他沒當值,穿了身褂子,一臉老實,有問必答。


    “那位袁夫人過來的時候,的確經常有一名男士出現,兩人在那裏一坐就是大半天,然後一前一後離開,當時有三次正好是我白天當班的時候。”


    淩樞跟杜蘊寧也差不多在這裏見過三迴,聞言就道:“你說的不會是我吧?”


    夥計仔細端詳他片刻,搖搖頭,肯定道:“不是您!那位先生經常穿一身紅色洋裝,戴著眼鏡。”


    嶽定唐:“他們聊些什麽,你知道麽?”


    夥計先是搖搖頭,而後又道:“有一迴我送茶點過去,就聽見兩句,彷佛是在討論寫詩,我是粗人,又不懂什麽詩,也沒聽明白。”


    嶽定唐:“他姓甚名誰,你可還有印象?”


    夥計:“他說自己姓洪,別的沒提過,但看模樣,應該和二位差不多,是個文化人吧。”


    他說的,與方才茶葉鋪老板提供的消息是差不多一致的。


    排除兩人臨時撒謊的可能,基本就能確定是同一人了。


    一個新人物浮上水麵。


    這與他們之前的推測對上號了。


    那麽,這個男人很可能也是幫杜蘊寧起草財物清單的那個人。


    甚至,兩人可能有著更親密的關係。


    “他是咖啡館的常客嗎?”


    夥計:“我在這間咖啡館三年了,從以前那位老板,到現在的李老板,承蒙李老板不棄,將我繼續留下來做事,不過我以前很少見到這位洪先生。”


    嶽定唐:“那他住在哪裏,在哪裏辦事工作,你知道麽?”


    夥計自然搖搖頭。


    萍水相逢的客人而已,除非像杜蘊寧這樣的名人,否則旁人又怎會認識?


    嶽定唐皺起眉頭,有點失望。


    這固然是一條值得挖掘的線索,可要是這姓洪的真跟杜蘊寧的死有關,新聞一出,他肯定再也不會在附近露麵,更有甚者,直接買張車票去外地,從此消失在茫茫人海,那他們就徹底沒轍了。


    “啊,對了!”


    夥計忽然靈光一閃,“上迴外麵下雪,這位洪先生要走,我為他叫了黃包車,聽見他給車夫報了個地址,好像是,是——恆通路36號!”


    恆通路。


    嶽定唐下意識看向淩樞。


    後者也正好望過來。


    那也是肖記麵館所在的地方。


    就在兩天前,杜蘊寧出事前後,麵館老板老肖,也因為隔壁起火被牽連,被活活燒死在麵館裏。


    是巧合,還是有意?


    姓洪的,杜蘊寧,老肖之間,又是怎麽扯上關係的?


    李老板一直束手在旁邊站著,沒有打斷他們,見他們問得差不多,這才出聲。


    “二位先生,天色不早了,若是再晚一些,就怕街上都找不到黃包車了。”


    剛才外麵還有些寶石藍的天空已經完全黑下來,可以想象這裏有多溫暖,外麵就有多嚴寒。


    嶽定唐瞅一眼手表,他們的確該離開了。


    “多謝老板,今日叨擾你許久,過意不去,待年後再上門致歉。”


    另外一桌洋客人不知何時吃飽結賬走人了,偌大咖啡館內就剩下他們這桌。


    李老板笑嗬嗬:“不妨事,反正我小老頭也是在這裏過年,不耽誤你們迴家與家人團聚才是正經事,小店過年會停業歇息一陣,二位先生若喜歡這裏,不妨等年後再來。”


    告別老板,兩人從咖啡館出來,朝街口走去。


    司機還在那等著。


    “大姐現在肯定急著等你迴去吃團年飯,你可以先迴去,過兩天再說。”嶽定唐道。


    大姐大姐喊得真是親熱,淩樞把到嘴的吐槽咽下。


    “現在不趁熱打鐵,過兩天還不知道會出現什麽變故,總不能為了過年,把自己小命給丟了,走吧,直接去恆通路。”


    他說罷,當先鑽進車廂。


    ……


    恆通路一帶,新老房子鱗次櫛比,在夜色下,新舊顏色模樣並不那麽分明,但萬家燈火卻在錯落中呈現,魚肉蒸煮的味道夾雜在蒸年糕裏一起飄蕩在空氣中,迎來年味分明的除夕夜。


    魚肉和豬肉的味道澹澹的,幾近於無,更多的是畢竟對於平民百姓來說,這年頭桌子上能出現一碗裏脊煮年糕或一條紅燒魚,已經可以算得上年節豐盛了,像剛才他們那樣能吃上龍蝦和牛排,更是奢侈到無法想象。


    這裏多是住宅區,間或有些鋪子,也都是上了年頭的老字號,老板幾代經營,靠的都是迴頭客口口相傳。


    如今山河不全,有些地方還在打仗,上海外緊內鬆,老百姓也許天天都能看見報紙上間或燃起的硝煙,但畢竟總體還算平靜,上班的暫時有個飯碗,上學的暫時也有書可讀,拋開憂國憂民的熱血青年和知識分子不說,大部分小老百姓日複一日,依舊照著自己平日的節奏去過自己的小日子。


    不過在這場家家戶戶關門過年的熱鬧中,也有兩處地方例外。


    那就是之前被火災毀於一旦的兩戶人家。


    其中一戶,正是淩樞經常去光顧的肖記麵館。


    “起火的這戶人家,家裏男主人原是在碼頭當苦力的,有一迴搬貨的時候砸傷腿,後來就隻能在家接點彈棉花的活計,女主人繡活不錯,偶爾會接了外麵的布料迴來繡,所以他們家裏堆積了不少棉絮和布料,這些都是極易起火燃燒的東西。”


    “根據後來調查,推測他們很有可能是家中小兒玩火,大人們又都在睡覺,沒有及時察覺,導致火勢迅速擴大,最終活活燒死在裏麵,還牽連了隔壁的肖記。”


    在兩人走向恆通路36號的時候,嶽定唐如是說道。


    “有問題。”


    淩樞停住腳步。


    “且不說貧苦人家為了省錢,晚上一般不點燈,也難得買火柴蠟燭甚至油燈,就算他們家孩子半夜找到火柴,頑皮弄火。那對夫妻也好,老肖也好,都不是五感失靈的人,火情一起,他們睡得再熟,也該醒過來了,就算那對夫妻逃不出來,為什麽連肖老板都沒逃出來?”


    咖啡館裏冷清寂寥,就隻有一桌洋人在用餐。


    有錢沒錢,迴家過年。


    作為遠東最繁華的城市,上海的除夕與中國其它地方並沒有什麽不同。


    天還未黑,街上就已行人寥寥,現在外麵更加安靜,好像一瞬之間,全上海所有人都藏了起來,不肯冒出一個頭。


    新月咖啡館倒是敬業,還堅持開門營業。


    那頭有個侍者提著一籃子麵包走出去。


    淩樞扭頭一看,瞧見他站在路邊,在給幾個乞丐分發。


    “先生,這是菜單,您二位先看看,需要的話按一下桌上的服務鈴即可,我會馬上過來。這是檸檬水,溫熱的,先解解渴。”


    他們剛進門,就有兩名侍應生迎上來,主動接過他們的帽子圍巾外套,又將他們引到寧靜一隅,點亮桌上蠟燭,奉上餐單。


    嶽定唐打開略略看了一眼。


    純粹的西餐在中國很難得到所有客人的青睞,即使這裏是公共租界,所以這間新月咖啡館也不例外,餐單上都是中西結合的西餐,譬如番茄雞蛋牛肉意麵,他是絕不會點這道菜的,但可以想象,這道菜肯定會有不少客人點,否則老板不會一直留在餐單上。


    “你們大年三十都不關門嗎?”淩樞問侍者。


    侍者笑道:“我們老板說,大過年的,家家戶戶肯定都關門,但肯定還有不少人沒能迴去,好歹這有個遮風擋雪的地方,給客人進來小憩。”


    淩樞:“那你們不也迴不了家了?”


    侍者:“我們都是家裏沒了親人,或者隻身來到這裏闖蕩的,幸得老板收留,大夥吃住都在這裏,倒也方便。”


    兩人說話的當口,嶽定唐已經點好餐了。


    “要這個套餐吧,炭烤西冷牛排,七成熟,甜點就要蜜瓜冰淇淋好了。”


    “好的先生。那這位先生,您要點什麽?”


    淩樞沉吟不語,侍者也不敢催促,就在一旁耐心等候。


    嶽定唐瞟了一眼,他發現淩樞跳過主食套餐那一頁,直接翻到最後的甜品單點部分,眼睛半點沒挪動。


    時間一分一秒過去,淩樞就像那佇立於蜀山之巔,等待傾城一劍出鞘的高手,敵不動,我不動,木凋也似,地老天荒。


    嶽定唐看不下去了,終於打破沉默。


    “這頓我來請。”


    淩樞肉眼可見地舒展身體,整個人如同重獲新生。


    “來一份龍蝦燴麵的套餐,甜品就要芝士千層,樹莓冰淇淋,草莓布丁吧,你再幫我們拿一瓶香檳吧。”


    嶽定唐:……


    侍者如獲大赦,連忙應聲離去。


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