三皇五帝指的是誰
提起三皇五帝，炎黃子孫大多都肅然起敬。相信了是它們開天辟地造就了人類，當然會從心底感謝它們的大恩大德。可是，三皇究竟是哪三位?五帝又都是誰?迴答這個問題可不是簡單的事。
《史記·始皇本紀》載有李斯奏議稱:“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。“這泰皇之所以最貴，是因為它所指係人皇。這個天，地，人三皇是個籠統的概念，給它具體化後，則出現了幾種意見。
一種意見稱三皇帝為伏羲，女媧，神農;另一種意見稱三皇為伏羲，神農，燧人;第三種意見稱三皇為伏羲，神農，祝融;還有一種意見認為三皇是伏羲，神農，共工。
這幾種意見中，伏羲，神農為大家所公認，其餘幾位則看法不一。女媧因其補天，拯救了人類，其功不可沒;燧人鑽木取火，讓人飽嚐熟食美味，可謂恩重泰山;祝融“絕地通天“，能分人神之界，其功蓋千秋;而共工一怒之下，撞斷天柱，使天地日月驟變，實在是神通廣大。此四位都算得上造世的英雄，其功夫難分高下，誰能占據三皇之一的位置，很難定論。
再說五帝，也有不同看法。其一稱五帝為炎帝，黃帝，顓頊，太$，少$;其二稱五帝為黃帝，顓頊，帝嚳，堯，舜。這其中的炎，黃二帝已被大家公認，其餘幾位有待考證。顓頊是黃帝次子昌意的兒子，帝嚳是黃帝和長子玄囂的孫子，而帝堯則是黃帝孫子的孫子。他們都是黃帝派生出來的，似乎應該隻占據五帝之一。舜是因堯禪讓繼位，與黃帝無血親，應占一席之地。
這樣的名額分配是否合適呢?這可是個各抒已見的問題。
三皇的說法，中國最權威的辭書《辭源》有六種說法：
1、伏羲、神農、黃帝。（《世本》、《尚書*序》、《帝王世紀》）
2、天皇、地皇、泰皇。（《史記*秦始皇記》）
3、伏羲、神農、祝融。（《白虎通*號》）
4、伏羲、女媧、神農。（《風俗通*皇霸》、《史記*三皇記》）
5、天皇、地皇、人皇。（《藝文類聚》）
6、伏羲、女媧、燧人。（《白虎通*號》）
三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。基本上，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。
燧人、伏羲、神農
伏羲、女媧、神農
伏羲、祝融、神農
伏羲、神農、共工
伏羲、神農、黃帝
最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。
此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人麵蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
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五帝
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜
宓戲（伏羲）、神農、黃帝、堯、舜
太昊（伏羲）、炎帝、黃帝、少昊、顓頊
少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯
其中第三種說法最為流行，意指東西南北中五個方位的天神，東方青帝太昊，南方赤帝炎帝，西方白帝少昊，北方玄帝顓頊，中央黃帝。
另一種解釋為中國上古傳說中的五位聖王，以第一與第四種說法較為常見。
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曆史
現在對於這一時期曆史的認識存在很多爭議，但是這一時期中國處於原始社會基本上是沒有爭議的。由於對這一曆史時期現存的資料大多和神話傳說糾纏在一起，許多事情很難判斷真偽。基於史料，現在比較流行的一種說法是：
最早黃河流域有一個姬姓部落，首領是黃帝。這個部落大約活動於陝西中部地區，主要從事農業勞動。附近還有一個以炎帝為首的薑姓部落，雙方經常發生摩擦。兩大部落終於爆發了阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落並且結為聯盟。最後，黃帝又收複了周邊各個部落。漢族的主體華夏族就是由此產生的。現在的中國人稱自己是“炎黃子孫”也是來自於此。
中國古書上，把伏羲、女媧、神農稱為“三皇”，把太皞、炎帝、黃帝、少皞、顓頊稱為“五帝”，其實“三皇五帝”都是象征性的人物，是想象中的氏族部落或部落聯盟的領袖。關於“三皇五帝”的記載，雖然是一些美麗動人的神話，卻能反映原始社會氏族和部落的曆史。
傳說伏羲、女媧、神農是遠古時代的大聖人，各有一些了不起的功績。
伏羲，又稱庖羲。據說他是個大發明家，“始作八封”，“作結繩而為網罟”。這是兩件大的發明創造。當然，社會出現這樣的新事物，是由於人們集體勞動的結果，而不會是某個“聖人”的恩賜。但這個傳說告訴我們，那個伏羲氏族開始使用一種記事符號，又懂得製網捕魚了。
女媧的主要業績是“煉五色石以補蒼天”。據說，在這以前，天塌地陷，災害不息，經過她老人家的工作，一切就序了。她也就成了傳說中整理天地的神。這個故事反映了遠古人類與自然界的艱苦鬥爭。
神農是傳說個主掌稼穡的土神。大概是指原始社會農業開始發展的氏族名稱。據記載，當初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮。（..tw好看的小說）神農認為人們這樣生活下去，是難以維持的。於是，他“嚐百草之實，察酸苦之味，教民食五穀”。實際上農業生產知識是上古人類實踐經驗的積累。神農並無其人。後來人們推測，神農氏的事跡，大致反映相當子母係氏族製繁榮時期的社會情況。
傳說中的五位上古帝王，文書記載很不一致。他們活動的時代可能已經進入父係氏族製，或原始社會末期。
太皞，也稱為太昊，姓風。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領，居住在陳地(即現在河南淮陽縣)。他應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
炎帝，姓薑。相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖鵬的氏族首領。最初，這個氏族活動於渭河流域，後來進入黃河中遊，與九黎族發生了長時期的衝突。九黎族的首領叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖腮的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一個氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑幹河流域)。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰-場。蚩尤請風伯雨師興風作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車”
辨別方向。這場激烈戰爭的結果是蚩尤失敗，被殺死了。黃帝取得了勝利，被推舉為“天子”。
黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏。傳說黃帝族原先居住在西北方，過著不定居的遊牧生活，打敗蚩尤後又與炎帝族在阪泉發生三次大戰。黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰鬥，打敗了炎帝部落，進入黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，並很快發展起來。史書記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”，說明這些部落形成了巨大的部落聯盟。黃帝後代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。後來，中國人自稱是“黃帝子孫”。
正是這個原因，後人把許多發明創造都傳作是黃帝的功績，說他用玉作兵器，造舟車弓箭，染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造幹支，伶倫製作樂器等等。這些傳說不大可靠，我們隻能理解為黃帝時代生產工具大有進步。
少皞，也叫少昊，姓己，名摯，號窮桑帝，傳說是黃帝的後代，居住在山東曲阜一帶。這個部落以鳥為圖騰，有風鳥氏、玄烏氏、青烏氏，共二十四種。這可能是二十四個氏族合成的一個大的部落。少皞族是黃帝族向東發展的一支。
顓頊，號高陽氏，居住河南濮陽縣一帶，相傳是黃帝的兒子昌意的後代。古書記載；“高陽氏有才子八人”，可能這是八個氏族。顓頊對九黎族信奉巫教，雜拜鬼神的風尚進行了治理，逼迫他們順從黃帝族的教化。後來，有個部落的首領共工對顓頊非常不滿，憤怒地用頭撞倒了不周山。頓時，撐著天空的柱子斜了，拴者大地的繩子斷了。於是天向西北傾斜，日月星辰移動；地在東南窪陷，江河隨之東流。這是說共工改造自然，成了勝利的英雄。
這些古代神話傳說，形象地反映了我們中華民族勤勞、勇敢和智慧的光榮傳統，深刻地說明人類社會的最初文明是經過艱苦鬥爭創造出來的。
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“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。”記得這是小學課本裏的名句，然而，多少年之後，當別人總問起三皇王帝究竟是誰時，卻很茫然。
先說三皇吧。三皇總名最早見於《呂氏春秋》，三皇的分名最早見於《史記·始皇本紀》中的李斯奏議，李斯說：“古有天皇，有地皇，有泰皇，秦皇最貴。”而《春秋緯·命曆序》則以為三皇是天皇，地皇和人皇，用人皇奪泰皇之位。到了宋代，羅蘋注《路史》引孔衍《春秋後語》力圖調解這個矛盾，認為泰皇即人皇。
這個矛盾暫時解決，而五帝配三皇的矛盾更為突出，僅漢代學者之間就有至少四種不同的說法。一種意見認為三皇帝伏羲、女媧和和神農；另一種意見認為是伏羲、神農和燧人；第三種意見認為是伏羲、神農和祝融；最後一種意見則認為是伏羲、神農和共工。
在這四種意見中，伏羲、神農為各家所共有，將女媧列入三皇，是因為這位女英雄不僅“補蒼天”、“立四極”，而且“摶黃土作人，劇務力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人”，創造了人類；燧人鑽木取火，使人們能吃到味美的熟食，促進了人類自身的進化，列為三皇，理所當然；祝融即重黎，《山海經》說他“絕地通天”，分人神之界，自然可為三皇之一；至於共工，在與顓頊戰鬥中，“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東西，故水潦塵埃歸焉”，改變了人類的生存環境，列為三皇，不亦宜乎？
三皇無定說，自古如此。那麽五帝的情況又怎樣呢？
五帝說蓋形成於周秦之際，起源於五方帝、五色帝之祠，甲骨文中的“方帝”、“帝方”指的就是五方帝之祀。但五帝的組合，自古以來也有著不同的說法。一種意見認為五帝即太￥、炎帝、黃帝、少￥和顓頊；另一種意見則認為是黃帝、顓頊、帝嚳和堯、舜。江漢的鄭玄還提出“五帝為六人”之說。
哪種說法最有根據呢？看來必須逐一審查他們的曆史和功績。
根據《國語·晉語》，黃帝、炎帝同出生於少典，而少典為國名或父名則眾說不一。但習慣上所謂中華民族同為炎、黃子孫、炎、黃列為五帝看來不成問題。
《史記·五帝本紀》說：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。”《龍魚河圖》說“天遣玄女下援黃帝兵信神符，製伏蚩尤……以製八方”。在早期部落之間的戰爭中，黃帝對於中華民族的形成是有功績的。功績還不止於此，《史記正義》說：“黃帝以前，未有衣服裳屋宇，及黃帝造屋宇，製衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難”，“教民江湖陂澤山林原隰皆收采禁捕以時，有之有節，令得其利也。”
至於炎帝，也為少典之子，與黃帝兄弟相繼，但《帝王世紀》認為炎黃之間凡隔8帝，500餘年，顯然認為非信史。班固說炎帝“教民耕農，故號曰神農氏”。對古老的農業生產作出了貢獻。
顓頊號高陽氏，司馬遷說他是黃帝次子昌意的兒子，“靜淵以有謀，疏能而知事；養材以任地，載時以象天”。命重任南正之官，掌管祭祀天神，命黎任北正（一作火正）之官，掌管民事，更大的貢獻是擴大了民族活動的範圍，北至幽陵，南至交趾。西至流沙，東於蟠木。
帝嚳高辛氏，黃帝長子玄囂的孫子，其伯父顓頊在位時被立為族子。《帝王紀》說他“年十五而佐顓頊，三十登位”。《五帝本紀》說他“生而神靈，自言其名，普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微，順天之意，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之”。而且生有一個偉大的兒子帝堯。
帝堯，名放勳，號陶唐。司馬遷說他“命羲、和，敬順昊天，數法日月星辰，敬受民時”。對於以農業立國的中華民族來說，製定曆法，授民以時，在古代，比什麽都重要。
說到帝舜，人們不禁想到他對盲父和後母的“篤謹”孝道，這對中國的倫理道德起到正反兩個方麵的影響。他繼堯位，南巡狩，崩於蒼梧之野，以身殉職，也是令人難以忘懷的。
五帝之中，最複雜的是太￥和少昊。太￥亦作太皓，風姓，以龍為官，一說即伏羲氏。少昊又作少￥，名摯，號金天氏，以鳥為官、傳說他們均為東夷族。自崔述以來，一般認為晨為太￥之後，近人根據《世本》“少昊，黃帝之子，名契”，認為少昊即契，而契亦傳為帝嚳之子；因此認為太爾￥即帝嚳，二人均為殷人祖先。
根據上麵的“審查”，他們都有資格列入五帝，然而，由於名額的限製，又不能一一滿足他們的要求，這就使得史學家不知何從了！
其實，三皇五帝傳說的分歧，是我國多民族發展的產物，它曲折地反映了民族融合的進步趨勢。早在進入文明時代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時被華夏族稱之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之後，這實際上反映了華夏族是由以黃帝、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關係的氏族經過長期發展而成的。所謂帝，隻不過是中國原始社會部落聯盟時期軍事首長的稱謂。
提起三皇五帝，炎黃子孫大多都肅然起敬。相信了是它們開天辟地造就了人類，當然會從心底感謝它們的大恩大德。可是，三皇究竟是哪三位?五帝又都是誰?迴答這個問題可不是簡單的事。
《史記·始皇本紀》載有李斯奏議稱:“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。“這泰皇之所以最貴，是因為它所指係人皇。這個天，地，人三皇是個籠統的概念，給它具體化後，則出現了幾種意見。
一種意見稱三皇帝為伏羲，女媧，神農;另一種意見稱三皇為伏羲，神農，燧人;第三種意見稱三皇為伏羲，神農，祝融;還有一種意見認為三皇是伏羲，神農，共工。
這幾種意見中，伏羲，神農為大家所公認，其餘幾位則看法不一。女媧因其補天，拯救了人類，其功不可沒;燧人鑽木取火，讓人飽嚐熟食美味，可謂恩重泰山;祝融“絕地通天“，能分人神之界，其功蓋千秋;而共工一怒之下，撞斷天柱，使天地日月驟變，實在是神通廣大。此四位都算得上造世的英雄，其功夫難分高下，誰能占據三皇之一的位置，很難定論。
再說五帝，也有不同看法。其一稱五帝為炎帝，黃帝，顓頊，太$，少$;其二稱五帝為黃帝，顓頊，帝嚳，堯，舜。這其中的炎，黃二帝已被大家公認，其餘幾位有待考證。顓頊是黃帝次子昌意的兒子，帝嚳是黃帝和長子玄囂的孫子，而帝堯則是黃帝孫子的孫子。他們都是黃帝派生出來的，似乎應該隻占據五帝之一。舜是因堯禪讓繼位，與黃帝無血親，應占一席之地。
這樣的名額分配是否合適呢?這可是個各抒已見的問題。
三皇的說法，中國最權威的辭書《辭源》有六種說法：
1、伏羲、神農、黃帝。（《世本》、《尚書*序》、《帝王世紀》）
2、天皇、地皇、泰皇。（《史記*秦始皇記》）
3、伏羲、神農、祝融。（《白虎通*號》）
4、伏羲、女媧、神農。（《風俗通*皇霸》、《史記*三皇記》）
5、天皇、地皇、人皇。（《藝文類聚》）
6、伏羲、女媧、燧人。（《白虎通*號》）
三皇五帝，是中國在夏朝以前出現在傳說中的“帝王”。現在看來，他們都是部落首領，由於實力強大而成為部落聯盟的領導者。基本上，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早於五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。
燧人、伏羲、神農
伏羲、女媧、神農
伏羲、祝融、神農
伏羲、神農、共工
伏羲、神農、黃帝
最後一種說法由於《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農、黃帝成為中國最古的三位帝王。
此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。後來在道教中又將三皇分初、中、後三組：初三皇具人形；中三皇則人麵蛇身或龍身；後三皇中的後天皇人首蛇身，即伏羲，後地皇人首蛇身，即女媧，後人皇牛首人身，即神農。
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五帝
黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜
宓戲（伏羲）、神農、黃帝、堯、舜
太昊（伏羲）、炎帝、黃帝、少昊、顓頊
少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜
黃帝、少昊、顓頊、嚳、堯
其中第三種說法最為流行，意指東西南北中五個方位的天神，東方青帝太昊，南方赤帝炎帝，西方白帝少昊，北方玄帝顓頊，中央黃帝。
另一種解釋為中國上古傳說中的五位聖王，以第一與第四種說法較為常見。
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曆史
現在對於這一時期曆史的認識存在很多爭議，但是這一時期中國處於原始社會基本上是沒有爭議的。由於對這一曆史時期現存的資料大多和神話傳說糾纏在一起，許多事情很難判斷真偽。基於史料，現在比較流行的一種說法是：
最早黃河流域有一個姬姓部落，首領是黃帝。這個部落大約活動於陝西中部地區，主要從事農業勞動。附近還有一個以炎帝為首的薑姓部落，雙方經常發生摩擦。兩大部落終於爆發了阪泉之戰，黃帝打敗了炎帝，兩個部落並且結為聯盟。最後，黃帝又收複了周邊各個部落。漢族的主體華夏族就是由此產生的。現在的中國人稱自己是“炎黃子孫”也是來自於此。
中國古書上，把伏羲、女媧、神農稱為“三皇”，把太皞、炎帝、黃帝、少皞、顓頊稱為“五帝”，其實“三皇五帝”都是象征性的人物，是想象中的氏族部落或部落聯盟的領袖。關於“三皇五帝”的記載，雖然是一些美麗動人的神話，卻能反映原始社會氏族和部落的曆史。
傳說伏羲、女媧、神農是遠古時代的大聖人，各有一些了不起的功績。
伏羲，又稱庖羲。據說他是個大發明家，“始作八封”，“作結繩而為網罟”。這是兩件大的發明創造。當然，社會出現這樣的新事物，是由於人們集體勞動的結果，而不會是某個“聖人”的恩賜。但這個傳說告訴我們，那個伏羲氏族開始使用一種記事符號，又懂得製網捕魚了。
女媧的主要業績是“煉五色石以補蒼天”。據說，在這以前，天塌地陷，災害不息，經過她老人家的工作，一切就序了。她也就成了傳說中整理天地的神。這個故事反映了遠古人類與自然界的艱苦鬥爭。
神農是傳說個主掌稼穡的土神。大概是指原始社會農業開始發展的氏族名稱。據記載，當初人們吃生肉，喝獸血，穿獸皮。（..tw好看的小說）神農認為人們這樣生活下去，是難以維持的。於是，他“嚐百草之實，察酸苦之味，教民食五穀”。實際上農業生產知識是上古人類實踐經驗的積累。神農並無其人。後來人們推測，神農氏的事跡，大致反映相當子母係氏族製繁榮時期的社會情況。
傳說中的五位上古帝王，文書記載很不一致。他們活動的時代可能已經進入父係氏族製，或原始社會末期。
太皞，也稱為太昊，姓風。相傳他人頭蛇身，或人頭龍身，可能是以蛇或龍為圖騰的氏族首領，居住在陳地(即現在河南淮陽縣)。他應該是淮河流域氏族部落想象中的祖先。
炎帝，姓薑。相傳他牛頭人身，可能是以牛為圖鵬的氏族首領。最初，這個氏族活動於渭河流域，後來進入黃河中遊，與九黎族發生了長時期的衝突。九黎族的首領叫蚩尤，獸身人言，銅頭鐵脖子，頭上有角，耳上生毛硬如劍戟，能吃砂石，可能是以某種猛獸為圖腮的氏族。他有兄弟八十一人，即八十一個氏族，是勇悍善戰的強大氏族部落。蚩尤把炎帝驅逐到涿鹿(今河北西北桑幹河流域)。炎帝向黃帝求援，雙方在涿鹿大戰-場。蚩尤請風伯雨師興風作雨，造了大霧使黃帝的士兵迷失方向，黃帝請旱神女魃，把天氣放晴，造了“指南車”
辨別方向。這場激烈戰爭的結果是蚩尤失敗，被殺死了。黃帝取得了勝利，被推舉為“天子”。
黃帝姓姬，號軒轅氏，又號有熊氏。傳說黃帝族原先居住在西北方，過著不定居的遊牧生活，打敗蚩尤後又與炎帝族在阪泉發生三次大戰。黃帝統率以熊、羆、貔、貅、虎等野獸為圖騰的氏族參加戰鬥，打敗了炎帝部落，進入黃河流域。從此，黃帝部落定居中原，並很快發展起來。史書記載“黃帝之子二十五宗，其得姓者十四人，為十二姓”，說明這些部落形成了巨大的部落聯盟。黃帝後代與其他部落共同融合，形成中華民族，黃帝軒轅氏被看成是華夏族的始祖。後來，中國人自稱是“黃帝子孫”。
正是這個原因，後人把許多發明創造都傳作是黃帝的功績，說他用玉作兵器，造舟車弓箭，染五色衣裳。他讓妻子嫘祖教人民養蠶。他命令大臣倉頡造文字，大撓造幹支，伶倫製作樂器等等。這些傳說不大可靠，我們隻能理解為黃帝時代生產工具大有進步。
少皞，也叫少昊，姓己，名摯，號窮桑帝，傳說是黃帝的後代，居住在山東曲阜一帶。這個部落以鳥為圖騰，有風鳥氏、玄烏氏、青烏氏，共二十四種。這可能是二十四個氏族合成的一個大的部落。少皞族是黃帝族向東發展的一支。
顓頊，號高陽氏，居住河南濮陽縣一帶，相傳是黃帝的兒子昌意的後代。古書記載；“高陽氏有才子八人”，可能這是八個氏族。顓頊對九黎族信奉巫教，雜拜鬼神的風尚進行了治理，逼迫他們順從黃帝族的教化。後來，有個部落的首領共工對顓頊非常不滿，憤怒地用頭撞倒了不周山。頓時，撐著天空的柱子斜了，拴者大地的繩子斷了。於是天向西北傾斜，日月星辰移動；地在東南窪陷，江河隨之東流。這是說共工改造自然，成了勝利的英雄。
這些古代神話傳說，形象地反映了我們中華民族勤勞、勇敢和智慧的光榮傳統，深刻地說明人類社會的最初文明是經過艱苦鬥爭創造出來的。
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“自從盤古開天地，三皇五帝到如今。”記得這是小學課本裏的名句，然而，多少年之後，當別人總問起三皇王帝究竟是誰時，卻很茫然。
先說三皇吧。三皇總名最早見於《呂氏春秋》，三皇的分名最早見於《史記·始皇本紀》中的李斯奏議，李斯說：“古有天皇，有地皇，有泰皇，秦皇最貴。”而《春秋緯·命曆序》則以為三皇是天皇，地皇和人皇，用人皇奪泰皇之位。到了宋代，羅蘋注《路史》引孔衍《春秋後語》力圖調解這個矛盾，認為泰皇即人皇。
這個矛盾暫時解決，而五帝配三皇的矛盾更為突出，僅漢代學者之間就有至少四種不同的說法。一種意見認為三皇帝伏羲、女媧和和神農；另一種意見認為是伏羲、神農和燧人；第三種意見認為是伏羲、神農和祝融；最後一種意見則認為是伏羲、神農和共工。
在這四種意見中，伏羲、神農為各家所共有，將女媧列入三皇，是因為這位女英雄不僅“補蒼天”、“立四極”，而且“摶黃土作人，劇務力不暇供，乃引繩於泥中，舉以為人”，創造了人類；燧人鑽木取火，使人們能吃到味美的熟食，促進了人類自身的進化，列為三皇，理所當然；祝融即重黎，《山海經》說他“絕地通天”，分人神之界，自然可為三皇之一；至於共工，在與顓頊戰鬥中，“怒而觸不周之山，天柱折，地維絕，天傾西北，故日月星辰移焉；地不滿東西，故水潦塵埃歸焉”，改變了人類的生存環境，列為三皇，不亦宜乎？
三皇無定說，自古如此。那麽五帝的情況又怎樣呢？
五帝說蓋形成於周秦之際，起源於五方帝、五色帝之祠，甲骨文中的“方帝”、“帝方”指的就是五方帝之祀。但五帝的組合，自古以來也有著不同的說法。一種意見認為五帝即太￥、炎帝、黃帝、少￥和顓頊；另一種意見則認為是黃帝、顓頊、帝嚳和堯、舜。江漢的鄭玄還提出“五帝為六人”之說。
哪種說法最有根據呢？看來必須逐一審查他們的曆史和功績。
根據《國語·晉語》，黃帝、炎帝同出生於少典，而少典為國名或父名則眾說不一。但習慣上所謂中華民族同為炎、黃子孫、炎、黃列為五帝看來不成問題。
《史記·五帝本紀》說：“黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。”《龍魚河圖》說“天遣玄女下援黃帝兵信神符，製伏蚩尤……以製八方”。在早期部落之間的戰爭中，黃帝對於中華民族的形成是有功績的。功績還不止於此，《史記正義》說：“黃帝以前，未有衣服裳屋宇，及黃帝造屋宇，製衣服，營殯葬，萬民故免存亡之難”，“教民江湖陂澤山林原隰皆收采禁捕以時，有之有節，令得其利也。”
至於炎帝，也為少典之子，與黃帝兄弟相繼，但《帝王世紀》認為炎黃之間凡隔8帝，500餘年，顯然認為非信史。班固說炎帝“教民耕農，故號曰神農氏”。對古老的農業生產作出了貢獻。
顓頊號高陽氏，司馬遷說他是黃帝次子昌意的兒子，“靜淵以有謀，疏能而知事；養材以任地，載時以象天”。命重任南正之官，掌管祭祀天神，命黎任北正（一作火正）之官，掌管民事，更大的貢獻是擴大了民族活動的範圍，北至幽陵，南至交趾。西至流沙，東於蟠木。
帝嚳高辛氏，黃帝長子玄囂的孫子，其伯父顓頊在位時被立為族子。《帝王紀》說他“年十五而佐顓頊，三十登位”。《五帝本紀》說他“生而神靈，自言其名，普施利物，不於其身。聰以知遠，明以察微，順天之意，知民之急。仁而威，惠而信，修身而天下服。取地之財而節用之，撫教萬民而利誨之”。而且生有一個偉大的兒子帝堯。
帝堯，名放勳，號陶唐。司馬遷說他“命羲、和，敬順昊天，數法日月星辰，敬受民時”。對於以農業立國的中華民族來說，製定曆法，授民以時，在古代，比什麽都重要。
說到帝舜，人們不禁想到他對盲父和後母的“篤謹”孝道，這對中國的倫理道德起到正反兩個方麵的影響。他繼堯位，南巡狩，崩於蒼梧之野，以身殉職，也是令人難以忘懷的。
五帝之中，最複雜的是太￥和少昊。太￥亦作太皓，風姓，以龍為官，一說即伏羲氏。少昊又作少￥，名摯，號金天氏，以鳥為官、傳說他們均為東夷族。自崔述以來，一般認為晨為太￥之後，近人根據《世本》“少昊，黃帝之子，名契”，認為少昊即契，而契亦傳為帝嚳之子；因此認為太爾￥即帝嚳，二人均為殷人祖先。
根據上麵的“審查”，他們都有資格列入五帝，然而，由於名額的限製，又不能一一滿足他們的要求，這就使得史學家不知何從了！
其實，三皇五帝傳說的分歧，是我國多民族發展的產物，它曲折地反映了民族融合的進步趨勢。早在進入文明時代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時被華夏族稱之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之後，這實際上反映了華夏族是由以黃帝、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關係的氏族經過長期發展而成的。所謂帝，隻不過是中國原始社會部落聯盟時期軍事首長的稱謂。